Die Tage, in denen man einen Bösewicht heiratet

Kapitel 11

De retour au temple Songwu, le jeune novice apporta une petite bouteille en porcelaine à décor cloisonné bleu et fleurs de magnolia, puis repartit sans un mot. La bouteille était minuscule, à peine haute comme un doigt. À l'ouverture, un arôme riche et pur de vin s'en échappa. Le vin était limpide et blanc

; une petite gorgée révéla un goût rafraîchissant et net, doux sans être écœurant, avec une saveur exquise. C'était le vin d'osmanthus que Mo Xi avait rêvé de boire lors de sa promenade en barque sur le lac de l'Ouest. Inutile de dire que Ru Wu était un vigneron confirmé. Mo Xi le vida d'un trait, et en redemanda. Il pesta intérieurement

: «

Ce type sait vraiment faire du bon vin. Mais quel radin

! Chacun a sa part, et lui, il n'en apporte qu'une misère. Je ne peux pas le laisser tout garder pour lui.

» Il décida d'aller le retrouver le soir même et d'en récupérer, coûte que coûte.

Chanson à boire

( ) Lorsque je suis allé trouver Ruwu ce soir-là, je l'ai surpris en flagrant délit. Effectivement, ce moine maléfique était assis sur le divan de méditation, en train de siroter du vin.

Sur la table en palissandre devant lui se trouvaient deux coupes en bois : une coupe en jade ornée de motifs de nuages et une coupe en or à motifs de doubles lions, destinée à réchauffer le vin.

Voyant Mo Xi arriver, il sourit d'un air entendu et dit : « Puisque tu es là, buvons ensemble. » Il retroussa ses manches, prit un pot à vin en céladon en forme de lotus dans le pot doré, le remplit aux sept dixièmes dans la coupe en bois et la lui tendit.

« N’as-tu pas peur que Zhiqing nous voie boire ensemble ? » Ces derniers jours, des rumeurs ont circulé dans le temple selon lesquelles l’abbé serait sur le point de mourir et que Ruwu serait le seul à lui succéder.

« Il ne faut pas croire les rumeurs. D'ailleurs, l'abbé lui-même fait l'inventaire des collections du temple dans le dépôt de sutras chaque jour à cette heure-ci. » Ru Wu semblait se désintéresser totalement de la fonction d'abbé et ne se souciait que de savourer son vin.

Mo Xi hocha la tête, s'assit et demanda d'un air suspicieux : « Tout le monde dit qu'une coupe en jade est le meilleur récipient à vin, alors pourquoi la vôtre est-elle différente ? »

Ruwu rit et le réprimanda : « Imbécile ! Tang Li Bai a écrit pas moins d'une centaine de poèmes qui nous sont parvenus grâce à sa consommation excessive d'alcool dans un seau en bois. Essaie donc et tu verras bien en quoi ce seau diffère des récipients à vin ordinaires. »

Cette tasse est fabriquée en bois clair et dégage un parfum unique. Son bord est orné de motifs d'orchidées.

Mo Xi fit de même, tenant les deux coins à deux mains et buvant à l'autre coin. C'était encore plus parfumé et doux que ce qu'il avait bu pendant la journée. Il s'exclama avec surprise : « C'est vraiment du Rayon Flottant de Jade ! »

Le Yu Fuliang est un vin épais élaboré sans ajout de liquide.

Le Qingyilu (Recueil des choses étranges) relate, dans sa section consacrée au vin et aux liqueurs

: «

J’avais entendu dire que Li Bai aimait boire du Pouvoir Flottant de Jade, mais j’ignorais son goût. J’avais demandé à une servante de Wu de préparer du vin et je l’exhortai à le terminer. Elle répondit

: «

Ce n’est pas encore prêt, ce n’est que du Pouvoir Flottant de Jade

!

» J’essayai d’en prendre une coupe, et ce n’était que du vin avec des asticots qui flottaient à la surface. Alors je compris que ce que buvait Li Bai était cela.

» Le Pouvoir Flottant de Jade tire son origine de cette histoire.

Ruwu acquiesça d'un signe de tête, disant : « Maintenant que tu connais Yufuliang, tu as encore le potentiel de le sculpter. »

Un verre d'alcool fort équivaut à plusieurs verres de vin ordinaire. Mo Xi, par souci de discrétion et de professionnalisme, est très discipliné et ne s'enivre jamais ; il ne souhaite donc plus boire.

Ruwu commença à réciter un poème

: «

La terre est blanche, le vent est froid, les flocons de neige sont gros comme des mains. Riez de Tao Yuanming, qui ne boit pas le vin de sa coupe. Il joue du cithare sans but, et plante en vain cinq saules. Il porte un turban en vain, qu’ai-je contre vous

!

» Tout en récitant, il frappait la table en bois de la paume de sa main droite pour marquer le rythme.

Mo Xi resta immédiatement sans voix, ne sachant pas s'il devait rire ou pleurer.

La légende raconte que Li Bai avait pour ami Wang Liyang, un homme aux goûts classiques qui admirait profondément Tao Yuanming et l'imitait en menant une vie recluse à la campagne. Wang Liyang avait planté cinq saules devant sa maison, portait un turban blanc et aimait composer de la poésie et jouer du zither. Un jour, une forte neige tomba, recouvrant les champs d'un manteau blanc. Li Bai rendit visite à Wang Liyang, qui l'accueillit chaleureusement, mais ne lui offrit que de la nourriture, sans lui proposer à boire. Malgré les nombreuses insistances de Li Bai, Wang Liyang refusa de boire. Furieux, Li Bai écrivit aussitôt ce poème, «

Se moquant de Wang Liyang pour son refus de boire

», qui non seulement satirisait Wang Liyang, mais menaçait aussi de rompre leur amitié.

Très bien, on y va à fond. Mo Xi remplit alors automatiquement son deuxième verre.

La seconde tasse révèle toute la magie du récipient en bois. Dès que la liqueur chaude y est versée, l'arôme du bois se mêle à celui de la liqueur, rehaussant sa saveur pure et riche.

Mo Xi ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ce concours de boisson est excellent ! Je n'aurais jamais imaginé qu'une personne aussi anticonformiste que toi puisse être aussi douée dans cet art. » En lui-même, il pesta, pensant que l'expertise de cet homme en la matière devait forcément être le fruit de nombreuses excès de boisson vingt ans auparavant.

Ruwu lui donna un autre baiser, en disant fièrement : « Bien sûr. Ce vin nécessite du riz gluant de la ville de Qindu, dans le comté de Huxian, et de la levure de la ville de Jingmen, dans la province du Hubei. La quantité doit être ajustée avec précision en fonction de la texture du riz et des saisons. Avant la distillation, les mains, les ingrédients et les ustensiles doivent être parfaitement propres. Des techniques comme le retournement, le brassage, le frottement, le pétrissage et le pressage doivent être maîtrisées. Ce n'est qu'ainsi que le vin acquiert toute sa plénitude. Après ébullition, le liquide devient épais, parfumé et limpide comme du jade. On ne peut pas ajouter de sucre seul, car cela rendrait le vin acide. Il faut l'incorporer à une sauce d'osmanthus confite au miel lors de la distillation, afin que le parfum de l'osmanthus et l'arôme du vin se mêlent harmonieusement. »

Ruwu sourit nonchalamment et dit : « Goûtez encore cette tasse. »

Le gong était en réalité un ancien récipient utilisé pour punir les gens en leur faisant boire de l'alcool, car il n'avait nulle part où être posé et ne pouvait être placé que si l'on refusait de boire.

Mo Xi accepta volontiers ce bon conseil et utilisa un gobelet de jade comme coupe. Ils burent et discutèrent des écritures, échangeant longuement. Quel plaisir !

Après quelques verres, Mo Xi se souvint vaguement de la première fois où elle avait acheté du vin d'osmanthus.

Le vieux marchand de vin, la tête recouverte d'argent, sourit tandis que sa femme essuyait la sueur de son front. Il lui dit : « Si tu appliques du vin d'osmanthus sur la poitrine de ton amant, vous pourrez rester ensemble pendant trois vies dans le cycle des réincarnations. »

Ah, c'est risible ! De quoi parle-t-on en parlant de trois vies ? Dans celle-ci, elle a déjà tué son amant avec sa propre épée d'un mètre de long.

Se réveiller à minuit

Quand Mo Xi se réveilla, elle se retrouva affalée sur la table, la main droite encore posée sur la coupe de jade en forme de corne de bœuf. Ru Wu la regarda avec un demi-sourire, les yeux teintés d'une lueur rose pêche par l'alcool. Sa robe de moine, ample, dégageait une élégance raffinée indescriptible. Cet homme empestait l'alcool encore plus qu'elle

; comment pouvait-il ne pas être ivre

? Un moine vraiment démoniaque

!

C'était la première fois qu'elle se montrait aussi naïve sur de tels sujets. Elle ne devait absolument plus recommencer. L'alcool peut ruiner une vie.

Ruwu lui tendit la tasse de thé bleu pâle en forme de lotus, en disant : « Ce thé s'appelle "Mille tasses sans s'enivrer". »

Mo Xi prit l'infusion contre la gueule de bois, préparée avec de la racine de kudzu, des fleurs de kudzu et des baies de goji, et la but lentement. Un instant plus tard, elle se sentit rafraîchie et revigorée.

Il la remercia puis se leva pour prendre congé.

Après être retourné au temple Matsugu-in pour me laver, j'ai changé mes vêtements, qui sentaient encore l'alcool, et j'ai éteint la lampe pour me reposer.

Au beau milieu de la nuit, elle fut brusquement réveillée par trois cris perçants d'une femme

; c'était Mo Fu. La cour Songwu était située dans un endroit isolé, et elles étaient seules à y vivre

; aussi, bien que les cris de Mo Fu fussent forts, seule Mo Xi les entendit.

En un éclair, il se précipita dans la chambre de la Huitième Demoiselle. Il la vit pendue aux poutres. Mo Xi comprit immédiatement qu'elle était morte, irrémédiablement perdue. Il cria alors à Mo Fu, visiblement hystérique et désorientée

: «

Que fais-tu là

? Va trouver le moine de garde pour la sauver

!

» Mo Fu sortit alors de sa torpeur et s'élança dehors en panique, manquant de trébucher dans l'obscurité.

Mo Xi examina attentivement la scène.

Les fenêtres étaient grandes ouvertes et le parfum des fleurs d'osmanthus flottait dans l'air, ajoutant une touche de mélancolie à la fraîcheur de la nuit.

Mo Xi lança délicatement le fil de glace suspendu à sa manche, le laissant tourner autour de la poutre, puis le rattrapa de la main gauche, se suspendant ainsi pour pouvoir observer le cadavre à hauteur des yeux.

Le mouchoir utilisé pour la pendaison était probablement un objet personnel de la Huitième Mademoiselle. Son corps, raide et lourd, indiquait qu'elle était morte depuis un certain temps. Son visage était bleu-violet, parsemé de petites hémorragies. Les marques de ligature sur son cou confirmaient qu'elle s'était pendue et non étranglée. La lividité cadavérique suggérait qu'elle était morte depuis au moins une heure. Le décès est survenu alors qu'elle buvait dans ce lieu brumeux.

Elle portait une robe de gaze bleu ciel, légèrement débraillée, la ceinture mal nouée à la taille. La fouille ne révéla rien. Depuis son arrivée au temple, la Huitième Demoiselle avait ôté ses épingles à cheveux et ses ornements, et sa coiffure était très simple.

Il n'y avait aucune trace d'agression. Aucune trace de lutte ou de combat. Les creux de son vernis à ongles rouge vif étaient impeccables, sans aucune fibre de tissu.

Le câble a été rétracté et a atterri silencieusement.

Le tabouret servant à se suspendre a renversé la table à encens voisine, faisant tomber le brûleur d'encens en forme de lotus. Les bâtonnets d'encens se sont brisés en deux

; l'extrémité incandescente est tombée dans le thé renversé, s'est imbibée et s'est éteinte. La délicate tasse à thé en porcelaine, posée à côté, s'est brisée en mille morceaux.

Mo Xi ramassa les deux brûleurs d'encens, les assembla (les bords cassés s'emboîtant parfaitement), les sentit, puis les remit à leur place d'origine.

Elle jeta un dernier coup d'œil autour d'elle pour s'assurer de n'avoir rien manqué, puis se glissa hors de la pièce pour rattraper Mo Fu. Cela ne lui prit qu'un instant, et Mo Fu, d'une démarche lente, n'avait pas prêté attention à Mo Xi pendant sa course. Il n'était donc pas surprenant qu'elle l'ait aperçue ; elle avait supposé que Mo Xi n'était qu'à deux ou trois pas derrière. Les deux jeunes filles trouvèrent deux moines de garde de nuit dans le hall principal le plus proche du temple Songwu et, à bout de souffle, leur expliquèrent la situation à toute vitesse.

En entendant cela, les deux moines s'emparèrent aussitôt d'une lampe à huile, abandonnant les deux autres, et coururent vers la cour de Songwu. Lorsque Mo Xi et Mo Fu revinrent, les deux moines avaient déjà emmené la Huitième Demoiselle.

Effrayées, les deux femmes furent replacées par les moines dans l'espace réservé aux pèlerins, puis le temple Matsumo-in fut fermé à clé.

Mo Fu n'arrivait naturellement pas à dormir, alors Mo Xi a essayé de la faire parler tout en rassemblant secrètement des informations.

Vers 21 heures, juste après que l'horloge ait sonné Hai (亥时), la Huitième Demoiselle demanda du sucre candi, des champignons blancs et une soupe aux graines de lotus. Elle ne dormait généralement que deux heures par nuit, et les en-cas du soir étaient une demande fréquente. La servante se rendit à la cuisine. Comme la Huitième Demoiselle aimait sa soupe aux champignons blancs très épaisse, sa préparation demanda beaucoup d'efforts. La servante surveilla attentivement la cuisson, s'occupant du feu pendant deux heures. Alors que la soupe était presque prête, elle réalisa qu'elle avait oublié d'y ajouter des fleurs d'osmanthus. Elle retourna donc en chercher, tout en vérifiant si la Huitième Demoiselle était impatiente de dormir. Il était un peu plus de minuit (子时). C'est alors qu'elle vit la Huitième Demoiselle se pendre.

Mo Fu se mit à pleurer, sans doute parce qu'elle se souvenait de ce qu'elle venait de voir. Elle était encore sous le choc, rongée par l'angoisse et la peur après ce changement soudain, et maintenant qu'elle s'était calmée, elle laissait libre cours à ses émotions.