Die Tage, in denen man einen Bösewicht heiratet

Kapitel 22

« Ce remède s'appelle l'Agent Inducteur des Mille Muscles. Ce vieux serviteur a ajouté des quantités infimes de chacun des six ingrédients différents aux objets, vêtements et en-cas que Maître touche quotidiennement », expliqua patiemment Tang De. Tang Yun, fin connaisseur de poisons et d'une prudence extrême, était extrêmement difficile à empoisonner. Le jeune Maître Tang Huan était un véritable génie, l'inventeur de l'Agent Inducteur des Mille Muscles. Ce remède combine six ingrédients distincts et non toxiques, puis utilise le dernier comme déclencheur. On imbibe la mèche d'une bougie de cet ingrédient, on allume la bougie, et le poison est inhalé dans la cage thoracique du receveur, activant ainsi les six substances latentes. Une fois la bougie consumée, toute trace disparaît naturellement, et même si les autres ingrédients étaient découverts, leur toxicité resterait indétectable.

L'empoisonnement se produit généralement par trois voies : ingestion, contact et inhalation. Cet Inhalateur aux Mille Muscles, cependant, utilise les trois simultanément, chaque application étant non toxique et indétectable. Quant à blesser quelqu'un avec une arme cachée, en pénétrant directement dans le sang, cette méthode n'est appropriée qu'au combat, et non pour Xiao Qin et Tang Yun. L'épée Chun Jun est également un élément crucial de ce stratagème d'empoisonnement. La légende raconte que les blessures infligées par l'épée Chun Jun mettent longtemps à guérir. Tang Huan a fait part à plusieurs reprises de son admiration pour cette épée sans pareille à Xiao Qin, lui offrant une Perle de Jade en échange, en signe de sincérité, ce que la jeune femme a accepté sans hésiter. Lorsque Xiao Qingyuan est venu, il a effectivement mentionné la Perle de Jade, que le clan Tang n'a pu refuser. Ces deux éléments, combinés, ont fourni à Tang Yun une explication plausible à la mort de Xiao Qin, malgré ses soupçons. Il affirma que la perle de jade que portait Xiao Qin était authentique, écartant ainsi toute possibilité d'empoisonnement et empêchant une enquête approfondie qui lui aurait permis de découvrir le poison sur lui plus tôt. À tel point que ce n'est qu'au moment précis où le poison de Tang Yun devait faire effet — lorsque l'armée de Yuejianmen était aux portes de la ville — que Tang Decai alluma la bougie.

« Quel esprit vicieux ! Ne te réjouis pas trop vite. Ce petit salaud de Tang Huan ne deviendra jamais rien. » Tang Yun sentit son sang se retirer rapidement et sa voix faiblir. À cet instant, il comprit pleinement que Xiao Qin et lui avaient été empoisonnés par le même poison. Et que cette Perle de Jade était en réalité un faux. À cette pensée, il sortit en tremblant la fausse perle qu'il gardait près de lui et dit avec chagrin et indignation : « Je croyais qu'il m'avait enfin reconnu comme son fils avant de mourir, et que c'est pour cela qu'il m'avait légué la Perle de Jade. Je n'aurais jamais imaginé que ce vieux salaud me donnerait une fausse perle ! » Le premier des Quatre Trésors du Clan Tang, le « Recueil des Dix Mille Poisons », et le second, l'Armure de Soie Glacée, étaient naturellement transmis de génération en génération par les chefs de secte, tandis que la Perle de Jade et le Bâton de Langya devaient être confiés à d'autres individus vertueux et capables afin de contrôler le chef de secte. Avant de mourir, Tang Ling offrit à Tang Yun le jade et la perle, comme pour le libérer d'un fardeau. Il n'est donc pas étonnant que Tang Yun ait cru avoir enfin gagné l'estime et la confiance de son père, et qu'il ait éprouvé un léger sentiment de culpabilité pour l'avoir empoisonné avec «

Jour et Nuit

». Tout cela n'était qu'un mensonge

; le véritable héritage avait dû être transmis à Tang Jue

!

« Le chef de la secte comprend le principe d’un nouvel empereur et d’une nouvelle cour. Il sait qu’après votre succession, vous formerez inévitablement votre propre faction et procéderez à un remaniement majeur du clan Tang, en purgeant la vieille garde. Afin de protéger ces personnes et d’aider secrètement le jeune maître Tang Huan, le chef de la secte leur a fait prêter un serment solennel de loyauté devant les tablettes ancestrales avant de mourir. Pour vous convaincre de sa sincérité et accepter leur reddition, il leur a offert le jade et la perle, dissipant ainsi vos soupçons. » Tang De voyait clairement la sagesse hors du commun de Tang Ling, et son expression, empreinte de respect et de gravité, s’exprimait ainsi.

« Alors pourquoi m'a-t-il transmis ce poste ? N'aurait-il pas été préférable de soutenir directement Tang Huan, ce petit salaud, pour qu'il accède au trône ? »

« Le chef de la secte avait dit un jour : “Huan’er est jeune et ses parents sont décédés. Autrefois, ce vieil homme pouvait encore le protéger, mais maintenant que je ne suis plus là, lui confier le pouvoir ne ferait pas que lui faire gagner le soutien du peuple, et provoquerait un véritable bain de sang.” » Tang De omet la seconde partie de l’histoire : Tang Ling lui avait également ordonné d’obéir à Tang Yun et d’éduquer secrètement et avec soin Tang Huan. S’il était effectivement un homme talentueux et animé d’un esprit de vengeance, il pourrait l’aider secrètement à atteindre ses objectifs une fois qu’il en serait pleinement capable. Tang Ling était un homme d’une grande clairvoyance. Il avait pressenti que Tang Yun allait semer le trouble et avait donc rappelé Tang Jue d’urgence à la forteresse. Malheureusement, il était déjà empoisonné et délirant, et n’avait pas pu prévenir Tang Jue à temps. L’empoisonnement de son fils bien-aimé, Tang Jue, fut naturellement déchirant. Cependant, Tang Yun était aussi son fils. Si Tang Yun était éliminé, la Forteresse de la Famille Tang se retrouverait sans successeur pendant un certain temps, ce qui mènerait inévitablement au chaos. En tant que chef de la secte, Tang Ling se devait de considérer la situation dans son ensemble. Autrement dit, toutes ses pensées et tous ses plans privilégiaient la Forteresse de la Famille Tang à ses sentiments personnels. Si Tang Huan n'avait été qu'un être abject, Tang Ling aurait laissé Tang Yun rester à la tête de la secte, même en sachant que ce dernier l'avait empoisonné, lui et Tang Jue.

Grâce aux efforts acharnés de Tang Ling, Tang Huan, ce joyau brut, fut finalement poli par Tang Yun, véritable affûteur, pour devenir le talent exceptionnel qu'il est aujourd'hui. L'empoisonnement de Tang Ling s'aggravait de jour en jour, ses moments de lucidité se réduisant à une demi-heure par jour seulement, à l'article de la mort. Son plan resta donc inachevé, et il ne put faire sortir secrètement Tang Huan de la forteresse familiale Tang. Tang De, profondément honteux de la trahison de Tang Li et des graves blessures infligées à Tang Huan, se sentit coupable d'avoir trahi la confiance de Tang Ling et fit tout son possible pour l'aider. Pendant des décennies, Tang De s'était prosterné devant Tang Yun pour gagner sa confiance, ce qui lui permit d'agir en toute autorité au sein de la forteresse familiale Tang et de couvrir secrètement Tang Huan. Les nombreux voyages secrets de Tang Huan à Jinling furent en grande partie dus à la contribution de Tang De.

« Vous avez délibérément supprimé les défenses de la ville extérieure, permettant ainsi à Yuejianmen de la pénétrer… » Tang Yun était maintenant complètement abattu et respirait à peine.

« Pas mal. » À ce moment-là, Tang De n'avait plus aucune réserve.

Voyant Tang Yun fermer enfin les yeux, Tang De ne put retenir ses larmes. Il s'agenouilla et se prosterna trois fois en direction du cimetière du clan Tang, derrière la montagne, en disant : « Tang De a réussi sa mission. » Luan Su, qui se cachait dans l'ombre, aida alors Tang De à se relever et dit : « Père, ne soyez pas triste. Le Quatrième Jeune Maître a déjà remporté la victoire. » Le père et la fille pleurèrent de soulagement.

Le lendemain, la forteresse de la famille Tang hissa un drapeau de deuil et plusieurs anciens du clan Tang envoyèrent conjointement une lettre d'appel au clan de l'Épée Yue, restituant l'Épée Chun Jun. Xiao Qingyuan confirma la mort de Tang Yun et précisa que le clan de l'Épée Yue avait également subi de lourdes pertes lors de cette bataille. Même son disciple le plus précieux avait été blessé par un piège et était mort sur le coup. De plus, la cité intérieure du clan Tang étant protégée par la rivière Yao, ce qui rendait le survol difficile, ils abaisirent leurs drapeaux et rentrèrent chez eux.

――――――――

La prédiction de Mo Xi concernant la situation de bataille, bien qu'imparfaite, s'avéra assez juste. Tang Huan devait relever deux défis majeurs pour atteindre son objectif

: premièrement, tuer Tang Yun

; deuxièmement, gérer la situation avec prudence tout en détruisant ses propres défenses et en permettant à Yue Jianmen d'attaquer la forteresse du clan Tang. Il lui fallait à la fois éliminer les forces principales de Tang Yun grâce à une stratégie indirecte et préserver les fondements du clan Tang.

N'étant ni membre du clan Tang ni résidente de longue date de Jinling, elle ignorait tout du relief particulier des cités intérieure et extérieure du clan Tang, ainsi que de l'existence de Tang De, et ne connaissait donc rien des plans de Tang Huan. De plus, à ses yeux, la guerre entre le clan Tang et le clan Yuejian était une affaire interne à la famille de Tang Huan, sans aucun lien avec elle. De son point de vue de victime empoisonnée, il n'était ni opportun ni intéressant de s'enquérir des projets de Tang Huan. Son seul besoin était de s'accrocher à Tang Huan, son unique lien avec elle, jusqu'à l'obtention de l'antidote.

Travaillant jour et nuit

Tang Huan observa la femme devant elle, vêtue d'une robe de tissu gris clair, assise nonchalamment contre un tronc d'arbre au milieu d'un tapis de feuilles jaunes. La faible lueur du crépuscule l'enveloppait, et ses cheveux poussiéreux retombaient sur le côté, dissimulant à moitié son visage habituellement serein.

Ils voyageaient jour et nuit, bravant le vent et la pluie, sans jamais se plaindre. À l'heure des repas, ils mangeaient tout ce qu'ils trouvaient, du gibier sauvage aux mets les plus simples, sans hésiter. Le soir venu, ils dormaient paisiblement sous n'importe quel arbre, au cœur des montagnes et des forêts profondes. Bien que lui-même fût épuisé par un tel voyage, elle ne montrait aucun signe de fatigue, se levant chaque jour à l'aube pour s'entraîner seule à l'escrime. Ce groupe de vingt hommes était composé de ses meilleurs guerriers

; leur vitesse était naturellement fulgurante, et pourtant elle parvenait toujours à les rattraper en moins d'une heure. Il était clair qu'elle avait encore beaucoup d'énergie à revendre. Cependant, depuis son départ de Jinling, elle avait rarement parlé, ne s'enquérant jamais de ses projets et ne mentionnant plus jamais l'antidote.

Le plus grand risque de ce voyage était une rencontre directe avec les cinq cents gardes personnels de Tang Yun. Voyager léger lui permettrait d'aller vite, mais leur nombre impressionnant constituait un handicap fatal. En revanche, si son groupe de vingt-deux personnes restait dissimulé, échapper aux cinq cents cavaliers menaçants ne serait pas difficile. Pourtant, elle était toujours la première à remarquer le moindre mouvement. Cinq jours auparavant, alors que les cinq cents hommes se trouvaient à seize kilomètres, elle avait été la première à s'allonger et à tendre l'oreille pour localiser leur position. Quel entraînement rigoureux faut-il suivre pour réagir si vite, pour que l'instinct de contre-pistage soit si profondément ancré en soi

?

Mo Xi savait que Tang Huan l'observait, mais elle garda les yeux fermés. Elle détendit tous ses muscles et concentra sa respiration dans un état de calme absolu. C'était une méthode qu'elle avait récemment découverte pour réguler son énergie interne sans méditer

: se fondre dans le décor et s'effacer progressivement, dans une attitude calme et passive. Ainsi, en augmentant lentement son énergie interne, elle retrouvait peu à peu ses forces physiques.

Au départ, Mo Xi fut quelque peu surpris que Tang Huan n'ait pas choisi d'affronter Tang Li à Jinling, mais ait plutôt laissé Lüyun et Ahen gérer la situation sur place, tandis que lui-même voyageait jour et nuit vers le Sichuan. Cependant, après réflexion, il réalisa que les actions de Tang Huan témoignaient d'une parfaite compréhension de la situation du clan Tang. Si la crise pouvait être résolue rapidement, Tang Yun mort et la secte Yuejian soumise, la première tâche de Tang Huan serait de retourner au clan Tang pour en prendre les rênes. Cela ressemblait à une lutte de succession

; parfois, ce n'était pas la force ou le nombre de troupes qui l'emportait. Souvent, celui qui contrôlait le premier le palais intérieur était celui qui s'assurait le trône. L'empereur Yongzheng, par exemple, utilisa les troupes du camp de Fengtai pour contrôler la Cité interdite, proclama son testament, établit les titres, puis, en tant qu'empereur, envoya seulement quatorze hommes à la capitale pour pleurer la disparition de son époux. Même le célèbre général Wang, commandant 100

000 hommes et auteur de grands exploits militaires, fut impuissant face à la situation et dut se soumettre. En revanche, si Tang Li retourne d'abord au sein du clan Tang, son statut de jeune maître de la forteresse sera légitime. De plus, la mort de Tang Yun lui permettra de se comporter en fils dévoué et de gagner la sympathie de nombreux partisans, ce qui compliquera la tâche de Tang Huan, dont la victoire est déjà assurée.

Comme prévu, en trois jours, une rumeur se répandit dans le monde des arts martiaux

: Tang Li avait péri sous les coups de la secte Yuejian alors qu'il se rendait aux funérailles de son père. Inutile de préciser que Tang Huan en était l'auteur. La mort de Tang Li était inévitable

; cet acte lui vaudrait les faveurs de la secte Yuejian et laverait son nom. Après tout, Tang Yun était mort, en tant que chef de la secte, lors de la bataille contre la secte Yuejian, et porter le fardeau d'avoir tué son fils unique n'était pas chose aisée. Même si Tang Li parvenait à échapper aux forces combinées de Tang Huan et de la secte Yuejian et à regagner la forteresse familiale Tang, si Tang Huan prenait le contrôle de la situation, Tang Li deviendrait un paria, incapable de fuir si Tang Huan lui tournait le dos. Tang Li n'avait d'autre choix que de tenter le tout pour le tout

; s'il ne revenait pas, il perdrait sa dernière chance de renverser la situation et serait condamné à une vie d'errance.

Le sommet de Chongyao

( ) Vingt jours plus tard.

Tang De gardait la porte Chonghui, à l'extérieur de Tangjiabao, depuis l'aube. Il attendit la tombée de la nuit avant d'apercevoir à l'horizon Tang Huan et sa vingtaine de compagnons, visiblement épuisés par le voyage. À l'approche de Tang Huan, Tang De fut si ému qu'il eut la gorge serrée et voulut accomplir la grande cérémonie d'un chef de secte.

Tang Huan refusa, disant

: «

Duc De, ce n’est pas nécessaire. J’aurais honte d’accepter.

» Il marqua une pause, esquissa un sourire, puis présenta Mo Xi

: «

Voici Mademoiselle Mu. J’ai pu semer mes poursuivants et rentrer rapidement grâce à elle.

»

Tang De réprima sa surprise, leva ses yeux brillants pour examiner Mo Xi, et après un instant, un sourire satisfait illumina son visage. Il dit : « Si vous avez besoin de quoi que ce soit à la forteresse de la famille Tang, n'hésitez pas à vous adresser à ce vieux serviteur. Il n'est pas nécessaire d'être poli. » Cette jeune femme n'était pas une personne ordinaire ; ses yeux étaient clairs et calmes comme les profondeurs de l'eau.

Mo Xi esquissa un sourire et dit : « Je n'oserais pas. Je suivrai les instructions de l'hôte. » Comment peut-on être aussi impoli quand on est sur le territoire de quelqu'un d'autre…

Après les salutations d'usage, Tang De les conduisit à l'intérieur de la ville. En chemin, la périphérie semblait avoir survécu à une tempête dévastatrice

; il ne restait que des ruines, témoins de sa splendeur passée. Non loin de là, une parcelle de terre jaune et de briques bleues se détachait tristement sur les herbes desséchées, baignée par le soleil couchant. Tang Huan, ému, retrouva rapidement son expression et dit à Mo Xi

: «

C'est ici que nous pourrons construire la cascade et la plateforme à plusieurs niveaux, comme vous l'avez suggéré, jeune fille.

»

Mo Xi hocha la tête, pensant

: Tu as vraiment cru à ce que j’ai inventé pour cette mission

? Maintenant qu’il n’y a plus de frais de conception, à quoi bon

? Je suis guéri, il est temps de partir.

Voyant qu'elle n'était pas de bonne humeur, Tang Huan resta silencieux un moment.

Après avoir marché d'un pas rapide pendant un moment, le bruit de l'eau qui coule à flots se fit peu à peu entendre.

La rivière qui s'étend au loin devant moi est aussi limpide qu'un ruban de jade et aussi large qu'un fleuve impétueux, avec ses vagues blanches qui déferlent sans cesse.

Un homme déguisé en pêcheur, coiffé d'un chapeau de paille et vêtu d'un imperméable, était assis parmi les roseaux sur la rive, mais son visage était invisible.

Tang De s'avança, sortit un pendentif de jade orné d'orchidées et le présenta à deux mains avec une humilité extrême. L'homme ne dit mot, se leva et, d'un geste nonchalant, ramassa le radeau de bambou à ses pieds et le jeta à l'eau. Il s'agissait d'un batelier qui attendait sur la rive. Tang Huan prit la tête et le groupe sauta à bord. Le batelier était vraiment remarquable

; traversant la rivière par des vents si violents et des rapides, il semblait se promener tranquillement, avec une aisance déconcertante.

Mo Xi était absolument stupéfait. Le talent de cette personne était sans égal de toute sa vie !

Le temps d'une tasse de thé, le groupe atteignit l'autre rive. Le batelier souleva le radeau de bambou et s'éloigna sans se retourner.

Le groupe pénétra dans le centre-ville.

Tang Huan attendait que Mo Xi demande qui était cette personne, espérant que cela briserait la glace, mais Mo Xi se tourna plutôt vers Tang De et demanda : « Maître De sait-il qui est cette personne ? » (Tang Huan, tu t'es trompé : c'est Tang De qui a sorti le pendentif de jade, alors à qui d'autre devrais-tu t'adresser... ?)

Tang De, qui les avait longuement observés, baissa les yeux pour dissimuler son sourire et déclara solennellement : « Ce vieux serviteur sait seulement que cet homme était un ami proche du chef de secte Jue de son vivant. Depuis la disparition de ce dernier, il rame quotidiennement sur ce radeau. Cependant, son art martial est exceptionnellement avancé et nul ne peut le contraindre ; seul le sceau personnel du chef de secte peut l'atteindre. De plus, il ne s'est adressé qu'à une seule personne ces dernières années, et c'était au quatrième jeune maître. » Il s'arrêta là, sans ajouter un mot.

Tang Huan regarda de nouveau Mo Xi et la vit contempler le ciel magnifique avec émerveillement. Ses traits, d'ordinaire ordinaires, semblaient soudain illuminés. Pour une raison inconnue, la légère mélancolie qui venait de s'installer dans le cœur de Tang Huan disparut instantanément.

Au loin, une plate-forme imposante, haute de dix zhang, se dressait majestueusement. Ses bâtiments, reliés par des palais et des pavillons, exhalaient une aura magnifique. À son sommet trônait un oiseau aux ailes gigantesques, baigné par la lumière rasante du soleil, le corps luisant d'une lueur dorée, l'air hautain, les ailes déployées comme prêt à s'envoler. Mo Xi ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Cao Pi avait jadis gravi la Terrasse du Moineau de Bronze et composé un poème dont les vers, « S'élevant haut parmi les nuages, ses strates atteignant les cieux », devaient décrire une scène se déroulant à cet instant précis. Rien d'étonnant à ce que Tang Huan ait tant désiré devenir le chef de la secte ; quiconque aurait été témoin d'un tel spectacle en aurait été profondément ému.

La légende raconte que Cao Cao aimait donner de somptueux banquets pour ses ministres sur la Terrasse du Moineau de Bronze, où il exprimait avec passion son ambition de conquérir le monde. Chaque banquet était un spectacle de réjouissances et de musique. Quel bonheur ce serait de se livrer à de telles festivités en ce lieu ! Mo Xi se mit à s'imaginer tenant une coupe, dansant et chantant, pensant que ce lieu était un gâchis pour Tang Huan, et qu'il ne pourrait jamais en apprécier pleinement la beauté.

Tang De les conduisit vers la terrasse de Chongyao sans rencontrer d'obstacles.

La terrasse Chongyao, située au centre, relie Yunxia au sud et Chiyan au nord, distantes chacune de soixante-dix pas. Les trois terrasses sont reliées par une passerelle couverte. «

Lorsqu'elles sont utilisées, les trois terrasses communiquent

; lorsqu'elles sont désertées, la terrasse centrale est complètement isolée.

»

On entendait au loin le murmure de l'eau. En s'approchant, son imposante grandeur se révélait encore plus évidente, sa hauteur évoquant celle d'une montagne. Il s'avéra qu'un cours d'eau provenant d'une rivière lointaine s'écoulait par un passage secret sous la plateforme, convergeant vers un vaste bassin. Mo Xi ne put s'empêcher d'admirer secrètement la force des gènes de la famille Tang

; de l'ancêtre fondateur Tang Fan à l'actuel Tang Huan, il semblait que chaque génération ait produit des génies de la conception.

Sur un coup de tête, elle effleura le sol du bout des orteils et, telle un cerf-volant dont la ficelle est rompue, s'éleva jusqu'au sommet de la terrasse de Chongyao. Là, au milieu d'une mer de toits dorés et resplendissants, elle s'assit et contempla les nuages, savourant un panorama à perte de vue. Instantanément, tout le ressentiment accumulé ces derniers jours – à cause de l'empoisonnement de Tang Huan et de ce voyage forcé de mille kilomètres – s'évanouit. Alors seulement, elle comprit véritablement le sens de «

monter en altitude et contempler librement, laisser son regard vagabonder à loisir

».

En voyant cela, Tang De s'exclama avec étonnement : « La légèreté de cette jeune femme Mu est presque sans égale au monde ! »

Le regard de Tang Huan suivit sa silhouette, mais il ne dit rien.

Mo Xi, n'en ayant pas assez vu, redescendit sur son passage et rejoignit la foule en un instant, riant aux éclats : « Mu Xi était indisciplinée et présomptueuse tout à l'heure ! » Après une pause, elle s'exclama : « Le clan Tang est vraiment magnifique et impressionnant ! » En tant que nouvelle venue, il est toujours bon de les flatter un peu, surtout quand c'est vrai.

Comme prévu, Tang De se montra encore plus amical envers elle, lui présentant le pavillon au passage. Les deux bavardaient joyeusement, ignorant complètement Tang Huan, l'hôte légitime.

En montant les marches, on aperçoit Luan Su, vêtue d'une robe de gaze plissée bleu ciel, le cou tendu d'impatience, visiblement après une longue attente. À la vue de Tang Huan, elle lui adresse un doux sourire, s'incline gracieusement et s'exclame

: «

Quatrième jeune maître

!

»

« Luan Su, inutile de faire de telles formalités. Voici Mademoiselle Mu. Vous l’accompagnerez ces prochains jours. » Luan Su, surprise, remarqua Mo Xi. Son visage était couvert de poussière, ses cheveux en désordre, ses vêtements sales, et ses traits, bien que ordinaires, la rendaient jolie. Elle réprima ses pensées et sourit : « Mademoiselle Mu, je vous en prie, suivez-moi. Le salon est prêt. »