« Ai-je besoin que vous fassiez ces choses pour moi ? » interrompit le vieil homme Xu Zhengyang.
« Ceci… » Xu Zhengyang resta sans voix. C’était vrai
; s’il voulait reconstruire sa maison, cela ne lui aurait-il pas été facile
? Pourquoi avait-il cherché à se suicider
? Avait-il des envies de mort
? Pensant à cela, Xu Zhengyang demanda prudemment
: «
Alors, vieil homme, qu’est-ce qui vous a tant bouleversé
?
»
Le vieil homme soupira et dit : « Hélas, je suis las de vivre. »
« Impossible ? Il a vraiment deviné ça… » Xu Zhengyang regarda le vieil homme avec incrédulité.
«Devons-nous les aider ou non ?»
« Ça… comment puis-je vous aider ? » demanda Xu Zhengyang avec hésitation.
« Je te donnerai tout mon pouvoir divin, et tu deviendras le dieu de la terre local… », dit le vieil homme, surprenant tout le monde.
Xu Zhengyang était tellement choqué que sa mâchoire a failli tomber par terre.
« Tu ne veux pas être un dieu ? »
« Non, non… » Xu Zhengyang secoua précipitamment la tête. Qui ne rêverait pas d'être un dieu ? Le problème, c'est que… L'esprit pragmatique de Xu Zhengyang le poussait à tout calculer. À voir l'air du vieil homme, il était clair qu'il avait du mal à s'en sortir, au point d'être las de vivre. Il était évident qu'être un dieu de la terre local n'était pas une sinécure. Pensant à cela, Xu Zhengyang dit maladroitement : « Grand-père, ne vous inquiétez pas. Le chemin est encore long, n'est-ce pas ? Chacun a ses soucis. Comme dit le proverbe, chaque famille a ses problèmes… »
Le vieil homme le foudroya du regard et dit : « Arrête de dire des bêtises, tu vas nous aider ou pas ? »
« Ne te fâche pas, ne te fâche pas », dit rapidement Xu Zhengyang. « Tu m'as fait dieu de la terre local, et tu peux t'en aller comme ça ? »
« Hmm. » Le vieil homme acquiesça et dit : « À l'origine, lorsqu'un éclair frappait, mon âme se dispersait. Je n'ai pas de corps physique, et une fois mon pouvoir divin épuisé, je mourrais naturellement… Oh, c'est vrai, tu n'as pas à t'inquiéter de connaître le même sort que moi et d'avoir du mal à mourir. Après tout, tu as un corps physique. Si tu n'atteins pas le rang d'empereur à l'avenir, une fois ton corps physique mort, tout sera fini. »
« Qui serait assez fou pour vouloir mourir ? » pensa Xu Zhengyang, avant de dire à voix haute : « Comme dit le proverbe, il ne faut pas accepter une récompense sans mérite. N'est-ce pas de l'abus de pouvoir, monsieur ? »
Le vieil homme secoua rapidement la tête et dit : « Non, non, vous m'aidez. »
« Grand-père, tu es une divinité. Si tu veux vraiment me donner ton pouvoir divin, il semble que tu n'aies pas besoin de me consulter, n'est-ce pas ? »
« Oh, vous ne pouvez pas dire ça. Je suis dans ce monde depuis si longtemps, et je n'ai jamais rien fait de mal, ni forcé qui que ce soit à faire quoi que ce soit contre son gré. C'est une question de principe. »
Xu Zhengyang haussa un sourcil, pensant avoir vu juste. La profession de Dieu de la Terre n'était pas enviable. Sinon, pourquoi le vieil homme aurait-il parlé de « forcer les gens à faire l'impossible » ?
Ayant probablement deviné les pensées de Xu Zhengyang, le vieil homme fit un geste de la main et dit : « Ne t'inquiète pas, le Dieu de la Terre reste une divinité. Devenir l'un d'eux ne peut que t'apporter des bienfaits, et non des maux. Oh, au fait, le peu de pouvoir divin qu'il me reste peut tout au plus faire de toi un demi-Dieu de la Terre ; considère cela comme un emploi à temps partiel. »
« Pourrais-je refuser ? »
"Non."
«Vous me forcez à faire quelque chose que je ne peux pas…»
« Tousse tousse… » Le vieil homme toussa deux fois pour dissimuler sa gêne et dit : « Au moins, c’est une façon de remercier celui qui m’a sauvé la vie. »
« C’est vrai. » Xu Zhengyang fit la grimace et bouda, mais après mûre réflexion, il se sentit impuissant. Voyant l’expression du vieil homme, il sut que s’il refusait, qui sait quels ennuis pourraient survenir ? Alors, il ferma simplement les yeux, étendit les mains et dit d’un ton suffisant : « Puisque c’est ainsi, moi, Xu Zhengyang, je ne peux être ingrat, je ne peux être ingrat. Voyez cela comme un remboursement de dette de gratitude. Bon sang, que je vive ou que je meure, je pèse une cinquantaine de kilos. Allez, donnez-moi ça, faites de moi ce que vous voulez… »
Il avait pensé que, puisque l'autre partie était une divinité et qu'il avait été tellement lésé, elle devrait au moins faire preuve de miséricorde et de compassion et le laisser partir.
Contre toute attente, face à la franchise de Xu Zhengyang, le vieil homme n'hésita plus. Il leva aussitôt la main et pointa le ciel, d'où jaillit une faible lueur dorée qui pénétra le front de Xu Zhengyang. La lumière disparut instantanément. Xu Zhengyang sentit une vague de chaleur l'envahir, se répandre dans tout son corps avant de revenir à ses pensées.
« C’est fini ? » Xu Zhengyang ouvrit les yeux en essuyant la sueur de son front. « Merde, tu m’as vraiment fait ça ? »
Le vieil homme sourit gentiment et hocha la tête, son visage ridé exprimant un sentiment de satisfaction et de soulagement.
Xu Zhengyang bougea ses membres et vérifia ses organes internes. Il semblait en bonne santé. Il décida que c'était une façon de remercier le vieil homme de lui avoir sauvé la vie et d'exaucer son dernier vœu. Il se dit qu'il avait accompli une bonne action. Quant à savoir si être un dieu de la terre local était une bonne ou une mauvaise chose, il pourrait toujours y renoncer après la mort du vieil homme.
« Voici le "Registre local", qui contient les registres d'état civil de tous les habitants, propriétaires fonciers et animaux du village. » Le vieil homme tendit à Xu Zhengyang le morceau de jade blanc qu'il tenait et dit : « Ce "Registre local" recèle de profonds secrets. Dans le monde actuel, je doute fort que tu aies un jour l'occasion de le déchiffrer. De plus, ton pouvoir divin est insuffisant ; tu n'es qu'un demi-dieu local, tu ne peux donc pas ouvrir ce "Registre local"... »
Croyant qu'il s'agissait d'un artefact magique, Xu Zhengyang le prit en faisant la moue, pour découvrir qu'il ne s'agissait que d'un objet inutile. Soudain, au contact de sa main, il se transforma en un rayon de lumière et disparut, surprenant Xu Zhengyang qui s'exclama : « Ah ! »
« Ne vous inquiétez pas, il vient de reconnaître son maître. » La voix du vieil homme était beaucoup plus basse, comme s'il perdait des forces, et sa silhouette commença elle aussi à se transformer, flottant et indistincte, comme s'il allait disparaître à tout moment.
Voyant le vieil homme dans cet état, Xu Zhengyang comprit qu'il était probablement sur le point de perdre son âme et demanda rapidement : « Grand-père, qu'y a-t-il de si extraordinaire à être immortel ? Que dois-je faire ? »
« Soupir… peu importe. » La silhouette du vieil homme s’estompa peu à peu, semblant réticent à répondre à la question de Xu Zhengyang, se contentant de murmurer : « Si tu ne veux pas devenir immortel, qu’il en soit ainsi… »
« Hé, expliquez-vous clairement, que s'est-il passé exactement ? »
« Les immortels ont disparu depuis longtemps, il ne reste que des légendes… Je n’ai plus rien à chérir, je suis trop seul… »
Xu Zhengyang regarda, impuissant, la silhouette du vieil homme disparaître dans le temple. Complètement déconcerté, il se souvint des paroles de ce dernier
: «
Quelles légendes
? N’est-ce pas absurde
? Les immortels ne sont que des créatures légendaires. Tu n’as aucun attachement
? Tu vis une vie solitaire
?
»
Quel rapport avec moi ? J'ai demandé comment devenir un dieu, alors dites-moi au moins comment utiliser ce pouvoir divin !
Ils n'ont absolument aucun lien !
Volume 1, Terre, Chapitre 003 : Rencontre avec un fantôme
Comme le dit le proverbe, « Ceux qui survivent à une grande calamité auront certainement la chance de leur côté par la suite. »
Xu Zhengyang ignorait qu'être frappé par la foudre non seulement ne l'avait pas tué, mais lui avait également conféré le titre de Dieu de la Terre et la moitié de la puissance divine d'un dieu. Pouvait-on y voir une bénédiction
? Pourtant, la chance ne tarda pas à le suivre
; le malheur s'abattit sur lui. De retour du temple du Dieu de la Terre ce jour-là, il souffrit d'une forte fièvre pendant deux jours consécutifs. Les perfusions et les injections lui coûtèrent quatre-vingts ou quatre-vingt-dix yuans, ce qui le plongea dans un profond désarroi.
Il n'osait parler à personne de ce qui s'était passé au temple local. D'abord, il craignait d'inquiéter sa famille
; ensuite, si la nouvelle se répandait, on se moquerait de lui et personne ne croirait de telles choses.
Il garda donc le silence. Après sa guérison, il se reposa trois jours de plus, examina attentivement son corps et constata qu'il n'avait rien, ce qui le rassura.
Qu'une personne possède ou non des pouvoirs surnaturels est sans importance ; qu'elle devienne ou non une divinité l'est également, pourvu que son corps soit en bonne santé.
Quelques jours plus tard, il l'oublia et cessa d'y penser. Après tout, il n'était qu'un homme ordinaire issu d'une famille pauvre, et son seul souci était de savoir comment échanger son millet pour gagner quelques dollars supplémentaires chaque jour. Quant aux devoirs et aux pouvoirs du dieu de la terre local… ils ne pouvaient servir ni à gagner de l'argent ni à nourrir sa famille.
Jusqu'à deux semaines plus tard...
Ce matin-là, alors qu'il échangeait du millet au village de Wangjia, Xu Zhengyang décrocha une grosse commande. On lui demandait de livrer 200 jin de millet à la ville de Fuhe, et pour s'assurer que son long voyage ne soit pas vain, on lui offrit un mao supplémentaire par jin de millet.
Xu Zhengyang était fou de joie. Après s'être mis d'accord sur le prix et avoir obtenu l'adresse exacte, il rentra chez lui en toute hâte. Dans l'après-midi, il moudit le millet en grains, le mit dans des sacs et, sans même s'arrêter, il enfourcha son vélo chargé de millet et se dirigea avec enthousiasme vers la ville de Fuhe.
La ville de Fuhe se trouve à plus de 80 li (environ 40 kilomètres) du village de Shuanghe. Il était déjà plus de 16h30 lorsque nous sommes arrivés, chargés de 200 jin (environ 100 kg) de millet. Une fois en ville, nous avons dû demander notre chemin pour trouver le village. Le temps de décharger le millet, de récupérer l'argent et de reprendre la route, il faisait déjà nuit.
Heureusement, il revint les mains vides et, avec cinquante yuans en poche, Xu Zhengyang était de bonne humeur et plein d'énergie. Il pédala à toute allure vers le village, bien décidé à s'acheter deux bières bien fraîches pour se récompenser à son retour…
C'était une nuit claire, la Voie lactée s'étendant à travers le ciel, soutenant une dense constellation d'étoiles et un croissant de lune haut perché.
Une douce brise emporte le coassement des grenouilles des rizières qui bordent la route. Même le chant des cigales dans la cime des arbres semble moins bruyant et chaotique qu'en journée, comme en harmonie rythmique avec le coassement des grenouilles, composant une symphonie de la nuit d'été.
À l'approche du village, Xu Zhengyang ralentit considérablement. Après tout, il était épuisé par les 160 à 170 li aller-retour, et la vue des faibles lumières du village au loin le détendit complètement.
Pédalant nonchalamment sur son vélo, Xu Zhengyang fredonnait une chanson tout en fumant une cigarette :
Des montagnes immortelles séparées par une mer de nuages, reliées par une ceinture de jade aux sommets rosés.
On dit qu'il existe des êtres célestes vivant en ermites.
Les êtres célestes n'ont pas à envier ; les mortels devraient travailler dur.
Même les choses les plus difficiles peuvent être une source de joie.
Avec de l'ambition, on peut s'encourager et ne pas se plaindre des difficultés ;
S'efforcer avec acharnement, tout en riant fièrement des victoires et des défaites...
...
Xu Zhengyang est satisfait de sa vie actuelle. Il est convaincu qu'avec son travail acharné, il pourra sortir sa famille de la pauvreté et leur offrir une vie heureuse. Bien sûr, il a aussi un objectif très concret
: économiser suffisamment d'argent pour ouvrir un magasin de céréales à Fuhe.
Quant à savoir s'il deviendra riche et puissant à l'avenir, c'est une autre histoire. Bien qu'il le souhaite ardemment, Xu Zhengyang sait que c'est irréaliste.
En passant devant le temple du Dieu de la Terre, Xu Zhengyang repensa à la scène d'il y a quinze jours et sourit en lui-même : « Les dieux et les immortels ne mènent pas forcément une vie exemplaire, sinon le Dieu de la Terre ne se serait pas suicidé… Comme le dit la chanson : “Palais de jade et palais célestes, regorgeant d'or et de jade, le monde des mortels n'a rien à envier au royaume des fées.” Alors, je devrais simplement vivre ma vie honnêtement… »
Tout en marmonnant ces mots, Xu Zhengyang avait déjà dépassé le temple local du dieu de la terre lorsqu'une voix inquiète se fit soudain entendre derrière lui : « Hé, dieu de la terre, dieu de la terre… »
Il n'y avait âme qui vive sur la route aux abords du village, et la nuit était tombée. Surpris par les voix soudaines, Xu Zhengyang faillit tomber de son vélo. Heureusement, agile et vif d'esprit, et cycliste expérimenté, il parvint à se rattraper avec ses pieds et à immobiliser son vélo au milieu de la route.
Une colère sourde et indicible s'empara de Xu Zhengyang. Bon sang, effrayer les gens en pleine nuit ! Il se retourna, une cigarette au coin des lèvres, et aperçut une silhouette sortir précipitamment du temple du dieu de la Terre sous la clarté de la lune, agitant les bras et criant : « Dieu de la Terre, attendez un instant ! »
«
Est-ce qu’il m’appelle
?
» Xu Zhengyang reconnut la silhouette, mais il n’y avait personne aux alentours. Se souvenant de son statut de demi-dieu de la terre, il fut perplexe. Qui était cette personne
? Comment savait-elle qu’il était un dieu de la terre
? Xu Zhengyang concentra son attention et observa attentivement. La personne se rapprochait de plus en plus.
Avant même de pouvoir distinguer clairement le visage, les yeux de Xu Zhengyang s'écarquillèrent de stupeur et il haleta. Mon Dieu, c'est un fantôme !
La silhouette qui courait vers Xu Zhengyang était si rapide que ses pieds touchaient à peine le sol, et ses mouvements étaient imprévisibles.
Au moment même où Xu Zhengyang reprenait ses esprits et s'apprêtait à faire demi-tour pour s'enfuir, il vit la silhouette s'arrêter à trois ou quatre mètres de lui, puis s'agenouiller sans hésiter et se prosterner à plusieurs reprises, implorant : « Dieu de la Terre, ayez pitié de moi et aidez-moi… »
« Ceci… » Xu Zhengyang sortit de sa stupeur et pensa que le fantôme avait peur de lui. C’était logique. Après tout, il était un dieu. Comment un fantôme aurait-il pu ne pas avoir peur de lui ? Mais… mais ce fantôme lui semblait étrangement familier, et sa voix aussi… Il ne parvenait cependant pas à distinguer son apparence, à cause de la faible luminosité nocturne, ou peut-être parce que les fantômes sont par nature flous.
Xu Zhengyang inclina la tête, une cigarette pendante aux lèvres, et demanda : « Hé, qui… êtes-vous ? »
« Ô Dieu de la Terre, je suis Zhao Laoguang du village de Shuanghe. » Le fantôme continuait de se prosterner en parlant, s'excusant à plusieurs reprises : « De mon vivant, je ne croyais ni aux fantômes ni aux dieux, et j'ai même déféqué et uriné dans le temple du Dieu de la Terre, blasphémant ainsi la divinité. Veuillez pardonner mes péchés… »
« Oncle Guang ? » Xu Zhengyang descendit rapidement de son vélo, n'ayant plus peur, et se dirigea précipitamment vers le fantôme en disant : « Pourquoi es-tu revenu ? »
Zhao Laoguang est un homme d'une quarantaine d'années, et c'est une figure assez connue du village de Shuanghe.
Tout le village savait que Zhao Laoguang avait fait fortune comme entrepreneur quelques années auparavant. Plus tard, il avait rencontré une femme du sud, acheté une maison dans la capitale provinciale et fondé une famille. On disait même qu'elle avait eu un enfant avec lui. Heureusement, Zhao Laoguang avait gardé sa conscience et n'avait pas abandonné sa femme, sa fille et son fils. Il revenait souvent au village pour y séjourner quelque temps et y laisser un peu d'argent.
Leurs familles respectives habitaient la même rue et se connaissaient bien. Aussi, lorsque Xu Zhengyang apprit qu'il s'agissait de Zhao Laoguang, il s'empressa de l'aider à se relever, car il ne pouvait accepter que son aîné se prosterne ainsi.
Soudain, alors qu'il faisait un pas en avant, le corps de Zhao Laoguang vacilla et il recula brusquement, se maintenant à trois ou quatre mètres de Xu Zhengyang. Sans même se redresser, il se contenta de s'incliner en arrière, murmurant : « Dieu de la Terre, Zhao Laoguang ne supporte pas d'être appelé ainsi… »
« Oncle Lao Guang, c'est moi, Zheng Yang ! » dit Xu Zheng Yang, embarrassé, et révéla précipitamment son identité.
« Zhengyang ? » Zhao Laoguang cessa enfin de se prosterner, leva la tête et regarda Xu Zhengyang, perplexe. « Dieu de la Terre, vous… vous êtes Xu Zhengyang ? »
« Ah, oui, oncle Guang, vous ne me reconnaissez pas ? »
Xu Zhengyang était perplexe, puis il se souvint que Zhao Laoguang était désormais un fantôme. Peut-être… les humains et les fantômes sont-ils différents
? Les fantômes ne peuvent pas voir l’apparence des humains, et les humains ne peuvent pas voir celle des fantômes non plus
?
À cet instant, Xu Zhengyang ignorait tout de l'image qu'il renvoyait aux yeux de Zhao Laoguang. Il rayonnait d'une lumière dorée, et même les fantômes ne pouvaient distinguer son visage. Sur sa tête, cependant, se trouvait un chapeau à ailes d'oie sur lequel étaient clairement inscrits trois mots
: «
Dieu de la Terre
».
« Dieu de la Terre, que vous soyez Xu Zhengyang ou quelqu'un d'autre, veuillez pardonner mes péchés et me rendre service… » Zhao Laoguang recommença à se prosterner.
« Très bien, très bien, arrête de te prosterner. Dis-moi simplement de quoi il s'agit ? » Xu Zhengyang était désormais certain que Zhao Laoguang ne pouvait pas le duper, alors il cessa tout simplement de discuter.
En entendant cela, Zhao Laoguang cessa de se prosterner et se jeta à terre, sanglotant et suffoquant. Il dit : « Il y a deux jours, je roulais de la capitale provinciale à la province du Hexi lorsque mes freins ont lâché à mi-chemin. Ma voiture a plongé dans un réservoir et je me suis noyé. Personne ne le sait encore… Après être devenu un fantôme, j’ai compris que je ne pouvais rester sur terre que sept jours. Je suis donc retourné à la capitale, pensant retrouver ma concubine pour qu’elle ramène mon corps. Mais les fantômes et les humains ne peuvent communiquer, et j’ai découvert que ma concubine me trompait. Je me suis donc précipité au village pour retrouver ma femme et mes enfants… Mais je les vois, mais ils ne me voient pas. Comment leur annoncer cette nouvelle ? Je voudrais aussi leur dire que j’ai enterré un livre d’économies sous le mur ouest, contenant plus d’un million de yuans, que je leur ai laissé. »
« Eh bien… comment voulez-vous que je vous aide ? » demanda Xu Zhengyang.
« Je vous en prie, dites-leur que je suis mort, qu'ils viennent récupérer mon corps. Je dois être enterré dans le caveau familial. Et ils doivent savoir pour ce compte d'épargne, sinon ils ne le sauront jamais ! » dit le vieux Zhao en s'inclinant à plusieurs reprises, sans qu'aucun son ne sorte.
« Oh, d'accord, je leur dirai à mon retour. » Xu Zhengyang acquiesça sans hésiter. Ce n'était rien, juste un petit service à rendre.
« Merci, merci infiniment ! Vous êtes un Dieu de la Terre grand et magnanime, vos mérites dureront à jamais… »
En écoutant Zhao Laoguang se prosterner à plusieurs reprises et le couvrir d'éloges, Xu Zhengyang ressentit une sensation de bien-être inexplicable, comme si la joie l'envahissait. Se sentant un peu trop sûr de lui après tant de flatteries, il hocha la tête et demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
« C'est parti, c'est parti », dit précipitamment Zhao Laoguang.
« Oh, alors va en paix. Ne t'attarde pas dans ce monde des mortels. Entre aux enfers pour te réincarner au plus vite, expie tes péchés et renaîts en humain au plus vite… » dit Xu Zhengyang d'un ton suffisant, prenant des airs de dieu local. Emporté par une douce sensation de bien-être, il songea à quel point ce serait agréable d'être un dieu…
« Oui, oui, merci infiniment pour votre immense bonté, je ne l'oublierai jamais, et je brûlerai de l'encens et me prosternerai devant vous chaque jour dans ma prochaine vie… »
Après quelques compliments et flatteries supplémentaires, le fantôme de Zhao Laoguang se leva et s'éloigna au loin, disparaissant en un rien de temps dans la nuit profonde.
Xu Zhengyang, un brin satisfait, se dirigea à vélo vers le village, pensant qu'il devait se dépêcher d'informer la famille de Zhao Laoguang… Oh non ! Impossible ! En pédalant, il réalisa soudain : comment annoncer la nouvelle à la famille de Zhao Laoguang ? Devait-il simplement dire : « Tante, bonjour, je suis le dieu de la terre du village. Oncle Laoguang est décédé, et son fantôme m'est venu me voir, me demandant de vous dire de vous dépêcher de récupérer sa dépouille ? »
Il se ferait sans aucun doute battre à plate couture par la famille de Zhao Laoguang, à coups de bâtons et de couteaux de cuisine.
Xu Zhengyang regrettait d'avoir accepté cela sans y avoir réfléchi.