Da ich keine Zeit zum Waschen hatte, schnappte ich mir schnell Ciro und ein paar Kumpel und wir rasten aus der Werkstatt. Unterwegs sah ich mich um; die Polizisten, die uns beobachtet hatten, waren verschwunden, anders als in den letzten Tagen, als verdächtige Autos an den Kreuzungen parkten. Natürlich konnten sie immer noch Schmiere stehen haben oder sich in einem Gebäude gegenüber aufhalten. Aber das war unwahrscheinlich; schließlich würde Doug es jetzt nicht wagen, mich allzu sehr zu verärgern.
Außerdem haben wir beim Wegfahren keine auffälligen Fahrzeuge gesehen, die uns folgten.
Der achte Prinz ist aufgewacht!
Diese Nachricht war für mich zweifellos eine große Überraschung!
Tief in meinem Inneren fürchte ich, dass ich noch andere Gedanken habe!
In den letzten Tagen habe ich die Machtverhältnisse im Großen Zirkel im Grunde geklärt, die Situation zunächst unter Kontrolle gebracht und mein Ansehen gefestigt... Man kann sagen, dass ich, solange der Achte Meister nicht erwacht... oder selbst wenn er später erwacht, bis dahin die Gesamtsituation geklärt sein wird, voll handlungsfähig sein werde und die Machtübernahme unumkehrbar sein wird!
Doch nun... ist der achte Meister erwacht!
Er war der Boss, und jetzt bin ich auch der Boss!
Er ist der achte Meister, aber jetzt nennen mich einige Leute draußen "fünfter Meister"!
Kann ein großer Kreis zwei Bosse haben? Kann er zwei „Meister“ haben? Die Antwort auf diese Frage ist offensichtlich!
Während der gesamten Fahrt war mein Gesichtsausdruck ambivalent. Xiluo, der neben mir saß, schien meine seltsame Stimmungslage vage zu bemerken, sagte deshalb kein Wort und saß einfach nur mit geschlossenem Mund neben mir.
Xiluos Gesichtsausdruck war kühl, aber er war ja schließlich noch jung. Ich sah, wie seine Augenbrauen leicht zuckten, und fragte mich, was ihm wohl in diesem Moment durch den Kopf ging … Obwohl sein Gesichtsausdruck unterdrückt und ruhig wirkte, lag ein Hauch von Aufregung auf seinen Wangen.
Also……
Plötzlich überkam mich ein Anflug von Traurigkeit.
Xiluo… diesen Bruder betrachte ich als meinen engsten Vertrauten. Ich habe mich stets sehr um ihn gekümmert und ihn in Gefahrensituationen immer sorgsam an einem sicheren Ort zurückgelassen! Denn im Grunde meines Herzens sehe ich ihn wirklich als meinen Bruder!
Aber jetzt... ist der Achte Meister aufgewacht und ist total aufgeregt?
Aus irgendeinem Grund überkam mich plötzlich ein Gefühl der Unruhe und Unsicherheit.
Als sich das Auto dem Krankenhaus näherte, blickte ich auf das weiße Krankenhausgebäude in der Ferne, und plötzlich wurde mir alles klar…
Warum sollte ich es so eilig haben?
Jedenfalls hatte ich von Anfang an nie die Absicht, den Thron an mich zu reißen. Die Dinge haben sich einfach Schritt für Schritt entwickelt und mich vorangebracht. „Fünfter Meister“ oder „Kleiner Fünfter“, das spielt keine Rolle …
Ehrlich gesagt, der Gedanke, der mich in letzter Zeit am meisten angetrieben hat, ist die Rache für meine gefallenen Brüder. Was eine tatsächliche Machtübernahme angeht, habe ich das nie wirklich in Erwägung gezogen.
Es scheint, dass es den Leuten schwerfällt, etwas wieder loszulassen, sobald sie es in den Händen halten.
Das Auto hielt vor dem Krankenhaus, und ich sah viele Polizisten hinein- und hinausgehen. Im Aufzug sah ich noch mehr Polizisten im Flur… Offenbar nimmt die Polizei die Sicherheit von Meister Ba sehr ernst, da sie hier eine große Anzahl von Beamten stationiert hat.
Kaum angekommen, führte mich einer der zurückgebliebenen Brüder auf die Station. Gerade als ein Arzt aus der Tür kam, hielt ich ihn an, um mich nach dem Zustand des Achten Meisters zu erkundigen.
„Er ist noch sehr schwach.“ Der Arzt dachte einen Moment nach und sah mich dann mit einem vielsagenden Ausdruck an… Er wusste ganz sicher, wer wir waren. „Sein Zustand stabilisiert sich zwar, aber ich mache mir Sorgen wegen möglicher Nachwirkungen… Denn wenn ein Patient aus einem so tiefen Koma erwacht, können wir nicht sicher sein, welche Spätfolgen in seinem Gehirn bestehen bleiben. Vielleicht ist sein mentaler Zustand für eine gewisse Zeit instabil, und er könnte kurze Bewusstlosigkeitsphasen erleben… oder auch andere Symptome wie Gedächtnisverlust. Oder sogar… Demenz.“
Da sich mein Gesichtsausdruck verschlechterte, beruhigte mich der Arzt schnell und sagte: „Natürlich ist das, was ich gesagt habe, nur eine Möglichkeit… Zumindest ist der Patient im Moment noch stabil, er braucht nur Ruhe. Er ist noch etwas träge und hat einige Probleme mit der Koordination seiner Gliedmaßen, aber nach einer Rehabilitationsphase wird es ihm besser gehen.“
Nachdem wir den Arzt verabschiedet hatten, gingen Xiluo und ich allein auf die Station.
Das Krankenzimmer war noch immer weiß. Auf dem Bett lag der Achte Meister ruhig. Der einzige Unterschied zu dem, was ich zuvor gesehen hatte, war, dass der Achte Meister die Augen geöffnet hatte, sein Blick aber nicht zur Tür wanderte, sondern zur Decke.
„Achter Meister.“ Ich atmete erleichtert auf und rief es, als ich zum Bett ging.
Der achte Meister wandte langsam den Kopf, sein Blick fiel auf mein Gesicht, und ein Lächeln huschte über sein blasses Antlitz. Seine Augen waren seltsam still.
„Du bist wach.“ Plötzlich war ich sprachlos und merkte für einen Moment, dass ich nichts zu sagen hatte.
Ich konnte nicht umhin, Xiluo anzusehen, der direkt neben mir stand. Mir fiel auf, dass eine seiner Hände leicht zitterte, und ich hatte keine Ahnung, worüber er sich so aufregte.
Ich seufzte innerlich.
Ist das Wetter draußen schön?
Der Achte Meister sprach langsam und bedächtig, als würde er jedes Wort sorgfältig abwägen, und seine Stimme war sehr leise. Ich hatte soeben vom Arzt erfahren, dass die Reaktionen des Achten Meisters etwas träge waren; das heißt, seine Gedanken waren normal, aber die Kontrolle über Mund, Zunge und Gliedmaßen war etwas eingeschränkt. Dies war eine der Nachwirkungen des langen Komas.
„Alles in Ordnung.“ Ich zögerte einen Moment und versuchte dann, einen kurzen Überblick über die Situation draußen zu geben.
Ich hatte aber erst weniger als ein Drittel des Satzes ausgesprochen, als ich sah, wie der Achte Meister am Bett eine Hand hob; seine Finger bewegten sich nur mühsam. Die Bewegung war zwar anstrengend, aber dennoch deutlich erkennbar.
Dann hörte ich den Achten Meister langsam sagen: „Ich werde hier für den Moment anhalten, schickt mich sofort zurück.“
"..." Ich runzelte die Stirn: "Ihre Verletzung...es ist am besten, wenn Sie das Krankenhaus nicht verlassen."
Die Stimme des achten Meisters war sehr ruhig. Er ignorierte meine Worte und sagte langsam: „Entlassen Sie das Krankenhaus und gehen Sie zurück.“
In diesem Moment warf er mir einen seltsamen Blick zu, und in seinen Augen schien etwas Kompliziertes zu liegen.
Er war besorgt! Er hatte Angst!
Ich verstand diesen Blick!
Kaum war er aufgewacht, wollte er unbedingt zurück! Was wollte er dort tun?
Es ist ganz einfach! Nachdem er aufgewacht war, noch bevor ich ankam, müssen ihm die Leute um ihn herum die aktuelle Lage erklärt haben! Er kümmerte sich nicht um seine eigene Gesundheit und bestand darauf, zurückzukehren … um seine Autorität zu festigen!
Ich dachte einen Moment nach und blickte dann zu Xiluo: „Geh und kümmere dich um die Entlassungsformalitäten…“
Als Xiluo dies hörte, verließ er sofort die Station; er ging sehr schnell!
Teil Zwei: Der Weg zum Erfolg, Kapitel Fünfundvierzig: Brüder!
Ich schob den bleichen Achten Meister aus dem Krankenzimmer. Sein Gehirn war noch immer nicht in der Lage, seinen Körper effektiv zu steuern, sodass er wie ein Querschnittsgelähmter aussah, der sich steif an den Rollstuhl lehnte.
Meine Brüder, die mich mitgebracht hatten, wirkten alle überrascht und erfreut, als der Achte Meister erschien. Ich selbst empfand nicht viel davon … schließlich war der Achte Meister schon so viele Jahre der Anführer gewesen und genoss immer noch beträchtlichen Rückhalt in der Bevölkerung.
Im Gegensatz dazu wirkte Ciro immer seltsamer!
Schon als Xiluo das Krankenhaus betrat, war er etwas nervös... Obwohl er es gut verbarg und ruhig blieb, konnte ich, der ich ihm am nächsten stand, die Anspannung und Aufregung erkennen, die sich hinter seiner ruhigen Fassade und vielen seiner gewohnten Handlungen verbarg!
Seine Augenbrauen zuckten gelegentlich leicht, und seine Lippen waren zusammengepresst... Plötzlich erinnerte ich mich daran, dass Xi Luo von dem Moment an, als wir die Station betraten und den Achten Meister sahen, bis wir sie wieder verließen, kein einziges Wort gesagt hatte!
Das Krankenhaus war zunächst dagegen, dass wir Onkel Ba zurücknehmen wollten, aber wir blieben standhaft, unterzeichneten einige Dokumente, und schließlich wurde alles geregelt.
„Ich kann jetzt Bericht erstatten.“ Das waren Jeffs erste Worte, als er im Krankenhaus ankam. Er lachte leise. „Ich war die letzten Tage ziemlich auf der Hut. Die Leute, die hier Wache halten, sind alle meine Männer. Sollte Meister Fang etwas zustoßen, übernehme ich die Verantwortung.“
„Danke.“ Ich klopfte ihm auf die Schulter, ohne die Absicht, ein langes Gespräch mit ihm zu führen.
„Chen Yang …“ Plötzlich kicherte er leise. Er rief mir zu und warf mir einen vielsagenden Blick zu: „Zwei Tiger auf einem Berg … wie soll sich da ein Gentleman verhalten?“
„Hm“, kicherte ich. „Dieser chinesisch-amerikanische Polizist versucht tatsächlich, mir mit seinen literarischen Fähigkeiten zu antworten.“
Ich deutete auf mein Herz und ging wortlos weg.
Wir waren neun Mann, aufgeteilt auf drei Wagen. Ein Wagen fuhr voraus, der andere begleitete uns. Xiluo, ein weiterer Bruder, und ich saßen am Steuer, der Achte Meister im mittleren Wagen.
Bevor ich ins Auto stieg, sagte ich meinen Männern, sie sollten vorsichtig sein.
Tatsächlich war ich schon vor diesem Mal in Alarmbereitschaft.
Die Vietnamesen werden jetzt wie Ratten auf der Straße behandelt. Die Polizei wird hart gegen sie vorgehen, und es gibt keine Garantie, dass sie nicht verzweifelt werden und uns angreifen! Wissen Sie, sie haben immer noch eine Menge Kobras in ihren Reihen!
Ab heute müssen wir beim Betreten und Verlassen des Hauses besonders vorsichtig sein! Ich muss vorsichtig sein!
Vom Krankenhaus zur Werkstatt. Die Fahrt dauerte etwa fünfundvierzig Minuten. Es war die ganze Zeit über absolut still im Auto; ich sagte kein Wort. Onkel Ba sagte nichts, und auch Xiluo, die auf dem Beifahrersitz saß, schwieg.
Der Bruder am Steuer war einer meiner neun Vertrauten. Er war ein kluger Kerl und merkte, dass etwas nicht stimmte. Deshalb schwieg er und fuhr die ganze Strecke.
Der achte Meister saß neben mir, sein Körper noch immer steif, doch sein Blick war undurchschaubar, und er warf mir nicht einmal einen flüchtigen Blick zu. Dieses seltsame Verhalten machte mich zunehmend misstrauisch.
Noch wichtiger war mir jedoch aufgefallen, dass die Muskeln um die Augen des Achten Meisters hin und wieder leicht zuckten.
Er ist nervös!
Normalerweise würde der Achte Meister aufgrund seiner Gerissenheit und seiner tiefgreifenden Intrigen seine innersten Gefühle nicht so leicht im Gesicht zeigen. Da er sich jedoch gerade von einer schweren Krankheit erholt hat, hindern ihn die Nachwirkungen seiner Hirnverletzung daran, seine Gesichtsmuskeln effektiv zu kontrollieren, weshalb nun einige Spuren seiner Emotionen sichtbar werden.
Ich ließ es mir nicht anmerken, aber ich dachte mir, dass der Achte Meister in diesem Moment wahrscheinlich darüber nachdachte, wie er mit mir umgehen sollte... Heh!
Nun habe ich die Herzen aller im Haus gewonnen und meine Autorität gefestigt. Wenn der Achte Meister so leichtsinnig zurückkehrt, wird er ins Abseits geraten, wenn er nicht gegen mich kämpft; wenn er aber gegen mich kämpft…
Ich seufzte. Das war etwas, das ich nicht mehr kontrollieren konnte.
Während mir dieser Gedanke noch durch den Kopf ging, überquerten drei Autos eine fünfzig Meter lange Straße. Vor uns befand sich eine Kreuzung. Das erste Auto fuhr flüssig, und wir waren gerade dabei, die Straße zu überqueren, als plötzlich wie aus dem Nichts ein LKW von der linken Kreuzungsseite auf uns zuraste!
Der Fahrer hatte blitzschnell reagiert! Er umklammerte das Lenkrad, schaltete mit einer Hand den Gang und nahm mit der anderen den Fuß vom Gaspedal – in Sekundenbruchteilen wich er aus, doch der Lkw kam mit hoher Geschwindigkeit heran! Es gab einen lauten Knall, und ich spürte einen heftigen Ruck im Auto!
Durch den Aufprall wurde der Wagen in eine scharfe 90-Grad-Drehung geschleudert! Dann geriet er ins Schleudern und krachte frontal gegen einen Laternenpfahl am Straßenrand! Ein weiterer lauter Knall war zu hören.
Die Front des Wagens war völlig verbeult, die Hälfte des Stahlblechs abgerissen. Die Windschutzscheibe war zersplittert, und der Fahrer war mit dem Kopf gegen die Scheibe geschlagen. Sein Kopf und sein Gesicht waren blutüberströmt, und er war bewusstlos geworden, den Kopf zur Seite geneigt!
Xiluo war ebenfalls halb mit Blut bedeckt, wobei unklar war, ob es sein eigenes oder das des Fahrers war. Er war aber noch nicht ohnmächtig geworden und rief bereits: „Raus aus dem Auto!“
Ich stieß mit dem Kopf gegen den Vordersitz. Mir war zwar etwas schwindelig vom Aufprall, aber ich war unverletzt. Allerdings splitterte ich mir dabei versehentlich einen Zahn ab, und mein Mund schmeckt jetzt leicht salzig und metallisch, wahrscheinlich vom Bluten. Onkel Ba neben mir ging es nicht so gut; er hatte sich zweimal den Kopf gestoßen, einmal gegen das Dach und einmal gegen die Scheibe, und seine Nase blutete.
Eine der Autotüren war stark verformt, und die Scheibe war größtenteils zersplittert. Ich versuchte, die andere Tür zu öffnen, aber sie klemmte! Verzweifelt trat ich sie mit aller Kraft auf…
Knall!
Ich sprang aus dem Auto, rollte zu Boden und als ich wieder festen Stand hatte, sah ich, dass der Wagen vor uns auf der anderen Straßenseite von einem LKW blockiert war. Die Kreuzung war extrem eng, und dieser LKW versperrte fast beide Fahrspuren! Wenn die Insassen des ersten Wagens nicht vom Zug umkippten, konnten wir nicht durchkommen! Und genau in diesem Moment hörte ich ein ohrenbetäubendes Gewehrfeuer hinter dem LKW!
Inzwischen hielten einige der Männer in dem Wagen, der uns gefolgt war, an, als sie sahen, was passiert war. Der erste, der herausstürmte, stöhnte sofort auf und fiel zu Boden – erschossen.
In einem Anfall von Panik legte ich mich auf den Boden, winkte dem Auto hinter mir zu und schrie: „Vorsicht! Da ist ein Scharfschütze!!“
Zuerst blockierten sie die Straße mit Lastwagen, während jemand die Männer im vordersten Lkw aufhielt. Ein Scharfschütze befand sich ebenfalls am Straßenrand. Hinzu kam die enge Kreuzung – ein geradezu idealer Ort für einen Hinterhalt!
In diesem Moment gelang es Xiluo ebenfalls, die Autotür aufzuhebeln und herauszustolpern. Als er meinen Ruf hörte, stand er nicht auf, sondern kroch herüber. Glücklicherweise prallte unser Wagen gegen einen Laternenpfahl und geriet leicht ins Schleudern. Schnell rief ich Xiluo zu: „Achter Meister! Zieh den Achten Meister raus!“
Zisch! Peng!
Mit einem knackenden Geräusch brach über meinem Kopf ein Trommelfeuer los, wie platzende Bohnen!
Plötzlich sprangen sieben oder acht Männer hinter dem Lastwagen hervor, jeder mit einer Waffe. Sie stürmten auf uns zu und feuerten dabei. Kugeln schlugen in den Lastwagen ein, hinterließen Löcher und sprühten Funken!
Mir war alles andere egal. Ich packte den Achten Meister am Bein, zerrte ihn gewaltsam aus dem Auto und drückte ihn Xiluo in die Hände. Hinter unserem Parkplatz befand sich ein schmaler Durchgang, der aber eindeutig in einer Sackgasse endete. Einzig ein etwa zwei Meter breiter Metallmülleimer versperrte den Eingang. Ich zeigte auf den Mülleimer und rief Xiluo zu: „Schnell! Dahinter!“
In diesem Moment sprangen zwei weitere Brüder aus dem Wagen hinter ihnen, zogen ihre Waffen und eröffneten das Feuer auf die Gruppe, die aus dem Truck stieg. Auf der anderen Seite hatte sich jedoch ein Scharfschütze in der Nähe versteckt, und keine Minute später wurde einer unserer Brüder, der herausgesprungen war, getroffen und stürzte zu Boden, weil er sich etwas zu weit hinausgelehnt hatte.
Ich lag hinter dem Auto, die eine Hand bereits gezogen, die Pistole im Anschlag. Ich wagte es nicht, mein Gesicht zu zeigen, sondern hielt die Pistole über das Dach und feuerte wild um mich. Mit der anderen Hand riss ich blitzschnell die Fahrertür auf, löste den Sicherheitsgurt und zerrte ihn heraus.
Klirr! Klirr! Klirr!
Vier Schüsse fielen in schneller Folge, fast in unmittelbarer Nähe! Die Kugeln schlugen in das Auto ein und erzeugten ein markerschütterndes Geräusch!
Es ist ein Scharfschütze!
Dann gab es einen lauten Knall, und der Wagen machte einen heftigen Ruck; ich wusste, einer der Reifen war platt. Mein Herz setzte einen Schlag aus!
Das Ziel des Feindes scheinen nicht Menschen zu sein... sondern das Fahrzeug!
Tank!