Fußgänger gingen auf der unbefestigten Straße hin und her. Zwei Dorfbewohner unterhielten sich unter einem großen Baum. Ma Xiaoniu verstand ihre Sprache nicht, aber er konnte sie verstehen. Im Nu hatte er sie gemeistert.
„Aheng, die Wahl des Clanführers ist in einem Monat. Willst du es versuchen?“, sagte ein stämmiger Mann mit dunklem Gesicht zu dem rotgesichtigen Mann neben ihm. Dieser war noch kräftiger gebaut, seine Muskeln wölbten sich so stark, dass seine Kleidung aussah, als würde sie jeden Moment platzen. Ein langer Schwanz pfiff hinter ihm her und erzeugte beim Schwingen ein klatschendes Geräusch.
Der hochrote Mann namens Aheng nickte: „Natürlich werde ich es versuchen. Es war schon immer mein Traum, aber Aming zu schlagen wird nicht einfach.“
Der dunkelhäutige Mann nickte ernst: „Ah Ming ist in der Tat ein gewaltiger Gegner. Wenn ihr beide kämpft, ist es normalerweise ein ausgeglichener Kampf.“
Ah Heng lächelte und sagte: „Ah Li, mach dir nicht so viele Sorgen. Du hast es ja selbst gesagt, wir sind ebenbürtig, deshalb ist es schwer zu sagen, wer gewinnen wird.“
Der dunkelhäutige Mann namens Ali nickte: „Aheng, du musst in dieser Zeit hart trainieren. Du musst Aming besiegen. Du bist der stärkste Mann in unserem Ostdorf!“
...
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===Kapitel Zweiundvierzig===
Ma Xiaoniu hörte aufmerksam zu. Wollte man hier etwa einen Clanführer wählen? Interessant! Er musste unbedingt vorbeikommen und sich das ansehen. Aber vorerst sollte er seine Erkundungen fortsetzen.
Seine Fähigkeit „Hören im Wind“ aktivierte sich, und unzählige Geräusche erfüllten die Luft. Nach einer Weile leuchteten seine Augen auf, als vor seinem inneren Auge das Bild einer Stadt erschien. Die Stadt war riesig; Ma Xiaoniu schätzte ihren Umfang auf mehrere Dutzend Meilen. Er teleportierte sich aus der Stadt hinaus und blickte sich um. Gewaltige Steinmauern erstreckten sich bis zum Horizont. An den Mauern befand sich ein etwa vier Meter hohes Tor mit drei großen Schriftzeichen: „Stadt des Schwarzen Berges“. Ständig strömten Menschenmassen durch das Tor und wieder hinaus und erzeugten ein geschäftiges Treiben.
Ma Xiaoniu bemerkte jedoch auch, dass die Menschen, die ein- und ausgingen, alle sehr unterschiedlich aussahen. Manche hatten hasenartige Ohren und Schwänze. Andere waren am ganzen Körper mit gelben Flecken bedeckt und trugen einen langen Tigerschwanz um die Hüfte. Manche hatten ein einzelnes, schmales, fest geschlossenes Auge zwischen den Augenbrauen. Wieder andere waren vier oder fünf Meter groß und mussten sich bücken, um durch das Stadttor zu gehen, während andere winzig waren, kaum größer als eine Handfläche … eine bunte Mischung verschiedener Völker und Menschen.
Ma Xiaoniu schlenderte zum Stadttor, wo Wachen Wache hielten. Jeder, der passieren wollte, musste einen Ausweis vorzeigen. Doch die Wachen schienen Ma Xiaoniu völlig zu ignorieren und ließen ihn in die Stadt.
Beim Betreten des Stadttors erblickt man eine breite Allee, gesäumt von Geschäften aller Art und Händlern mit ihren Ständen, deren Rufe die Luft erfüllten. Obwohl die Straße nicht gerade überfüllt war, herrschte dort dennoch reges Treiben.
Solche Szenen waren für Ma Xiaoniu, der im Drachenkönigreich geboren war, alltäglich, weshalb er völlig ungerührt blieb. Allerdings interessierte er sich sehr für die Waren, die in der Nähe verkauft wurden. An einigen Ständen wurden beispielsweise verschiedene leuchtende Steine angeboten, farbenfroh und schillernd. Ma Xiaoniu ging näher an einen Stand heran, griff danach und hob einen roten Stein von der Größe eines Eis auf. Der Stein strahlte ein helles, aber sanftes rotes Licht aus.
„Wozu dienen diese Steine?“ Eigentlich könnte Ma Xiaoniu, wenn er es nur wollte, alles in seinem Einflussbereich sofort verstehen. Aber wäre das nicht unglaublich langweilig? So war Ma Xiaoniu nun mal; er wollte sich nicht zu sehr in die Entwicklung dieser Welt einmischen. Er wollte sie einfach nur genießen und bewundern.
Der Standbesitzer war ein rothäutiger Mann mit grünen, senkrechten Pupillen und zwei spitzen Eckzähnen, die aus seinen Mundwinkeln ragten.
„Mein Herr, wollen Sie mich veräppeln? Sie wissen wirklich nicht, was das ist?“ Der Standbesitzer sah Ma Xiaoniu an, als wäre er ein Idiot. Ma Xiaoniu war sprachlos. Hatte er etwa eine unglaublich dumme Frage gestellt?
"Oh, ich komme gerade aus den Bergen und habe das noch nie zuvor gesehen."
Der Standbesitzer wirkte erleichtert und stellte Ma Xiaoniu begeistert die Steine vor: „Mein Herr, das sind Lichtsteine, speziell für Beleuchtungszwecke. Meine Lichtsteine gehören zu den besten in Schwarzbergstadt, die Qualität ist makellos, jeder einzelne hält ein halbes Jahr! Wie viele möchten Sie?“ Während er sprach, zog er einen kleinen Beutel hervor und warf schnell mehr als ein Dutzend Steine hinein. Er wollte gerade fortfahren, als Ma Xiaoniu ihn sofort unterbrach: „Schon gut, schon gut, das reicht. Wie viel kostet es?“
„Eine kleine Silbersternmünze, zwei große Silbersternmünzen. Insgesamt fünf große und sechs kleine, also sechzehn Silbersternmünzen.“ Der Standbesitzer wirkte überglücklich. Dieser eine Verkauf entsprach seinem Umsatz der letzten zehn Tage, also eines halben Monats. Er hatte ein Vermögen verdient!
Nachdem Ma Xiaoniu das Stadttor passiert hatte, fiel ihm die Währung auf. Die sogenannte Silbersternmünze war eine silberne Perle von etwa der Größe eines Fingernagels, die schwach silbern schimmerte. Ma Xiaoniu bemerkte außerdem, dass die meisten Leute neben dieser silbernen Perle auch eine weiße Perle benutzten. Diese weiße Perle hatte keinen Heiligenschein und sah aus wie gewöhnlicher Jade.
Ma Xiaoniu wusste, dass er übers Ohr gehauen worden war, aber es war ihm egal, wie viele er haben wollte. Wie aus dem Nichts erschienen ein Dutzend Silbermünzen in seiner Tasche, die er herausnahm und dem Standbesitzer gab.
Der Standbesitzer strahlte vor Freude und verstaute schnell das Geld.
Ma Xiaoniu schlenderte mit einem Beutel voller Glanzsteine die Straße entlang. Bevor er zwei Schritte getan hatte, sah er einen Essensverkäufer. Die Speisen, die er anbot, waren rund, goldfarben und verströmten einen intensiven Duft.
„Chef, wie viel kostet das?“ Diesmal war Ma Xiaoniu schlauer und fragte nicht mehr nach dem Preis.
Der Standbesitzer, der „jeweils eine weiße Münze“ verkauft, hat Katzenohren, aber eine Nase, die über 30 Zentimeter lang ist.
„Gib mir eins“, sagte Ma Xiaoniu, holte eine weiße Münze hervor und reichte sie dem Standbesitzer, woraufhin er ein rundes Lebensmittel erhielt.
Er steckte es sich gierig in den Mund und fand es weich, zäh und duftend; ein reichhaltiges und einzigartiges Aroma erfüllte seinen Mund. Ma Xiaonius Augen leuchteten auf, und er verschlang es. Nach nur wenigen Bissen war die Teigtasche aufgegessen.
Der Standbesitzer neben ihm sagte mit einem selbstgefälligen Grinsen: „Wie schmeckt es, mein Herr? Ist es nicht köstlich? Meine duftenden Teigtaschen sind die besten in ganz Schwarzbergstadt!“
Ma Xiaoniu nickte; es war tatsächlich gut. Er kaufte noch ein paar und packte sie ein, bevor er seinen Einkaufsbummel fortsetzte.
Die Bewohner von Black Mountain City sahen nicht nur auffällig aus, sondern trugen auch Kleidung, die auf der Erde völlig einzigartig war. Da die meisten von ihnen einen Schwanz am Gesäß hatten, besaßen ihre Hosen einen Schlitz im Gesäßbereich. Dieser Schlitz ließ sich jedoch beidseitig schließen und war daher nicht sichtbar, solange der Schwanz nicht herausragte. Vermutlich war dies ein typisches Merkmal ihrer Kleidung. Andere Details variierten von Person zu Person; manche hatten beispielsweise sechs Arme, weshalb ihre Kleidung sechs Ärmel hatte. Kurz gesagt, es war eine wahrlich beeindruckende Erfahrung für Ma Xiaoniu.
Als Ma Xiaoniu ging und stehen blieb, kaufte er einiges ein. Als er sah, dass seine Taschen fast voll waren, kam ihm eine Idee, und die Gegenstände in seinen Taschen wanderten wie von selbst zum Bronzepalast.
An einer Kreuzung angekommen, befinden sich auf der linken Seite meist einfache Wohnhäuser, während die rechte Seite von prächtigen Villen gesäumt ist. Offenbar leben auf der linken Seite die einfachen Leute, während auf der rechten Seite vermutlich wohlhabende Kaufleute und Beamte residieren. Die Straße, auf der ich mich befinde, erinnert an die Bordell- und Vergnügungsviertel des alten Chinas.
Ma Xiaoniu dachte einen Moment nach und ging dann nach links. Auf beiden Straßenseiten standen verstreut einige Händler, die ihre Waren feilboten, doch die meisten von ihnen trugen zerlumpte Kleidung. Die Häuser zu beiden Seiten wirkten niedrig und baufällig, und die Hofmauern waren sehr niedrig. Man konnte von der Straße aus in die Höfe hineinsehen.
Ma Xiaoniu betrat einen Waffenladen. Kaum war er drin, sah er, dass die Wände mit Waffen aller Art bedeckt waren. Doch diese Waffen unterschieden sich von denen auf der Erde. Manche waren über einen Meter lang und hatten scharfe Klingen, wie Macheten. Andere sahen aus wie Hämmer, waren aber nur so groß wie eine Puppenfaust. Wieder andere glichen einem Seil und so weiter. Es gab eine riesige Auswahl an Waffen.
„Mein Herr, welche Waffe wünschen Sie?“ Der Ladenbesitzer war ein älterer Mann mit rötlicher Haut, die jedoch auch von vielen blauen Flecken übersät war. Er hatte zwei große, fächerförmige Ohren an beiden Seiten seines Kopfes, grüne Augen und eine Glatze. Auf der Erde wirkte er etwa sechzig Jahre alt.
"Hmm, habt ihr irgendwelche schwertähnlichen Waffen?" Ma Xiaoniu suchte lange, konnte aber keine Waffen finden, die wie Schwerter aussahen.
„Schwerter?“ Der Ladenbesitzer hörte diesen neuen Begriff offensichtlich zum ersten Mal und war einen Moment lang verblüfft: „Mein Herr, ehrlich gesagt, habe ich noch nie von dieser Art Waffe gehört. Könnten Sie beschreiben, wie sie aussieht?“
„Nun ja“, Ma Xiaoniu strich sich nachdenklich übers Kinn und zog dann ein Miniaturschwert aus der Tasche: „So etwas in der Art, aber viel größer, ungefähr einen Meter lang.“
Dem Ladenbesitzer strahlten die Augen. Er hatte noch nie zuvor eine solche Waffe gesehen. Sie war sowohl stilvoll als auch praktisch. Wenn er sie als Markenzeichen seines Ladens herstellen könnte, würde er damit ein Vermögen verdienen!
„Mein Herr, ehrlich gesagt, sehe ich so eine Waffe noch nie. Warum lassen Sie dieses kleine Schwert nicht hier und warten sechs oder sieben Tage? Nach sechs oder sieben Tagen kann ich Ihnen sicher ein Schwert anfertigen, mit dem Sie zufrieden sein werden“, sagte der Händler und blickte Ma Xiaoniu hoffnungsvoll an.
„Okay! Ich hole es in sieben Tagen ab.“ Ma Xiaoniu warf das Miniaturschwert hin und deutete dann auf einen zwei Meter langen Stock, der an der Wand hing. „Verpack diese Waffe für mich.“
„Nun gut, mein Herr, Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack! Diese Waffe ist unser wertvollster Besitz!“ Der Ladenbesitzer nahm den Stock, wickelte ihn in ein Tuch und reichte ihn Ma Xiaoniu. „Hier ist eine Goldmünze für Sie.“
Ma Xiaoniu holte eine glitzernde goldene Perle aus seiner Tasche und reichte sie dem Ladenbesitzer, der sie freudig entgegennahm.
Mit dem Stock in der Hand verließ Ma Xiaoniu den Laden und ging weiter. Die Straßen waren gewunden, und eine halbe Stunde später konnte Ma Xiaoniu in der Ferne die Stadtmauer sehen. Die Häuser hier waren noch baufälliger und niedriger, und es war offensichtlich, dass die Bewohner alle arm waren.
„Halt!“, rief es plötzlich von hinten. Ma Xiaoniu wirbelte überrascht herum und sah fünf junge Männer hinter sich stehen. Der Anführer hatte einen Tigerkopf, aber Hasenaugen, und sein Fell war mit schwarzen und gelben Streifen bedeckt. Auch die anderen vier jungen Männer sahen unterschiedlich aus; einige hatten Rattenköpfe und Hirschgeweihe, andere Löwenköpfe und Stiergeweihe. Die fünf umringten ihn nun in einem Halbkreis.
„Oh? Rufst du mich?“, spottete Ma Xiaoniu. Offenbar war er an ein paar Ganoven geraten. Zugegeben, an schlechten Menschen mangelte es in keiner Welt.
Der Mann mit dem Tigerkopf kicherte: „Ich bin zu faul, mit dir Worte zu verschwenden. Leg deinen Stock und deine Tasche weg und verschwinde!“ Die anderen vier Männer starrten Ma Xiaoniu ebenfalls mit kalten Lächeln an.
"Oh? Was, wenn ich nicht loslasse?"