« Servez-nous du thé. C'est le moment idéal pour savourer le thé Longjing. On ne peut pas dire qu'on ait vécu une vie sans avoir goûté au thé Longjing d'avant la pluie. »
Shu Jun sourit à Yi Chun, comme pour lui poser une question.
Elle acquiesça sans hésiter : « Très bien, prenons le thé Longjing avant la pluie. Shu Jun, potiron, rognons d'agneau, tout ce que vous voulez manger, n'ayez pas peur. »
Finalement, le maître et le serviteur assis en face n'avaient aucune intention d'être polis. Ils commandèrent une table remplie de produits frais de la rivière et de plats de saison, que même trois personnes supplémentaires ne purent finir.
À chaque plat servi, Shu Jun expliquait avec élégance
: «
Voici de l’alose cuite à la vapeur. Ce poisson porte aussi un autre nom
: le poisson aux écailles délicates. Il suffit de toucher ses écailles pour qu’il reste docilement immobile et se laisse pêcher. On mange les poissons ordinaires en grattant leurs écailles, mais la saveur de celui-ci réside dans ses écailles.
»
« Ceci est ○○○, et son histoire est… »
"Voici ×××, également connu sous le nom de..."
Yang Shen fronça les sourcils de plus en plus fort et leva les yeux vers Yi Chun avec une grande patience. À sa grande surprise, elle ne manifesta aucune impatience et écouta avec un grand intérêt et un réel plaisir.
Cette personne a vraiment les nerfs plus épais qu'une vieille pousse de bambou.
Deux jeunes filles au visage rougeaud et au parfum enivrant vinrent apporter le vin. On ouvrit la jarre et le riche arôme du vin se répandit.
Shu Jun prit son verre de vin et dit : « Voici du Fenjiu. Bien qu'il soit un peu fort, son goût est excellent. Venez, je porte un toast à vous et au jeune héros. »
Yichun fit rapidement un geste de la main : « Non, je ne bois pas d'alcool. Excusez-moi, puis-je prendre un thé à la place ? »
Il plissa légèrement les yeux et gloussa : « Je vous en prie, mademoiselle, faites comme bon vous semble. »
Yichun rit avec lui : « Pas besoin de "Mademoiselle, Mademoiselle". Je m'appelle Ge Yichun, et voici mon jeune frère, Yang Shen. Nous venons du manoir de Jianlan. Et vous ? »
Shu Jun posa son menton sur sa main et réfléchit longuement : « Eh bien, je ne peux pas vraiment l'affirmer avec certitude. J'ai eu beaucoup de maîtres, et je ne me souviens plus qui est qui. »
C'est d'une banalité affligeante ! Yang Shen fronça les sourcils. Il avait une envie folle d'emmener Yi Chun sur-le-champ et de laisser ce maître et ce serviteur sans scrupules payer l'addition. Il n'avait aucune envie de fréquenter de tels individus ; ils méprisaient la sincérité d'autrui. Le monde des arts martiaux regorgeait de cette vermine.
Craignant sans doute que Yichun ne paie pas, ou qu'ils découvrent leurs intentions malveillantes, Shu Jun s'exprima avec une douceur incomparable. Elle s'adressa à elle non plus en l'appelant « Mademoiselle », mais « Mademoiselle Ge », et maintenant « Petite Ge ».
« La jeune Ge est si jeune, et pourtant elle est exceptionnellement douée. Elle doit être la disciple préférée de votre maître. À l'avenir, elle deviendra assurément une héroïne légendaire du monde des arts martiaux. »
La flatterie était si nauséabonde que Yang Shen sentit des frissons lui parcourir tout le corps et se sentit complètement impuissant, se tenant le front.
Le visage d'Yi Chun s'empourpra légèrement tandis qu'elle tenait sa tasse et disait doucement : « Je n'y avais jamais pensé, héroïne. En fait, je m'entraîne en bas de la montagne depuis près d'un mois, et je trouve le monde des arts martiaux chaotique. Tout le monde semble se méfier énormément des autres, ou ne penser qu'à tirer profit d'autrui. Je ne sais pas où sont passés l'esprit chevaleresque et l'héroïsme d'antan. Chacun se bat pour ses propres intérêts, comme à la cour impériale. Franchement, je n'aime pas ce monde des arts martiaux. »
Shu Chang sourit d'un air détaché
: «
Je vois. Xiao Ge est en effet une femme qui n'a rien à envier aux hommes. Elle a de grandes ambitions. Je l'admire.
»
« Admirez mon pied ! » Yang Shen sentit qu'il n'en pouvait plus. Il remua les lèvres, prêt à parler, lorsqu'il entendit soudain une femme pleurer dans la pièce voisine. Son cri était plaintif et poignant.
Tous se retournèrent et virent que la porte de la pièce privée voisine était ouverte. Le jeune homme en robe bleue, qu'ils avaient aperçu à la porte Xiaoyao, était assis, impassible, au centre, entouré de trois ou quatre personnes, certaines assises, d'autres debout. Deux autres étaient agenouillées à ses pieds, pleurant à chaudes larmes.
« C’est encore lui. » Yi Chun fronça légèrement les sourcils. « Comment se fait-il que je le voie partout ? »
Shu Jun leur jeta un coup d'œil rapide puis détourna le regard, s'appliquant à leur servir le thé et la nourriture.
Yang Shen demanda à voix basse : « Grande sœur, les connaissez-vous ? »
Yichun secoua la tête : « Je ne le connais pas, mais je l'ai vu une fois à la secte Xiaoyao. Il m'a arrêtée brusquement, ce qui était très agaçant. »
Le jeune maître Yan ne jeta même pas un regard aux deux personnes effondrées en larmes à ses pieds, comme s'il ne les avait pas entendues, et fit lentement tourner la tasse de porcelaine blanche qu'il tenait à la main. Il contemplait intensément l'immensité du fleuve par la fenêtre, comme s'il admirait simplement la beauté du paysage.
L'homme au chapeau de paille à côté de lui ne put s'empêcher de lui dire : « Votre serviteur est vraiment pénible. Nous vous avons déjà mis à la porte et vous avons versé une indemnité de départ, alors pourquoi vous accrochez-vous encore au jeune maître Yan ? »
La femme, vêtue de deuil, les yeux rougis par les larmes, dit d'une voix tremblante : « À l'époque où vous avez purgé le manoir de tous les domestiques, j'ai été inexplicablement chassée. J'ai supplié l'intendant Yin pendant une demi-journée avant qu'il ne finisse par me dire que vous aviez offensé un ennemi et soupçonniez la présence d'un traître parmi nous. J'ai grandi ici et je considère cet endroit comme ma maison. Si vous voulez vous débarrasser de moi parce que je suis paresseuse, je ne m'en plaindrai pas. Mais je ne peux absolument pas tolérer cette injustice ! Ma mère est déjà décédée, il ne me reste que mon père. Je suis sans le sou et je n'ai même pas de quoi m'acheter un cercueil. Je n'ose pas dire que je vous ai servi de tout mon cœur, mais j'ai au moins broyé de l'encre et ajouté de l'encens pour vous, et je n'ai jamais osé vous manquer de respect. Comment avez-vous pu me faire cela ! »
Elle parlait avec une profonde tristesse, et l'homme à ses côtés, aux cheveux blancs, devait être son père âgé. Son visage était baigné de larmes et il ne pouvait que s'incliner. Son sort était vraiment pitoyable.
Les habitants de Yichun, la ville voisine, avaient déjà cessé de manger et de boire, et tous fixaient cette direction, les yeux écarquillés.
Le jeune maître Yan posa sa tasse de thé, la regarda et dit calmement : « Oncle Yin, donnez-lui vingt taels d'argent. »
L'homme au chapeau de paille acquiesça et sortit aussitôt un petit paquet de sa poche, qu'il tendit à la femme : « Prenez cet argent et achetez deux parcelles de terre. Ne serait-ce pas mieux que d'être esclave ? C'est une faveur du jeune maître ; ne la gaspillez pas. »
La femme sourit amèrement, mais refusa l'argent. Elle dit doucement : « Je suis venue vous supplier aujourd'hui, jeune maître, non pour de l'argent. Vous soupçonnez quelqu'un de vous avoir trahi et avez chassé beaucoup de gens. Je n'aurais jamais imaginé être parmi eux. Rien n'est plus important dans la vie qu'une bonne réputation. Je préférerais mourir plutôt que de porter le fardeau de la trahison envers mon maître ! Je vous en supplie, jeune maître, ayez la bonté de me reprendre dans votre maison pour que je puisse continuer à travailler. Je n'oserais jamais convoiter cet argent ; je vous demande seulement de laver mon honneur ! »
Il s'avère qu'elle voulait demander au jeune maître Yan de la reprendre.
Le jeune maître Yan garda le silence un long moment avant de déclarer soudain : « J'ai entendu dire dans le monde des arts martiaux que ma tête vaut cent taels d'or, et même ma main deux cents taels d'argent. Je n'aurais jamais imaginé être si précieux, attirant autant de monde. Et vous ? Combien vous ont-ils payé pour ce spectacle ? »
Le visage de la femme devint livide et elle s'écria d'une voix pitoyable : « Jeune maître, pourquoi dites-vous une chose pareille ! »
Le jeune maître Yan sourit légèrement
: «
Je ne cherche pas à vous effrayer, et je n’invente rien. Premièrement, bien que j’aie de nombreuses servantes autour de moi, je n’ai jamais vu quelqu’un comme vous. Vos mains sont rugueuses, vous devez donc travailler à la cuisine ou à la buanderie. Je doute que vous vous occupiez de broyer de l’encre et d’ajouter de l’encens. Deuxièmement, je ne suis à Tanzhou que depuis trois jours, et mon père, resté à la maison, ne s’en est même pas encore rendu compte. Comment avez-vous su où je me trouvais
?
»
Chapitre douze
La pauvre femme devint livide et ne put que pleurer.
Le jeune maître Yan se laissa aller en arrière sur sa chaise, l'air un peu fatigué. Il expira et dit à voix basse : « Allez-y maintenant, mais ne laissez plus jamais cela se reproduire. »
La femme aida son père à se relever et le conduisit vers la porte. Soudain, elle s'arrêta et dit : « Peu importe que vous ne me croyiez pas, jeune maître. De toute façon, ma vie est définitivement perdue entre vos mains. »
Voyant les deux personnes descendre les escaliers et s'éloigner lentement le long de la rive, Yichun se leva brusquement et dit doucement : « Excusez-moi… J'ai quelque chose à faire, je reviens tout de suite. »
Sans attendre de réponse, elle poussa la fenêtre et sauta.
Yang Shen, appuyée contre la vitre, la regarda se pencher, feignant d'être une passante, tandis qu'elle frôlait le père et la fille. Malgré la rapidité du mouvement, il n'échappa pas à l'œil averti d'une experte. Elle avait glissé quelques pièces d'argent de sa bourse dans les bras de la femme.
Quelle stupidité ! Ils étaient sur le point d'être trahis par Shu Jun et sa bande, et pourtant ils sont restés naïfs.
Cependant, c'est ainsi que Ge Yichun devrait procéder.
Profitant de l'occasion, Shu Jun prit Petite Citrouille à part et lui chuchota à l'oreille : « Qui t'a dit de vendre les vêtements des autres ? Comment oses-tu ! Tu as même osé utiliser le nom de ton maître ! Espèce de morveux, tu vas de plus en plus loin ! »
Petite Citrouille bouda : « Qui vous a dit d'être aussi avare, Maître ? Vous avez amassé tant d'argent, mais vous ne m'avez même pas donné d'argent de poche pour acheter des bonbons. »