Yi Chun rengaina son épée, s'approcha et aida le vieil homme à se relever, lui demandant à voix basse : « Ça va ? »
Le vieil homme secoua la tête, puis leva soudain le visage, son regard doux et réservé, la parcourant sans le moindre signe d'inquiétude.
« Merci pour votre intervention providentielle, jeune fille. » Sa voix était grave et extrêmement assurée.
Yi Chun ne s'attendait sans doute pas à ce qu'ils restent aussi calmes, ce qui donnait l'impression qu'elle s'immisçait dans leur sauvetage. Soudain, elle vit le jeune homme, jeté à terre, qui peinait à se relever. Un autre jeune homme lui tendit la main et l'aida à se relever. La couverture qui recouvrait ses jambes tomba accidentellement au sol, laissant le bas du vêtement vide
: cet homme était handicapé.
Après que les deux jeunes hommes l'eurent remercié, Yichun les observa de plus près et réalisa qu'ils avaient tous les trois quelque chose d'extraordinaire, et il eut l'impression vague de les avoir déjà vus quelque part.
Le vieil homme avait une soixantaine d'années, les cheveux et la barbe blancs, mais il ne paraissait pas vieux du tout. Il semblait énergique et avait une présence imposante. Ses yeux, en particulier, semblaient contenir toute sa perspicacité et son éclat, lui conférant une douceur singulière.
Le jeune homme handicapé avait une trentaine d'années et ressemblait beaucoup au vieil homme, avec une expression légèrement plus sombre. Après l'avoir remerciée, il cessa de la regarder et se tourna vers l'eau sombre, comme s'il attendait quelque chose.
L'autre jeune homme était un peu plus jeune, une vingtaine d'années, légèrement rondouillard, avec un visage rond et un air très avenant.
Il regarda Yichun avec beaucoup d'intérêt et la félicita : « Jeune fille, vous avez d'excellentes compétences. Qui est votre maître ? »
Au moment où Yichun allait parler, le vieil homme dit à voix basse : « Comment peux-tu être aussi impoli ! »
Il s'inclina devant Yi Chun et dit doucement : « Mon fils a été impoli, veuillez ne pas le prendre mal, jeune fille. Mon nom de famille est Yan, puis-je vous demander votre nom, jeune fille ? »
Sans trop réfléchir, Yichun sourit et dit : « Inutile de faire des formalités, monsieur. Je m'appelle Ge Yichun. Je ne faisais que passer. Maintenant que vous allez tous bien, je vais prendre congé. »
Alors qu'elle se retournait pour partir, elle entendit soudain le jeune homme au visage rond s'exclamer avec surprise : « Ge Yichun ?! C'est toi, Ge Yichun ?! »
Elle fut un instant décontenancée, puis le vieil homme cria de nouveau : « Yu Dao ! »
Yi Chun se retourna et constata que l'expression des trois hommes avait changé. Même le jeune homme handicapé qui contemplait l'eau la fixait maintenant intensément. Le sens de ces regards était difficile à déchiffrer, et Yi Chun sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle esquissa un sourire forcé et demanda : «
Y a-t-il un problème
?
»
Le vieil homme la regarda un instant et dit doucement : « Mademoiselle Ge, votre cœur chevaleresque est vraiment admirable. Aujourd'hui, vous avez sauvé la vie de mon père et de mes deux fils, et je ne manquerai pas de vous rendre la pareille à l'avenir. »
Yichun agita les mains à plusieurs reprises : « Ce n'est rien, juste une petite affaire ! »
Le vieil homme prit la théière sur la table, se versa une tasse de thé et la lui présenta à deux mains, en disant avec un sourire : « Le bateau est simple et nous n'avons pas de vin à vous offrir, mais nous pouvons seulement vous offrir une tasse de thé parfumé pour exprimer notre gratitude. »
Yichun, méfiante face à leur attitude étrange, brûlait d'envie de partir au plus vite. Cependant, le vieil homme était si hospitalier qu'elle ne put refuser et accepta donc la tasse de thé. Soudain, elle entendit le bruit de l'eau qui coulait derrière elle et une douzaine de barques de pêche à voiles noires les encerclèrent presque instantanément. Les deux hommes d'âge mûr à la tête des embarcations sautèrent à bord et se précipitèrent vers le vieil homme. Agenouillés, le visage crispé par la peur et la voix tremblante, ils s'écrièrent : « Nous sommes en retard ! Maître, veuillez nous punir ! »
Ce vieil homme était en réalité un chef de secte ? N'était-ce pas simplement un riche homme ordinaire emmenant son enfant faire du tourisme ?
Yichun recula silencieusement de deux pas, avec l'intention de s'éclipser lorsqu'ils auraient le dos tourné.
La voix du vieil homme était douce : « Vieux Xu, vieux Lin, levez-vous vite ! C'était mon geste volontaire. J'avais entendu parler du paysage magnifique des Vingt-Quatre Ponts de Yangzhou et je pensais l'admirer seul la nuit. Qui aurait cru que je serais drogué par des voleurs ? Sinon, comment aurais-je pu les laisser s'approcher si facilement ? »
En apprenant qu'ils avaient été drogués, la foule fit venir en hâte un médecin en blouse bleue. Plus Yichun le regardait, plus il lui semblait familier
; elle se souvenait vaguement où elle l'avait déjà vu, mais elle n'arrivait pas à se rappeler où.
Le médecin prit le pouls des trois hommes, puis leur incisa les bras avec un petit couteau et goûta le sang. Il rit ensuite et dit
: «
Ce n’est rien de grave, juste une potion soporifique ordinaire. Je suppose que les voleurs qui les ont drogués ne sont que de simples hors-la-loi.
»
Le vieux Xu demanda avec inquiétude : « Docteur Qiu, avez-vous bien examiné la question ? S'agit-il vraiment d'une simple potion pour dormir ? »
Le docteur Qiu sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas. »
En voyant son sourire, Yichun sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine et comprit ce qui se passait.
Docteur Qiu ! N'est-ce pas le même médecin qui a retiré l'arme empoisonnée cachée dans les mains de Yan Yufei à Xiande, à l'époque ?! Il est membre du clan Yan ! Donc, ce vieil homme est le chef du clan Yan ! Yan Yufei a raconté que son frère aîné avait subi un sort terrible à la secte Wanhua de Bashu : il avait perdu une jambe et était devenu infirme depuis. Et c'est tout à fait vrai !
Rien d'étonnant à leur réaction étrange en entendant son nom, rien d'étonnant à ce que leur comportement leur ait paru si familier
; Yan Yufei avait exactement ce genre de tempérament.
Yichun se retourna pour sauter, mais entendit alors le vieil homme derrière lui dire : « Grâce à cette demoiselle Ge pour son aide précieuse, sans quoi mon père et moi aurions perdu la vie aux mains des voleurs. »
Tous les regards se tournèrent vers elle. Yi Chun, visiblement gênée, resta muette.
Le jeune homme au visage rond – dont le nom était désormais connu sous le nom de Yan Yudao, bien qu’on ne sache pas s’il était le troisième ou le quatrième fils – dit avec un sourire : « Oh, on dirait que vous l’avez enfin compris ! Nous sommes de vieux ennemis, Mademoiselle Ge. »
Voyant qu'il avait tout mis au clair dans son esprit, Yichun se calma et dit à voix basse : « C'est exact, qu'allez-vous faire à ce sujet ? »
Yan Yudao sourit, l'air aimable et sincère, mais ses yeux brillaient d'une lueur perçante, typique des membres du clan Yan. Il dit doucement
: «
Il s'agit d'une querelle entre toi et mon second frère. Chez nous, les choses sont toujours claires. Il peut se venger lui-même
; cela ne nous concerne pas. J'ai entendu dire que mon puissant second frère avait eu le poignet tranché, et j'ai cru que c'était une redoutable guerrière. Je n'aurais jamais imaginé que ce soit une fille comme toi. Qu'en penses-tu
? Je vois un grand potentiel en toi. Rejoins mon clan Qiufeng
! Je te garantis que tu seras traitée avec respect.
»
Yichun ne dit rien, comme si elle ne l'avait pas entendu.
Yan Yudao voulait la persuader davantage, mais le chef de la secte dit soudain : « Mademoiselle Ge, je me doute que vous ne serez pas heureuse de rester ici. Quoi qu'il en soit, mon père et moi vous devons des faveurs, alors ne soyez pas trop guindée si vous rencontrez des difficultés à l'avenir. De plus… j'aimerais vous demander autre chose. »
Yi Chun hocha la tête en silence, puis l'entendit demander : « Où est Shu Junren maintenant ? »
Son cœur se serra. Elle se souvint de la haine viscérale qui unissait Yanmen et le père de Shujun. Il devait sans doute chercher à nuire à Shujun en lui posant cette question aujourd'hui.
«…Je ne sais pas», répondit Yichun sèchement.
Yan Yudao claqua la langue et secoua la tête : « Tout le monde dit que Shu Jun et toi formez un couple immortel, un couple profondément amoureux. Comment peux-tu ignorer où il est ? »
Yi Chun haussa un sourcil : « Je vous l'ai dit, je ne sais pas ! »
Cela dit, ne souhaitant plus s'en prendre à eux, il se retourna, sauta du bateau peint, atterrit sans encombre sur sa propre petite embarcation, prit appui sur la rame et s'éloigna maladroitement à la rame.
Chapitre treize
En chemin, Yichun avait songé à retourner à la montagne enneigée pour retrouver Shu Jun et lui parler du clan Yan. Après tout, l'idée que les fils expient les fautes de leurs pères était monnaie courante dans le monde des arts martiaux. Shu Chang avait tué le jeune chef de secte, et cette dette serait finalement réglée par son fils.
Cependant, elle craignait que si Yan Men envoyait quelqu'un la suivre secrètement, cela révélerait où se trouvait Shu Jun et lui causerait des ennuis. De plus, elle n'était pas sûre que Shu Jun soit encore dans la montagne enneigée. Les allées et venues de cette personne étaient toujours imprévisibles
; peut-être profitait-il de la vie ailleurs
?
Alors que le printemps touchait à sa fin et que l'été approchait, Yichun arriva à Jiankang à la mi-juin.
Elle voyageait au jour le jour, mendiant parfois auprès de bandits et d'esprits des eaux qui s'attaquaient aux voyageurs. Au fil du temps, elle avait amassé plus de dix taels d'argent, de quoi vivre dans le luxe pendant un certain temps.
Issu d'un milieu pauvre depuis son enfance, son prétendu luxe se résumait à l'achat de deux crêpes aux œufs à un étalage en bord de route pour deux pièces. Elles étaient enveloppées dans du papier huilé, fumantes, huileuses et parfumées lorsqu'on les tenait en main.
Cet objet représente tous les rêves d'enfance d'Yichun concernant la nourriture. Lorsqu'il avait faim, il jurait que, dès qu'il aurait de l'argent, il mangerait dix crêpes aux œufs par jour jusqu'à en mourir de faim.
Heureusement, j'ai abandonné beaucoup de rêves, mais celui-ci demeure.