Li Qiaoqiao, Li Chongmao et sa femme, la mère de Hongyuan, ainsi que leurs domestiques, louèrent temporairement quelques maisons dans le village pour y vivre.
Les hommes engagés pour veiller la nuit sont originaires du village. Ainsi, Li Qiaoqiao et sa famille peuvent enfin se reposer.
Après le dîner, tout fut disposé sous la tente de deuil, et la famille se réunit pour discuter. Li Qiaoqiao aborda la question du partage de l'héritage familial avec sa troisième tante, Li Huimin. Elle confia que cette dernière était déterminée et avait un avis bien tranché sur la question. Comme son père l'avait suggéré, elle souhaitait que sa tante gère temporairement le foyer.
En réalité, Li Qiaoqiao avait aussi ses propres petites pensées :
J'ai hérité d'un immense domaine et de milliers d'hectares de terres agricoles à un si jeune âge
; je ne sais vraiment pas comment le gérer
! Si je demande à mon père de s'en occuper, le village de la famille Xiao a aussi besoin de lui, et mes grands-parents sont en mauvaise santé
; ils ne pourront certainement pas s'en charger. Embaucher des personnes extérieures, par contre, me expose au risque d'être exploitée à cause de mon jeune âge.
La troisième tante était « puissante » et pouvait persuader les cieux de lui accorder une faveur salvatrice à un moment crucial. Li Qiaoqiao n'oublierait jamais cette bonté.
De plus, cet incident lui a permis de constater les compétences de gestion de sa troisième tante ; les capacités de cette dernière n'étaient pas moindres que celles de son père, Li Chongmao.
Ce qui l'a le plus touchée, c'est que, dès son arrivée ce matin-là, sa troisième tante lui ait parlé du mariage de la sœur cadette de la troisième tante de son mari à Liangjiatun. Cette sœur cadette était veuve et avait travaillé six mois à l'orphelinat de sa troisième tante. Accusée à tort d'entretenir une relation inappropriée avec un jeune instituteur qui habitait la maison voisine, elle avait, par la grâce de Dieu, permis leur union et réuni les deux jeunes gens innocents.
Que le ciel est merveilleux là-bas !
Qu'est-ce qui va marcher ? demanda-t-elle à sa troisième tante, qui lui répondit que c'est quand plusieurs personnes font un travail et qu'elles partent à une certaine heure.
C'est tellement agréable d'être entourée de tant de monde ! C'est moins ennuyeux, et je peux rencontrer plein de nouvelles personnes ! Avant le départ de ma tante, je lui ai demandé si je pouvais travailler pour elle aussi. Et si cela touchait Dieu ? Ne serait-ce pas le plus grand bonheur de ma vie ?
Si le fait de donner la moitié des biens familiaux à la troisième tante lorsqu'ils étaient encore chez eux était une façon d'exprimer sa gratitude pour leur avoir sauvé la vie, le fait d'en reparler maintenant implique un élément de dépendance et d'obséquiosité.
La mère de Hongyuan n'a rien pris en compte de tout cela ! Elle estimait qu'aider était son devoir et qu'elle ne pouvait rien accepter de l'enfant ! Elle a donc persisté dans son refus.
Liang Xiaole n'avait pas envisagé les choses aussi loin, mais elle sentait bien que Li Qiaoqiao donnait ce bien de bon cœur. Elle se dit : accepter ce don pourrait paraître abusif, mais la famille Qi n'était plus dirigée par un chef influent, et Qiaoqiao était jeune ; lui confier la gestion du bien pendant un temps n'était pas une mauvaise idée. Vingt ans plus tard, Qiaoqiao serait une femme mûre d'une trentaine d'années, riche d'expérience. Le lui léguer à ce moment-là serait un moyen de préserver une partie du patrimoine familial pour elle.
Fort de cette pensée, il lia son âme à celle de la mère de Hongyuan :
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Puisque Qiaoqiao le dit, j'accepte. Je m'occuperai de la maison pour le moment. La moitié du terrain m'appartiendra et je te louerai l'autre moitié. Je te donnerai 300 catties de grain par mu et par an. Nous construirons une rangée de maisons devant ces ruines pour y habiter, et le reste servira de greniers. Nous y entreposerons nos biens, à Qiaoqiao et à moi. Même ceux de mon frère aîné pourront y être stockés. Cependant, ma part sera considérée comme un prêt sur vingt ans. Au bout de vingt ans, lorsque Qiaoqiao sera majeure, je lui rendrai la maison et le terrain en l'état. Ou bien, nous pouvons en discuter plus en détail en lui versant une compensation. »
« Je ne suis pas d’accord », dit Li Qiaoqiao. « Une fois qu’on te l’a donné, il est à toi. À quoi bon le rendre ? Si ma tante veut faire ça, alors moi, sa nièce, je ne tiendrai pas ma promesse. »
La mère de Li Jia a également pris la parole pour défendre sa fille
: «
Troisième sœur, puisque Qiaoqiao est sincère, tu devrais accepter. Avec toi à nos côtés, nous sommes rassurés.
»
Li Chongmao a également dit : « Troisième sœur, n'hésite pas. Tu as de l'expérience en agriculture, et les revenus tirés du raccordement des canalisations et de leur location seront supérieurs à ceux que tu tirerais de la gestion de tout. Dans les familles comme la nôtre, on n'accorde pas une grande importance aux possessions matérielles. Le plus important, c'est que les gens soient en sécurité et que rien ne soit gaspillé. »
Voyant que tout le monde était d'accord, la mère de Hongyuan n'eut d'autre choix que d'accepter la proposition. Le soir même, elle présenta un plan de gestion à Li Chongmao pour discussion.
Tout d'abord, empruntez Xizi et Chunyan au vieux maître Li. Promouvez-les respectivement au poste de gouvernante et de domestique, afin qu'ils gèrent toutes les affaires de la résidence Qi.
Xizi est peu bavarde, mais elle sait ce qu'elle fait
; Chunyan est audacieuse et déterminée, et toutes deux travaillent en parfaite harmonie et sont d'une loyauté sans faille. Avec elles deux, tout le monde se sent en confiance.
Ils ont embauché deux ouvriers agricoles pour gérer les mille acres de terres cultivées.
Embauchez deux vieilles femmes ou achetez deux domestiques pour aider Chunyan aux tâches ménagères.
Ils achetèrent ensuite deux maisons à proximité, l'une pour Xizi et Chunyan, et l'autre pour les ouvriers agricoles. Li Qiaoqiao séjourna temporairement à Xiaojia, et la mère de Hongyuan venait la voir tous les deux ou trois jours pour s'occuper d'elle.
Le style architectural fut radicalement transformé
: une rangée de maisons en briques et tuiles fut construite à l’avant pour l’habitation, tandis que toute la partie arrière était aménagée en greniers pour stocker les récoltes. Le domaine s’étendait sur mille acres, et en cas de récolte abondante, il n’y aurait nulle part où entreposer le grain.
Les plans ont été fournis par Liang Deshun, le beau-frère aîné de la mère de Hongyuan, à Liangjiatun.
À cette époque, Liang Deshun était le chef de chantier, à la tête d'une importante équipe de techniciens et de chefs de chantier. Les équipes de construction pouvaient être recrutées localement, et Liang Deshun envoyait des personnes sur place pour superviser les travaux.
Li Chongmao accepta sans hésiter.
Les talents de gestionnaire de la mère de Hongyuan furent pleinement mis à profit. Tout était organisé avec une rigueur exemplaire, ce qui impressionna même Li Chongmao, le fils aîné de la famille Li, pourtant expérimenté en la matière.
Il semblerait que cette année de formation à Liangjiatun ait porté ses fruits.
………………
Li Qiaoqiao était terrifiée par l'horreur de la réalité ! Surtout la douzaine de cadavres calcinés, les dents découvertes et recroquevillés sur eux-mêmes… rien que d'y penser, elle en avait des frissons. Elle ne se sentait en sécurité qu'en compagnie de sa troisième tante, Li Huimin. Même la nuit, elle insistait pour dormir dans la même chambre qu'elle.
Avec autant de monde autour et dans un endroit si inconnu, la mère de Hongyuan, craignant que Liang Xiaole ne se perde ou ne s'attire des ennuis, la surveillait de près, sans jamais baisser sa garde. Ainsi, la mère de Hongyuan, Li Qiaoqiao et Liang Xiaole formèrent un trio inséparable.
Le jour, tout allait bien, mais Liang Xiaole devenait assez mal à l'aise la nuit. (À suivre. Si vous appréciez cette œuvre, n'hésitez pas à voter pour elle avec des tickets de recommandation et des abonnements mensuels. Votre soutien est ma plus grande motivation.)
Chapitre 204 La mort de Qi Junsheng
Li Chongmao et sa famille louèrent une maison ordinaire. Il n'y avait pas de lits
; ils dormaient sur un kang (un lit de briques chauffé) d'environ un mètre et demi de large, construit contre le mur sud. Liang Xiaole, la mère de Hongyuan, et Li Qiaoqiao dormaient également sur ce kang.
Premièrement, le lit de terre était trop étroit pour accueillir trois couvertures ; deuxièmement, il n'y avait pas assez de couvertures, si bien que Liang Xiaole a dû partager une couverture avec la mère de Hongyuan, tandis que Li Qiaoqiao dormait avec la mère de Hongyuan à l'autre bout.
Quand on est en déplacement, il faut se débrouiller. Liang Xiaole le savait, alors elle redoublait de prudence lorsqu'elle sortait la nuit.
La mère de Hongyuan, épuisée après une longue journée, s'endormit rapidement. Li Qiaoqiao, quant à elle, se tourna et se retourna dans son lit, incapable de trouver le sommeil. Lorsqu'elle parvint enfin à se calmer, il était déjà tard dans la nuit.
Il fallait agir, même tard ! Il y avait encore des « affaires » courantes à régler au village de Liangjiatun, et de plus, elle nourrissait toujours des soupçons concernant l'homme qui avait péri brûlé vif dans la cour de la famille Qi : si le corps était celui de Qi Junsheng, pourquoi y avait-il autant de chair putréfiée entre ses jambes ? Si ce n'était pas lui, cela signifiait qu'il était encore en vie. Dans ce cas, Li Qiaoqiao et la famille de son oncle risquaient d'avoir des ennuis jusqu'à la fin de l'année.
Dans ce monde parallèle, les tests ADN n'existent pas
; la correspondance entre deux personnes dépend entièrement des impressions de leurs proches. Des erreurs pourraient être compréhensibles ailleurs, mais ici, elles pourraient mettre en danger la vie de toute une famille.
En y repensant, Liang Xiaole ne parvint plus à se calmer. Elle décida d'y retourner pour jeter un coup d'œil, espérant trouver des indices et suivre la piste pour découvrir si Qi Junsheng était vivant ou mort.
Elle pensait qu'ayant vécu deux vies, elle devait posséder cette capacité !
Liang Xiaole se téléporta dans sa dimension spatiale et se rendit d'abord chez sa deuxième tante à Wujiazhuang pour prendre des nouvelles. Elle constata que le mari de celle-ci, Wu Xilai, était là. Elle fut soulagée
: au moins, il ne jouait pas au mah-jong
!
Il s'envola ensuite vers le village de Liangjiatun, accomplit ses « tâches » habituelles sans y penser à deux fois, puis regagna sa chambre où il trouva la mère de Hongyuan et Li Qiaoqiao profondément endormies. Il se précipita alors vers la cour de la famille Qi.
Toux ! Toux !! Il n'y a pas d'autre solution ! Si la mère de Hongyuan se réveille et ne trouve personne dans le lit, elle va devenir folle d'inquiétude !
La tente de deuil se trouvait près de l'entrée principale. Il était tard dans la nuit et aucun bruit ne provenait de l'intérieur. La personne qui veillait dormait probablement.
Le côté nord était complètement silencieux ; on n'entendait ni aboiements de chiens, ni miaulements de chats, pas même le couinement des souris.
Le sol était réduit en cendres. Si Qi Jun était encore en vie et dans la résidence Qi, il devait se cacher à la cave. Bien sûr, s'il s'était enfui, ce serait une autre histoire.