И Мэй немного подумала и сказала: «Да. Действительно, такой шрам есть».
Выражение лица молодого человека изменилось, его взгляд внезапно забегал в поисках ответа. Немного поразмыслив, он неудержимо ликовал. Он сказал: «Вам действительно очень повезло! За последние шестнадцать лет мой учитель послал бесчисленное количество убийц. Эти люди либо погибали в резных балках и небольших зданиях, либо возвращались с пустыми руками, либо убивали только двойника Лю Тяньи… Я никогда не думал, никогда не думал, что он умрет от ваших рук!» Произнеся это, он вдруг глубоко вздохнул, словно выдохнув вместе с этим вздохом все превратности прошедших ста лет.
И Мэй сказала: «Мне всегда везло».
Молодой человек сказал: «С твоей удачей ты в конце концов станешь лучшим убийцей».
И Мэй сказала: «Вы мне льстите. Однако я чувствую, что есть нечто более практичное, чем первый меч убийцы. Если вы готовы увеличить награду на этот раз, я буду еще больше рада».
Молодой человек слегка улыбнулся и сказал: «Награда в шестьсот долларов здесь. В бизнесе нужно быть честным».
И Мэй сказала: «Быть заслуживающим доверия не означает, что нельзя дать больше денег. Поскольку это дело настолько сложное, будет правильно дать больше денег».
Молодой человек выглядел удивленным. Спустя некоторое время он сказал: «Дверь вон там. Пожалуйста, проходите».
И Мэй сохранила спокойствие, взяла мешочек с парчой, открыла его, внимательно осмотрела и равнодушно сказала: «Прощайте». Она кое-как запихнула мешочек с парчой в свою одежду, надела соломенную шляпу и дождевик и вышла в метель.
Спустя мгновение маленькая фигурка исчезла в темноте, и даже следы были засыпаны ветром и снегом.
Линьцзян Инн
Гостиница называется "Вилла Линьцзян".
Но эта гостиница была очень маленькой и обветшалой.
В гостинице не было вывески; ее роскошное название было написано на помятом флаге. Заглянув внутрь, можно было увидеть, что пол и столы покрыты толстым слоем черного жирного налета. Легко было представить, что как только гость сядет, на него налетят несколько крупных мух-зеленушек.
Естественно, в таких трактирах продают только самую отвратительную еду и самое дешевое вино.
Однако Су Сяоин остановился перед виллой Линьцзян. Он проделал долгий путь, и его синяя хлопчатобумажная мантия была грязной и сероватой, словно от пыли легко было избавиться простым похлопыванием. Лицо его тоже было очень усталым, и, конечно же, он был очень голоден. Что еще важнее, весь день на улице шел сильный снег, и он весь день шел по снегу. Сейчас ему просто нужно было найти место, где можно было бы отдохнуть.
Су Сяоин села за стол, достала из кармана несколько медных монет, тщательно отсчитала четыре и спокойно сказала: «Одну миску лапши с подливкой и одну миску тушеной свинины».
В этой гостинице часто бывают бедняки, поэтому официант к этому привык и слабо выкрикивает: «Хорошо — одну порцию лапши с подливкой и одну порцию тушеной свинины».
Су Сяоин немного подумала, а затем спокойным тоном спросила: «Сколько стоит номер?»
«Это очень дёшево, всего шесть медных монет — посмотрите на снег за окном, он так сильно падает».
Это очень хорошо. Уже стемнело, и снег падал еще сильнее, множество хлопьев катилось к окну, из-за чего внутри было холодно.
Су Сяоин только что вошла с улицы и, естественно, всё поняла, поэтому спокойно кивнула, но возразила: «Шесть медных монет — это немного дороговато. Я переночевала в городе Вязов, где это стоило всего четыре медные монеты, что на две монеты дешевле, чем у тебя».
В этом способе торга нет ничего особенного. Официант сказал: «В нашем магазине постельное белье двухслойное. Просить шесть медных монет — это уже очень разумная цена».
Су Сяоин спросила: «Добавление комплекта постельного белья обойдется в две медные монеты?»
Официант возразил: «Сколько вам нужно?»
Прежде чем Су Сяоин успела ответить, Имей подбежала с миской лапши с подливкой и миской тушеной свинины. Она с грохотом поставила миски на стол, притворившись, что они раскалены, и сказала: «Шесть медных монет — это самая низкая цена! Оглянитесь вокруг, господин, где еще можно найти что-то так дешево?»
Су Сяоин сказала: «Вчера я была в городе Юйшу…»
И Мэй прервала его и спросила: «Это город Вязов?»
Су Сяоин сказала: «Нет».
И Мэй сказала: «Шесть медных монет».
Су Сяоин на мгновение замолчала. Даже самый бедный человек не стал бы терпеть неудобства на улице ради шести медных монет. К тому же, как можно путешествовать в такую погоду? Замерзать насмерть посреди ночи – обычное дело.
Лапши с соусом было мало, но порция была щедрой. Су Сяоин съела её невероятно быстро, проглотив всю большую миску лапши в мгновение ока.
Доев лапшу, она почувствовала, как её тело согрелось. На лице Су Сяоин появилось довольное выражение. Она достала из своего потрёпанного кармана ещё шесть медных монет и положила их на стол.
И Мэй не стала церемониться. Она провела рукой по руке деньгами, включая четыре медные монеты, предназначенные для еды, и крикнула: «А Мао! Убери комнату!»
Су Сяоин взглянул на И Мэй, и ее прежде самодовольное выражение лица внезапно стало странным, словно она не просто убрала медные монеты, а самую ценную семейную реликвию, передававшуюся из поколения в поколение. Он отодвинул чашу с бродильным напитком и сказал И Мэй: «Верни эту чашу с напитком».
И Мэй искоса взглянула на него, ничего не сказала и с двумя «тук-тук» швырнула две медные монеты на жирный стол. Затем она схватила винную чашу и вошла внутрь. Через некоторое время раздался еще один «свист», указывающий на то, что чашу со старым напитком перелили обратно в винный чан.
Су Сяоин медленно убрала медные монеты, затем повернулась к И Мэй спиной и спросила: «Госпожа, почему эта гостиница называется вилла Линьцзян?»
И Мэй обернулась, вытерла руки о фартук и спросила: «Впереди река?»
Су Сяоин ответил: «Да».
И Мэй спросила: «А позади нас горы?»
Су Сяоин ответил: «Да».
И Мэй сказала: «Тогда почему это не вилла Линьцзян?»
Су Сяоин рассмеялась и сказала: «Какое хорошее имя, действительно хорошее имя!»
Су Сяоин внезапно осенила идея. Той ночью он снял свой грязный хлопчатобумажный плащ, забрался в свою «двухслойную» постель и подумал, что ему следует построить дом у горы, посадить рядом с ним персиковое дерево и дать дому элегантное название: Вилла «Цветущий персик».
Су Сяоин, вспомнив о грубоватой хозяйке, поняла, что та на самом деле довольно интересная личность.
Однако мечта Су Сяоин о поместье «Персиковый цветок» вскоре рухнула. Три дня подряд шел сильный снегопад, и в ночь на третий день снег наконец прекратился, но паромная переправа через реку Дагоу перед ними полностью замерзла.
До таяния льда было еще далеко, и Су Сяоин каждый день сидела за воротами виллы Линьцзян, с обеспокоенным лицом глядя на паромную переправу, словно обиженная жена купца, ожидающая мужа, который не возвращался годами.
Однажды И Мэй спросила его: «Вижу, у вас не так много багажа. Куда вы направляетесь?»
Су Сяоин с обеспокоенным видом произнесла: «Гора Жуйцзинь».
И Мэй с любопытством спросила: «Гора Жуйцзинь? Окрестности горы Жуйцзинь не отличаются процветанием, поэтому туда мало кто ездит».
Су Сяоин вздохнула и сказала: «Я слышала, что иней и море облаков на горе Жуйцзинь — редкое зрелище, поэтому я хочу поехать и увидеть их».
И Мэй воскликнула: «Я бы никогда не догадалась, никогда бы не догадалась, что ты…»
Су Сяоин улыбнулась и сказала: «Раз уж нам все равно некуда идти, почему бы нам не побродить?»
И Мэй сказала: «В таком случае, если вы терпеливо подождете несколько дней, ничего страшного не случится».
Су Сяоин достала из кармана горсть медных монет, разложила их на столе и с кривой улыбкой сказала: «Ничего особенного, но не согласится ли хозяйка разрешить мне рассрочку на несколько дней?»
Лицо И Мэй тут же помрачнело. Она тщательно пересчитала медные монеты, а затем во весь голос закричала: «А Мао! Убирайся во второй комнате!» Говоря это, она сжала кулак и смахнула деньги.
Су Сяоин с кривой улыбкой сказала: «Босс, вам не обязательно быть такой безжалостной, не так ли?»
И Мэй, уперев руки в бока, крикнула: «Платить за еду — это совершенно справедливо! Что? Вы хотите есть и оставаться бесплатно? Позвольте мне сказать вам, этот ресторан работает уже четыре с половиной года, и никто никогда не осмеливался здесь отказаться от оплаты!»
Су Сяоин возразила: «Я никогда не говорила, что не смогу погасить долг, я просто хотела купить что-нибудь в кредит на несколько дней…»
«В кредит?» — И Мэй усмехнулась, оглядев его с ног до головы, и сказала: «Не надо! Как ты собираешься мне вернуть деньги? Хм? Как ты собираешься мне вернуть деньги?»
Су Сяоин сказала: «Ну…» Она немного подумала, а затем переговорным тоном спросила: «Я поработаю здесь несколько дней, чтобы покрыть расходы на еду и проживание. Мне не нужна зарплата, как насчет этого?»
И Мэй снова оглядела его с ног до головы, долго размышляя.
Су Сяоин снова спросила: «Как дела?»
«Послушай меня!» — агрессивно заявила И Мэй. — «Либо убирайся, либо работай два года!»
Су Сяоин удивленно воскликнула: «Боссесса, вы действительно мастерски строите планы! Если это не сработает, я понесу слишком большие убытки».
«Тогда, — спросила Имей, — что ты скажешь?»
Су Сяоин немного подумала и сказала: «А как насчет такого варианта? Я буду работать бесплатно один месяц, а вы будете платить мне за оставшийся год и одиннадцать месяцев. К этому времени, через год, вашей зарплаты хватит на мои дорожные расходы».
«Конечно», — с готовностью согласилась И Мэй, улыбаясь, — «Одна цепочка наличных для зарплаты».
Су Сяоин не понимала, почему выражение её лица так быстро изменилось. Подумав, она поняла, что единственный способ избежать выселения в такую холодную зимнюю погоду — это согласиться. Поэтому у неё не было другого выбора, кроме как сказать: «Хорошо, договорились».
И Мэй улыбнулась и несколько раз взглянула на него, затем повысила голос и крикнула: «Амао! Собирай вещи!»
Су Сяоин вдруг что-то вспомнила и спросила: «Какова зарплата А Мао?»
И Мэй рассмеялась, как кошка, укравшая сливки, и радостно воскликнула: «Две пачки денег, смотрите, это действительно дороговато!»
Су Сяоин долго молчала, а затем медленно произнесла: «Босс, вы пользуетесь чьей-то бедой».
Ленивого официанта по имени Амао Имей тут же уволила, и Су Сяоин в тот же вечер заняла его место, перебравшись из гостевой комнаты в вонючую кладовку. Кладовая была действительно грязной и обветшалой, но, к счастью, у виллы Линьцзян было немного посетителей, поэтому Су Сяоин потратила полдня на уборку кладовой изнутри и снаружи. На этот раз Имей не стала ее ругать; вместо этого она наблюдала за ней с одобрением, словно очень рада, что нашла прилежную помощницу.
Двенадцать дней спустя, 20 декабря, до Лунного Нового года осталось ровно десять дней.
В этот день вилла Линьцзян должна была провести инвентаризацию своих счетов.
Даже спустя много лет Су Сяоин был крайне удивлен тем, что И Мэй открыла гостиницу. Он и представить себе не мог, что человек, не умеющий даже вести элементарный бухгалтерский учет, может быть трактирщицей. Он считал И Мэй очень смелой женщиной.
И Мэй не использовала счёты для ведения учёта; она делала это вручную. Например, если она получала пачку денег, она рисовала линию на бумаге; если она снимала пачку денег, она рисовала круг на бумаге. Наконец, она считала количество линий и кругов. Этот метод казался не таким уж плохим, но, к сожалению, ежедневные учётные книги И Мэй тоже были заполнены линиями и кругами, настолько, что в её голове крутилось бесчисленное множество узоров, но она никак не могла определить реальную сумму денег.
И Мэй долго ломала голову, прежде чем наконец пришла к выводу: «Хм, вот оно что, доходы и расходы сбалансированы». Сказав это, она озадаченно посмотрела на него и пробормотала: «Если доходы и расходы сбалансированы, то у нас нет причин испытывать нехватку денег…»
Су Сяоин чуть не расхохоталась, но спокойно сказала И Мэй: «Босс, я могу немного позаниматься бухгалтерией».
И Мэй наклонила голову и долго смотрела на него, затем подозрительно спросила: «Вы ведь не собираетесь вмешиваться в дела, связанные с бухгалтерией?» Подумав об этом, она тут же свирепо посмотрела на него и сказала: «Даже не думай об этом!»
Су Сяоин вздохнула и встала.
И Мэй спросила: «Куда ты идёшь?»
Су Сяоин сказала: «Иди спать, уже довольно поздно».
И Мэй сказала: «Зачем ты спишь? Пойдем, сведем счеты».
Су Сяоин посмотрела на неё и вдруг поняла, почему говорят, что женское сердце непостижимо.
Су Сяоин взял бухгалтерскую книгу и кропотливо, шаг за шагом, пересчитывал непонятные счета. На это у него ушла вся ночь. И Мэй немного смутилась и неловко приготовила ему на поздний ужин тарелку лапши с подливкой.
Занимаясь бухгалтерским учетом, Су Сяоин внезапно осознала свою важность для виллы Линьцзян. С рассветом, когда зимнее солнце начало освещать снег, Су Сяоин подняла взгляд от своей бухгалтерской книги и спросила: «Госпожа, вы уверены, что эти отчеты верны?»
И Мэй с уверенностью сказала: «Это должно быть правильно!» Затем добавила: «Просто немного неаккуратно».
Су Сяоин сказала: «Если это так, то доходы и расходы не будут сбалансированы…»
И Мэй спросила: «Правда? Вы получили прибыль или понесли убытки?» Увидев всё более удивлённое выражение лица Су Сяоин, она наконец посмотрела правде в глаза и пробормотала: «А сколько вы потеряли?»
Су Сяоин сказала ей: «Босс, мы потеряли довольно много, наверное, около сотни человек».
И Мэй сказала: «Больше ста монет...»
Су Сяоин сказала: «Это более ста таэлей серебра».
И Мэй вскочила и воскликнула: «Больше сотни…! Как их может быть так много!»
В глазах Су Сяоин, когда она посмотрела на нее, внезапно появилась нотка грусти.
Новогодняя ночь на вилле Линьцзян прошла в полной унынии. У И Мэй не было денег ни на свинью, ни на курицу, ни даже на фейерверки; она не могла позволить себе даже красную бумагу для написания новогодних двустиший. Су Сяоин же ничего не оставалось, как самому написать на дверях две благоприятные строчки: «Весенний ветерок приносит благословения, радость приходит к двери». Его литературный талант был ограничен, да и в такой ситуации любые благоприятные слова были бы совершенно бесполезны.
И Мэй выпила много крепкого алкоголя на новогоднем ужине. Пока она пила, по ее лицу текли слезы. Она пыталась вытереть их, но слезы лишь размывали следы, и вытереть их полностью не удавалось.