«Сяо Ин!» — всхлипнула она. — «Почему мне так не везёт? Этот магазин закрылся, куда мне идти? У меня нет ни братьев, ни сестёр, родители давно умерли, куда мне идти одной? Неужели я должна просить милостыню? Даже если попрошайничать, никто не даст мне ни одной медной монеты…»
Су Сяоин могла лишь утешить ее, сказав: «Нельзя сказать, что бизнес обанкротится. К тому же, у вас, женщин, обычно есть ценные вещи; вы можете продать их и вернуть часть денег».
Глаза И Мэй внезапно загорелись. Она подняла голову, потерла глаза и долго смотрела пустым взглядом.
Затем он спросил Су Сяоин: «Откуда вы?»
Су Сяоин сказала: «Я такая же, как и вы, у меня нет ни родителей, ни братьев и сестер, и мне некуда идти».
И Мэй всхлипнула и сказала: «Извини, тебе следует уйти. Я даже себя содержать не могу, не говоря уже о том, чтобы тебя нанять». Она добавила: «Тебе повезло, в этот раз тебе не придётся платить».
Су Сяоин была ошеломлена.
И Мэй, неуверенно вставая и шмыгая носом, направилась к своей комнате, захлопнув за собой дверь.
Су Сяоин долго смотрела на удаляющуюся фигуру, затем горько усмехнулась и пробормотала себе под нос: «В разгар зимы, куда ты меня опять ведёшь? Думаешь, я смогу построить поместье «Персиковый цветок» из ничего?»
Су Сяоин медленно поднялась и начала убирать после новогоднего ужина. В тусклом, мерцающем свете ее фигура смутно отражалась, и ее слабая тень отбрасывалась в одиночестве на старую, обветшалую стену виллы Линьцзян.
Принцесса Тайдзуки
И Мэй ушла.
Это произошло ранним утром второго дня лунного Нового года.
Су Сяоин рассматривал множество вариантов закрытия виллы Линьцзян, но никогда не предполагал, что Имей действительно уедет. Он вспомнил ночь перед Новым годом, когда Имей со слезами на глазах жаловалась: «Сяоин! Почему мне так не везет? Этот магазин закрыт, куда мне идти? У меня нет ни братьев, ни сестер, мои родители давно умерли, куда мне идти одной?... Даже если я буду просить милостыню, никто не даст мне ни копейки...»
Су Сяоин долгое время молча оглядывала пустую, обветшалую гостиницу, а затем глубоко вздохнула.
Он не хотел уезжать. Во-первых, паромная переправа через реку Дагоу всё ещё была замерзшей. Во-вторых, узнав об исчезновении И Мэй, он вспомнил кое-что очень важное: если И Мэй никогда не вернётся, то эта вилла Линьцзян может стать его собственностью. Он мог бы посадить персиковое дерево рядом с виллой Линьцзян и переименовать виллу Линьцзян в виллу «Цветущий персик».
Су Сяоин вдруг пожелала, чтобы Имей никогда не возвращалась.
Путешествовать по миру звучит как нечто чудесное. Само слово «путешествие» словно несёт в себе целую историю. Как, например, красавец У Ифэн, прославившийся на юго-востоке, родившийся в знатной семье и обладавший огромным богатством, своим суровым взглядом и двумя элегантными, нежными глазами пробуждал весенние фантазии бесчисленных юных леди и преследовал их во снах!
Однако Су Сяоин был очень самодостаточным человеком. Он не был ни красавцем, ни богатым, поэтому романтика странствий по миру была с ним практически не связана.
—Кроме того, даже такой человек, как Уйфэн, в конце концов погиб!
Су Сяоин чувствовал, что поместье «Персиковый цветок» действительно может стать для него целью. Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что это поместье на берегу реки стало отправной точкой его новой жизни.
К сожалению, и на этот раз хороший сон Су Сяоин продлился недолго.
Хорошие сны всегда трудно увидеть. Даже если вам иногда снятся хорошие сны, и вы громко смеетесь во сне, вы часто не можете вспомнить их в течение дня.
Су Сяоин сейчас так же расстроена, как если бы не могла вспомнить прекрасный сон.
Хотя женщина, нарушившая его сладкие сны, была прекрасна, Су Сяоин, несмотря на свое недовольство, должна была признать, что она действительно очень, очень красивая женщина.
Су Сяоин впервые увидела эту женщину ночью, около 9 часов вечера. В тот день не было звезд, только яркая луна. Еще не растаявший снег на земле отражал яркий лунный свет, создавая картину, одновременно туманную и ясную, первозданную, но окутанную сиянием. В тот момент Су Сяоин не понимала, что небо и земля на самом деле одно и то же; завораживающая атмосфера была целиком и полностью обусловлена очарованием этой прекрасной женщины.
В тот момент Су Сяоин лишь мельком увидела её спину.
«Молодой господин, — сказала прекрасная женщина, не оборачиваясь, — это смиренный слуга Минцзи».
Су Сяоин на мгновение застыла в недоумении, а затем произнесла: «О».
Минцзи сказал: «Завтра в 15:45 мой господин посетит поместье Линьцзян, чтобы передать визитную карточку. Пожалуйста, передайте её госпоже Дун».
Су Сяоин сказала: «О! Но... эта юная леди...»
Минцзи изящно сжала между указательным и средним пальцами левой руки бумажный конверт, изящный, как лепесток сливового цветка, а правой рукой подогнула край платья. Ее платье развевалось без ветра, подол юбки слегка колыхался, словно самый легкий ветерок в мире. Легкая шелковая ткань коснулась ее белой руки, и в тот же миг бумажный конверт коснулся шелкового платья и упал на пол.
Когда Су Сяоин снова подняла взгляд, мягкая, похожая на цветок тень уже исчезла в далеком снегу и лунном свете.
Су Сяоин быстро пробежала несколько шагов и подняла конверт.
Цвет бумажного конверта напоминал цвет лепестков сливового цветка. Су Сяоин осмотрела его со всех сторон, затем бесцеремонно сжала край и разорвала конверт, обнажив бумажную карточку, тонкую, как крыло цикады.
Выражение лица Су Сяоин мгновенно изменилось.
Если бы Минцзи увидела, как он открывает конверт и берет письмо, она бы так разозлилась, что ее бы стошнило кровью, потому что выражение лица Су Сяоин было похоже на выражение лица нищего, который не ел пять дней и вдруг увидел сочную жареную курицу.
Су Сяоин долго смотрела на визитку, затем вдруг вздохнула и воскликнула: «Боже мой! Она золотая!»
Су Сяоин был вне себя от радости, и после получаса счастья вдруг вспомнил, что в этом поместье Линьцзян нет ни одной девушки по фамилии Дун — может быть, И Мэй носила фамилию Дун? Су Сяоин вздохнул; он не знал. Затем он убедил себя, что раз это так, то золото принадлежит ему.
Он уже забыл о прекрасной Минцзи и её таинственном хозяине, потому что это его не касалось. Сейчас ему больше всего нужны были деньги. Впрочем, его нельзя было винить; в его поместье Линьцзян закончились все припасы, и даже крысы почти исчезли.
«Минцзи передает золотую фольгу, ожидая, пока луна рассмеяется, прежде чем она убьет».
Это широко распространенное выражение в мире боевых искусств, от которого у людей бледнеет лицо.
К сожалению, Су Сяоин не была ни членом мира боевых искусств, ни разбиралась в его делах.
На следующий день около половины четвертого Фу Дайюэ в сопровождении Минцзи неторопливо прибыл издалека. Это было названо «издалека», потому что Су Сяоин понятия не имел, откуда они приехали. Су Сяоин знал лишь то, что за свои двадцать шесть лет жизни он по-настоящему понял, что значит быть красивым и утонченным, что значит быть элегантным и культурным, и что значит быть совершенно уникальным на небе и на земле!
Они оба, должно быть, не земные существа, а небесные.
Су Сяоин резко подскочил — мало кто мог заставить его так вскочить, греясь на солнце. Он поправил одежду, чувствуя себя немного пристыженным, и сказал: «Вы пришли в неподходящее время; магазин уже закрыт». Говоря это, он невольно взглянул на Мин Цзи.
Минцзи слабо улыбнулся и сказал: «Молодой господин принял приглашение».
Фу Дайюэ слабо улыбнулся. При улыбке его брови казались безмятежными и отстраненными, а выражение лица — чистым, как нефрит. Он медленно произнес: «Прошу прощения, удостоверьте меня в свидании с госпожой Дун».
Су Сяоин лениво сказала: «Я как раз собиралась сказать вам, что в этом магазине нет девушки с фамилией Дун, только я. Несколько дней назад здесь была девушка со злым нравом, я не знаю, была ли у нее фамилия Дун или нет, но она давно ушла и больше никогда не вернется».
Фу Дайюэ спокойно спросила: «Значит, теперь вы заведуете этим магазином?»
Су Сяоин кивнула и сказала: «Это я, я теперь совсем одна».
Фу Дайюэ опустила глаза, немного подумала и спросила: «Какая у вас фамилия, господин?»
Су Сяоин вздрогнула, затем расхохоталась и сказала: «Меня зовут Су Сяоин, и я помощница в этом магазине. Господин, почему вы так вежливы?»
Фу Дайюэ вздохнул, и в его глазах внезапно появилась какая-то меланхолия.
Этот меланхоличный взгляд был самым пленительным оружием для юной девушки. На мгновение Су Сяоин вдруг усомнилась в рассказах, которые слышала о пике Уйи. Неужели в мире действительно есть мужчина, способный заставить юных девушек терять голову больше, чем тот, что был до нее?
К счастью, Су Сяоин была не юной девушкой, поэтому выражение её лица почти не изменилось, и она не утратила манер в присутствии этой пары небесных существ.
Однако прекрасные глаза Минцзи внезапно открылись. Она прикрыла слегка развевающиеся рукава, отступила назад, сделала реверанс и тихо сказала: «Молодой господин, я совершила ошибку».
Су Сяоин улыбнулась и, взглянув на пятиконечный ноготь в форме цветка сливы у своих ног, сказала: «Госпожа, неужели ваш молодой господин никогда не хвалил вас за то, как развеваются ваши рукава, словно облака, когда вы метаете скрытое оружие?»
Выражение лица Минцзи оставалось спокойным и неизменным; она просто склонила голову и встала перед Фу Дайюэ.
Фу Дайюэ улыбнулась и сказала: «Убийца И Мэй, твоя репутация вполне заслужена».
Су Сяоин сказала: «Вы ошибаетесь, я не убийца И Мэй».
Фу Дайюэ спокойно улыбнулась и сказала: «Когда она вернется, передайте ей, пожалуйста, что мы с моим слугой ждем вашего приезда».
Су Сяоин вздохнула: «Она не вернется».
Фу Дайюэ со слабой улыбкой сказала: «Она вернется».
Су Сяоин сказала: «Если вы мне не верите, давайте поспорим!»
Фу Дайюэ взглянула на него и с легкой улыбкой сказала: «Хорошо, а как насчет кольев?»
Су Сяоин рассмеялась и сказала: «Я не ожидала, что такой утонченный человек, как вы, любит азартные игры! Ладно, я поставлю на кон связку медных монет».
Фу Дайюэ спокойно сказал: «Спорю на сто таэлей серебра».
Су Сяоин была ошеломлена и спросила: «Сколько?»
Фу Дайюэ сказал: «Сто таэлей серебра».
Су Сяоин на мгновение опешилась, затем вздохнула и спросила: «Как ты посмела так рисковать? Откуда ты знала, что она вернется? Даже я не знала!»
Фу Дайюэ спокойно сказала: «С такой помощницей, как ты, как она могла не вернуться?»
Су Сяоин снова была ошеломлена.
Придя в себя, он уже не видел их лиц, а чувствовал только их аромат; эти двое уже были далеко. Он мог видеть только их белые и лазурные одежды, которые, казалось, на мгновение колыхались вдали.
Клюв иволги клюет красные цветы, хвост ласточки касается зеленых рябь на воде. К этому времени лед и снег, покрывавшие реку Дагоу, давно растая, превратившись в теплую, зеленую родниковую воду в лесу, которая вместе с пышной зеленой травой стекала в горные ручьи.
С приходом весны и оживлением всего живого земля бурлит жизненной энергией, и настроение людей, естественно, улучшается. И Мэй быстрым шагом возвращалась в виллу Линьцзян, едва сдерживая смех. Ее сверток был доверху наполнен сорока девятью тяжелыми, блестящими таэлями серебра, а также несколькими подлинными серебряными купюрами по пятьсот пятьдесят таэлей.
И Мэй была в приподнятом настроении. Она уже добежала до ворот виллы Линьцзян, и ее темп ничуть не замедлился. Она небрежно взмахнула рукой и с грохотом распахнула ворота, после чего прыгнула внутрь.
Этот шум испугал Су Сяоин.
Су Сяоин повернула голову и почесала затылок, в ее глазах читалось нескрываемое разочарование, но она улыбнулась и сказала: «Босс, вы наконец-то вернулись».
И Мэй с любопытством спросила: «Почему ты всё ещё здесь?»
Су Сяоин мрачно сказала: «Вы взяли меня на работу на два года».
И Мэй отбросила свой сверток в сторону и сказала: «Неплохо, сдержи слово! Принеси мне миску воды». Сделав заказ, она огляделась и, увидев, что комната не покрыта грязью, засияла еще шире.
Су Сяоин ничего не оставалось, как пойти и налить ей воды.
Внезапно И Мэй что-то вспомнила и спросила: «Ты была без гроша в кармане, как ты выжила последние два месяца?»
Су Сяоин вдруг что-то вспомнила и уныло сказала: «Госпожа, как только вы вернулись, я снова проиграла кучу карточных долгов. Мне не заплатили за прошлый месяц, так что вы должны заплатить мне за следующие два месяца».
И Мэй взяла миску, сделала несколько глотков, вытерла рот и небрежно спросила: «С кем ты опять поспорила?»
Су Сяоин сказала: «Он богатый молодой господин».
И Мэй с любопытством спросила: «Какой богатый молодой господин?»
Су Сяоин честно ответила: «Я слышала, что её зовут Фу Дайюэ, и у неё есть симпатичная служанка».
И Мэй поперхнулась водой, которую пила, дважды закашлялась, а затем успокоилась. Она взглянула на, казалось бы, невинную Су Сяоин, немного подумала и пробормотала про себя: «Мин Цзи передает золотую фольгу, ожидая, когда луна будет смеяться и убивать».
Выражение лица И Мэй внезапно стало очень серьезным, и она, слово в слово, спросила: «На что вы с Фу Дайюэ заключили пари?»
Су Сяоин сказала: «Спорю, ты не вернешься».
И Мэй немного поколебалась, а затем спросила: «Куда ты положила визитку с золотой фольгой?»
Лицо Су Сяоин внезапно стало таким же отвратительным, как и у И Мэй. Немного подумав, он сказал тоном, который его совершенно не волновал: «Их давно следовало продать, иначе что бы я ел?»
И Мэй на мгновение потеряла дар речи.
Су Сяоин спросила: «Откуда вы узнали, что там была визитка, украшенная золотой фольгой?»
И Мэй посмотрела ему в глаза и долго молчала. Внезапно она тихо вздохнула и сказала: «Ты же не собираешься на гору Жуйцзинь? Я заплачу тебе зарплату за два месяца. Тебе следует уходить сейчас же».
Су Сяоин сказала: «Сейчас весна, цветы цветут, какой смысл ехать на гору Жуйцзинь? Думаешь, там еще и иней и море облаков?»