Су Сяоин сказала: «Судя по твоим словам, Се Юаньлань кажется хорошим человеком?»
И Мэй сказала: «Он не занимается изготовлением неправильных цветочных пилюль, и уже одно это заставляет меня не испытывать к нему особой неприязни».
Су Сяоин спросила: «Тогда нам следует отправиться в поместье Баншао, чтобы узнать о неправильной картине с цветами двадцатилетней давности?»
И Мэй кивнула и сказала: «Верно».
К западу от города Ганьцзы простирается непрерывная цепь небольших холмов, скалы которых имеют уникальную форму. Несмотря на небольшую высоту, холмы изрезанны и покрыты древними лианами, создавая захватывающий дух пейзаж. Наиболее примечательно то, что со всех сторон с гор низвергаются холодные источники, сходясь в единую впадину. Источники текут круглый год, никогда не переполняясь во время дождей и не пересыхая во время засухи, их красота неописуема. Несмотря на небольшой объем воды, они напоминают бескрайние просторы рек и озер.
Согласно легенде, когда Се Юаньлань планировал обустройство этой земли, он специально пригласил мастера фэншуй для консультаций. Мастер высоко оценил это место, но у него возникли сомнения по поводу воды. Дело было не в том, что вода была плохой, а в том, что она была слишком хорошей — луна убывает после полнолуния, и ничто не должно быть слишком идеальным. Поэтому он посоветовал ему засыпать один угол и назвать деревню «Половина ложки».
После переезда Се Юаньланя в поместье всё шло гладко. Двадцать лет назад мир боевых искусств постигло великое бедствие, вызвавшее повсеместные потрясения, но он остался невредим. После этого хаоса мастеров стало мало, а влиятельные семьи пришли в упадок, что позволило его поместью Баншао прочно утвердиться в качестве одного из четырёх великих поместий мира боевых искусств.
В представлении Су Сяоин, в такой знаменитой семье должно было быть полно гостей, а слуги постоянно снуют у ворот поместья. Однако поместье Баншао было зловеще пустынно! Су Сяоин постучала в ворота более десятка раз, но ни один слуга не ответил.
И Мэй тоже нахмурилась.
Су Сяоин спросила: «Неужели вы куда-то ушли?»
И Мэй сказала: «Какое величественное место, неужели там даже нет привратника?»
Су Сяоин сказала: «Но неужели здесь действительно никого нет?..»
Он не успел произнести и половины фразы, как алые ворота поместья Баншао внезапно распахнулись с громким «свистом», и оттуда выскочило более десятка мужчин с копьями и тростями. Среди них молодой человек в парчовых одеждах, держа в руках длинный меч, бросился вперёд. Он слегка опешился, увидев И Мэя и женщину, но затем заметил Хань Гуана, висящего на поясе И Мэя. Выражение его лица резко изменилось, и он крикнул: «Убийца И Мэй!»
Су Сяоин вздрогнула и с недоумением посмотрела на Имей, спросив: «Ты их раньше обидел?»
И Мэй сердито посмотрела на него и сказала: «Я даже не знаю, как выглядит Се Юаньлань, как я могла его обидеть?» Но, сказав это, она вдруг хлопнула себя по лбу, словно что-то вспомнив, и добавила: «Я слышала, что дочь Се Юаньланя — невеста У Ифэна, и они вот-вот поженятся. Этот У Ифэн… это…»
И Мэй на мгновение заколебалась и не стала продолжать.
Су Сяоин невольно воскликнула: «Почему ты не сказала об этом раньше!»
И Мэй сказала: «Я забыла».
Однако ситуация была несколько иной. До прибытия И Мэй в поместье Баншао никто не знал о её приезде, и никаких объявлений ещё не было. Тем не менее, эта группа людей была полностью вооружена, что свидетельствовало о предварительной подготовке.
Молодой человек в парчовых одеждах усмехнулся: «Вы пришли сюда из-за картины с несоответствующими цветами?»
И Мэй и так уже подозревала неладное, а его вопрос только усилил её сомнения, но она просто ответила: «Всё верно».
Когда группа увидела, что она так спокойно согласилась, выражения их лиц резко изменились. Молодой человек в парчовом платье тихонько вскрикнул, и со свистом образовался круг, окруживший их двоих.
На губах И Мэй появилась холодная улыбка, когда ее правая рука легла на рукоять меча Хань Гуана.
Внезапно раздался резкий крик: «Убийца И Мэй!» Женщина выбежала, словно сумасшедшая, с такой силой, что половина её пучка волос распустилась. Ненависть в её глазах горела, как пламя, и с силой рывка она со свистом направила свой длинный меч на И Мэй.
Оба меча летели невероятно быстро. В мгновение ока мимо промелькнули лишь две черно-белые тени от мечей. С лязгом женщина быстро отступила назад. Остановившись, она побледнела. Несколько прядей черных волос упали в воздух. Ее большая прядь волос была решительно отрублена. Если бы она не отступила так быстро, половина ее головы, вероятно, уже упала бы на землю.
Молодой человек в парчовых одеждах бросился вперёд, его владение мечом было даже быстрее, чем у женщины. Однако в мгновение ока он издал приглушённый стон и быстро отскочил назад, обнажив ярко-красное пятно на лбу.
Лицо молодого человека побледнело еще сильнее, чем у женщины, цвет его кожи стал бледным, а губы неконтролируемо дрожали. Однако он по-прежнему крепко держал меч, демонстрируя осанку потомка знатной семьи.
Эти двое потерпели поражение, и все в кругу напряглись, крепко сжимая оружие, готовые к совместной атаке.
Внезапно раздался низкий голос: «Стоп!»
Су Сяоин обернулась и увидела мужчину лет пятидесяти, худощавого телосложения и утонченной внешности, в глазах которого читалась властность. Услышав его голос, группа людей замерла и воскликнула: «Учитель!»
Се Юаньланю было чуть за пятьдесят. Его Меч Божественного Ветра был знаменит уже сорок лет. Некоторые говорили, что в мире боевых искусств существует всего четыре быстрых меча: Хунлоу, Ханьгуан, Божественный Ветер и Умин. Этот рейтинг не был составлен в каком-либо определенном порядке. За исключением Меча Хунлоу, который давно исчез из поля зрения, остальные три меча в настоящее время доминировали в мире боевых искусств. Умин был безымянным длинным мечом в руке Фу Дайюэ.
В возрасте Се Юаньланя, с его репутацией и семейным состоянием, он должен был бы наслаждаться мирной и счастливой жизнью, без каких-либо забот. Однако он стоял, нахмурив брови, словно размышляя о чем-то неразрешимом. Его брови выражали не только глубокую озабоченность, но и, казалось, нотку грусти.
Однако, взглянув на И Мэй, он вежливо улыбнулся и сказал: «Я давно восхищаюсь именем госпожи Мэй. Для меня большая честь познакомиться с вами сегодня».
И Мэй закатила глаза, повернула голову и холодно сказала: «Моя фамилия — Дун».
Убийца И Мэй была очень известна, но мало кто знал её фамилию. Се Юаньлань слегка улыбнулся и затем изменил своё обращение на: «Госпожа Дун, я так много о вас слышал».
И Мэй усмехнулась: «Не нужно нести чушь вроде „Я столько о тебе слышала“. Давай покончим с этим. Я неплохо умею убивать людей, особенно сегодня утром».
Се Юаньлань сказала: «Хорошо. Но могу я спросить у госпожи Дун, кто прислал это приглашение?»
И Мэй усмехнулась: «Убей меня, если хочешь, что это за разговоры про посты? Я никогда не публикую посты, когда кого-то убиваю».
Се Юаньлань был ошеломлен и спросил: «Вы ничего не знаете об этом посте? Кого вы сегодня пришли убивать?»
И Мэй холодно сказала: «Я не собиралась никого убивать сегодня, но убить двоих или троих не составит труда. Вытащи меч сейчас же!»
Се Юаньлань снова был ошеломлен и снова спросил: «Ты не убил Се Чуаньшу?»
И Мэй тоже заподозрила неладное и холодно сказала: «Я не знаю, о чём вы говорите. Я просто пришла кое о чём узнать».
Молодая женщина вскрикнула: «Что за мерзость ты пришёл выяснять! Убийца И Мэй! Ты убил моего мужа, я никогда не позволю тебе сойти с рук!» Она взмахнула мечом, готовясь к новой атаке. Се Юаньлань крикнул: «Посмотри на И Мэй!» Затем он повернулся к И Мэй и спросил: «Госпожа Дун, что вы здесь выясняете?»
И Мэй сказала: «Картина с цветами разного цвета».
Выражение лица Се Юаньлань, которое только начало успокаиваться, внезапно снова изменилось, и она сказала: «Неправильная картина с цветами!»
И Мэй сказала: «Я просто хотела спросить вас о картине с цветами, написанной не тем художником, двадцать лет назад».
Се Юаньлань сказала: «Всё изменилось, почему ты спрашиваешь?»
И Мэй немного подумала и сказала: «В городе Ганьцзы есть девочка, которая родилась с родимым пятном. У нас с её отцом давние отношения. Я просто хочу узнать, что с ней случилось».
Лицо Се Юаньлань выражало недоверие, словно она в одно мгновение потеряла весь цвет, даже губы посинели. Ей потребовалось очень много времени, чтобы успокоиться. Затем она сказала И Мэй: «Госпожа Дун, пожалуйста, пройдите в мою скромную обитель и присядьте, хорошо?»
И Мэй усмехнулась: «Извини, я сейчас не хочу заходить».
Се Юаньлань была слегка озадачена и сказала: «Мои сын и дочь были невежливы, но этому действительно есть причина. Прошу прощения, госпожа Дун. Я верю, что госпожа Дун не является человеком с ограниченными взглядами».
И Мэй сказала: «Ты ошибаешься. Женские сердца всегда очень узки».
Се Юаньлань вздохнул и медленно произнес: «Вечерние облака над Цинъюньпу нагромоздили траву, усталый шест спешит, не останавливаясь, сто лет родины были покинуты за один день, а в Хэдуне появляется картина «Непонятый цветок». Картина «Непонятый цветок» — это действительно немаловажное дело. Я умоляю госпожу Дун снисходительно прийти в поместье, и я расскажу вам правду».
Он был очень вежлив в своих словах, но, к сожалению, И Мэй никогда не поддавалась на уговоры ни мягкими, ни жесткими методами. Как раз когда она собиралась категорически отказаться, Су Сяоин внезапно сказала: «Хорошо, пожалуйста, покажите дорогу, учитель».
Затем Се Юаньлань заметил Су Сяоин и, несколько озадаченный, спросил И Мэй: «А кто это...?»
Су Сяоин быстро ответила: «Меня зовут Су Сяоин, и я служанка, нанятая госпожой Дун».
Неправильное понимание цветочной медицины
Была поздняя весна, и в поместье Баншао кипела жизнь: извилистые коридоры и яркие цветы создавали оживленную атмосферу. Однако, несмотря на свои размеры, поместье было на удивление малолюдно, слуг было совсем немного. Войдя внутрь, они, кроме нескольких сопровождавших их людей, не увидели ни одного другого человека.
После того, как гости и хозяева расселись, служанка подала чай. Се Юаньлань сказала: «Этот чай называется «Пурпурный бамбуковый побег». Почки и листья нежные и слегка фиолетовые, скрученные, как бамбуковые побеги. Чайный настой зеленый и ароматный, как орхидеи. Моя дочь привезла его с юга в прошлом году. Его подают только знатным гостям — госпожа Дун, пожалуйста».
И Мэй спросила: «Это та молодая леди с вершины Уи, которая только что должна была выйти замуж?»
Се Юаньлань, не выражая никаких эмоций, сказал: «Верно».
И Мэй сказала: «Я не могу отличить хороший чай от плохого. Почему бы вам не рассказать мне о неправильной картине с цветами, господин?»
Се Юаньлань слегка улыбнулся и сказал: «Это долгая история. Давайте выпьем чаю, пока будем разговаривать».
И Мэй взяла чашку, сделала глоток и действительно нашла чай очень ароматным, но никак не могла понять, почему он так хорош. Она подумала про себя, что это просто типичный способ, которым богатые люди отличаются изысканностью, и улыбнулась.
Выпив чай, Се Юаньлань медленно произнес: «Десять лет служения родному городу — и все это в один день; в Хэдуне появляется Недоразумение Цветов. Двадцать лет назад Недоразумение Цветов чуть не вызвало хаос по всей стране. Даже сейчас, вспоминая об этом, содрогаешься!»
Он сделал паузу, вздохнул и сказал: «„Неправильная схема цветка“ появилась в мире боевых искусств за одну ночь. Никто не знает, где впервые начала распространяться „Неправильная схема цветка“, и кто разработал первую „Неправильную пилюлю цветка“. Похоже, что „Неправильная схема цветка“ распространилась по всему миру боевых искусств за одну ночь».
И Мэй спросила: «А никаких указателей вообще не было?»
Се Юаньлань горько усмехнулся: «Какие знаки нужны для подобных вещей? Вначале, из-за того, что неправильные цветочные пилюли причинили вред жизни невинных детей, несколько старших учёных совместно издали указ, объявляющий алхимиков еретиками и предписывающий их казнь. Однако вскоре после издания указа выяснилось, что ситуация вышла из-под контроля. Во-первых, навыки боевых искусств тех, кто принимал неправильные цветочные пилюли, значительно улучшились; во-вторых, ученики и племянники этих старших мастеров также начали принимать неправильные цветочные пилюли».
Се Юаньлань сделал паузу, отпил глоток чая и сказал: «Итак, эти старшие мастера, в духе справедливости в мире боевых искусств, договорились собраться в зале Циле в Чжунчжоу, чтобы обсудить контрмеры».
И Мэй холодно рассмеялась и саркастически заметила: «Такие контрмеры, основанные на принципах справедливости в мире боевых искусств, как правило, не подлежат обсуждению и согласованию».
Се Юаньлань слегка озадачилась и сказала: «Слова госпожи Дун кажутся несколько резкими».
И Мэй усмехнулась: «Самые резкие слова — это правда».
Се Юаньлань слегка улыбнулся и продолжил: «Все, кто собрался в зале Циле в то время, были мастерами высшего уровня. Глава зала Циле, Тан Дуолин, обладал непревзойденным мастерством левостороннего сбора цветов. Говорили, что нет ничего в мире, чего бы он не смог сокрушить. Его «Шаг гусиного крыла» был непревзойденным в мире боевых искусств, и даже орел или кролик не могли сравниться с его скоростью, когда он его выполнял. Однако он не был лучшим среди них. Было как минимум два мастера, превосходящих его. Одним из них был Е Миндан, чья техника «Три пальца Инь» Пипа была настолько искусна, что его ногти были чисто черными, но кристально чистыми, и он уже достиг уровня гармонии Инь и Ян. Другим был Шуй Чжэньхун, чья техника «Поразительный лунный меч» была способна сотрясти небеса и землю».
Он сделал паузу, а затем И Мэй сказала: «Я уже слышала об этом. Эти мастера на самом деле погибли вместе в Зале Циле».
Се Юаньлань вздохнул: «Говорят, на собрании присутствовало одиннадцать человек, включая Мастера исцеления Сяо Гуаньинь, мастера Белого Медного Ножа Сунь Чжунсаня, мастера Деревянной Рыбы… Короче говоря, все они были непревзойденными мастерами своего времени. Какая жалость! Увы…»
Взгляд Се Юаньланя был тяжелым, когда он смотрел на неизвестное место впереди. Он продолжил: «Эти эксперты собрались здесь, чтобы обсудить стратегию, но неожиданно произошел крупный скандал. Что касается причин его начала, никто точно не знает. После этого распространились различные слухи. Я предполагаю, что, за исключением великих мастеров, основавших свои собственные секты, большинство этих экспертов — замкнутые и высокомерные люди, которые, возможно, не желают сотрудничать. Более того, такие люди, как Е Миндан, с трудом различают добро и зло и, возможно, не возражают против приема пилюли «Неправильный цветок». Короче говоря, эта встреча прошла не гладко».
И Мэй усмехнулась: «Вы расстаетесь на плохой ноте?»
Се Юаньлань сказал: «Ничего страшного, если мы расстанемся на плохих условиях, но это не должно было привести к такой катастрофе».
И Мэй спросила: «Что за великое бедствие?»
Се Юаньлань сказала: «Возможно, на собрании возникли разногласия, и эти люди начали драться. Госпоже Дун достаточно подумать о том, насколько ожесточенной была та битва, чтобы понять хотя бы семь-восемь десятых масштаба бойни. Три дня спустя на земле вспыхнул огромный пожар, настолько сильный, что сжег дотла Циле-холл. С тех пор Циле-холл в Чжунчжоу исчез бесследно. Более того, все эксперты, присутствовавшие на собрании, бесследно пропали, словно пузыри, выдутые в воду, исчезнув в мгновение ока. Эти люди словно сон, будто их никогда и не существовало. Позже некоторые отправились обыскивать руины Циле-холла и нашли лишь обгоревшие фрагменты костей и несколько орудий, которые нелегко было сжечь».
И Мэй вздрогнула и спросила: «Неужели нет выживших?»
Се Юаньлань сказал: «Выжил только один человек».
И Мэй спросила: "Кто?"
Се Юаньлань сказал: «Этот человек…» Он сделал паузу, словно чтобы создать нужную атмосферу, а затем медленно произнес: «Вы наверняка слышали о Мэйцзянь Ую».
И Мэй удивленно воскликнула: «Мастер У Ю!»
Как только были произнесены эти четыре слова, между ними воцарилась необычная тишина, и в гостиной воцарилась полная тишина, атмосфера казалась несколько странной.
Спустя некоторое время И Мэй сказала: «Эта история широко распространена в мире боевых искусств, но существует множество разных версий. Раньше я никогда не обращала на это внимания. Я знаю лишь, что помимо этих выдающихся мастеров, от «Цветочной диаграммы ошибок» больше всего пострадали обычные практикующие боевые искусства, и даже деревенские жители и горожане, не знакомые с боевыми искусствами».
Се Юаньлань вздохнула: «Верно. Семьи с маленькими девочками живут в постоянном страхе, и многие семьи разрушаются из-за маленькой девочки. Мастера боевых искусств пойдут на всё, чтобы купить картину «Цветок ошибки» — они предадут своих учителей и друзей, даже продадут своих жён и детей».
И Мэй спросила: «Так как же именно выглядит «Неправильная картина с цветами», и почему она так называется?»
Се Юаньлань сказал: «„Цуохуа Ту“ — это всего лишь рецепт, в котором описан способ изготовления пилюли. Поскольку он написан на шелковом полотне, его называют „Ту“. А почему его так называют? Потому что человека, написавшего этот рецепт, звали „Цуохуа“».
И Мэй с любопытством спросила: «Имя человека?»
Се Юаньлань сказала: «Я уже видела картину «Цветок-ошибка». Рецепт, изображенный на ней, подписан именно этим именем».
И Мэй спросила: «Раз это всего лишь рецепт, людям легко его скопировать, так как же одно изображение может стоить целое состояние?»
Се Юаньлань сказала: «Госпожа Дун, возможно, вы этого не знаете, но «Картина с инкрустированными цветами» выполнена с исключительной тщательностью, это настоящий шедевр. Иероглифы на картине созданы не обычными чернилами, а с использованием лекарственного ингредиента. При приготовлении эликсиров по этой картине, картину необходимо погрузить в кипяток, и иероглифы смоются сами собой. Это тоже лекарственный ингредиент».
И Мэй спросила: «Что это за лекарство?»
Се Юаньлань вздохнул: «Я просто не знаю происхождения этого лекарства! После того, как разразился скандал с «Цуохуа Ту», это встревожило императорский двор. Говорят, что многие известные врачи Императорской больницы изучали его несколько месяцев, но так и не смогли найти никаких зацепок. Более десятка врачей высказали более десятка разных мнений. Позже императорский двор приложил все усилия, чтобы искоренить «Цуохуа Ту». Любой, кто владел им в частном порядке, был привлечен к ответственности, и вся его семья была наказана. Люди из мира боевых искусств, занимавшиеся изготовлением пилюль «Цуохуа», либо умерли, либо стали инвалидами. Через несколько лет дело постепенно затихло, и позже о нем почти никто больше не упоминал».
И Мэй молчала, погруженная в свои мысли. Се Юаньлань сказала: «Кроме того, под картиной с несовпадающими цветами есть еще одно короткое стихотворение».
И Мэй спросила: «Маленькое стихотворение?»