Су Сяоин улыбнулась и сказала: «Я не молодой господин, я всего лишь помощница госпожи Дун. Было бы странно, если бы господин мне доверял. Однако, поскольку господин здесь, чтобы присматривать за тобой, если появится убийца, ты обязательно сможешь вовремя прийти на помощь; если же убийца не появится, как в прошлый раз, когда от него не осталось и следа, даже если господин будет рядом, это будет бесполезно».
Последняя фраза поразила Се Юаньланя как удар кнута, заставив его мышцы лица дернуться. Спустя мгновение он сказал: «Хорошо, тогда нам придется полагаться на вас двоих в этом деле».
Сердце И Мэй внезапно сжалось, словно в одно мгновение на ее плечи легла огромная тяжесть.
Выходя из траурного зала, Су Сяоин улыбнулась и сказала И Мэй: «Ты выглядишь довольно неловко».
И Мэй согласно кивнула и спросила: «А что, если Се Чуаньлэ тоже умрёт? Стоит ли мне всё-таки взять тысячу таэлей золота? Если возьму, мне будет очень стыдно. А если не возьму, то вся моя работа окажется напрасной?»
Су Сяоин сказала: «Чем ты занята? Ты же пол ночи не спала с нами».
И Мэй сказала: «Твои слова имеют смысл. А как насчет такого варианта: если ничего не получится, я не верну триста золотых монет, которые он мне уже дал, и остальное тоже не приму. Что ты думаешь по этому поводу?»
Су Сяоин невольно рассмеялась и сказала: «Если бы Се Юаньлань услышал эти слова, он бы умер на месте, даже не успев написать письмо. На его теле не было ни единой раны, даже следов отравления. Лучшие врачи и судмедэксперты не нашли в нем ничего подозрительного. Оказалось, он умер от гнева».
И Мэй сказала: «Как ты можешь так говорить? Мы тут едим и спим, где же нам не нужны деньги? Разве не лучше зарабатывать побольше?»
Су Сяоин сказала: «Конечно, это хорошо. Кстати, эти триста золотых монет найдут отличное применение!»
И Мэй удивленно спросила: «Что?»
Су Сяоин серьезным тоном сказала: «Когда ты женишься на мне, это будет твоим приданым».
И Мэй бросилась вперёд, крепко схватила его за руку и, стиснув зубы, спросила: «Приданое? Ты всё ещё хочешь приданое? А как же твои свадебные подарки?»
Су Сяоин рассмеялась и сказала: «Как насчет такого варианта: ты дашь мне половину, я дам тебе 150 в качестве обручального подарка, а ты возьмешь 150 в качестве приданого, так что никто из нас не проиграет».
И Мэй внезапно замолчала.
Су Сяоин с любопытством спросила: «Что? Ты должна была сказать мне, вкусно это или нет».
И Мэй сказала: «Су Сяоин, должно быть, я в долгу перед тобой из прошлой жизни, раз встретила тебя».
Открытое пространство, которое выбрали И Мэй и Су Сяоин, представляло собой площадь, используемую поместьем Баншао для тренировок охранников. Площадь была очень ровной и просторной. Увидев это пространство, И Мэй твердо поверила, что если Се Чуаньлэ все еще мог быть необъяснимым образом убит здесь, то убийца должен быть не человеком, а призраком.
Начиная с 21:00 18 марта, И Мэй, Су Сяоин и Се Чуаньлэ прибыли в центр площади. Се Юаньлань, Се Ванъи, Се Санге и главный управляющий Фэн вместе с десятками способных людей образовали круг вокруг площади.
Ряды факелов освещали всю площадь, благодаря чему в темноте она казалась необычайно просторной.
На место укола цветка сливы на лбу Се Чуаньлэ наложили пластырь, лицо его побледнело, отчего он выглядел довольно жалко. В отличие от своего второго брата, Се Чуаньлэ не был беззаботным. Хотя он сидел, скрестив ноги, на футоне, его руки, казалось, искали что-то повсюду, не в силах найти место, где можно было бы остановиться.
Су Сяоин держал в руке свой Меч Сумеречной Дожди, протирая зазубрину на лезвии куском грубой белой ткани. «Не волнуйся», — медленно произнес Су Сяоин, протирая меч, — «19 марта только началось».
"Хм." Се Чуаньлэ поднял на него взгляд и выдавил из себя улыбку.
Су Сяоин слегка улыбнулась, продолжая двигать руками, но тихо спросила: «Как вы думаете, кто убийца?»
Губы Се Чуаньлэ задрожали, и он произнес: "Я..."
Су Сяоин улыбнулась и спросила: «Это ты?»
Се Чуаньлэ был ошеломлен и поспешно сказал: «Нет... нет... если бы я знал, кто это, разве все не было бы хорошо?»
Су Сяоин сказала: «Если убийца — кто-то из вашей деревни, кто, по-вашему, наиболее подозрителен? Третий брат Се, управляющий Фэн, Се Ванъи или даже ваш отец?»
Казалось, Се Чуаньлэ услышал самые невероятные слова на свете. Он широко раскрыл рот и не смог ничего сказать.
И Мэй нахмурилась и сказала: «Сяо Ин, Се Юаньлань тоже что-то подозревает?»
Су Сяоин покачала головой и сказала: «Я не знаю. Судя по твоим словам, Меч Божественного Ветра очень известен. Вполне возможно, что Се Чуаньшу действительно нанёс ему удар».
Се Чуаньлэ очнулся от оцепенения и воскликнул: «Отец! Как это могло случиться! Как это могло случиться!»
Су Сяоин сказала: «Я просто догадывалась».
И Мэй сказала: «Убивать собственного ребенка — это бессмысленно».
Су Сяоин медленно, словно небрежно, произнесла: «Трудно что-либо сказать».
В темноте ночи, на пустой площади, его слова звучали особенно зловеще. Се Чуаньлэ вздрогнул, но заставил себя сохранять спокойствие и сказал: «Ни в коем случае! Мой отец всегда любил нас всех. Он очень честный человек, который совершает добрые дела. От его доброты получили пользу не только фермеры в окрестностях, но и многие жители города Ганьцзы. Если бы он был убийцей, он был бы настоящим безумцем».
Су Сяоин слегка улыбнулась и спросила: «У вашего отца было много жен и наложниц. Была ли среди них та, которая ему особенно нравилась?»
Се Чуаньлэ вдруг немного смутился и спросил: «Почему вы спрашиваете?»
Су Сяоин усмехнулась и сказала: «Просто спрашиваю».
Обычно Се Чуаньлэ давно бы ушёл, даже если бы не стал физически отчитывать за такой грубый вопрос. Но сейчас, когда его жизнь висела на волоске, он и так невероятно нервничал, и у него была иллюзия, что если он ответит на всё честно, его шансы на выживание значительно возрастут.
Со Се Чуаньлэ заикнулся: «Нет… нет… конечно, моему отцу больше нравится новый, так было всегда…»
И Мэй усмехнулась: «Ты непостоянна и быстро скучаешь».
Се Чуаньлэ покраснел и прошептал: «Он хорош во всех отношениях, кроме… кроме того, что ему нравятся женщины…»
Су Сяоин внезапно заподозрила неладное и, подняв взгляд на И Мэй, спросила: «Что имеет в виду Се Юаньлань, настаивая на том, чтобы ты осталась в поместье Баншао? У него есть какие-то скрытые мотивы?»
Когда И Мэй увидела, как он поднял голову с серьезным выражением лица, она подумала, что он обнаружил какую-то важную зацепку. Она не ожидала от него таких слов и так разозлилась, что чуть не захотела с ним подраться.
Се Чуаньлэ усмехнулся и сказал: «Как такое может быть? Все женщины, которые нравятся моему отцу, первоклассные внешне и по фигуре. Мисс Дун, вероятно, на ступень ниже их».
И Мэй мгновенно пришла в ярость, зарычав: «Ты, блядь, хочешь умереть!»
Су Сяоин мысленно вздохнула, опустила голову и продолжила вытирать свой Меч Сумеречной Дожди. Вытирая его, она подумала, что кунг-фу Се Чуаньлэ не очень хорошее, но он действительно очень смелый.
Наступил рассвет. Несколько слуг принесли горячую воду и еду, оставив их примерно в дюжине шагов от троих.
И Мэй принесла завтрак, который был очень простым: кастрюля каши без солений. В каше уже были соль и свиной жир. Как и велела И Мэй, паровые булочки были не целыми; все они были разломаны на кусочки и смешаны с кашей. И Мэй налила себе кашу и собиралась поднести её ко рту, когда вдруг чья-то рука закрыла ей доступ к каше. Она подняла глаза и увидела, как Су Сяоин забирает у неё кашу и медленно произносит: «Будь осторожна».
И Мэй спросила: «Мы что, не собираемся поесть?»
Су Сяоин сказала: «Конечно, нам нужно поесть. Я поем первой, а если через полчаса больше нечего будет есть, ты тоже можешь поесть».
И Мэй сказала: «Почему ты должна есть первой? Я просто люблю есть горячее, поэтому хочу поесть первой».
Су Сяоин взглянула на нее и холодно сказала: «Разве ты не знаешь, что значит „какой должна быть жена“? Как твоя жена, ты должна поставить передо мной миску с рисом и дать мне поесть первой. Это правильный этикет».
И Мэй пришла в ярость и воскликнула: «Это что, я стала твоей женой?»
Су Сяоин спокойно сказал: «С незамужней женой все то же самое». Говоря это, он поднес миску к губам. И Мэй протянула руку, чтобы схватить ее, и в результате ее рука смогла превратиться в шестнадцать разных форм, каждая из которых могла перехватить миску. Однако все шестнадцать ее превращений были заблокированы левой рукой Су Сяоина, и каша уже оказалась у него во рту.
И Мэй безучастно посмотрела на него, а затем не выдержала и сказала: «Достаточно одного глотка».
Су Сяоин сказала: «Если это действительно ядовито, один глоток убьет тебя. Какая разница, выпьешь ты больше или меньше?»
И Мэй вскочила, уперев руки в бока, и закричала: «Я же тебе сказала сделать глоток, ты сделала глоток! Прекрати ныть! Разве ты не хочешь получить зарплату в следующем месяце?!»
Су Сяоин ничего не оставалось, как замолчать и поставить миску с кашей.
Се Чуаньлэ был несколько ошеломлен и тихо спросил Су Сяоин: «Она действительно твоя жена? Она тебе зарплату платит?»
Су Сяоин прошептала: «Ничего не могу поделать, я боюсь своей жены».
Через полчаса внутренняя энергия Су Сяоин свободно текла, и она сказала И Мэй: «Каша хорошая». Се Чуаньлэ вздохнул с облегчением и уже собирался подать ещё каши, когда Су Сяоин остановила его, холодно спросив: «Что ты делаешь?»
Се Чуаньлэ был ошеломлён. И Мэй сказала: «Ты ищешь смерти? Тогда ешь из этой миски!»
Се Чуаньлэ внезапно осознал происходящее и покрылся холодным потом.
День прошёл спокойно; обед и даже ужин прошли гладко. Когда заходящее солнце окрасило небо в прекрасный красный цвет, Су Сяоин посмотрела на вечернее небо и увидела стаю птиц, летящих обратно к холмам возле виллы Баншао.
Су Сяоин вдруг улыбнулась и сказала: «Если сегодня вечером случится что-то неожиданное, и это будет последний раз, когда ты увидишь закат, тебе будет страшно?»
Хотя он смотрел в небо и говорил в одиночестве, Се Чуаньлэ понимал, что тот говорит о себе, и его сердце глубоко сжалось. Однако он отказался сдаваться и сказал: «Я не боюсь!»
Су Сяоин и И Мэй обменялись взглядами, но ни одна из них не произнесла ни слова.
С наступлением сумерек быстро стемнело, и бесчисленные факелы снова зажглись у площади. Се Юаньлань стоял за пределами круга, пристально глядя на сына, погруженный в свои мысли. Се Санге, все еще держа правую руку на рукояти меча, смотрел на Се Юаньланя, а затем тихо вздохнул.
Повелитель Ветра стоял неподалеку и спросил: «Почему ты вздыхаешь?»
Се Санге спросил: «Неужели Четвертый Молодой Господин умрет?»
Главный стюард пробормотал: «Нет».
Се Ванъи стояла одна в глубине площади, глядя на своего младшего брата в центре. Вечерний ветерок шелестел ее одеждой.
Уже за полночь!
За пределами площади раздавался полуночный барабанный бой. Ночной сторож выглядел весьма взволнованным, ударив в него десять или более раз чаще обычного.
Однако Су Сяоин встала и подняла руку, чтобы никто к ней не приближался. Лишь в 3:45 утра он наконец вздохнул с облегчением и сказал И Мэй: «Убийца не пришел».
И Мэй сказала: «Этот человек не умер».
За пределами площади поднялось небольшое волнение. Подбежала женщина, и Се Чуаньлэ вышел ей навстречу, крикнув: «Мама!» Раздались радостные возгласы.
Су Сяоин внезапно нахмурилась.
И Мэй спросила: «Как думаешь, произойдёт что-нибудь ещё?»
Су Сяоин спросила: «Что произойдет с убийцей, если письмо будет повреждено, согласно обычаям мира боевых искусств?»
И Мэй сказала: «Если убийца крайне высокомерен, он откажется от мести, если хотя бы раз нарушит своё обещание; если же ему непременно нужно отомстить, он отправит ещё одно письмо».
Су Сяоин спросила: «Значит, мы не можем отсюда уйти?»
И Мэй сказала: «Посмотрим, что из этого выйдет».
Еще одна трагедия
Се Чуаньлэ никогда в жизни не принимал такой комфортной ванны и не ел такого вкусного завтрака. Восход солнца 20 марта был самым ослепительным, самым ярким и самым незабываемым из всех, что он когда-либо видел. Не только он, но и вся усадьба Баншао была наполнена радостным восторгом, отчего даже умершие казались незначительными.
Даже Се Чуаньши, пятый молодой господин, которому было семь лет, был особенно взволнован и настоял на том, чтобы быть со своим старшим братом.
Стюард Фэн прикрыл рот рукой и усмехнулся, сказав: «Четвертый молодой господин устал, пусть немного отдохнет…» Се Чуаньлэ рассмеялся и сказал: «Не устал, не устал, как же я теперь могу спать? Пойдем, Сяо У, я пойду привяжу твою рогатку». Стюард Фэн последовал за ними, смеясь: «Я пойду приготовлю чай и закуски».
Се Чуаньлэ был на полпути, когда вдруг кое-что вспомнил, остановился и спросил директора Фэна: «Куда делся отец?»
Управляющий Фэн с улыбкой сказал: «Хозяин распорядился, чтобы Четвертый Молодой Господин хорошо отдохнул. У него и госпожи Дун еще есть кое-какие дела, которые нужно обсудить, и он, вероятно, уже ушел в боковой зал. А вы, молодые господа, пожалуйста, идите и немного повеселитесь. Я лично приготовлю вам чай и закуски на ваш вкус».
Говоря это, она повернулась и посмотрела в сторону кухни, но внезапно увидела синий край одежды, колыхающийся в пятнистой тени деревьев.
Се Юаньлань не выказал особого энтузиазма. Он даже не поблагодарил, но лично взял чай, принесенный служанкой, предложил его И Мэй, а затем предложил его Су Сяоин.
И Мэй небрежно взяла стакан и выпила все залпом. Су Сяоин слегка улыбнулась и от имени себя и И Мэй сказала: «Я бы не посмела».
Се Юаньлань спросил: «Неужели меч в руке молодого господина Су — это древний меч «Сумеречный дождь», выкованный мастером Ицзеном триста лет назад, первый меч, которым был убит мудрец каллиграфии Тун Цзы?»
Су Сяоин улыбнулась и сказала: «Неплохо».
В глазах Се Юаньланя тут же вспыхнул торжественный огонек. «Легенда гласит, что Меч Сумеречной Дожди передавался по наследству семье Су из Чучжоу. Техника владения мечом Ланган семьи Су не имеет себе равных в мире и, как говорят, может соперничать с Мечом Цзинъюэ Шуй Чжэньхун. Молодой господин Су, должно быть, потомок семьи Су?»
Су Сяоин была ошеломлена и воскликнула: «Что? Семья Су?»