Су Сяоин внезапно поняла, что хобби И Мэй заключалось в том, чтобы поднимать темы людей и вещей, которые не следовало бы обсуждать в подобных ситуациях.
«Непримиримая вражда…» — сказала Су Сяоин, — «Это либо месть отца, либо месть матери».
И Мэй, взволнованная, с силой дернула Су Сяоин за одежду и решительно заявила: «Я никогда не убивала его родителей! Нет! Я никогда не убивала никого по фамилии Фу, и я не убивала ни одну из жен по фамилии Фу!»
Су Сяоин вытащила одежду и утешила ее, сказав: «Он, наверное, ошибается».
"Как такое могло быть ошибкой?"
«…Я тоже не знаю».
«Посмотрите, что случилось! Фу Дайюэ мстит мне, и Лю Синсин тоже. Чем я заслужила это?» — сердито крикнула И Мэй. «Те люди, которых я убила, исчезли без следа. Как это может быть так странно?»
Су Сяоин вздохнула и сказала: «Ладно, перестань думать об этом. Бесполезно ломать голову».
И Мэй сказала: «Я не хочу. Тебе нужно подумать об этом за меня».
Су Сяоин тут же замолчала.
И Мэй несколько раз мягко подтолкнула его, сказав: «Подумай за меня, подумай быстро…»
Су Сяоин внезапно начала храпеть.
И Мэй так рассердилась, что ущипнула его за руку и закричала: «Су Сяоин! Су Сяоин!»
Су Сяоин ничего не оставалось, как открыть глаза и вздохнуть: «Я тоже ни о чём не могу думать».
И Мэй успокоилась, сделала паузу и серьёзно сказала: «Может ли месть Фу Дайюэ и Лю Синсина быть тесно связана? Сяо Ин, моя интуиция всегда очень точна, и на этот раз я тоже не ошибусь».
Су Сяоин сказала: «Сходи спроси у Лю Синсина на седьмой день седьмого лунного месяца. Не волнуйся, я позабочусь об этих трёх сварливых «фениксах, пришедших выразить почтение»».
И Мэй рассмеялась и сказала: «Верно». Затем она легонько толкнула Су Сяоин и прошептала: «Сяоин, на этот раз я спрошу тебя как следует: кто же твой учитель?»
Су Сяоин слегка улыбнулась и сказала: «Если ты первым ответишь на один мой вопрос, я тебе отвечу».
И Мэй спросила: «Что?»
Су Сяоин спросила: «Почему тебя так беспокоит все, что связано с неправильно нарисованным цветком? Что это за метка у тебя на теле?»
Выражение лица И Мэй резко изменилось, и она воскликнула: «Вы это видели!»
Су Сяоин сказала: «Как ты можешь это от меня скрывать? Разве ты не просто „убийца, совсем не загадочная“? Откуда тебе столько всего скрывать?»
И Мэй замерла, а затем замолчала. Она начала задыхаться, и её вздохи становились всё громче и громче. Су Сяоин вздрогнула и прикоснулась к ней; она поняла, что И Мэй действительно плачет. Су Сяоин ничего не оставалось, как сдаться на месте.
«Не плачь», — сказала Су Сяоин.
И Мэй всхлипнула: «Я просто немного поплачу».
Су Сяоин сказала: «Какая картина сложится, если станет известно, что убийца И Мэй плачет на крыше?»
И Мэй всхлипнула и сказала: «В любом случае, я уже плакала. Неважно, буду ли я плакать ещё раз или меньше».
Луна на небе была прохладной и ясной. Тонкое облако закрывало половину луны.
Ставка на жизнь и смерть
Арбуз пролежал в ледяной колодезной воде целый день. Когда его вынули, кожура оказалась ярко-зеленой и блестящей, словно излучающей прохладу — это было просто восхитительно. Ножом сделали надрез, и арбуз, словно по трещине, раскололся, обнажив ярко-красную, полупрозрачную и сочную мякоть.
Су Сяоин сидела в углу двора и ела, пачкая лицо и голову едой. Спустя некоторое время даже И Мэй почувствовал себя неловко, словно еще один кусочек лишит его величайшего удовольствия в жизни.
Го Шаотан был вне себя от радости и сказал: «Значит, молодой господин Су так любит арбузы?»
И Мэй надула губы и сказала: «Где? Держу пари, тебе не придётся самому платить за этот арбуз, так почему бы не съесть его?» Затем она сердито посмотрела на него и сказала Го Шаотану: «Доктор Го, тётя Го — глава семьи, поэтому нам придётся вас побеспокоить».
Го Шаотан сказал: «Конечно, конечно».
Су Сяоин, жуя арбуз в руке, сказала Го Шаотану: «Доктор Го, у меня есть еще одна просьба».
Го Шаотан поспешно ответил: «Пожалуйста, отдайте приказ, молодой господин».
Су Сяоин сказала: «Арбузы, которые ты купила в этот раз, действительно очень вкусные. Не могла бы ты дать мне один?»
Го Шаотан быстро встал и сказал: «Да-да, вам это редко нравится, молодой господин. Подождите минутку, я сейчас же принесу».
И Мэй бросилась вперёд, крепко схватила Су Сяоин за руку и сердито воскликнула: «Ты всё ещё ешь? Ты всё ещё ешь? Ты что, никогда в жизни не ел арбуз? А?»
"Это вкусно...?"
И Мэй схватила его за руку и вытащила наружу. Го Шаотан погнался за ними и крикнул: «Вы двое уходите? Давайте поговорим после ужина!» И Мэй ответила: «Нет, спасибо».
Су Сяоин некоторое время тащили за собой, затем она внезапно вырвалась и очень серьезным тоном сказала ей: «Имэй, мне нужно тебе кое-что очень важное сообщить».
И Мэй спросила: «Что тебе теперь нужно? Вернуться и забрать арбуз?»
Су Сяоин покачала головой и сказала: «Нет, я просто слишком много съела и мне нужно в туалет». Его серьезное выражение лица говорило о том, что произошло что-то действительно важное. И Мэй не смогла удержаться от смеха и сказала: «Иди скорее, иди скорее. Я пойду в таверну впереди и куплю фунт вина. Я подожду тебя там».
Таверна напротив была единственной в городе Гоцзя. Время ужина ещё не настало, и из примерно десяти столиков были заняты только два. За одним из угловых столиков сидели молодой человек и молодая женщина, оба с элегантными чертами лица и спокойным нравом. Мужчина сам наливал себе напитки, а женщина небрежно поглядывала на Имей.
И Мэй на мгновение растерялась, а затем небрежно поприветствовала их: «Фу Дайюэ, Мин Цзи, вы нашли сюда дорогу. Вы когда-нибудь остановитесь?»
Фу Дайюэ, не поднимая глаз, спокойно сказала: «Ещё ничего не кончено».
И Мэй на мгновение потеряла дар речи, затем тяжело опустилась за стол у двери. Спустя некоторое время она сказала: «Хорошо, давай выберем открытое место и сегодня все уладим! Так тебе не придется меня искать!»
Фу Дайюэ спокойно сказала: «Хорошо. Но вам придётся подождать, пока я допью свой напиток».
И Мэй усмехнулась: «С Су Сяоин здесь у вас обоих нет шансов на победу».
Фу Дайюэ спокойно сказал: «Если у тебя нет шансов на победу, то лучше уж умереть».
Тон этих слов создавал впечатление, будто они были сказаны не ей. И Мэй вздрогнула и замолчала. В этот момент она заметила другой столик, за которым сидел одинокий мужчина, вероятно, лет двадцати с небольшим. На столе стояло вино, но он не пил. Его руки были засунуты в рукава, а глаза были чистыми, как родниковая вода, и блестели, как древний нефрит. И Мэй особенно хорошо их помнила.
И Мэй удивленно воскликнула: «Это ты?»
Мужчина слегка улыбнулся и сказал: «Здравствуйте, убийца И Мэй».
И Мэй спросила: «Что ты здесь делаешь?»
Мужчина сказал: «Я приехал навестить старого друга».
И Мэй просто сказала «О», и больше не задавала вопросов. Однако всё её внимание уже было сосредоточено; она, казалось, молчала, опустив голову, но была сосредоточена на обсуждаемом вопросе.
Су Сяоин так и не пришел.
И Мэй внезапно почувствовала недоброе предчувствие. За двумя другими столиками Фу Дайюэ все еще неспешно пил, а молодой человек спокойно сидел, заправив рукава в брюки.
В этот момент в таверну, словно призрак, вошла молодая женщина в траурном одеянии. Она тихо села за столик у входа, не произнеся ни слова. Несмотря на жаркую погоду, она была тщательно одета в свой траурный наряд, что с первого взгляда бросалось в глаза.
Женщина в траурной одежде повернулась лицом к толпе, склонила голову и тихо сидела.
Фу Дайюэ даже не взглянул на неё, сохраняя безразличное выражение лица и медленно наливая себе напиток. Однако Мин Цзи внезапно расширила глаза, в её прекрасном взгляде мелькнуло недоверие, когда она пристально посмотрела на женщину в траурной одежде. Выражение её лица мгновенно стало невероятно сложным.
«Кто умер?» — наконец спросила Минцзи.
Женщина в траурной одежде ничего не ответила, а молча сидела, опустив голову.
«Почему ты в траурной одежде?» — снова спросила Минцзи.
В таверне повисла тишина.
Даже И Мэй, казалось, источала странную, таинственную ауру. Словно это было совершенно естественно, никто не осмеливался вырваться из этой загадки. Все скрывались, ожидая, когда кто-то выйдет из-под влияния тайны и откроется публике.
Фу Дайюэ уже допил вторую банку спиртного. Удивительно, но он не выдавал никаких признаков опьянения. Медленно поднявшись, он сказал И Мэй: «Где бы ты ни была, всё одинаково. Можешь выбирать место». Говоря это, он выглядел отстранённым, словно это его не касалось.
И Мэй пристально посмотрела на него, на мгновение задумалась и уже собиралась что-то сказать, когда её прервал чей-то голос.
В какой-то момент Су Сяоин уже стояла у двери. Она сказала: «Драки — это дело мужчин. Пусть женщины об этом не беспокоятся».
Фу Дайюэ спокойно спросила: «Что ты хочешь сделать?»
Су Сяоин сказала: «Я хочу заключить с тобой еще одно пари».
Фу Дайюэ сказал: «Говори».
Су Сяоин сказала: «Давай поспорим на три хода. Если я проиграю, я отдам тебе свою жизнь; если проиграешь ты, я не отниму твою жизнь, но ты должен объяснить, почему ты постоянно создаешь проблемы Имей?»
Фу Дайюэ немного подумал и сказал: «Я получил огромное преимущество, поэтому у меня нет причин не рисковать».
Су Сяоин сказала: «Отлично, пойдем в лес за городом, чтобы случайно не причинить вреда невинным людям».
Фу Дайюэ сказала: «Пожалуйста».
Один играл с энтузиазмом, другой быстро согласился, оба казались чрезвычайно уверенными в себе. И вдруг воздух словно сжался, давя на их сердца и затрудняя дыхание. Рука И Мэй невольно легла на рукоять меча Хань Гуана. Слегка бросив взгляд, она увидела, что правая рука Мин Цзи слегка согнута, вероятно, уже сжимая ноготь в форме цветка сливы. И Мэй холодно рассмеялась и перевела взгляд на Су Сяоин.
Фу Дайюэ и Су Сяоин уже сжали мечи в руках.
Поединок вот-вот должен был начаться. Хотя меч Су Сяоина не был знаменит, все присутствующие знали, что он абсолютно не уступает ни одному фехтовальщику того времени. Он даже однажды одним ударом заблокировал мощную атаку Фу Дайюэ. Однако на этот раз это был не неожиданный блок, а атака, направленная на прорыв меча убийцы в тот момент, когда сила его первого удара достигла своего пика.
Они сделали всего три хода, но спина И Мэй уже вся промокла от холодного пота. И Мэй не была робкой женщиной.
Их столкновение было коротким; казалось, что в тот же миг, как были обнажены мечи, они уже бросились в бой. Дуэль была захватывающей, но не особенно увлекательной, потому что они были просто слишком быстры.
Две фигуры пронеслись мимо друг друга, словно молнии, и громкий лязг раздался, как гром. Оба мужчины остановились, вложив мечи в ножны, и лишь спустя очень долгое время звук их столкновения мечей постепенно затих.
И Мэй и Мин Цзи внезапно пришли в себя; они уже обменялись тремя ходами.
Слишком быстро! Настолько быстро, что это совсем не похоже на битву не на жизнь, а на смерть!
Фу Дайюэ оставалась неподвижной, медленно вкладывая свой длинный меч в ножны. Однако рукав Су Сяоин внезапно дернулся, и на землю бесшумно упал изорванный кусок ткани.
Минцзи чуть не вскрикнула от удивления. Повернув голову, она увидела Имей с мертвенно-бледным лицом, но та не произнесла ни слова, лишь пристально смотрела на Су Сяоин.
Су Сяоин дотронулась до рукава, слегка улыбнулась и спросила: «Я проиграла?»
Фу Дайюэ спокойно сказала: «Я проиграла».
Су Сяоин сказала: «Очень хорошо».
Ни Имей, ни Минцзи не были обычными женщинами; они просто смотрели на своих мужчин, ничего не говоря. Всё выглядело совершенно спокойно.
Фу Дайюэ наконец заговорила: «Госпожа Дун убила моего отца».
И Мэй пришла в себя и усмехнулась: «Я никогда не убивала твоего отца и ни одного человека с фамилией Фу».
Фу Дайюэ сказал: «Фамилия моего отца не Фу, его фамилия Лю, и его зовут Лю Тяньи».
Выражение лица И Мэй мгновенно изменилось, и она сказала: «А убийца номер один — это на самом деле молодой господин из Павильона Резных Лучей?»
Фу Дайюэ спокойно сказал: «Он не знает, что у меня есть сын, и мы никогда не встречались. Я просто знаю, что он мой отец».
И Мэй сказала: «Твои чувства к нему очень глубоки. Когда ты убила меня, твоя воля, исполненная мечом, была полна глубокой ненависти».
Фу Дайюэ спокойно сказал: «Я не знаю, испытываю ли я к нему чувства, но он точно не ненавидит меня, своего сына, поэтому я тоже не ненавижу его. Вот почему я хочу отомстить за него».