Cependant, tout cela était enveloppé d'une lumière qui mêlait et fusionnait des teintes bleues, jaunes et vertes.
Qu'il s'agisse des montagnes et des rivières, ou de la végétation sur cette terre désolée, tout se dresse immobile, dans une quiétude étrange et contre nature ; bref, la lumière est sombre et lugubre, mais pas tamisée, elle a au contraire une impression de clarté.
Il n'y avait aucun signe de vie ; aucun oiseau ni aucune bête n'était visible, aucun insecte ne chantait et le vent ne bruissait pas.
Le paysage qui s'offre à mes yeux semble si proche, et pourtant j'ai l'impression qu'il est à mille kilomètres.
Xu Zhengyang était comme hébété. Il avait l'impression de flotter sur un nuage, contemplant ce monde étrange et paisible… Était-ce vraiment le monde souterrain
? Où étaient donc la Route des Sources Jaunes, la Rivière de l'Oubli, la Fleur de l'Autre Rive, le Pont du Désespoir, la Terrasse du Nostalgie, la Pierre des Trois Vies, le Palais de Yama et l'Enfer
?
Où sont les fantômes ? Les gens qui meurent dans ce monde deviennent des fantômes, mais où sont-ils ?
Inconsciemment, Xu Zhengyang leva la jambe et fit un pas, pour se retrouver suspendu dans les airs. Il marchait sur l'air, une légère brume tourbillonnant sous ses pieds soutenant son corps. Levant les yeux vers lui, il vit qu'il portait la robe rouge d'un juge, la plume du juge dans sa main droite et le livre des jugements dans sa main gauche. Durant tout le trajet, craignant un malheur, il avait gardé son esprit fermement crispé sur la plume et le livre des jugements.
En regardant en arrière, on aperçoit un mur noir qui bloque le passage, sombre et froid, ni de pierre ni de fer ; ce mur noir est si haut qu'on ne peut en voir le sommet, et si bas qu'on ne peut en voir le dessous, s'étendant à l'infini à gauche et à droite.
Où sont passées les portes de l'enfer ?
D'où suis-je arrivé ? Et d'où dois-je sortir ?
Non, je veux y retourner !
Comme si le temps s'écoulait et que les étoiles scintillaient, Xu Zhengyang se leva brusquement, le souffle court.
En regardant à l'intérieur, la pièce était toujours faiblement éclairée, seule la faible lueur des réverbères filtrant à travers les rideaux. Le registre des verdicts était toujours dans sa main gauche, et sa main droite serrait toujours fermement le stylo du juge. Xu Zhengyang prit le réveil sur la table de chevet. Il regarda l'heure
: une douzaine de minutes seulement s'étaient écoulées. Se remémorant attentivement ce qu'il venait de voir, Xu Zhengyang était certain de ne pas rêver
; tout était bien réel.
« Génial, génial, fantastique ! » murmura Xu Zhengyang avec enthousiasme à voix basse.
La simple pensée que des pouvoirs surnaturels lui conféraient la capacité de voyager librement entre le monde des vivants et le monde souterrain… quel sentiment de paix et de sécurité ! Qu'y avait-il à craindre ? Rien ! Je n'ai plus peur… Allumant une cigarette, Xu Zhengyang fuma lentement, songeant à la scène dont il avait été témoin aux Enfers. Il la trouvait étrangement belle, une beauté sereine à couper le souffle, un spectacle bouleversant.
Après avoir fini sa cigarette, Xu Zhengyang s'allongea, glissa la plume du juge et le registre des affaires dans son corps, et par la pensée, son âme quitta son corps, traversant tranquillement le vide entre le monde des humains et le monde souterrain, pour arriver dans le monde souterrain.
Cette fois, il ne se retourna pas vers le mur sombre et lugubre. Au lieu de cela, il traversa les airs, filant vers l'horizon. Ce mouvement dans le vide lui rappela un art martial légendaire des romans de wuxia
: réduire la Terre à un pouce. Puisqu'il ne volait pas comme un dieu, mais marchait simplement lentement, les montagnes, les rivières, la végétation et tout le paysage en contrebas s'éloignèrent rapidement derrière lui, comme s'il n'avait pas bougé, mais que c'était le décor qui défilait à toute vitesse.
Voilà qui devient intéressant ; c'est le genre de compétence qu'une divinité devrait posséder !
Xu Zhengyang, pris d'une humeur enjouée, laissait son esprit tantôt s'élever, tantôt s'abaisser, flottant et dérivant dans le haut ciel du monde souterrain.
Sans montagnes ni rivières pour me gêner, je me sens insouciant et comme un immortel.
Si un tel exploit pouvait être accompli dans le monde des humains, quel événement magnifique et impressionnant ce serait !
Tandis qu'il s'amusait et s'émerveillait de la beauté du vol, Xu Zhengyang aperçut soudain du coin de l'œil un changement dans le paysage en contrebas. Il se ressaisit aussitôt et baissa les yeux.
En contrebas, le paysage passa d'une étendue désolée à une prairie aride après avoir traversé d'imposantes montagnes imbriquées. À vrai dire, il ne s'agissait pas d'une prairie, mais plutôt d'une étendue verdâtre baignée par la lumière environnante, recouverte de sable et de gravier, totalement dépourvue de vie. Même après être arrivé là, et avoir contemplé ce paysage étrangement silencieux et mortifère vu d'en haut, le cœur de Xu Zhengyang se serra encore. Pourquoi cette atmosphère de mort était-elle si pesante
?
Puis, s'étendant sur plusieurs kilomètres depuis les montagnes, le paysage change brusquement. Une route surgit soudain de nulle part dans la désolation. Ce n'est pas vraiment une route, mais plutôt un chemin sombre et lugubre, avec une brume jaune tourbillonnante au-dessus. La route fait quelques mètres de large, et dans la brume, d'innombrables silhouettes semblent avancer.
Ce qui surprit le plus Xu Zhengyang, c'était que les deux côtés de cette large route étaient couverts de fleurs rouge sang, sur des dizaines de mètres de large. D'un rouge si vif qu'elles ressemblaient à du feu et du sang, elles dégageaient une forte impression de menace, évoquant une scène de sang coulant comme une rivière.
Ça, ça, ça c'est le lys araignée rouge !
Cette route brumeuse et faiblement éclairée au milieu, c'est… la route des Enfers !
Le cœur de Xu Zhengyang trembla. Ce qu'il était venu chercher aux enfers était enfin apparu.
Ayant confirmé ses pensées, Xu Zhengyang concentra son esprit et son âme descendit rapidement, apparaissant instantanément au-dessus de la brume jaune pâle et ondulante. En observant attentivement les lys araignées de part et d'autre, il constata que leurs fleurs rouge feu formaient désormais un tapis déployé, accompagnant les fantômes sur le chemin des enfers, s'étendant à perte de vue…
Dans le brouillard jaunâtre et opaque, des têtes fantomatiques s'agglutinaient, se bousculaient, engourdies, et avançaient de façon incontrôlable.
Xu Zhengyang observa la scène un moment, puis s'en lassa soudain et s'élança droit devant lui — enfin, disons plutôt qu'il volait, puisqu'il allait très vite.
Après un rapide coup d'œil, nous avions parcouru près de mille kilomètres lorsque des sommets imposants se dressèrent brusquement devant nous, enveloppés de volutes de brume. Les montagnes étaient couvertes de pins et de cyprès verdoyants, un spectacle d'une beauté à couper le souffle, digne d'un conte de fées. Pourtant, sous cette lumière étrange, ce magnifique paysage paraissait d'une tranquillité excessive. Malgré sa beauté, cette tranquillité semblait finalement dénuée de vie, engendrant instantanément une sensation de mélancolie.
Parce qu'il n'y avait pas un seul bruit ; c'était extrêmement silencieux.
Elle évoque un sentiment de solitude intense et terrifiant.
Le chemin vers l'au-delà s'interrompt brusquement au pied de la montagne, et les fantômes se jettent involontairement dans la rivière qui s'étend devant eux. Bien qu'on l'appelle rivière, elle ne donne qu'une première impression d'eau courante ; en réalité, ce n'est pas de l'eau du tout, mais plutôt un liquide visqueux, ou plutôt une sorte de pus… d'une couleur jaune sang, d'où s'échappent constamment des volutes de vapeur. D'innombrables fantômes flottent et coulent dans ce liquide jaune sang, mais restent silencieux, engourdis, apparemment dépourvus de toute émotion. Les falaises de part et d'autre sont couvertes de lys araignées rouge sang. Des dizaines de mètres plus haut, les lys araignées disparaissent, remplacés par des nappes de brume fine et blanche comme du coton, isolant complètement la zone en amont et en aval. Au-dessus, des pins et des cyprès verdoyants composent un paysage d'une beauté et d'une sérénité exceptionnelles.
Ce doit être la Rivière de l'Oubli, n'est-ce pas ?
Xu Zhengyang, suspendu dans les airs, contemplait la rivière jaune sang qui s'étendait sur plusieurs dizaines de mètres de large, et soudain, il ressentit une légère nausée et eut envie de vomir.
Après s'être reposé un moment, les nausées et les vomissements s'atténuèrent peu à peu, et Xu Zhengyang continua de planer dans les airs le long de la rivière nauséabonde.
La rivière serpente entre les montagnes, mais après deux méandres, elle se divise en deux par deux pics vertigineux qui s'élèvent abruptement, comme fendus par un couteau et une hache, donnant naissance à trois rivières. Celles-ci coulent ensuite parallèlement entre elles au cœur des chaînes de montagnes, à des vitesses variables, tantôt rapides, tantôt lentes. Et les fantômes qui les habitent finissent par pousser des cris déchirants.
Il y eut des injures, des repentirs, des lamentations, des cris et des rires...
Xu Zhengyang se tenait en suspension au-dessus du fleuve, le visage illuminé par une lueur d'illumination. « Hmm, alors voilà à quoi ressemblent le Fleuve des Trois Traversées et le Fleuve de l'Oubli ! Il n'existe aucune trace, ni dans les archives historiques ni dans les légendes, que le Fleuve de l'Oubli se divise pour former le Fleuve des Trois Traversées. »
Cependant, la rivière au courant le plus lent, qui aurait dû abriter les âmes de ceux qui avaient commis de graves péchés, était désormais déserte, coulant paisiblement. Quant aux deux rivières aux courants différents – l'une au milieu, l'autre sur la rive opposée – elles étaient les demeures des âmes des vertueux et des gens ordinaires, respectivement, accélérant ainsi le cycle de réincarnation. Ces deux dernières, en revanche, grouillaient d'esprits, dont le vacarme était incessant.
Cela signifie-t-il qu'il n'y a pas de personnes malfaisantes dans le monde
? C'est un non-sens absolu
!
Xu Zhengyang jura intérieurement, se demandant s'il n'y avait pas une erreur dans la légende. Puisqu'ils étaient arrivés au Fleuve des Trois Traversées, le premier des Dix Palais des Enfers, le Palais du roi Qin Guang, aurait dû s'y trouver
; et s'ils continuaient à descendre le long du Fleuve des Trois Traversées, le deuxième palais, le Palais du roi Chu Jiang, aurait dû s'y trouver.
Pourtant, en regardant autour de soi, on ne voyait que le liquide épais, purulent et jaune sang de la rivière, et les innombrables fantômes qui y hantaient, ainsi que des montagnes escarpées, des lys d'un rouge sang poussant sur les falaises, et, au-dessus, des pins et des cyprès gigantesques se dressant contre des rochers abrupts. Où pouvait-il bien y avoir un palais
?
Xu Zhengyang hésita un instant, puis décida de tester la rivière en contrebas pour voir s'il s'agissait bien de la légendaire rivière Sanzu.
D'un geste de la main, il invoqua les fantômes des bandits qu'il avait tués et capturés la nuit du quinze août, les faisant apparaître dans le dossier. Il comptait les jeter dans la rivière la plus calme, celle où le courant était le plus faible. Si le rapport disait vrai, cette rivière devait être extrêmement toxique et corrosive, capable d'éroder les corps des fantômes et de leur infliger des souffrances insoutenables et éternelles.
Cependant, après avoir invoqué le fantôme, il jugea la chose inappropriée et en rappela cinq, n'en gardant qu'un. Il décida d'abord de faire un essai
; si cela ne fonctionnait pas, il ne les aurait pas tous donnés aussi facilement.
À cette pensée, Xu Zhengyang donna un coup de pied au fantôme, qui fixait le vide en regardant autour de lui avec curiosité, avant même qu'il ait pu parler.
Le fantôme poussa un cri d'alarme et plongea aussitôt dans la rivière en contrebas.
Alors que le fantôme se trouvait encore à quelques mètres de la surface de la rivière, le liquide visqueux qui montait lentement se transforma soudain en une vague immense, comme si la main d'un démon saisissait le fantôme en chute libre et l'entraînait dans le courant. Aussitôt après, des cris déchirants et des hurlements d'agonie résonnèrent entre les falaises surplombant la rivière.
Volume 3, Juge Chapitre 131 : Les Enfers sont si vastes, où sont les demeures des dieux ?
En voyant la scène étrange qui se déroulait sous leurs yeux et en entendant les cris stridents venant d'en bas, Xu Zhengyang resta un instant stupéfait.
Oh la vache, c'est vraiment si grave ?
Sur l'autre rive, les fantômes qui gémissaient et hurlaient dans les deux rivières furent eux aussi réduits au silence par les cris forts et plaintifs venant de là. Ils se laissèrent docilement porter par le courant, le visage empreint de peur, craignant de subir dans ce monde souterrain les cruels châtiments dont ils avaient entendu parler.
Xu Zhengyang fit un geste de la main, invoquant les cinq autres fantômes, et demanda avec un sourire sinistre : « Savez-vous où nous sommes ? »
Après avoir émergé de la rivière, les cinq fantômes entendirent un cri plaintif venant d'en bas. Baissant les yeux, ils reconnurent vaguement leurs compagnons. Un frisson les parcourut et ils tremblèrent. Ils se prosternèrent à terre, pleurant et implorant Xu Zhengyang de leur pardonner leurs péchés.
« Je vous ai laissé vous amuser un peu avec ce dossier, et au final, vous avez tous vécu confortablement… » ricana Xu Zhengyang.
Au début, les fantômes étaient terrifiés, craignant les pires châtiments de l'enfer. Cependant, avec le temps, ils découvrirent que ce juge ne semblait posséder aucun pouvoir réel
; outre le fait de les faire entrer et sortir à leur guise et de prononcer quelques paroles effrayantes, il n'avait aucun autre talent. Ils finirent donc par l'accepter, et lorsque Xu Zhengyang les invoquait occasionnellement pour les terroriser, ils choisissaient même de le narguer et de l'ignorer.
C'était scandaleux ! Fou de rage, Xu Zhengyang a immédiatement traîné plusieurs fantômes en plein jour et les a jetés au soleil pour qu'ils soient exposés aux intempéries.
Ils ont vraiment terriblement souffert. Si le dossier ne leur avait pas rappelé précipitamment que ce comportement violait les lois de la nature, Xu Zhengyang les aurait tous dénoncés jusqu'à ce que leurs âmes se dispersent.
La situation a changé. Bien qu'il soit devenu juge en chef, il ne possède toujours pas le Fouet Briseur d'Âmes mentionné dans le registre, une version améliorée et perfectionnée de la Chaîne de Verrouillage d'Âmes, un artefact divin que le juge errant et le juge en chef par intérim pouvaient posséder. Cependant, le liquide hautement corrosif et toxique qui coule dans la Rivière des Trois Traversées suffit à leur infliger d'atroces souffrances, permettant à Xu Zhengyang de laisser libre cours à sa colère.
D'ailleurs, mon plan initial n'était-il pas de les jeter en enfer pour qu'ils y souffrent ?
À cette pensée, Xu Zhengyang ricana et dit
: «
Voici la Rivière des Trois Traversées. C’est en bas que vous souffrirez sans fin. Descendez
!
» Aussitôt dit, aussitôt fait
: Xu Zhengyang les fit tomber un par un.
Alors, le liquide épais, jaune sang, qui coulait lentement dans la rivière en contrebas, souleva à nouveau d'énormes vagues, engloutissant et faisant tourbillonner les fantômes dans le fleuve.
Aussitôt, un cri strident résonna dans le torrent de montagne, mais il n'y eut pas le moindre écho.
En voyant les six fantômes se débattre dans l'épaisse lave en contrebas, leurs visages déformés par la douleur et hurlant d'agonie, incapables même de s'évanouir, endurant une agonie atroce, Xu Zhengyang ne put s'empêcher de ressentir un pincement de pitié et de peur.
Elle frissonna et fit la moue. Xu Zhengyang, qui se tenait là, marmonna d'un ton dédaigneux : « Est-ce vraiment nécessaire ? Un vrai homme… »
Puis, Xu Zhengyang sauta en l'air et continua à marcher en aval le long des trois rivières parallèles.
Quant à ces six fantômes… qu’ils souffrent en silence et se repentent sincèrement de leurs péchés. Ils feraient bien de prier pour ne plus jamais recroiser Xu Zhengyang après avoir enduré les tourments infinis du Fleuve des Trois Traversées, car d’autres souffrances pourraient bien les attendre.
Après tout, Xu Zhengyang n'avait pas encore vu les différents Palais Yama chargés de juger les fantômes, ni les dix-huit niveaux de l'enfer, qui étaient les endroits les plus terrifiants.
Mais où se trouve ce palais ? Et à quelle distance se situe la rivière des Trois Passages ?
Après avoir longtemps marché dans les airs, Xu Zhengyang s'aperçut qu'il n'était toujours pas arrivé au bout. Les fantômes des deux rivières en contrebas n'entendaient plus les cris stridents des six fantômes au loin. Aussi, les fantômes d'en bas s'agitaient-ils, pleurant, criant et riant…
Après avoir cherché un moment, rien ne sembla particulièrement remarquable, hormis la rivière Sanzu sinueuse, les lys araignées d'un rouge flamboyant sur les falaises, les montagnes qui se dressaient paisiblement et les pins et cyprès enveloppés de brume qui les bordaient. Rien d'autre de nouveau ni d'intéressant. Alors Xu Zhengyang prit de l'altitude, s'élevant encore plus haut, et scruta les alentours, espérant apercevoir quelque chose d'autre de spécial ou d'inédit.
Sous ses pieds s'étendaient des montagnes et des rivières à perte de vue, serpentant au loin. À sa grande surprise, plus loin encore de la Rivière des Trois Traversées, se trouvaient des rivières semblables, nichées entre les montagnes. Que pouvaient-elles être ? Xu Zhengyang descendit en piqué pour les observer de plus près. Il comprit qu'il s'agissait de la Rivière des Trois Traversées, où convergeaient les âmes du bétail et des bêtes. Plus loin encore, il aperçut une autre Rivière des Trois Traversées, peuplée des âmes des oiseaux ; au-delà, il y avait des poissons, des crevettes, des palourdes, des insectes et d'autres créatures encore…
Xu Zhengyang ne put s'empêcher de soupirer : Dans un autre monde, les humains sont les animaux les plus nobles et les plus intelligents, capables de contrôler la vie et la mort de tous les êtres vivants ; cependant, après la mort, ils arrivent dans ce monde souterrain, tout comme les autres êtres vivants, entrant dans le Fleuve des Trois Traversées, souffrant et tourmentés, repensant à leurs vies passées, se repentant et craignant les possibles châtiments de l'enfer qui les attendent.
Les mains derrière le dos, Xu Zhengyang traversa à grandes enjambées les vastes montagnes infinies. Il ne prêtait plus attention au paysage environnant ni aux êtres humains, animaux et fantomatiques qui peuplaient la rivière Sanzu en contrebas. Perdu dans ses pensées, il remonta la rivière et la suivit au loin. De temps à autre, il jetait un coup d'œil autour de lui pour vérifier si le légendaire palais de Yama, le monde souterrain, s'y trouvait.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé ni quelle distance j'ai parcourue, mais les montagnes devant moi ont disparu et la rivière Sanzu s'est jetée dans la plaine.
Mais soudain, au bout des montagnes, entre des falaises abruptes et au-dessus de la rivière Sanzu, un magnifique pont de pierre sembla surgir du ciel. Au milieu des nuages tourbillonnants et de la brume, des pins et des cyprès centenaires étendaient leurs branches et leurs feuilles, et quelques vignes pendaient, leurs longues tiges chargées de feuillage… Dans la pénombre, une atmosphère de silence de mort régnait.
C'est beau, mais étrange, indescriptiblement inquiétant.
Dans l'immensité noire du ciel, un globe de jade blanc reste suspendu, incapable d'émettre la moindre lumière.
Xu Zhengyang descendit en volant et atterrit sur le pont de pierre. Debout, immobile à une extrémité de ce pont d'apparence si solide, il fut aussitôt envahi par un sentiment de désolation ancestrale.
Sur le rocher gris qui se dresse à la tête du pont, trois grands caractères étaient inscrits à l'encre noire : Pont de l'Impuissance !
Cependant, à aucune des extrémités du pont ne se trouvait Meng Po, la femme qui préparait la soupe de l'oubli capable de faire oublier aux fantômes leurs vies antérieures. Xu Zhengyang n'en fut pas vraiment surpris, mais il se demanda pourquoi, selon la légende, les fantômes devaient subir le jugement et le châtiment des Dix Cours de Yama, puis traverser le Fleuve des Trois Traversées ou le Fleuve de l'Oubli, atteindre le Pont de l'Impuissance, et enfin boire la soupe de Meng Po avant de pouvoir se réincarner.
Et maintenant ? Le Pont de l'Impuissance existe toujours, mais Meng Po n'y est plus ; et les fantômes demeurent au fond de l'abîme, enveloppés de brume, dans les méandres de la Rivière des Trois Traversées. Comment pourraient-ils remonter et traverser le Pont de l'Impuissance ?
Le Pont de l'Impuissance ne possède aucun chemin reliant ses deux extrémités. Il flotte simplement dans les airs, semblant relier les deux hautes montagnes qui le bordent.
Où se trouve la Terrasse du Désir du Foyer ? Et la Pierre des Trois Vies ?
Xu Zhengyang resta longtemps perdu dans ses pensées, au bord du pont, puis sauta, flottant légèrement dans la brume en contrebas, et descendit, descendit…
Lorsqu'ils atterrirent à quelques mètres seulement au-dessus de la rivière Sanzu, Xu Zhengyang aperçut de part et d'autre deux falaises lisses, semblables à des miroirs, d'un noir profond, avec une ligne de grands caractères dorés inscrits verticalement sur chacune d'elles
:
Le repentir des vies antérieures a révélé de nombreux péchés, les bonnes actions l'emportant sur les mauvaises ;
Je réfléchis à la réincarnation. Tant d'efforts minutieux, et pourtant le monde des mortels a du mal à la comprendre.
Xu Zhengyang fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher de soupirer doucement.
Alors j'ai compris que ce Pont de l'Impuissance, ce Pont de l'Impuissance, c'est ça que ça signifie.
En observant les âmes fantomatiques emportées par le courant, on comprend que chacune a parcouru le long fleuve Sanzu. Depuis longtemps, elles ont perdu la vivacité et l'effervescence de leurs débuts. Leurs visages sont empreints d'un calme et d'une torpeur quasi inexistants… À la vue des deux lignes de caractères gravées sur la falaise abrupte, elles ne peuvent retenir un soupir d'amertume.
Xu Zhengyang se posa soudain une question : se pourrait-il que ces fantômes ne puissent pas le voir ?
Il est à noter que Xu Zhengyang avait observé des fantômes de près sur le chemin des enfers, et pourtant aucun d'eux n'avait exprimé de doute ni ne l'avait supplié, ce qui était plutôt étrange.
En suivant la rivière Santu, Xu Zhengyang quitta le torrent de montagne pour rejoindre la plaine, où soudain s'ouvrit son horizon.
Sur cette plaine qui semble s'étendre à l'infini, les rivières qui coulent entre les montagnes se jettent toutes dans des bassins circulaires de tailles variables, reliés entre eux par d'étroits chenaux rectilignes.
Sur le sol vert sombre qui bordait les bassins circulaires de cette plaine, des pavillons et des tours aux avant-toits relevés s'élevaient les uns après les autres, entourés d'arbres ressemblant à la fois à des saules et à des robiniers. Pourtant, les pavillons étaient tous noirs, solennels, anciens et dignes.
Xu Zhengyang s'envola jusqu'à l'entrée d'un pavillon à deux étages et atterrit. Il constata que le pavillon faisait face à l'embouchure de la rivière reliant deux bassins circulaires. Devant le pavillon se dressait une stèle de pierre sombre ornée de caractères rouge foncé. Ces caractères, d'apparence sinistre, étaient pourtant d'une grande clarté
: «
Ceux qui ont accompli de bonnes actions dans leurs vies antérieures seront bénis lors de leur réincarnation.
»