Le temps filait et les deux joueurs avaient accumulé deux piles de pièces d'échecs qu'ils avaient capturées à la table.
Xu Zhengyang pensa que ce vieil homme était vraiment un piètre joueur d'échecs. Même quelqu'un comme lui, qui n'était pourtant pas un joueur médiocre, était incapable de faire un coup décisif. Devais-je lui laisser quelques coups ?
Le vieil homme était secrètement émerveillé. Il n'aurait jamais imaginé que Xu Zhengyang, ce garçon de la campagne, puisse posséder un tel talent aux échecs. Ses coups, en apparence impitoyables et agressifs, étaient en réalité le fruit d'une planification méticuleuse, chaque mouvement étant lié au précédent, formant une progression régulière et méthodique.
Les deux joueurs jouent de plus en plus lentement...
« Zhengyang, que pensez-vous de l'état de Bingjie ? » demanda soudain le vieil homme, sans lever la tête, toujours les yeux rivés sur l'échiquier, semblant réfléchir à son prochain coup.
Xu Zhengyang marqua une pause, puis sourit et dit : « Les choses finiront par s'améliorer. »
« Il n'y a que toi pour supporter son caractère », soupira le vieil homme, sans même daigner remarquer que Li Bingjie était assis juste à côté de lui.
« Je trouve ça super », dit Xu Zhengyang sincèrement. La personnalité de Li Bingjie ne l'avait jamais agacé. Même s'il lui arrivait d'être un peu déprimé, il se sentait généralement très à l'aise en sa compagnie.
Le vieil homme sourit, leva légèrement la tête pour regarder Xu Zhengyang et demanda : « Veux-tu savoir pourquoi Bingjie est devenu comme ça ? »
Xu Zhengyang secoua la tête en riant doucement : « À quoi bon savoir tout ça ? »
En effet, Xu Zhengyang n'était pas curieux à ce sujet et ne souhaitait pas connaître le passé de Li Bingjie, notamment les raisons de sa maladie ou pourquoi elle avait dû fréquenter un collège rural malgré la situation financière précaire de sa famille… S'il l'avait voulu, en tant que juge en chef sous l'autorité du Dieu de la Cité de Fuhe, il aurait facilement pu obtenir de nombreuses informations. Cependant, il s'en abstint, d'abord parce qu'il jugeait cela inutile, et ensuite parce qu'il se devait de respecter les souhaits de Li Bingjie.
« Zhengyang, tu es vraiment insondable. » Le vieil homme soupira doucement.
« Eh bien, ce n'est rien, j'ai juste eu de la chance. » Xu Zhengyang se gratta de nouveau la tête, son sourire simple révélant une pointe de retenue et de timidité.
Si c'était un homme ordinaire, ses entrailles seraient sans doute mises à nu devant ce vieil homme sage et rusé, qui semblait presque venu d'un autre monde. Malheureusement pour lui, Xu Zhengyang n'était pas un homme ordinaire
; c'était un dieu, et à l'heure actuelle, la seule divinité des Trois Royaumes.
Xu Zhengyang savait pertinemment qu'il possédait de nombreuses qualités inexplicables, que même le vieil homme ne pouvait comprendre ni percer à jour. Si le vieil homme était capable de voir clair, il n'y avait qu'une seule explication
: il était lui aussi un dieu. Pourtant, tandis que le vieil homme était perplexe, Xu Zhengyang ne parvenait pas à comprendre son état d'esprit. Son esprit, jadis d'une sagesse infinie, était désormais incapable de voir ni de comprendre
; n'éprouvait-il pas une pointe de déception et de découragement
?
Xu Zhengyang ne pouvait pas dire au vieil homme qu'il était un dieu, car celui-ci ne l'aurait pas cru de toute façon.
En y repensant, Xu Zhengyang jeta un coup d'œil à Li Bingjie, s'émerveillant intérieurement de cette amie et confidente qui était restée comme un iceberg inflexible – une personne vraiment étrange et merveilleuse. Il lui avait pourtant clairement révélé sa nature divine, et elle avait gardé ce secret, ne le confiant même pas à son plus proche parent, son grand-père.
Le vieil homme, probablement fatigué d'être resté assis si longtemps sur le canapé, se laissa aller en arrière et dit doucement : « Ce match est un match nul. »
Xu Zhengyang fut déconcerté, puis réalisa que, dans leur conversation anodine, il avait en réalité suivi son plan initial et obtenu une partie nulle. Il éprouva une profonde honte et beaucoup de remords. S'il avait su que le vieil homme était un si mauvais joueur, il l'aurait laissé gagner dès le début.
Xu Zhengyang, d'ordinaire si conscient de lui-même, ignorait que son talent aux échecs, ou plutôt sa capacité à réfléchir calmement à ses coups, avait atteint un niveau étonnant. Il se voyait encore comme le garçon obstiné qui jouait aux échecs avec les vieillards du village, préférant se faire battre à plate couture plutôt que de se voir imposer un handicap dès le début de la partie.
« Croyez-vous que Dieu existe dans ce monde ? » demanda soudain le vieil homme, le visage calme, rayonnant toujours de bonté et de douceur.
« Je ne sais pas, peut-être… qu’il y en a », dit Xu Zhengyang en feignant l’ignorance.
Le vieil homme sourit et dit : « Il y a quelques mois, tu disais encore aux gens que le Ciel observe ce qu'ils font et qu'il y a des dieux à un mètre au-dessus de leur tête. Tu n'as plus beaucoup parlé de ces choses-là ces derniers temps. »
« À l'époque, j'étais insatisfait et agacé par beaucoup de choses », a déclaré Xu Zhengyang avec une expression légèrement gênée.
«Il y a beaucoup de croyants dans votre village.»
« Eh bien, je ne m'y attendais pas non plus. Je voulais juste faire peur à Han Dashan au départ… »
Le vieil homme sourit doucement, tendit la main, prit la théière en terre cuite violette que lui avait présentée Li Bingjie, distant et indifférent, but une gorgée de thé et dit lentement : « On dit souvent que la foi existe si on y croit, et n'existe pas si on n'y croit pas. Qu'en pensez-vous ? »
« C’est probablement une question d’état d’esprit », a déclaré Xu Zhengyang après un moment de réflexion. « Je pense que c’est surtout dû à un sentiment de culpabilité. »
« Oui, c'est exact. » Le vieil homme hocha la tête, satisfait. « Zhengyang… »
Xu Zhengyang regarda attentivement le vieil homme, sans comprendre pourquoi celui-ci avait pris une longue inspiration.
« J’ai maintenant quelques doutes, ou plutôt, je crois, que Dieu existe. » Le vieil homme plissa légèrement les yeux et regarda Xu Zhengyang avec un sourire.
"..." Xu Zhengyang fronça les sourcils, tout comme le vieil homme devant lui, et, fidèle à son habitude, il plissa les yeux et dit calmement : « Parfois, j'y crois aussi. »
"Parfois, vous n'y croyez pas ?"
"Euh."
Le vieil homme hocha la tête, prit une autre gorgée de thé, tendit la théière en argile violette à Li Bingjie et dit : « Je pense que vous êtes comme un dieu. »
« Grand-père, je veux vraiment devenir un dieu », répondit Xu Zhengyang d'un ton désinvolte, sans la moindre hésitation ni surprise.
« En seulement six mois, vous avez parcouru un long chemin. Si vous n'êtes pas un dieu… existe-t-il vraiment une divinité locale qui vous aide ? » L'expression du vieil homme devint soudain grave.
Un éclat rare et froid brilla dans les yeux plissés de Xu Zhengyang, mais cet éclat ne fut pas remarqué par le regard profond du vieil homme car Xu Zhengyang baissa délibérément les paupières lorsqu'il apparut.
Xu Zhengyang dit doucement : « En fait, c'est une question de chance. »
« Ça n'a aucun sens. » La voix du vieil homme s'est éteinte, visiblement insatisfait de la réponse de Xu Zhengyang.
Xu Zhengyang leva la tête, ouvrit ses yeux plissés, son expression calme, mais son ton était très sérieux lorsqu'il dit : « Grand-père, je n'aime pas être suivi. Ça me met en colère. »
« Eh bien, c'est tout à fait humain. » Le vieil homme ne s'offusqua pas des paroles irrespectueuses et manifestement hostiles de Xu Zhengyang. Il sourit et dit : « La personne que vous avez découverte la dernière fois était quelqu'un que j'avais placé là. Je vous présente mes excuses. »
« Grand-père, tes paroles raccourcissent encore ma vie. » L'expression de Xu Zhengyang s'adoucit et il sourit, un peu contrit : « En fait, je comprends, c'est pour le bien de Bingjie. »
Le vieil homme joignit légèrement ses mains et les plaça devant son abdomen. Il dit calmement
: «
Il y a très peu de choses que je ne comprends pas ou que je ne vois pas clair… Cette affirmation est un peu présomptueuse, un peu comme si l’on profitait de mon âge.
»
Xu Zhengyang laissa échapper un petit rire silencieux, regardant le vieil homme comme un élève de primaire écoutant attentivement le cours de son professeur.
« Dans ce monde, les dieux sont superflus », déclara calmement le vieil homme. Remarquant peut-être le regard légèrement désapprobateur de Xu Zhengyang, il poursuivit : « Le bien et le mal, ainsi que l'égoïsme, sont inhérents à la nature humaine. C'est pourquoi l'injustice et le péché existent. Pourtant, les hommes aspirent à l'égalité et à une vie heureuse. Cette contradiction est le moteur du développement humain. Cependant, si nous vivions une vie de bonheur absolu, sans soucis ni difficultés, le sens de l'existence humaine serait perdu… »
Xu Zhengyang fronça légèrement les sourcils, songeant au sens des paroles du vieil homme. Elles étaient en effet profondes et difficiles à comprendre en peu de temps.
Au même moment, Xu Zhengyang ressentit un malaise et des doutes. Se pourrait-il que le vieil homme ait déjà confirmé qu'il était un dieu ?
Le cœur de Xu Zhengyang rata un battement. Il décida d'utiliser ses pouvoirs surnaturels pour sonder les pensées du vieil homme, car il pressentait qu'il s'agissait d'un signe très dangereux.
Cependant, à ce moment-là, le vieil homme sourit et dit : « Je dis cela simplement pour te rappeler que tu es encore jeune. Ne nourris pas de trop grandes ambitions ni de trop beaux rêves. Il est juste de punir le mal, de promouvoir le bien et d'être un héros. C'est une aspiration partagée par tous les jeunes, mais il faut faire attention à la manière dont on l'exprime et ne pas tomber dans l'excès. »
Xu Zhengyang était légèrement perplexe.
« Par exemple, auparavant, vous promouviez l'existence d'un soi-disant dieu, mais heureusement, cela n'a pas eu beaucoup d'influence et a simplement été qualifié de superstition. Mais si vous continuez ainsi, cela pourrait être considéré comme une secte. » Le vieil homme était bienveillant, avec cette expression qu'un aîné arbore lorsqu'il prend soin d'une jeune génération.
« Oui, je sais, merci de me le rappeler, grand-père. » Xu Zhengyang acquiesça. Il y avait pensé lui aussi.
« Je suppose que tu l'as compris depuis longtemps, sinon tu ne te serais pas fait aussi discret ces derniers temps. Tu es un garçon intelligent. » Le vieil homme hocha la tête avec approbation, l'air plutôt satisfait.
Xu Zhengyang se gratta la tête, un peu gêné, et dit : « Parfois, j'exagère un peu. En fait, c'est juste de la chance. Il y a des choses auxquelles je ne m'attendais pas. »
« Peut-être », acquiesça le vieil homme.
Xu Zhengyang est resté silencieux.
Après un long silence, Li Bingjie a soudainement dit : « Tu vas bien. »
« Mm », répondit Xu Zhengyang sans rougir.
Le vieil homme sourit, l'air satisfait, et dit : « On est tous égoïstes, Zhengyang. Si tu peux aider Bingjie à améliorer son état, voire à guérir complètement, alors à l'avenir… peut-être que si tu commets une erreur, je pourrai te pardonner. Enfin, à condition, bien sûr, que je sois encore en vie à ce moment-là, haha. »
Xu Zhengyang a dit : « Puissiez-vous jouir d'un bonheur sans bornes et d'une longue vie. »
"Haha..." Le vieil homme rit de bon cœur.
« En fait… » Xu Zhengyang plissa les yeux et sourit, mais son sourire n’avait rien de sincère. Il dit doucement
: «
Tu n’as pas besoin de me donner quoi que ce soit. Je ferai de mon mieux pour aider Bingjie. Tu sais que je suis toujours très loyal envers mes amis.
»
Le vieil homme hocha la tête et sourit, mais resta silencieux, semblant encore se demander si les paroles de Xu Zhengyang avaient une autre signification.
Oui, il y en a.
Xu Zhengyang se demandait en secret ce que le vieil homme entendait par «
accommoder
» les erreurs qu'il venait de commettre. Qu'est-ce qui pouvait bien exiger d'un vieil homme aussi haut placé et inaccessible qu'il se montre aussi conciliant
?
Par conséquent, Xu Zhengyang n'hésita pas cette fois et envoya un souffle de son énergie mentale dans l'esprit du vieil homme.
Le visage de Xu Zhengyang s'illumina à nouveau d'un sourire simple et sincère. Il savait qu'il avait deviné juste.
Cependant, Xu Zhengyang n'éprouvait plus cette peur ni cette appréhension si profondes. Il avait depuis longtemps surmonté ses angoisses et déterminé sa voie : devenir un dieu humble et un être humain paisible. Le vieil homme qui se tenait devant lui pensait peut-être avoir gagné, mais comment aurait-il pu savoir que, malgré son manque de finesse et de sagesse presque démoniaque, Xu Zhengyang possédait des pouvoirs surnaturels dépassant l'entendement des gens ordinaires : la capacité de connaître les pensées et les intentions de tous les habitants de la région de Fuhe ?
Ainsi, même lorsque le vieil homme était certain que Xu Zhengyang possédait une capacité extraordinaire, il n'imaginait pas que Xu Zhengyang saurait ce qu'il pensait et mesurait.
Par conséquent… sous couvert d’honnêteté et de discrétion, Xu Zhengyang n’a rien fait de plus qu’un match nul auquel il a consenti à contrecœur.
« Allons déjeuner simplement ici », dit le vieil homme, le visage marqué par la fatigue.
Xu Zhengyang se leva et dit poliment : « Non, la boutique est occupée et je dois y retourner. Je suis désolé de vous déranger. Je dois y aller maintenant. »
Le vieil homme sourit et hocha la tête, sans rien ajouter.
Xu Zhengyang jeta un coup d'œil à Li Bingjie, sourit, puis sortit lentement.
Li Bingjie se leva avec grâce et sortit, l'air radieux. Par politesse ou pour une autre raison, elle fit un geste de salut à son invitée.
Volume 3, Juge, Chapitre 136 : Le grand garçon timide
Il faisait un froid glacial dehors, mais chaud et confortable à l'intérieur.
Dans le bureau de Xu Zhengyang, au deuxième étage de Gu Xiang Xuan, des sculptures en ébène de toutes sortes, grandes et petites, s'entassaient sur son bureau, sa table basse et même à même le sol. Des petits pendentifs aux grands fauteuils et paravents, toutes étaient d'authentiques sculptures en ébène.
Ces pièces d'ébène sont naturellement dures et se déclinent en diverses teintes, notamment brun foncé, rouge foncé, doré et brun jaunâtre. Les couleurs sont toutes assez sombres, et certaines pièces rappellent même le palissandre. Le bois possède une surface lisse et un grain fin, et les objets sculptés n'ont pas besoin d'être peints ou colorés. Après un polissage minutieux, ils deviennent aussi brillants qu'un miroir.
Yao Chushun a déclaré que ces pièces en ébène étaient toutes de la plus haute qualité, garanties inaltérables, incorruptibles et résistantes aux insectes...
Xu Zhengyang se moquait de tout cela ; ce qui l'intéressait, c'était le commentaire de Yao Chushun sur l'ébène : « L'ébène la plus fine incarne l'esprit du ciel et de la terre, et rassemble l'essence du soleil et de la lune. C'est l'esprit de tous les arbres, le plus vénéré de tous les bois. »
Bon sang, pas étonnant que cet objet puisse servir à fabriquer un fouet qui fait trembler les âmes.
Ce qui a le plus enthousiasmé Xu Zhengyang, c'est que tous ces objets artisanaux en ébène étaient sculptés dans des racines d'ébène. Même Yao Chushun lui-même ne s'attendait pas à pouvoir rassembler autant d'œuvres d'art en racines d'ébène. Il semble que l'argent facilite vraiment les choses
; ce tas d'objets divers a certainement coûté une fortune, plus de 580
000 yuans… Yao Chushun a expliqué que s'il ne s'agissait que d'ébène, sans aucune qualité artistique, cela n'aurait pas valu autant
; une grande partie du prix résidait dans le savoir-faire artisanal de la sculpture.
Au début, Yao Chushun demandait de l'argent à Xu Zhengyang, un ou deux objets à la fois, puis lui demandait s'il en voulait davantage. Xu Zhengyang répondait alors par l'affirmative, lui en donnant autant qu'il pouvait en obtenir.
Xu Zhengyang pensait initialement que cet objet était extrêmement rare et que sa découverte était due à un pur hasard ; il se disait qu'il n'aurait peut-être pas d'autre occasion. Aussi, sans hésiter, il dépensa sans compter. Il était loin de se douter que ses dépenses s'accumuleraient à un point tel qu'il en vint à être furieux et à accuser Maître Gu et Yao Chushun de profiter de la situation.
Yao Chushun, furieux, s'écria : « Espèce d'enfoiré ! Tu te comportes comme un chien qui mord Lü Dongbin, incapable de reconnaître la bonté ! Je t'écoute sérieusement. Tu es tellement obsédé par l'idée d'obtenir des racines d'ébène, appelant tous les jours tes amis et connaissances pour leur demander de t'aider à les chercher. Tu as accumulé tellement de faveurs… »
Xu Zhengyang ne put que sourire avec ironie, se reprochant d'être si naïf.
Devait-il forger un Fouet Tueuse d'Âmes et contraindre des fantômes à chercher des trésors ailleurs pour compenser ses pertes ? Xu Zhengyang songea avec cruauté, mais il réalisa aussitôt que c'était comme se déshabiller pour péter, se créer des ennuis inutiles. Vu sa situation actuelle, il n'avait pas besoin de sortir le Fouet Tueuse d'Âmes. Quel fantôme oserait lui désobéir ?
Comme d'habitude, Li Bingjie arriva à Gu Xiang Xuan le matin. Cette fois, elle ne s'attarda pas dans le hall mais se rendit au bureau de Xu Zhengyang. Ils échangèrent un regard, puis Li Bingjie observa Xu Zhengyang s'affairer à d'autres tâches avant de disparaître comme un nuage fugace, allant et venant discrètement… Xu Zhengyang y était habitué et n'y prêta guère attention. Après le départ de Li Bingjie, il flâna un moment parmi les objets artisanaux en ébène avant de s'installer à son bureau. Il commença à feuilleter un livre d'images d'armes anciennes qu'il avait acheté. Xu Zhengyang s'arrêta à la page des fouets, se disant que l'argent étant déjà dépensé, il était inutile de le regretter. Il lui fallait maintenant réfléchir à la forme que donnerait le Fouet Tueuse d'Âmes pour qu'il soit à la fois esthétique, élégant et imposant.
Il ne voulait pas faire du Fouet Frappeur d'Âmes un objet long et souple, le jugeant trop efféminé. Il n'envisageait pas non plus d'en faire un fouet à neuf sections ni un bâton à trois. Il était convaincu qu'un tel objet ne pouvait être manié avec désinvolture sans une certaine maîtrise. Si, par malheur, il était frappé par le fouet et lui arrachait l'âme, ce serait une perte immense, faisant de lui le dieu le plus tragique de l'histoire.
Si un vrai homme devait l'utiliser, il faudrait que ce soit le genre de fouet en acier dur utilisé par Qin Qiong, le dieu de la porte — majestueux et dominateur.
Avec autant de matériaux dans la pièce, combien pourrait-on en fabriquer selon la taille du Fouet Tueur d'Âmes qu'il imaginait
? Suffisamment pour une production de masse et une commercialisation.
Xu Zhengyang se gratta la tête. Fabriquer une seule pièce consommerait de l'énergie divine, et en produire autant ne serait pas utile pour le moment. Il en fabriquerait donc une dizaine pour l'instant et les conserverait en lui. Quant au reste d'ébène, il le vendrait à la boutique de Gu Xiang Xuan pour récupérer une partie de ses frais. De toute façon, ces objets n'étaient pas particulièrement rares ces temps-ci
; il pourrait facilement en racheter s'il en avait besoin plus tard.
Au moment même où il pensait cela, son téléphone sonna. Xu Zhengyang fronça les sourcils
; il ne voulait vraiment pas entendre sonner. Il craignait qu'il s'agisse d'un autre journaliste cherchant à l'interviewer. Bien que près d'un mois se fût écoulé sans qu'aucun journaliste n'ait appelé récemment, le poids de sa notoriété pesait toujours sur Xu Zhengyang.
Il se leva, se dirigea vers le casier, décrocha sa veste en cuir, sortit son téléphone et regarda l'écran. C'était Dong Yuebu qui appelait.
Xu Zhengyang semblait embarrassé. Pourquoi les gens oublient-ils toujours ceci et cela
? Dong Yuebu l’avait appelé plusieurs fois pour l’inviter sincèrement, mais il avait toujours oublié ça.
Il y a quelque temps, Dong Yuebu avait compris la situation de Xu Zhengyang. Ce dernier était tout simplement trop absorbé par son téléphone toute la journée, et le laissait donc éteint pendant de longues périodes. Dong Yuebu n'allait pas directement chez lui pour l'inviter ou l'emmener au restaurant. Il se disait qu'une personne aussi riche que Xu Zhengyang ne pouvait pas être aussi insouciante qu'elle en avait l'air lorsqu'elle apprenait à conduire
; elle était certainement très occupée la plupart du temps.
Par conséquent, Dong Yuebu se sentait toujours un peu mal à l'aise lorsqu'il passait cet appel. Cependant, il se sentait coupable de ne pas inviter Xu Zhengyang, et cela aurait paru prétentieux de ne pas l'inviter sous prétexte qu'il était occupé.
«
Euh, Monsieur Xu, auriez-vous un peu de temps à me consacrer
? C’est bientôt le Nouvel An chinois… Mon mari et ma fille me réclament de vous voir tous les jours.
»