No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 11

—Señora Mo, he venido a recoger el bordado —dijo la tía Wu alegremente—. He oído que ha llegado mucho algodón nuevo a la tienda de Chen en la calle Bahu. Unas jóvenes esposas comentaron que les gustaría ir a echar un vistazo y comprar buen algodón para confeccionar ropa de invierno. ¿Por qué no viene usted también?

La tía colgó las colchas una por una, con el rostro radiante de emoción. Repetía una y otra vez: «¡Genial! Estaba a punto de hacerles ropa a los dos niños. Han vivido en el sur todo este tiempo, y este es su primer invierno en el norte. Tenemos que asegurarnos de que no pasen frío».

Entonces, la tía cogió el bordado terminado de su habitación y salió con la tía Wu.

Estaba recogiendo las hojas caídas del jardín de crisantemos cuando, al voltearme, noté que Zinuo tenía un aspecto un poco extraño. No pude evitar preguntarle: «Zinuo, ¿qué te pasa?».

"Hermana, tú y mamá han estado actuando un poco diferente últimamente, ¿verdad?" Zi Nuo pensó un rato antes de preguntar finalmente.

Solté una risa incómoda: "Es culpa mía, hermana, por sacar a relucir algo desagradable".

Zinuo me agarró rápidamente y dijo: "Escuché todo lo que dijiste, y algunas cosas ya las había oído antes...". Hizo una pausa y luego añadió: "En realidad, todavía extraño un poco mi hogar, pero tengo miedo de disgustar a mi madre". Mientras hablaba, los ojos de Zinuo se enrojecieron.

De repente sentí una punzada de dolor en el corazón. Aquel lugar significaba algo diferente para mí que para Zinuo. Pero entonces lo oí decir: «Sin embargo, prefiero las cosas ahora. Aunque tengo menos parientes, los más cercanos siguen aquí».

Lo observé detenidamente, y su rostro juvenil aún no podía ocultar por completo la mentira.

Ella lo abrazó con ternura y lo consoló, diciéndole: "No te preocupes, el joven amo dijo que encontrará la manera de llevarnos de vuelta cuando al marqués deje de importarle tanto".

Al oír esto, Zinuo alzó la cabeza, con sus ojos claros brillando de esperanza.

Debería poder regresar, ¿verdad? Aunque al marqués Qiyun no le importe, Zi Nuo es su hijo. ¿Acaso los niños no eran tan importantes en la antigüedad?, pensé con alivio.

Para animar el ambiente y evitar que mi tía viera la decepción de Zinuo hoy, moví un banco largo y me senté con él para contarle cuentos. Le conté los pocos cuentos de hadas e historias de fantasmas que recordaba... Parece que hacía mucho tiempo que no le contaba un cuento a Zinuo. Desde que llegué a la Ciudad Santa, a menudo lo he descuidado inconscientemente, simplemente disfrutando de la felicidad de mi nuevo hogar e ignorando sus sentimientos.

Tras escuchar la historia, Zinuo se sintió mucho mejor. Me miró fijamente y dijo: «Hermana, ¿cómo es que tienes tantas historias? Ni siquiera Li Momo las conoce».

Sonreí y dije: "¿Acaso no son todas las historias inventadas por la gente? ¿No puedo simplemente cambiarlas e inventarme mis propias historias después de escucharlas de otros?"

Zinuo asintió, pero aun así dijo con resentimiento: "Es cierto, pero te lo has inventado todo de golpe. No lo habrás leído en algún libro que no conozco para engañarme, ¿verdad?".

Sonreí feliz, y Zinuo, habiendo recuperado su ingenio y agudeza mental, cambió de tema diciendo: "Hoy estoy de buen humor, déjame enseñarte una canción". Zinuo se levantó emocionado, y yo le tomé la mano y le canté alegremente "Los Pitufos", una canción que me encantaba de niño.

«Allá, más allá de las montañas y el mar, vive un grupo de Pitufos. Son vivaces e inteligentes, traviesos y ágiles. Viven libres en el verde bosque. Son amables y valientes, y se quieren mucho. ¡Oh... adorables Pitufos... adorables Pitufos! Trabajan juntos, usan su ingenio y derrotan a Gargamel. Cantan y bailan, tan felices y alegres...»

La canté con Zinuo una y otra vez. Su alegría inocente me conmovió profundamente. Me pareció verme a mí misma cantando y bailando con mis amigos en el jardín de infancia, muchos años atrás. Era tan lejano que no podía recordar sus rostros. Solo la sensación de aquella emoción pasada permanecía en mi mente.

Por la noche, nadie quería acostarse temprano. Mi tía seleccionó cuidadosamente el algodón que había comprado esa mañana a la luz de las velas. Zinuo y yo la seguimos e imitamos. Charlamos sobre cosas sin importancia mientras seleccionábamos el algodón.

"¿Le gusta a mamá su vida actual?", soltó Zi Nuo de repente, y me quedé atónito al instante, ya que la escena del día pasó por mi mente.

La tía dijo con indiferencia: "Me gusta mucho".

Zinuo dijo "Oh", y pensé que el tema había terminado, pero luego preguntó: "¿Es este el tipo de vida con la que sueña mamá?"

Entonces la tía miró a Zinuo con expresión de desconcierto y le preguntó: "¿Qué te pasa hoy?".

«Si esta es la vida que mamá quiere, Nuo'er se quedará con ella y la protegerá. Si no, Nuo'er se esforzará para que mamá viva la vida que desea», dijo Zi Nuo con voz infantil pero firme. Me quedé atónita una vez más. Nunca antes había tenido tal valentía y confianza. En esta vida, sigo siendo egoísta y solo pienso en mí misma. Solo pienso en cómo vivir la vida que me gusta, e incluso, inconscientemente, ignoro los sentimientos de Zi Nuo.

La tía sonrió y dijo: «Zinuo ha crecido muy rápido. Lo que tu madre más desea ahora es verlos crecer y vivir una vida tranquila juntos. Solo pórtate un poco mejor». Zinuo respondió obedientemente.

Vi claramente un atisbo de tristeza en los ojos de mi tía, tal vez incluso una sensación de desolación. No sabía para quién era, pero sabía que nuestras vidas actuales no eran lo que nadie realmente deseaba. Es que, desde que dejamos ese lugar, ninguno de nosotros ha encontrado aún su sitio. Al menos, mi tía alguna vez tuvo la esperanza de que Zinuo lograra algo grande, pero ahora solo encuentra la paz. Resulta que podemos controlar muy poco.

Se hacía tarde y mi tía insistía en que nos fuéramos a la cama. Zino y yo nos levantamos a regañadientes; Zino se metió en la cama y yo volví a mi habitación. Acostada, reflexioné sobre algunas preguntas que casi había olvidado y poco a poco me quedé dormida.

Quizás este día estaba destinado a ser cualquier cosa menos pacífico.

Medio dormida, me desperté sobresaltada por el humo denso, tosiendo violentamente y oliendo a quemado. Inmediatamente me desperté del todo y entré en pánico. Sin siquiera vestirme, salté de la cama y salí corriendo, solo para ver llamas que se elevaban hacia el cielo. El lado izquierdo de la casa estaba en llamas: esa era la habitación de mi tía y Zinuo. La mitad de la sala también se había quemado, y más a la izquierda, un dragón de fuego aún más feroz se había extendido quién sabe hasta dónde.

Yo era la única en el patio; mi tía y Zinuo seguían adentro. Salí corriendo y, sin importarme las llamas, abrí la puerta de golpe. Inmediatamente olí algo quemado en mi ropa, pero la escena adentro me horrorizó: Zinuo estaba tirada en el suelo, llorando y tirando de algo. Entonces vi que mi tía estaba atrapada bajo un trozo de madera que se había caído del techo. El fuego era demasiado intenso y el humo tan denso que apenas podía abrir los ojos. Corrí de vuelta a mi habitación, que aún no se había visto afectada, agarré una manta y la remojé en la tina de agua de la cocina. Cuando finalmente la saqué, pesaba muchísimo. Ignorando el frío, me empapé también y luego corrí hacia la habitación de mi tía con la manta mojada, ¡una manta que acababa de ser ventilada ese mismo día!

Corrí a la habitación de mi tía gritando el nombre de Zinuo. Zinuo se giró presa del pánico. El algodón sobre la mesa ardía con fuerza y su ropa parecía chamuscada, pero aun así se interpuso entre mi tía y el fuego. Por suerte, el algodón se consumió rápidamente. Apreté los dientes y entré corriendo en la habitación, levanté a Zinuo y lo arropé con la manta. Vi que el trozo de madera que sujetaba a mi tía no era muy grueso; probablemente estaba herida e incapaz de moverse, además de haber inhalado demasiado gas tóxico y estar inconsciente. Juntos, Zinuo y yo apartamos a patadas la madera medio quemada, usamos la manta mojada para apagar el fuego en la espalda de mi tía y luego, con dificultad, la sacamos poco a poco. Por primera vez, agradecí que tuviéramos tan pocos muebles, lo que nos dio tiempo para salir a salvo.

Arrastré a mi tía a una zona segura y bien ventilada donde las llamas ya no podían alcanzarnos, pero el intenso calor persistía, tanto que, aunque estaba empapada hasta los huesos, no sentía nada de frescor en aquella noche de finales de otoño. Examiné con cuidado las heridas de mi tía; una gran área de quemaduras cubría su espalda, desprendiendo un olor a quemado, y su pierna izquierda, presumiblemente aplastada y luego quemada, ya no era un amasijo de carne destrozada, sino solo una mancha negra carbonizada. Al ver que su respiración seguía siendo firme, fui al pozo, saqué medio balde de agua y la usé para lavarle con cuidado la cara y las heridas. Zinuo me ayudó; su carita morena surcada por las lágrimas dejaba ver vetas de piel blanca, pero no gritó.

"¿Mamá no va a morir, verdad?", preguntó Zi Nuo en voz baja, pero su tono era seguro.

Asentí con la cabeza y dije "Mm".

El fuego ya se había extendido por nuestro patio a varias casas vecinas. Tardamos un rato en oír algún ruido de ese lado, seguido de gritos cada vez más fuertes. La gente de la distancia debía de haberse despertado y había empezado a huir para combatir el fuego.

Al contemplar aquel incendio inexplicable, no sentí alegría alguna por haber sobrevivido. ¿Cómo ocurrió? ¿Por qué nadie pidió ayuda antes? ¿Por qué tardamos tanto en reaccionar? ¿Fue porque hacía mucho viento esa noche y el fuego se propagó con demasiada rapidez, sin darnos tiempo a escapar? ¿O es que dormíamos profundamente, dejando que nuestras vidas se esfumaran silenciosamente mientras dormíamos? Si no hubiera tenido el sueño ligero esa noche y no hubiera tenido algunos conocimientos básicos de seguridad contra incendios, ¿habríamos desaparecido los tres también sin dejar rastro?

Entonces sentí un escalofrío de miedo y me quedé tendido sin fuerzas en el suelo.

Zinuo intentó levantarme rápidamente, diciéndome con urgencia: "Hermana, tienes la ropa mojada. No te acuestes. Acércate al fuego y seca tu ropa".

Me incorporé lentamente, le eché un poco de agua en la boca a mi tía y le dije a Zinuo: «Vigila a tu madre. Llámame si tiene frío. Voy a tumbarme un rato junto al fuego».

Me tumbé sobre la losa de piedra caliente, exhausto, sin ganas de moverme. Apenas había dormido, pues había estado tenso rescatando gente. Ahora que podía relajarme, me quedé dormido enseguida.

No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño. Capítulo 011

Número de palabras del capítulo: 3528 Hora de actualización: 09-07-25 14:00

Desperté temblando. Amanecía y lo primero que vi fue una mancha de oscuridad carbonizada que humeaba en el aire. Entonces recordé todo lo que había sucedido la noche anterior. Después de todo, no había sido una pesadilla; era la cruda realidad. Forcé una sonrisa amarga mientras me bajaba de la ahora fría losa de piedra. Me dolía ligeramente la cabeza. «Por favor, que no me resfríe en un momento como este», recé en silencio.

No muy lejos estaba el cuerpo delgado y frágil de Zinuo, abrazando fuertemente a su madre, con la cabeza hundida en su pecho y los ojos cerrados. Me acerqué, lo tomé en brazos de su tía y lo coloqué en los míos, llamándolo suavemente por su nombre. La temperatura era bajísima y él iba demasiado abrigado; no podía dormir.

Las largas pestañas de Zi Nuo temblaron, y lentamente abrió los ojos, mirándome con expresión confusa.

"Zinuo, pórtate bien. Hace demasiado frío ahora. No duermas o te resfriarás", le dije en voz baja.

Entonces Zinuo recordó algo, miró a su alrededor presa del pánico y vio la escena que yo había visto antes, así como a su madre inconsciente.

—Hermana, es verdad —dijo Zi Nuo, bajando los párpados.