No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 26

Me tapé la boca y las lágrimas corrían por mi rostro. Las últimas expresiones de mis tías parecían llenas de dolor; sus rasgos estaban desfigurados. No podía creer lo que veía ni oía. No podía creer que la persona tendida en el suelo frío y deformado fuera mi querida tía. No podía creer que la hubieran envenenado.

¿Envenenamiento? ¿Cómo es posible que alguien sea envenenado sin motivo alguno?

"Maestro, ¿cree que tienen una intoxicación alimentaria común o fueron envenenados por alguien?", le pregunté a Jiang Ming, que observaba desde un lado.

Jiang Ming lo examinó detenidamente y dijo: "Un veneno tan potente debe haber sido administrado deliberadamente. Las autoridades lo saben desde hace mucho tiempo, pero aún no se ha encontrado a la persona que lo envenenó".

No pude evitar temblar. Zi Nuo, que estaba a mi lado, lo notó y me abrazó rápidamente. Él también temblaba ligeramente.

¿Quién quiere hacerles daño? ¿Es por nuestra relación con mi tía o por la familia Wu?

Independientemente de quién lo haya causado, siempre habrá alguien implicado.

Si Zinuo y los demás no hubieran regresado tarde, ¿también habría perdido a Zinuo? ¿Debería estar agradecido?

"Zinuo, lo siento..." Abracé a Zinuo y susurré: "Casi..."

Zinuo negó con la cabeza y me abrazó aún más fuerte; probablemente estaba aún más asustado por dentro...

Después de que los agentes terminaron de limpiar, se llevaron los cuerpos de mi tía y los demás, diciendo que necesitaban examinarlos más a fondo. Zinuo y yo vimos cómo la sábana blanca, que ondeaba de vez en cuando con el viento, desaparecía de nuestra vista. Jamás imaginé que así vería a mi tía por última vez, mientras ella no me veía a mí.

La multitud ya se había dispersado, y Jiang Ming me preguntó qué debía hacer a continuación.

—¿Puede Zinuo acompañarme a la mansión del príncipe? —pregunté. Pase lo que pase, debo mantener a Zinuo a mi lado y cuidarlo de ahora en adelante. Es la única familia que me queda.

"Retengámonos y preguntemos", dijo Jiang Ming.

Saludamos a Chunming y a su padre, intercambiamos palabras de consuelo y luego fuimos a la habitación de la tía para empacar sus cosas y las de Zinuo. Después de empacar, nos fuimos de la casa de Chunming.

Al salir, volvimos al pequeño patio donde solíamos alojarnos. Habían construido algunas casas nuevas en aquel callejón, pero la nuestra seguía siendo una ruina carbonizada, con algunas malas hierbas que brotaban obstinadamente entre los escombros. Di una vuelta por el patio y vi que las flores que planté el año pasado se habían marchitado hacía tiempo, lo que me produjo una profunda tristeza.

—Este es el lugar más feliz en el que he estado jamás —dije, con lágrimas en los ojos. Zi Nuo, que me seguía, me tomó suavemente de la mano.

“Después de que este lugar se incendiara, nos refugiamos en la casa de la tía Wu, y luego me vendí a la Mansión del Príncipe”, le dije a Jiang Ming.

Jiang Ming dijo: "Si te sientes triste, simplemente vete". Dicho esto, tomó mi mano y la de Zinuo y se marchó.

Piensa en los días que he pasado aquí, ¿no es horrible? Mi padre me echó de casa, y cuando por fin tuve un pequeño hogar feliz, se incendió. Tuve un lugar donde quedarme temporalmente, pero luego mi tía murió de forma violenta.

¿Es trágico?

Por suerte, después de que mi padre me echara de casa, el cochero me cuidó durante el trayecto. Tras el incendio, la tía Wu me acogió amablemente. Ahora, Zinuo y yo estamos solas, pero Jiang Ming está ahí para cuidarnos.

Mi tía ya no está, mi hermano ya no está, pero siempre hay gente cariñosa en mi vida.

No estoy completamente solo. Al menos tengo a Zinuo, Jiang Ming, Song Zhixuan, Lin Zhao y quizás a Shen Haoyu, quien nunca me ha puesto las cosas difíciles.

De vuelta en la Mansión del Príncipe, Jiang Ming nos acompañó a Zinuo y a mí al Jardín Qiufeng. Él no entró, diciendo que yo debía ocuparme del asunto de Zinuo y que le resultaba inconveniente interferir.

Es cierto. Jiang Ming es solo un instructor de artes marciales en la mansión del príncipe y no tiene ninguna relación con la gente del Jardín Qiufeng. Shen Haoyu ya me hizo un gran favor al pedirle que me acompañara hoy, y no puedo ponerle las cosas difíciles.

Puede que Jiang Ming estuviera con Zi Nuo cuando ella entró en la Mansión del Príncipe, y el portero no la detuvo, pero sorprendentemente nadie la detuvo tampoco cuando entró en el Jardín Qiufeng.

"El joven príncipe te espera en el estudio", dijo Da Cheng.

Así que llevé a Zinuo al estudio de Shen Haoyu. Ya era de noche y Shen Haoyu estaba leyendo a la luz de las velas.

Tiré de Zinuo para que se arrodillara en el suelo conmigo y grité: "¡Joven príncipe!".

Shen Haoyu dejó su libro, miró a Zi Nuo y preguntó: "¿Es este tu hermano menor?".

Le dije respetuosamente: "¡Sí! Por favor, reciba a Zi Nuo, Su Alteza."

—¿También vas a venderlo? —preguntó Shen Haoyu con una sonrisa.

Reuní valor y dije: "No se trata de venderme, sino de pedirle al joven príncipe que me acoja. Zinuo ya no puede venderse".

"¿Qué clase de lógica es esta? ¿Qué beneficio obtendría yo de ella?"

"Lin En te servirá como un esclavo, a petición del joven príncipe." Me incliné ante Shen Haoyu.

Shen Haoyu dijo "Oh" y añadió: "Te vendiste a la Mansión del Príncipe hace mucho tiempo, y originalmente debías estar a mi entera disposición. No obtengo ningún beneficio adicional al acoger a tu hermano".

—En cualquier caso, por favor, Su Alteza, recapacite. Su Alteza ha acogido al hermano menor de Lin En. Lin En no tiene nada y solo puede corresponderle con aún mayor devoción —dije con sinceridad—. Le estaría sumamente agradecido si pudiera quedarse con Zi Nuo.

Zinuo y yo nos arrodillamos respetuosamente en el suelo, esperando el veredicto de Shen Haoyu.

Tras un largo silencio, Shen Haoyu dijo: "No es difícil que se quede aquí; solo significa una persona más con quien comer. Puedes llevarlo a tu casa primero y luego alguien te traerá la cena".

Le di las gracias a Shen Haoyu y llevé a Zinuo de vuelta a mi habitación. Sabía que Zinuo podía quedarse.

Fui a buscar agua y ayudé a Zinuo a lavarse. Entonces volví a ver al pequeño Zinuo, con sus ojos brillantes y claros. Era tan real a mi lado, y me llené de alegría al abrazarlo con fuerza. Poco después, trajeron la cena y Zinuo comió con mucho gusto. Verlo me hizo sentir mucho mejor también. Todos se olvidaron momentáneamente de su tía.

—Hermano, ¿puede Zinuo estar contigo todos los días a partir de ahora? —preguntó Zinuo, inclinando su cabecita. Era muy listo; me había estado llamando «hermano» todo el día.

—Sí, Zinuo nunca estará solo —dije con una sonrisa—. Ahora que la tía se ha ido, yo me encargaré de él.

Por la noche, Zinuo me abrazaba mientras dormía, negándose a conciliar el sueño e insistiendo en hablar conmigo.

"Hermano, Zinuo ha estado esperando este día durante tanto tiempo, pero nunca regresas. Tengo mucho miedo de que todo esto sea un sueño", susurró Zinuo en mis brazos.

«Duerme bien, no es un sueño». Le di unas palmaditas suaves en la espalda. Esperaba que estar conmigo no fuera un sueño, esperaba que la muerte de su tía también lo fuera. Entre la ganancia y la pérdida, ¿valía la pena pagar ese precio?

Zinuo se negaba obstinadamente a dormir, así que tuve que contarle cuentos olvidados y cantarle canciones infantiles que le había enseñado antes. Después de un buen rato, Zinuo finalmente se durmió con una sonrisa de satisfacción.

Me levanté temprano por la mañana. Aunque nunca me asignaban nada, solía quedarme al lado de Shen Haoyu. Él tenía que madrugar para practicar artes marciales, así que no había razón para que yo me quedara en la cama. Al darme la vuelta, vi a Zinuo durmiendo profundamente. Sonreí y salí de la habitación. Aún tenía a mi lado esa sencilla felicidad.

Después de que Shen Haoyu terminara de practicar esgrima, me marché en silencio y regresé a mi habitación. Zi Nuo ya se había vestido y estaba sentada obedientemente a la mesa. Sentí una leve punzada en el corazón.