No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 144

Al observar el rostro de Lord Lu, cubierto de polvo, sentí una sensación de admiración: "Parece que Lord Lu tendrá que trabajar duro durante bastante tiempo".

Lord Lu soltó una risita, con las arrugas acentuándose en las comisuras de los ojos y un atisbo de autosuficiencia en el rostro: «La población de mi Reino del Gorrión Dorado aumenta día a día, pero la superficie cultivable no. Si estos campos en terrazas pudieran producir buen arroz, se solucionaría un grave problema y sería una bendición para el pueblo del Gorrión Dorado. En ese caso, también podría dejar mi huella en los libros de historia o en la memoria colectiva».

Tras la inspección de los resultados el próximo otoño, sin duda se promoverá el cultivo en terrazas en otras zonas montañosas, y Lord Lu tendrá mucho trabajo por delante.

Cuando regresamos al valle, ya anochecía. Volutas de humo se elevaban de los tejados de muchas casas, y los niños pequeños corrían y jugaban a la vera del camino.

«Ruosheng, ¿te has acostumbrado a todo esto últimamente?», le pregunté, deteniéndome. Ella negó con la cabeza y sonrió mientras observaba a un niño pequeño que dormía bajo un árbol. Al oír mi pregunta, respondió rápidamente: «No solo me he acostumbrado, ¡me gusta mucho! Con razón la Santa Doncella no quiere volver al palacio».

"Si te gusta, bien." Ruosheng lleva más de diez años en el palacio, a diferencia de mí.

Al entrar en mi habitación, sentí una calidez indescriptible. Además de Ganlin y Ruosheng, Zinuo también me había dejado dos sirvientas y ocho guardias. Cuando solía dar un paseo por el valle, solo tenía que llamar a Ganlin y Ruosheng. El resto se quedaba en casa.

Biqiong y Biyao trajeron cada uno un recipiente con agua limpia para que Ganlin y yo nos laváramos las manos. Durante la comida, se sirvieron algunos platos uno tras otro.

"La Santa Doncella se ha ido hace unas horas. Me preocupaba que tuvieras hambre cuando volvieras, así que preparé la comida con antelación", explicó Biqiong al verme mirando fijamente la mesa.

Todos aquellos a quienes Zi Nuo dejó atrás eran personas verdaderamente inteligentes y consideradas.

Una puerta conectaba el dormitorio con la bañera. Después del baño, sintiéndome renovada, regresé a la habitación. Ruosheng tomó una toalla seca y me ayudó a secarme el pelo. Con los ojos ligeramente cerrados, disfruté del suave masaje de sus dedos en mi cuero cabelludo, sintiéndome completamente relajada. Estos días debían ser tranquilos y cómodos, ¿verdad? Sin embargo, una persistente sensación de vacío e inquietud permanecía en mi interior.

La noche en la montaña era fresca como el agua. Una luna creciente colgaba de las copas de los árboles. Ya era pasada la medianoche, y la gente seguía dando vueltas en la cama, sin poder conciliar el sueño. Solo se dormían cuando oían vagamente el canto de los gallos afuera.

"¿Por qué te levantaste tan tarde hoy?", me preguntó Gan Lin en el patio después del desayuno, o mejor dicho, del almuerzo.

Dejó el libro que acababa de coger y suspiró profundamente: "Es que mi vida ha perdido su sentido y me aburro todo el tiempo".

"Fue decisión tuya quedarte aquí."

Se dejó caer débilmente sobre la mesa: "Sí, al menos aquí hay más libertad que en el palacio".

Gan Lin permaneció en silencio por un momento antes de decir: "¿Qué tal si traemos a Chu Chen y a Xiao Wan?"

"Está bien." Con Chu Chen por aquí armando un alboroto, me sentiré un poco más tranquilo.

Cuando se aburría, volvía a deambular por el valle.

Varios niños, llevando algo en las manos, subieron sigilosamente la montaña.

Intercambió una mirada con Gan Lin, sonrió con picardía y los siguió con cautela, solo para verlos acercarse lentamente a los soldados Xuan Ying que descansaban bajo un árbol.

—Hermano Asong, estas son albóndigas de mijo hechas por mi madre, y tienen muchas legumbres dentro. —El muchacho que iba al frente ofreció varias albóndigas envueltas en una hoja—. Dijiste que querías comer albóndigas la última vez, así que mi madre preparó algunas hoy y me pidió que te las trajera. —Un leve rubor apareció en el rostro moreno del joven soldado que tenía delante.

—Gracias, Erhu —dijo el soldado llamado «A Song Ge», quien se puso de pie, tomó la albóndiga de la mano de Erhu y la repartió entre otros soldados a su alrededor. Al moverse, la cadena de hierro crujió al rozar con la hierba. Erhu se quedó mirando la cadena, con los ojos ligeramente enrojecidos.

Al ver esto, apartó discretamente a Gan Lin y se escondió detrás de un árbol un poco más lejos.

Los habitantes del Valle del Sol de Otoño son del pueblo Xuan Ying, al igual que los soldados capturados. Comparten una patria y costumbres comunes; son, en verdad, una sola familia. Los grandiosos ideales del Rey Gorrión Dorado podrían no ser tan fáciles de alcanzar. A juzgar por la escena anterior, los soldados y los habitantes del valle deben haberse familiarizado bastante entre sí en los últimos días. ¿Cómo se desarrollarán los acontecimientos si esto continúa?

Al ver la preocupación en mi rostro, Gan Lin también pareció algo apesadumbrado. Seguramente pensó lo mismo que yo.

Descendió silenciosamente de la montaña y regresó a casa, aún preocupado por cómo ganarse el apoyo de los inmigrantes Xuan Ying en el valle y cómo evitar que guardaran resentimiento hacia el Reino de Jinque por los soldados capturados. Lo que más le inquietaba era el temor de que se tratara de una trampa meticulosamente planeada por Xuan Ying, una que dejaría al Reino de Jinque con una gran pérdida.

Debo de estar tan aburrido que empiezo a tener pensamientos descabellados e infundados cada vez que veo algo.

Por si acaso, finalmente asumió las supuestas funciones de una santa, visitando diariamente cada hogar del valle con Ganlin y Ruosheng para conocer la situación familiar y las costumbres locales del sur de Xuanying. De vez en cuando, les llevaba bocadillos y otros dulces para reconfortar a los esforzados soldados de Xuanying, calmar sus ánimos y procurar mejorar sus condiciones de vida en el campamento militar. También se aseguraba de que, al entregar sus herramientas agrícolas y regresar al campamento, les quitaran los grilletes para que no tuvieran que arrastrarse todo el día.

Mis acciones no fueron únicamente por el bien del Reino del Gorrión Dorado. Más importante aún, Zinuo me dijo que este lugar era un regalo que me había dado, nuestro sueño compartido, y no podía permitir que algún día se destruyera. Como resultado, los habitantes del valle me brindaron aún más apoyo. Los niños que al principio sentían cierto temor por el color inusual de mi cabello y mis ojos se volvieron más amables conmigo después de que visité sus hogares varias veces.

Sin darnos cuenta, se acercaba el Festival del Medio Otoño. La gente de la ciudad de Qizhou enviaba muchos alimentos, y las familias hacían fila con alegría para recibirlos. Gan Lin y yo nos mantuvimos al margen, observando en silencio.

«Tía Santa, ¿es divertida la ciudad de Qizhou?», preguntó Xiaoping, que acababa de recoger sus cosas con sus padres, corriendo hacia mí con su carita alzada. Estos niños llevan un tiempo viviendo fuera de la ciudad de Qizhou, ¿acaso nunca han estado dentro?

Bueno, ¿qué es divertido para un niño? Mi infancia quedó muy atrás y realmente no puedo comprender la mente infantil. "Déjame preguntarles a los adultos de allí antes de contarte". Yo mismo he estado en la ciudad de Qizhou varias veces, pero lo que ven los adultos nunca es lo mismo que lo que ven los niños. Sin embargo, la emoción y la novedad siempre les gustan a los niños.

Tras distribuir los artículos, el empleado los registró uno por uno. Luego se dirigió al magistrado Tong, encargado de los gastos del valle de Qiuyang, y le preguntó: «Magistrado Tong, ¿cuándo habrá algún acontecimiento interesante en la ciudad de Qizhou?».

Tras consultar con el funcionario que tenía a su lado, el magistrado Tong respondió: «Majestad, la noche del Festival de Medio Otoño se celebrará en la ciudad un festival de faroles que será muy animado. Entre semana, el mercado que se celebra el primer día de cada mes también está muy concurrido».

—Gracias, magistrado —dijo ella, y luego le transmitió las palabras del magistrado Tong a Xiaoping, que esperaba a un lado. Xiaoyu apareció de repente, parpadeando con sus grandes ojos, y exclamó: —¿Un festival de linternas? Ya lo he visto. Hay muchísimas linternas preciosas.

Xiaoyu era menuda, pero su voz era clara y melodiosa. En cuanto habló, varios niños se reunieron a su alrededor y comenzaron a charlar.

"¿Qué tipo de linterna?"

"Quiero ver las linternas."

"Yo también quiero uno."

...

Ahora, casi todos los niños del valle se habían reunido, ansiosos por ver las linternas, y a sus padres les costaba mucho llevarlos a casa.

El valle de Qiuyang se encuentra a más de sesenta kilómetros de la ciudad de Qizhou. ¿Qué tan fácil sería para estos niños llegar a la ciudad? Sin embargo, en su interior ya estaban haciendo planes.

Como de costumbre, subí a la montaña para ver cómo iban los campos en terrazas. Durante el descanso, charlé un rato con los soldados. Era evidente que echaban de menos a sus familias. Sin embargo, debían permanecer en el Reino de Jinque durante tres años. Ese era el acuerdo y el precio que pagaban por hostigar las fronteras de otros países.

Es cierto, pero si pudiéramos hacer algo para calmar sus sentimientos, ¿los haría más obedientes y se quedarían en Jinque durante los tres años completos?

¡Por fin llegó el Festival del Medio Otoño! Este es el primer Festival del Medio Otoño que celebro de verdad desde que dejé la mansión del Príncipe Qing. Contando con los dedos, ya van cuatro años. ¡Cómo pasa el tiempo!

Después de que Ruosheng terminara de maquillarme, me trajo un plato de fideos. Al ver mi confusión, sonrió y dijo: "Fideos de la longevidad".

«Oh». Solo entonces tomó los palillos y comenzó a comer lentamente. Mientras comía, añadió algunos condimentos a la sopa de fideos. En la mansión del príncipe Qing, ella se encargaba de las comidas diarias y jamás había probado un solo plato de fideos de la longevidad. El último que recordaba se lo había preparado su tía en la residencia Hongxiu. Ya no recordaba a qué sabía.

Mientras Ruosheng ordenaba la habitación, ella se secó la cara en silencio, se comió todos los fideos de un bocado, cogió el cuenco y se bebió hasta la última gota de la sopa.

Ruosheng se acercó, miró el cuenco limpio y sonrió.