No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 127

Exhausto, logró apartar a un hombre corpulento y recuperar el aliento. Justo cuando iba a continuar, decenas de flechas surgieron repentinamente del bosque. Varios hombres robustos fueron alcanzados y cayeron al suelo. El líder barbudo gritó: «¡Los soldados están aquí! ¡Retirada!» y desapareció sin dejar rastro en la espesura del bosque. Parecía que podrían salir de allí con los ojos cerrados.

Apoyado contra el tronco del árbol, respiró hondo varias veces, maldiciendo para sus adentros que la seguridad bajo la jurisdicción del emperador no era tan buena como la del príncipe Qing, con bandidos campando a sus anchas. Se preguntaba cómo este emperador podía mantenerse en el poder, dedicando todo su tiempo a conspirar para eliminar a sus oponentes políticos.

Antes de descansar lo suficiente, oí un crujido a mi alrededor. Levanté la vista y vi que algunos soldados registraban la montaña. ¿Estaban allí para reprimir a los bandidos o buscaban a alguien que hubiera huido para escapar del castigo? Me miré a mí mismo. ¿Alguien me reconocería como alguien que alguna vez formó parte de la mansión del Príncipe Qing?

Un hombre que parecía un oficial se acercó a mí, con una espada en la mano derecha, y me miró con cautela: "¿Quién eres?"

Logró enderezar la espalda y, fiel al principio de que el pueblo no debe oponerse a las autoridades, respondió respetuosamente: «Excelentísimo Señor, estaba de paso por esta zona cuando un grupo de bandidos me asaltó. Estaban a punto de matarme para silenciarme cuando ustedes aparecieron como dioses y me salvaron la vida».

El oficial me miró de arriba abajo y preguntó con recelo: "Este lugar no está lejos de Zizhou. ¿Cómo sabes que no eres un espía enviado por el príncipe Qing para espiar la inteligencia de nuestro ejército?".

Sonreí con ironía. Si tuviera la habilidad de ser espía, al menos tendría alguna habilidad de la que presumir. Miré al oficial y le pregunté: «Entonces, señor, ¿qué piensa hacer conmigo?».

—Átenlo primero. Después de registrar la montaña, lo llevaremos a la ciudad para interrogarlo. —El oficial apenas había terminado de hablar cuando un soldado trajo una cuerda y me ató las manos a la espalda. Los soldados continuaron registrando la montaña, y me empujaron y me zarandearon por el bosque, tropezando y sufriendo terriblemente. Mi intuición me decía que las tropas gubernamentales y los bandidos estaban realmente compinchados. ¿Para qué molestarse en arrestarme a mí, la víctima, cuando había tantos otros bandidos que atrapar? Aunque mi verdadera identidad probablemente les preocupaba aún menos.

Cuando entré en la ciudad de Xiangzhou con estos soldados, las ramas y espinas de la montaña me desgarraron la ropa, y tenía un aspecto bastante desaliñado. El oficial que me capturó, junto con dos soldados, me condujo a una mansión y me empujó frente a un general con armadura: «General, no encontramos a nadie sospechoso en la montaña, solo a este que fue asaltado por bandidos».

El hombre al que llamaban general me miró de arriba abajo y me preguntó: "¿De dónde vienes?".

"Vine de la capital a visitar a mi tía en Tangzhou." Digamos que vamos en la dirección opuesta. Si digo que voy a la capital desde otro lugar y me preguntan sobre la situación local, que desconozco, ¿no me delataría?

El general se burló: "¿Acaso no sabes que Tangzhou ha sido ocupada por el traidor príncipe Qing? Dime con sinceridad, ¿qué te trae a Tangzhou en estos momentos?"

General, le digo la verdad. Si el príncipe Qing no hubiera ocupado Tangzhou, mi padre no habría tenido tanta prisa por enviarme allí. Mi tía en Tangzhou aún conserva una gran suma de dinero de mi familia. Temo que algún día el príncipe Qing, en un arrebato de ira, arrase la ciudad como hizo con el Reino Xuan en el noroeste, y entonces no recibiríamos nada. Intenté mostrarme indignado, pero sabía que casi nadie creería mis mentiras. Mejor me mantenía firme; si me creían, bien; si no, no había nada que pudiera hacer.

Al oír esto, el general se sentó tranquilamente en su gran sillón y preguntó: "Ya que dice usted que viene de la capital, ¿dónde vive y a qué se dedica?".

«Reportando al General, mi casa está en el número 93 de Eight Lanes, al oeste de la capital. Tengo una pequeña tienda de comestibles». Por suerte, mencioné que venía de la capital, así que pude aprovechar los antecedentes familiares del vecino de Lin Zhao.

«Con tanto caos y guerra, tu padre estuvo dispuesto a dejarte ir solo a esa tierra de lobos y chacales. Parece que debes tener ciertas habilidades». El general me miró de reojo.

Dije con humildad y prisa: "Aprendí artes marciales de un tío que fue guardaespaldas callejero durante algunos años, pero no puedo decir que tenga mucha habilidad. Si la tuviera, esos bandidos no me habrían robado todo".

El general soltó una risa fría y le dijo al hombre que me había arrestado: «Hao Yi, hay que verificar las palabras de este hombre. Llévenselo y manténganlo bajo vigilancia. En un momento como este, ¡es mejor arrestar a la persona equivocada que dejar ir a alguien!».

Hao Yi aceptó la orden y me llevó. No sé si el general realmente enviará a alguien a investigar, ni cuántos días tardará.

La ciudad de Xiangzhou ha estado bajo ley marcial durante los últimos días. Los residentes no pueden salir libremente de sus casas, y las amplias calles están desiertas, salvo por las patrullas ocasionales de los soldados. Ya estaba exhausto en la montaña, y después de devanar los sesos durante un buen rato para mentirle al general, estaba completamente agotado. Hao Yi seguía sin detenerse, y no sabía dónde pensaba encerrarme.

"Señor, ¿dónde me va a encerrar? ¿A qué distancia está? ¿Podría darme un poco de agua primero?" Me muero de sed.

Hao Yi me miró fijamente: "Ahora eres sospechoso, ¿qué derecho tienes a hacer tales exigencias? ¡Sígueme obedientemente!"

Suspiró para sus adentros: "Está bien, considerando que al menos me salvaste de las espadas de los bandidos, no te lo tendré en cuenta".

Al doblar la esquina, se les acercó un grupo de personas. El líder vestía de rojo brillante. Sobresaltado, Hao Yi bajó rápidamente la cabeza y lo siguió. Él, Hao Yi y los demás se apartaron del camino e hicieron una reverencia a los jinetes para que les dejaran pasar. Mantuvieron la cabeza baja y no se atrevieron a mirar a su alrededor.

Los cascos del caballo se detuvieron a mi lado, y pude oír claramente los latidos de mi propio corazón. ¿Por qué tenía que toparme con él justo en ese momento y lugar?

"¿A quién acompañas?", preguntó Shen Zexuan con voz tranquila, y contuve la respiración.

Hao Yi hizo otra reverencia y dijo: «Alteza, hoy lo capturaron mientras registraba las montañas a las afueras de la ciudad. El general temía que fuera un espía del príncipe Qing, así que nos ordenó mantenerlo bajo vigilancia». (Fuiste tú quien primero sospechó que yo era un espía del príncipe Qing, ¿no es así?). Ella miró a Hao Yi con recelo, pero aún así no se atrevió a moverse.

—¿Ah? —La voz de Shen Zexuan se elevó ligeramente—. Tan tímido y vacilante, ¿de verdad eres un espía? ¡Levanta la cabeza!

¿Quieres decir que debo levantar la cabeza? ¿Puedo levantar la cabeza?

Fingió no oír y siguió con la cabeza gacha.

"Su Alteza le ordenó que levantara la cabeza, ¿no me oyó?", gritó Hao Yi enfadado, agarrándome del pelo y levantándome la cara.

Cuando mi mirada se cruzó con la de Shen Zexuan y él vio mi rostro, percibí la incredulidad, la alegría, la sorpresa e incluso el dolor reflejados en su expresión. En mi interior, además de una profunda sensación de impotencia, también sentí una leve… desesperación.

Forzó una sonrisa amarga y dijo en voz baja: «Su Alteza, ha pasado mucho tiempo». Deseó no haberla visto nunca.

Hubo un breve silencio. Al ver que Shen Zexuan me miraba sin decir palabra, Hao Yi y los demás no me instaron a irme. Al cabo de un rato, oí a Shen Zexuan decir: «Libérenla. Es una vieja amiga mía. Por favor, llévenla primero a mi casa y que alguien la cuide bien».

Miré a Shen Zexuan con sorpresa, solo para verlo sonreír levemente: "Vuelve primero, vendré a verte más tarde".

Ante las miradas atónitas de la multitud, Hao Yi me guió un trecho corto, luego doblamos una esquina y llegamos a la residencia de Shen Zexuan. Durante el trayecto, Hao Yi y los demás me miraban con expresiones cada vez más ambiguas. Me pregunté: ¿acaso no se había desmentido ya el rumor de que Shen Zexuan era homosexual?

Al entrar por la puerta, Hao Yi me entregó a un mayordomo que se encontraba dentro de la habitación y repitió las palabras de Shen Zexuan. El mayordomo me condujo tranquilamente a una habitación relativamente limpia y cómoda, me trajo ropa para cambiarme y, tras arreglarlo todo, el mayordomo salió de la habitación.

Agarró la tetera que estaba sobre la mesa y bebió un trago de agua antes de lavarse la cara y el cuerpo, ponerse ropa limpia y luego tumbarse en la cama. Estaba demasiado cansado ese día.

Me quedé dormida, sintiendo vagamente la presencia de alguien a mi lado en mi sueño. Cuando abrí los ojos, vi a Shen Zexuan sentado junto a la ventana. Al ver que estaba despierta, sonrió y dijo: "¿Despierta?".

Al verlo, se incorporó rápidamente de la cama y le hizo una profunda reverencia: "Su Alteza".

Shen Zexuan frunció el ceño y preguntó con disgusto: "¿Por qué?"

Mirando a los ojos de Shen Zexuan, confesé: «Alteza, para ser honesto, la Mansión del Príncipe Qing me devolvió mi contrato de servidumbre, así que ya no tengo ninguna relación con ellos. Solo estoy aquí para encontrar a mis familiares perdidos. Le ruego a Su Alteza que considere nuestra relación pasada y me permita entrar en la capital». No sabía si ya sabían que había regresado a Longcheng con Shen Haoyu, así que decidí evitar mencionarlo y, primero, distanciarme de la Mansión del Príncipe Qing.

Los ojos de Shen Haoyu reflejaban una sonrisa sincera: "¿De verdad?". Asentí levemente, pero ¿qué importaba si ya no tenía ninguna relación con la mansión del príncipe Qing? Ya no había ninguna posibilidad entre nosotros.

"Deberías descansar aquí unos días. Después de que termine de inspeccionar los asuntos militares, regresaremos juntos a la capital, ¿qué te parece?", preguntó Shen Zexuan con un tono que denotaba cierta expectación.

Si voy con él a la capital, habrá muchos menos problemas en el camino... Tras pensarlo un momento, asentí con la cabeza. En realidad, ¿qué más daba si estaba de acuerdo o no?

Me quedé en casa de Shen Zexuan dos días. Tenía mucho que hacer a diario, así que no tenía muchas oportunidades de hablar conmigo. La mayor parte del tiempo comía sola. Eso me venía bien, ya que me ahorraba muchos problemas y me impedía pensar en cómo enfrentarlo.

Sin embargo, esos días solo duraron dos. En la tarde del tercer día, Shen Zexuan entró corriendo a mi habitación: "Huai'en, ¿sabes quién llegó hoy a las puertas de Xiangzhou?"

"¿Quién?" Realmente no tengo ni idea.

Shen Zexuan esbozó una sonrisa maliciosa, y una sensación de inquietud me invadió. Pero entonces oí a Shen Zexuan decir, palabra por palabra: «¡Shen Hao Yu! Sigue pidiéndonos que te entreguemos, o atacaremos la ciudad inmediatamente».