No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 124

Al llegar a Luancheng, Shen Haoyu se reunió con el Sr. Qi. La escena fue bastante dramática. Después de que Shen Haoyu se marchara con el Sr. Qi, aparté a Jiang Ming y le pregunté apresuradamente: «Maestro, ¿ha tenido noticias de alguien más en los últimos seis meses?».

Jiang Ming me miró sin decir palabra. Me sentí incómodo, pero aun así pregunté: "¿Todavía no hay noticias?".

Jiang Ming asintió levemente y, tras un largo rato, dijo: «Después de derrotar a Xuan Yingguo, el emperador envió un gran número de tropas a registrar las montañas. Las rutas de escape que se habían planeado fueron rastreadas de un lado a otro al menos tres veces. Unos pocos que lograron escapar fueron capturados, y el resto, me temo, están todos...»

Ya me imaginaba parte del desenlace, pero mi corazón se encogía poco a poco. Zinuo, Song Zhixuan, Lin Zhao y los demás hermanos que habían compartido la vida y la muerte, ¿de verdad no iban a volver a verse jamás?

Pensé que nadie volvería con vida, pero inesperadamente me encontré con ustedes, el joven príncipe, aquí. Ya le avisé al príncipe, y debe estar muy contento. Jiang Ming intentó distraerme preguntándome cómo habíamos escapado Shen Haoyu y yo. Le conté a Jiang Ming con detalle la huida de Shen Haoyu, pero en mi interior seguía pensando: en un lugar así, después de tanto tiempo, ¿podrían Zinuo y los demás seguir con vida? La idea de que Zinuo resultara herido al salvarme y luego la corriente se lo llevara... si ni siquiera los que estaban sanos podían regresar, ¿qué posibilidades tenía Zinuo? Un escalofrío me recorrió el cuerpo…

Después de que terminé de hablar, Jiang Ming reflexionó y dijo: «Es una suerte que hayas terminado en el sur. En el norte todavía se realizan controles estrictos. Si hubieras ido allí, probablemente no te habría sido tan fácil regresar». Quizás, si así es el destino.

Sin embargo, las palabras de Jiang Ming reavivaron mi esperanza: "Maestro, si no sabemos con certeza si Zinuo y los demás ya no están en este mundo, ¿podemos seguir creyendo que están vivos al igual que nosotros?".

Jiang Ming me miró y dijo en voz baja: «Eso espero». Su rostro reflejaba su profunda tristeza. Nos había criado a los cuatro bajo su tutela; mi dolor era también el suyo. Que el Emperador siguiera buscándonos no significaba necesariamente que creyera que seguíamos vivos; simplemente no quería renunciar a la más mínima posibilidad. Que Shen Haoyu y yo hubiéramos escapado con vida ya era un milagro. ¿Podíamos esperar que ellos también lo fueran? Aferrémonos a esa esperanza; al menos así no nos sentiremos completamente desesperanzados.

Pensaba que podría pasar más tiempo con Jiang Ming, pero al día siguiente el señor Qi ya había dispuesto que escoltaran a Shen Haoyu hacia el norte, a Dongjun, para reunirse con el príncipe Qing. Se despidió de Jiang Ming con pesar antes de partir con Shen Haoyu.

Tras más de diez días de galope, finalmente llegaron a las afueras de Longcheng, en Dongjun, el campamento principal del príncipe Qing. Incluso antes de entrar en la ciudad, pudieron ver un grupo de personas ordenadas en el exterior. Al frente del grupo estaba el príncipe Qing, ataviado con túnicas de brocado y una corona de jade, montado sobre un gran caballo negro. La distancia era tal que no se podía distinguir su expresión. A su lado, Shen Haoyu ya había chasqueado su látigo y galopaba hacia el príncipe Qing.

Mientras observaba a los demás escenificar un reencuentro largamente esperado y una profunda muestra de afecto paternal, cabalgué lentamente detrás de la procesión. Al regresar a la residencia del príncipe Qing en Longcheng, antes incluso de cruzar la puerta, la princesa consorte ya había salido a recibirme. Ignorando a tanta gente, abrazó a Shen Haoyu y rompió a llorar. El príncipe Qing, de pie a su lado, no la detuvo, sino que simplemente observó en silencio.

Sí, pensé que nos separaríamos para siempre, pero ahora mi hijo ha vuelto sano y salvo. ¿Quién no se alegraría? Cuando supe que Shen Tingxuan era el difunto Mu Shaoting, ¿acaso no me pasó lo mismo? Además, eran madre e hijo de sangre. Giré la cabeza en silencio para secarme las lágrimas, sintiendo un vacío cada vez mayor en mi interior.

El patio acondicionado para Shen Haoyu todavía se llama Jardín Qiufeng. La distribución y el mobiliario son casi idénticos a los de la capital. Parece que el príncipe Qing llevaba mucho tiempo planeándolo. Para evitar que Shen Haoyu se sintiera incómodo tras su regreso de la capital, preparó especialmente un patio igual al de allí. Amaba profundamente a su único hijo.

Al llegar al Jardín Qiufeng, Yinyan estaba de pie, inexpresiva, en la entrada, con Yuying y los demás a su lado. Al ver a Shen Haoyu, Yinyan rompió a llorar. Shen Haoyu solo dijo: «Pasen, todos. No se queden en la entrada». Los demás se afanaron en darle la bienvenida al patio. Yuying dio una serie de instrucciones: algunos para preparar agua, otros para servir la comida y otros para hacer lo que fuera necesario. Yinyan siguió a Shen Haoyu en silencio todo el tiempo, sin pronunciar palabra.

Shen Haoyu fue agasajada y conducida a su habitación. A mí también me llevó una criada. La criada dijo: «La hermana Yuying dijo que puedes quedarte aquí por ahora. Dentro de un rato te traerán agua caliente para que te bañes. Me llamo Xiaolan. Estoy afuera. Puedes llamarme si necesitas algo».

Asentí con gratitud y le sonreí, y ella salió de la habitación. Me senté en el taburete, me apoyé en la mesa un rato, y pronto alguien trajo agua y llenó un cubo grande. Xiao Lan también se acercó con una canasta pequeña, esparció muchos pétalos de flores en el agua, comprobó la temperatura y luego me dijo: «Señorita, ya está lista». Luego señaló un conjunto de ropa que estaba extendido a su lado y dijo: «Esto lo preparó la hermana Yu Ying; por favor, póntelo primero».

Xiaolan colocó la mampara y volvió a salir de la puerta. Tras cerrarla, se desnudó y se metió en la bañera perfumada. La agradable temperatura del agua y el rico aroma la adormecieron. Haciendo un esfuerzo por mantenerse despierta, se lavó el pelo y el cuerpo, preparándose para ponerse la ropa que Yuying le había preparado. Pero al abrir la caja, descubrió que era un vestido de palacio rosa y azul. Intentó ponérselo torpemente durante un buen rato, pero no lo consiguió.

Justo cuando se sentía desanimada, llamaron a la puerta: "¿Huai'en?". Era la voz de Yu Ying. Corrió a abrir la puerta vestida solo con ropa interior y se quejó a Yu Ying: "Hermana Yu Ying, ¿qué clase de ropa me diste? Ni siquiera puedo ponérmela bien".

Yu Ying se rió y dijo: "Sabía que no sabrías cómo vestirte, así que vine a ayudarte".

Hice un puchero y miré a Yu Ying. Yu Ying me empujó hacia la habitación y me siguió. Me llevó detrás del biombo y me ayudó a vestirme.

"¿Por qué no te pusiste un atuendo más sencillo? Este es demasiado complicado." Con la ayuda de Yu Ying, se vistió, pero aún no estaba del todo satisfecho.

Yu Ying no dijo nada, pero me empujó frente al espejo y me dijo con una sonrisa: "Échate un vistazo".

La persona reflejada en el espejo tenía el pelo negro y mojado, no muy largo porque se lo cortaba con frecuencia. Su vestido azul claro de palacio estaba ceñido a la cintura con un cinturón morado oscuro, lo que visualmente realzaba su figura y hacía que sus piernas parecieran más largas.

Alzó los brazos, dejando al descubierto unas mangas anchas bordadas con numerosas mariposas plateadas. Se ajustó la cintura, ceñida con fuerza, sin poder evitar fruncir el ceño: "¿Cómo se puede trabajar con esto puesto? ¿Cómo se puede mover?".

Yu Ying me miró con furia: "¿Cuándo has trabajado tú realmente? Y nunca volverás a trabajar jamás."

Miró a Yu Ying con cierta confusión, solo para escuchar a Yu Ying decir: "El Maestro ya ha dicho que te devolverá tu contrato de aprendizaje".

Entonces caí en la cuenta de que tal cosa parecía existir. Pero al recordar la escena en la que hablamos de ello, todas esas personas de aquel entonces ya no están aquí: Gan Lin, Zinuo, Song Zhixuan, Lin Zhao... y... Shen Zexuan. Si tuviera la oportunidad de volver a encontrarme con él en el futuro, ¿cómo sería?

Sonreí con ironía y oí a Yu Ying quejarse: «Siempre tienes el pelo tan corto. Ya no puedes peinártelo así. Volveré a peinártelo cuando esté seco. Tengo que ir a ver cómo está el Maestro». Dicho esto, se dirigió hacia la puerta. Rápidamente pregunté: «¿Está bien Yin Yan?». No la había oído decir ni una palabra desde que regresé.

Yu Ying esbozó una leve sonrisa. "No te preocupes, ahora estoy ayudando al amo a ordenar". Dicho esto, se marchó rápidamente. Fruncí el ceño levemente; después de tanto tiempo, me preguntaba qué habría pasado entre ellos.

Me sequé el pelo con una toalla hasta que estuvo medio seco antes de parar. Al salir, una suave brisa recorrió el porche, trayendo consigo un ligero frescor, pero resultaba muy agradable.

Se oyeron pasos en el suelo de madera. Al darme la vuelta, vi a Shen Haoyu. Se había aseado, vestido y recuperado su encanto habitual. Caminaba con gran energía, sus túnicas ondeando y su sombrero y cinturón revoloteando, irradiando una presencia digna e imponente.

"Joven príncipe." Hizo una leve reverencia, con el cinturón tan ajustado que sentía la parte superior del cuerpo rígida.

Shen Haoyu me miró con una sonrisa: "Es un poco extraño". Mientras hablaba, sacó una caja de madera púrpura de su manga. "Toma, la traje conmigo. Sin embargo, el arco todavía lo tiene alguien en la capital".

Ella extendió la mano y lo tomó, sonriéndole. "Gracias."

"¿No vas a abrirla y echar un vistazo?" Shen Haoyu inclinó ligeramente la cabeza, mirando la caja que tenía en la mano.

Tal como le habían indicado, abrió la caja. Dentro se encontraba la horquilla de cristal de ocho tesoros, un regalo de Shen Tingxuan por su mayoría de edad, tan deslumbrante como siempre. Junto a ella había un trozo de papel amarillento. Al abrirlo, descubrió que era el contrato de aprendizaje de hacía años, con la pequeña huella de la mano roja aún claramente visible. Sacó el contrato, cerró la caja y se lo presentó a Shen Haoyu: "¿De verdad Su Alteza está tan decidida?".

Shen Haoyu sonrió y asintió: "A partir de ahora eres libre, pero todavía no te dejaré irte de aquí".

Asentí con la cabeza, de acuerdo con él: "Ahora mismo, me temo que no tengo otro lugar adonde ir que aquí".

"No te preocupes, como te dije, no te echaré a menos que quieras." Shen Haoyu sonrió con aire de suficiencia y añadió: "Más tarde enviaré a alguien para invitarte a cenar."

Dije "Oh", y Shen Haoyu volvió a decir: "Deberías pedirle a Yuying que venga y te ayude a peinarte". Luego se marchó a grandes zancadas.

La figura de Shen Haoyu desapareció al doblar la esquina. Regresé a mi habitación y rompí el contrato en pedazos. Abrí la caja de nuevo, saqué el compartimento de madera y todos los adornos seguían allí. Sonreí levemente y cerré la caja. Esta era mi única posesión.

Yu Ying llegó rápidamente y con destreza me peinó el cabello formando un moño de hada voladora. Sacó de su neceser una cabeza de gusano de hierba plateada y dorada y la sujetó detrás del moño; luego, tomó una horquilla de flor de cristal y la colocó a un lado, con una fina cadena de perlas debajo.

Bajé la mano y dije: "No necesitamos adornos tan caros".

"Todo esto fue preparado a petición del Maestro, así que póntelo." Yu Ying apartó mi mano sin más dilación.

Tras arreglarme, me miré en el espejo y vi a la hermosa mujer con traje de palacio, sintiéndome como una completa desconocida. Mi piel, áspera y oscura por el sol y la lluvia, ahora estaba cubierta con el maquillaje de Yu Ying, y mis ojos y cejas, antes cansados, lucían radiantes y llenos de vida. Era la primera vez que me maquillaba, y ya no era yo misma.

En ese preciso instante, alguien que estaba afuera gritó: "Hermana Yuying, el joven príncipe dice que es hora de comer y les pide a usted y a la hermana Huai'en que se den prisa".

Entonces Yu Ying me levantó, me revisó de nuevo y caminó hacia el patio de Shen Haoyu.

No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño. Capítulo 108