No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 125

Número de palabras del capítulo: 3580. Fecha de actualización: 09-09-08 12:02

Al llegar a Kuaiyixuan, encontré a dos personas ya sentadas a la mesa: Shen Haoyu y el príncipe Qing. Shen Haoyu me indicó que me sentara. Dado que mi contrato de servidumbre había sido anulado, ya no tenía ninguna relación de amo y sirviente con la casa del príncipe Qing. No me negué, hice una reverencia al príncipe Qing y me senté junto a Shen Haoyu. Había supuesto que sería un banquete para Shen Haoyu y los viejos conocidos de Qiufengyuan, pero resultó ser una comida extraña para los tres.

"Gracias por cuidar de Haoyu durante el viaje, señorita Mo", dijo el príncipe Qing, alzando su copa de vino.

Con cierta reticencia, tomé mi taza y respondí al príncipe Qing, pero en mi interior me resultó algo gracioso, e incluso un poco... agradecido, que me llamara "Señorita Mo" en lugar de "Señorita Mu". ¿Pero debería decir que cuidé de Shen Haoyu? Estamos a mano. Sin Shen Haoyu, habría muerto congelada o ahogada en el río.

El ambiente en la cena no era muy bueno. La mayor parte del tiempo, Shen Haoyu era el único que hablaba, mientras que el príncipe Qing escuchaba en silencio. Yo me concentré en comer.

Después de haber comido y bebido hasta saciarme —o mejor dicho, estando solo— Shen Haoyu despidió al príncipe Qing, pero me pidió que esperara allí. Como no tenía nada más que hacer, me quedé en Kuaiyixuan.

Al ver regresar a Shen Haoyu, me levanté del taburete y pregunté: "¿Hay algo más, Su Alteza?".

Shen Haoyu me miró y dijo con vacilación: "Se suponía que solo seríamos nosotros dos, pero por alguna razón, el Padre Rey también vino".

Dije "Oh", pensando que no era necesario que me lo explicara. Además, acababa de regresar a casa y debería haber estado con el Príncipe y la Princesa, pero en cambio seguía en el Jardín Qiufeng y ni siquiera hablaba mucho con la Princesa.

—Si... si no estás cansado, ¿podrías acompañarme a dar un paseo fuera de la mansión? —preguntó Shen Haoyu con cierta vacilación, algo inusual en él. Sin embargo, dado que ya no era su guardia, lo correcto era ser cortés.

Se rió entre dientes y dijo: "Claro". De todos modos, no tengo nada que hacer, así que no estaría mal salir a ver esta ciudad tan famosa del este.

Pero Shen Haoyu sonrió de inmediato y dijo: "Me voy ahora". Luego se dio la vuelta y salió.

"¿Así?" Ella lo interrumpió rápidamente, echó un vistazo a su propia vestimenta y dijo con dificultad: "¿Cómo se supone que voy a salir así?"

Shen Haoyu me miró de arriba abajo, luego negó con la cabeza y dijo: "Esto está bien. ¿Por qué no podemos salir?".

Me arreglé las mangas, me levanté la falda y pensé: «Pasear por la mansión está bien, ¡pero ir de compras con esto sería agotador!». Antes incluso de salir del Jardín Qiufeng, me detuve bruscamente: «Joven príncipe, por favor, que alguien me traiga ropa más ligera. De verdad que no puedo caminar así». Y mucho menos caminar más rápido.

Shen Haoyu sonrió y finalmente se dio la vuelta. Le pidió a alguien que me trajera ropa limpia para cambiarme antes de que salieran.

Aunque Takigaki no tiene las amplias avenidas de la capital, posee una prosperidad singular, testimonio de los más de veinte años de gestión meticulosa del príncipe Qing. Caía la tarde y el sol poniente se ocultaba lentamente tras nosotros, proyectando largas sombras sobre el liso pavimento de piedra.

Las tiendas bordeaban ambos lados de la calle, bulliciosas de comerciantes y viajeros, cuyos pregones resonaban con fuerza. Algunos ancianos campesinos, tras vender sus verduras, se apresuraban a regresar a casa con sus cestas vacías, mientras los vendedores ambulantes se preparaban para la jornada. Los restaurantes y tabernas estaban abarrotados, con todas las mesas ocupadas.

Mientras seguían a Shen Haoyu, descubrieron que un pequeño río atravesaba la ciudad. Sus orillas estaban bordeadas de hileras ordenadas de piedras, y los sauces que crecían a lo largo de ellas se mecían con el viento, aunque sus hojas ya no eran verdes.

"Parece que tendrás que esperar mucho tiempo para ver los sauces de Pingcheng. Veamos primero los de Longcheng, aunque el momento y el lugar no sean los más adecuados", dijo Shen Haoyu en voz baja mientras estaba de pie en el terraplén.

¿De verdad se acordaba? Giré la cabeza para mirarlo a mi lado. Como estaba a contraluz, no pude ver su expresión. Solo se distinguía el contorno de su perfil, delineado con un borde dorado.

Shen Haoyu se dio la vuelta y bajó lentamente por el terraplén. Lo seguí despacio. No muy lejos, había un puente de arco de piedra, y más allá, a lo lejos, se divisaba un pabellón.

También había puestos de venta en el puente de arco de piedra, pero aún no había mucha gente. Probablemente se animaría al anochecer. Más adelante, apareció a la vista un pabellón de tres pisos, con deslumbrantes azulejos vidriados, aleros octogonales y una grúa que sostenía en su pico una ristra de campanillas que resonaban melodiosamente con la brisa.

Al rodear el pabellón, vi una placa sobre la entrada principal: «Pabellón del Atardecer». Desde abajo, unas pocas figuras observaban el horizonte desde la barandilla. Shen Haoyu dijo: «Subamos también». Asentí y subí los escalones de piedra.

De pie en el pasillo del tercer piso, bajo mis pies fluye un arroyo de aguas tranquilas, que resplandece con luz dorada. Al otro lado del arroyo se entrecruzan calles y casas pulcras y limpias. Volutas de humo se elevan de las casas con la brisa. Más allá se alzan las gruesas murallas grises del Castillo de Taki, que desde aquí parecen sombras oscuras. Más allá, en el horizonte donde se unen el cielo y la tierra, se vislumbran las siluetas difusas de montañas lejanas.

Shen Haoyu se dio la vuelta y me miró mientras yo estaba de pie detrás de él: "¿No es precioso aquí?"

Asentí con sinceridad: "Es precioso". Aunque carece del paisaje natural de montañas verdes y aguas cristalinas, el ambiente tranquilo y apacible que ofrece es algo que no todos los lugares pueden brindar. Takishiro está bien planificado, con tan solo este pequeño río. La orilla opuesta está repleta de casas residenciales, mientras que esta es, naturalmente, la zona comercial.

Shen Haoyu explicó que el Pabellón Riwan fue construido por el Príncipe Qing en su juventud, específicamente para que los habitantes de la ciudad disfrutaran del paisaje. En los días propicios, algunos intelectuales se reunían allí para beber vino, componer poemas e intercambiar versos. Al ver a la poca gente que hay arriba, parece que hoy no es un buen día.

Los dos disfrutaron de la brisa vespertina en el piso de arriba hasta que el sol se ocultó por completo y una luna creciente ascendió lentamente hasta las copas de los árboles. De repente, me vino a la mente un verso: «La luna se eleva sobre las ramas del sauce, y nos encontramos al anochecer».

Negando con la cabeza para descartar esa idea un tanto absurda, le dijo a Shen Haoyu: "Joven príncipe, está oscureciendo, volvamos".

Mientras caminaba de nuevo por el terraplén de piedra, me di cuenta de que habían instalado muchos puestos de comida a la orilla del camino, y que mucha gente estaba sentada en las mesitas frente a ellos, absorta comiendo. El aroma de la comida llegaba hasta allí, y me di cuenta de que, después de haber caminado tanto, tenía bastante hambre.

Llevé a Shen Haoyu por el terraplén y observé cada uno de los puestos. Había muchas comidas que nunca había visto, además de una gran cantidad de mariscos. Dongjun está ubicado junto al mar, así que no me sorprendió que hubiera tantos mariscos, pero la mayoría de los bocadillos eran completamente desconocidos para mí, y por un momento no supe dónde comer.

Ella levantó la vista y miró a Shen Haoyu, solo para ver que él también fruncía el ceño. Entonces lo oyó decir: "Planeaba averiguar más sobre el mercado nocturno de Longcheng en un par de días para compensar el arrepentimiento de Ningzhou. Ya que quieres comer aquí hoy, preguntemos por ahí y comamos algo primero".

Cuando preguntamos a los transeúntes qué recomendaban para comer, respondieron irresponsablemente: "Todo está rico". Intercambiamos una mirada y decidimos sentarnos en el puesto más concurrido, observando lo que comía la gente antes de pedir fideos con mariscos, gelatina de algas y dos brochetas de calamares a la parrilla. Con ganas de más, también compramos unas empanadillas de gambas y almejas picantes salteadas para llevar a casa y disfrutar con unas bebidas.

De camino, me acaricié la barriga y respiré aliviada, contenta en secreto de haberme cambiado de ropa antes de salir de casa. De lo contrario, con esa ropa tan ajustada, habría sido difícil agacharme, y mucho menos comer tanto.

Al ver mi expresión de alegría, Shen Haoyu sonrió y dijo: "Ya que te gusta tanto, te llevaré a la playa en unos días. La puesta de sol será aún más hermosa y el marisco estará aún más fresco".

—De acuerdo —acepté sin pensarlo mucho. Nunca antes había visto el mar aquí. La playa está a solo unos cientos de kilómetros de Takishiro, a un par de días de viaje. Pero no me di cuenta de que esto ya se parecía mucho a una cita.

Antes incluso de llegar a la puerta de la residencia del príncipe, un hombre de mediana edad, con aspecto de mayordomo, se acercó a ellos y les dijo: «¡Joven príncipe, por fin ha regresado! Su Alteza lo ha estado esperando en el estudio durante mucho tiempo. Por favor, vaya a verlo». Acto seguido, hizo una reverencia y se dispuso a guiarlos.

Shen Haoyu me miró y dijo: "Entonces iré a echar un vistazo primero. Regresa tú solo al Jardín Qiufeng y volveré a buscarte mañana".

Asentí con la cabeza; no hacía falta que dijera todo eso. Shen Haoyu dio un paso adelante, luego retrocedió bruscamente, me apartó un mechón de pelo de la cara y se alejó. Sosteniendo el mechón que me había puesto detrás de la oreja, me pregunté: ¿Cuándo nos volvimos tan cercanos?

De vuelta en mi habitación, dormí la noche más reparadora de los últimos seis meses. Al día siguiente, me desperté aturdida al oír que llamaban a la puerta. Al abrir los ojos, vi una cortina de cama de un color lila pálido, desconocida y claramente femenina, sobre mí. Por un instante, no supe dónde estaba. Tardé un rato en darme cuenta de que me encontraba en la segura ciudad de Takishiro.

Tras arreglarse rápidamente, abrió la puerta un poco y vio a Xiaolan afuera con sus artículos de aseo. Abrió la puerta de par en par y la invitó a pasar. Xiaolan colocó el lavabo en el tocador y sonrió: «Estabas durmiendo tan profundamente, señorita. Ya he venido tres o cuatro veces. Si la hermana Yuying no hubiera dicho que el almuerzo casi había terminado y que no podía dejarte dormir más, de verdad que no habría querido despertarte».

Miró al cielo afuera y no pudo evitar preguntar: "¿Qué hora es?".

—Ya casi son las nueve de la mañana —dijo Xiao Lan mientras extendía la mano para ayudarme a escurrir un pañuelo y lavarme la cara. Lo tomé rápidamente y me lavé yo misma. Entonces la oí decir: —El joven príncipe regresó después de reunirse con el príncipe y la princesa y dijo que los esperaría para almorzar juntos.

Asentí con un murmullo mientras me limpiaba la cara, luego cogí el sencillo cepillo de dientes de la bandeja y empecé a cepillarme los dientes con sal.

Después de lavarse, Xiaolan sacó el agua sucia, se sentó de nuevo en el taburete, se recogió un mechón de pelo con una horquilla de ágata con forma de libélula, se arregló la ropa y salió.

En cuanto entré en el pasillo, Yin Yan, a quien solo había visto el día anterior sin intercambiar palabra, se acercó a mí. Al verme, aceleró el paso y nos detuvimos justo frente a frente.

Yin Yan me miró fijamente a la cara, con los ojos llenos de lágrimas. Antes de que pudiera decir nada, preguntó: "¿Por qué estás tan delgada y tan morena?". Mientras hablaba, me tocó la mejilla. "Y tienes la cara tan áspera". Antes de terminar, las lágrimas rodaron por sus mejillas. "Ayer, cuando la hermana Yu Ying me lo contó, no lo creí, pero al verlo hoy...".

Al ver a Yin Yan así, no pude evitar emocionarme: "¿No ha vuelto? Creí que nunca te volvería a ver. Has adelgazado muchísimo...". Ayer no la vi bien, pero hoy me di cuenta de que estaba muy demacrada y había perdido su antiguo brillo. Debe de haber estado muy triste estos días, preocupada por el bienestar de Shen Haoyu... y por el mío.

Los dos se quedaron de pie uno frente al otro en el pasillo, con los ojos llenos de lágrimas. Después de un buen rato, solté una risita, y Yin Yan fingió estar enfadado y me dio un puñetazo en el hombro.

—Vamos, el Maestro te está esperando para comer —dijo Yin Yan, extendiendo la mano y tomándome de la mía, mientras caminábamos rápidamente hacia el patio de Shen Haoyu. La escena era idéntica a la de ayer, solo que ahora era Yin Yan en lugar de Yu Ying.