No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño - Capítulo 98
—A juzgar por la trayectoria de la flecha, es solo un principiante —dijo otro hombre de edad similar, con bigote, que tomó la flecha y la examinó—. Este debe ser el Rey Min. —Es una flecha muy común, no es militar. Sin embargo… —Y luego miró a su alrededor con atención—. Probablemente ese hombre todavía esté cerca. Reconoció nuestra flecha. Si lo mantenemos cerca, la gente de Qingzhou pronto sabrá que hemos estado aquí y reforzarán sus defensas.
«¡Buscad!» En cuanto terminó de hablar, la gente a su alrededor se dispersó. A juzgar por sus habilidades, no eran soldados comunes, sino guardias bien entrenados. ¡Por Dios! Shen Haoyu solo había traído unos cincuenta guardias de la capital. Aunque todos salieran hoy, probablemente no serían suficientes para hacerles frente.
Además, ¿cómo supieron que reconocí su flecha? ¿Sabían que la había manipulado?
Antes de que pudiera reaccionar, siete u ocho personas ya corrían hacia donde Zinuo y yo nos escondíamos. Sabía que los demás estaban cerca y que tarde o temprano nos encontrarían. No podía defenderme, así que ¿qué podía hacer?
A medida que la gente se acercaba, no había tiempo para quejarse de la decisión de Shen Haoyu. El problema era culpa suya. Si no hubiera sido por su flecha, no habrían... ¡No, si no hubiera sido por esa flecha, ¿cómo habrían sabido que había gente del Reino Xuan Ying en este bosque?!
No había tiempo para pensar; mi cuerpo actuó por sí solo, sin la intervención de mi cerebro. Apreté los dientes, salté del árbol con una velocidad que no había usado en mucho tiempo y corrí tan rápido como pude, ¡rumbo a Qingzhou! La gente me persiguió de inmediato. No me atreví a mirar atrás, temiendo que si perdía la concentración, me ralentizaría. Sabía que con mi habilidad de ligereza, nadie podría alcanzarme al principio, pero después de un rato no funcionaría, así que tenía que ser rápido. Por lo tanto, no sabía cuántas personas me perseguían, a qué distancia estaban ni si seguían buscando allí.
Todavía llevo un arco y flechas al hombro; cualquiera con buena vista se daría cuenta de que esa flecha es mía, ¿verdad? Espero que cuando vean que el dueño de la flecha ha escapado, vengan a por mí, impidiéndome ir a Qingzhou a informar. Si son simples soldados, si no son muy hábiles, podríamos tener una oportunidad de vencerlos. Ahora, déjenme distraerlos, dándoles a Shen Haoyu y a los demás la oportunidad de evitar temporalmente el grueso de su ataque…
Ahora que lo pienso, ¿por qué un príncipe como él llevaría solo a un centenar de personas comunes y corrientes a un lugar tan cercano a las líneas enemigas? Solo ese tipo, Shen Haoyu…
Si me escapo así, Zinuo probablemente se enfurecerá de nuevo. Pero es un chico listo. Si distraigo a esa gente, no debería ser tan tonto como para escaparse también, ¿verdad? Pero no puedo estar seguro. Si se escapa... ¡Si logro regresar, sin duda le daré una buena reprimenda!
Un crujido agudo, como si algo cortara el aire, provino de detrás de mí. Me sobresalté y me giré para ver una flecha que volaba directamente hacia mi espalda. Di un paso a un lado, esquivándola por poco. Antes de que pudiera recuperar el aliento, otra flecha vino volando. Parecía que tampoco podría esquivarla. Respiré hondo y giré el cuerpo; la flecha rozó mi cintura, provocándome un escalofrío incluso en el calor sofocante. ¡Zas! Otra flecha. No hacía falta mirar, todas apuntaban hacia mí, cambiando constantemente de dirección, simplemente no iban en línea recta.
Tras esquivar tres flechas, finalmente reduje la velocidad y ya podía oír pasos débiles detrás de mí. Apretando los dientes, la voluntad de sobrevivir me impulsó al límite, y poco a poco los aterradores pasos se desvanecieron. Esta vez era diferente a la última vez que me persiguieron. La vez anterior, aunque me arrojaron a un burdel, sabía que no tenían intención de matarme, así que dejé de correr cuando ya no podía ganar. ¡Esta vez, si me atrapaban, moriría sin duda!
Presa del pánico, tomé el camino equivocado, perdiendo la dirección por la que había venido. Frustrada, miré hacia atrás y vi a la gente persiguiéndome sin descanso. Mientras corría, finalmente me encontré con una escena típica de las películas de huidas por la vida: el camino terminaba, dejando solo un precipicio. Miré hacia abajo y vi agua corriendo, pero… ¡era altísima! Me pregunté qué tan profunda sería; si no era profunda, me golpearía la cabeza…
Me sequé el sudor de la frente y me detuve, solo para darme cuenta de que mis piernas estaban completamente débiles. En ese breve instante, la gente que venía detrás de mí me alcanzó y me rodeó. Entonces, uno de ellos se acercó lentamente: era el rey Min. Al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que había mucha menos gente, y la persona que había hablado con el rey Min antes no estaba por ningún lado. Sentí un nudo en la garganta y pregunté: "¿Qué le has hecho a mi hermano?".
El rey Min se acercó tranquilamente y dijo: "Así que eres solo una niña. Es raro encontrar a alguien tan joven con tanta habilidad, capaz de esquivar tantas de mis flechas".
"¿Cómo está mi hermano?" Debe ser porque Zinuo también se fue y dividieron sus fuerzas para ocuparse de él.
El rey Min sonrió y negó con la cabeza, diciendo: "Tu hermano corrió en dirección contraria a la tuya. No sé cómo estará ahora".
Maldito Zinuo. Pero su gente se ha dividido; solo unas pocas docenas han ido tras Zinuo. Si Shen Haoyu y su grupo aparecen, lidiar con unas pocas docenas no debería ser un problema. Sin embargo, me pregunto si Shen Haoyu y su grupo irán al bando de Zinuo, vendrán al mío o regresarán a la ciudad de Qingzhou… Mi ansiedad vuelve a aumentar. ¡No me importa adónde vayan, solo espero que no vengan aquí!
"Una jovencita tan hermosa, sería una verdadera lástima que muriera aquí... Me pregunto de quién será hija. Ese chico también es bastante bueno. Qué lástima, qué lástima..." El rey Min suspiró y negó con la cabeza, con la mirada fría.
Durante un rato, él se quedó mirándome fijamente, y yo le devolví la mirada. No había ningún otro movimiento a nuestro alrededor; Shen Haoyu y los demás probablemente no habían venido por aquí. Sentí un ligero alivio, pero también una pequeña decepción. Delante de tanta gente, era imposible que pudiera derrotar a ninguno de ellos en artes marciales. Sabiendo que mis posibilidades de sobrevivir eran escasas, me asomé con cautela por el acantilado, dudando: ¿debía arriesgarme?
Con un suspiro, supe que si me movía aunque fuera un poco, muchos objetos saldrían volando hacia mí y me vería rodeado por un nido de avispas antes incluso de saltar. Así que no tuve más remedio que decir con franqueza: «Su Alteza, ¿qué le parece si hablamos de esto? No tiene que mover un dedo; yo mismo saltaré. Si muero, será justo lo que usted quiere. Si tengo la suerte de sobrevivir, estaré cerca de la muerte de todos modos. Para cuando pueda moverme de nuevo, su secreto ya no será un secreto».
El rey Min sonrió y asintió, incluso me indicó que siguiera adelante. Rápidamente le di las gracias, pero por dentro estaba furiosa: ¡era evidente que intentaba matarme, y yo tenía que fingir gratitud!
No tenía sentido dudar; saltar podría ofrecer una pequeña esperanza. Dio un paso atrás, se giró y saltó…
No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño. Capítulo 83
Número de palabras del capítulo: 3820 Hora de actualización: 09-08-26 09:50
Experimenté la caída libre de verdad; la velocidad de mi descenso aumentó rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos, recorrí treinta o cuarenta metros y ya estaba en la superficie. Antes de que pudiera enderezarme, oí un fuerte chapoteo y ya estaba en el fondo. Un ruido tan fuerte debió de provocar un chapoteo tremendo; si esto fuera una competición de buceo, mi puntuación sería sin duda pésima.
Por suerte, el agua donde caí era bastante profunda. Ya había tomado aire antes de caer y comencé a flotar hacia la superficie antes de tocar fondo, evitando chocar con las rocas. Temiendo que los hombres del rey Min aún me estuvieran observando desde arriba y me persiguieran de nuevo si veían que seguía con vida, no tuve más remedio que contener la respiración y dejarme llevar por la corriente durante un buen trecho antes de finalmente llegar a la orilla.
De vuelta en la orilla, no me atreví a adentrarme en el bosque, temiendo toparme con los hombres del rey Min. Encontré un lugar apartado, recogí una gran roca y me tumbé, experimentando por fin la surrealista sensación de escapar de la muerte. Ahora, estoy increíblemente agradecido por aquel acantilado, con un profundo barranco en su base; de lo contrario, si hubiera seguido corriendo, seguramente me habría quedado sin fuerzas y me habrían atrapado y matado. También estoy increíblemente agradecido de que en aquel entonces, aparte de los pescadores que vivían del mar, muy poca gente supiera nadar; de lo contrario, el rey Min no habría accedido tan fácilmente a mi petición. Aún más afortunado, después del extenuante ejercicio, caí repentinamente al agua sin calambres; de lo contrario, me habría ahogado, si no muerto por la caída… En resumen, tengo muchísima suerte de haber sobrevivido, y además ileso.
Le agradezco profundamente a Dios por todas estas coincidencias. Si Dios también puede proteger a Zinuo y mantenerlo a salvo, le agradeceré aún más.
Mi ropa se secó rápidamente. Para evitar lastimarme al saltar del acantilado, había tirado mi arco y flechas, así como la espada corta que llevaba, por lo que ahora estaba completamente desarmado. Mirando al cielo y orientándome, decidí regresar a la ciudad de Qingzhou. Si se hacía más tarde y aparecían animales grandes y agresivos, junto con serpientes escurridizas e insectos peludos, pensé que sería mejor morir a manos del rey Min.
Avancé con cautela, temiendo encontrarme con más gente indeseada. Recorrí montañas y valles, tomando muchos caminos equivocados. Cuando finalmente llegué a la cima de una colina y vi las majestuosas murallas de Qingzhou erguidas bajo el resplandor del atardecer, me emocioné tanto que casi salté. ¡Menos mal que salí ileso! Me perdí varias veces en el bosque y tenía las piernas bastante débiles. Me senté un rato en una roca caliente para descansar antes de finalmente encontrar el camino de bajada.
Salieron a caballo, pero Shen Haoyu los hizo regresar después de que abandonaron la ciudad. Ahora, por muy cansados que estén, solo les queda volver a pie.
Al llegar a la muralla de la ciudad, encontré las puertas cerradas debido a los combates. Presenté mi pase de residencia del Príncipe Qing y supliqué a los guardias que abrieran la puerta, pero me ignoraron. Decidí preguntar primero lo que realmente me preocupaba: «Señores, ¿ha regresado el Príncipe Qing, que abandonó la ciudad esta mañana?».
Una persona que estaba arriba dijo: "Nadie ha entrado todavía en la ciudad hoy".
Entonces, ¿Shen Haoyu y los demás siguen en la montaña? ¿Nos están buscando a Zinuo y a mí?
Esperaba tener noticias de ellos a su regreso, saber cómo estaba Zinuo, pero aún no habían vuelto, y su preocupación por Zinuo resurgió. Por un momento, dudó entre volver a buscarlos o esperar allí. Justo cuando estaba indecisa, una voz familiar resonó desde arriba: "¿Es Huai'en, de la residencia del príncipe Qing a las afueras de la ciudad?".
Levanté la vista y vi que era Cui Lang. Sentí un destello de esperanza y rápidamente dije: "¡Es él!".
Cui Lang ordenó que abrieran las puertas de la ciudad y me dejaran entrar. Él mismo bajó a saludarme e inmediatamente preguntó: "¿Por qué eres el único que ha regresado? ¿Dónde están los demás?".
Nos topamos con los hombres del rey Min de Xuan Ying. Logré distraer a algunos y escapar por mi cuenta, pero perdí el contacto con ellos —dije apresuradamente—. Aunque salí por diversión con la excusa de un asunto de negocios, hoy aprendí algunas cosas por casualidad. Si Shen Haoyu hubiera enviado a alguien a informar primero, tal vez hubiéramos podido capturar al rey Min. De todos modos, este lugar está tan lejos de Shizhou que no podrá escapar pronto… Ahora me toca a mí sentir lástima.
Cui Lang me miró y dijo: "Estás completamente solo... Está bien, no te preocupes, enviaré a alguien fuera de la ciudad para que los encuentre de inmediato".
—De acuerdo —dije agradecido, y di una descripción general de la situación del rey Min, sin saber si ya se habían marchado.
Cui Lang se puso inmediatamente a hacer los preparativos y a enviar tropas. Esperé a un lado, pero entonces oí voces afuera: "Tercer Príncipe". Me levanté rápidamente, pero antes de que pudiera moverme, vi a Shen Zexuan remangarse y entrar. Pareció un poco sorprendido al verme, pero enseguida me dedicó una sonrisa cautivadora: "Huai'en, ¿qué haces aquí?". Al acercarse, vio mi aspecto desaliñado y frunció el ceño: "¿Qué ha pasado?".
Entonces le repetí a Cui Lang lo que le había dicho. Después de terminar de hablar, Shen Zexuan me tomó la mano con urgencia: "¿Estás herido?".
Me sentía débil por completo y no quería esforzarme: "Tuve suerte de no lesionarme, pero corrí muchísimo y estoy agotada".
Tras decir eso, Shen Zexuan me obligó a sentarme de nuevo: "No te preocupes, iré a buscarlos enseguida".
Negué con la cabeza y dije: «Gracias, Alteza, pero el general Cui ya ha hecho los preparativos». El rostro de Shen Zexuan se ensombreció. Forcé una sonrisa y no quise gastar más energía diciendo nada.
Poco después, Cui Lang regresó. Al ver a Shen Zexuan, hizo una reverencia, y Shen Zexuan respondió con indiferencia. A Cui Lang no pareció importarle y simplemente me dijo: «Nos vamos ya. Puedes volver y esperar noticias».
Quería ir con ellos para ver a Zinuo cuanto antes y quedarme tranquila, pero al ver mi cansancio, supe que solo sería una carga. Así que asentí, les di las gracias y vi marcharse a Cui Lang. Al ver que no los acompañaba, la expresión de Shen Zexuan mejoró gradualmente e insistió en llevarme a casa. Conociendo mi situación, no insistí. Como era mi vecino y me quedaba de camino, fui a casa con Shen Zexuan.
Una ventaja de esta antigua residencia del comandante de la guarnición de Qingzhou es que varias sirvientas fueron asignadas especialmente para cuidar de Shen Zexuan y Shen Haoyu, lo que redujo considerablemente mi carga de trabajo. Sin embargo, Shen Haoyu es quisquilloso, y a menudo tengo que hacerle algunas tareas personales. A veces no puedo evitarlo, así que simplemente tengo que aceptar mi destino. Normalmente, a estas alturas ya debería estar preparándole agua.
Hoy reinaba un silencio absoluto en el patio. Shen Haoyu había evacuado a la mayoría de la gente, y una docena de guardias habían sido enviados a realizar otras tareas. Al fin y al cabo, aún quedaba algo por entregar a Du Zhai. Tras haber corrido de un lado a otro todo el día, su cuerpo estaba empapado en sudor, pegajoso e incómodo. A pesar del cansancio, fue a buscar agua, se lavó bien, se puso ropa más ligera y se dirigió al salón principal a esperar noticias.