No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 16

Lin Zhao lleva aquí más de diez días y cada vez nos llevamos mejor. Song Zhixuan no habla mucho, pero es muy atento. Lin Zhao tiene casi la misma edad que él, pero siempre la cuida, y yo también.

Por la noche, sentado junto a la ventana escuchando el suave sonido de la nieve cayendo de los árboles, sentí un poco de frío.

Song Zhixuan me sirvió una taza de té caliente y la puso en mi mano, preguntándome: "¿Qué te pasa estos últimos días?".

"Echo de menos a mi madre y a mi hermano", susurró, escondiendo la cabeza entre los brazos.

“Hace mucho que no vemos a nuestros familiares. ¿Por qué no le pedimos permiso a nuestro amo para mañana y nos vamos juntos a casa?”, sugirió Lin Zhao, que estaba sentado frente a nosotros.

La expresión de Song Zhixuan se volvió fría y dijo: "Ustedes sigan adelante, yo me quedaré aquí".

Sé que Song Zhixuan solo tiene a su padre, aficionado a los juegos de azar, en casa, así que, naturalmente, no volverá a verlo.

“Aunque no quieras irte a casa, puedes salir a dar un paseo. ¿Por qué no vienes a mi casa?”, dijo Lin Zhao.

Asentí con la cabeza en señal de acuerdo, y después de pensarlo un poco, Song Zhixuan estuvo de acuerdo.

Al día siguiente, cuando se lo contamos a Jiang Ming, aceptó de inmediato y dijo con una sonrisa: "Yo también puedo salir a buscar gente con quien beber, pero tenéis que volver temprano, porque no podréis entrar por esta puerta después de las 5 de la tarde".

Los tres estuvimos de acuerdo y tomamos el supuesto documento de liberación escrito por Jiang Ming. Regresamos a nuestra habitación para cambiarnos de ropa y luego fuimos a buscar al tío Wen. El tío Wen nos dio nuestras insignias de cintura y salimos por la puerta lateral, que era la más cercana a nuestro recinto.

Todos vivían en el oeste de la ciudad, así que viajaron juntos y acordaron encontrarse en el cruce de caminos de Shenshi (entre las 3 y las 5 de la tarde) para regresar juntos a la Mansión del Príncipe.

Tras la ruptura, prácticamente corrí hasta la casa de la tía Wu y llamé a la puerta. Chunming abrió, pero era evidente que no me reconoció.

—Soy Huai En —dije.

Me miró y me dijo: "¿Por qué vas vestida así?".

"Shh, me escapé." Por supuesto, no les diría que me había disfrazado de hombre y había ido a la mansión del príncipe Qing.

Chunming me condujo al interior de la casa. La tía Wu no estaba; había salido a comprar víveres. Al abrir la puerta de mi tía, vi a Zinuo y Chunxiu sentados en el kang (una cama de ladrillos caliente) escribiendo, mientras mi tía yacía a su lado observándolos.

—Tía Zinuo —la llamé suavemente. Zinuo levantó la vista y me vio, primero con una expresión de incredulidad, luego con algo de enfado, y apartó la mirada.

"Huai'en", me llamó mi tía, diciéndome que me diera prisa y me calentara en el kang (cama de ladrillos caliente).

¿Adónde se habrá ido Huai'en? Debe de haber sufrido mucho. Está tan moreno y delgado ahora. Los ojos de la tía se llenaron de lágrimas.

"Fui a la mansión del príncipe Qing a trabajar como sirvienta. Hoy salió alguien y lo seguí a escondidas", mentí.

La tía contuvo las lágrimas y dijo: "Es todo culpa mía, te he vuelto a hundir".

—Tía —exclamé mientras la abrazaba—. Los días de práctica de artes marciales son muy duros y agotadores. Ahora mismo, solo estamos aprendiendo a usar los puños y los pies. Jiang Ming dijo que cuando aprendamos a usar armas en el futuro, sangrar y lastimarnos serán algo común.

Chunxiu, temiendo molestarnos, salió prudentemente, y yo salté del kang (una cama de ladrillos con calefacción) y cerré la puerta.

Me acosté en la cama y saqué los veinte taeles de plata de mi pecho para dárselos a mi tía. Mi tía rompió a llorar de nuevo. Recibíamos cinco qian de plata cada mes en la mansión del príncipe. Jamás lo esperé. Pero no lo traje conmigo. Lo guardaré allí por ahora.

Le susurré a mi tía y a Zinuo: «El nombre que uso en la mansión del príncipe es Lin En. Si alguien investiga algo en el futuro, por favor, díganles que su apellido es Lin. Me vendí aquí siendo un muchacho para acompañar al joven príncipe en sus estudios, así que ya no puedo usar el nombre de Huai En. Solo nosotras tres podemos saber esto, de lo contrario podrían matarme a golpes».

Zi Nuo asintió asustada, me abrazó y lloró: "Hermana, ¿cómo pudiste mentirme así? Te esperé todo el día y no regresaste. Ya era de noche cuando la tía Wu nos dijo que te habías vendido. ¡Cómo pudiste venderte así sin más!".

Abracé a Zinuo y le di unas palmaditas en la espalda, animándolo: "Mi hermana se equivocó, no lo volveré a hacer".

—¿Acaso no hay futuro? —preguntó Zinuo—. Zinuo es inútil. No puedo proteger ni a mi madre ni a mi hermana.

“¿Acaso Zinuo no es todavía joven? Y Zinuo está cuidando muy bien de su madre ahora mismo”, dije para tranquilizarlo.

Zinuo seguía sollozando en mis brazos. Al ver los caracteres que había escrito en la mesa kang, me di cuenta de que habían mejorado mucho y eran mucho mejores que los míos. Sentí una punzada de tristeza y le dije: «Zinuo, tu letra es muy bonita. Es una pena que tu hermana ya no pueda enseñarte a leer. Deberías practicar primero tu caligrafía, y yo te enseñaré a leer cuando tenga tiempo, ¿de acuerdo?».

Zinuo asintió obedientemente y dijo: "De acuerdo, también le enseñé a escribir a la hermana Xiu. La tía Wu estaba muy contenta".

“Zinuo es el mejor”, dije con una sonrisa.

Poco después, la tía Wu regresó y vino a verme a su habitación.

Me bajé del kang (cama de ladrillos caliente), hice una reverencia a la tía Wu y le dije: "Gracias, tía Wu, por cuidar de mi tía y de Zinuo".

La tía Wu sonrió y dijo: "Para nada, nos hemos cuidado entre todos. Aunque las piernas de tu tía no son muy cómodas, sus manos me han ayudado mucho. Nuo'er también es muy bueno. A pesar de ser el hermano menor, le enseña a Xiu'er a escribir como si fuera el mayor".

Yo también me reí; la verdad es que son niños muy sensatos.

La tía Wu me hizo algunas preguntas más y luego me pidió que le hiciera compañía mientras ella iba a la cocina a preparar el almuerzo.

Mi tía contó que, después de sentirse mejor, empezó a ayudar a la tía Wu con el bordado. La tía Wu se llevaba todo el trabajo a casa, y con dos personas más, había más tareas que hacer. Mi tía bordaba casi todo.

Tomé la mano de mi tía; le habían salido callos nuevos en los dedos.

"Tía, está bien trabajar un poco durante el día, pero por favor, no trabajes tanto por la noche, es malo para tus ojos", le dije.

La tía se rió y dijo: "Lo sé, tengo mala vista, no puedo hacer nada bien durante el día".

Al ver las piernas de su tía, sintió tanta lástima por ella que le dieron ganas de llorar. Llamó a Zinuo y le enseñó a darle un masaje, con la esperanza de que así se sintiera mejor.

Poco después, Chunxiu vino a llamarnos para cenar. Zinuo y yo ayudamos con cuidado a la tía a levantarse y la llevamos al pequeño salón. La tía Wu ya había preparado la comida caliente. La familia se sentó y se dispuso a comer.

Chunxiu conversó animadamente con nosotros, pero Chunming no habló mucho. La tía Wu le sirvió la comida con entusiasmo.

Hacía mucho tiempo que no sentía tanto calor.

Después de cenar, llevé a Chunxiu y a Zinuo a construir un muñeco de nieve en el patio. Nunca habíamos tenido tanta nieve en Pingcheng; siempre era una capa fina, nunca suficiente para hacer un muñeco de nieve como es debido. Hicimos dos bolas de nieve, una grande y otra pequeña, y colocamos la pequeña encima de la grande. Luego le pedí a Chunxiu que buscara dos piedrecitas y las pegara a la bola de nieve pequeña para hacerle los ojos. Rompimos una ramita y la clavamos horizontalmente para la boca. ¡Había nacido un muñeco de nieve de aspecto peculiar! Zinuo saltaba alrededor del muñeco de nieve, pasándoselo en grande.

Después de hacer un muñeco de nieve, tuvimos una guerra de bolas de nieve. Al ver con qué entusiasmo jugábamos, Chunming, que nos había estado observando todo el tiempo, se unió. Todos reían y gritaban a carcajadas, mientras la tía Wu y la tía Wu nos miraban sonriendo desde la puerta.

Después de jugar hasta cansarse, llevaron a Zinuo de vuelta a la habitación de su tía.

La idea de no saber cuándo volvería a ver a mi tía y a Zinuo me generaba cierta ansiedad.