No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño - Capítulo 116
Shen Haoyu bajó la voz, casi hasta hacerla inaudible: "Ahora que la guerra aquí ha terminado, el próximo objetivo será la mansión de mi príncipe Qing. ¿Acaso seguimos esperando a que venga a por nosotros? El poder de la mansión se ha transferido prácticamente en los últimos años. Si aún conservas algo allí, avísame para que alguien pueda ayudarte a sacarlo".
Así son las cosas. ¿Pero de verdad me dijo algo tan importante? «Joven príncipe, ¿no temes que lo filtre?». Tengo una muy buena relación con Shen Tingxuan, y también conozco un poco a Shen Zexuan…
Shen Haoyu negó levemente con la cabeza, luego sonrió y dijo: "Sé que te lo he dicho, pero ni se te ocurra decírselo a Zinuo".
Asentí con la cabeza, sin decirle nada a Zinuo; saber demasiado no es bueno. Añadí: «Sí, en mi armario hay una caja de madera morada, un regalo de la residencia del Segundo Príncipe del año pasado». Saqué la que me dio Shen Zexuan porque quería devolvérsela, pero no podía desprenderme de la de Shen Tingxuan; aunque nunca tuve la oportunidad de usarla, seguían siendo tesoros.
El rostro de Shen Haoyu se ensombreció, con un atisbo de disgusto en su expresión. Sonreí y dije: «Las cosas que hay dentro son muy valiosas. Aunque viviera en la mansión del príncipe Qing toda mi vida, no podría comprarlas ni siquiera después de décadas con esa pequeña asignación mensual». Así que, por supuesto, son importantes, pero aún más importante es el sentimiento de Shen Tingxuan. Sin embargo, no me atreví a decirlo.
Entonces Shen Haoyu sonrió y dijo: "Que alguien te lo ponga".
"¡Nunca lo olvides! Esas son todas mis posesiones."
Ahora que esas cosas tenían un lugar adonde ir, miré el Arco de la Luna Creciente que colgaba sobre mi cama. ¿Debía llevármelo conmigo en mi huida o enviarlo de vuelta primero? Un arco tan valioso... si se dañaba en el camino, mis pecados serían inmensos. Tras mucho pensarlo, ya que de todos modos no me atrevía a usarlo de nuevo, lo guardé en su caja y le pedí a Shen Haoyu que alguien lo llevara conmigo.
El séptimo día del primer mes lunar, Dai Chongyan dividió sus tropas en tres rutas. Una de ellas, liderada por Cui Lang, lanzó un ataque frontal contra la ciudad de Rongzhou, haciendo una demostración de fuerza. Las otras dos, con menos tropas, buscaron otros pasos hacia la retaguardia de Rongzhou a través de las montañas a ambos lados. Shen Haoyu nos condujo con guardias y mil hombres hacia las montañas de la izquierda, mientras que Shen Zexuan fue a la derecha y exigió que regresáramos a la ciudad de Caizhou en tres días.
Al llegar a las montañas, Shen Haoyu dividió a sus dos mil hombres en diez grupos más pequeños, ordenándoles que buscaran por separado y se reagruparan en tres días para regresar a la ciudad. Luego, dirigió a un grupo de guardias y doscientos soldados en una expedición aparte. Tras un rato de viaje, la dirección pareció cambiar; si no se equivocaba, se dirigían al sureste. Justo cuando iba a hablar, oyó al centurión Yi Wu preguntar: «Alteza, ¿nos hemos equivocado de camino? Rongzhou está allí». Señaló detrás de él.
Shen Haoyu miró fijamente a Yi Wu y dijo con irritación: "Rongzhou está por allá, pero no vamos a ir por ahí. Tomaremos una ruta alternativa. ¿Entiendes que es una ruta alternativa?". Yi Wu se retiró en silencio, sin decir nada más.
Tras atravesar montañas y valles, la nieve les llegaba hasta las rodillas en algunos tramos, lo que dificultó enormemente el viaje. Hacia el mediodía, alcanzaron la cima de una montaña y de repente oyeron el sonido del agua corriendo. El grupo se miró sorprendido: ¿Agua corriendo en esta época del año? Incapaz de contener la curiosidad, Shen Haoyu fue el primero en correr hacia el sonido. «Ojalá pudiera encontrar un lugar con aguas termales como el lago Zuimian», pensó con alegría.
Al llegar al pie de la montaña, un río fluía con fuerza. No era ancho, pero la corriente era potente y el agua no estaba helada. ¿Podría tratarse de un río subterráneo que emergía de esta zona? De lo contrario, ¿por qué no se congelaría?
Evitando un poco la multitud, Shen Haoyu me apartó y sacó un mapa para comparar. Vimos una curva que serpenteaba desde las montañas del norte, y nuestra ubicación estaba muy cerca del nacimiento del río. Este río tenía varios afluentes que fluían hacia el sur y se unían a otro. El río estaba entrecruzado y muy caudaloso, y no podíamos distinguir adónde desembocaba.
Aunque se encuentra en el norte, también es la fuente de numerosos afluentes. Innumerables ríos y arroyos, grandes y pequeños, con y sin nombre, fluyen a través de las imponentes montañas, cuyas aguas provienen principalmente del deshielo glaciar, con una pequeña cantidad de aguas subterráneas. «Arriba, podría desembocar bajo tierra». Hay abundante energía geotérmica allí; el agua no se ha congelado ni siquiera después de fluir hasta aquí. Más abajo, cuando se congele, me pregunto si se formarán atascos de hielo.
Shen Haoyu negó con la cabeza y dijo: «No subas. No tenemos que preocuparnos por este río». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó. No me quedó más remedio que seguirlo hasta el grupo y continuar ascendiendo las montañas.
Esa tarde, encontramos una ladera resguardada y montamos tiendas sencillas para protegernos del viento y la nieve. Una hoguera ardía sobre la nieve y todos nos sentamos a su alrededor para calentarnos. En la tienda de Shen Haoyu había una vela encendida, y cuando entré, lo encontré mirando fijamente el mapa.
Al verme entrar, Shen Haoyu me hizo señas apresuradamente para que mirara con él, señalando una delgada línea roja y diciendo: "Esta es nuestra ruta de regreso a casa". Me incliné para ver mejor, y la línea roja atravesaba completamente las montañas. No pude evitar exclamar: "Joven príncipe, ¿acaso quiere decir que tenemos que cruzar montañas y valles durante todo el camino de regreso?".
Shen Haoyu asintió seriamente y dijo: "Cuando dibujaron este mapa, se fijaron en la ruta de regreso a la capital que no pasaba por ninguna ciudad. Ya la han recorrido, así que no habrá problema".
"¿Así que todas esas veces que fuiste a las montañas a explorar la ruta fue para verificar si era factible?"
Al ver a Shen Haoyu asentir, se dieron cuenta de que ese mapa también podría servirles para escapar. Parecía que era la única opción. Dado el estatus de Shen Haoyu, no podía simplemente escabullirse por las carreteras principales; sin un permiso de viaje, ni siquiera podría entrar por las puertas de la ciudad. Sin embargo, la idea de tener que atravesar montañas y bosques profundos durante tanto tiempo les debilitaba las piernas.
"Joven príncipe, ¿y si nos perdemos?" Tenemos que viajar antes de la primavera, cuando las montañas todavía están cubiertas de nieve, lo que aumenta aún más las probabilidades de que nos perdamos.
—Entonces caminemos un poco más —dijo Shen Haoyu con ligereza. Pero cuando su cuerpo, acostumbrado a los mimos, no pudiera soportarlo, verían lo indefenso que estaría.
Durante los dos días siguientes, Shen Haoyu siguió aprovechando su posición para encontrar una vía de escape. Tres días después, regresaron al lugar acordado para esperar a los otros pequeños equipos que habían estado explorando la ruta. Esperaron hasta bien entrada la tarde, pero no vieron a nadie. Estaban ansiosos, preguntándose si los otros equipos se habrían topado con soldados enemigos o si habrían regresado primero a la ciudad.
Tras esperar un rato y ver que se hacía tarde, Shen Haoyu ordenó regresar a la ciudad, y el grupo partió de la montaña hacia Caizhou. Cuando aún estaban a más de diez millas de la ciudad, un grupo de personas apareció repentinamente delante. La expresión de todos cambió drásticamente. Era un grupo de caballería Xuan Ying, ataviados con armaduras rojas y negras que resaltaban en la nieve.
El grupo de hombres nos reconoció claramente y espoleó a sus caballos a toda velocidad; eran mil. «¡Retirada!», ordenó Shen Haoyu, y todos se dieron la vuelta y corrieron hacia las montañas. Ellos tenían caballos, mientras que nosotros solo teníamos dos piernas. Sabíamos que no podríamos escapar en terreno llano, y una vez en las montañas, ellos tampoco podrían montar a caballo, así que al menos podríamos intentar resistir un rato.
El silbido de las armas al cortar el aire llenaba la atmósfera, y muchos soldados caían al suelo, alcanzados por las flechas. Al ver que el enemigo se acercaba, no les quedó más remedio que usar su agilidad para escapar. Sin embargo, los doscientos soldados estaban demasiado débiles para correr y cayeron uno tras otro, finalmente muertos por las flechas o asesinados a machetazos por los soldados enemigos que los perseguían. No había otra opción; en esta situación desesperada, todos huyeron primero para salvar sus vidas.
De repente, Shen Haoyu sacó un pequeño tubo de bambú, desató la tapa y una nube de luz roja se elevó hacia el cielo. ¿Cuándo aprendieron a usar bengalas de señalización?
Solo quedaban unas pocas docenas de guardias de la mansión del príncipe, y seguían persiguiéndonos sin descanso. Recordando las palabras de Song Zhixuan, si algo le sucedía a Shen Haoyu en el ejército, el emperador Youjing perdería su baza y la dinastía Youjing se sumiría en el caos, lo que permitiría al reino Xuan Ying aprovechar la oportunidad. No pude evitar maldecir a Dai Chongyan. ¿Acaso no conocía el estatus especial de Shen Haoyu? ¿No temía encontrarse con tropas enemigas al enviarlo a misiones?
Esta fuerza enemiga está muy cerca de Caizhou, ¿qué están haciendo los espías de Youjing?
Tras correr todo el camino, estaba exhausto y sin aliento. Justo cuando creía haber despistado a los soldados enemigos, otro grupo apareció por un flanco y nos bloqueó el paso. No eran tantos como antes, pero aún eran trescientos o cuatrocientos, y nos rodearon.
Aún no había escapatoria. No les quedaba más remedio que desenvainar sus armas y luchar contra los soldados de Xuan Ying, intentando abrirse paso entre la multitud, esquivando a diestra y siniestra, con sus espadas brillando. En cuanto a artes marciales, los soldados no eran rival para ellos, pero eran demasiados, y les llevaría mucho tiempo acabar con ellos incluso si se quedaban quietos.
Este retraso permitió que los soldados enemigos que nos seguían nos alcanzaran, y solo pudimos rezar en secreto para que la guarnición de la ciudad de Caizhou viniera a rescatarnos. Después de correr un buen rato y atacar a la gente hasta que me dolieron las manos, estaba realmente agotado. Esquivé por poco una lanza de hierro y caí de espaldas bajo el caballo de alguien. La cola del caballo me rozó la cara, desprendiendo un leve olor a pescado.
Me limpié la cara con fastidio y me levanté rápidamente del suelo, solo para encontrar una familiar mancha amarillo claro en la cola del caballo. Me sobresalté y, olvidándome de pelear, esquivé el ataque y corrí hacia la parte trasera de otros caballos para ver qué sucedía. Tras dar una vuelta, descubrí que había teñido las colas de docenas de caballos.
Me distraje un instante cuando otro cuchillo se abalanzó sobre mí. Zinuo, que estaba cerca, lo bloqueó rápidamente, me apartó y prácticamente gritó: "¿En qué estás tan distraído en un momento como este?".
«¡Esos caballos son nuestros!». Los jinetes vestían uniformes de soldados británicos, pero los caballos eran nuestros. Ni siquiera había habido una batalla real entre Caizhou y Rongzhou, así que ¿cómo era posible que nuestros caballos hubieran caído en sus manos?
Señalé un caballo y dije: "¿Recuerdan la hierba que teñí? Yo teñí la cola del caballo. Desde entonces, la caballería de ambos bandos no ha vuelto a luchar, ¡así que es imposible que tengan nuestros caballos!".
Al oír esto, el rostro de Zi Nuo palideció mortalmente. Sin perder de vista las espadas y hojas que lo rodeaban, dijo: "¿Quieres decir que no son hombres de Xuan Ying en absoluto?".
Asentí con rigidez, con el corazón helado como el crudo invierno, las manos y los pies me temblaban.
—¡Vamos! —Zi Nuo me agarró y corrió hacia Shen Haoyu. Cuando por fin llegamos junto a él, gritó: —Joven príncipe, no se entretenga en la batalla. No vendrán refuerzos a rescatarnos. Los que vienen son de nuestro propio ejército.
Shen Haoyu nos miró a Zinuo y a mí con asombro. Este lugar estaba mucho más cerca de la ciudad de Caizhou que de las montañas. Si podíamos resistir y esperar refuerzos, tal vez llegaríamos antes, pero ahora parecía imposible. Al ver que Shen Haoyu seguía dudando, no pude evitar decir con enfado: «Joven príncipe, confía en nosotros. Si no podemos esperar refuerzos, escaparemos primero. ¡Te lo explicaremos cuando estemos a salvo!».
Shen Haoyu asintió, dio un grito y el grupo lanzó un feroz ataque, abriendo un camino sangriento y corriendo hacia las montañas lejanas, con la caballería pisándoles los talones. Al verme exhausto, Zi Nuo y Shen Haoyu me tomaron de la mano y corrieron hacia mí. Song Zhixuan, Lin Zhao y otros protegieron de cerca a Shen Haoyu, mientras que más de diez guardias cerraban la retaguardia, ralentizando momentáneamente a los perseguidores.
Finalmente, se había creado cierta distancia, y Shen Haoyu estaba ansioso por preguntarme qué había sucedido. Se lo expliqué brevemente, pero Shen Haoyu seguía diciendo que era imposible, con una incredulidad tan intensa. Más tarde, supe que Dai Chongyan siempre había sido miembro de la red secreta de la mansión del Príncipe Qing. Se había acordado de antemano que, antes de la batalla decisiva, Dai Chongyan cubriría la salida de Shen Haoyu de la ciudad y se encargaría de ocultar su paradero. Shen Haoyu se ocuparía de todo lo demás durante el camino. La bengala de señales también era un invento reciente de un experto especial de la mansión del Príncipe Qing, y estaba destinada a ser utilizada primero por Shen Haoyu en caso de peligro en el ejército. Una vez que Dai Chongyan viera la señal, acudiría en su ayuda.
Sin embargo, si Dai Chongyan es realmente miembro de la mansión del Príncipe Qing y tiene el poder de movilizar tropas, ¿de dónde salieron los más de mil soldados británicos falsos?
Huimos hacia las profundidades de las montañas, perseguidos sin tregua. Abandonaron sus caballos y registraron minuciosamente las montañas, aparentemente decididos a aniquilarnos por completo. Nos escondimos en el bosque, exhaustos y hambrientos, sintiendo que esta vez nuestras posibilidades de sobrevivir eran escasas.
No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño. Capítulo 100
Número de palabras del capítulo: 4007 Hora de actualización: 09-09-04 08:37
Una vez dentro de las montañas, los perseguidores nos buscaron sin descanso. Huimos, sembrando confusión al mismo tiempo que dejábamos huellas caóticas en múltiples direcciones. Por desgracia, entre su numeroso grupo había rastreadores expertos que siempre lograban localizar nuestra verdadera ruta de escape y alcanzarnos con precisión, dejándonos exhaustos y desaliñados. Al principio, podíamos saltar de árbol en árbol, intentando por todos los medios no dejar huellas, pero después incluso arrastrarnos por el suelo se volvió casi imposible.
La fuerza humana es limitada, y todos nos sentíamos agotados. Yo era el más inútil, ya que Zinuo tenía que cargarme de vez en cuando. Recostado sobre sus delgados hombros, me sentía profundamente avergonzado. No habíamos traído mucha comida al salir de la ciudad, y casi toda desapareció en tres días. Lo poco que quedaba se lo dimos a los soldados para que la transportaran, y ahora todos han muerto en la nieve. No nos queda nada para comer.
Tras una noche de huida, con apenas senderos en las montañas y la necesidad de eludir a mis perseguidores, no tenía ni idea de dónde estaba. Al amanecer, por fin logré subir una pequeña colina, justo cuando mis perseguidores comenzaban a ascender abajo. Oí débilmente el sonido del agua y, rebosante de alegría, exclamé: «Joven príncipe, ¿te acuerdas de aquel río descongelado?».