No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 107

Después de comer empanadillas, el grupo organizó una competición de enhebrado de agujas. Conociendo mis limitaciones, no participé. Shanshan enhebró la aguja muy rápido, y pronto varias agujas quedaron enganchadas en el hilo. No fue hasta que Shanshan enhebró la décima aguja que Youlan logró enhebrar seis.

Tras dejar el hilo, Youlan dijo: "Eso no cuenta. Tienes que juntar las siete agujas y enhebrarlas todas a la vez. Gana quien consiga enhebrar las siete agujas de una sola vez".

Las dos volvieron a comparar las agujas. Colocaron cuidadosamente las siete agujas juntas, alinearon el ojo de cada una y Shanshan insertó el hilo. Un instante después, el hilo salió por el otro extremo y ella rió alegremente. Youlan lo intentó varias veces, pero no lo consiguió y, frustrada, dejó la aguja y el hilo.

Rápidamente le entregué a Shanshan, con ambas manos, el premio que había preparado con antelación: una caja de colorete con borde plateado, y le dije con una sonrisa: «Felicidades, señorita Shanshan, por convertirse en una artesana experta». Shanshan lo aceptó encantada.

Al ver que Youlan estaba algo desanimada, rápidamente dijo: «Cada uno tiene sus puntos fuertes. La señorita Youlan también es hábil, pero no en la costura, sino en tocar la cítara. Escuchar la música de cítara de la señorita Youlan es como oír música celestial».

Entonces Youlan sonrió.

Esto se parece más a una adolescente; no siempre actúes de forma tan distante y etérea.

El carruaje que venía a recoger a Youlan al Pabellón Zuiyan llegó hoy antes de lo habitual. Dijeron que las chicas del pabellón querían reunirse y divertirse un rato antes de abrir. Youlan se cambió de ropa y esperó el carruaje con Shanshan. Me bañé, me puse un vestido amarillo albaricoque que Youlan había preparado especialmente para mí y llamé a Zinuo y Ganlin para salir juntas.

Aún no se había puesto el sol, pero las calles ya bullían de actividad. Diversos puestos bordeaban la acera, vendiendo exquisitas baratijas, y grupos de dos o tres jóvenes paseaban por la calle empedrada, charlando y riendo. En ese momento, nadie llevaba velo; primero, porque ya se había puesto el sol, y segundo, porque era un día especial y las jóvenes ya no necesitaban ocultarse.

Zi Nuo y Gan Lin encontraron una casa de té relativamente tranquila y se sentaron a tomar té y bocadillos mientras observaban cómo varias linternas se elevaban lentamente e iluminaban gradualmente la calle tenuemente iluminada.

Antes, siempre se vestían de hombres y solo podían observar a Yin Yan y a los demás entreteniéndose durante el Festival Qixi. Hoy, por fin, lucían hermosos vestidos de mujer y estaban muy emocionadas. Tras sentarse un rato, vieron que había más gente en la calle, así que no pudieron evitar sacar a Zi Nuo y a Gan Lin de la casa de té.

Oí que cada año, por estas fechas, el templo Yue Lao, al este de la ciudad, organiza un evento donde venden fuegos artificiales. A medianoche, la gente los enciende frente al templo, y si se encuentran con alguien cuyos fuegos artificiales coincidan con los suyos, encontrarán pareja en el plazo de un año. No creo en estas leyendas, pero aun así quería ver el espectáculo, así que pregunté cómo llegar y me dirigí al templo Yue Lao.

La zona frente al templo Yue Lao estaba aún más concurrida que la calle principal, repleta de gente. Parecía que todos habían olvidado por completo que la guerra seguía en curso en la cercana ciudad de Shizhou, o que acababa de terminar. Todos esperaban con aún más ilusión este festival.

En la pequeña plaza frente al templo, había muchos puestos que vendían incienso, velas y cuerdas rojas. Les eché un vistazo, pero no me interesaron, así que Zinuo, Ganlin y yo fuimos directamente a la entrada del templo. Allí vimos una larga cola, de hombres y mujeres, una fila para hombres y otra para mujeres. Al ver mi confusión, Ganlin le preguntó a un hombre que estaba cerca: «Disculpe, ¿qué está pasando aquí?».

El hombre miró a Gan Lin y dijo: "Eres de fuera, ¿verdad? Estás esperando la hora señalada para comprar fuegos artificiales, porque luego se agotarán".

Al ver el entusiasmo de todos, sonreí a Ganlin y Zinuo y les dije: «Entonces, intentémoslo nosotros también. Pero Zinuo es demasiado joven para participar. Que observe desde la distancia». Mientras hablaba, me acerqué a una mujer vestida de rojo y me puse en la fila. Ganlin negó con la cabeza, pero aun así se unió a la cola, y Zinuo se colocó junto a él.

Al ver a Zinuo y Ganlin hablando, me sentí un poco decepcionado. Pero claro, últimamente he estado con Lao He y Youlan, así que no les conviene mucho. Además, gracias a la guía de Ganlin, las habilidades de artes marciales de Zinuo han mejorado muchísimo. Yo solo me preocupo por disfrutar y no tengo tiempo para pensar en posibles peligros. Vivo sin preocupaciones.

Después de esperar en la fila durante horas, me estaba impacientando. Finalmente, la gente que estaba delante de mí empezó a emocionarse. Me puse de puntillas para mirar y resultó que gente del templo salía a vender tubos de fuegos artificiales. La multitud avanzaba lentamente. Quienes compraban tubos de fuegos artificiales iban al templo a quemar incienso y rezarle al Anciano Bajo la Luna. Estaba desconcertado. ¿No se suponía que hoy era para rezarle a la Séptima Hermana? Bueno, de todas formas no hay ningún Templo de la Séptima Hermana. El Anciano Bajo la Luna está bien. Todos rezan por el matrimonio y yo solo me uno a la diversión.

Finalmente, llegó mi turno. Compré un tubo de fuegos artificiales con una moneda y entré al Templo del Anciano Bajo la Luna. Gan Lin ya me estaba esperando. Como había menos hombres que mujeres que creían en este tipo de cosas, terminaron más rápido. Me acerqué a la estatua del Anciano Bajo la Luna e, imitando a los demás, quemé incienso y recé. Al ver la torpeza de Gan Lin, no pude evitar reír y decirle: "No te fuerces. Es solo por diversión". Pero Gan Lin insistió en terminar sus oraciones. Me pregunté qué cara pondrían los demás si vieran al antiguo Demonio de Sangre rezando al Anciano Bajo la Luna allí hoy. Solo pensarlo me hizo esperar con ansias el momento.

Al salir, caminé de regreso con Zinuo, pero la multitud nos empujó inmediatamente hacia un lado de la calle. Miré a mi alrededor, pero no pude encontrar a Ganlin ni a Zinuo por ninguna parte. Después de que la multitud se dispersó, busqué rápidamente en los alrededores, pero todo estaba lleno de gente; ¿dónde podría encontrarlos en tan poco tiempo?

Volví caminando hacia la esquina donde nos habíamos separado, con la esperanza de que Zinuo y los demás regresaran y me encontraran allí. Esperé un buen rato, pero no los vi. Algo impaciente, me agaché junto a la carretera, tomé un palito y, distraídamente, dibujé círculos y cruces en el suelo.

Estaba absorto en mi trabajo cuando un par de exquisitas botas negras aparecieron en mi limitado campo de visión, junto con un trozo de ropa de color rojo brillante; me resultaba muy familiar. Al alzar la vista, vi el rostro sonriente de Shen Zexuan reflejado en la luz de las estrellas. Pregunté confundido: «Su Alteza, ¿qué hace aquí?». ¿No deberían estar custodiando la ciudad de Shizhou a estas horas?

Shen Zexuan no respondió a mi pregunta, sino que solo recitó en voz baja una frase: "Un solo encuentro entre el viento dorado y el rocío de jade supera innumerables encuentros en el mundo mortal".

Este es un poema que le escribí el año pasado cuando nos carteábamos. Cuando lo leyó en voz alta ahora, no pude evitar sonrojarme y mi corazón se aceleró.

"En un día tan hermoso, ¿qué te parece si vienes conmigo a ver el bello paisaje?" Shen Zexuan inclinó ligeramente la cabeza, las luces distantes se reflejaban en su rostro, proyectando sombras moteadas que lo hacían aún más encantador.

"De acuerdo." Parecía incapaz de pensar con claridad, completamente cautivado por la belleza que tenía ante mí.

Shen Zexuan sonrió levemente, me tendió la mano, dudó un instante y finalmente también me la extendió. En una noche tan embriagadora, déjame olvidar mis preocupaciones y disfrutar un poco.

Los dos caminaron de la mano hacia la puerta de la ciudad, una sensación que no habían experimentado en más de un año. Shen Zexuan sacó su ficha, que los guardias examinaron con atención antes de abrir lentamente la pesada puerta de la ciudad. Entonces, Shen Zexuan y yo nos deslizamos por la rendija.

Fuera de la ciudad se extendía el camino oficial que conducía a Yunzhou, flanqueado por extensas praderas, y al final se vislumbraban vagamente las montañas. La luz de las estrellas y las luces de los rascacielos iluminaban el mundo exterior, que ya no estaba sumido en la oscuridad. Shen Zexuan, con su habilidad de ligereza, me impulsó rápidamente hacia adelante, y en un instante, unas sombras difusas desaparecieron tras nosotros.

Se detuvieron en una ladera cubierta de hierba. Shen Zexuan señaló hacia adelante, donde diminutas luces fluorescentes danzaban y giraban sobre la hierba, como hadas de la noche de verano, comparables a la luz de las estrellas. El hermoso paisaje ante él le empañó ligeramente los ojos.

«¿Es hermoso?», la voz de Shen Zexuan resonó suavemente en la tranquila noche. Una brisa acarició mi mejilla y respiré hondo el aire, impregnado del aroma a hierba y hojas. Al escuchar el canto de los insectos veraniegos, cerré los ojos ligeramente y dije: «Es tan hermoso».

Shen Zexuan se sentó en la ladera cubierta de hierba, tiró suavemente de uno de mis dedos y sonrió levemente. Yo también me senté, abracé mis rodillas y observé en silencio cómo las luciérnagas revoloteaban entre la hierba, dejando que el viento me alborotara el cabello.

Bajo la suave luz de las estrellas, Shen Zexuan cerró los ojos, se recostó sobre la hierba y su expresión fue excepcionalmente dulce: "Hace más de un mes, descubrí este lugar cuando salí a patrullar la ciudad por la noche, y pensé que debía traerte aquí. Hoy finalmente lo hice".

Se me humedecieron un poco los ojos. Este hombre, que siempre parecía tan romántico, siempre lograba conmoverme con tanta facilidad. Era peligroso.

Tras permanecer un buen rato en la ladera cubierta de hierba, azotada por el viento, finalmente me levanté: «Alteza, se está haciendo tarde, volvamos a la ciudad». Gan Lin y Zinuo deben estar muy preocupados si no me encuentran. Shen Zexuan se levantó con cierta reticencia: «Aquí se está muy a gusto». Aun así, se puso de pie y, de regreso, no caminó tan rápido como a la ida.

Aprovechando los privilegios de Shen Zexuan, entramos en la ciudad y llegamos a la esquina donde nos habíamos separado antes. Sin ver aún a Gan Lin ni a Zinuo, Shen Zexuan me arrastró a la calle. Al llegar a un puesto de joyería, escogió una horquilla de nueve cuentas, la colocó en mi cabello y la insertó suavemente en mi moño. «La ropa de mujer sienta mejor», dijo. Sin siquiera preguntar el precio, le arrojó un lingote de plata al dueño del puesto y me apartó. El dueño lo atrapó con alegría. Suspiré para mis adentros; incluso con dinero, no había necesidad de malgastarlo así.

Llegamos a una tienda de ropa y Shen Zexuan quiso entrar a comprar, diciendo que había venido con prisa y que no había traído ropa de recambio. No tuve más remedio que acompañarlo. Shen Zexuan escogió algunas prendas y se las probó. Me quedé en la entrada de la tienda esperándolo, pero al cabo de un rato no lo vi salir. Dos figuras conocidas pasaron por la calle y rápidamente las seguí. Las alcancé durante un buen trecho, pero al final la multitud me detuvo y enseguida desaparecí de la vista.

Desanimado, regresó a la tienda de ropa, pero seguía sin encontrar a Shen Zexuan. No pudo evitar preguntarle al dependiente: "¿Dónde está ese joven de rojo?".

"No vi a la joven cuando salí, así que supongo que fue a buscarla", dijo el dependiente mientras ordenaba la ropa que Shen Zexuan había revuelto.

Negando con la cabeza, volvió a salir a la calle. Las multitudes eran un problema; ya se había perdido dos veces.

Mientras caminaba de un lado a otro, buscando con atención entre la multitud, esperaba poder darme la vuelta y encontrar a la persona que buscaba. Al mirar a mi alrededor, finalmente divisé una figura familiar vestida de rojo, de espaldas a mí, con las manos a la espalda, bajo la torre de la linterna que estaba en diagonal detrás de mí, aparentemente leyendo la inscripción en la base de la linterna.

Es como buscarlo mil veces entre la multitud, solo para encontrarlo de repente, en la penumbra.

Caminé rápidamente entre la multitud hacia la figura roja. En el Festival de las Flores de Primavera de ese año, me dijo que solo ese color podía hacerme destacar entre la multitud.

Al ver la figura roja a punto de marcharse, grité rápidamente: "¡Su Alteza!", temiendo perder a Zinuo y Ganlin de nuevo, tal como había sucedido antes.

La figura roja se giró lentamente, y yo me detuve bruscamente en seco, exclamando con asombro: "¿Joven príncipe?".

El rostro de Shen Haoyu estaba tan frío como el hielo: "¿Qué, te decepciona verme?"

No fue decepción, fue sorpresa. ¿Quién iba a imaginar que él también vendría, e incluso imitaría a Shen Zexuan vistiendo de rojo, intentando engañar a la gente?

Me quedé allí parado, incómodo, sin saber qué decir. Justo entonces, el verdadero Shen Zexuan se acercó lentamente: "¿Yu, tú también estás aquí?"

Me presioné la frente. ¿Por qué es así otra vez? Pero entonces oí a Shen Haoyu decir: "Su Alteza, es lo mismo para todos".

Mientras observaba su conversación, me pregunté si debía escabullirme. Al verlos intercambiar saludos cordiales, moví los pies sigilosamente, con la intención de abandonar aquel lugar problemático. Justo cuando di un paso, oí a Shen Haoyu decir: «Vuelve, ya te encontré una casa junto al agua».