No te apoyes en la barandilla oeste para retener el claro otoño

Capítulo 34

Elle se comportait toujours comme une jeune fille délicate et réservée devant moi. La tête baissée, elle annonça que le retour massif vers les villes allait commencer et que tout jeune instruit non marié à une femme du coin pouvait partir. J'étais sous le choc, incapable d'y croire. Après avoir passé tant d'années dans ce village de montagne isolé, à lutter si longtemps contre des cauchemars, j'avais presque oublié Shanghai, persuadée d'y pourrir jusqu'à la fin de mes jours !

Bai Zhuo jeta un regard prudent à mon expression surprise, puis baissa la tête, et ce qu'il dit ensuite n'était qu'un mensonge.

« Je sais que tu dois m'en vouloir, m'en vouloir de t'avoir été infidèle. Mais je ne suis pas comme ça. Je t'aime, et je t'ai toujours aimée ! Tazi… cet idiot de Tazi… il m'a menacée, disant que si je ne lui parlais pas, il te tuerait ! Je n'avais pas le choix ! Que pouvais-je faire ? J'avais peur qu'un imbécile pareil puisse vraiment tuer quelqu'un dans un accès de colère. Même si tu le tuais pour moi, tu aurais des ennuis avec la justice ! J'ai pleuré pour toi pendant tant de nuits, et j'ai longtemps hésité avant de me décider. Je préfère subir l'injustice de lui parler plutôt que de le laisser te faire du mal ! » À ces mots, Bai Zhuozhen éclata en sanglots. Elle se blottit contre moi et enfouit son visage dans ma poitrine, sanglotant à chaudes larmes.

Si je n'avais pas été témoin de cette scène dans la grange ce jour-là, j'aurais peut-être naïvement cru à ses paroles. Mais à présent… je la regardais froidement jouer la comédie avec une telle conviction, sans la repousser. Je ne voulais pas réagir pour le moment

; je voulais comprendre ce qu'elle cherchait à obtenir en jouant la comédie pour me tromper.

Bai Zhuo pleurait dans mes bras, le cœur brisé, sanglotant : « J'ai dit à Ta Zi… Je lui ai dit que tant qu'il promettait de ne pas te faire de mal, je t'ignorerais et je lui parlerais. J'ai supporté son comportement odieux et je lui ai parlé d'idéaux de vie, essayant de le rendre plus noble. Je lui ai dit que s'il m'aimait vraiment, il devait me rendre heureuse, et que je ne pouvais être heureuse qu'avec toi. Je l'ai supplié de comprendre mes sentiments pour toi. Mais ce rustre n'a rien compris et n'a cessé de crier de rage, disant qu'il te tuerait. » Je n'avais pas le choix ! Je ne pouvais que le supplier chaque jour de ne pas être violent envers toi, et je le surveillais constamment, craignant qu'il ne te cause du tort. Chaque nuit, je me cachais sous les couvertures et pleurais en silence… Mais ce que je ne supportais pas le plus, ce n'était pas ce vaurien de Ta Zi, mais toi, toi ! J'ai tant souffert pour toi, et tu n'as aucune considération pour moi. Chaque fois que tu me vois, c'est comme si tu voyais un fantôme. J'ai le cœur brisé, et tu me traites comme une mauvaise personne ! Comment peux-tu être aussi insensible ? Comment as-tu pu me faire ça ?

Elle pleura encore un moment, et voyant que je ne réagissais pas, elle poursuivit : « Hier… hier, j’ai appris qu’on allait rentrer en ville en grande pompe, et j’étais si heureuse ! Je pouvais enfin échapper à cet idiot, rentrer à la maison, et rentrer avec toi ! Je me considère déjà comme tienne, et même si tu ne veux plus de moi, je te suivrai toute ma vie, où que tu ailles, j’irai… mais… mais ce type l’a appris et il est revenu me chercher, et il a même menacé de nous tuer tous les deux si je partais avec toi. Il préférerait aller en prison plutôt que de me laisser avec toi ! J’ai eu tellement peur ! Si tu ne veux plus de moi, je souhaite mourir depuis longtemps, qu’il me tue, mais je ne peux pas le laisser te faire du mal. Si tu es ne serait-ce qu’un peu blessé, j’aurai le cœur brisé plus que si je mourais moi-même ! J’ai peur, j’ai peur… » Bai Zhuo pleurait à chaudes larmes.

Plus j'écoutais, plus j'avais froid. Quand avait-elle appris à si bien jouer la comédie, à me tromper avec une telle cruauté ? Elle aurait pu m'abandonner par simple désir, mais elle n'était pas assez stupide pour abandonner Huicheng pour la même raison ! Tazi devait avoir menacé de se suicider, lui interdisant de retourner en ville. Elle n'avait d'autre choix que de se servir de moi pour comploter à nouveau contre Tazi ! Je me demandais comment la démasquer, si je devais révéler ce que j'avais vu dans la grange ce jour-là… mais soudain, une idée géniale me traversa l'esprit et je faillis éclater de rire. Je suis un génie !

J'ai dit : « Ah, c'est donc ça. Je suis vraiment désolée, je vous avais mal comprise. Je vous voyais souvent, vous et Tazi, près de la grange ; il s'avère qu'ils étaient là à discuter d'« idéaux de vie » ! »

Le visage de Bai Zhuo devint soudain d'une pâleur mortelle, comme si tout son corps avait été fouetté, et ses yeux se détournèrent rapidement de mon regard.

Je la regardai en souriant, un étrange plaisir m'envahissant. Je lui avais dit d'inviter Tazi à la grange ce soir-là pour discuter de leurs idéaux, mais elle n'était pas obligée d'y aller. Elle devait se rendre chez le grand prêtre peu après l'heure convenue et lui dire que Tazi s'était éclipsé à la grange à la faveur de la nuit. Je m'occuperais du reste.

Bai Zhuo leva rapidement les yeux vers moi, le regard empli de méfiance. Je lui souris et la rassurai : « J'ai des moyens de régler le problème avec ce genre de personne impolie ! »

Au crépuscule, j'ai tendu une embuscade au démon des eaux dans les bois près de l'entrée du village, alors qu'elle rentrait chez elle, et je l'ai attirée dans la grange. Tandis que je la déshabillais, elle a enroulé ses bras autour de mon cou, me regardant d'un air étrange, comme si elle devinait mes intentions. Cette pensée m'a effrayé, mais j'ai tout de même réussi à l'endormir. Ensuite, je me suis caché dans l'ombre, à l'extérieur de la grange, et j'ai attendu.

À la tombée de la nuit, Tazi, portant une lanterne, entra en titubant, son corps massif et noueux se balançant. Une fois à l'intérieur de la grange, je tendis l'oreille et, effectivement, j'entendis des hurlements. Un homme brutal reste un homme brutal ! À la lueur de la lampe, il voyait clairement que la femme nue n'était pas Bai Zhuo, mais, pris d'une luxure passagère, il ne prit même pas la peine de demander pourquoi une femme nue était apparue soudainement ; il ne pensait qu'à assouvir ses désirs. Cet homme était complètement dominé par son sexe !

Soudain, des lumières apparurent au loin

; le grand prêtre était arrivé avec sa suite. Je me retirai discrètement dans un endroit plus isolé des bois, pensant

: «

Bai Zhuo a réussi. Elle était si douée pour me mentir

; mentir aux villageois sera un jeu d’enfant

!

»

Le grand prêtre, accompagné de deux jeunes gens, entra dans un rugissement furieux. J'entendis un cri à glacer le sang venant de la grange. L'un des jeunes gens accourut, et en quelques instants, une trentaine ou une quarantaine d'hommes arrivèrent. Je vis la tour, couverte de sang, traînée dehors comme un porc, poussant de véritables gémissements. Le grand prêtre, tirant la nymphe des eaux déjà parée, fut le dernier à quitter la grange.

Le lynchage eut lieu dans une petite clairière au milieu des bois, et j'observai la scène depuis le cœur de la forêt dense.

Tout le monde criait et insultait Ta Zi. Il voulait clamer que l'enfant du démon des eaux n'était pas le sien, mais il était trop bête pour s'expliquer et fut de nouveau battu. Le chef du village fit venir le démon des eaux pour témoigner. Son visage était dissimulé dans ses cheveux

; peut-être ignorait-elle tout de ce que ces hommes faisaient. Soudain, elle leva la tête et fixa intensément l'endroit où je me cachais. La peur me saisit et je n'eus plus la force de m'enfuir.

Soudain, un cri étouffé s'éleva à côté de moi : « Courez ! »

J'ai eu tellement peur que j'ai failli m'évanouir. Ce n'est qu'après avoir regardé attentivement que j'ai reconnu la silhouette de Yang Xianghong dans l'obscurité.

Yang Xianghong s'apprêtait à m'entraîner à l'écart lorsqu'il réalisa que les villageois ne regardaient pas dans la direction où fixait l'esprit de l'eau. De toute façon, ils ne s'attendaient pas vraiment à ce qu'il dise quoi que ce soit. Alors Yang Xianghong s'arrêta de courir, s'accroupit près de moi et, me regardant avec excitation, murmura : « Ton stratagème est vraiment génial, faire d'une pierre deux coups ! Je n'y avais jamais pensé. Je suis vraiment impressionné ! »

Il s'est avéré qu'il m'avait suivie tout ce temps et qu'il avait tout vu ! Dégoûtée, je me suis écartée.

« Arrête de faire semblant, tu joues encore l'innocente ? Tu es bien plus rusée que moi ! » dit Yang Xianghong d'un ton moqueur.

Je l'ai ignoré et j'ai regardé vers l'espace ouvert.

La nymphe des eaux avait cessé de me fixer ; elle se retourna et regarda tout le monde avec une expression perplexe.

Tout le monde s'affairait à empiler un grand cercle de bois autour de Ta Zi, et plusieurs garçons du village, qui avaient grandi en jouant avec lui, commencèrent à verser de l'huile sur le feu. Soudain, Ta Zi poussa un long hurlement plaintif, semblable au hennissement d'un cheval ! Le garçon à la torche sourit et la laissa tomber ; des flammes jaillirent aussitôt, engloutissant rapidement le corps de Ta Zi. Son hurlement était celui d'une bête agonisante.

Soudain, un tumulte éclata à l'extérieur du bois, et des dizaines de personnes se précipitèrent, armes à la main. Tous les regards se tournèrent vers la clairière. Il s'avéra que le père de Ta Zi, le puissant comptable du village, avait envoyé des hommes pour secourir son fils !

Le comptable du village poussa un cri de douleur et se précipita avec ses hommes pour éteindre l'incendie. Le grand prêtre rugit : « Combattez-les ! Son fils bâtard a commis un acte si odieux, pourquoi le laisser en vie ? » Le comptable du village jura : « Qui sait si ce n'est pas votre bâtard qui a séduit mon imbécile de fils ? Si mon fils meurt aujourd'hui, plus personne ne vivra ! »

Les deux camps se sont immédiatement affrontés, et des cris ont retenti tandis que plusieurs personnes étaient blessées. Mais les cris les plus forts provenaient de la tour. Personne n'avait le temps d'éteindre l'incendie

; quiconque tentait était aussitôt abattu par ses alentour.

Mon cœur battait la chamade

; je ne m’attendais pas à ce que la situation dégénère à ce point. Mon regard se détourna et je fus soudain surprise de voir le démon des eaux trembler et s’approcher frénétiquement de moi. Je criai intérieurement

: «

Ne t’approche pas

! Ne t’approche pas

! Si quelqu’un me trouve, je serai tuée moi aussi

!

» Mais le démon des eaux continua d’avancer vers moi, pas à pas.

Yang Xianghong a essayé de me tirer à l'écart, mais mes jambes étaient trop faibles pour que je puisse me tenir debout. Elle a marmonné : « Inutile ! Tu l'as bien cherché et tu as encore peur comme ça ! » À ce moment précis, le démon des eaux était déjà devant moi !

Je ne sais pas d'où m'est venue cette impulsion, mais je me suis soudainement levé et j'ai repoussé violemment la nymphe des eaux. Elle est tombée de deux ou trois mètres, me regardant d'un air absent, sans comprendre pourquoi je l'avais poussée. Mais elle s'est aussitôt relevée et s'est jetée de nouveau sur moi. J'étais abasourdi, sans savoir quoi faire.

Soudain, Yang Xianghong surgit et asséna un violent coup de pied au ventre du démon des eaux. Ce dernier, dévalant les bois, s'écrasa au sol dans une clairière, se tordant de douleur. Le cœur serré, je voulus l'aider à se relever, mais je m'arrêtai net. À ma grande surprise, le démon des eaux roula vers les flammes ; un pan de sa robe était déjà en feu. Tous les occupants de la clairière étaient absorbés par le combat et personne ne la vit.

Je me suis précipité dehors comme un fou, essayant de la tirer hors du feu, mais Yang Xianghong m'a attrapé et a sifflé avec colère : « Tu veux crever, putain ? »

J'ai lutté mais je n'ai pas pu me libérer, et le démon de l'eau s'était déjà roulé dans le feu !

En un instant, les flammes recouvrirent le corps du démon des eaux, et la douleur brûlante lui fit pousser un cri strident !

J'étais stupéfait, tout le monde était stupéfait, même les cris de Ta Zi se sont soudainement tus, comme si nous avions été témoins de la chose la plus étrange au monde.

Un silence instantané s'installa. Sous la faible lueur de la lune, seuls les cris plaintifs du démon des eaux résonnaient dans la forêt.

Soudain, le grand prêtre laissa échapper un cri déchirant et se précipita en avant comme un fou, en criant : « Troisième fille, sors vite ! »

Le comptable du village, incapable d'entendre les cris de son fils, supposa que Ta Zi était mort et cria férocement : « Arrêtez-le ! Personne ne survivra ! Que cette stupide fille paie pour la mort de mon fils et devienne sa femme dans l'au-delà ! »

En un instant, les deux camps se retrouvèrent de nouveau engagés dans un combat acharné.

Le démon des eaux se releva lentement au milieu des flammes déchaînées, son corps enveloppé de feu, mais elle semblait totalement indifférente à tout. Elle s'avança lentement jusqu'au centre même du brasier et se mit soudain à parler l'étrange langue qu'elle avait entendue dans la grotte.

Tous restèrent figés, brandissant leurs couteaux et leurs gourdins, contemplant avec horreur la scène étrange qui se déroulait sous leurs yeux.

Au clair de lune, dans les bois, le feu déchaîné illuminait chaque visage terrifié.

La nymphe des eaux se tenait raide, son corps semblant prêt à se jeter dans les flammes. Elle se tordit doucement, psalmodiant une langue incompréhensible, ses yeux lançant un regard venimeux sur ma cachette, deux flammes y vacillant. Les flammes se propagèrent rapidement sur son visage émacié…

Yang Xianghong m'a pratiquement traîné hors des bois. Une fois en sécurité, il a brusquement repoussé ma main et a crié : « Tu peux mourir comme tu veux, mais ne m'entraîne pas dans ta chute ! »

Je n'ai vu que le regard venimeux du démon des eaux tandis qu'il agonisait, et je n'ai pas entendu un seul mot de ce qu'il disait.

Soudain, Yang Xianghong s'effondra au sol, prise d'un fou rire incontrôlable. « Hahaha ! C'est à mourir de rire ! Ces ploucs sont vraiment stupides ! Ils se battaient si fort des deux côtés, et ils ne se rendaient même pas compte… hahaha… ils ne se rendaient même pas compte… maintenant, impossible de le prouver… hahahaha… »

Je me suis retournée pour partir, dégoûtée. Yang Xianghong m'a attrapée, un sourire malicieux aux lèvres, et a dit : « Ne pars pas ! Ta liaison avec le démon des eaux est terminée, mais la nôtre ne l'est pas ! »

Je me suis retournée et l'ai regardé avec surprise, me demandant ce qu'il voulait faire d'autre.

Il sourit d'un air malicieux et dit : « Regarde, c'est toi et Bai Zhuo qui avez fait ça. Quel stratagème astucieux ! Un ignorant comme moi n'aurait jamais pu y penser, même en y mettant tout mon cœur ! Mais je l'ai vu par hasard… Ne t'inquiète pas, je ne le dirai à personne. J'apprécie vraiment la compagnie de gens cultivés comme toi. »

Un frisson me parcourut l'échine ; je savais qu'il essayait de me faire chanter. Terrifiée, je demandai : « Que voulez-vous ? »