Nach einer Weile schien hinter der Betttür erneut ein kleiner Streit auszubrechen. Obwohl das schwere und stabile Palisanderbett nicht wackelte, wurden die Bettpfosten getreten und knallten laut. Jemand wurde ungeduldig: „Es dauert schon so lange, und es tut sich immer noch nichts. Wenn du die nötigen Fähigkeiten nicht hast, nimm den Job nicht an –“
„Ah, nein!“, rief jemand ängstlich. „Ich will ganz oben sein!“
Unmittelbar darauf folgte ein leises, dann ein leichtes Keuchen. Beide seufzten schwer. Jiao Qinghuis Stimme schien ihr im Halse stecken zu bleiben und wurde nur mühsam hervorgebracht: „Wenn du mich nicht üben lässt, wie soll ich dann lernen …“
Jemand umklammerte die Bettvorhänge und zitterte heftig. Draußen warf eine einsame Lampe zersplitterte Schatten. Die Vorhänge zitterten, zogen sich zusammen, lockerten sich wieder, und dann, nach einer Weile, hielt es jemand nicht mehr aus. „Ich … du …“
Sie war so aufgebracht, dass sie kaum atmen konnte: „Warum sind Sie noch nicht hier – ich … mein Rücken schmerzt …“
Die Bettvorhänge wurden gelockert, und Quan Zhongbais etwas selbstgefälliges Lachen drang heraus: „Was soll ich dir sagen, Jiao Qinghui, warum bist du so anmaßend!“
„Wer übertreibt denn hier?!“, rief Hui Niang plötzlich schrill. Ungläubig fragte sie: „Ich, ich, ich bin … ähm … überdramatisch?“
„Willst du dich nicht etwas zurückhalten?“, fragte Quan Zhongbai mit leicht verstörter Stimme, und die Bettvorhänge zitterten erneut. „He – beiß mich nicht noch einmal!“
Natürlich klammerte sich die ehemalige dreizehnte junge Dame, nun die zweite junge Herrin der Familie Quan, am nächsten Morgen wieder an die Schultern des zweiten jungen Herrn, ihre Augen kaum geöffnet: „Nur noch ein kleines bisschen …“
Quan Zhongbai war sehr rücksichtsvoll ihr gegenüber. Er stand auf und ging, um seinen Eltern und seiner Großmutter die Ehre zu erweisen. Als er zurückkam, brachte er Huiniang eine gute Nachricht: „Großmutter meinte, du seist es wohl nicht gewohnt, so früh aufzustehen, als du noch zu Hause warst. In den nächsten Monaten solltest du morgens nicht mehr hingehen, um ihnen die Ehre zu erweisen.“
Hui Niang war wie betäubt – sie war erschöpft und ihre Reaktionen waren nicht so schnell wie sonst. Erst als Quan Zhongbai in den Außenhof ging, um seine Beratungen zu beginnen, kam sie wieder zu sich. Wütend packte sie die Teetasse und warf sie beinahe zu Boden, doch Lvsong und Shiying fingen sie auf und beruhigten sie. Zähneknirschend schrie sie die beiden Mägde an: „Mit wem soll ich mich denn messen? Wofür kämpfe ich überhaupt! Da ist jemand, der um mich buhlt und mich aufhalten will!“
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So, hier das zweite Update. Auch beim zweiten Mal konnte Hui Niang keine endgültige Entscheidung treffen. Leider liegt es nicht an der Stärke unserer Armee, sondern daran, dass der Feind zu gerissen ist. Diese Aussage trifft auf Hui Niang und Xiao Quan gleichermaßen zu.
☆、39 Taming You
Auch Green Pine war es langsam leid; sie sah ihren Schwiegersohn nicht mehr als die perfekte, allmächtige Figur, die sie einst in ihm gesehen hatte. Doch sie konnte es sich nicht verkneifen, ihrer Tochter tröstende Worte zuzusprechen: „Der Schwiegersohn macht sich nur Sorgen um dich. Du hast gesagt, er versteht gar nichts, und wahrscheinlich denkt er nur, dass du diese ganze Mühe oft durchmachen musst, und er macht sich einfach Sorgen um dich …“
Das klang plausibel. Hui Niang hatte Quan Zhongbais Handlungen eingehend geprüft, kam aber zu keinem Schluss. Sie hatte ihn immer für einen Dummkopf gehalten; ohne seine außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten wäre er längst tot. Andererseits hatte er in all den Jahren, in denen er im Palast ein- und ausging, keinen Ärger verursacht. Er bewegte sich ungehindert unter diesen gerissenen Leuten; wäre er wirklich ein Dummkopf, wäre das schwer zu glauben.
„Wenn er wirklich dumm ist, dann hat er den Tod verdient.“ Sie umfasste ihre Taille und dachte darüber nach, dass sie es letzte Nacht immer noch nicht geschafft hatte, ihn zu bezwingen, und es kam selten vor, dass sie ihre Wut im Gesicht zeigte. „Aber wenn er Dummheit nur vortäuscht, dann hat er den Tod erst recht verdient!“
Nachdem sie ihrem Frust mit diesen Worten Luft gemacht hatte, warf Hui Niang Shi Ying einen Blick zu, hob verärgert eine Augenbraue, schwieg aber.
Shi Ying war in diesem Moment gefasster als Lü Song. Sie strich Hui Niang freundlich eine Haarsträhne hinter das Ohr – in ihrem Wutanfall war die Haarnadel zu Boden gefallen und hatte Perlen verstreut, die Kong Que gerade aufsammelte. „Gestern ging ich mit Gui Pi spazieren und hörte ihn über den jungen Meister sprechen … Bitte sei nicht verärgert. Der junge Meister ist es gewohnt, in den Bergen und Feldern zu reisen; er ist einfach nur unkompliziert …“
Hui Niangs Gesichtsausdruck wurde etwas milder. Sie warf Lü Song einen Blick zu, der sofort verstand und die Tür zum Ostzimmer schloss. Shi Ying setzte sich zu Hui Niangs Füßen und begann gemächlich zu erklären: „Wie du weißt, wird der Schwiegersohn überall wie ein Gott behandelt. Von Suzhou und Hangzhou bis Xi’an – sobald er sich zu erkennen gibt, reißen sich nicht nur die reichen und einflussreichen Familien der Gegend darum, ihm Bankette auszurichten, sondern selbst einfache Beamte bemühen sich, mit ihm befreundet zu sein. Obwohl er in den letzten Jahren auf seinen Reisen durchs ganze Land viel gelitten hat, ist er in Sachen Manieren penibler als jeder andere – schließlich hat er wirklich schon alles gesehen …“
Sie warf Hui Niang einen Blick zu, knirschte leicht mit den Zähnen und sagte: „Es ist besser, als wenn wir einfach in der Hauptstadt herumirren würden.“
Indem sie Quan Zhongbai lobte, stellte sie Huiniang bloß. Doch Huiniang war nicht verärgert. Sie lächelte und sagte: „Wenn jemand besser ist als wir, sollten wir nicht so undankbar sein, das zuzugeben. Sonst würden wir doch am Ende auch nur ein zweites Wenniang werden?“
Quarz und Türkis wechselten einen Blick und kicherten leise. Quarz fuhr fort: „Seiner Beobachtung nach ist der junge Meister ein wählerischer Esser. Obwohl er milde Speisen mag, bevorzugt er kräftige Aromen. Gerichte wie geschmortes Hammelfleisch mit schwarzem Karpfen, Haifischflossensuppe und Fasaneneintopf – alles, was duftet, herzhaft und würzig ist und auf der Zunge zergeht – da isst der junge Meister oft eine zusätzliche Schüssel Reis, auch wenn er es nicht ausdrücklich lobt… Er erwähnte auch viele der täglichen Gewohnheiten des jungen Meisters, über die ich euch später ausführlich berichten werde…“
Hui Niang schloss die Augen halb, und die Angst und Frustration auf ihrem schönen Gesicht waren verschwunden. Sie fasste sich wieder, und ihre leicht nach oben gezogenen Mundwinkel hoben sich allmählich, während Shi Ying erzählte, und formten schließlich ein kleines, aber entzückendes Lächeln.
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Quan Zhongbai spürte, dass etwas nicht stimmte, sobald er sich mittags hingesetzt hatte.
Der Lixue-Hof besaß keine kleine Küche, daher musste Jiao Qinghui, wenn sie selbst kochen wollte, einen kleinen Herd und einen Topf im Hof aufstellen. Dieser kleine, rote Lehmherd war nicht so leicht zu bedienen wie ein großer Herd; er eignete sich nur zum Anbraten einiger einfacher Hausmannskost. Für aufwendigere Gerichte war der Platz zu eng und der Lärm zu groß – im Grunde genommen eine Beschwerde. Mehrmals hatte man den Eindruck, der Koch im Lixue-Hof habe einfach ein Gericht aus der Hauptküche genommen und abgewandelt. Obwohl es bestimmt gut geschmeckt haben muss, konnte Quan Zhongbai der Versuchung dennoch widerstehen.
Doch heute war alles anders. Ein kleines Medizingefäß stand auf dem Tisch der Acht Unsterblichen, noch immer mit einem sandpapierenen Deckel bedeckt, doch ein intensiver Duft strömte heraus, wie eine winzige Hand, die seinen Magen packte und ihn heftig verdrehte. Quan Zhongbai verspürte plötzlich ein Vielfaches seines üblichen Hungers und musste schwer schlucken: Nur um Jiao Qinghui eins auszuwischen, hatte er seit über einem halben Monat keine anständige Mahlzeit mehr zu sich genommen. Unterwegs war er oft so beschäftigt gewesen, dass er das Essen vergaß, und das Essen in den Palastgängen war noch schlechter als im Lixue-Hof. Wenn einem der Appetit fehlt, findet man keine Ruhe. Wäre man nicht zu Hause, könnte man sich behelfen, aber hier zu Hause, wo Jiao Qinghui jede Mahlzeit mit solchem Genuss verspeiste …
Als er sich setzte, nahm Jiao Qinghui ein weißes Tuch, um ihre Hände zu polstern, und öffnete den Deckel. Sofort erfüllte ein fast greifbarer Duft den ganzen Raum. Quan Zhongbai konnte kaum den Atem anhalten; der intensive, reichhaltige Duft war einfach überwältigend. Er drängte sich ihm förmlich auf und verband die leicht fischige Frische der Seegurke mit der einzigartigen Süße der zarten Lammkeule, dem würzigen Aroma von Chilischoten, Sichuanpfeffer und einem Hauch Sternanis – ein einzigartiger Geschmack, der Quan Zhongbais Sinne völlig überwältigte. – Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass er im Laufe der Jahre viele Lamm-Seegurken-Eintöpfe gegessen hat, aber keiner hatte ihm je so ein Verlangen und so ein unwiderstehliches Gefühl gegeben wie dieser Topf Suppe heute…
Er riss sich zusammen und funkelte Jiao Qinghui wütend an: „Dieser Bengel Guipi, der hat ja gar kein Anstandsgefühl! Er muss mich gestern verraten haben. Wer weiß, was er hätte sagen sollen und was nicht … Jiao Qinghui ist wirklich viel zu aggressiv. Kann sie denn nicht mal eine Niederlage eingestehen? Wenn ein Plan scheitert, schmiedet sie gleich den nächsten. Sie treibt mich Schritt für Schritt in die Enge!“
Doch er wollte seine Niederlage immer noch nicht eingestehen: Der erste Wettkampf war zwar entscheidend für die Ermittlung von Sieger und Verlierer, aber das war nun irrelevant. Als er Jiao Qinghuis selbstgefälligen Blick sah, überkam ihn ein Zorn, den er weder zügeln noch unterdrücken konnte.
„Es riecht so gut.“ Hui Niang verspürte erneut einen Anflug von Vergnügen und lächelte breit. „Möchtest du auch etwas probieren, Schwiegersohn?“
Quan Zhongbais Kehle hob und senkte sich, und als er den Kopf drehte, überkam ihn plötzlich ein starkes Gefühl der Verbitterung: So viele Tage, jeder einzelne Tag war harte Arbeit gewesen, und im Lixue-Hof zu sein, war wie ein Krieg, ohne Zeit zum Entspannen, und er konnte nicht einmal in Ruhe eine Mahlzeit zu sich nehmen...
„Iss mehr.“ Er gab aber immer noch nicht so leicht nach.
Hui Niang nickte. Sie füllte persönlich eine Schüssel bis zum Rand mit Seegurken und hauchte sanft, um die weißen Dampfschwaden zu vertreiben, bevor sie hineinbiss. Ihre weißen Zähne gruben sich in die große Seegurke und entlockten ihr im Nu einen Schluck Saft. Jiao Qinghui stieß einen leisen, zufriedenen Seufzer aus.
Doktor Quan war den ganzen Nachmittag schlecht gelaunt und behandelte seine Patienten ungewöhnlich schnell, indem er ihnen Medikamente verschrieb: In den letzten Tagen hatte er fast alle Patienten, die sich vordrängeln konnten, abgefertigt. Er begann, den Puls der Reichen, aber Machtlosen zu fühlen, die in der Nähe der Familie Quan wohnten und mit ihm zusammenlebten. An diesem Tag maß er den Puls von über hundert Menschen. Trotz seiner seit Kindertagen verfeinerten Fähigkeiten war er schwindlig und erschöpft, als er bei Sonnenuntergang die Klinik verließ. Gui Pi, der seine Lage verstand, wollte ihm den Rücken massieren, doch Quan Zhongbai rüttelte ihn an den Schultern und stieß ihn um.
„Junger Meister, was ist denn schon wieder los mit Ihnen …“ Gui Pi hatte überhaupt keine Angst vor ihm und versuchte sogar, sich mit einem Lächeln einzuschmeicheln. „Heute Mittag konnte selbst ich den Duft riechen; mir lief das Wasser im Mund zusammen. Sie haben den ganzen Tag so hart gearbeitet, um meinen Puls zu stützen, Sie haben sich eine gute Mahlzeit redlich verdient …“
Quan Zhongbai funkelte ihn an, wollte ihn ausschimpfen, doch ihm fehlten die Worte: Hui Niang erkundete seine Vorlieben, was für eine Ehefrau eine Art der Rücksichtnahme war. Konnte er Gui Pi wirklich daran hindern, etwas preiszugeben?
Zu behaupten, Guipi habe von dem stillen Kampf, den das Paar im Garten ausfocht, nichts mitbekommen, hieße, ihn zu unterschätzen... Dieser Junge ist clever und schelmisch; obwohl er nützlich ist, liebt er es auch, Unfug zu treiben.
„Normalerweise diskutiere ich gar nicht erst mit dir“, sagte er und gab sich selbstgefällig. „Aber du hältst dich wohl für etwas Besonderes, weil du auf eigene Faust handelst und dich prächtig amüsierst.“
Gui Pi wurde sofort milder; darin liegt seine Klugheit: Er streitet nie mit seinem Herrn.
Ohne sich zu verteidigen, akzeptierte er die Anschuldigungen, Gerüchte zu verbreiten und die Geliebte zu bevorzugen, ohne seine eigenen Motive preiszugeben, und gab Quan Zhongbai lediglich gewissenhaft Ratschläge. „Du warst wohl schon lange nicht mehr im Woyun-Hof zu Abend essen …“
Quan Zhongbai schüttelte den Kopf. „Das ist unangebracht und unhöflich.“
„Dann lass uns ausgehen …“ Als Gui Pi den Gesichtsausdruck seines Herrn sah, verschluckte er seine Worte. „Es ist fast Zeit fürs Abendessen, du solltest früh hineingehen. Junge Damen hören gern Komplimente. Sprich noch ein paar nette Worte mit der jungen Herrin, dann wird sie dir sicher keine Schwierigkeiten bereiten.“
Kaum hatte er ausgeredet, stürmte er aus dem Hof. Quan Zhongbai war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Nachdem er einen Moment stehen geblieben war, blieb ihm nichts anderes übrig, als ebenfalls in den Innenhof zu treten. Jiao Qinghui saß tatsächlich schon am Esstisch und wartete auf ihn.
Diesmal war der kleine Medizintopf verschwunden, und die Speisen auf dem Tisch sahen wie immer gut aus, aber der Geschmack war erwartungsgemäß scheußlich. Quan Zhongbai blickte sich um, aufrichtig neugierig – und auch unglaublich hungrig – und fragte: „Hast du die ganze Seegurke allein gegessen?“
„Wie kann das sein?“, fragte Hui Niang mit einem sanften Lächeln. „Ich esse nie Reste, und mein Mann auch nicht, was sollen wir also tun? Natürlich bleibt uns nur …“
Sie zog die Worte in die Länge, und als sie sah, dass Quan Zhongbai sie bereits mit einem Ausdruck von Erstaunen und Herzschmerz ansah, kicherte sie: „Dann bleibt uns nur noch, es Lusong und den anderen zum Essen zu geben.“
Die Obermädchen, die das Essen servierten, darunter Grüne Kiefer, Quarz, Pfau und Realgar, verbeugten sich vor Quan Zhongbai, ihre Gesichter strahlten vor Freude. „Vielen Dank für die Belohnung, junger Herr.“ Pfau, die schelmischste von ihnen, leckte sich die Lippen, als hätte sie noch nicht genug.