Wie hätte Hui Niang da die Initiative ergreifen sollen? Nicht, dass sie ihren Stolz nicht überwinden konnte, aber der Machtkampf zwischen ihnen war einfach zu heftig. Vor allem jetzt, wo Quan Zhongbai praktisch skrupellos und unglaublich stur war und sein Wort gehalten werden musste. Würde sie in Zukunft überhaupt noch ein Mitspracherecht in ihrer Beziehung haben, wenn sie ihn schamlos anflehen würde, seine Meinung zu ändern?
Obwohl sie wusste, dass sie etwas zu forsch vorging und dass mehr Schwäche ihn vielleicht zurückgewonnen hätte, war Hui Niang sich dessen vollkommen bewusst: Er hatte bereits gesagt, dass er in diesem Leben keine andere Frau finden wollte. Was machte es schon, wenn er wütend auf sie war? Er würde doch nach einer Weile zurückkommen, oder? Wollte sie sich etwa eine Geliebte nehmen oder mit einem Dienstmädchen schlafen?
Ein gutes Pferd wird geritten, ein gütiger Mensch schikaniert. Sie sah, dass Quan Zhongbai sehr unter den Schikanen litt, aber er hatte diese Dinge schon früher gesagt, und nun, da es so weit gekommen war, konnte der göttliche Arzt Quan nichts mehr tun. Er dachte einen Moment nach und plötzlich legte sich sein Zorn allmählich, oder besser gesagt, er unterdrückte seine Gefühle, sodass Hui Niang nicht in seine Gedanken blicken konnte. Sie sagte nur beiläufig: „Gut, wir haben ja noch eine Verbindung. Wenn du meine Hilfe brauchst, wie könnte ich dir da die Ehre verweigern?“
Hui Niang war etwas überrascht, konnte aber nur ihre Fassung bewahren und nickte und sagte: "Okay, okay, ich sollte Ihnen mehr danken."
Die beiden starrten sich wortlos an. Nach einer Weile stand Quan Zhongbai auf und ging ins Badezimmer, womit die Pattsituation beendet war. Hui Niang saß allein am Tisch und starrte eine Weile auf die Blumenkuchen. Ihr Zorn wuchs im Vergleich zum Vorabend. Trotzig erwog sie, die Familie Quan zu verlassen: Jetzt war wahrlich kein guter Zeitpunkt. Wai-ge und Guai-ge waren noch jung, Wen-niang bereitete ihr Sorgen, und Qiao-ge, der gerade seinen Großvater und seine Stiefmutter verloren hatte, war in Panik und brauchte die Fürsorge seiner Schwester. Die dritte Tante konnte jederzeit weggebracht werden, das war nicht weiter schlimm… Wenn sie jetzt ginge, könnte sie sicherlich nicht viel Geld mitnehmen; wie viel Macht hatten Jiao Xun und sie zusammen schon? Aber das war nicht das eigentliche Problem. Das größte Problem war, dass sie eine Ehefrau der Familie Quan gewesen war; würde Prinz Lu diese Verbindung nach ihrer Ankunft in der Neuen Welt ausnutzen? Egal wie sie es betrachtete, jetzt war kein guter Zeitpunkt zum Gehen.
Wenn sie wirklich weg wollen, sollten sie warten, bis die beiden Kinder älter sind, zumindest eine lange Reise überstehen können und die Entscheidung ihrer Mutter verstehen. Sie sollten warten, bis Wenniangs Leben stabiler ist, bis sie nicht länger im Stillen leidet, bis Qiao Ge verheiratet ist, Kinder hat und unabhängig sein kann, bis sie mehr Macht besitzt, damit sie den Zorn der Machthabenden nicht mehr fürchten muss und mehr Geld mit sich führen kann.
Auf Grundlage dieser Berechnung würde die Abreise mindestens sieben bis zehn Jahre dauern. Bis dahin dürfte sich die Lage in der Qin-Dynastie wahrscheinlich beruhigt haben – Tuberkulose ist unheilbar, und die meisten Patienten haben höchstens noch zehn bis zwanzig Jahre zu leben. Wenn sie also noch zwei oder drei Jahre geduldig warten würden, könnte der sechste Prinz tatsächlich den Thron besteigen. Sollte ihr und Quan Zhongbais Plan reibungslos verlaufen, wären die Luantai-Gesellschaft und der Quan-Clan natürlich keine Bedrohung mehr für die Familie Quan. Sie bräuchte nicht mit Jiao Xun durchzubrennen; sie könnte einfach zu ihren Eltern zurückkehren. Würde Quan Zhongbai sie wirklich suchen gehen?
Doch schon der bloße Gedanke daran brachte ihr ein Gefühl der Erleichterung; die Vorstellung, alles hinter sich zu lassen und fortzufliegen, ließ sie sich etwas leichter fühlen. Hui Niang lag auf der Bettkante und fantasierte immer wieder über diese Idee, bevor sie schließlich einen langen Seufzer ausstieß und kraftlos die Augen schloss.
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Da es für eine Adlige schwierig war, das Haus zu verlassen, gewährte Jiao Xun Hui Niang eine Frist von zehn Tagen bis zu zwei Wochen, damit sie sich einen Vorwand suchen konnte. Hui Niang hatte ursprünglich gedacht, ein Treffen bei Jiao Xun wäre angemessener, da sie Qiao Ge, der allein zu Hause war, regelmäßig besuchen musste. Da sie jedoch ohnehin zu ihren Eltern zurückkehrte und Quan Zhongbai nicht als Begleitung benötigte und ihn zudem ärgern wollte, informierte sie Jiao Xun nicht und verabredete sich stattdessen außer Haus.
Einen Tag nachdem Quan Zhongbai ihr sein Versprechen gegeben hatte, begab er sich zum Palast. Die Gegend um Xuande war in letzter Zeit recht unruhig gewesen; ein alter General hatte sich eine schwer heilende Beinverletzung zugezogen, und der Kaiser hatte Quan Zhongbai gebeten, ihn zu behandeln, um ihm seine Gunst zu erweisen. Er hielt Wort; obwohl Xuande recht weit von der Hauptstadt entfernt lag, gelang es ihm, am 16. zurückzukehren. Am frühen Morgen des 17. nahm er Huiniang beiseite und sagte zu seiner Familie: „Wir müssen mit Yang Shanyu etwas besprechen.“
Er wollte gerade gehen, also wagte es niemand mehr, Fragen zu stellen. Was Yang Shanyu wohl im Schilde führte? Er war unberechenbar, alles war möglich. Vielleicht hatte er einen neuen Trick auf Lager und wollte sich jemanden von Hui Niang ausleihen. Es kümmerte niemanden mehr, und Quan Zhongbai und Hui Niang stiegen in die Kutsche. Da er es hasste, eingeschränkt zu werden, wollte er, obwohl Gui Pi selbst die Kutsche lenkte, nicht, dass ihm jemand folgte, und niemand wagte, etwas zu sagen.
Die beiden schwiegen die ganze Fahrt über. Als das Auto am vereinbarten Treffpunkt ankam, sagte Quan Zhongbai zu Huiniang: „Du kannst jetzt aussteigen. Ich habe noch etwas zu erledigen. Ich hole dich später wieder ab.“
Sie haben es tatsächlich geschafft...
Hui Niang war ziemlich überrascht. Sie warf Quan Zhongbai mehrmals einen Blick zu und sah, dass er ruhig und gelassen war, ohne jede Regung. Wütend und verärgert fragte sie: „Gehst du wirklich nicht hinein?“
„Ich werde dir deine Pläne doch nicht durchkreuzen, oder?“ Quan Zhongbai hob den Vorhang für sie. „Steig aus dem Auto aus.“
Hui Niang wünschte sich, sie könnte sich ein Stück ihrer Zunge abbeißen. Sie bewunderte auch Quan Zhongbais Nachsicht: Obwohl dieser Mann außergewöhnlich war und sich nicht um weltliche Konventionen scherte, war er wohl der Einzige in der Geschichte, der es seiner Frau und seinem Rivalen erlaubte, allein in einem Raum zu sein und sogar ihr Treffen ermöglichte.
Was hätte sie denn noch sagen sollen? Selbst wenn sie tausend Worte hätte sagen wollen, ihn am liebsten angeschrien hätte, konnte sie nur schwach lächeln, zumindest ihre Fassung bewahren und dann ruhig aus dem Auto steigen...
Der kleine, von Jiao Xun eingerichtete Hof lag tief in der Gasse. Hui Niang nutzte das Auto als Tarnung und betrat leise den Hof. Zwei junge Dienerinnen geleiteten sie in den Hauptraum, wo Jiao Xun bereits wartete. Er kam nicht heraus, um sie zu begrüßen und vermied so eine unangenehme Situation. Als er Hui Niang sah, lächelte er, legte die Hände zu einer Schale und sagte: „Es gibt Dinge, die sich nicht gut schriftlich besprechen lassen; wir müssen uns persönlich treffen. Es ist schwierig für Sie, während Ihrer Trauerzeit das Haus zu verlassen.“
Die ganze Angelegenheit wurde so beiläufig behandelt, wobei die Szene ihres Treffens in der Trauerhalle völlig ausgelassen wurde. Hätte Quan Zhongbai das Thema nicht so offen angesprochen, hätte Hui Niang wohl nie erfahren, dass Jiao Xun in ihrem Namen mit Quan Zhongbai gesprochen und ihn ermahnt hatte, seine Gefühle besser zu kontrollieren.
Wie immer fühlte sie sich in Jiao Xuns Gegenwart etwas unwohl. Quan Zhongbai weigerte sich, sie zu begleiten, was sie noch unsicherer machte. Hui Niang wollte das Thema, dass Quan Zhongbai sie hierhergebracht hatte, nicht ansprechen und lächelte nur: „Schon gut, ich habe da so meine Ideen. Wir müssen uns ja nicht unbedingt treffen, um darüber zu reden.“
Jiao Xun bedeutete ihr, Platz zu nehmen, holte dann zwei Listen hervor und reichte sie Hui Niang mit den Worten: „Ich habe die Soldaten unter Prinz Lu sortiert und versammelt. Diese verdeckten Agenten sind momentan führungslos und brauchen Geld, um die Lage aufrechtzuerhalten. Ich habe einige Tricks angewendet und den Einfluss der Familie Da genutzt, um sie einzuschüchtern. Solange Prinz Lu in den nächsten zwei Jahren keine Schritte unternimmt, werden diese Leute ihm wahrscheinlich nicht mehr folgen, selbst wenn sie später eingreifen.“
Hui Niang hob leicht die Augenbrauen, woraufhin Jiao Xun ihr erklärte: „Sie folgen Prinz Lu nur wegen Macht und Geld. Nur wenige Spione sind ihm wirklich treu ergeben. Doch nun, da die Familie Da sie unterstützt, haben sie ihre Zweifel an mir beiseitegelegt. Im Laufe der Jahre werde ich sie entweder bestechen oder ein paar Zwischenfälle inszenieren, um die Unruhestifter aus dem Weg zu räumen. Dann werde ich sie zu einigen Geschäften führen, und diese Leute werden mir gehorsam folgen. Solange Profit zu machen ist, fürchte ich, werden sie in Zukunft nicht einmal mehr in die Neue Welt gebracht werden wollen.“
Anschließend erläuterte er Hui Niang detailliert die Lage der Geheimagenten, die Prinz Lu in Shandong und Jiangsu eingesetzt hatte. Einige von ihnen waren Piraten, andere betrieben Handel mit geringem Kapitaleinsatz, und wieder andere führten kleine Geschäfte. Da ihnen jedoch ein einflussreicher Geldgeber fehlte, waren ihre lukrativen Geschäfte hart umkämpft, und ihre Lage hatte sich in den letzten Jahren verschlechtert. Nun, da Jiao Xun das Kommando übernommen hatte, profitierten Machtgierige – sei es durch den Einfluss der Yichun-Bank oder durch Hui Niangs großzügige finanzielle Unterstützung – von Machtgierigen, Geldgierigen und von Mitgliedern der Da-Familie sowie vielversprechenden Persönlichkeiten aus der Privatarmee der Gui-Familie, die Kontakte suchten. So entwickelten einige Mitglieder dieser Gruppe innerhalb eines Jahres eine zunehmende Loyalität gegenüber Jiao Xun und betrachteten sich als Teil seiner Fraktion. Manche begannen sogar, über Jiao Xuns Zukunftsaussichten mit Prinz Lu nachzudenken und gaben ihm Ratschläge.
Hui Niang, die sich in einflussreichen Kreisen bewegte, kannte Intrigen und Machtkämpfe nur allzu gut, mischte sich aber mittlerweile kaum noch in die eigentlichen Angelegenheiten ein. Der Umgang mit diesen unterschiedlichen und unkonventionellen Menschen war früher ein wichtiger Teil ihrer Ausbildung gewesen, und sie hörte mit großem Interesse den amüsanten Anekdoten zu, die Jiao Xun ihr erzählte. Anschließend bat Jiao Xun sie, die Liste durchzusehen, hob einige Personen hervor und sagte: „Das sind alles Leute, die mir sympathisch sind und die ich zu Führungskräften ausbilden möchte. Nutze diese Gelegenheit, um sie besser kennenzulernen.“
Hui Niang musste lachen und sagte: „Du meinst Cui Zixiu? Wie könnte er die Befugnis haben, sich mit Leuten in Shandong und Anhui anzulegen?“
Jiao Xun sagte: „Ah, es scheint, dass Ihr Versuch, Cui Zixiu zur Kapitulation zu bewegen, ebenfalls ein Erfolg war.“
An seinem Tonfall erkannte Hui Niang, dass er sie nicht auffordern wollte, Cui Zixiu einzusetzen; er neckte sie nur. Jiao Xun hatte zwar schon öfter ähnliche Tricks angewendet, aber nicht gegen sie; normalerweise waren sie reichen jungen Männern vorbehalten, die auf ihn herabsahen, oder arroganten Dienern mächtiger Familien. Am bemerkenswertesten war, dass er nicht aggressiv war; selbst seine Tricks gingen mit einem sanften Lächeln einher, sodass man unmöglich wütend werden konnte. Auch Hui Niang war in diesem Moment nicht wütend; stattdessen amüsierte sie sich über ihn und sagte: „Bruder Xun, wenn du es wissen willst, frag einfach. Warum neckst du mich so?“
Jiao Xun lächelte und sagte: „Sie haben mich missverstanden. Ich meinte, dass der Manager der Firma Yichun deren Hintergrund untersuchen sollte…“
Er gab eine beiläufige Erklärung ab und fügte dann hinzu: „Wenn Sie sich dabei jedoch nicht sicher fühlen, dann lassen Sie es lieber.“
Die Tatsache, dass sie dies aus Jiao Xuns Reaktion schließen konnte, zeigte, dass er nach seiner Abwesenheit an Erfahrung gewonnen hatte. Hui Niang nickte und sagte: „Die Yichun Bank wird letztendlich von der Familie Qiao geführt. Ich möchte mich bei unseren verdeckten Operationen nicht zu sehr auf den Geldwechsel verlassen. Den drei Qiao-Brüdern geht es gut, dem Ältesten und dem Zweitältesten geht es gut, aber um den Jüngsten mache ich mir etwas Sorgen. Die Luantai-Gesellschaft hat die Yichun Bank schon lange im Visier. Wer weiß, ob sie Verbindungen zur Familie Qiao haben oder ob sie mehrere Filialleiter bestochen haben?“
„Ich teile diese Sorge“, seufzte Jiao Xun und fügte hinzu: „Allerdings sind diese Leute alle jung und stammen aus angesehenen Familien, die seit Generationen in der Gegend ansässig sind. Sie sollten nichts mit der Luantai-Gesellschaft zu tun haben. Was andere Bedenken angeht, ist dieses Risiko es wert, eingegangen zu werden.“
Nachdem Jiao Xun die Angelegenheit mit Hui Niang besprochen hatte, berichtete er ihr über die Fortschritte bei der Familie Da: „Ich war letzten Monat in ihrer Heimatstadt und habe mir ein gutes Bild von ihrer Lage gemacht. Der Familie Da geht es dort tatsächlich nicht gut, hauptsächlich aus Geldmangel. Sie haben ihre Kassen für die Unterstützung des Ersten Prinzen geleert, und Prinz Lu hat bei seiner Abreise viel Gold und Juwelen mitgenommen. Diesmal habe ich 30.000 Tael Silber mitgebracht, und die Familie Da ist sehr zufrieden …“
Er zögerte einen Moment und sagte dann: „Warum haben Sie Doktor Quan heute nicht mitgebracht? Ich dachte, wenn er mich in den Nordosten begleiten könnte, wäre der Effekt noch besser.“
Da die Familie Da die internen Abläufe der Luantai-Gesellschaft bestens kannte, war Jiao Xuns Erscheinen durchaus nachvollziehbar. Als zukünftige Anführer der Luantai-Gesellschaft war es für Quan Zhongbai und Huiniang völlig normal, eine eigene Machtbasis aufzubauen. Die Familie Da zu übernehmen war einfacher, als Prinz Lus geheimes Netzwerk zu kapern. Huiniang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Sie wich Jiao Xuns Frage aus und sagte nur: „Die Familie Da scheint nun sehr eifrig zu dienen. Sie gehen sehr eifrig vor, um Prinz Lus Anhänger zu betrügen und zu täuschen, nicht wahr?“
„Da ihr euch gerade erst auf uns verlassen habt, müssen wir unseren Beitrag leisten“, sagte Jiao Xun beiläufig. „Nach der aktuellen Lage kann ich euch in zwei Jahren eine gut disziplinierte Truppe von etwa 1.500 Mann zur Verfügung stellen. Die verbliebenen Piratenbanden werden ebenfalls fast 1.000 Mann zählen. In fünf Jahren wird der erste Jahrgang von Waisenkindern, die uns absolut treu ergeben sind, erwachsen sein. Dann wird es euch nicht mehr an Leuten für die Arbeit im Hintergrund mangeln.“
Sie hatte Jiao Xuns Fähigkeiten immer vertraut, aber so viel Kompetenz hatte sie ihm nicht zugetraut. Nun schien er diese Geheimoperation mit Leichtigkeit gemeistert zu haben. Hui Niang war überglücklich, doch ein schlechtes Gewissen beschlich sie: Sie konnte unmöglich die Mühe übersehen haben, die nötig war, um diese Linien so effektiv zu führen. Je besser Jiao Xun sie behandelte, desto weniger wusste sie, wie sie ihm danken sollte. Es würde mindestens zehn Jahre dauern, bis sie sich aus dem Sumpf der Luantai-Gesellschaft befreit hatte. Wie viele Jahrzehnte hat ein Mensch schon? Außerdem, wären es nur zehn Jahre, wäre Jiao Xun vielleicht bereit zu warten. Aber konnte sie ihm in zehn Jahren irgendetwas versprechen? Konnte sie sicher sein, dass sie sich in zehn Jahren ohne Zögern für Jiao Xun entscheiden würde?
Hui Niang senkte den Blick, seufzte leise, zwang sich dann zu einem Lächeln und sagte: „Vielen Dank für Ihre harte Arbeit!“
Jiao Xun runzelte leicht die Stirn und ermahnte sanft: „Warum benutzt du solche Worte zwischen uns?“
Er betrachtete Hui Niang eine Weile aufmerksam, seufzte dann und sagte leise: „Ich konnte nicht zurückkommen, als Madam starb. Geburt, Altern, Krankheit und Tod gehören zum Leben. Ich weiß, dass du viele Schwierigkeiten hast, und ich kann dir nicht viel mitgeben, aber du solltest lernen, so viel Last wie möglich zu teilen, anstatt alles allein zu tragen. Selbst wenn dein Rückgrat aus Eisen ist, wird es irgendwann brüchig und knickt ein …“
Hui Niangs Augen füllten sich mit Tränen, doch sie kämpfte gegen den Drang an, zu weinen, schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist alles Schicksal. Ich … ich möchte jetzt nicht darüber reden.“
Ob eine Beziehung harmonisch ist oder nicht, lässt sich eigentlich recht leicht erkennen. Obwohl Wenniang kein Wort sagte, sah Huiniang sofort, dass ihre Ehe unglücklich war. Jiao Xuns Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, als wollte er etwas sagen, doch dann verschluckte er die Worte und schüttelte nur leicht den Kopf. Sein Gesichtsausdruck wirkte etwas verloren. Huiniangs Bitterkeit wuchs dadurch noch. Sie hatte viele Beschwerden, die sie äußern wollte, wusste aber, dass es unangebracht war. Deshalb öffnete sie mehrmals den Mund, schwieg aber. Die beiden standen sich lange schweigend gegenüber, und die Atmosphäre wurde allmählich etwas bedrückender.
Genau in diesem Moment ertönte ein leises Klopfgeräusch vom Fenster draußen – auch dieses Zimmer war eigens renoviert worden, sodass die Leute im Inneren nicht hören konnten, was draußen vor sich ging, und umgekehrt konnten die Leute im Inneren auch nicht hören, was draußen vor sich ging.
Jiao Xun stieß das Fenster auf und fragte: "Was ist los?"
Die Magd antwortete: „Junger Herr, der göttliche Arzt ist eingetroffen.“
Anmerkung der Autorin: Seufz, dieses Kapitel war besonders schwierig zu schreiben, weil die Beziehung und die Gefühle zwischen Ah Xun und Hui Niang so subtil sind...
Ich hatte ja versprochen, frühzeitig ein Update zu geben, aber ich bin schon wieder total spät dran. Es tut mir so leid! 55555
☆、258 Wiedergaben
Quan Zhongbai traf genau im richtigen Moment ein, weder zu früh noch zu spät. Beide waren überrascht. Jiao Xun sagte: „Oh, warum bittet ihr ihn nicht schnell herein?“
Während er sprach, warf er Huiniang einen fragenden Blick zu und deutete auf die Liste auf dem Tisch. Huiniang hielt kurz inne, bevor er sagte: „Ach, er weiß alles. Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen.“
Jiao Xun nickte und ging zur Tür. Hui Niang kam gar nicht dazu, etwas zu sagen – sie wusste wirklich nicht, was sie sagen sollte. Kurz darauf wurde Quan Zhongbai ins Haus geführt. Er war sehr höflich und, als er sah, dass sie sich drinnen unterhielten, drehte er sich um und schloss die Tür.
Die beiden Männer standen beieinander; der eine kultiviert, sanftmütig und gutaussehend, der andere elegant und schneidig. Jiao Xun war schlichter gekleidet als Quan Zhongbai, dessen einfacher dunkelblauer Kranichfedermantel einen Hauch von Wohlstand ausstrahlte. Ehrlich gesagt, angesichts seines niedrigeren sozialen Status fiel dies nicht sofort auf, doch neben Quan Zhongbai wirkte er weniger kultiviert. Er zeigte jedoch keine Scham; ein leichtes Lächeln lag unvermindert auf seinen Lippen. Als er Quan Zhongbai sah, war er sehr höflich und freundlich, tätschelte ihm die Hand und sagte lächelnd: „Wir hätten uns eigentlich im Hause der Familie Jiao treffen sollen, aber sie trauern seit einigen Tagen. So viele Geschenke für einen Besuch mitzubringen, wäre zu auffällig gewesen …“
Quan Zhongbai war ihm gegenüber ebenfalls sehr höflich. Er winkte ab, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Bruder Jiao, Sie brauchen nichts zu erklären. Die Familie Jiao vertraut Ihnen. Sollte ich Zweifel an Ihnen haben? Sie beide sind zusammen aufgewachsen, Ihre Beziehung ist wie die von Geschwistern. Auch unsere Familien pflegen ein solches Verhältnis, genau wie die Herren der Familie Qiao. Treffen sind überall kein Problem. Früher, als es darum ging, die Rechnungen auf der Yichun-Werft zu begleichen, hielten die Herren der Familie Qiao jeden Tag bis spät in die Nacht hinter verschlossenen Türen Besprechungen mit der Familie Jiao ab.“
Diese Worte, gesprochen mit gebieterischer Präsenz, gaben den Ton für beide Seiten an. Jiao Xun hielt kurz inne, warf Hui Niang einen Blick zu und sagte: „Nun, Bruder Quan hat Recht. Ich habe ein gutes Verhältnis zu euch beiden, und was Pei Lan betrifft … nun, ich werde nicht ins Detail gehen. Und was Bruder Quan angeht, habe ich mich noch nicht richtig bei dir bedankt, dass du mir das Leben gerettet hast!“
Während sie sprach, wollte sie sich vor Quan Zhongbai verbeugen, doch Quan Zhongbai wich ihr schnell aus und wandte sich an Hui Niang mit den Worten: „Wir sind Familie, warum so höflich sein – Ah Hui, willst du nicht ein paar Worte sagen?“
Hui Niang hatte Quan Zhongbais Strategie vollkommen verstanden. Hätte er das Thema gemieden oder wäre er wütend geworden, wäre die Situation weitaus schlimmer gewesen. Mit wenigen Worten hatte er Jiao Xuns Position subtil und klar definiert: Sie waren wie Geschwister. Jiao Xuns Nachname war Jiao, und Jiao Qinghuis auch … Warum sonst hätte sie ihn Jiao Xian Di (Bruder Jiao) genannt, anstatt Jiao Xun, den sie zuvor mit seinem Pseudonym angesprochen hatte?
Wie man es von einem legendären Arzt erwartete, verachtete er gesellschaftliche Konventionen, doch in der Öffentlichkeit war er alles andere als ausweichend. Obwohl Jiao Xun ihre geschwisterliche Beziehung leugnete, wirkte er vor Quan Zhongbai etwas schwächer. Hui Niang war empört und trotzig gegenüber Quan Zhongbai, wusste aber, dass dies nicht richtig war. Vieles, was zwar nicht illegal war, konnte man sich in Fantasien ausmalen, aber die Taten ließen sich nicht gegen einen selbst verwenden. Da Quan Zhongbai nun kooperierte, hatte sie keinen Grund mehr, das Spiel nicht fortzusetzen.
„Stimmt, warum bist du so höflich? War derjenige, der dir wehgetan hat, nicht auch seine Familie?“, sagte Hui Niang. „Selbst wenn er dich gerettet hat, war es seine Pflicht. Du bist einfach nur übertrieben höflich.“
Hui Niang musste das sagen, aber Jiao Xun konnte es nicht akzeptieren. Schnell sagte er: „Das ist ein Missverständnis. Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Bruder Quan kannte damals nicht einmal meine Identität, und trotzdem hat er alles getan, um mich zu retten. Wenn ich, Li Renqiu, diese Gunst einfach so verstreichen lassen würde, wäre ich dann überhaupt noch ein Mensch?“
Er verbeugte sich tief vor Quan Zhongbai und sagte feierlich: „Nicht nur haben Sie mich gerettet, sondern ich bin Bruder Quan auch dankbar, dass er mir einen Ort zur Genesung organisiert hat, wodurch ich General Xus Pflege in Anspruch nehmen konnte. Ohne seine Güte wäre es mir schwergefallen, problemlos das Schiff nach Südostasien zu besteigen. Im Moment ist es mir zwar nicht möglich, sie zu treffen, aber ich habe diese Güte nie vergessen.“
Quan Zhongbai lächelte und sagte: „Oh, Sie sind zu freundlich.“
Jiao Xun verbeugte sich, und er und Hui Niang wechselten einen Blick. Hui Niang bemerkte deutlich einen Anflug von Zurückhaltung in seiner Haltung und wusste auch genau, dass Jiao Xun zwar nach außen hin alles perfekt machte, aber in Wirklichkeit …
Nachdem sie diese beiden freundlichen Gesten erzählt hatten, setzten sich die drei wieder zusammen, um sich zu unterhalten. Quan Zhongbai ergriff als Erster das Wort: „Eigentlich sollte ich heute mit Jiao Shi kommen, aber jemand aus der Familie Yang hat mich gebeten, einen Arzt aufzusuchen. Sie haben mir das vor sieben oder acht Tagen mitgeteilt. Diese Krankheit lässt sich nicht aufschieben. Ich bin gestern erst spät zurückgekommen, deshalb muss ich heute erst zum Arzt. In welchem Stadium befindet sich deine Krankheit?“
Hui Niang sagte: „Ich habe euch doch gerade von der Situation der Familie Da und des Prinzen von Lu erzählt und euch sogar erwähnt – lasst Jiao Xun es euch selbst erzählen.“
Sie schenkte Quan Zhongbai ein liebevolles Lächeln und sagte dann mit einem Anflug von Vorwurf: „Oh, du bist aber in Eile. Hast du schon zu Mittag gegessen? Hier gibt es Tee, iss doch ein paar Kleinigkeiten mit uns.“
Quan Zhongbai winkte ab: „Lass uns darüber reden, wenn wir zurück sind…“
Er lächelte und sah Jiao Xun erwartungsvoll an, ganz aufmerksam. Jiao Xun erzählte daraufhin alles, was er Hui Niang berichtet hatte. Quan Zhongbai, der die Liste besser kannte als Hui Niang, blätterte sie durch und bemerkte beiläufig: „Ah, die Piraten vom Chenjia-Riff gehören also auch zu Lu Wangs Leuten. Hm, sie hatten eine strategisch günstige Lage, eine starke Armee und waren vor einigen Jahren recht einflussreich. In den letzten Jahren sind sie mit dem Aufstieg der Marine allmählich in Vergessenheit geraten. Da steckt also eine Geschichte dahinter.“
Nachdem Jiao Xun davon erfahren hatte, sprach er ausführlicher mit ihm über diese Angelegenheit, und die beiden unterhielten sich recht lange. Jiao Xun berichtete Quan Zhongbai sogar von den Leuten und Angelegenheiten unter den Piraten: „Seit Japan sich von der Welt abgeschottet hat, ist die Zahl der japanischen Piraten stark zurückgegangen, und ihre Hauptquartiere befinden sich nicht mehr in Japan. Es gibt keine Größen mehr wie die alten Reeder von einst. Mehrere große Piraten, die früher erbittert kämpften, wurden von den Regierungstruppen unterdrückt und haben sich zusammengeschlossen. Die Familie Chen ist seit Generationen im Piratengeschäft tätig und in der Seekriegsführung erfahren. Das jetzige Oberhaupt der Familie hatte ursprünglich Ambitionen und wollte sich dem Hof von Prinz Lu unterwerfen und General werden. Jedenfalls überfällt er üblicherweise ausländische Handelsschiffe und hat im Inland keine schlechten Akten. Unter den vielen Geheimagenten, die Prinz Lu zurückgelassen hat, ist er der mächtigste auf See, aber der unzuverlässigste. Er ist ein Opportunist und hat in den letzten Jahren wiederholt versucht, angeworben zu werden, aber leider ist ihm niemand zu Hilfe gekommen. Jetzt, da er weiß, dass es in der Neuen Welt unbegrenzte Geschäftsmöglichkeiten gibt, ist er wieder begeistert von Prinz Lu …“
„Du meinst Chen Meng?“, lachte Quan Zhongbai. „Ich hatte seit meiner Ankunft im Süden schon ein paar Mal mit ihm zu tun. Er ist ein ziemlich interessanter Kerl! Wenn ich nicht über Kampfsportkenntnisse verfügen und die Fassung bewahren könnte, hätte er mich längst unter Hausarrest gestellt.“
Bevor Jiao Xun etwas sagen konnte, stieß Hui Niang einen hörbaren Ausruf aus, halb empört, halb aufrichtig: „So eine wichtige Sache, warum hast du das überhaupt nicht erwähnt, als du zurückkamst?“
Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu, schüttelte lächelnd den Kopf und wechselte einen vielsagenden Blick mit Jiao Xun. Wohl seufzte er: „Frauen!“ Dann kicherte er und sagte: „Draußen in der Welt sind Leben und Tod allgegenwärtig. Ich habe es ja überlebt, also was soll das Gerede mit dir? Willst du mich etwa verärgern?“
Hui Niang, wütend, trat Quan Zhongbai unter dem Tisch mit voller Wucht auf den Fuß. Quan Zhongbai stieß einen leisen Schrei aus, während Jiao Xuns Augen vor Lachen funkelten. Er sagte jedoch nicht viel, sondern wechselte das Thema. „Dank Chen Meng als Vermittler und der Kooperation der Familie Da ist das Netz nun gesponnen. Ich mache mir nur noch ein bisschen Sorgen um die Familie Da …“
Dann brachte er den Plan erneut zur Sprache: Quan Zhongbai sollte unter dem Namen des jungen Meisters der Luantai-Gesellschaft in den Nordosten geschickt werden, um dort subtil mit der Familie Da zu paktieren und sie gefügiger zu machen. Quan Zhongbai überlegte kurz und stimmte dann sofort zu: „Gut, sobald ich die Hauptstadt verlassen kann, melde ich mich. Lass uns zusammen reisen!“
Jiao Xun kicherte: „Dann warte ich auf Neuigkeiten von Bruder Quan.“
Quan Zhongbai sagte: „Das stimmt, aber eure Linie innerhalb unseres Herrenhauses ist letztendlich an Regeln gebunden. Ihr könnt nicht oft ausgehen, es sei denn, es gibt etwas zu tun, was zu unflexibel ist. Ihr müsst also einer der beiden Linien angehören.“
Während sie sprach, runzelte sie die Stirn und schwieg. Hui Niang sagte: „Du meinst, Gui Pi soll Jiao Xun kontaktieren? Aber er ist doch schließlich dein persönlicher Diener. Wäre das nicht zu auffällig?“
Quan Zhongbai sagte: „Gui Pi ist loyal und fähig, daher wäre er in der Tat ein guter Kandidat. Allerdings hat er momentan zu viele Aufgaben. Ich denke, es wäre besser, wenn Jiao Mei jemanden fände, der mich als Diener begleitet. So kann er leichter ausgehen, und wir lernen uns alle besser kennen. Eure Familienmitglieder sind alle sehr verschwiegen, daher wäre das angemessener.“
Hui Niang nickte wortlos, und Jiao Xun fügte hinzu: „Das macht Sinn. In Zukunft können diese beiden Handlungsstränge abwechselnd verwendet werden, wodurch sie viel besser zu verbergen sind.“
Die drei gingen die Codewörter noch einmal durch. Es war inzwischen nach Mittag. Nachdem sie ihr Gespräch beendet hatten, standen Quan Zhongbai und Huiniang auf, um sich zu verabschieden, und stiegen durch die Tür direkt in die Kutsche, wo sie nichts sehen konnten.
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Dieser gewöhnliche Ölwaschwagen konnte unmöglich direkt von Jiao Xuns Residenz zurück zum Herzogspalast fahren; er musste mehrere Runden durch die Stadt drehen, um keinen Verdacht zu erregen. Die beiden saßen eine Weile schweigend im Wagen. Nach einer Weile fragte Hui Niang leise: „Was ist denn schon wieder mit Yang Shanyu los?“
„Er hatte bereits eine Vorerkrankung, eine Blutstauung im Kopf. Die letzten Jahre waren zu anstrengend, und die Kopfschmerzen sind wieder aufgetreten.“ Auch Quan Zhongbais Gesichtsausdruck wurde etwas ernster. „Ich glaube nicht, dass diese Krankheit heilbar ist, es sei denn, er unterzieht sich einer Kraniotomie. Wie lange er noch durchhält, liegt ganz im Auge des Schicksals. Aber er kann sich nicht so weiter überanstrengen. Diesmal habe ich ihm Akupunktur gegeben, um zu sehen, ob es hilft, aber es war nicht so gut wie vorher …“
Yang Shanyu war, obwohl noch jung, bereits von einer so chronischen Krankheit befallen. Hui Niang verspürte beim Hören dieser Nachricht einen Anflug von Mitleid, schüttelte den Kopf und schwieg. Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu, ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Bist du glücklich?“, fragte er.
Hui Niang sagte: „Was gibt es da, worüber ich mich freuen könnte?“
„War es nicht genau das, was du wolltest?“, sagte Quan Zhongbai. „Lass mich dich zu Jiao Xun begleiten, damit er einlenkt.“
Seine Worte trafen Hui Niang mitten ins Herz. Die Schärfe seiner Worte ließ sie beinahe verneinen wollen. Doch nach kurzem Zögern verstummte sie nicht gänzlich. Ein Hauch von Trotz schwang in ihrer Stimme mit: „Du hast es selbst gesagt. Ich weiß nichts davon.“
Quan Zhongbai lächelte leicht und sagte leise: „Eigentlich mag er dich ziemlich gern. Er kennt deine Strategien wahrscheinlich sehr gut.“
Hui Niang verstand Jiao Xuns Absicht vollkommen. Quan Zhongbai nannte ihn Jiao Xun, während er sich selbst stets Li Renqiu nannte, was gewissermaßen seine Einstellung verriet. Obwohl Quan Zhongbais Ankunft seine direkte Kommunikation mit Hui Niang sofort unterbrach und er sich selbst um Jiao Xun kümmerte, kannte sie ihn dennoch gut, und seine Einstellung würde sich dadurch nicht zwangsläufig ändern.
Sie schüttelte müde den Kopf, und als sie Quan Zhongbai sah, kochte ihre Wut erneut hoch. Sie funkelte ihn an und sagte: „Du sitzt hier einfach so da und lässt Wind und Regen wehen, wie sie wollen … Wenn das so weitergeht, lande ich am Ende vielleicht wirklich mit ihm zusammen?“
Quan Zhongbai schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. „Was wird nun aus Jiao Xun? Er hat dir aufrichtige Zuneigung entgegengebracht, und du solltest ihm im Gegenzug Respekt und Aufrichtigkeit entgegenbringen. Ihn immer wieder zu erwähnen, geht zu weit.“
Ehrlich gesagt war Hui Niang nicht übermäßig ehrgeizig. In politischen und geschäftlichen Angelegenheiten war Stolz für sie das Unwichtigste. Sie hatte nie die Absicht, jemanden zu unterdrücken oder zu vernichten … Nur gegenüber Quan Zhongbai brach dieser tiefe Hass immer wieder hervor. Seine Worte waren zwar nicht völlig unberechtigt, aber sie brachten sie dennoch in Rage. In einem Anfall von Wut verspürte sie den Drang, ihn zu erstechen, um mit ihm endgültig abzuschließen. Die Worte platzten unüberlegt heraus: „Quan Zhongbai, glaubst du wirklich, du seist so etwas wie ein Heilsbringer? Die Leute sind dir böse! Der Herzog von Sun, was ist das nur für ein Mensch? Er hat seine Frau mitgebracht, damit sie sich vor dir verbeugt. Eine lebensrettende Bitte nimmt man nicht einfach so mit einer Verbeugung entgegen. Er hasst die Luantai-Gesellschaft; wer weiß, was er von dir hält? Ganz zu schweigen davon, dass er auch noch plant, dir deine Freundin auszuspannen … Und du tust so, als würdest du dich um ihn kümmern! Na gut, du bist so edel, so ehrgeizig, und siehst auf mich herab …“
Nachdem sie das gesagt hatte, beruhigten sich Hui Niangs Gefühle etwas. Ihr wurde klar, dass sie sich etwas kindisch verhalten hatte, und sie schwieg. Doch als sie ein schwaches Lächeln auf Quan Zhongbais Lippen sah, konnte sie nicht anders, als erneut zu sagen: „Ich hasse dich!“
Quan Zhongbai amüsierte sich über sie. Er lehnte sich zurück, die Augen halb geschlossen, und murmelte: „Oh – du hasst mich, ist das nicht gut? Ich hasse dich auch ein bisschen, also sind wir quitt.“
Hätte Hui Niang ein Messer gehabt, hätte Quan Zhongbai jetzt bestimmt mehrere klaffende Löcher im Körper. Am liebsten hätte sie ihn am Hals gepackt und angeschrien – diese Wut machte die sonst so sanfte und anmutige zweite Herrin so wütend, dass sie die Zähne zusammenbiss und die Stirn runzelte. Wäre sie nicht so sehr darauf bedacht gewesen, keine Schwäche zu zeigen, wäre sie vor Quan Zhongbais Zorn wohl in Tränen ausgebrochen.
Obwohl sie kein Wort sagte, brachten ihre verschiedenen Gesichtsausdrücke Quan Zhongbai natürlich zum Lachen. Nachdem er Hui Niang eine Weile beobachtet hatte, schloss er die Augen, kicherte leise, schüttelte den Kopf und sagte: „Ach, kein Wunder, dass du so gern andere manipulierst. Es fühlt sich so gut an, jemanden zu kontrollieren und zu manipulieren.“
Hui Niang wurde immer verbitterter und nachtragender. Sie wusste genau, dass sie diesmal gegen Quan Zhongbai verloren hatte und er dadurch ihre wahren Absichten durchschaut und ihre Schwächen aufgedeckt hatte. Nun war sie in jeder Hinsicht im Nachteil, und alles Weitere würde nur zu weiteren Fehlern führen. Doch als diese Emotion sie erst einmal ergriffen hatte, fiel es ihr selbst mit ihrer ausgezeichneten Selbstbeherrschung schwer, ruhig zu bleiben. Unglücklicherweise saßen die beiden nun im selben Auto, und Quan Zhongbai beobachtete ihren ganzen Ärger, was seine Selbstgefälligkeit nur noch verstärkte und ihn noch zufriedener mit sich selbst machte.
Diese vielen unerwarteten Rückschläge ließen sie ziemlich ratlos zurück. Hui Niang packte ihn an den Schultern und sagte wütend: „Raus hier! Setz dich an den Rand der Kutsche! Du darfst nicht neben mir sitzen! Ich kann dich nicht ausstehen!“