Hui Niang war voller Wut und Angst. Ihr Körper schmerzte und juckte, doch sie war machtlos. Sie verspürte erneut den starken Drang aufzugeben. Sie weigerte sich, nachzugeben, während sich der lange Speer langsam herauszog und eine Spur der Ekstase an ihr entlangstreifte. Die kühlen, langen Finger streichelten sie und ließen sie von der Klitoris bis zum Herzen erzittern. So groß ihr Ehrgeiz auch gewesen sein mochte, sie fühlte, dass sie im Begriff war, ihr Leben zu verlieren; was blieb ihr da noch? Yi Ruan, die Dienerin, hatte noch einen Trumpf im Ärmel. Sie holte Su Bai hervor und sagte mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen: „Guter Doktor, ich ergebe mich! Verschone mich dieses Mal!“
Quan Zhongbai konnte es nicht ertragen. Er hatte sich erst halb zurückgezogen, als er erneut in sie eindrang und seine Yang-Energie mit voller Wucht ausbrach und sie vom Kopf bis zum Unterleib versengte. Schließlich starb sie erneut.
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Vorher gab es keinen Vergleich; sie hatte einfach das Gefühl, dass Quan Zhongbai sein Bestes gegeben hatte, ohne etwas auszusetzen. Verglichen mit dem, was Jiangs Mutter gesagt hatte, dass ein Mann über dreißig geschwächte Yang-Energie habe und selbst wenn er nur vier- oder fünfmal im Monat Sex habe, mit jeweils nur etwa hundert Stößen, sei das ja nur menschlich, war seine Leistung mehr als hundertmal besser. Er war auch rücksichtsvoll und zärtlich zu ihr und kümmerte sich stets gut um sie. Doch erst nach diesem Vorfall begriff Hui Niang, dass er sich so verhielt, wenn er wirklich verliebt war … Ihr wurde klar, wie wichtig die Freuden im Schlafzimmer waren. In diesem Moment, egal wie viele Gedanken sie auch im Kopf hatte, war sie vollkommen zufrieden, von den Fingerspitzen bis zu den Zehen. Sie wollte an nichts anderes denken, sie wollte einfach nur ihre verträumten Augen schließen, sich in Quan Zhongbais Arme kuscheln und sich von ihm langsam und sorgfältig mit einem warmen Handtuch abtrocknen lassen. Obwohl die Bettwäsche unter ihr zerwühlt, nass und zerknittert war, kümmerte sie das nicht – allein der Anblick von Quan Zhongbai ließ sie spüren, dass er real war und ihr sehr nahe. Trotz der Nachteile gab es viele Vorteile, und solange diese Vorteile bestanden, würden die beiden eines Tages zusammen sein können.
„Das ist seltsam.“ Sie ballte die Faust und streckte sich leicht. „Früher war ich nach der Arbeit immer so erschöpft, dass ich die Augen kaum noch offen halten konnte. Aber heute fühle ich mich seltsam energiegeladen. Ich will erstmal gar nicht schlafen.“
„Du praktizierst Su Nu Gong“, sagte Quan Zhongbai. „Es ist eine taoistische Übung, die die bei der Vereinigung von Yin und Yang freigesetzte Essenz aufnimmt und sie zur Regeneration deines Körpers nutzt. Wenn du sie richtig ausführst, kann häufiges Üben sehr wohltuend sein. Nach einer Weile kehrt die Essenz jedoch in deine Meridiane zurück, und du wirst dich erschöpft fühlen.“
Nachdem sie ihre Beziehung mit Quan Zhongbai vollzogen hatte, fühlte sich Hui Niang ständig erschöpft. Es war sehr anstrengend, vor allem wegen der ständigen Belastung ihres schmerzenden unteren Rückens. Obwohl sie sich am nächsten Tag noch einigermaßen aufrichten konnte, fühlte sie sich körperlich schwach und kraftlos. Sie hatte gedacht, das würde für immer so weitergehen, doch als Quan Zhongbai ihr sagte, dass sie sich in Zukunft nicht mehr so anstrengen müsse, war sie überglücklich. Daraufhin sprach sie alte Streitigkeiten mit Quan Zhongbai an und sagte: „Was hast du gesagt? Dass ich es nicht verkraften würde, wenn du dich gehen lässt? Hast du mich nur angelogen?“
„Ich nehme, was ich will. Sag mir, ob du damit klarkommst.“ Quan Zhongbai warf das Handtuch in die Schüssel, hob Huiniang hoch und legte sie an eine trockenere Stelle im Bett. Er wischte die Bettwäsche kurz ab und legte sich neben sie. „Du hast ein gutes Talent. Die Technik scheint für dich zu funktionieren. Auch wenn es währenddessen anstrengend ist, sind die Folgen danach nicht so schlimm. Je öfter ich sie dir anwende, desto mehr wirst du die positiven Auswirkungen spüren.“
„Warum hast du dann das gesagt …“, sagte Hui Niang unzufrieden. „Wenn du mich bluffen willst, dann nimm etwas anderes. Was soll das, mich mit so etwas zu bluffen?“
„Es ist, als ob alles, was du mit mir machst, interessant wäre.“ Quan Zhongbai kann sonst nichts, aber im Streiten ist er unübertroffen. Allerdings kann er auch gut nachgeben und den Kopf senken. Sobald Hui Niang die Augenbrauen hob, wurde er wieder milder. „Okay, okay, ich wollte dir nichts Böses, wirklich nicht, okay?“
Nachdem er Hui Niangs Brauen sanft gestreichelt hatte, um sie zu entspannen, begann er ihr zu erklären: „Was wäre gewesen, wenn etwas schiefgegangen wäre und ich mich verletzt hätte, als ich aufbrechen wollte? Wer weiß, wie lange ich dann hätte bleiben müssen? Wie hätte ich dich kontrollieren können, wenn ich dich nicht eingeschüchtert hätte? Du bist einfach zu... zu gerissen. Leere Drohungen würden dich wohl nicht einschüchtern. Und wenn ich dich wirklich bedrohen wollte, womit sollte ich dich denn bedrohen? Du hast mich durchschaut... Wäre ich nicht ein bisschen gerissen, fürchte ich, dass bei meiner Rückkehr zu Hause alles vorbereitet wäre und nur darauf wartete, dass ich zum Thronfolger ernannt würde.“
Hui Niang stritt nicht ab, dass sie Quan Zhongbai allmählich durchschaut hatte. Sie seufzte leise und sagte mit gedämpfter Stimme: „Eigentlich ist der junge Meister gar nicht so gut. Ich hänge nicht mehr an ihm.“
Bevor Quan Zhongbai sie loben konnte, wurde sie etwas sentimental: „Aber so ist es oft auf der Welt. Je mehr man sich etwas wünscht, desto schwieriger scheint es zu werden. Und wenn man es nicht mehr will, scheint die Wahrscheinlichkeit groß zu sein, dass es für einen bestimmt ist …“
Diese Melancholie war echt. Quan Zhongbai, der ihre Hand gestreichelt und sich allmählich beruhigt hatte, scheinbar im Begriff einzuschlafen, wurde durch ihre Worte jäh aus dem Schlaf gerissen. „Niemand außer mir?“
„Diese Familie hat nur wenige Söhne.“ Hui Niang lehnte sich an ihn und analysierte die Situation für ihn. „Der älteste Bruder ist nicht mehr arbeitsfähig; er ist in den Nordosten gegangen und es gibt keinen Grund für ihn, zurückzukommen. Der dritte Bruder ist meist ruhig und zurückhaltend, sehr intelligent und einfühlsam. Weißt du, welche Talente er hat?“
Quan Zhongbai antwortete ihr nicht, und Hui Niang hatte aufgrund seines Schweigens eine ziemlich genaue Vorstellung von der Antwort: Entweder verstand er es überhaupt nicht, oder er hielt nicht viel davon.
»Der vierte Bruder, er ist jung und sein Temperament scheint unberechenbar, aber eigentlich ist er fast ein...« Hui Niang verschluckte ihre Worte.
Tatsächlich erweicht diese körperliche Intimität nicht nur das Herz einer Frau, sondern wirkt auch auf Männer. Um es deutlich zu sagen: Deine Eltern können der Frau, mit der du schläfst, nicht das Wasser reichen. Normalerweise hätte Quan Zhongbai auf Hui Niangs Worte wohl gar nicht reagiert – er hätte Hui Niang damit nur die Gelegenheit gegeben, Zwietracht zwischen den Brüdern zu säen. Doch diesmal kam seine Frage ganz natürlich: „Was ist los? Stimmt etwas nicht mit Ji Qing?“
„Er ist ein Verrückter …“, sagte Hui Niang. „Ich kann es nicht beweisen, aber ich habe einfach das Gefühl, dass etwas mit ihm nicht stimmt, und ich habe ein bisschen Angst vor ihm …“
Während sie sprach, erinnerte sie sich an die Worte der ältesten jungen Herrin bei ihrer Abreise: „Was ich fürchte, ist eine andere Art von Mensch, eine andere Art von Mensch, mit der ich absolut keine geschäftlichen Beziehungen habe.“
Die junge Geliebte, die selbst beim Geständnis, jemanden unter Drogen gesetzt zu haben, so gefasst und natürlich wirkte und deren Stolz auch nach ihrem Umzug in den Nordosten ungebrochen war, war sichtlich verängstigt, als sie diese Worte aussprach. Sie merkte, dass die junge Geliebte tatsächlich Angst vor der Art von Person hatte, von der sie sprach.
Diese Angst schien auch in ihren Worten mitzuschwingen. Hui Niang warf Quan Zhongbai einen Blick zu und bemerkte, dass sich seine Stirn allmählich in Falten legte. Obwohl er nachdenklich wirkte, schien er nicht unzufrieden zu sein.
Früher hätte sie Quan Zhongbai ganz sicher für aufrichtig gehalten; wenn er nach außen hin in Ordnung schien, musste es ihm auch innerlich gut gehen. Doch jetzt war sie sich da nicht mehr so sicher. Er war für sie wie ein glasklarer Fluss, scheinbar seicht, doch erst als sie hineingelangte, erkannte sie seine Tiefe. Hui Niang schwieg und beließ es dabei. „Ungeachtet dessen wirkt keiner der beiden Brüder wie jemand, der in ein oder zwei Jahrzehnten die Verantwortung für das Herzogsgut übernehmen könnte. Die Führung einer Adelsfamilie ist schließlich nicht so einfach, wie es scheint. In dieser Generation gibt es Tingniang im Palast und Yunniang und Yuniang in den Familien ihrer Ehemänner. Unsere Heimat im Nordosten braucht Unterstützung, und es gibt so viele Geschäfte zu führen. Selbst wenn wir den Status quo beibehalten und nicht nach Aufstieg streben, müssen wir den richtigen Erben auswählen… Es ist sehr wahrscheinlich, dass deine Eltern dir diese Last aufbürden wollen. Ich glaube nicht, dass du so herzlos bist, einfach zu gehen. Wenn du wirklich gehen wolltest, wärst du nicht zurückgekommen, um mich zu heiraten. Wenn du wirklich ins Ausland gegangen wärst, hätte Yuniang dann wirklich nicht wieder geheiratet? Wenn also der Tag kommt, an dem du nirgendwohin fliehen kannst und es keinen anderen geeigneten Kandidaten in der Familie gibt, wirst du, egal wie widerwillig du bist, die Verantwortung nicht trotzdem übernehmen müssen.“ Dukes Position?
Obwohl ruhig gesprochen, klangen diese Worte doch etwas scharf, sodass Quan Zhongbai einen Moment lang sprachlos war. Hui Niang wandte sich daraufhin an ihn und fragte: „Wenn du aber sagen würdest, dass du nicht mehr der Thronfolger sein willst, wäre es dann nicht besser, wenn Shu Mo oder Ji Qing die Thronfolger würden?“
Herzöge sind zwar naturgemäß sehr unterschiedlich und in allen Formen und Größen vertreten, doch lässt sich nicht leugnen, dass weder Quan Shumo noch Quan Jiqing geeignet scheinen, die Nachfolge des Herzogs von Liang anzutreten. Dies ist keine Kleinigkeit; die Familie Quan mit ihren Tausenden von Mitgliedern ist auf die Führung des Herzogs angewiesen. Sollte diese Position der falschen Person anvertraut werden, die sich dem Vergnügen hingibt und ihre Pflichten vernachlässigt, was zum allmählichen Niedergang des Herzogspalastes führt, wäre das eine Sache. Die größte Befürchtung ist jedoch, dass sie sich leichtsinnig in politische Machtkämpfe verwickeln, was zum Untergang ihrer gesamten Familie führen könnte. Hätte die Familie Da einen stärkeren Patriarchen gehabt, der den ältesten Prinzen hätte kontrollieren können, wäre Prinz Lu vielleicht noch immer ein wohlhabender und mächtiger Prinz in Shandong, und die Familie Da befände sich nicht in einer so misslichen Lage.
Da sich Quan Zhongbais Stirn allmählich verdunkelte, wollte Huiniang die Stimmung nicht zu bedrückend machen, wechselte sie das Thema und begann, mit ihm über Lord Sun zu sprechen: „Der Dritte Meister hat es mir heute erst erzählt und gesagt, dass Lord Sun in die Neue Welt gegangen ist…“
Dann redete er unaufhörlich über Sun Hous Aufenthaltsort und die Ablehnung der Qiao-Familie gegenüber der staatlichen Übernahme der Banken. „Wenn wir unsere Anteile an die Kaiserfamilie verkaufen, ist das, als würden wir die Qiao-Familie vor die Tür setzen. Ich finde das nicht fair. Und ihre Bedenken sind berechtigt. Wann waren die Beziehungen zwischen Regierung und Händlern jemals nicht undankbar für die Regierung, die dadurch Geld verliert? Wenn die Yichun-Bank in staatliche Hände fällt, wird sie mit Sicherheit in weniger als zwei Jahren zusammenbrechen. Selbst die Qiao-Familie wird der Kaiserfamilie wahrscheinlich nicht mehr trauen. Vor zehn oder zwanzig Jahren, als Kaiser An an der Macht war, hatte er den Ruf der Kaiserfamilie bereits ruiniert.“
„Kaiser An ist nicht mit dem jetzigen Kaiser vergleichbar.“ Quan Zhongbai schien froh, das heikle Thema des Thronfolgers zu umgehen. „Sagen wir es so: Prinz Lu ist zwar talentiert, aber er kann dem jetzigen Kaiser nicht das Wasser reichen… Der jetzige Kaiser hat sich seinen Weg Schritt für Schritt erarbeitet. Kaiser An wollte den Yichun-Palast wegen seines Reichtums, der jetzige Kaiser hingegen will Yichun, weil er das dortige Netzwerk nutzen möchte… Wenn Sie wirklich bereit sind, darauf zu verzichten, werde ich kurz mit ihm sprechen, und er wird alles für Sie regeln. Sie brauchen sich um nichts zu kümmern.“
Hui Niang presste die Lippen zusammen, ein Hauch von Bitterkeit lag in ihrer Stimme. „Ist er wirklich so gut? Bewunderst selbst du ihn so sehr? Ich kann es kaum glauben. Beamte verstehen nichts von Wirtschaft. Es spielen viele Faktoren eine Rolle, und je größer die Macht, desto leichter kann man etwas vermasseln. Lass mich noch einmal darüber nachdenken … Was die Angelegenheit um Lord Sun betrifft, meinst du, wir sollten eingreifen und sie unterdrücken? Lord Suns Reise auf den neuen Kontinent und die Berichterstattung darüber an den Kaiser haben Vor- und Nachteile. Der Vorteil ist, dass es dem Kaiser zumindest einen Hoffnungsschimmer gibt; der Nachteil ist, dass sich hinter diesem Hoffnungsschimmer noch viel größere Sorgen verbergen …“
„Allein die Anreise hat drei Jahre gedauert…“, sagte Quan Zhongbai langsam, „und die Rückreise könnte weitere drei Jahre dauern.“
Er seufzte tief und ergriff tatsächlich die Initiative, Hui Niang nach ihrer Meinung zu fragen. „Die Kaiserin wird es vielleicht nicht so weit schaffen. Frühestens in sechs Monaten, spätestens in zwei Jahren wird sie mit Sicherheit einen schweren Rückfall erleiden, und diesmal lässt er sich nicht verbergen. Was meinst du, was wir tun sollten?“
Paare sollten in der Lage sein, Dinge zu besprechen und Kompromisse einzugehen; diese beiden sind endlich in der Lage, die Dinge richtig auszusprechen.
Auch Xiao Quan hatte es nicht leicht; er hat rund hundert Kapitel voller Herzschmerz durchgemacht. Endlich hat er das Gefühl, seine Freundin sei zur Vernunft gekommen, und er muss sich keine Sorgen mehr machen, wie er seine Frau und Kinder versorgen soll, während er verreist. | Kein Wunder, dass die letzten Kapitel so heiter waren…
Ich werde heute Abend ein kurzes Update veröffentlichen. Ich weiß noch nicht, ob das jemand anderes übernimmt oder ich selbst mache. Morgen Abend folgt dann ein Doppelupdate.
☆、128 Schwach
Die Krankheit der Kaiserin bereitet vielen Menschen ständige Sorgen. Auch Hui Niang ist sehr an diesem Thema interessiert, das die politischen Umwälzungen der nächsten zwanzig Jahre mit sich bringen wird. Obwohl sie bereits weiß, dass die Kaiserin chronisch krank ist und ihr Zustand in den nächsten zehn Jahren wohl nicht länger verborgen bleiben wird, ist ihr bewusst, dass sich psychische Erkrankungen dieser Art stets schleichend entwickeln. Seit über einem Jahr kommt Quan Zhongbai regelmäßig in den Palast, um den Puls der Kaiserin zu messen, ihr Medikamente zu verschreiben und ihre Schlaflosigkeit zu behandeln. Allein die Aufzeichnungen über ihren Puls füllen ein dickes Buch. Beim Durchsehen der Krankenakten auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) befasst er sich oft mit Fällen von Menschen, die – wie die Kaiserin – unter familiären Erkrankungen wie Schlaflosigkeit und psychischer Instabilität litten. Obwohl Hui Niang dies nicht mit ihm besprochen hatte, glaubte sie aufgrund seiner kühlen Beobachtung und der Gerüchte im Palast, dass sich der Zustand der Kaiserin durch die sorgfältige Behandlung verbessert hatte. Unerwartet sprach Quan Zhongbai mit solcher Gewissheit, und die letzte Spur von Müdigkeit in ihr verschwand augenblicklich – diese Angelegenheit betraf nicht nur die Kaiserin, sondern auch die Familie Sun, und selbst wenn nicht die Familie Quan, so war sie doch eng mit Quan Zhongbai verbunden. Wäre die Krankheit der Kaiserin erst fünf oder zehn Jahre später aufgetreten, wäre die Situation leichter zu bewältigen gewesen. Doch die Kaiserin hatte erst kürzlich unter Schlaflosigkeit gelitten, dann war Madam Sun gestorben, die Familie Sun hatte ihre Trauerzeit noch nicht einmal beendet, und nun litt sie auch noch unter psychischer Instabilität. Der Kaiser war misstrauisch, und angesichts der Fähigkeiten der Yan Yun-Garde und der langjährigen Fehde zwischen Feng Jin und der Kaiserin würde Quan Zhongbai in eine sehr unangenehme Lage geraten, wenn sie die Wahrheit über Madam Suns Krankheit herausfinden würden.
Logisch betrachtet konnte der Kaiser Quan Zhongbai natürlich keinen Vorwurf machen. Die Krankheit der Kaiserinwitwe war skandalös, und es war nur natürlich, dass sie auf Wunsch der Familie Sun die Sache vertuschen und nicht weiterverbreiten wollten. Aber ließ sich der Kaiser so leicht täuschen? Er war mit Sicherheit verärgert, und ob er weitere Verdächtigungen gegen Quan Zhongbai hegen würde, stand in den Sternen…
Wenn es in dieser Angelegenheit nur um Quan Zhongbai ginge, hätte er wohl direkt mit dem Kaiser gesprochen. Obwohl der göttliche Arzt Quan nicht für Intrigen im eigenen Haus bekannt war, stets offen seine Meinung sagte und strategische Diskussionen mit seiner Familie mied, war er bei Bedarf dennoch politisch sehr klug. Während die Familie Quan in dieser Angelegenheit keine politischen Ambitionen hegte, tat die Familie Jiao dies. Um zu verhindern, dass Großsekretär Yang zu früh an die Macht kam, beschloss Quan Zhongbai, die Angelegenheit zwei Jahre lang geheim zu halten. Dies gab der Familie Sun etwas Zeit zum Durchatmen und einen Hoffnungsschimmer: Sollte die Krankheit der Kaiserin geheilt werden können, bestünde für die Familie Sun noch Hoffnung für die nächsten Jahrzehnte. Sollte die Krankheit jedoch unheilbar sein und sie bereit sein, drastische Opfer zu bringen, könnte der Kronprinz vielleicht noch den Thron besteigen…
„Sie haben doch auch den Puls des Kronprinzen gefühlt, nicht wahr?“ Hui Niang fragte nicht nach dem genauen Zustand der Kaiserin: Quan Zhongbai hatte gesagt, die Krankheit würde innerhalb von zwei Jahren definitiv wieder aufflammen, also musste er seine Gründe haben. Sie war keine Ärztin, und in solchen Angelegenheiten musste sie seinem Urteil vertrauen. „Hat der Kronprinz die Krankheit auch von seiner Mutter geerbt?“
„Eigentlich ist es nicht ganz richtig, dies als Ursache der Krankheit zu bezeichnen“, sagte Quan Zhongbai. „Es ist eher ein Symptom einer Vergiftung als die Ursache. Vor zwanzig oder dreißig Jahren, während der Yuande- und Zhaoming-Ära, erfreuten sich Taoismus und Alchemie großer Beliebtheit. In den letzten zwei Jahren habe ich dies eingehend untersucht. Als dieser Trend aufkam, war Lord Sun bereits geboren, und es gab keine Aufzeichnungen darüber, dass Lady Sun zuvor Elixiere eingenommen hatte. Daher wurde die Kaiserin in einem vergifteten Mutterleib empfangen und war bereits vor ihrer Geburt durch Elixiere vergiftet. Hinzu kommt, dass es in Lady Suns Familie eine Vorgeschichte von Schlaflosigkeit im mittleren Alter gibt, und sie selbst ist von Sorgen geplagt. Diese Faktoren zusammengenommen haben dazu geführt, dass ihr Puls dem von Lady Sun bemerkenswert ähnlich ist… Ich habe den Puls von Lady Sun fast…“ Zehn Jahre sind vergangen. Zuvor hatte ein anderer, speziell der Familie Sun zugeteilter Arzt ebenfalls Pulsdaten erfasst. Der Puls der Großmutter veränderte sich vor und nach dem Ausbruch ihrer Krankheit deutlich. In den letzten zwei Jahren habe ich zwar mein Bestes gegeben, die Kaiserin zu behandeln, doch fällt es ihr in dieser Umgebung schwer, unbeschwert zu sein. Jedes Mal, wenn ich ihren Puls messe, stelle ich subtile Veränderungen fest, und nun ähnelt er sehr dem Puls der Großmutter nach deren Krankheitsausbruch. … Dem Puls des Kronprinzen nach zu urteilen, ähnelt er eher seinem Vater und trägt die väterliche Krankheit von Geburt an. Er scheint die Wundrose seiner Mutter nicht geerbt zu haben, aber solche Dinge lassen sich schwer sagen. Ich kann nicht ewig schweigen; sollte er nach seiner Thronbesteigung plötzlich erkranken und Unheil anrichten, werde ich dafür verantwortlich gemacht werden.
Hui Niang konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Wenn ich dich richtig verstehe, wirst du dem Kaiser die Wahrheit über die Krankheit der Kaiserin früher oder später offenbaren. Worüber zögerst du jetzt noch? Warum grüßt du nicht die Familie Sun, sprichst selbst mit dem Kaiser und erzählst ihm die ganze Geschichte, die du so lange verschwiegen hast? Würde das nicht deinem aufrechten und ehrlichen Charakter entsprechen?“
In ihrem Tonfall schwang ein unverkennbarer Hauch von Sarkasmus mit, den Quan Zhongbai unmöglich übersehen konnte. Doch jetzt, wo sie darüber nachdachte, schien es, als sei Yu Niang – abgesehen von dem einen Mal, als sie wütend auf ihn gewesen war – selten wirklich wütend gewesen. Diese kleine Spitze reichte natürlich nicht aus, um Quan Zhongbai emotional aufzuwühlen.
„Du meinst also, dass ich, obwohl ich ständig mit dem Gedanken spiele, alles hinzuschmeißen, regelmäßig im Palast weile und mich offen in die wichtige Thronfolgefrage einmische, was unweigerlich den Verdacht der Heuchelei und des Widerspruchs zwischen meinen Worten und Taten weckt?“ Er antwortete sich selbst, ohne wütend zu werden. „Das stimmt. Wenn es mir wirklich egal ist, können wir einfach darüber reden. Ob der Kaiser mir etwas nachträgt oder unzufrieden mit mir ist, ist seine Sache. Am besten wäre es, wenn er mich nicht mehr bitten würde, seinen Puls zu fühlen. Ich wäre froh über etwas Ruhe und Frieden, und es würde mir mehr Gelegenheit geben, die Patienten zu behandeln, die ich wirklich aufnehmen möchte …“
An diesem Punkt verriet sein Tonfall unweigerlich eine tiefe Sehnsucht. „Ehrlich gesagt, würde ich diesen Weg auch vorziehen. Aber meine Art, Dinge anzugehen, ist exzentrisch. Es ist mir egal, ob ich meinen eigenen Weg gehe, aber ich darf nicht zulassen, dass es andere beeinträchtigt. Sobald die Wahrheit ans Licht kommt, werden nicht nur andere ihre Meinung sagen, sondern auch mein Großvater wird auf frischer Tat ertappt, ganz zu schweigen von der Familie Sun … Es ist besser, Ärger zu vermeiden. Damals dachte ich, der Kronprinz würde vielleicht nicht einmal das Erwachsenenalter erreichen und sterben, bevor die Kaiserin erkrankt. Damals hätte ich mir diese Sorgen natürlich nicht gemacht.“
Es ist kein Geheimnis, dass der Kronprinz gesundheitlich angeschlagen ist. Laut Quan Zhongbai hat sich sein Zustand nach zweijähriger Behandlung etwas verbessert, zumindest so weit, dass es ihm nicht schlechter geht als seinen beiden jüngeren Brüdern. Die Situation ist nun noch heikler und undurchsichtiger: Dem Kronprinzen geht es allmählich besser, während sich der Zustand der Kaiserin zusehends verschlechtert. Würden sie die Familie Sun informieren, könnten diese womöglich zu ihren alten Tricks greifen und den „friedlichen“ Tod der Kaiserin herbeiführen, bevor ihre Krankheit sich manifestiert. Ohne Beweise für ihren Tod würde Quan Zhongbai, sollte er sich äußern, gegen die Familie Sun stellen. Ungeachtet der Reaktion der Familie Sun muss er diese Angelegenheit zumindest zunächst mit seiner eigenen Familie klären; andernfalls würde er der Familie Quan nur Ärger einbringen.
Aber wenn er nicht mit der Familie Sun kommunizierte und dem Kaiser die Wahrheit direkt offenbarte, wäre das – abgesehen davon, wie er das Vertrauen des Kaisers bewahren und sich von der Familie Jiao distanzieren könnte – nicht ein eklatanter Verrat an der Familie Sun gewesen? Selbst wenn man die möglichen Konsequenzen außer Acht lässt, würde Quan Zhongbai diesen Weg angesichts seines Charakters ganz sicher nicht akzeptieren…
Kein Wunder, dass Quan Zhongbai ständig an eine Reise nach Guangzhou dachte: Wer einmal in diesen politischen Strudel geraten ist, kommt nicht so leicht wieder heraus. Damals hatte er Großsekretär Jiaos Bitte entsprochen und den Kronprinzen zwei Jahre lang beschützt, doch nun sieht er sich mit zahlreichen Problemen und endlosen Komplikationen konfrontiert. Um diese verborgenen Gefahren zu bewältigen, wird er unweigerlich noch tiefer in die Verstrickungen geraten. Diese miteinander verwobenen Verbindungen bilden ein riesiges Netz, und ohne große Weisheit und Entschlossenheit ist es alles andere als einfach, diesem Netz zu entkommen!
Mitten drin zu sein, ist wie die Navigation durch einen reißenden Fluss voller verborgener Riffe. Selbst mit größtem Können wagt niemand zu behaupten, er würde das Ufer sicher erreichen. Nehmen wir zum Beispiel die Familie Sun. Ein Gigant wie sie, ruiniert durch eine einzige falsche Wahl der Ehefrau und ein paar ungeeignete Elixiere, ist im Nu in Ungnade gefallen. Und das Schlimmste: Selbst wenn sie ihre jetzige Misere überwinden, wird ein anhaltendes, unaussprechliches Unbehagen für immer in der Blutlinie des Familienoberhaupts verbleiben…