„Andere sind anders, und du bist du …“ Die dritte Tante schüttelte den Kopf. „Tante … Tante, ehrlich gesagt, manchmal kann ich mich nicht beherrschen. Manchmal bin ich ziemlich neidisch auf die vierte Tante … Wenn diese … diese Person mit mir spricht, kommen mir manchmal unanständige Gedanken … Aber in diesem Frühling habe ich Frieden und Ruhe gefunden und die Dinge geklärt. Ich kann dich nicht enttäuschen –“
Sie unterbrach Hui Niangs bevorstehende Erwiderung mit einem Blick und sagte leise: „Deine Tante wollte nie jemandem Schwierigkeiten bereiten, schon gar nicht dir. Du magst es vielleicht nicht zugeben, aber ich weiß, dass du immer im Rampenlicht stehst. Jedes deiner Worte und jede deiner Taten wird von vielen Menschen genauestens beobachtet. Die Wiederverheiratung deiner leiblichen Mutter wird dir reichlich Gesprächsstoff bescheren. Selbst wenn du es ignorierst, muss ich an Wai Ge und Guai Ge denken und an die kleinen Mädchen, die einmal da sein werden.“
Hui Niang sagte: „Tante! Überleg dir mal, was du da sagst. Es geht doch nicht darum, dass es gegen die Etikette verstößt. Solange unsere Familie Macht und Einfluss hat, wen würde das schon kümmern?“
„Es besteht immer die Möglichkeit, dass etwas schiefgeht.“ Die dritte Konkubine war ungewöhnlich stur. „Wenn ich ihnen im Weg stehe, könnte ich das selbst nach zehntausend Toden nicht wiedergutmachen. Außerdem, als ich im Becken saß und die Herrin mich rettete, wurde mein Leben der Familie Jiao, der Herrin und dem vierten Meister übergeben. Wenn ich jetzt nachlässig werde und ein paar Jahrzehnte glücklich lebe, wie soll ich dann der Herrin und dem vierten Meister im Jenseits gegenübertreten? Das Sprichwort ‚Eine Frau kann nicht zwei Männern dienen‘ beschreibt genau das. Wenn ich wieder heirate, zu wessen Familie werde ich in der Unterwelt dann gezählt werden?“
Die dritte Tante änderte ihre Meinung und weigerte sich, wieder zu heiraten. Hui Niang hätte erleichtert aufatmen sollen, doch die beiden Gründe, die sie nannte, beunruhigten sie nur. Vor ihrer leiblichen Mutter platzte es aus ihr heraus: „Ich habe dir das Leben gerettet, und du opferst meins? Wie kann das sein? Wir leben noch nicht einmal ein paar Jahrzehnte auf dieser Welt, und du machst dir schon Sorgen um die Unterwelt? Tante, das Leben ist nicht einfach. Ich – ich habe keine andere Wahl, als so zu leben und mich krank zu machen. Aber du könntest glücklich sein – ich könnte dich glücklich machen, warum musst du also leiden? Du hast dein ganzes Leben für andere aufgewendet; du solltest auch mal an dich selbst denken …“
Während sie sprach, lächelte sie bitter in sich hinein: Wie sehr hatte sie doch an die Lehren ihres Großvaters geglaubt! Reichtum hat seinen Preis. Wie sehr hatte sie Quan Zhongbais Weg verachtet, ihn für zu egozentrisch und selbstsüchtig gehalten, der nur an sein eigenes Vergnügen und seine Erfüllung dachte und nie an die Familie. Doch nun, da sie ihre dritte Tante so verständnisvoll und tugendhaft sah, überkam sie ein Stich der Eifersucht. Sie musste sogar Quan Zhongbais Worte bemühen, um sie zu überzeugen – war das ein Zeichen von schwindender Entschlossenheit? So widerwillig sie auch war, sie musste sich eingestehen, dass sie kein Mann, keine Politikerin war; den Weg, den ihr Großvater ihr vorgezeichnet hatte, konnte sie nicht bis zum Ende gehen.
Egal wie sehr Hui Niang auch versuchte, die dritte Tante blieb unnachgiebig. Sie weigerte sich nicht nur, das Thema Heirat erneut anzusprechen, sondern verlangte auch, dass Hui Niang einen buddhistischen Schrein für sie im Haus der Familie Jiao einrichtete, damit sie Nonne werden und sich dem Buddhismus widmen könne. Da sie sich nicht umstimmen ließ und erkannte, dass ein weiteres Gespräch nur Spannungen verursachen würde, blieb Hui Niang nichts anderes übrig, als nachzugeben und zu sagen: „Über das Nonnewerden können wir später sprechen. Wenn du nicht heiraten willst, erwartet die Familie Jiao dann, dass du gehst? Du kannst zu Hause bleiben und dich um Zi Qiao kümmern. Wenn ihr beide sterbt, wird es keine Erwachsenen mehr im Haus geben, und Qiao wird einsam sein.“
Die dritte Konkubine lächelte daraufhin erleichtert und sagte: „Stimmt, ich habe diesen Jungen von klein auf aufwachsen sehen, genau wie meinen eigenen. Er tut mir ein bisschen leid. Wie könnte ich ihn nur verlassen und wieder heiraten?“
Man findet immer viele Gründe, etwas nicht zu tun. Hui Niang hielt kurz inne und wollte fragen: „Was hast du ihm denn angetan?“
Als sie an Qiao Ges leibliche Mutter dachte, brachte sie es nicht über sich, es auszusprechen. Erst jetzt verstand sie wirklich: Vieles, was ihr damals zwar Freude bereitet hatte und vernünftig gewesen war, galt nun als jugendlicher Leichtsinn. Obwohl sie sich nicht darum kümmerte, war es für ihre leibliche Mutter eine schwere Last.
In dieser Hinsicht hatte sie, sei es gegenüber Quan Zhongbai, der dritten Tante oder auch Wen Niang, vielleicht nicht genug getan.
Obwohl die Familie Jiao Trauer hielt und es der Tradition nach nicht erlaubt war, ein Festmahl auszurichten, war es nicht unangebracht, der Tante im Frühling bei ihrem Besuch eine Mahlzeit anzubieten. Da die Familie nun kleiner war, legte man weniger Wert auf Formalitäten. Die beiden Konkubinen saßen zusammen mit Qiao Ge Hui Niang und ihrem Mann gegenüber. Quan Zhongbai hatte bereits gegessen und musste früh aufbrechen, und Qiao Ge hatte Hausaufgaben zu erledigen. Die dritte Konkubine zwinkerte Hui Niang zu, stand auf und ging. Hui Niang wusste, dass sie gebeten wurde, die Angelegenheit um Ma Liu mit der vierten Konkubine zu besprechen. Obwohl die dritte Konkubine die Hoffnung auf eine Wiederheirat aufgegeben hatte, war es ihr nicht angemessen, als Vermittlerin aufzutreten.
Im Vergleich zur dritten Konkubine wirkte die vierte Konkubine gefasster. Obwohl ihr Gesicht gerötet war, hatte sie zumindest nicht das Kinn gesenkt. Sie saß Hui Niang gegenüber und schien etwas unruhig zu sein. Hui Niang bemerkte dies und musste lächeln. Sie sprach ein paar Worte über Wen Niang, bevor sie sanft sagte: „Ich habe gehört, dass du überlegst, das Kloster zu verlassen, und ich stimme dir vollkommen zu. Es ist eine Frage des gesunden Menschenverstands und der Moral; es gibt nichts, wofür man sich schämen müsste. Es ist nur …“
Sie runzelte leicht die Stirn und sagte gedehnt: „Ma Liu kommt schließlich aus der Welt der Kampfkünste… Diese Art von Lehrer-Schüler-Beziehung ist in Ordnung, aber sie erschwert es unserer Familie, enge Beziehungen zu ihm aufzubauen.“
Das leuchtete ein, daher war die vierte Tante nicht überrascht. Aufrichtig sagte sie: „Obwohl ich jetzt noch zum Haushalt gehöre, bin ich frei. Wenn ich weiterhin auf die Macht des Haushalts angewiesen wäre, was wäre ich dann für ein Mensch? Ich habe keine Kinder und habe durch meine Heirat schon viel verloren. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Tante. Ich schäme mich zutiefst, mit dieser Familie verwandt zu sein.“
Ehrlich gesagt, hätte Hui Niang der vierten Tante gern geholfen, wenn diese sich eine arme Familie ausgesucht hätte. Mit ein wenig Geld hätte sie jemanden ein Leben lang ernähren können. Schließlich hatte die vierte Tante sie aufwachsen sehen, und es bestand eine gewisse Zuneigung zwischen ihnen. Doch die dritte Tante hatte sich plötzlich umentschieden, und die vierte Tante war fest entschlossen, Ma Liu zu heiraten. Das brachte sie zum Nachdenken. Sie runzelte leicht die Stirn und sagte: „Mal ehrlich, selbst wenn wir nicht verwandt sind, passen wir nicht zusammen. Sie ist eine Konkubine aus dem zweiten Tor, er ein Lehrer von außerhalb. Was wird aus der strikten Geschlechtertrennung in der Jiao-Familie, wenn sie ein Paar werden? Was, wenn sich dadurch Qiao Ges Hochzeit verzögert? Tante, du solltest Ma Liu aufgeben. Wenn du unbedingt jemanden finden willst, warte, bis Madams Sohn, Xiao Xiang, geboren ist, und beauftrage dann heimlich eine Heiratsvermittlerin. So etwas ist höchst unangebracht.“
Die vierte Tante hatte keine Antwort parat und konnte nur leicht nicken. Sie wirkte etwas verloren und niedergeschlagen. Hui Niang nickte ebenfalls und seufzte. Sie hatte ihr noch etwas sagen wollen, ihr erklären wollen, dass Ma Liu sich vielleicht nicht in diese Angelegenheit einmischen wollte. Doch dann spürte sie, dass sie bereits etwas verliebt war, und ließ es dabei bewenden. Nachdem sie sich nach Qiao Ges Studien erkundigt hatte, verabschiedete sie sich und ging zurück.
Als Quan Zhongbai von seinem Hausbesuch zurückkehrte, hatte er eine gute Meinung von Ma Liu: „Er ist ein sehr zuverlässiger und ehrlicher Mann. Er kennt seinen Platz. Ich glaube nicht, dass er irgendwelche unangebrachten Gedanken gegenüber den beiden Konkubinen hegt.“
Hui Niang wusste nicht, wie er ihr diese Worte entlockt hatte, aber es stimmte wohl, dass Quan Zhongbai so etwas sagen würde. Sie konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen: „Die vierte Tante ist so vernarrt in Ma Liu, dass sie zu allem bereit ist. Sie hat nie damit gerechnet, dass Ma Liu vielleicht gar nichts mit unseren Konkubinen zu tun haben will. Mal sehen, wie sich das in Zukunft entwickelt.“
Quan Zhongbai bemerkte die Veränderungen in den inneren Gemächern nicht. Nach weiteren Nachforschungen spürte auch er, dass etwas nicht stimmte. Er seufzte und machte der vierten Konkubine keine Vorwürfe, sondern sagte nur: „Sie sind allesamt bemitleidenswerte Personen, jahrelang im Palast gefangen, ohne jemals einen Mann zu sehen. Wenn dann doch einer kommt, sind sie heiß begehrt.“
Hui Niang war sehr beunruhigt, als sie darüber nachdachte, wie entschlossen ihre dritte Tante war, Witwe zu bleiben. Sie warf Quan Zhongbai einen Blick zu, lehnte sich in seine Arme und sagte mit gedämpfter Stimme: „Quan Zhongbai, ich fühle mich unwohl.“
Sogar ein Hauch von Koketterie schwang in ihren Worten mit... Das war beispiellos für diese willensstarke und eigensinnige Matriarchin.
Quan Zhongbai war ihrem Charme natürlich erlegen, was für Hui Niang nicht überraschend war. Seine Hand umfasste sanft ihre Taille und streichelte sie mit beruhigenden Berührungen auf und ab. Seine klare Zithermusik verstummte zu einem tiefen, sanften Murmeln: „Denkst du an deine Tante?“
„Wenn es mir nicht gut geht, gibt es so viele Probleme.“ Hui Niang schmollte und erwiderte mit leiserer Stimme: „Aber heute geht es wirklich um Tante … Was ist mit ihr? Sie kann dem Vierten Meister im Jenseits nicht gegenübertreten. Je mehr ich dir erzähle, desto mehr wird mir klar, dass Vater sich nie um sie gekümmert hat. Tante ist die Schlimmste. Ich weiß nicht, was ich ihr ins Ohr geflüstert habe, aber sie ist so stur. Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, gibt es kein Zurück mehr. Seufz … Quan Zhongbai, was soll ich nur tun?“
Quan Zhongbai mischte sich selten in die Angelegenheiten ihrer Familie ein, aber da Hui Niang nun die Initiative ergriffen hatte, um Rat zu fragen, sagte er: „Hmm? Es gibt Zeiten, da weiß man auch nicht, was man tun soll?“
Hui Niang kniff ihm in die Hand, woraufhin er vor Schmerz aufschrie: „Willst du etwa so um Hilfe betteln?“
Hui Niang war ohnehin schon schlecht gelaunt, und Quan Zhongbais Sticheleien machten sie nur noch wütender. Sie mühte sich, sich umzudrehen, und fragte zornig: „Quan Zhongbai, was genau willst du –“
„Du nennst jemanden beim vollen Namen, wenn du um einen Gefallen bittest? Bist du nicht schuldig?“ Quan Zhongbai lächelte leicht. Er ließ ihre Hand los, doch Huiniang richtete sich nicht auf. Sie lehnte sich noch immer an ihn, drehte sich aber zu ihm um. Sie hob Quan Zhongbais Hand und legte sie um ihren Hals, sodass er sie wie zuvor halten konnte. Misstrauisch blickte sie Quan Zhongbai an, spürte sein Selbstvertrauen und sagte mit sanfter Stimme: „Guter Doktor, nehmen Sie es mir nicht übel. Erzählen Sie mir von Ihren Ideen.“
„Es gibt so viele Ärzte auf der Welt, wer weiß, wen du da anrufst?“, fragte Quan Zhongbai, der sie heute offenbar bis zum Schluss necken wollte und langsam ihre Schwächen aufdeckte. Hui Niang schmollte und dachte einen Moment nach, dann wurde ihr plötzlich klar, dass sie ihn, abgesehen davon, dass sie ihn in der Öffentlichkeit angeblich Zhongbai nannte, privat anscheinend mit „Doktor“ oder seinem vollen Namen ansprach. Zum Beispiel hatte sie vor ihrem Großvater nie Spitznamen wie „Qin-ge“ (Gui Hanqins Spitzname) oder „Shengluan“ (Xu Shizis Spitzname) benutzt. Im Gegensatz dazu hatte er sie anscheinend schon einige Male vor ihrem Großvater „A-Hui“ genannt.
Offenbar war diese Person mit diesem Punkt nicht ganz zufrieden … Hui Niang musste lachen, war aber gleichzeitig etwas verlegen. Nun war sie nicht mehr verärgert und lehnte sich sogar an Quan Zhongbais Arm, um ihr Lächeln zu verbergen.
„Wie soll ich dich denn dann nennen?“, fragte Hui Niang, der seine Niederlage immer noch nicht eingestehen wollte. „Soll ich dich ‚Bruder Bai‘ nennen?“
Als sie das hörten, lief es ihnen beiden eiskalt den Rücken hinunter. Hui Niang schauderte, fand es zunehmend amüsant und lachte lange, während sie sich den Bauch hielt. Dann sagte sie: „Ich weiß, dein Höflichkeitsname ist Zi Yin …“
Ziyin ist jedoch der übliche Spitzname unter Freunden. Huiniang nannte ihn ein paar Mal so, fand es aber nicht passend. Nach kurzem Überlegen kehrte sie zu ihrem ursprünglichen Namen Quan Zhongbai zurück. Lachend sagte sie: „Ich fühle mich am wohlsten, wenn ich dich mit deinem vollen Namen anspreche. Was sollen wir tun?“
Quan Zhong verdrehte die Augen und sagte: „Du bist einfach nur anmaßend – siehst du, ich nenne dich anmaßend, es ist so bequem und natürlich.“
Hui Niang wollte sagen, dass sie in ihrer Familie alle Pei Lan nannten, aber als sie an Jiao Xun dachte, wagte sie nicht, mehr zu sagen. Sie überlegte lange, bevor sie sagte: „Schon gut, mir fällt heute wirklich nichts ein.“
Da ihr nichts einfiel, hatte sie kein Recht, Quan Zhongbai um Hilfe zu bitten. Hui Niang warf Quan Zhongbai einen finsteren Blick zu und flüsterte: „Ich bin nicht gut mit Worten und mir fällt im Moment nichts Nettes ein … Wie wäre es damit: Ich übe erst einmal meine Rede und denke mir dann später etwas aus?“
Bevor Quan Zhongbai etwas sagen konnte, packte sie ihn am Kragen und drückte ihn zu Boden. In seiner Eile vergaß er sein „Flirten“ und sagte: „Jiao Qinghui, was machst du da – äh!“
In der darauffolgenden Zeit war die Person, die das Sprechen üben musste, recht ruhig, während sich die lautere Person als Doktor Quan herausstellte.
Selbstverständlich war es nur natürlich, dass Doktor Quan sich des Problems der dritten Konkubine annahm, sodass Hui Niang Ende des Monats ihre Koffer packen und sich auf ihre Auslandsreise vorbereiten konnte.
Anmerkung des Autors: Ich bin heute Abend etwas früher angekommen, hahaha.
Ich fahre übermorgen wieder mit dem Auto.
Ich war in den letzten zwei Monaten übertrieben lebhaft, das ist mir klar. Und diesmal ist es auch noch auf der Hochzeit eines Verwandten... *facepalm*... Ich befürchte, ich werde mit Kommentaren wie „Du bist die Einzige in der Familie, wann bringst du endlich jemanden mit nach Hause?“ bombardiert werden.
Ehrlich gesagt, mir sind keine Spitznamen füreinander eingefallen. Bai Ge ist zu witzig, das fällt weg. Zhong Bai und Zi Yin sind beide ziemlich gewöhnlich. Und Hui Niang scheint außer A Hui keine anderen Spitznamen zu haben.
☆、282 Selbstbindend
Obwohl Sun Hous Flotte planmäßig Anfang März ablegen sollte, hatte Hui Niang bereits beschlossen, zunächst Wen Niang in Shandong zu besuchen, und reiste daher Mitte Februar ab. Diesmal führte sie lediglich Zimt und Türkis als persönliche Gegenstände mit sich und trug zumeist Männerkleidung, ohne kostbaren Schmuck. Sie informierte nur die Familie Jiao und gab anderen gegenüber an, sie sei krank und ziehe sich zur Erholung auf das Landgut zurück. Damals galt es nämlich als skandalös für wohlhabende Frauen zu reisen, und sie wollte unnötigen Ärger vermeiden.
Der Bauernaufstand in Jiangnan hatte sich bis Februar weitgehend gelegt. Selbst die politischen Wirren am Hof, in dem der Kaiser bewusst vage blieb, führten dazu, dass die Offensive der alten Fraktion unter Minister Wang allmählich nachließ. Die Machtkämpfe und Intrigen am Hof rissen jedoch nie ab; vielleicht ist die gegenwärtige Ruhe nur der Auftakt zu einem weiteren Umbruch. Die Familie Jiao hat sich jedenfalls vollständig aus dem politischen Geschehen zurückgezogen, und die Familie Quan nimmt eine neutrale Position ein. Da sich die Beziehungen zwischen Shengyuan und der Familie Wang abkühlten, ist Yichuns Position naturgemäß noch sicherer. Nachdem Hui Niang ihre bevorstehende Reise nach Japan angekündigt hatte, lockerte sich die Haltung des Schiffes Sheng Yuan etwas. Ohne Japans Abschottungspolitik, die noch strenger war als die der ehemaligen Qin-Dynastie und des heutigen Koreas, und ohne das offizielle Schreiben der Qin-Dynastie wäre es schwierig gewesen, in einem japanischen Hafen anzulegen. Das Schiff der Sheng Yuan hätte vermutlich umgehend jemanden nach Japan entsandt, um die Lage zu erkunden. Tatsächlich sind japanische Uhren, Silber und Lackwaren auf dem chinesischen Markt für Geldwechselstuben sehr begehrt, dürfen aber derzeit nicht gehandelt werden. Sollte Hui Niang einen Weg finden, selbst eine Schmuggelroute, könnten die Gewinne der Sheng Yuan in Japan mit denen in Korea vergleichbar sein.
Die Shengyuan Bank, eine bedeutende, von Kaufleuten aus Shanxi unterstützte Bank, bewahrte jedoch angesichts des Drucks der Yichun Bank bemerkenswerte Zurückhaltung. Sie erklärte lediglich, die Angelegenheit nach Huiniangs Rückkehr aus Japan erneut zu besprechen. Huiniang befürchtete keine Verzögerung; im Gegenteil, sie hoffte sogar auf noch größeres Zögern der Shengyuan Bank – schließlich gab es in Korea genügend Gründe dafür. Innerhalb Koreas waren, geschweige denn Banken, selbst Geldwechsler, die Banknoten ausgeben konnten, rar. Große Kaufleute konnten nur mit Bargeld handeln, was Banditen und Räubern zahlreiche Möglichkeiten bot. Die Shengyuan Bank erzielte fast unmittelbar nach ihrem Markteintritt in Korea Gewinne. Bislang hat, abgesehen vom Schweigen des koreanischen Königshofs, zahlreiche hochrangige Beamte formelle oder informelle Kontakte zu ihr geknüpft. Dies setzt auch das Fenglou-Tal unter großen Druck. Die Leibwächter der Familie Quan wurden nun aus dem Fenglou-Tal abgezogen und besteigen in Gruppen Schiffe, um ins Ausland zu segeln. Sie warten nur noch darauf, dass sich alle versammelt haben, um gemeinsam in See zu stechen. Es ist geplant, zunächst das Koreanische Meer zu plündern. Sollte sich die Lage in Shengyuan nicht verbessern, werden sie über Naha in die Neue Welt ausweichen. Die Sternenkarte wurde erstellt, und es wurden sogar einige Navigatoren gefunden. Man kann dies als einen Notfallplan betrachten.
Natürlich werden sie, wenn eine Flotte unter Herzog Sun in See sticht, ihnen nicht direkt gegenübertreten. Auf dem weiten Ozean gibt es keinen Ort, an dem sie sich begegnen könnten, und es ist durchaus möglich, dass die Truppen der Familie Quan dieser Katastrophe entgehen. Obwohl ihre Abfahrtszeiten so nah beieinander liegen und beide Seiten fast einen halben bis einen Monat lang in denselben Gewässern verweilen werden, hegt das Tal von Fenglou keine besonderen Sorgen. Selbst Quan Shiyun nimmt die Sache nicht ernst und hat Huiniang sogar angewiesen, sich nicht zu verraten, sollte sie die Truppen der Familie Quan auf See sehen.
In Wirklichkeit wusste Hui Niang nichts über die Flaggen, Schiffe oder Banner der Familie Quan. Selbst wenn sie die Details wissen wollte, hätte sie keine Möglichkeit gehabt, danach zu fragen. Ihr Zweck dieser Seereise war lediglich, die fremde Landschaft zu sehen und nebenbei ihre eigene Stärke zu testen. Auch der Herzog von Liang, Lady Quan und die anderen waren der Ansicht, dass diese Reise ihren Horizont erweitern und weitaus besser sein würde, als jahrelang zu Hause zu verharren.
Die Unzuverlässigkeit ihres Mannes hatte auch einen Vorteil: Ihre Schwiegereltern sorgten sich aufrichtig um sie. Frau Quan hatte ihr sogar vorgeschlagen, Quan Shumo in Jiangnan zu besuchen, falls sie auf ihrer Rückreise Zeit hätte. Schließlich lebten er und He Lianniang schon seit einigen Jahren dort. Obwohl sie regelmäßig Boten mit Nachrichten zurückschickte und Frau Quan oft Besuch schickte, vertraute Huiniangs Blick eindeutig mehr, da sie die verschiedenen Probleme in ihrer kleinen Familie erkennen konnte.
Obwohl Hui Niang die Hauptstadtregion schon oft bereist hatte, war sie – abgesehen von jener schweren Reise in den Nordosten – nie wirklich weit weggefahren. Sie verstand Quan Zhongbais Reiselust: Auch wenn die Reise beschwerlich und unvermeidlich war, löste die Möglichkeit, die Welt, die sie seit über 20 Jahren kannte, zu verlassen, selbst bei ihr Begeisterung und Aufregung aus.
Im Vergleich zu ihren Erwartungen waren die anderen Herren des Lixue-Hofes jedoch deutlich niedergeschlagener. Quan Zhongbai ging es gut, er war nur frustriert darüber, in der Hauptstadt festzusitzen. Mit Huiniangs Abreise musste er sich zwangsläufig um viele Kleinigkeiten kümmern. Auch Guai Ge war gefasst; er war nur etwas betrübt darüber, dass seine Mutter für ein paar Monate weg war, aber da dies schon öfter vorgekommen war, akzeptierte er die Situation nach ein paar Tränen. Am ungezogensten war Wai Ge. Als er wusste, dass seine Mutter zur See fahren würde, um die Welt zu sehen, und er sie nicht begleiten konnte, warf der Junge mehrmals einen Wutanfall. Er sprach kaum mit seiner Mutter, bis Huiniang abgereist war. Hätte Quan Zhongbai ihn nicht so oft zum Spielen mitgenommen, wäre der Junge wohl nicht so leicht zu beruhigen gewesen.
Mitte Februar, als es trotz der steigenden Temperaturen noch kühl war, bestieg Hui Niang in Tianjin ein Schiff und fuhr nach Shandong. Wang Chen hatte erst neun Monate zuvor eine neue Stelle angetreten und war nun als Präfekturrichter in der Präfektur Laizhou tätig. Innerhalb weniger Jahre hatte er es bis in den höchsten Rang geschafft, was seine Reise relativ reibungslos gestaltete. Sie reiste auf der „Yichun“, einem eigens für sie organisierten Schiff, und die Überfahrt war selbstverständlich sicher und komfortabel. Nach nur vier oder fünf Tagen flussabwärts ging sie von Bord. Wen Niang hatte bereits Leute zum Hafen geschickt, und als man von ihrer Ankunft hörte, kam sofort eine Kutsche, um sie abzuholen. Unterwegs hob Hui Niang den Vorhang und betrachtete die Straßenszenen, die sich deutlich von denen in der Hauptstadt unterschieden. Sie musste lächeln und wies Lü Song auf einige Unterschiede hin: „Shandong ist in der Tat einfacher; die meisten Frauen, die ich hier sehe, tragen Baumwollkleidung.“
Während die Mädchen der Hauptstadt nicht unbedingt den ganzen Tag in Seide und Satin durch die Straßen flanierten, sorgte die Anwesenheit der berühmten Kurtisanen der Acht Großen Hutongs dafür, dass es in den belebten Vierteln nie an Schönheit mangelte. Manche etwas freizügigere Frauen aus dem einfachen Volk schmückten in ihrer Freizeit ihr Haar mit Blumen und modischem Schmuck und flanierten stolz über den Markt. Im Gegensatz dazu waren die Frauen, die tagsüber durch die Straßen von Laizhou gingen, zumeist Arbeiterinnen. Ihr Haar war höchstens mit einer silbernen Haarnadel geschmückt, ihre Kleidung schlicht und unmodisch. Ihnen schien die Energie der Frauen aus der Hauptstadt zu fehlen, deren Baumwollkleidung ständig erneuert und an die neuesten Moden angepasst wurde. Hinzu kam der überall auf der Straße zu hörende Shandong-Dialekt, die Gäste, die an Tischen am Straßenrand Hot Pot aßen, und die alten Bauern, die beim Spazierengehen Frühlingszwiebeln kauten … Ganz zu schweigen von Hui Niang. Selbst Lü Song war überwältigt von dem, was sie sah. Als sie Hui Niangs Worte hörte, nickte sie lächelnd: „Es ist sicherlich nicht so lebhaft wie in der Hauptstadt, aber dennoch recht wohlhabend. Schau, selbst die Straßenhändler haben Fisch und Garnelen in ihren Schüsseln. Sie leben am Meer, essen das Meer und ernähren sich tatsächlich besser als die armen Leute in der Hauptstadt.“
Während sie sich unterhielten, bogen sie in eine Gasse ein. Schon bald kam jemand, um Hui Niang aus der Kutsche zu helfen und sagte: „Unser Haus ist zu klein für Kutschen. Es tut uns leid, dass wir Sie belästigt haben, junge Dame.“
Hui Niang war noch immer als Frau verkleidet. Als sie sah, dass Yuns Mutter sie abholte, fühlte sie sich etwas erschöpft. Sie nahm Yuns Hand und lächelte: „Als Wen Niang das letzte Mal zurückkam, warst du nicht dabei. Ich habe gehört, wie sie sagte, dass du schwanger seist …“
Die beiden unterhielten sich, während sie das zweite Tor betraten. Sobald sie das Tor mit den hängenden Blumen passiert hatten, hob Wenniang den Vorhang und stürmte aus dem Hauptraum, wobei sie fröhlich ausrief: „Schwester, du bist ja schnell gekommen! Der Brief ist gerade erst angekommen und du bist schon da!“
Sie war seit fünf Jahren verheiratet, doch ihr Wesen strahlte noch immer die Unschuld und Romantik eines jungen Mädchens aus. Hui Niang hätte am liebsten laut losgelacht, doch sie setzte ein ernstes Gesicht auf und sagte: „Wie kannst du nur so reden? Heißt das, du willst nicht, dass ich komme?“
Wen Niang lachte: „Wie kann das sein? Du scherzt doch nur. Komm, komm, komm herein und setz dich. Hast du Hunger von der Reise? Laizhou ist klein, es gibt nicht viel gutes Essen, deshalb habe ich ein paar Fischgerichte für dich vorbereitet …“
Einem Unterpräfekten wurde die Arbeit im Präfekturamt zugeteilt, und ihm wurde üblicherweise keine Unterkunft gestellt. Wang Chen und Wen Niang hatten natürlich keine finanziellen Sorgen. Das kleine Haus mit drei Innenhöfen war zwar nicht luxuriös, aber sehr komfortabel eingerichtet. Wen Niang wohnte im Hauptinnenhof, ein östlicher Seitenhof diente Wang Chen als Arbeitszimmer, der hintere Hof war für die Bediensteten reserviert, und der westliche Seitenhof wurde Hui Niangs Gästezimmer. Hui Niang fragte nach dem Verbleib von Minister Wangs Frau, und Wen Niang lächelte: „Leider hat uns die Frau des Präfekten heute eingeladen, die Blumen zu bewundern. Ich habe zu Hause auf Sie gewartet, aber sie ist allein gegangen. Sie wird wohl erst heute Abend zurückkommen.“
Nachdem sie sich kurz frisch gemacht hatte, setzte sich Hui Niang mit ihrer Schwester zum Essen. Die Gerichte waren einfach, hauptsächlich gedämpfte Meeresfrüchte, um ihre Frische und ihren Geschmack zu bewahren. Hui Niang fand die Meeresfrüchte sogar noch köstlicher als die, die sie in der Hauptstadt gegessen hatte. Obwohl Yi Ya eine begabte Köchin war, besteht die Kunst des Kochens – anders als bei den einfachen Mahlzeiten auf dem Schiff – aus drei Teilen Können und sieben Teilen Zutaten. Hui Niang aß diese einfache Mahlzeit mit großem Genuss und bat sogar um einen Nachschlag, was für sie eher ungewöhnlich war.
Wenniang legte ihre Essstäbchen frühzeitig beiseite, stützte ihr Kinn auf die Hand und sah Huiniang lächelnd an. Mit einem Anflug von Stolz sagte sie: „Ich habe mir überlegt, was für gutes Essen es auf einem Schiff gibt. Meistens gibt es nur Eingelegtes. Du bist gerade erst von Bord gegangen, also möchtest du sicher etwas Leichtes und Leckeres essen. Zufällig stammt meine Schwiegermutter aus Fujian und liebt Meeresfrüchte. Deshalb habe ich mit Wenniangs Familie vereinbart, dass sie jeden Tag einen Korb mit frischen Meeresfrüchten bringen, damit du bei jedem Besuch etwas Leckeres zu essen hast.“
Dann fügte sie hinzu: „Das Wetter war vorhin zufällig schön, deshalb habe ich die ganze Bettwäsche waschen und lüften lassen, und das Bett wurde gebügelt und abgewischt. Es ist blitzblank. Ich habe gehört, dass du vom Schiff gekommen bist, also habe ich es beziehen lassen. Wenn du später müde wirst, kannst du dich waschen und gleich hinlegen, ein Nickerchen machen, und morgen nehme ich dich mit auf einen Spaziergang außerhalb der Stadt. Du kannst die Frau des Magistrats und die anderen sehen, wenn du möchtest, oder du brauchst sie nicht zu grüßen, wenn du nicht willst.“
Hui Niang lachte und sagte: „Jetzt, wo du die Herrin des Hauses bist, habe ich von dir noch nie so etwas gehört.“
Wen Niang kicherte und fragte: „Schwester, habe ich alles gut arrangiert?“
Hui Niang warf ihr einen Blick zu und wollte gerade etwas sagen, als Wen Niang schnell hinzufügte: „Dieser Angestellte ist einer von Wang Chens Vertrauten und sehr erfahren in seinem Beruf. Er ist stark von Wang Chens Beförderungen im Yamen abhängig. Wenn wir ihn um einen Gefallen bitten, geben wir ihm die doppelte Belohnung. Da er ein Einheimischer ist, kann er besser mit den Fischern umgehen als der Verwalter, weshalb wir ihm die Aufgabe anvertraut haben.“
Hui Niang nickte und sagte: „Es ist schon recht gut, dass sie weiß, wie man diese Dinge berücksichtigt.“
Dann fragte er: „Wo ist Wang Chen? Ist er im Yamen?“
„Er ist voll und ganz auf seine Arbeit konzentriert“, lächelte Wenniang. „Normalerweise kommt er erst spät abends zurück. Ich habe ihm gerade eine Nachricht geschickt, und er sollte heute Abend zum Abendessen wieder da sein.“
Als Hui Niang die Stirn runzelte, ergriff sie erneut das Wort für ihren Mann: „Jetzt ist ein entscheidender Moment für die Beförderung meines Schwiegervaters, und er kann es sich nicht leisten, irgendjemandem einen Grund zur Kritik zu geben. Deshalb möchte er alles, was seine Vorgesetzten von ihm verlangen, perfekt erledigen…“
Hui Niang warf Wen Niang einen Blick zu, verweilte aber nicht weiter bei dem Thema. Sie lächelte nur und sagte: „Ja, es ist gut, etwas Ehrgeiz zu haben. Sei nicht wie dein Schwager, der sich nie Gedanken über wichtige Dinge macht.“
Nach dem Mittagessen wusch sich Huiniang und machte ein kurzes Nickerchen. Als sie aufwachte, ging sie ins Wohnzimmer, um Wenniang zu suchen, und die beiden unterhielten sich über die Familie Jiao. Als Wenniang hörte, dass die vierte Tante wieder heiraten wollte, war sie traurig. Nach einer Weile sagte sie: „Na ja. Ich komme sowieso selten zurück. Tante ist einsam, so wie sie allein lebt. Es ist gut, dass sie wieder heiratet. Sonst wäre es im Falle eines Falles noch viel demütigender.“
Die vierte Tante war Wenniangs geliebte Mutter, daher bestand eine gewisse Verbindung zwischen ihnen. Huiniang hob eine Augenbraue und fragte: „Hast du Angst, dass die Leute von der Seite deines Mannes tratschen werden?“
Wen Niang schüttelte schnell den Kopf und sagte: „Nein, das ist es nicht.“
Sie lächelte wehmütig: „Meine zweite Schwägerin ist nach Fujian gegangen und wird wohl erst in einigen Jahren zurückkommen. Sie ist nicht nachtragend. Ehrlich gesagt, stammt sie aus einer Kaufmannsfamilie, da lohnt sich ein Streit nicht. Meine Schwiegereltern werden mich deswegen nicht mehr ärgern. Meine Schwiegermutter steht sogar auf meiner Seite. Sie war dieses Mal da und hat meinem Mann mehrmals gesagt, er solle besser auf die Familie aufpassen und mehr Zeit mit mir verbringen… In dieser Familie streitet sich keine Frau mit mir. Und mein Mann mischt sich da auch nicht ein.“
Hui Niang hatte schon so einige unglückliche Ehen gesehen; ehrlich gesagt, neun von zehn wohlhabenden Frauen hegten Groll gegen sich selbst. Auch ihr eigenes Leben war nicht immer einfach gewesen; ihre Beziehung zu Quan Zhongbai war von Schwierigkeiten geprägt. Doch so etwas wie Wen Niangs Situation hatte sie noch nie erlebt. Um es klar zu sagen: Obwohl Wang Chen oft mit ihr stritt, war ihr Leben damals deutlich aufregender als jetzt. Obwohl sie erst einen halben Tag in Laizhou war, spürte sie, dass Wen Niang, obwohl sie äußerlich lächelte, ihren Groll nicht verbergen konnte. Wang Chen behandelte sie jedoch anständig, sodass sie keinen Grund zur Klage hatte; sie wusste sich nirgends auszuweinen und sehnte sich verzweifelt nach Veränderung…
„Die Männer arbeiten hart auf den Feldern, und wenn sie nach Hause kommen, sehnen sie sich immer nach der Wärme und Geborgenheit einer Frau…“ Hui Niang dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Du wurdest verwöhnt, seit du klein warst –“
„Ich habe mich ihm gegenüber nie wie ein verwöhntes junges Mädchen benommen.“ Wenniang seufzte. „Ich bin mir da selbst auch nicht sicher. Mein Großvater hat mir bei meiner Hochzeit unmissverständlich klargemacht, dass ich für meinen jugendlichen Eigensinn später büßen muss. Nach seinem Tod wird es in unserer Familie niemanden mehr geben, auf den wir uns verlassen können.“
Sie hatte Huiniang das nie zuvor erzählt, und natürlich würde der alte Mann es auch nie sagen. Dies war das erste Mal, dass Huiniang erfuhr, dass der alte Mann vor Wenniangs Heirat auch seiner Enkelin Ratschläge gegeben hatte – natürlich waren seine Ratschläge an die eher durchschnittliche Wenniang im Vergleich zu Huiniang konservativer: „Ich sollte eine gute Ehefrau und Mutter sein, Streit vermeiden und Wang Chen so bald wie möglich noch ein paar Söhne schenken… Ich habe an Großvaters Worte gedacht und werde ihn vom Moment meiner Heirat an mit Respekt und Sanftmut behandeln. Selbst wenn ich einen Wutanfall bekäme, wäre es nur…“
Wen Niang errötete leicht – vielleicht, weil sie in Laizhou war und ihr Zimmer ihr ein besonderes Gefühl der Entspannung schenkte, oder vielleicht spürte sie die Sorge ihrer Schwester. Sie, die zuvor nie mit Hui Niang über das Eheleben gesprochen hatte, gab schließlich nach. „Es geht nur darum, ihn in seine Schranken zu weisen … Mitten im Winter wie im brütend heißen Sommer habe ich immer dafür gesorgt, dass er Kleidung bekam und Tee bekam, und ich habe ihn nie vernachlässigt.“
Sie wurde mal wieder ein bisschen verwöhnt. „Erst in den letzten Jahren, da er in Liebesdingen immer noch so ahnungslos ist, habe ich mich allmählich von ihm distanziert. Aber mit Yunmu an seiner Seite wird sein Alltag nach wie vor genauso sorgfältig organisiert wie zuvor.“
Hui Niang seufzte leise, nickte nur und wechselte das Thema. „Die vierte Tante ist seit vielen Jahren Witwe, und ihr Herz ist etwas unruhig …“
Die beiden Schwestern saßen beisammen und unterhielten sich angeregt. Neben der aktuellen Lage alter Bekannter in der Hauptstadt erzählte Hui Niang Wen Niang auch die etwas unklare Geschichte um die dritte und vierte Konkubine. Wen Niang hörte seufzend zu. Obwohl sie die Wiederverheiratung der vierten Konkubine nicht gutheißen wollte, bat sie nun inständig für sie: „Sie war nur einen Moment lang verwirrt. Um den Ruf unserer Familie nicht zu schänden, dürfen wir nicht zulassen, dass sie etwas Schändliches tut. Du solltest sie gut im Auge behalten. Wenn sie von See zurückkehrt, arrangiere eine neue Ehe für sie. Die Familie Ma Liu taugt nichts. Warum sollte sie so etwas tun?“
Als Wenniang sah, dass ihre Schwester nur lächelte und schwieg, umarmte sie erneut ihren Arm, schmiegte sich an sie und flüsterte: „Schwester… schließlich verbindet uns diese Bindung schon seit so vielen Jahren.“
Da es ihre jüngere Schwester war, die für sie gebettelt hatte, seufzte Hui Niang und konnte nur sagen: „Dann können wir das erst machen, wenn ich vom Meer zurück bin. Wie alt bist du eigentlich? Warum klammerst du dich immer noch an mich wie eine Katze oder ein Hund? Ist das wirklich nötig?“
"Hehe—" Auch Wen Niang ließ los und verzog das Gesicht: "Mir ist das vorher nie aufgefallen, aber als ich gerade hereingekrochen bin, habe ich gemerkt, dass du hier bist—"
Sie zwickte Hui Niang spielerisch in die Brust und sagte: „Du bist ja größer geworden als früher. Da fiel mir wieder ein, dass du jetzt zweifache Mutter bist.“
Hui Niang sagte: „Warum verdrehst du es? Du hast doch selbst auch eins … So etwas passiert normalerweise nicht nach einer Geburt. Außerdem wachsen sie nach der Heirat alle ein bisschen. Ich finde, es ist zu groß und sieht nicht gut aus.“
Sie warf einen Blick auf Wen Niangs Brust und sagte: „Du und Wang Chen habt doch zusammen das Bett geteilt, oder? Warum hast du nichts davon mitbekommen? Du solltest deinen Platz kennen. Pass auf, was du isst und welche Gewürze du verwendest. Manche Leute mögen zwar oberflächlich nett zu dir sein, aber du kannst dir nie sicher sein, was sie wirklich denken.“
Wenniangs Gesichtsausdruck verriet ebenfalls Besorgnis. Leise sagte sie: „Ja, früher passierte das ein- oder zweimal im Monat, aber jetzt, wo meine Schwiegermutter hier ist und mit ihm gesprochen hat, kommt er öfter zurück…“
Als sie ihre Schwiegermutter erwähnte, verdüsterte sich ihr Gesicht. Hui Niangs Herz setzte einen Schlag aus, und sie fragte: „Was ist los? Behandelt dich deine Schwiegermutter nicht mehr so gut wie früher?“
Über die Jahre hatte Wenniang nie Forderungen an ihre Schwester gestellt, abgesehen von dem Brief, den sie Anfang des Jahres schickte und der eindeutig auf Geheiß ihrer Schwiegermutter verfasst worden war. Die Unzufriedenheit der Familie Wang mit Huiniang spiegelte sich wohl in ihrer Haltung ihr gegenüber wider.
„Nein, überhaupt nicht. Selbst als sie mich baten, einen Brief zu schreiben, waren sie sehr freundlich. Ich denke, du verstehst, was ich meine, deshalb hast du zugestimmt.“ Wenniang schüttelte den Kopf, blickte auf ihre Zehen, biss sich auf die Lippe und schwieg. Yunmu hingegen konnte sich ein Zwinkern nicht verkneifen. Huiniang sah sie an und sagte: „Na gut, wenn du es mir nicht sagst, frage ich deine Zofe unter vier Augen. Es wird dasselbe sein.“
Sie hatte ihren Standpunkt so deutlich gemacht, was sollte Wenniang da noch sagen? Sie warf Yunmu einen verlegenen Blick zu und sagte: „Verschwindet! Wer ist überhaupt euer Meister? Warum seid ihr alle so ungehorsam?“
Nachdem alle das Haus verlassen hatten, umarmte sie ihre Knie, senkte den Kopf und flüsterte: „Als meine Schwiegermutter dieses Mal kam, haben sie und Wang Chen sich im Zimmer eingeschlossen und mehrmals gestritten. Sie sprachen Fujian-Dialekt, von dem ich kein Wort verstand. Nun ja … obwohl Wang Chen in letzter Zeit öfter zurückkommt, ist er sehr unglücklich. Und wenn er ‚das‘ mit mir macht, ist er grober als sonst.“
Mit solch einer direkten und einfachen Logik war es leicht zu erschließen, was Frau Wang von ihrem Sohn wollte. Hui Niang konnte ihren Unmut nicht länger verbergen und flüsterte: „Sag mir die Wahrheit, bist du glücklich in der Familie Wang oder nicht? Wenn ja, gut. Wenn nicht, kannst du genauso gut zu deinen Eltern zurückgehen.“
Wenniang blickte ihre Schwester überrascht an, senkte dann den Kopf und schwieg lange, bevor sie schließlich sagte: „Manchmal frage ich mich, ob es sich gelohnt hat, dich zu heiraten. Wäre ich glücklicher gewesen, wenn ich dir wirklich gesagt hätte, dass ich dich nicht heiraten würde und von der Hochzeit geflohen wäre? Vor Großvaters Beerdigung haben Wang Chen und ich uns mehrmals gestritten. Ich habe ihn angeschrien, aber er hat mich völlig ignoriert. Ich war so frustriert. Manchmal wünschte ich, ich könnte ihn einfach lebendig verbrennen. Lieber wäre ich Witwe, als so zu leiden …“