„Der älteste Sohn des Hauptzweigs ist etwas geizig“, kicherte der Herzog von Liangguo. „Eigentlich spielt es keine Rolle, ob Ihr ihn besucht oder nicht. Euer Onkel ist anders als die anderen; er ist freizügiger. Wenn er das nächste Mal in die Hauptstadt kommt, laden wir Euch ein, ihn zu besuchen.“
Er sprach so beiläufig, doch Hui Niang runzelte tief die Stirn, als sie es hörte. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: „Vater, was genau plant ihr beide, du und Onkel...? Herr Zhou bewacht den Clanführer Tag und Nacht, und Ting Niang ist im Palast. Ist das nicht Anlass zu großer Sorge? Sicherlich hat der Clan dazu etwas zu sagen?“
Die Fakten sind eindeutig: Die Familie des einst gehorsamen Herzogs erlangte nach der Heirat mit den Töchtern der Familien Cui und Zhou plötzlich immense Macht. Ausgerechnet Quan Shimangs eigene Tochter wurde in den Palast geschickt – ein Plan, den Quan Shi'an selbst vorangetrieben hatte. Und Herr Zhou ist der Leibarzt des Clan-Oberhaupts … Fürchtet der Clan etwa nicht, dass die Familie des Herzogs ihnen die Macht streitig macht? Hui Niang verstand nicht einmal, wie der Clan diesen Verdacht bis heute hatte tolerieren können. Wäre sie an ihrer Stelle gewesen, hätte sie Quan Shimang wohl längst unter Hausarrest gestellt.
„Was glaubt Ihr, was unsere Pläne sind?“, fragte Herzog Liang nicht überrascht, sondern mit einem Lächeln.
Hui Niang zögerte einen Moment, ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf, doch sie verwarf ihn instinktiv und konnte einen Augenblick lang nicht antworten. Herzog Liang lächelte leicht: „Komm und frag mich noch einmal, wenn du es dir selbst überlegt hast.“
Er wählte seine Worte mit Bedacht, scheinbar um eine tiefere Bedeutung anzudeuten, doch bevor Hui Niang viel Zeit zum Nachdenken hatte, wechselte er erneut das Thema. „In letzter Zeit haben mehrere Familien im Geheimen ihre Pläne geschmiedet. Der Plan, mit der Familie Niu fertigzuwerden, nimmt bereits Gestalt an, und Ihre Rückkehr kommt gerade recht. Mehrere Familien sind gekommen, um Sie zu begrüßen, und auch der Geschäftsführer der Yichun-Firma war schon mehrmals da. Sie werden eine Zeit lang unweigerlich beschäftigt sein. Während dieser Zeit brauchen Sie jedoch nicht oft in den Palast zu kommen. Überlassen Sie Ting Niang die Angelegenheiten des inneren Palastes.“
Anschließend informierte er Huiniang über die aktuelle Lage in der Hauptstadt, bevor er sie zurückschickte.
Hui Niang kehrte in den Hof zurück und verbrachte natürlich einige Zeit mit ihren beiden Söhnen. Wai Ge war in letzter Zeit sehr schnell gewachsen; in den zwei Monaten, in denen sie ihn nicht gesehen hatte, war er deutlich größer geworden. Selbst Guai Ge, gerade mal etwas über ein Jahr alt, sprach in nur zwei Monaten fließend. Die beiden Kinder kuschelten sich an ihre Mutter und blieben lange eng beieinander, bevor sie schließlich einschliefen. Erst dann rief Hui Niang Shi Ying zu sich, um ihm Fragen zu stellen.
Während ihrer Abwesenheit hatte Shi Ying, das Familienoberhaupt, natürlich viel zu berichten. Tatsächlich kamen Mitglieder der Familien Sun und Gui, um Hui Niang zu begrüßen und sie zu Banketten einzuladen. Nur die Familie Xu schwieg, da sie Trauer empfing. Auch in Bezug auf die Firma Yichun gab es einige Gewinnbeteiligungsangelegenheiten, die Hui Niangs Zustimmung erforderten. Sie erledigte sie nacheinander, und Shi Ying zählte sie an den Fingern ab und behielt sie im Kopf.
Nachdem er seine Angelegenheiten erledigt hatte, fuhr Shi Ying fort: „Kaum warst du weg, setzten bei Schwester Grünkiefer die Wehen ein und sie brachte problemlos einen großen, gesunden Jungen zur Welt. Mutter und Kind sind wohlauf. Da du nicht da warst, habe ich mich nicht getraut, eigenmächtig Entscheidungen zu treffen. Ich habe ihr lediglich versprochen, sie zu belohnen, sobald du zurück bist. Sie ist bereits aus dem Wochenbett entlassen, hat aber noch keine Aufgaben übernommen.“
Dies war eine Bitte an Hui Niang, Green Pine eine Aufgabe zu geben. Hui Niang überlegte kurz und sagte: „Es gibt immer mehr zu tun, und Peacock ist nicht da. Du bist drinnen und draußen sehr beschäftigt und kommst manchmal nicht hinterher … Ich denke, es ist besser, wenn sie zurück in den Hof geht und sich um die Angelegenheiten kümmert.“
Shi Ying hatte natürlich nichts dagegen. Hui Niang ging daraufhin die Einladungen durch, die schon eine Weile verschickt worden waren, und sah, dass auch die Familie Wang eine geschickt hatte, in der sie zum Geburtstagsbankett der Ministergattin in wenigen Tagen eingeladen war. Sie nahm die Einladung heraus und sagte: „Antworte bitte darauf und sag, dass ich auf jeden Fall kommen werde.“
Anmerkung der Autorin: Hatte ich nicht gesagt, dass ich heute Abend zweimal aktualisieren würde? OTL
Lasst uns gegen 9 Uhr kommen!
☆、222 Leid und Freude
In der Hauptstadt hat sich in letzter Zeit viel ereignet, und Hui Niang hat sich seit zwei Monaten nicht mehr in der Öffentlichkeit gezeigt. Sie tauchte nur einmal im Haus von Minister Wang auf, und sofort sprachen sie alle an und fragten, wo sie gewesen sei. Hui Niang antwortete: „Es gab etwas in meiner Heimatstadt, deshalb bin ich dorthin gereist, um Verwandte zu besuchen und meinen Vorfahren die Ehre zu erweisen.“
Dies geschah häufig, und niemand schenkte ihm Beachtung. Nachdem Frau Wang ein paar Worte mit Hui Niang gewechselt hatte, lächelte sie und sagte: „Ihre Schwester unterhält draußen Gäste. Bitten Sie sie hereinzukommen, wenn sie einen Moment Zeit hat.“ Damit verließ sie Hui Niang und ging, um ihre Verwandten und Freunde zu unterhalten.
Man sagt, die Wege von Zivil- und Militärbeamten seien verschieden. Als die Familie Wang ein Bankett ausrichtete, erschienen daher die meisten Adligen und Verwandten nicht; alle Anwesenden waren Zivilbeamte, viele von ihnen ehemalige Schüler und Bekannte des alten Meisters. Obwohl Huiniang von Außenstehenden mit gemischten Gefühlen betrachtet wurde, fühlte sie sich in der Familie Wang wie ein halbes Familienmitglied. Der Raum war erfüllt von herzlichen Lächeln, und viele Beamtenfrauen, die sie aufwachsen sahen, winkten sie zu sich, um in Erinnerungen zu schwelgen. Jemand fragte sogar: „Warum ist deine Mutter heute nicht gekommen?“
Als Huiniang von ihrer langen Reise zurückkehrte, schickte sie natürlich jemanden nach Hause, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen. Auf diese Frage antwortete sie: „Ich wollte eigentlich persönlich kommen, aber sie kann bei der Kälte kaum aufstehen.“
Der Gesundheitszustand der vierten Frau hatte sich in den letzten Jahren verschlechtert. Alle seufzten, und jemand sagte: „Mit einem Schwiegersohn, der ein Wunderheiler ist, wird sie sich bestimmt allmählich erholen. Als ich sie das letzte Mal besuchte, erzählte deine Mutter, dass ihre beiden Töchter gute Ehemänner gefunden hätten und nun alles gut für sie liefe und sie sich keine Sorgen mehr machen müssten. Wenn Bruder Qiao heiratet, wird sie sich noch wohler fühlen, und auch ihre Krankheit wird verschwinden.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte. Ich habe gehört, dass Sie im Juli ein freudiges Ereignis hatten. Schade, dass ich zu der Zeit unterwegs war und die Feierlichkeiten verpasst habe.“
Die Menge begann daraufhin über Hochzeiten, Beerdigungen, Beförderungen und Degradierungen in ihren Familien zu plaudern und erwähnte auch die Familie He, den Generalgouverneur von Jiangnan, mit den Worten: „In ihrer Familie gab es in letzter Zeit einige Aufregung.“
Seitdem die Familie He den alten Herrn verraten und sich der Familie Yang angeschlossen hatte, hatten diese Frauen nie ein gutes Wort über sie verloren. Nun sprachen sie mit einem Anflug von Schadenfreude darüber. Hui Niang fragte eilig nach dem Grund der Trennung und erfuhr, dass ihr zweiter junger Herr, He Yunsheng, die Scheidung verlangte, die Familie sich aber weigerte. Wütend drohte er, Mönch zu werden. Da er in der Hauptstadt studierte, während die Familie He in Suzhou weilte, ahnten sie nichts von seinen bereits abgelegten Gelübden. Die zweite junge Herrin der Familie He kehrte unter Tränen zu ihren Eltern zurück. Als ihre Eltern Boten nach Suzhou schickten, um nachzufragen, war die Nachricht gerade erst eingetroffen, und es blieb keine Zeit mehr, sie zu vertuschen. Der Skandal hatte sich bereits wie ein Lauffeuer in den höchsten Gesellschaftsschichten verbreitet.
„Er hatte gerade die kaiserliche Prüfung bestanden und war ein stolzer junger Mann, doch dieser Vorfall hat seine Zukunft zerstört. Er studierte an der Kaiserlichen Akademie, aber nachdem er sich entschlossen hatte, Mönch zu werden, hörte er natürlich auf, zur Schule zu gehen“, sagte die Frau des Kanzlers der Kaiserlichen Akademie. Sie verzog die Lippen. „Mein Mann wollte ihn ursprünglich sofort exmatrikulieren lassen, um ein Exempel zu statuieren, aber die Familie He nutzte ihre Verbindungen bis zum Äußersten und bat zwei Großsekretäre, sich für ihn einzusetzen. Auch sie hielten ihn für einen jungen Mann, der den Verstand verloren hatte, und sahen keinen Grund, seine Zukunft zu ruinieren, also ließen sie es gut sein. Trotzdem muss er sich erst die Haare wachsen lassen, bevor er wieder zur Schule gehen kann. Nun hat ihn seine Familie zurückgeholt, und es sieht so aus, als würde er ein weiteres Studienjahr verpassen. Er wird höchstwahrscheinlich die kaiserliche Prüfung im nächsten Frühjahr verpassen.“
Jemand anderes hielt sich den Mund zu und lachte: „Das ist doch nichts. Die zweite junge Geliebte hat auch ein aufbrausendes Temperament. Nach diesem Aufruhr ist sie völlig außer sich. Sie zieht ihre Familie in den Scheidungsprozess hinein. Sie sagt, sie würde im Haus ihrer Eltern sterben, wenn sie sich nicht scheiden lassen, und nie wieder zu Familie He zurückkehren. Das Ganze hat ein riesiges Chaos in beiden Familien angerichtet, und aus Schwiegereltern sind Feinde geworden.“
„Das liegt daran, dass sie jung ist und es nicht besser weiß, und ihre Familie sie nicht richtig erziehen kann.“ Auch die Frau des Kanzlers der Kaiserlichen Akademie schien nicht ganz überzeugt. „Ist es denn so einfach, von Scheidung zu sprechen? Eine Frau folgt ihrem Mann auf Schritt und Tritt. Ihr Mann ist ungebildet, also macht sie einfach bei seinem Unsinn mit. Glauben Sie nicht, nur weil sie die jüngste Tochter und der Liebling ist, sind ihre Eltern so überfordert und lassen sie gewähren. Ihre Brüder machen sich wirklich Sorgen.“
Hui Niang erinnerte sich nicht mehr genau, in welche Familie He Yunsheng eingeheiratet hatte. Nach einigem Nachfragen erfuhr sie, dass er die Tochter der Familie Shi war, der Unterministerin von Dali. Sie schüttelte nur den Kopf und seufzte. Als sie Wen Niang von draußen hereinkommen sah, trat sie beiseite und sprach sie von der Seite an.
Obwohl die beiden Schwestern sich in der Hauptstadt nicht oft besuchen konnten, dachte Hui Niang schon lange an Wen Niang, seit diese mit Wang Chen die Hauptstadt verlassen hatte. Hui Niang war derzeit mit ihren eigenen Problemen beschäftigt und vernachlässigte ihre Schwester deshalb manchmal. Als sie Wen Niang sah, plagte sie ein schlechtes Gewissen, und sie schimpfte nicht wie sonst mit ihr. Stattdessen fragte sie sie sanft, ob es ihr gut gehe, nachdem sie mit Wang Chen ihren Posten angetreten hatte.
Wenniang ist in den letzten Jahren deutlich vernünftiger geworden und sagt: „Alles ist in Ordnung, aber die Kreisstadt ist sehr klein, und das Leben im Hinterzimmer ist ziemlich langweilig. Die Frauen des Landrats und des Landrats sind alle viel älter als ich, und ich habe nicht viel mit ihnen zu besprechen. Es ist entspannter, wenn ich in die Hauptstadt zurückkehre, und meine Schwiegermutter erlaubt mir sogar, in den Tempel zu gehen und Weihrauch zu verbrennen.“
Sie kehrte zurück, um die Geburtstagsfeier der Ministergattin vorzubereiten. Wang Chen begleitete sie nicht. Hui Niang sah, dass ihr Bauch flach war und sie nicht schwanger aussah, und fragte deshalb nicht weiter nach. Auch Wen Niang erwähnte es nicht. Stattdessen nahm sie Hui Niang am Arm und sagte lächelnd: „Schwester, worüber habt ihr euch denn unterhalten? Die Tanten und Onkel haben sich ja prächtig amüsiert.“
Hui Niang erzählte ihr daraufhin von dem Tumult im Haus der Familie He und seufzte: „Dieser He Yunsheng, ich dachte, er wäre in Ordnung, aber ich hätte nicht erwartet, dass er so unzuverlässig ist. Jetzt sind beide Familien in einer unangenehmen Situation, und ich weiß nicht, wie ich das beenden soll. Zum Glück ist es nicht so weit gekommen …“
Wenn die Familie Jiao eine Ehe zwischen den beiden Familien arrangieren würde, wäre Hui Niang definitiv außen vor, und Wen Niang würde höchstwahrscheinlich He Yunsheng versprochen werden. Nun wäre nicht die Tochter der Familie Shi, sondern Wen Niang in einer unangenehmen Lage. Auch Wen Niang wirkte sentimental. Sie nickte und sagte leise: „Früher war ich so naiv und habe immer mit dir über die Ehe gestritten. Jetzt verstehe ich, dass es besser wäre, mein Leben lang als alte Jungfer zu Hause zu bleiben. Warum hatte ich es nur so eilig zu heiraten?“
Irgendetwas an diesen Worten klang verdächtig. Hui Niangs Herz setzte einen Schlag aus. Während sie ihren Gesichtsausdruck aufmerksam beobachtete, flüsterte sie: „Was, ist es deine Schwiegermutter …?“
„Meine Familie behandelt mich sehr gut.“ Wenniang schüttelte den Kopf, ein Schatten huschte über ihr blasses Gesicht. „Der Schwiegersohn ist auch nicht schlecht, es ist nur …“
Sie redete lange, aber ihr fiel nichts ein. Hui Niang runzelte die Stirn. Sie wollte ihr etwas sagen, ihr sagen, dass sie nicht so hochnäsig sein sollte. Doch als sie das Gesicht ihrer Schwester sah, brachte sie es nicht übers Herz. Wen Niang und sie waren seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen, wie hätte sie ihr Gesicht nicht gut kennen können? Auf den ersten Blick war sie immer noch so hübsch und zurückhaltend wie eh und je, aber bei genauerem Hinsehen erkannte man die Dünne hinter dem Make-up… Nach einigen Jahren Ehe war Wen Niang viel schlanker als zu Hause, ihr Kinn war spitz, und an ihrem Hals war kein bisschen Fett zu sehen.
„Es ist nur so …“ Wenniang zögerte einen Moment, bevor er seufzte: „Ich habe einfach das Gefühl, dass mein Schwiegersohn und ich nicht einer Meinung sind.“
Nicht einer Meinung?
Obwohl Wen Niang nicht besonders scharfsinnig ist, kann man sie nicht als dumm bezeichnen. Sie könnte Wang Chens Abneigung mit Zuneigung verwechseln, aber sie könnte seine Zuneigung nicht mit seiner Abneigung verwechseln.
Hui Niangs Herz sank. Sie sah ihre Schwester an und wartete darauf, dass sie fortfuhr. Doch Wen Niang blickte zu der Gruppe fröhlicher Adligerinnen, schüttelte den Kopf und flüsterte: „Ich mache mir einfach zu viele Gedanken. Wenn man es genau betrachtet, ist an der Art, wie mein Mann mich behandelt, nichts auszusetzen. Seit Jahren ist kein Wort gefallen. Er hat nie erwähnt, eine Konkubine zu nehmen, und er hat auch keine seiner Konkubinen befördert. Er sorgt sogar dafür, dass sie ihre Medizin pünktlich einnehmen. Die Haltung der Familie wurde immer gleichgültiger, aber seit mein Großvater einen Titel erhalten hat, sieht meine Frau mich mit so viel Zuneigung an.“
Sie lächelte mit einem Anflug von Sarkasmus, ob es nun Selbstironie oder Spott über die Snoberei der Familie Wang war: „Ach, so ist nun mal die menschliche Natur. Was meine zweite Schwägerin angeht, sie hat mich immer gleich behandelt, weder gut noch schlecht.“
Wen Niangs Leben war, ehrlich gesagt, makellos. Als Hui Niang ihren Tonfall hörte, überkam sie ein Gefühl der Bitterkeit. Lieber hätte sie Wen Niang und ihre Schwägerin bis aufs Blut streiten sehen, lieber hätte diese mit den Zähnen geknirscht und sich über ihre Schwiegermutter und ihren Mann beschwert, als Wen Niang so rücksichtsvoll sprechen zu hören… kaum über zwanzig, und Wen Niangs Stimme klang schon kraftlos!
„Ich habe dich verheiratet, damit du ein glückliches Leben führen kannst.“ Sie hielt Wenniangs Hand und sagte leise: „Nicht, damit du leidest. Du weißt tief in deinem Herzen, dass du jederzeit nach Hause kommen kannst, wenn du so wirklich nicht leben kannst.“
Wenniang warf einen Blick auf die Gruppe adliger Damen, sagte nichts und schüttelte nur leicht den Kopf. Huiniang schnaubte und sagte: „Shi ist Shi, und du bist du. Ihre Brüder haben alle Töchter, und sie müssen die Heiratsaussichten der jüngeren Generation des Clans im Auge behalten. Was unsere Familie betrifft, so wird Qiao mit seinem Talent wohl nie einen Beamtenposten erreichen. Es ist mir recht, wenn er eine Frau aus niedrigeren Standes heiratet. Wenn er es wagt, auf dich herabzusehen, breche ich ihm die Beine!“
Diese Worte brachten Wen Niang zum Lachen. Einen Moment lang huschte ein Hauch mädchenhafter Arroganz und Vitalität über ihr würdevolles Gesicht, doch er verblasste schnell wieder – schließlich schüttelte sie den Kopf.
„An Scheidung sollten wir jetzt nicht denken“, sagte Wenniang. „Ich konnte einen Moment lang nicht klar denken und bin deshalb zu Ihnen gekommen, um mich auszuweinen. Keine Sorge, Wang Chen behandelt mich außerordentlich gut.“
Sie blickte auf und grinste Huiniang an: „Ich habe noch nicht gefragt. Mein Schwager ist jetzt schon fast ein Jahr weg. Wo ist er nur? Warum ist er noch nicht zurückgekommen …“
Man kann eine Zeit lang helfen, aber nicht ewig. Wenniang selbst wollte nichts dazu sagen, und selbst wenn sie sich unendlich Sorgen machte, konnte sie nichts tun. Huiniang hingegen beruhigte sich und erwähnte Wang Chen nicht mehr, sondern lächelte nur noch leicht. „Wer weiß, wo er abgeblieben ist? Er müsste aber bald zurück sein.“
Es war soweit, und die beiden nahmen plaudernd Platz. Während des Essens erfuhr Hui Niang unweigerlich wieder Neuigkeiten über die Familie Niu und unterhielt sich auch mit Yang Shanyus Frau Jiang. Sie beobachtete die Frau von Minister Wang aufmerksam und sah, dass diese ihren beiden Schwiegertöchtern gleichermaßen Zuneigung entgegenbrachte. Sie konnte nicht erkennen, ob sie irgendwelche besonderen Gefühle füreinander hegte. Erst da verspürte sie ein wenig Erleichterung.
Nach ihrer Rückkehr in die Residenz des Herzogs spielte Huiniang eine Weile mit ihren Söhnen, erledigte dann einige Hausarbeiten und ließ anschließend Gouqi zu sich bringen, um mit ihm zu sprechen.
Normalerweise wäre Gouqi sofort erschienen, wenn sie ihn rief. Doch heute, als er zurückkam, sagte er: „Onkel Gouqi ist hinausgestürmt und hat gesagt, der Herzog habe angeordnet, dass die junge Herrin, falls sie noch andere Angelegenheiten zu erledigen habe, zuerst Anweisungen geben solle. Er könnte mehrere Tage nicht zurückkommen.“
Hui Niang runzelte die Stirn, ihr Herz war voller Neugier, doch sie verbarg ihren Ausdruck und sagte ruhig: „Wenn er nicht kommen kann, dann ist das eben so. Es ist nicht dringend. Er soll zu mir kommen, wenn er zurück ist.“
Unerwarteterweise kehrte Gouqi mehrere Tage lang nicht zurück, und auch Verwalter Yun war seit Tagen verschwunden. Huiniang wusste, dass in Luantai etwas geschehen war, doch sie fragte nicht weiter nach – schließlich würde der Herzog von Liang im Notfall schon für Ordnung sorgen. Wenn der Herzog von Liang sich keine Sorgen machte, warum sollte sie es dann tun?
Frau Yun hingegen erschien in ihren schönsten Kleidern, um ihre Aufwartung zu machen. Ihr Tonfall und ihre Haltung waren um ein Vielfaches respektvoller als zuvor, und sie warf sich sogar vor Hui Niang zu Boden, um ihr ihre Ehrerbietung zu erweisen. „Ich konnte auf dem Weg hierher nicht zu viel Aufhebens machen, damit mich die Männer des Herrn nicht sehen und ich der jungen Herrin Schwierigkeiten bereite. Unsere junge Dame ist der jungen Herrin überaus dankbar, kann es aber nicht offen zeigen. Deshalb werde ich mich, sobald ich auf dem Gutshof bin, noch einige Male vor der jungen Herrin verbeugen, als Zeichen meiner Dankbarkeit.“
Hui Niang half ihm rasch auf und sagte lächelnd: „Ich habe das nur beiläufig gesagt. Der Clanführer ist sehr großzügig. Sonst hätten sie nicht herauskommen können. Aber die Kinder sind im Tal aufgewachsen, deshalb muss die Mutter vorsichtig sein und darauf achten, dass sie nichts sagen, was sie nicht sagen sollten.“
„Ganz genau“, sagte Frau Yun eilig. „Zum Glück hat unsere Tante ihnen vor ihrer Abreise vieles beigebracht, und beide Kinder sind sehr intelligent, sodass sie der jungen Herrin sicher keine Schwierigkeiten bereiten werden. Wir hätten da aber noch eine Bitte an die junge Herrin …“
Ursprünglich war sie gekommen, um den beiden Kindern eine private Ausbildung zu ermöglichen – angesichts Yuns Stellung hätten sie lediglich eine Privatschule besuchen und einige wenige Schriftzeichen lernen können, doch Quan Shiyun hatte offensichtlich höhere Erwartungen an sie. Deshalb besprach sie mit Hui Niang, wie sie dies unauffällig umsetzen könnte.
Hui Niang wollte ursprünglich nicht, dass Wai Ge viel Kontakt zu Quan Shi Yuns Sohn hatte, doch als sie von Quan Shi Yuns Absicht hörte, privat einen Nachhilfelehrer zu engagieren, stimmte sie sofort zu. Sie besprach dies beiläufig mit Mama Yun, und sie hatten bereits einen Plan. Mama Yun war sehr zufrieden und dankte Hui Niang erneut mit den Worten: „Ich habe gehört, dass die junge Dame Gou Qi zum Gespräch geschickt hat, aber er war in letzter Zeit sehr beschäftigt und hat die junge Dame nicht absichtlich vernachlässigt.“
Als Mama Yun Hui Niangs Neugier bemerkte, blickte sie sich um und senkte dann die Stimme, um Hui Niang ins Ohr zu flüstern: „Einer derjenigen, die in unserem Zweig Kontakt zur Familie Gui hatten, ist auf halbem Weg ums Leben gekommen.“
Früher hätte Hui Niang nie von einem solchen Geheimnis erfahren. Jetzt, da Mama Yun es ihr so bereitwillig verraten hatte, war sie erleichtert, dass ihre Bemühungen nicht umsonst gewesen waren. Hui Niang hob eine Augenbraue. „Erwischt? Getötet?“
„Ihn zu töten wäre besser gewesen, aber der springende Punkt ist, dass er offenbar gefangen genommen wurde.“ Mama Yun schüttelte den Kopf und seufzte. „Er war ein fähiger Veteran der Dunklen Division. Obwohl er die Regeln der Organisation kannte, ist Vorsicht besser als Nachsicht … Das Schlimmste ist, dass er alles sehr sauber erledigt hat, und wir können nicht erraten, wer der Organisation Schwierigkeiten bereiten will.“
Kein Wunder, dass Quan Shiyun all seine Untergebenen mobilisiert hat. Hui Niang nickte wortlos. Mama Yun fuhr fort: „Wozu braucht ihr Gouqi? Ich will nicht prahlen, aber es gibt Dinge, die Gouqi vielleicht nicht so gut kann wie ich. Wenn ihr ihm etwas sagt, leitet er es einfach an mich weiter.“
Frau Yun ist eine zuverlässige Person. Obwohl sie Geld von Hui Niang erhalten hat, hat sie ihre Position im Verband erst jetzt preisgegeben. Hui Niang lächelte sie an und sagte: „Eigentlich hätte ich dem Duftnebel-Department ein paar Dinge anvertraut, aber da Sie alle gerade sehr beschäftigt sind, lassen wir das. Es ist eine private Angelegenheit und geht die offiziellen Angelegenheiten nichts an.“
Madam Yun nannte natürlich hundert Gründe, um zu beweisen, dass der Stamm des Duftenden Nebels öffentliche und private Angelegenheiten absolut in Einklang bringen könne, woraufhin Hui Niang sie fragte: „Ich frage mich, ob Sie irgendwelche Spione in der Familie Wang haben…“
Nach einiger Zeit verschwand Madam Yun mit einem lauten Knall, und Hui Niang organisierte eine Hauslehrerin für sie. In ihrer Freizeit schickte sie außerdem lokale Spezialitäten an verschiedene Familien, denen sie nahestand, darunter die Familien Sun und Gui. Einige Tage vergingen ohne Zwischenfälle. Dann, eines Tages, als sie erwachte, schickte ihr Ältester Jiao aus dem Haus des Marquis von Xuanle frische Blumen, um ihren Hof zu schmücken.
Der Kaiser war inzwischen vom Jingyi-Garten in die Hauptstadt zurückgekehrt, und in der Gegend der Duftenden Hügel war es ruhig geworden. Da Hui Niang eine Weile nichts zu tun hatte, teilte sie ihrer Familie mit, dass sie einige Tage im Chongcui-Garten verbringen wolle, was auch eine Gelegenheit für die Familien Sun und Gui bieten würde, sich kennenzulernen. Schließlich lag der Chongcui-Garten in einer abgelegenen Gegend, sodass sie unauffällig bleiben konnte.
Da Huiniang schon lange nicht mehr im Chongcui-Garten gewesen war, konnte sie nicht widerstehen und unternahm einen Spaziergang. Der Herbst in den Duftenden Hügeln ist wahrlich die schönste Jahreszeit. Sie wanderte mehrere Tage hintereinander durch den Garten, manchmal sogar ritt sie, und war überglücklich. Eines Tages, als sie mit ihrem Pferd den Hang hinaufritt, gelangte sie unversehens zu einem Osmanthushain.
Da es ihr eigener Garten war und die Bediensteten ihr nicht ständig folgen mussten, fand Hui Niang unerwartet etwas Ruhe. Spontan unternahm sie ein paar Schritte in den Wald, nutzte ihre Leichtigkeit, um vom Pferd zu steigen, griff nach einem Ast und schwang sich hoch, um auf einem anderen zu landen. Der alte Osmanthusbaum rauschte im Wind, Blütenblätter fielen ihr über Gesicht und Kopf, der intensive Duft war fast erdrückend. Hui Niang nieste mehrmals, wischte sich dann Gesicht und Kopf und erkannte, dass sie zu ungestüm gewesen war. Sie kicherte leise, und als sie absteigen wollte, sah sie einen Mann nicht weit entfernt unter einem Baum, der den Kopf ihres Pferdes streichelte und lächelnd zu ihr aufblickte.
Anmerkung des Autors: Jiao Xun ist endlich wieder aufgetaucht...
Ich sehe, jemand denkt an Xiaobai. Keine Sorge, seine Rückkehr steht kurz bevor.
Ich mache morgen eine Pause, heute gibt es ein Update und übermorgen zwei weitere!
P.S. Vielen Dank an einen Leser, der mich darauf aufmerksam gemacht hat, dass ich den Namen von Quan Shiyuns Vertrauten zuvor fälschlicherweise als „Lakritze“ geschrieben hatte, was nicht korrekt ist; es müsste „Gojibeeren“ heißen.
Das wurde nun korrigiert.
☆、223 Plötzliche Erleuchtung
Schon vor ihrer Heirat verlor Hui Niang vor Jiao Xun selten so die Fassung. Obwohl sie manchmal kindliche Unschuld an den Tag legte, war diese Naivität letztlich ihrer Familie vorbehalten. Erwischt, empfand selbst die scharfsinnige Hui Niang ein wenig Verlegenheit. Sie bemerkte eine Röte in ihrem Gesicht und hob schnell die Hand, um sich an einem Ast festzuhalten und ihr Gesicht leicht zu verdecken.
„Deine Beweglichkeit hat sich immer weiter verbessert.“ Sie unterhielt sich mit Jiao Xun, während sie heruntersprang. „Du warst so nah dran, dass ich es gar nicht bemerkt habe. Das ist der Chongcui-Garten. Anscheinend ist es hier auch nicht sicher.“
„Wir können also nur den Berg hinaufgehen. Hier gibt es nur wenige Wachen …“ Jiao Xun war heute schlicht gekleidet, in einem blauen Stoffgewand, und wirkte wie ein vom Pech verfolgter Gelehrter. Doch seine strahlenden Augen, die spärlichen Augenbrauen und sein attraktives Aussehen ließen sich von seiner Kleidung nicht verbergen. „Wenn wir weiter hinuntergehen, wird die Bewachung im Garten strenger sein. Pei Lan, du brauchst dir keine allzu großen Sorgen zu machen. Der Chongcui-Garten ist so weitläufig, da gibt es bestimmt ein paar Schlupflöcher.“
Der Chongcui-Garten, der vom Jingyi-Garten unterstützt wurde, stützte sich in der Tat stark auf die kaiserlichen Gärten zur Verteidigung. Da er weit vom Jingyi-Garten entfernt lag, befand er sich näher an den verschiedenen Tempeln der Duftenden Hügel, die für Pilger zugänglich waren, und in den vergangenen Jahren hatten sich oft Touristen in die Gegend verirrt. Hui Niang hatte sich in den letzten Tagen in dieser Gegend aufgehalten, da sie der geeignetste Ort für Jiao Xun war, um sich unbemerkt einzuschleichen. Natürlich waren Zeit und Ort im Voraus vereinbart worden. Die Residenz des Großsekretärs hatte Blumen geschickt, und Hui Niang musste natürlich jemanden schicken, um mit Geschenken und Botschaften zu antworten; so war das Treffen zustande gekommen.
Obwohl der alte Meister sich äußerlich weigerte, sich in die Angelegenheiten von Hui Niang und Jiao Xun einzumischen, schien er insgeheim mit der Situation zufrieden zu sein – oder zumindest beobachtete er das Geschehen tatenlos. Hui Niang konnte seine Gedanken nicht ergründen und wollte es auch gar nicht. Sie wollte Jiao Xun nicht einmal fragen, warum er sie plötzlich sprechen wollte. Stattdessen sprach sie das Buch an, das Jiao Xun ihr gegeben hatte. „Ich hatte keine andere Wahl, als es der Frau des Erben der Familie Xu zu geben. Yang Qi verfügt jedoch über bessere Kontakte als ich. Sie ist mit Yang Shanyu verwandt, und die beiden haben ein gutes Verhältnis. Außerdem ist sie sehr entschlossen, die Sache in die Wege zu leiten. Es ist besser, es ihr zu geben, als es in meinen Händen vergraben zu lassen.“
Jiao Xun hatte tatsächlich keinerlei Einwände, sondern sagte lediglich: „Wenn ich es dir gebe, gehört es dir“, und ging damit zum nächsten Thema über. Neugierig fragte er sogar: „Was für ein Geschäft veranlasste dich überhaupt, dies als Druckmittel einzusetzen?“
Die Geschenke waren bereits verteilt, daher war es verständlich, dass Fragen aufkamen. Hui Niang wollte antworten, fühlte sich aber hilflos. Sie seufzte müde, schüttelte den Kopf und sagte: „Nun ja, so etwas ist eben unter Adelsfamilien üblich.“
Die beiden, die sich nach langer Trennung wiedergesehen hatten, hatten sich beim letzten Mal nicht richtig unterhalten. Hui Niang wollte auch wissen, warum Jiao Xun zurückgekehrt war und ob es wirklich stimmte, dass er nicht mehr dem Prinzen von Lu unterstand. Doch sie selbst wollte die Wahrheit nicht sagen und brachte es deshalb nicht übers Herz, die Fragen zu stellen. Die beiden standen sich schweigend gegenüber, keiner sprach den ersten Schritt. Nach einer Weile sagte Jiao Xun plötzlich hilflos: „Pei Lan, wir sind zusammen aufgewachsen. Auch wenn wir nicht wie Geschwister sind, verbindet uns doch etwas. Warum wirkst du in meiner Gegenwart immer so unbeholfen?“
Diese Worte beruhigten Hui Niang, und sie sprach offen: „Die Beziehung war ohnehin schon angespannt, und jetzt ist es mit unseren Identitäten noch viel komplizierter. Wenn Zhong Bai hier wäre, könnte er mich einfach begleiten, um ihn zu treffen. Aber wie soll ich da nicht nervös sein, bei all dieser Geheimniskrämerei und dem Verbergen der Dinge vor anderen?“
"Oh?" Ein leichtes Lächeln huschte über Jiao Xuns Lippen. "Es ist Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, und du scheinst immer schüchterner geworden zu sein."
Zu behaupten, Hui Niang sei schüchtern gewesen, wäre lächerlich, doch sie konnte nicht leugnen, dass sie zumindest vor Jiao Xun etwas eingeschüchtert war. Hui Niang schüttelte den Kopf: „Selbst wenn ich nichts zu verbergen hätte, würde ich, wenn das ans Licht käme, in der Familie Quan keine Stellung mehr haben … Das sind nicht mehr die guten Zeiten, die ich einst im Anwesen des Großsekretärs hatte …“
Jiao Xun hingegen blieb gelassen. Er beruhigte Hui Niang sogar mit den Worten: „Mach dir keine Sorgen. Uns fehlt letztendlich nur der offizielle Titel. Was spricht denn dagegen, uns wie Bruder und Schwester zu verhalten? Ich bin nur aus einem bestimmten Grund hier. Ich habe Hinweise auf diese mysteriöse Organisation gefunden. Der Alte möchte sich da nicht einmischen, und ich möchte ihm keine Umstände bereiten. Deshalb habe ich ihn gebeten, dir auszurichten, dass ich dich persönlich sprechen möchte.“
Er blickte Huiniang mit einem schelmischen Funkeln in den Augen an und neckte sie: „Na, wirst du jetzt ein bisschen ängstlich? Traust du dich immer noch, dich als Mann zu verkleiden und mit mir hinauszugehen, um diese Person selbst zu verhören?“
„Wer ist es?“, fragte Hui Niang. Ihr Herz machte einen Sprung. Ihre unheilvolle Vorahnung verstärkte sich. Tatsächlich hatte sie die Antwort schon im Kopf, als sie sprach – aber sie musste trotzdem fragen: „Habt ihr den Mörder gefasst?“
„Nicht der Mörder.“ Jiao Xuns Gesicht verfinsterte sich. „Aber er ist auch kein Außenstehender. Wenn ich mich nicht irre, dürfte diese Person ein Kernmitglied jener Organisation sein …“
Ein grimmiger Blick huschte über sein Gesicht. „Ich habe viele Methoden für ihn vorbereitet und lasse ihn sie jetzt nacheinander erleben. Eigentlich war die Einladung nur ein Scherz. Wenn du nicht selbst ausgehen kannst, lass deine vertrauten Dienstmädchen kommen. Es wird dasselbe sein. Du kannst sie jetzt alles fragen, was du willst.“
Jiao Xuns Entscheidung, sie persönlich zu schicken, war nicht ganz unbegründet. Oftmals liegt der Fokus bei Verhören nicht auf dem, was die Person sagt, sondern auf den Informationen, die sich aus ihren Worten und Taten ergeben. Hui Niang war darin natürlich Expertin; hätte sie die Wahrheit nicht gekannt, wäre sie wohl selbst gegangen und hätte dabei sogar Tabus gebrochen. Doch nun war sie voller Bitterkeit: Wenn diese Person schweigen würde, wäre alles gut, aber wenn er es nicht könnte und sein Wissen preisgeben würde, wodurch die Luantai-Gesellschaft oder zumindest die Verbindung zur Familie Gui offengelegt und Jiao Xun weitere Ermittlungen ermöglicht würden, würde die Lage noch chaotischer werden. Würde die Familie Gui bei einer so wichtigen Angelegenheit nicht versuchen, ihn zum Schweigen zu bringen? Würde Jiao Xun auch nur das kleinste Detail preisgeben, könnte er einer unerbittlichen Verfolgung ausgesetzt sein…
Nach all dem hielt sich Hui Niang selbst nicht für besonders tugendhaft, doch Jiao Xun war anders. Sie konnte es nicht ertragen, ihn in einen Sumpf geraten zu sehen, den er selbst nicht verstand. Seine unheilbare Krankheit war ursprünglich ein Unglück, das sie über ihn gebracht hatte. Dank Quan Zhongbai hatte er Glück gehabt, mit dem Leben davonzukommen, und hätte in der Fremde ein neues Leben beginnen können. Doch da sie aus der Neuen Welt zurückgekehrt war, befand sie sich nun in einer Zwickmühle: Sie konnte weder in die Neue Welt zurückkehren noch sich im Großen Qin etablieren… Aber sie wusste nicht, wie sie Jiao Xun aufhalten sollte. Schließlich hatte er diesen Fall tatsächlich für sie untersucht, und selbst diese Person war wahrscheinlich von ihm mit allen Mitteln für Hui Niangs Wohl lebend gefangen genommen worden.
Doch nun, da sie in Jiao Xuns Händen sind, fällt es ihr schwer, einen Vorwand zu finden, sie freizulassen … Wären die Luantai-Gesellschaft und die Familie Quan nicht so eng miteinander verbunden, welchen Grund könnte sie Jiao Xun geben, die Luantai-Gesellschaft nicht länger ins Visier zu nehmen? Selbst mit der engen Zusammenarbeit der Familie Gui würden diese sich keine Gelegenheit entgehen lassen, gegen die Luantai-Gesellschaft zu intrigieren. Selbst wenn sie so großmütig wäre, müsste Jiao Xun ihr glauben.
Angesichts der Ernsthaftigkeit der Lage war Hui Niangs Zögern verständlich. Jiao Xun drängte sie nicht; sein Blick ruhte auf ihr wie ein Schmetterling im sanften Wind, berührte zärtlich und ohne jede Spur von Aggression ihren Handrücken. Hui Niang wurde immer unsicherer, unzählige Möglichkeiten schossen ihr durch den Kopf – manche vernünftig, manche riskant, manche rücksichtslos, manche übermäßig emotional. Jeder Weg hatte seine Vor- und Nachteile, und einen Moment lang fiel es ihr schwer, sich zu entscheiden, noch schwerer als damals, als sie die Verbindung zu Quan Zhongbai abgebrochen hatte.
Nach unzähligen Wendungen und allerlei Zögern läuft alles auf eine Frage hinaus: Kann sie Jiao Xun vertrauen?