Manche Drohungen müssen nicht ausgesprochen werden; ein weiser Mensch versteht sie. Quan Zhongbai dachte einen Moment nach: „Es scheint, dass sie uns nach diesem gescheiterten Einschüchterungsversuch keine weiteren Probleme bereiten werden.“
„Das wird nur ein paar Jahre dauern“, schüttelte Hui Niang den Kopf. „Ihr Wunsch, die Familie Yang in ihre Reihen aufzunehmen, wird nur noch stärker werden. Kaufleute kümmern sich nicht um Politik. Solange der alte Meister noch an der Macht ist, werden sie keinen Ärger mehr machen. Aber wenn wir nach seiner Absetzung so weitermachen, werden sie es ganz bestimmt wieder versuchen.“
Dies war das erste Mal, dass Hui Niang die Frage des Eigentums an dem Titel direkt mit Quan Zhongbai besprach. Quan Zhongbai blieb ausweichend und sagte: „Die Familie Yang wird sich wahrscheinlich nicht an der Geldübergabe beteiligen; sie hat bereits genug Geld. Außerdem …“
Er warf Huiniang einen Blick zu, da er nicht fortfahren wollte, doch Huiniang ließ nicht locker und packte seinen Ärmel. „Was soll das heißen? Behalte nicht alles für dich. Weißt du, ich nehme kein Blatt vor den Mund, wenn ich mit dir rede.“
„Außerdem“, sagte Quan Zhongbai, „selbst wenn Ruiyuns Schwiegervater Großsekretär werden wollte, würde er nicht an der Börse investieren. Die Beteiligung Eurer Familie an der Börse war etwas, worüber sich der verstorbene Kaiser vor seinem Tod große Sorgen machte. Der alte Meister mag es Euch nicht gesagt haben, aber zumindest der Kaiser weiß genau um die Macht der Börse. Sobald Ihr investiert, werdet Ihr immense Macht in Politik und Wirtschaft erlangen. Und was ist mit der Ning-Konkubine im Harem? Die Familie Yang würde kein Leben im Luxus führen; sie würde dem Tod ins Auge sehen. Selbst Eure Familie Jiao, nachdem sie Großsekretär geworden war, konnte aufgrund der rasanten Entwicklung der Yichun-Börse nicht …“
Diesmal schwieg er, und Hui Niang fragte nicht weiter nach. Ein Schatten huschte über ihr Gesicht, doch schließlich ließ sie das Thema ruhen und verstrickte sich nicht mit Quan Zhongbai in eine Diskussion über die Aufteilung der Anteile an Yichun.
„Eins nach dem anderen“, sagte sie. „Schließlich verdient man Geld ja nie ohne Grund.“
„Ich bin nur neugierig“, sagte Quan Zhongbai langsam und blickte Huiniang nachdenklich an. „Seit letztem September waren Sie sich so sicher, dass diese Belagerung vor April aufgehoben werden würde … Wenn Wang Chen die kaiserliche Prüfung nicht bestanden und die Hochzeit nicht stattgefunden hätte, welche anderen Tricks hatten Sie dann noch in der Hinterhand? Es sieht nicht danach aus …“
Dieses Thema weiter zu vertiefen, wäre zu heikel. Deshalb hatte Hui Niang sich Quan Zhongbai bisher nicht anvertraut. Doch heute hatte er durch reinen Zufall fast das gesamte Treffen mitgehört und war so involviert. Selbst wenn sie es nicht ansprach, würde Quan Zhongbai es doch sicher selbst herausfinden? Wenn er etwas nicht begreifen konnte, lag es wohl nicht an Ungeschicklichkeit, sondern eher an seiner Unwilligkeit, es zu versuchen. Sie durchschaut ihn, aber durchschaut er sie nicht auch? Inzwischen kennt er ihre Eigenarten wahrscheinlich schon in- und auswendig …
„Die Familie Jiao hat einen guten Ruf. Mit Wang Chens Status und ohne den Jinshi-Abschluss kann selbst der alte Meister Wen Niang das nicht erklären. Aber der Alte geht in wenigen Jahren in Rente und kann wohl nicht noch drei Jahre warten.“ Sie sagte ruhig: „Wen Niang wird alt und kann auch nicht noch drei Jahre warten. Wenn Wang Chen diese Prüfung nicht besteht, wird seine Hochzeit scheitern, und die Verantwortung für die Übergabe des Familienunternehmens liegt nicht in seinen Händen. Die Shengyuan-Firma hat es über die Jahre endlich geschafft, einen mächtigen Geldgeber zu finden. Glauben Sie, die werden zulassen, dass Wang Chen die Prüfung nicht besteht?“
Da die kaiserlichen Prüfungen naturgemäß riskant waren, würde Hui Niang niemals Gerüchte verbreiten, bevor die Heirat besiegelt war. Durch die Verzögerung bis April würde sich alles fügen, das Problem leicht zu lösen sein, und die Leute von der Yichun-Bank hätten zwar unbegründete Spekulationen angestellt, aber letztendlich keine stichhaltigen Beweise gehabt.
Quan Zhongbai war verblüfft und gerührt. „Die Talentauswahl ist kein Kinderspiel. Sie meinen …“
„Ich weiß gar nichts“, schmollte Hui Niang. „Ich rate nur zu deiner Belustigung, also erzähl es nicht weiter. Aber Wang Chen hat wirklich Talent; seine Aufsätze müssen ziemlich gut sein, sonst hätte er nicht so eine hohe Platzierung erreicht …“
Sie seufzte: „Egal, Wen Niangs Talent ist nicht besonders herausragend, daher ist er dieses Titels wohl kaum würdig.“
Das ist kein Scherz. Betrug bei den kaiserlichen Prüfungen würde, sobald er aufgedeckt wird, den totalen Untergang aller bedeuten! Abgesehen davon, dass Provinzgouverneur Wang weit entfernt ist und noch nicht einmal dem Kabinett angehört, wäre es selbst für Großsekretär Jiao, der die Prüfungsfragen im Voraus durchsickern lassen wollte, mit enormem Aufwand verbunden, und der Nutzen stünde in keinem Verhältnis zu den Risiken. Quan Zhongbai konnte es nicht fassen. „Die Shengyuan-Gesellschaft hat in seinem Auftrag gehandelt, aber das hält einer genauen Prüfung nicht stand. Man muss sich nur mal vor Augen führen, was auf dem Spiel steht – in dieser Angelegenheit kann man nichts vergessen. Ist die Familie Wang wirklich bereit, ein solches Risiko einzugehen, nur um Karriere zu machen?“
„Ist dir nicht aufgefallen, dass es in letzter Zeit immer mehr Jinshi (erfolgreiche Kandidaten der höchsten kaiserlichen Prüfungen) aus Shanxi gibt?“, sagte Hui Niang leise. „Es ist nicht verwunderlich, dass die Menschen in Shanxi, jetzt wo sie Geld haben, gerne Gelehrte aus ihrer Heimat unterstützen. Aber es gibt viele reiche Orte auf der Welt. Sind die Salzhändler in Sichuan nicht reich? In Yangzhou, Suzhou, Hangzhou und Fuzhou gibt es überall wohlhabende Menschen. Warum steigt die Zahl der Jinshi aus Shanxi von Jahr zu Jahr?“
Während Quan Zhongbai entsetzt dreinblickte, schüttelte sie sanft den Kopf. „Viele Dinge, die Beamte nicht tun können, können Kaufleute. Mit der vollen Unterstützung der Shanxi-Bande ist Wang Chen, dieser Jinshi, wirklich keine so große Sache.“
Quan Zhongbai verabscheute Intrigen und Verrat mehr als alles andere in seinem Leben, und er hatte die Angelegenheit noch nie aus diesem Blickwinkel betrachtet. Nach kurzem Nachdenken war er zutiefst besorgt. Er konnte nicht anders, als zu fragen: „Dein Großvater hat dieses Problem bereits erkannt, warum hast du die Bürokratie also noch nicht aufgeräumt? Du kannst zumindest verhindern, dass das System zur Auswahl von Beamten von einer Gruppe Geschäftsleute gekapert wird!“
„Keine Sorge!“, kicherte Hui Niang und stieß Quan Zhongbai gegen die Brust. „Warum, glaubst du, hat der Kaiser die Shanxi-Clique so unterdrückt? Alles deswegen … Die Machthaber fürchten sich am meisten davor, dass ihnen jemand die Macht nimmt. Sie sind zehnmal sensibler als du, nicht so naiv. Du Narr!“
Verglichen damit, wie sie die Krise bei der Yichun Bank mühelos bewältigt hatte, wirkte Quan Zhongbai etwas inkompetent. Doch er schämte sich nicht; im Gegenteil, seine Stirn legte sich noch tiefer in Falten. „Moment mal, dieser Wang Chen, ist der nicht schon über zwanzig?“
Da Hui Niangs Gesichtsausdruck sich versteifte und sie nicht antwortete, ahnte er etwas und fragte weiter: „Sein jüngerer Bruder ist bereits verheiratet, warum ist er dann noch unverheiratet?“
„Es war auch meine zweite Ehe; meine erste Frau ist vor einigen Jahren verstorben.“ Hui Niang senkte den Kopf und blickte Quan Zhongbai nicht mehr an, doch ihre Antwort blieb ruhig.
„Vor ein paar Jahren, genau vor ein paar Jahren?“, fragte Quan Zhongbai und starrte ihn eindringlich an. „Und an welcher Krankheit ist er gestorben?“
„Seufz…“ Hui Niang seufzte leise: „Es war ungefähr in dem Jahr, als Zi Qiao geboren wurde. Wir haben nicht gefragt, welche Krankheit es war. Manche Dinge lässt man besser unausgesprochen.“
Ob es Zufall oder Absicht war, lässt sich schwer sagen. Nehmen wir zum Beispiel Hui Niang. Warum sagte sie, das Ergebnis würde bis April feststehen? Da Wang Chen die kaiserliche Prüfung bestanden hatte und beide Familien eine Heirat arrangierten, war der Yichun-Bank doch alles klar? Sie hatten genau darauf gewartet. Für sie war es jedoch ein stillschweigendes Einverständnis. Der Versuch, der Familie Jiao vorsorgliche Vorbereitungen vorzuwerfen, war sinnlos. Die Absichten der Familie Wang waren ähnlich; Quan Zhongbai verstand alles, konnte es aber nicht aussprechen. Jiao Qinghuis imposante Erscheinung und ihr müheloses Auftreten – waren sie nicht in Wirklichkeit ein Vorteil, den sie durch die Heirat ihrer Schwester Jiao Lingwen erlangt hatten?
Seine Stirn legte sich in tiefe Falten, als er Hui Niang eindringlich anstarrte, sein Blick wich nicht von ihr ab. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Ich glaube, dein Verhältnis zu deiner Schwester ist immer noch recht gut!“
„Mein Großvater und ich haben ein sehr gutes Verhältnis“, erwiderte Hui Niang leise, innerlich bereits vorbereitet. „Haben Sie und Ihre Stiefmutter denn gar keine Gefühle füreinander? Wir sind doch verheiratet, oder?“
Angelegenheiten der Oberschicht haben absolut nichts mit persönlichen Gefühlen zu tun. Gibt es Kinder aus Oberschichtfamilien, die das nicht verstehen?
„Ich bin wahrlich keine gute Partie“, sagte Quan Zhongbai mit tiefer Stimme, „aber ich würde dir nicht wegen Reichtum und Ansehen schaden. Hätte ich das nicht gewusst, hätte dein Großvater dich wohl nicht gezwungen, die Bank als Teil deiner Mitgift mitzubringen. Doch angesichts der Handlungen der Familie Wang, nach der Abdankung des Alten, sehe ich das Schicksal deiner Schwester nicht gut.“
Hui Niangs Auge zuckte als Reaktion leicht.
„Also, ich habe da etwas im Sinn …“ Sie schien die komplexen Gefühle in Quan Zhongbais Worten völlig zu ignorieren und blickte fast klagend auf: „Was soll ich denn tun, wenn der Alte es so will? Ich hatte nie vor, Wenniang in eine reiche Familie zu verheiraten, als sie klein war, und sie wurde so verwöhnt. Sie wird später bestimmt leiden müssen … Am Ende wird sie doch auf mich angewiesen sein, oder?“
„Auf dich verlassen?“, fragte Quan Zhongbai etwas überrascht. „Ganz gleich, wie fähig du bist, sie ist immer noch deine verheiratete Tochter –“
„Der alte Mann bat mich, das Bankkonto mitzubringen“, sagte Huiniang. „Liegt es nicht daran, dass er den ehrlichen und integren Charakter Ihrer Familie schätzt? In ehrlichen und integren Familien kann man sich auf sein Gewissen verlassen; aber in Familien ohne Gewissen, in denen nur ehrgeizige Menschen leben, kann man sich nur auf deren eigenen Ehrgeiz verlassen. Solange Ihr Ruf als göttliche Ärztin unbeschädigt bleibt, wird Wenniangs Leben in der Familie ihres Mannes nicht allzu schwierig sein …“
Sie lächelte gezwungen und sagte mit einem Anflug von Spott: „Letztendlich hängt es doch von dir ab, nicht von mir … Doch mein Mann, so mitfühlend er ist, kann es natürlich nicht ertragen, Wen Niang so sehr leiden zu sehen. Du trägst eine große Verantwortung, deshalb musst du mutig voranschreiten.“
Einen Moment lang war Quan Zhongbai sprachlos. Es war, als hätte er endlich Jiao Qinghuis Schleier gelüftet, ihre Welt berührt und wäre auf jenes kalte, dunkle Boot gesprungen, das ihr gehörte und von unzähligen Riffen und Stromschnellen umgeben war. Dieses Boot barg unglaublichen Reichtum, unzählige exquisite Bestrebungen, aber auch Betrug, offene und verdeckte Machtkämpfe und schmutzige, aber reale Machtgeschäfte. Diese Dinge mögen sehr hässlich sein und nur im Verborgenen existieren, ohne mit den meisten verwöhnten Töchtern reicher Familien etwas zu tun zu haben, aber sie existieren. Sie existieren in Jiao Qinghuis Leben, in ihrem Reichtum und haben einen Teil ihres wahren Wesens auf sie übertragen.
In diesem Moment verstand er ein wenig von ihrer Logik, ihrem Mut und ihrer Großmut; er verstand auch wirklich, was sie gesagt hatte.
Solcher Reichtum und Status haben ihren Preis.
„Wenn …“ Die Worte, die aus seinem Mund kamen, waren überraschend zusammenhanglose Überlegungen. „Wenn du ein Mann wärst …“
Plötzlich drang von draußen das Geräusch eiliger Schritte herüber, und eine kleine Aufregung breitete sich aus. Bald erreichte sie das Fenster des Lixue-Hofes, und fast nacheinander stürmten zwei Gruppen von Menschen in den östlichen Raum.
"Zweiter junger Meister!", keuchte er, "Die älteste junge Herrin/Konkubine Wushan hat... hat bereits begonnen!"
Anmerkung der Autorin: ...Wow, die Wortzahl ist enorm! Das sind ja fast zwei Kapitel! Ich wünschte, das würde heute Abend als Doppel-Update zählen.
OTL. Es wird heute Abend zwei Updates geben, schaut um 20:30 Uhr wieder vorbei...
☆、83 Second Strike
Obwohl es ein doppelter Grund zum Feiern war, hatte niemand mit einem so glücklichen Zufall gerechnet. Die beiden Frauen waren nur etwa einen halben Monat auseinander schwanger geworden, und ihre Wehen setzten sogar noch zufälliger ein. Wushan war einige Tage überfällig, die ältere junge Herrin einige Tage zu früh, und bei beiden platzte die Fruchtblase innerhalb eines Tages. Quan Zhongbai blieb nichts anderes übrig, als zuerst zum Woyun-Hof zu fahren, um sich nach der Lage zu erkundigen. Da bei Wushan alles in Ordnung schien, ging er zur Familie Lin. Die ältere junge Herrin hatte vorzeitig Wehen bekommen und war noch nicht einmal Zeit gehabt, zur Geburt zu ihrem Mann zurückzukehren. Quan Bohong und die vom Herzogspalast entsandte Hebamme waren bereits bei der Familie Lin. Obwohl Quan Zhongbai nicht im Kreißsaal bleiben konnte, musste er dennoch hineingehen, um sich nach dem Rechten zu sehen und gegebenenfalls Mittel für die Zeit nach der Geburt zu verschreiben.
Eine Geburt ist für eine Frau das Unberechenbarste überhaupt. Wahrscheinlich sind alle, die sich im Anwesen des Herzogs um sie kümmern, zur Familie Lin gereist, und die wenigen verbliebenen Herren geben sich recht gelassen. Was der Herzog von Liang treibt, weiß Hui Niang nicht, aber Madam Quan und die Großmutter verhalten sich wie immer. Hui Niang wird es jetzt erst recht vermeiden, auszugehen und Aufsehen zu erregen. Nach dem Frühstück und einem kleinen Mittagessen macht sie ein Nickerchen und bespricht anschließend mit Xiong Huang, Jiao Mei und Großmutter Liao die Angelegenheit mit dem Silbertransfer zur Yichun-Bank.
Die Operation begann mittags, doch am Abend gab es immer noch keine Nachricht aus Wushan, nicht einmal von der Familie Lin. Die Dienstmädchen im Lixue-Hof freuten sich ein wenig: Wenn sie alle Söhne zur Welt brächten und Wushans Sohn etwas früher geboren würde, wäre das ein wahrer Augenschmaus.
Hui Niang konnte ihre Gedanken verstehen. Obwohl sie sich niemals beteiligen würde, schimpfte sie nie mit Ying Shi und Kong Que. Selbst sie war abends noch wach, wenn es eigentlich Zeit zum Schlafen war. Nach über neun Monaten des Wartens sollte das Geheimnis endlich gelüftet werden. Dieses riskante Spiel würde bald ein Ergebnis bringen … Wenn sie sagte, sie sei nicht neugierig, käme sie sich ein wenig unmenschlich vor.
Erst spät in der Nacht erreichte die gute Nachricht vom Gutshof: In Wushan waren erfahrene Hebammen eingetroffen, um zu helfen. Obwohl sie jung war und zum ersten Mal ein Kind gebar, verlief die Geburt unkompliziert; nachdem sich der Muttermund auf zehn Zentimeter geöffnet hatte, war kurz darauf der Kopf des Babys zu sehen. Sie brachte eine Tochter zur Welt, und Mutter und Kind waren wohlauf.
Die Schwangere war schläfrig, und als Hui Niang die Nachricht erhielt, konnte sie nicht länger wach bleiben. Ihre Augenlider fielen ihr zu, und als sie am nächsten Morgen erwachte, war Quan Zhongbai bereits zum Frühstück zurückgekehrt. Die Wehen der ältesten jungen Herrin hatten sich verzögert, und es war Quan Zhongbai gewesen, der ihr eine Spritze gegeben hatte, um die Wehen einzuleiten. Erst dann war das Baby geboren. Ihr Alter war ein Nachteil, und die Geburt hatte länger gedauert; das Baby war erst vor weniger als einer Stunde geboren worden. Doch was alle freute, war, dass nach mehr als zehn Jahren des Wartens der Herzogspalast endlich seinen ältesten Enkel begrüßen durfte!
„Gute Neuigkeiten.“ Auch wenn Hui Niang andere Gedanken im Kopf hatte, wollte sie Quan Zhongbai jetzt nicht widersprechen. „Mein großer Bruder und meine Schwägerin haben heute zwei Kinder bekommen. Einen Sohn und eine Tochter. Das ist ein Segen, der später kommt.“