„Jetzt, wo ich hier bin, möchte ich natürlich mein Bestes tun, um sein Leben zu verlängern“, sagte Quan Zhongbai. „Fieber dauert normalerweise höchstens drei Monate, dann tritt eine stabile Phase ein. Fast ein Monat ist nun vergangen, also lasst mich versuchen, es noch ein oder zwei Monate hinauszuzögern …“
Feng Jin nickte und seufzte: „Eigentlich hätten wir den sechsten Prinzen mitnehmen sollen, aber die Lage hier ist ungewiss. Wir können nur hoffen, dass Xiangshan durchhält. Wenn sie alle sterben, wer weiß, wem das dann nützt!“
Als Quan Zhongbai das hörte, war er sprachlos. Die beiden sahen sich verwirrt an. Feng Jins schmales Gesicht zuckte ein paar Mal, dann huschte ein bitteres Lächeln über sein Gesicht. Leise sagte er: „Das Leben ist unberechenbar. Wer hätte gedacht, dass die Tötung von Luo Chun solche Folgen haben würde!“
Tatsächlich hegte Quan Zhongbai noch immer Zweifel an der Herkunft der kranken Ratte, doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, dies zu äußern. Gerade als er etwas sagen wollte, kam jemand aus dem Inneren und überbrachte die Nachricht: „Der Kaiser ist erwacht.“
Die beiden gingen daraufhin hinein, um den Kaiser zu sehen – mittlerweile benötigte er sogar Feng Jins Hilfe, um sich aufzusetzen. Sein ohnehin schon gewöhnliches Aussehen war noch hagerer und unansehnlicher geworden.
„Ziyin …“, murmelte er mit emotionsloser Stimme. Nur seine Augen leuchteten und wirkten lebendig auf seinem aschfahlen Gesicht – „Werde ich sterben?“
Quan Zhongbai stieß schließlich einen herzzerreißenden Seufzer aus.
Anmerkung des Autors: Ratet mal, wie viele Updates es heute geben wird!
Lasst uns vor dem Mittagessen eine Kleinigkeit essen!
375 Rasenmäher
Im Juli des siebzehnten Jahres der Chengping-Regierung, obwohl es erst Frühherbst war, herrschte im Nordosten bereits Kälte. Das Leben in der Region zwischen dem Changbai-Gebirge und dem Heilongjiang-Fluss war beschwerlich; starker Schneefall blockierte die Berge üblicherweise drei bis vier Monate im Jahr. Mitte Juli war die Herbsternte eingebracht, und alle bereiteten sich auf den Winter vor. Auf den Feldern herrschte eine gemächliche Atmosphäre, und die Pächter überlegten bereits, ob sie in die Berge zur Jagd gehen und ihre Vorräte vor dem ersten Schneefall aufstocken sollten. Die Häfen in Korea und entlang der nordöstlichen Küste waren voller Handelsschiffe und sogar Fischerboote aus aller Welt, die noch einmal eilig Geschäfte abwickelten, bevor die Häfen zufroren. Obwohl das Seeverbot bereits seit einem Jahr galt, war Schmuggel angesichts der langen Grenze unmöglich zu verhindern. Lokale Beamte, die Bestechungsgelder angenommen hatten, drückten ein Auge zu und ließen die Schmuggler gewähren; schade nur, dass die Staatskasse keine Handelssteuern einziehen konnte.
Obwohl das Longlou-Tal eng mit der Stadt Baishan verbunden ist, kann es sich aufgrund der vielen Einwohner, von denen die meisten nicht in der Landwirtschaft tätig sind, nicht vollständig auf Fleisch und Gemüse aus Baishan verlassen und muss einige Lebensmittel von außerhalb beziehen. Gegen Ende Juli machten sich mehrere Gruppen aus dem Tal auf den Weg, um über die alte Route Getreide zu kaufen. Aufgrund von Ereignissen vor vielen Jahren leben nur noch wenige erwachsene Männer im Tal. Obwohl Quan Bohong der Sohn des Herzogs ist, hat er sich im Tal seit vielen Jahren stets pflichtbewusst verhalten. Mit dem Aufstieg des Herzogshofs stieg auch sein Ansehen im Tal. Diesmal fungierte er als Stellvertreter und begleitete die Dorfbewohner zum Hafen von Nanpu, um mit den Händlern zu verhandeln.
Draußen sprachen alle Koreanisch, und äußerlich unterschieden sie sich nicht von gewöhnlichen Nordkoreanern. Obwohl sich Quan Bohongs Koreanisch über die Jahre verbessert hatte, war es immer noch nicht so fließend wie das der Einheimischen aus dem Longlou-Tal. Quan Ruixi, angeführt von Dezongfang, verhandelte mit den Händlern, während er selbst an den Docks umherstreifte, teils um sich die Langeweile zu vertreiben, teils um Informationen über die Lage in Nordostchina zu sammeln. Obwohl der Xiangwu-Stamm gut informiert war, hatten die Nachrichten von den Docks oft einen ganz eigenen Beigeschmack.
In den letzten Monaten haben sich Nachrichten über den Pestausbruch im südlichen Landesinneren allmählich bis nach Nordkorea verbreitet, und selbst dort sind bereits kleinere Ausbrüche aufgetreten. Fischer im Hafen von Nampo schütteln immer wieder den Kopf, wenn sie darüber sprechen. Einige sagen: „Ich habe von den Erwachsenen auf den Handelsschiffen gehört, dass selbst Japan nicht sicher ist. Obwohl Schiffe nicht anlegen dürfen, glauben es manche immer noch nicht und treiben in den flachen Gewässern Handel mit ihnen. Sie kommen mit der Krankheit zurück.“
Diese Berichte waren oft fantastisch und übertrieben, doch es war unbestreitbar, dass sich eine Seuche in der Qin-Dynastie ausbreitete und nach Norden vordrang. Quan Bohong runzelte die Stirn und stand in Gedanken versunken am Kai. Unabsichtlich versperrte er jemandem den Weg und wurde von einem stämmigen Mann angerempelt. Der Mann funkelte ihn wütend an und rief: „He, Junge, was hast du denn für Augen?!“
Er sprach Mandarin. Quan Bohong sah ihn verdutzt an, wechselte einen Blick und hatte das Gefühl, der Mann käme ihm irgendwie bekannt vor. Doch bevor er ihn genauer betrachten konnte, war der Mann bereits in ein kleines Boot gestiegen und hatte sich auf sein eigenes großes Boot umgeladen. Quan Bohong runzelte die Stirn und schlenderte zurück zu seinen Clanmitgliedern. Jemand fragte: „Was? War das ein großer Mann aus Qin?“
Das Schmuggelgeschäft in ganz Korea wird praktisch von der Familie Kwon monopolisiert. Die Familie Kwon kennt die meisten Details über die ein- und auslaufenden Handelsschiffe. Kwon Bo-hong sagte: „Sie gehören dem Volk der Qin an und sind sehr skrupellos. Es sieht nicht so aus, als wären sie hier, um Geschäfte zu machen.“
Einer der Hafenarbeiter hörte dies, fasste sich ein Herz und sagte: „Sie kamen vor über zehn Tagen an und sagten, sie wollten nach Japan, aber dort brach die Pest aus, deshalb konnten sie nicht anlegen und mussten umkehren. Von allen Häfen in Nordkorea gibt es nur in der Gegend um den Hafen von Nampo keine Meldungen über die Pest. Wir alle finden, sie sehen nicht wie Geschäftsleute aus – eher wie Soldaten! Wir haben gehört, sie wollten auf die andere Seite des Meeres fahren.“
Quan Ruixi und Quan Bohong wechselten einen Blick, dann wechselten sie das Thema und traten vor: „Wie viele Leute sind gekommen? Könnten es Piraten mit bösen Absichten sein?“
„Nein, das wird nicht passieren.“ Der Mann winkte wiederholt ab. „Sie leben seit über zehn Tagen auf dem Schiff und weigern sich, an Land zu gehen, weil sie Angst haben, sich mit der Pest anzustecken. Es sind auch Ausländer an Bord, angeblich irgendwelche Führer, also sind nur ein paar Dutzend Leute auf dem Schiff.“
Erst dann verspürten alle Erleichterung. Sie gingen Getreide kaufen, und am Abend beklagte sich Quan Ruixi: „Seit wir die Neue Welt entdeckt haben, ist der Hafen immer unruhiger geworden!“
Quan Bohong kicherte, antwortete aber nicht. Als er hinausging, um sich zu waschen, griff er in seine Tasche und zog einen Brief heraus.
Er hielt den Brief lange wie benommen in den Händen, bis ihm die beiläufige Berührung des kräftigen Mannes im Laufe des Tages wieder einfiel. Sein Herz, das so lange ruhig gewesen war, begann plötzlich zu rasen. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand in der Nähe war, öffnete er den Brief und las ihn aufmerksam. Anschließend knüllte er ihn achtlos zusammen und warf ihn ins Wasser, wo er sich in einen Brei verwandelte.
Am nächsten Tag ging der Getreidetransport wie gewohnt weiter. Dank der Händler, die für Deckung sorgten, verlief alles reibungslos. Sie kauften das Getreide, änderten ihre Route und transportierten es zurück ins Longlou-Tal, wobei sie mehrmals das Transportmittel wechselten. Drei oder vier Tage dauerte es, bis sie sicher zu Hause ankamen. Quan Bohong übergab wie üblich seine Aufgaben und machte sich auf den Heimweg. Lin saß mit einigen Frauen im Schneidersitz auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) und spielte Karten. Als die Männer zurückkehrten, zerstreuten sich alle. Lin trat hinaus und fragte: „War die Reise problemlos?“
Quan Bohong summte nur zustimmend, was Madam Lin etwas verwunderte – nach so vielen Ehejahren war ihr stillschweigendes Einverständnis außergewöhnlich, und sie hätte sicherlich keinen noch so kleinen Unterschied in ihrem Gesichtsausdruck bemerkt. Zuerst sagte sie nichts, doch nachdem Quan Bohong mit dem Essen fertig war, fragte sie leise, bevor sie sich zur Ruhe begab: „Was ist los?“
Quan Bohong senkte die Stimme und sagte: „Die zweite Schwägerin hat schon jemanden geschickt!“
Ein einziger Satz genügte, um Madam Lin die Farbe wechseln zu lassen: „Wie konnte das so schnell gehen? Haben Sie nicht gesagt, es würde noch ein oder zwei Jahre dauern?“
„Die Lage in der Hauptstadt hat sich verändert“, sagte Quan Bohong leise. „Glücklicherweise haben wir noch keine Neuigkeiten aus dem Tal erhalten, es besteht also noch Hoffnung.“
Frau Lin war ratlos. „Was stand in dem Brief über diese ganze Familie?“
„Das liegt daran, dass sich die Lage in der Hauptstadt geändert hat und wir nicht rechtzeitig Personal und Waffen bereitstellen konnten“, seufzte Quan Bohong. „Auch die notwendigen Vorbereitungen haben wir nicht getroffen, daher können wir nur ein kleines Team von zweihundert Mann entsenden, das in drei Tagen eintreffen soll … Wir haben noch ein oder zwei Tage Zeit zur Vorbereitung.“
Über die Jahre hatte sich die Wachsamkeit gegenüber Lin und ihrer Gruppe im Tal allmählich gelockert. Mit mehr Freizeit konnten sie sogar auf die koreanische Seite fahren, um sich zu entspannen und einzukaufen. Lin und Quan Bohong hatten keine Probleme damit, hinauszugehen, nur die Kinder stellten eine große Belastung dar. Quan Bohong hatte gehofft, Lin hätte eine Lösung, doch zu ihrer Überraschung war Lin sprachlos. Ihre Blicke trafen sich, und gerade als Quan Bohong etwas sagen wollte, biss Lin die Zähne zusammen und sagte entschlossen: „Selbst wenn wir nicht selbst hinauskommen, müssen wir die Kinder hinausschicken!“
Als Quan Bohong das hörte, war er etwas erleichtert. Er nickte und sagte: „Eigentlich wollte ich die Familie meines Onkels informieren, aber jetzt scheint es keine Möglichkeit mehr zu geben … Übermorgen ist Markttag in Anshui. Wir könnten die Gelegenheit nutzen, uns zu trennen und getrennt zu handeln …“
Lin zerbrach sich ebenfalls den Kopf und beriet sich eingehend mit ihrem Mann.
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Zwei Tage später fand in Anshui Markttag statt. Einige der älteren Frauen aus dem Tal, denen es erlaubt war, sich frei zu bewegen, gingen hinaus, um Nadel und Faden zu kaufen und sich die Zeit zu vertreiben. Obwohl es im Tal alles gab, waren die Waren nicht so gut wie das, was sie sonst auch finden konnten. Lin Shi trug ihre beiden jüngeren Kinder, wechselte ein paar Worte mit ihnen und ging dann mit ihnen hinaus. Quan Bohong ruhte sich zu Hause aus und rief am Nachmittag ihre älteste Tochter: „Lass uns einen Spaziergang machen.“
So nahm sie das Kind, das in einen blauen Morgenmantel gekleidet war, und verließ einfach das Haus, ohne etwas mitzunehmen. Als sie Quan Shiyun begegnete, grüßte sie ihn nur beiläufig. Quan Shiyun lachte sogar und sagte: „Es ist so kalt. Du solltest einen Umhang tragen, wenn du spazieren gehst.“
Quan Bohong ging daraufhin zurück, um sich umzuziehen, und schlenderte mit seiner Tochter den Berg hinunter. Der Soldat, der den Taleingang bewachte, fragte: „He, wo bringst du deine Tochter hin?“
Quan Bohong sagte mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „Das Mädchen macht ein großes Theater, weil sie in die Stadt will, aber ihre Mutter hat sie nicht mitgenommen. Sie hat lange geweint, deshalb musste ich selbst mit ihr spazieren gehen. Wenn wir jetzt gehen, können wir noch vor Einbruch der Dunkelheit zurückkommen.“
Die Pferde im Tal werden streng kontrolliert; wer den Wagen verpasst, muss zu Fuß gehen. Der Stammessoldat lächelte Da Nannan an und tat so, als würde er ihr in die Wange kneifen, doch Da Nannan versteckte sich schnell hinter ihrem Vater. Von Natur aus klug und nie untätig, verriet sie ihn natürlich nicht, als sie die Worte ihres Vaters hörte. Stattdessen hüpfte sie auf und ab und rief: „Lasst uns spielen! Lasst uns spielen!“
Sie hatten das Tal so reibungslos verlassen und waren etwa eine halbe Stunde auf der Hauptstraße entlanggelaufen, als plötzlich zwei Personen hinter den Bäumen am Straßenrand hervorsprangen. Bevor Da Nannan rufen konnte, sagte Quan Bohong mit tiefer Stimme: „Seid nicht unhöflich, das sind unsere Leute!“
Und tatsächlich lächelte der bärtige Mann, dem er an jenem Tag im Hafen begegnet war, und kniete vor Quan Bohong nieder, um sich zu verbeugen. „Junger Meister“, sagte er, „Sie erinnern sich wahrscheinlich nicht an mich. Ich bin ein Gefolgsmann von Marschall Gui. Ich habe Sie einmal in der Hauptstadt getroffen.“
Quan Bohong war einen Moment lang verblüfft, bevor er sich erinnerte und lachte: „Ah, richtig, damals begleiteten Sie Ihren Herrn zu meinem zweiten Bruder in unser Haus – die Jahre sind wie im Flug vergangen!“
Ohne Zeit zu verlieren, wandte sich die Gruppe mit Hilfe der beiden eilig Nanpu zu. Da Nan, besorgt um Lin Shi und ihre jüngeren Geschwister, fragte immer wieder: „Vater, wo ist Mutter? Wo sind meine Brüder?“
Da Xiao Wushan bei der Geburt starb, hat Lin die Kinder in den letzten Jahren praktisch allein erzogen, und die Familie ist sehr eng verbunden. Auch Da Nan vermisst ihre Stiefmutter sehr. Quan Bohong sagte: „Jemand wird deine Mutter und deinen Bruder abholen.“
Der bärtige Mann lachte und sagte: „Habt keine Angst. Als das Auto vorbeifuhr, sahen wir den Jadeanhänger, den eure Mutter trug, und ließen ihn ihr anbringen.“
Da Nan verstummte. Quan Bohong spielte mit dem Jadeanhänger an seiner Hüfte und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Seit Hui Niang vor Neujahr wiedergekommen war, hatte er diesen grünen Jadeanhänger auf dieser Reise getragen.
Sie erreichten Nanpu ohne Zwischenfälle. Nachdem sie einen halben Tag auf dem Boot gewartet hatten, kamen Lin und ihre beiden Söhne wie erwartet an. Die jüngeren Kinder, noch etwas verwirrt, fragten Lin immer wieder: „Wann können wir nach Hause?“
Frau Lin umarmte ihre Kinder fest, Tränen rannen ihr über das Gesicht, und sie brachte nur mühsam hervor: „Wir gehen nach Hause!“
Quan Bohong beobachtete das Geschehen von der Seite, ebenfalls tief bewegt. In diesem Moment bat ihn der bärtige Mann zu einem Gespräch nach draußen und sagte: „Diese Angelegenheit kam völlig unerwartet, und wir befürchten, dass zu viele die Neuigkeit verbreiten. Der Meister hat dieses Mal nur fünfhundert seiner Leibwächter entsandt, um sich der Sache anzunehmen. Die übrigen befinden sich auf dem Boot und werden heute Abend eintreffen. Wir müssen schnell und entschlossen handeln. Ich weiß nur nicht, ob fünfhundert Leibwächter das Tal einnehmen können.“
Auch Quan Bohong kam in diesem Moment wieder zu Sinnen. Er öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus, da ihm die schwere Entscheidung schwerfiel. Gerade als er noch zögerte, trat Madam Lin aus der Hütte und sagte entschieden: „Obwohl es jetzt weniger kampffähige Männer im Tal gibt, sind es immer noch Hunderte, wenn nicht gar Tausend junge und mittelalte Männer, dazu Frauen und Kinder – insgesamt mehrere Tausend. Außerdem haben wir den Geländevorteil. Wenn wir einen direkten Angriff starten, fürchte ich, stehen unsere Siegchancen nicht gut. Ich erinnere mich, dass meine zweite Schwägerin und ich damals einen anderen Plan ausgearbeitet hatten.“
Der bärtige Mann lächelte leicht und stimmte bereitwillig zu: „Unser Kommandant beabsichtigt ebenfalls, das Tal abzuriegeln und zu vergiften, und hat deshalb ausreichend Schießpulver mitgebracht. Ohne einen Führer wäre das jedoch Zeitverschwendung …“
Quan Bohong und Lin wechselten einen Blick, und Lin wies Quan Bohong ohne Widerspruch an: „Lass uns getrennte Wege gehen und jeder macht sein eigenes Ding!“
Quan Bohong blieb nichts anderes übrig, als seine unausgesprochenen Worte zu verschlucken.
Einen Geheimgang durch das Tal zu schlagen, war nahezu unmöglich. Alle Ein- und Ausgänge mussten in die Konturen des Berges hineingebaut werden. Quan Bohong, der fast zehn Jahre dort gelebt hatte, kannte die Geografie des Tals wie seine Westentasche; die einzige unbekannte Route führte von Baishan aus. Er und Lin Shi gingen im Schutze der Nacht an Land und teilten sich auf, um ihre Männer anzuführen. Die über zweihundert kräftigen Männer, jeder mit Schießpulver und Musketen bewaffnet, huschten nachts aus der Stadt. Niemand im Hafen von Nanpu wagte es, sie aufzuhalten. Sie gelangten schnell ins Tal, wo sie am Eingang schwache Lichter sahen und Stimmen hörten. Ihnen wurde klar, dass ihre Angehörigen nicht zurückgekehrt waren und die Bewohner alarmiert hatten. Die Gruppe blieb jedoch unbeeindruckt. Der bärtige Mann musterte den Taleingang und kicherte: „In der Tat, leicht zu verteidigen und schwer anzugreifen!“
Mit einer Handbewegung teilten sich die beiden Gruppen und zogen im Mondschein durch die Berge. Bald erreichten sie den Ausgang eines kleinen Pfades und begannen den Aufstieg. Als sie sich dem Taleingang näherten und den Eisenzaun schemenhaft erkennen konnten, lachte der bärtige Mann und sagte: „Dies ist wahrlich ein gesegneter Ort. Wenn wir entschlossen sind, ihn zu bewachen, frage ich mich, wie lange wir durchhalten können.“
Während er sprach, holte er Schießpulver hervor und stapelte es rasch auf. Die Gruppe zog sich weit zurück, bevor sie das Schießpulver zündete. Ein lauter Knall war zu hören, und die Kreuzung sowie die darunterliegende Straße wurden völlig zerstört. Selbst wenn es ihnen mit größter Mühe gelänge, sich durch die Trümmer zu graben, stünden sie vor einer Sackgasse.
Am Talausgang waren die Wege schmal und beide Pfade extrem gefährlich. Ein Pfad war hier gesprengt worden, ein anderer kurz darauf dort. Als die Gruppe zum Taleingang zurückkehrte, herrschte wieder Stille, vermutlich weil sie die Explosionen gehört und nachgesehen hatten. Die zurückgelassenen Leibwächter hatten ihre Kampfkünste genutzt, um heimlich zahlreiche Sprengsätze am Taleingang zu platzieren.
Es gab Gründe, warum das Drachenturmtal zur Hochburg des Quan-Clans geworden war. Der Pfad, der ins Tal führte, war gewunden und steil, gesäumt von hoch aufragenden Klippen, was ihn – ähnlich dem Körper eines Drachen – außerordentlich tückisch machte. Würde man einen Teil davon sprengen, wäre die Flucht für die Eingeschlossenen äußerst schwierig. Quan Bohong beobachtete die Leute beim Anbringen der Sprengsätze mit einem tiefen Unbehagen und konnte es kaum noch ertragen, zuzusehen. Lin Shi hingegen schien einen Anflug von Aufregung in den Augen zu haben.
Als der bärtige Mann sah, dass der Taleingang fast fertig war, winkte er mit der Hand, und mehrere Soldaten huschten wie Geister hinein. Ein paar leise Schreie waren zu hören, dann kehrte Stille ein. Nach einer Weile kamen die Männer wieder heraus und sagten: „Drinnen ist alles vorbereitet.“
Der bärtige Mann warf Quan Bohong und Lin Shi einen Blick zu, kicherte und sagte: „Seid vorsichtig.“ Dann trat er vor und zündete die Lunte an. Die Gruppe duckte sich und bedeckte ihre Köpfe. Kurz darauf waren mehrere ohrenbetäubende Explosionen zu hören. Der Taleingang war vollständig eingestürzt, die beiden Felswände waren bis auf die Grundmauern abgesprengt und ineinander gerutscht. Der ursprüngliche Durchgang war nun verschwunden.
„Die Sprengstoffe von Old Fourth werden immer ausgefeilter!“ Der bärtige Mann hatte mit den beiden nicht einmal ihre Namen ausgetauscht und nannte sie nur Old Fourth. Old Fourth kicherte etwas verlegen, kratzte sich am Kopf und sagte: „Ich frage mich, wie es auf der Schattenseite des Berges aussieht.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnten, ertönte aus weiter Ferne ein leises Geräusch, wie ein Husten. Der bärtige Mann und seine Begleiter jedoch waren überglücklich und riefen: „Gut! Auch diese Seite ist geschafft!“
Ohne weiteres Zögern traf die Gruppe sofort Vorkehrungen zur Evakuierung. Der bärtige Mann fragte Quan Bohong: „War das Wasser vergiftet?“
Quan Bohong schwieg, aber Lin sagte: „In den letzten Tagen habe ich die Kinder angewiesen, so zu tun, als würden sie spielen, und die rohen Steine, die selbst ein Gott nicht retten könnte, in die Brunnen überall zu werfen. Ich habe auch eine Gelegenheit gefunden, etwas Pulver hineinzuschütten.“
Da alle Wege abgeschnitten, die Wasserversorgung vergiftet und es an wehrfähigen Männern mangelte, konnten die eingestürzten Bergwände trotz vorhandener Feuerwaffen im Tal nicht durch Artillerie durchbrochen werden. Ohne beträchtliches Geschick würden sie die Wände nur weiter zerstören. Wie aber sollte man sich solches Geschick aneignen? Nur indem man einer Armee bei der Eroberung von Städten und Gebieten folgte! Dies war der größte Unterschied zwischen Soldaten und umherziehenden Kriegern. Die sogenannten Clansoldaten der Familie Quan hatten gegen solche Leibwächter absolut keine Chance.
Der bärtige Mann nickte zufrieden und sagte: „Wir werden Ihnen ein Schiff zur Verfügung stellen, das Sie nach Guangzhou bringt, wo Sie den ältesten und den zweiten jungen Meister treffen werden. Wir anderen werden damit beschäftigt sein, die verbliebenen Flüchtlinge in der Umgebung aufzuspüren, daher werde ich den ältesten jungen Meister und seine Frau nicht verabschieden!“
Obwohl Quan Bohong zögerte, konnte er im Moment nichts sagen und nickte nur stumm. Lin blickte zurück zu den dunklen, hoch aufragenden Bergen und zeigte einen äußerst vielschichtigen Gesichtsausdruck.
Schließlich holte sie tief Luft und sagte erleichtert zu Quan Bohong: „Bohong, wir können endlich nach Hause gehen!“
Anmerkung des Autors: Bist du schon wieder wach? Schau nach dem Update!
376 Wurzelentfernung
Im Juli des siebzehnten Jahres der Chengping-Ära hatte sich das Wetter in der Hauptstadt zwar deutlich abgekühlt, doch die Nachhitze des Spätsommers hielt sich hartnäckig, und die Mittagszeit war weiterhin sehr heiß. Dies war nicht unbedingt eine schlechte Nachricht für die Epidemie in der Hauptstadt; tatsächlich breiten sich hitzebedingte Epidemien bei warmem Wetter tendenziell langsamer aus und nehmen im kalten und feuchten Winter deutlich zu. Zu dieser Zeit hegten viele Menschen in der Hauptstadt einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass die Hitze noch einige Tage anhalten würde.
Als die nördlichen Rong panisch flohen, brach in Shanxi eine Seuche aus, die mehrere Provinzen erfasste. Zuvor waren die Pässe durch Shaanxi zwar leicht zugänglich, aber schwer zu verlassen gewesen, doch nun hatte sich die Situation umgekehrt. Obwohl es nicht explizit erwähnt wurde, konnten Händler aus dem Osten ab Mai den Pass fast gar nicht mehr passieren. Der Nordwesten hatte die Pässe effektiv von Nachschub und der Seuche abgeschnitten, um die Regierungstruppen zu schonen.
Dieses Vorgehen war natürlich in gewisser Weise rebellisch; erst zu handeln und dann zu berichten, und den Transport zu behindern, waren mitunter Vorboten einer Rebellion. Doch nun war der gesamte Norden von der Pest heimgesucht, und selbst der Kaiser war nach Chengde geflohen. Wie sollte sich das Kabinett da noch um den Norden kümmern? Es wäre ein Wunder, wenn sie die Lage überhaupt in den Griff bekämen. Die Nachrichtenübermittlung im Norden verlief extrem langsam; viele pestverseuchte Gebiete waren für alle unzugänglich, und Boten mussten Umwege in Kauf nehmen. Zwar konnte die Kommunikation zwischen Nord und Süd noch durch schnelle Schiffe aufrechterhalten werden, doch die interne Kommunikation im Norden war völlig zum Erliegen gekommen.
In dieser Lage blieb allen nichts anderes übrig, als zu Hause zu bleiben und Schutz zu suchen. Niemand wagte sich unnötigerweise hinaus. Obwohl die Nördlichen Rong abgezogen waren, wagte es fast keiner der Soldaten oder Kommandeure der Hauptstadtgarnison, die Stadt zu betreten. Sie alle lagerten außerhalb der Stadt, zehrten weiterhin von ihren Vorräten und wagten es nicht, die Rattenbekämpfung in ihren Kasernen zu vernachlässigen. – Die Armee der Familie Cui, die die Nördlichen Rong verfolgt hatte, war die beste Lehre. Weil sie in ihrer Eile die Rattenbekämpfung vernachlässigt hatten, infizierten sie sich, obwohl sie absichtlich zurückfielen, dennoch mit der Seuche. Sie erlitten Verluste auf dem Weg und konnten nun nicht einmal mehr in den Nordosten zurückkehren. Sie saßen in Shanxi fest und ruhten sich aus – wahrlich ein Pechvogel. Glücklicherweise betraf die Flucht der Nördlichen Rong das gesamte nördliche Steppengebiet, und die Nomaden waren nun zu beschäftigt, um die Qin-Dynastie zu belästigen.
Da die Hauptstadt keine praktikable Option mehr darstellte und unbewohnbar war, suchten die Fürsten und Adligen nach eigenen Wegen, um zu überleben, und flohen größtenteils nach Tianjin. Tianjin reagierte vergleichsweise schnell; noch vor dem Ausbruch der Seuche in Peking wurde in der gesamten Stadt fieberhaft Rattenbekämpfung betrieben. Als sich die Seuche später auch in Peking ausbreitete, gingen die Behörden noch akribischer vor und griffen schließlich zur Strategie der verbrannten Erde: Sie hoben einen Graben außerhalb der Stadt aus und füllten ihn mit verschiedenen Rattengiften, um die Zuwanderung wilder Ratten zu verhindern. Obwohl die Epidemie also nicht weit von Peking entfernt stattfand, verlief sie sehr mild und blieb unter Kontrolle. Generalgouverneur Gui und seiner Frau gebührt dafür großes Lob, und infolgedessen verlegten sogar das Kabinett und die sechs Ministerien ihre Sitze nach Tianjin. Diejenigen, die in Peking zurückblieben, sind größtenteils arme und verzweifelte Menschen – die Mehrheit der einfachen Bevölkerung –, die dort gegen die Seuche kämpfen. Darüber hinaus kann Tianjin zumindest weiterhin eine effektive Kommunikation mit dem Süden und Nordosten aufrechterhalten.
Quan Zhongbai begleitete den Kaiser zur Erholung nach Chengde, und Huiniang und er konnten gelegentlich miteinander kommunizieren. Eines Tages, nachdem sie einen Brief erhalten hatte, steckte sie ihn in ihren Ärmel und ging direkt zu Gui Hanqin: Nachdem die Familie Quan in Tianjin angekommen war, zogen sie einfach in die Gouverneursvilla. Jedenfalls mussten sie sich nicht wie die Familie Xu vor Verdachtsmomenten schützen. Yang Qiniang nahm einfach ihre ganze Familie und reiste nach Guangzhou.
Gui Hanqin besprach gerade Angelegenheiten im äußeren Hof, als Huiniang in den Hauptraum ging, um zu warten. Yang Shantong kam aus dem inneren Zimmer und fragte: „Habt ihr schon gefrühstückt?“
Hui Niang lächelte und sagte: „Ich habe gegessen. Schaut euch nun diesen Brief an.“
Während sie sprach, schob sie den Brief in ihrer Hand hinüber. Yang Shantong hielt nicht lange mit ihr, nahm ihn entgegen und begann zu lesen. Der Brief war kurz, und sie hatte ihn schnell durchgelesen. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Die Krankheit schreitet sehr schnell voran.“
Hui Niang nickte und sagte: „Es scheint, dass die Minister in wenigen Tagen nach Chengde einberufen werden.“
Der Kaiser ist zu krank, um sich um die Staatsgeschäfte zu kümmern, und der gesamte Norden wird vom Großen Sekretariat nur noch mit Mühe versorgt. Da die Kommunikation von Chengde aus nicht so einfach ist wie von Tianjin, konnten sie dem Kaiser nicht beistehen. Sollte der Kaiser jedoch Anzeichen des Todes zeigen, werden natürlich alle ihm die letzte Ehre erweisen. Hui Niang und Yang Shantong wechselten einen Blick, und Yang Shantong seufzte: „Ich glaube auch, dass er schwer krank ist. Selbst Konkubine Niu ist in diesem Zustand, und sie haben noch kein Wort gesagt …“
Als der Kaiser an jenem Tag die Hauptstadt verließ, wies er die verschiedenen Paläste an, die Angelegenheiten des Jingyi-Gartens nach eigenem Ermessen zu regeln. Später brach jedoch in der Gegend der Duftenden Hügel eine Epidemie aus, und Gemahlin Niu wirkte verwirrt. Aus Furcht zögerten die Diener, den Leichnam des Fünften Prinzen zu bergen, bis zur endgültigen Beisetzung. Dort entdeckten sie, dass Gemahlin Niu ihn erwürgt hatte. Nun wurde klar, dass Gemahlin Niu tatsächlich dem Wahnsinn verfallen war. Gemahlin Ning, die keine andere Wahl hatte, sperrte Gemahlin Niu im Jingyi-Garten ein und schickte Gemahlin De, Gemahlin Li und andere zum Sommerpalast, um beim Kaiser Zuflucht zu suchen. Sie sollten dem Kaiser Bericht erstatten, doch er schwieg. Gemahlin Niu verblieb im Jingyi-Garten, ihr Schicksal ist ungewiss. – Die Gegend der Duftenden Hügel wimmelt von wilden Tieren, und die Unfähigkeit, die Rattenplage auszurotten, erhöht die Ansteckungsgefahr erheblich. Selbst der Chongcui-Garten ist längst verlassen.
Hui Niang sagte: „Ist Wei Qishan nicht immer noch in der Nähe der Hauptstadt stationiert? Er sollte in der Lage sein, ein Auge auf die Lage zu haben. Ich weiß nur nicht, ob es dem Dritten Prinzen noch gut geht.“
Ob der dritte Prinz tatsächlich wahnsinnig war oder nur so tat, wusste die Gruppe genau. Shan Tong lachte und sagte: „Ob er nun wirklich wahnsinnig ist oder nur so tut, Gemahlin Ning lebt ja sowieso jetzt in Tianjin. Was gibt es da schon zu fürchten?“
Das stimmt. Gemahlin Ning ist nicht nur nach Tianjin gezogen, sondern auch sehr aktiv. Vielleicht liegt es daran, dass sie selten die Gelegenheit hat, den Palast zu verlassen, um frische Luft zu schnappen, aber in den letzten zwei Monaten hat sie überall Besuche gemacht. Da im Norden chaotische Zustände herrschen, hat niemand viel über sie berichtet.
„Nun, da es so weit gekommen ist, ist die Würde der Kaiserfamilie völlig dahin. Obwohl die Welt noch relativ wohlhabend und friedlich ist, zeigt die Familie Li wahrlich Anzeichen des Niedergangs.“ Als Shan Tong sah, wie Hui Niang schweigend lächelte, seufzte er erneut: „Seit der vorherigen Generation ist alles schiefgelaufen. Ich habe noch nie davon gehört, dass ein Kaiser einen Rebellen freigelassen hat … Er hat seine Macht in der Neuen Welt persönlich ausgebaut, nur um seinen Sohn zu ärgern …“
„Früher war es noch nicht so ungeheuerlich, aber es konnte seine Würde bewahren.“ Hui Niangs Augen waren tiefgründig. „Jetzt ist es zunehmend nicht einmal mehr in der Lage, seine Würde zu bewahren …“
Es ist selten, dass die Angelegenheiten einer Kaiserfamilie so korrupt sind. Shan Tong seufzte: „Das muss sein Ende sein. Eine Seuche hat ihm so viel Ärger erspart. Aber wir wissen nicht, ob es ein Segen oder ein Fluch ist. Wäre Arzt Quan nicht an der Seite des Kaisers gewesen, sähe die Situation jetzt ganz anders aus.“
Hui Niang sagte ruhig: „Obwohl Yang Qiniang anmaßend und lästig ist, stimme ich ihm in einem Punkt zu: Chancen bieten sich nur denen, die vorbereitet sind. Schließlich müssen wir besser vorbereitet sein als die anderen.“
An diesem Punkt konnte er sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Aber es ist ja nur noch ein bisschen mehr.“
Die drei Pläne, deren Umsetzung ursprünglich zwei Jahre im Voraus geplant war, sahen unter anderem die Suche nach einer Bürgerlichen vor, die Jia Niang verkörpern sollte, um möglichen Nachforschungen des Luan-Tai-Rates zu entgehen. Aufgrund einer Seuche mussten sie jedoch um zwei Jahre vorgezogen werden. Obwohl die Seuche Vorteile mit sich brachte, muss man sagen, dass die Operation dennoch etwas überhastet verlief. Infolgedessen sind die Verantwortlichen in letzter Zeit etwas beunruhigt. Shan Tong seufzte: „Am meisten Sorgen bereitet mir der Nordosten. Leider hat es dort in den letzten Tagen geschneit, und es erreichen uns keine Nachrichten …“
Der Nordosten war lange Zeit friedlich, und es gab kaum noch Kontakt zum Kaiserhof. Nur Hui Niang und andere schenkten den Nachrichten aus dieser Gegend so viel Aufmerksamkeit. Hui Niang und Shan Tong seufzten mehrmals und sprachen dann über ihre Kinder in Guangzhou. Da die jüngeren Generationen aller drei Familien dieses Mal gemeinsam verabschiedet wurden, sprach Yang Shan Tong ungewöhnlich offen: „Ehrlich gesagt, habe ich die Absichten deines Bruders schon lange durchschaut. Da Niu Niu ist jedoch sehr gerissen, und mit Xu Si Lang an ihrer Seite habe ich wirklich keine Ahnung, was sie vorhat. Ich verstehe die nächste Generation überhaupt nicht. Außer deinem Bruder Wai und San Rou scheint es kein Paar zu geben, bei dem es wirklich funktionieren wird.“
Sollte alles schiefgehen, werden die drei Familien unweigerlich gemeinsam untergehen. Gelingt es ihnen jedoch, werden sie zwangsläufig zusammenhalten müssen, um gegen die zivilen Beamten zu kämpfen. Die Ältesten würden sich sicherlich freuen, wenn sie heiraten würden. Hui Niang lächelte und sagte: „San Rou hat ein Auge auf Wai Ge geworfen. Ich weiß nicht, was Wai Ge denkt. Sollen die Kinder ihre Angelegenheiten selbst regeln.“
Genau in diesem Moment stürmte Gui Hanqin herein und sagte, sobald sie ausgeredet hatte: „Ein Brief aus dem Nordosten ist eingetroffen – die Angelegenheit ist erledigt, und sie wurde sehr gut gehandhabt!“