„Deine Pflegemutter bekommt monatlich drei Tael“, sagte Quan Zhongbai lächelnd. „Nicht viel, aber auch nicht wenig. Zu Festen schickt sie ihrer Familie jedoch oft Geschenke, Schmuck und Geld als Belohnung… All ihre Vorteile ergeben sich daraus. Ihr geht es nicht um das wenige Geld. Deine Schwestern hingegen bekommen jeweils ein oder zwei Tael im Monat. Ihre jährlichen Belohnungen können sogar dreißig oder fünfzig Tael betragen.“
Wai Ge machte ein nachdenkliches „Oh“ und fragte dann: „Wie viel gebe ich im Monat aus? Dreißig Tael?“
„Das lässt sich unmöglich berechnen. Deine Pflegemutter schätzte, dass du alle zehn Tage 15 Tael Silber isst, aber das ist nur so eine grobe Schätzung. Manchmal kannst du dir die Sachen, die du isst, selbst mit Geld nicht leisten, aber mit Beziehungen musst du sie nicht bezahlen“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Und dann sind da noch die Kleidung, die Accessoires und das Spielzeug. Wenn man alles zusammenrechnet, weiß ich gar nicht, wie viel das im Jahr kostet.“
Wai-ge verstummte. Nach einer Weile flüsterte er: „Wenn man nach Yunnan geht, um als Staatssklave zu arbeiten, bekommt man doch nichts dafür, oder? Vater, du hast recht. Der Familie im Norden der Stadt geht es eigentlich gut. Manche Leute können nicht einmal als Staatssklaven arbeiten.“
Dann erzählte er seinem Vater, was er über die Frauen der Familie Niu gesehen hatte, und fügte hinzu: „Mutter sagte, wenn wir nicht so enden, können wir nur so viele Fähigkeiten wie möglich erlernen und wir können nur niemals verlieren…“
Auch Quan Zhongbai war etwas bewegt. Er nickte und sagte: „Deine Mutter hat Recht. Ach, wenn unsere Familie zugrunde geht, fürchte ich, dass du mit deinem Stand nicht einmal in der Lage sein wirst, ein Staatssklave zu werden.“
Wai-ges Augen weiteten sich. „Was wird geschehen, wenn ich nicht zur Staatssklavin werden kann – was wird geschehen – was wird geschehen –“
„Vor dem Tod braucht man keine Angst zu haben“, sagte Quan Zhongbai. „Auch du solltest dich vor diesem Wort nicht fürchten. Jeden Tag sterben viele Menschen und viele werden geboren. Niemand weiß, wann er sterben wird. Sieh dir die Leute im Großsekretärspalast an, sind die nicht mächtig genug? Als könnten sie ein sorgenfreies und erfolgreiches Leben führen? Nun ja, sie sind Großsekretäre, na und? Allein in den letzten zehn Jahren sind zwei Großsekretäre plötzlich gestorben. Der eine hatte zu viel gegessen und Gallensteine. Als es ihn traf, bekam er keine Luft mehr und starb unter Schmerzen. Der andere starb an Durchfall. Er war so alt und hatte immer noch Ruhr. Ein halbes Jahr lang hatte er Durchfall. Egal wie viele Medikamente er nahm, es half nichts. Er nahm es nicht ernst und kümmerte sich nicht darum. Dann, eines Nachts, schied er einen Eimer voll Blut aus, und das war’s.“
Wai-ge war normalerweise recht mutig und nahm Geistergeschichten nie ernst, doch als Quan Zhongbai so ruhig davon erzählte, wurde er vor Angst kreidebleich und brachte lange kein Wort heraus. Quan Zhongbai tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Ich will dich nicht erschrecken. Du musst verstehen, dass es bei manchen Dingen auf dieser Welt nicht darauf ankommt, wie sie geschehen, sondern wie du damit umgehst. Du kannst nicht vor allem Angst haben und du kannst nicht alles kontrollieren, verstanden?“
Wai Ge verstand nicht recht und blinzelte wortlos. Quan Zhongbai seufzte, hob ihn hoch und sagte: „Sieh mal, der Tod ist unausweichlich. Wie und wann du stirbst, liegt nicht in deiner Hand, richtig? Wovor hast du also Angst? Angst zu haben ist sinnlos. Du kannst nur aufhören, Angst zu haben.“
Wai-ge verstand, was er meinte, und nickte und sagte: „Dann...dann habe ich keine Angst mehr...“
„Wenn du keine Angst vor dem Tod hast, wovor dann? Fürchtest du nicht, dass du, wenn der Reichtum und die Macht unserer Familie dahin sind, am Ende wie die Familie Niu enden wirst? Der Tod ist das eine, aber ich glaube, du fürchtest dich noch mehr davor, wie die Frauen der Familie Niu zu enden.“ Quan Zhongbai sagte: „Alles wird verschwinden, sogar deine Verwandten und deine Familie mütterlicherseits. Alles, was bleibt, ist eine einsame und elende zweite Hälfte deines Lebens, in der du jedes Mal leidest, wenn du die Augen öffnest, und du weißt nicht einmal, wo dieses Leid enden wird …“
Wai-ge konnte nicht anders, als Quan Zhongbais Ärmel fest umklammert zu halten. Ein Hauch von Angst und Trotz huschte über sein Gesicht, als er sich auf die Lippe biss und schwieg. Quan Zhongbai sagte: „Deine Mutter hat dir beigebracht, Fähigkeiten zu erlernen, um diesen Tag zu vermeiden. Dieser Gedanke ist nicht falsch, aber er setzt dich sehr unter Druck. Du fragst dich unweigerlich: Habe ich das Zeug dazu? Kann ich das schaffen? Es gibt so viele unvorhersehbare Dinge in dieser Welt. Selbst wenn du schon gut genug bist, könntest du, wenn das Glück dir nicht hold ist, eines Tages so enden?“
„Heute sagt euch Papa, dass ihr, während ihr nach dem Sieg strebt, auch auf die Niederlage vorbereitet sein müsst. Geld, Macht, selbst Familie und Gliedmaßen mögen euch verlassen, aber werden uns diese Dinge, Bruder Wai, zu Bruder Wai machen? Nein, was euch zu dem macht, der ihr seid, ist hier.“
Er klopfte Wai Ge auf die Brust und lachte: „Selbst wenn du Geld, Macht, sogar deine Eltern, deine Hände oder Füße verlierst, solange dein Herz noch da ist, bist du immer noch du selbst. Lieben dich deine Eltern wegen dieser Dinge? Nein, weil Wai Ge Wai Ge ist. Diese Dinge sind nur das Sahnehäubchen. Es ist gut, sie zu haben, aber du stirbst nicht, wenn du sie verlierst. Während du diese Dinge beschützt, musst du sie auch nicht zu ernst nehmen …“
Wai Ge hörte nicht mehr zu. Er dachte lange nach, ohne ein Wort zu sagen. Quan Zhongbai wusste nicht, ob er ihn verstanden hatte oder nicht, also schwieg er, lächelte und sagte: „Sieh nur, wir sind in der Oststadt angekommen. Diese Gegend liegt in der Nähe des Stadttors. Früher gab es hier nicht viele wohlhabende Familien, und es war schmutzig und chaotisch. Aber sieh es dir jetzt an!“
Wai-ge blickte sich um und sah, dass die meisten Häuser kleine, freistehende Höfe waren, nur wenige Hütten oder große Mietshäuser gab es. Die Straßen waren sauber, und die Passanten trugen relativ helle Kleidung und hatten oft ein Lächeln im Gesicht. Er konnte sich ein „Wunderbar! Sind sie nicht recht glücklich? – Wo ist denn Mutters Anwesen, hast du gefragt?“ nicht verkneifen.
Quan Zhongbai trug Wai Ge ein paar Schritte, packte die Hand seines Sohnes und beschrieb damit einen Kreis, dann lachte er: „Siehst du diese Straße? Abgesehen von den Essensständen gehört alles deiner Mutter.“
"Hä?", fragte Wai-ge verdutzt und stammelte: "Dieser...diese unscheinbare Ladenfront..."
Er hatte natürlich alle Geschäfte von Hui Niang besucht, von der Yichun Bank bis zu den Kosmetikläden. Jedes einzelne war prachtvoll und elegant, während die anderen Läden niedrige, düstere Fassaden hatten und mit Hockern und Körben vollgestellt waren. Sie wirkten nicht gewinnbringend und standen in völligem Widerspruch zum Stil seiner Mutter. Es war daher nur natürlich, dass Wai Ge überrascht war.
„Nun ja, deine Mutter war erst elf Jahre alt, als sie diesen Laden eröffnete“, sagte Quan Zhongbai und warf seinem Sohn einen Blick zu. Wai Ge selbst hatte bereits den Kopf gesenkt: In fünf Jahren würde er ebenfalls elf Jahre alt sein, und es war schwer zu sagen, ob er dann schon in der Lage sein würde, einen Laden zu eröffnen und Geschäfte zu führen. „Damals war diese Gegend von Dongcheng nicht nur schmutzig, sondern auch sehr chaotisch. Viele Familien in der Nähe wurden ausgeraubt. Selbst der Präfekt von Shuntian hatte Kopfzerbrechen … Doch in nur etwas mehr als einem halben Jahr besserte sich die Lage sichtbar. Es gab nicht nur viel weniger Betrügereien und Gaunereien, sondern die Bewohner wurden auch sichtlich wohlhabender. Der damalige Kronprinz – der heutige Kaiser – war sehr neugierig und schickte Leute aus, um Nachforschungen anzustellen. Dabei stellte sich heraus, dass jemand hier mehr als zehn Läden eröffnet hatte.“
Wai-ge war so vertieft ins Zuhören, dass er fragte: „Oh? Was ist das denn für ein Laden? Hier herrscht Chaos, wer würde es wagen, ihn zu betreten?“
„Das ist diese Reihe“, sagte Quan Zhongbai und deutete. „Überall verkaufen Bambuswarenhersteller, Rattanweber und Hühnerzüchter ihre Ware, ebenso wie Händler für Nadeln und Faden … das sind alles Geschäfte für die Armen. Sie betreibt mehrere Läden, beschäftigt einheimische Arbeiter und kauft Bambuswaren. Da die Bewohner hier arm sind, vergeben die Läden Kredite und zahlen neun Zehntel des Kredits mit einem Zehntel Zinsen zurück. Jeder Laden verkauft Bambusstreifen und kauft Bambuswaren, wobei die Schulden direkt vom Erlös abgezogen werden. Ähnlich verhält es sich mit den Rattanwebern und den Hühnerzüchtern. Restaurants in der ganzen Stadt florieren, und sie verkaufen hier Hühner zu günstigen Preisen, was lukrativer ist als die Anstellung von Arbeitern.“ Im Sommer wurden die Federn in Eis gestapelt und weggebracht, was sauber und praktisch war … Es waren Arbeiten, die zwar viele Arbeitskräfte, aber keine hohen Fachkenntnisse erforderten; solange man sorgfältig und gewissenhaft arbeitete, konnte man sie gut erledigen. Hühnerfedern wurden außerdem zu sehr niedrigen Preisen verkauft. Aufgrund der großen Mengen mussten die Menschen die Waren in die umliegenden Dörfer transportieren, um sie dort zu verkaufen. Ähnlich wie bei Bambuswaren erhielten sie Kredite für die Herstellung der Produkte und erzielten einen kleinen Gewinn. Innerhalb eines Jahres betrieben Menschen Läden in diesen vier oder fünf Gassen. Mit diesem zusätzlichen Geld legte sich das Chaos allmählich. Die Präfektur Shuntian vollstreckte zudem mehrere Hinrichtungen, und diese Angehörigen der Unterschicht fanden keine Zuflucht mehr und zogen nach und nach in die Außenbezirke der Stadt.
„Das war vor über zehn Jahren. Einige der damaligen Tagelöhner haben Geld gespart und sich selbstständig gemacht. Heute ist diese Gegend wie die Südstadt, voller angesehener Familien“, sagte Quan Zhongbai. „Früher erzielten Häuser in der Oststadt kaum Preise, aber jetzt sind sie fast so gut wie die in der Südstadt. Sie sehen ja, welchen Einfluss Ihre Mutter auf Tausende von Menschen in dieser Gegend hatte.“
Wai-ge hatte daran noch nicht gedacht; ihn interessierten Hui-niangs Motive viel mehr. „Warum wollte Mutter plötzlich so einen Laden eröffnen? Geht es ihr ums Geldverdienen?“
„Es geht wirklich nur ums Geldverdienen“, lachte Quan Zhongbai. „Kaiser Zhaoming brachte die Sache zum ersten Mal zur Sprache. Damals war auch der Kronprinz neugierig, wer im Hintergrund so Gutes tat. Eines Tages, als ich mich mit Kaiser Zhaoming unterhielt, erwähnte er die Angelegenheit. Kaiser Zhaoming war damals gesundheitlich angeschlagen, und ich fühlte noch seinen Puls. Sobald das Thema zur Sprache kam, sagte er: ‚Oh – ich habe auch davon gehört. Das ist schon etwas seltsam. Geschäftsleute stehen nicht früh auf, ohne Gewinn zu machen. Wie soll der Laden damit Geld verdienen?‘“
Er erzählte die Geschichte mit großer Lebendigkeit, und Wai Ge hörte gebannt zu. Jedes Mal, wenn Quan Zhongbai Luft holte, bohrte er weiter mit Fragen: „Ja, warum ist das so!“
Quan Zhongbai sagte: „Ja, der Kronprinz sagte damals auch: ‚Ich frage mich, was dieser Mann im Schilde führt. Es macht mich sehr neugierig. Aber wie dem auch sei, er hat etwas Großartiges geleistet, viel besser als die Präfektur Shuntian.‘ Kaiser Zhaoming sagte: ‚Dann soll jemand untersuchen, wer für diesen Laden verantwortlich ist.‘“
„Damals wusste niemand, dass der Laden zur Residenz des Großsekretärs gehörte. Nachforschungen ergaben, dass der Laden unter dem Namen ‚Qi Peilan‘ registriert war, also ermittelte man auch gegen Qi Peilan. Nach einiger Zeit hieß es plötzlich, Qi Peilan sei ein Deckname für die Tochter von Großsekretär Jiao, die damals erst zwölf Jahre alt war. Könnte sie es sein? Kaiser Zhaoming war sehr neugierig, als er das hörte, und nicht lange danach, als Großsekretär Jiao ihm seine Aufwartung machte, erwähnte er die Angelegenheit. Ich war zufällig anwesend“, sagte Quan Zhongbai. „Großsekretär Jiao sagte: ‚Sie lernte gerade erst, Geschäfte zu machen. Das ist alles nur kindisches Geplänkel. Nimm es nicht so ernst.‘“
„Jeder auf der Welt weiß, dass die Familie Jiao reich ist. Als Kaiser Zhaoming davon hörte, sagte er: ‚Diese Art von Geschäft passt nicht zu Hui Niang. Dieses Kind ist so klug, wie könnte sie ein Geschäft betreiben, das kein Geld einbringt?‘“, sagte Quan Zhongbai. „Dein Urgroßvater lachte, als er das hörte, und sagte: ‚Dieses Kind ist so schlau, sie verliert nie Geld, sie macht ein Vermögen … Das Problem ist nur, neulich sprachen wir mit ihrem Vater, und er meinte, sie sei zu arrogant und ein bisschen zu ehrgeizig. Die Leute lassen sie gewähren, nicht weil sie so fähig ist, sondern weil sie die Enkelin der Familie des Großsekretärs ist. Sie ist nicht überzeugt und streitet mit ihrem Vater. Perfekt, ich wollte ihr eine Lektion erteilen, also beschloss ich, ihr fünftausend Tael Startkapital zu geben und ihr zu verbieten, ihre Identität preiszugeben. Sie muss in der Hauptstadt bleiben und dort ein Geschäft aufbauen. Wenn sie mindestens 20 % Gewinn im Jahr erwirtschaftet, dann gilt sie als wirklich fähig.‘“
Wai Ge rief aus und als er sah, wie sein Vater anhielt, um Luft zu holen, fragte er ängstlich: „Sag es mir schnell, und was dann? Und was dann? Hat Mutter nicht verloren? Wie konnten diese Läden nur einen Gewinn von tausend Tael machen!“
„Kaiser Zhaoming sagte dasselbe“, sagte Quan Zhongbai, tätschelte seinem Sohn den Kopf, hob ihn hoch und führte ihn an den Straßenrand, um der Menge zu entgehen. „Ja, dein Urgroßvater sagte: ‚Sie verkleidete sich als Mann, nahm ein paar Vertraute mit und nutzte keine der Verbindungen der Jiao-Familie. Zuerst kaufte sie mit zweihundert Tael alle Läden in dieser Reihe für ein Jahr auf. Weißt du, dort herrscht Chaos; jedes Geschäft, das auch nur ein bisschen Gewinn abwirft, wird von anderen begehrt, sei es durch Diebstahl, Raub oder Erpressung. Die Läden waren nicht viel wert. Dann investierte sie achthundert Tael Kapital, um Leute einzustellen und die Geschäfte aufzubauen… Doch nach einem Jahr machten die Läden kaum Gewinn; sie hatten nicht einmal Verluste gemacht, geschweige denn Gewinn.‘“
Er hörte auf zu reden und fragte Wai-ge: „Rate mal, was deine Mutter mit den viertausend Tael gemacht hat, um Geld zu verdienen?“
Wai-ge war äußerst nervös und hatte keine Zeit, mit seinem Vater zu rätseln. Doch als er Quan Zhongbais Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass sein Vater ebenfalls versuchte, seine Geduld zu trainieren. Widerwillig raffte er sich auf und begann nachzudenken. Er sah sich um, kam aber lange zu keinem Ergebnis. Gerade als er ungeduldig wurde, hörte er Quan Zhongbai gelassen sagen: „Eigentlich habe ich dir doch alles gesagt. Es ist nur eine Frage der Zeit, ob du es dir zu Herzen genommen hast.“
Plötzlich dämmerte es Wai-ge, und er rief aus: „Ah, jetzt verstehe ich! Es ist das Haus!“
Quan Zhongbai lachte: „Ja, da stand ein kleines Haus mit vier Höfen im Osten der Stadt, das man nicht teuer kaufen konnte. Sie kaufte es für tausend Tael, renovierte es mit weiteren tausend Tael und verkaufte es ein Jahr später für ganze viertausend Tael. Von ihrer ursprünglichen Investition hatte sie nur dreitausend Tael eingesetzt, sodass ihr zweihundert Tael übrig blieben. Sie schenkte dem Präfekten von Shuntian etwas davon und bat ihn, seine Arbeit ordentlich zu machen. Er brachte tatsächlich ein paar Kleinganoven um und versetzte die Bewohner des Ostens der Stadt in Angst und Schrecken. Mit den restlichen tausend Tael kaufte deine Mutter ein kleines, freistehendes Haus zum Vermieten. Dein Urgroßvater sagte zu ihr: ‚Geschäfte machen erfordert Geduld und Ausdauer. Im Moment lässt sich das kleine Haus nicht teuer verkaufen. Obwohl ich mehr verdienen würde, wenn ich es verkaufe, und es vor meinem Vater besser dastehen würde, wird es, wenn wir es behalten, in zehn oder zwanzig Jahren immer wertvoller werden.‘“ „Dann können wir richtig Geld verdienen.“
Er warf Wai-ge einen Blick zu und sagte: „Die Grundstückspreise in der Oststadt sind wahrlich hoch. Diese kleinen Höfe haben ihre Kosten durch die Mieteinnahmen bereits gedeckt, und wenn Ihr sie verkaufen wolltet, wäre der Preis mehr als fünfmal so hoch. Eure Mutter ist wirklich außergewöhnlich geschickt im Geschäft, nur sieht Kaiser Zhaoming das nicht.“ Doch er war sprachlos und schwieg lange, bevor er schließlich sagte: „Ach, ursprünglich wollte ich sie Prinz Lu verloben, aber der Großsekretär war nicht einverstanden. Nun scheint Euch Eure Enkelin ja doch zu gefallen; solches Talent übersteigt das, was ein Einfaltspinsel wie ich je erreichen könnte. Schade um Hui-niang! Warum verlobt Ihr sie nicht mit dem zweiten Sohn? Wenn Madam Sun nicht schon in die Familie eingetreten wäre, könnte sie sogar Kronprinzessin werden!“
Wai Ge klammerte sich nervös an Quan Zhongbai und fragte immer wieder: „Hat Urgroßvater zugestimmt?“
Quan Zhongbai musste kichern: „Du dummes Kind, wenn du zugestimmt hättest, wärst du dann überhaupt hier?“
Gerade als er weitersprechen wollte, bemerkte er plötzlich, wie mehrere Leute um ihn herum stehen blieben und ihn aufmerksam anstarrten. Ihm wurde klar, dass etwas nicht stimmte, er nahm seinen Sohn hoch und wollte gehen. Doch tatsächlich rief jemand hinter ihm: „He! Ist das wirklich der Sohn des Vermieters von Shipu?“
Unmittelbar danach stimmte ein Chor von Stimmen ein: „Welcher Chef? Yang Laosi, das ist doch ein Scherz. Der Chef war all die Jahre nicht hier…“
Quan Zhongbai beschleunigte seine Schritte und bog in die Gasse ein. Viele Leute in der Gasse waren jedoch von Yang Laosis Worten aufgeschreckt worden, und immer wieder öffneten sie ihre Türen und fragten: „Chef? Ist der Chef wirklich hier? Wo ist er denn?“
Sein Sohn bremste ihn aus, und es dauerte nicht lange, bis er bemerkt wurde. Man vermutete, dass Yang Lao Si das Gespräch belauscht hatte, seit Vater und Sohn um die Ecke gebogen waren. Nachdem er sich nun mit seinem Eid erklärt hatte, riefen alle: „Junger Meister, junger Meister, bitte warten Sie!“
Jemand kniete auf der Straße nieder und rief: „Meister, Ihr seid ein Buddha für alle Familien! Unsere ganze Familie ist auf Eure große Güte und Tugend angewiesen! Ich verneige mich vor Euch!“
Unzählige weitere Menschen erschraken und kamen heraus, alle mit den Worten: „Meister, bitte bleiben Sie einen Augenblick, wir möchten uns vor Ihnen verbeugen!“
Einige Leute riefen: „Guter Chef – bitte schließen Sie Ihren Laden nicht! Wir werden jeden Tag Weihrauch für Sie anzünden!“
Da die Situation außer Kontrolle geriet, konnte Quan Zhongbai Wai Ge nur noch sagen: „Halt dich gut fest!“
Er raffte seine Kräfte zusammen und rannte durch die Gasse, erreichte rasch die Chaoyangmen-Straße und schüttelte schließlich die übereifrige Menge ab. Wai-ge, der seinen Vater noch immer im Arm hielt, blickte immer wieder zurück. Quan Zhongbai, etwas außer Atem, sagte: „Gut, lasst uns jetzt etwas essen, und ich nehme euch später heute Abend mit auf andere Sehenswürdigkeiten.“
Rund um Chaoyangmen gibt es zahlreiche gehobene Restaurants. Quan Zhongbai führte Wai Ge beiläufig ins Chunhua-Restaurant, wo er sofort erkannt wurde, als er seinen Hut abnahm. Als der Kellner Wai Ges Namen erfuhr, war er noch begeisterter, bot ihm ein privates Zimmer im Obergeschoss an und servierte ihm ein üppiges Mahl. Nach dem Essen brühte er ihm sogar duftenden Tee zur Förderung der Verdauung. Quan Zhongbai zeigte Wai Ge dann die Straßenszenerie, doch Wai Ge schien sich nicht sonderlich dafür zu interessieren – er hatte das ganze Essen schweigend genossen. Erst jetzt fragte er: „Vater, hat Urgroßvater später nicht zugestimmt?“
Quan Zhongbai amüsierte sich, doch als er Wai Ges trotzigen Gesichtsausdruck sah, sagte er: „Nun, sie hat nicht zugestimmt. Dein Onkel war noch nicht geboren, und deine Mutter musste zu Hause bleiben und sich um die Küche kümmern. Außerdem, selbst wenn sie geheiratet hätte, wäre eine Heirat in den Palast undenkbar gewesen. Es passte einfach nicht. Die Gründe dafür kannst du dir selbst ausdenken.“
Wai Ge dachte einen Moment nach und fragte dann: „Kanntest du Mutter damals schon?“
„Lass mich nachdenken …“ Quan Zhongbai rechnete tatsächlich kurz nach. „Ich hatte schon von ihrem Ruf gehört, aber ihm keine große Beachtung geschenkt. Erst nach diesem Vorfall wurde ich auf sie aufmerksam. Später, als ich deinen Onkel zur Behandlung besuchte, sah ich sie einmal und warf ihr sogar ein paar genauere Blicke zu.“
„Was hältst du von ihr?“ Kinder stellen immer gerne bohrende Fragen.
„Sie ist wirklich gut“, sagte Quan Zhongbai. „Sie ist wunderschön und sehr klug; sie ist wirklich eine außergewöhnliche Person.“
„Wann habt ihr euch denn verlobt?“, fragte Wai Ge aufgeregt. „Warst du glücklich, als ihr euch verlobt habt?“
Quan Zhong verdrehte die Augen und sagte zu seinem Sohn: „Warum stellst du so viele Fragen? Ich werde dir das später erklären.“
Wai Ge stieß ein „Oh“ aus, scheinbar in Gedanken versunken. Nach einer Weile flüsterte er: „Ich glaube … ich finde Mama großartig.“
Er warf seinem Vater einen Blick zu, nahm all seinen Mut zusammen und sagte ernst: „Im Vergleich zu ihr bist du etwas unterlegen. Du musst sie gut behandeln, sonst, was wird geschehen, wenn Mutter wegläuft?“
Quan Zhongbai kicherte: „Oh, du siehst also jetzt auf deinen Vater herab.“
Er dachte einen Moment nach und sagte: „Nun, du warst eben in der Oststadt ziemlich verblüfft. Dann nehme ich dich später mit auf einen Spaziergang in die Außenstadt.“
Er nahm seinen Sohn mit, ließ Chunhualou eine Kutsche für ihn mieten und bat sie, eine Nachricht zum Herrenhaus zu überbringen. Dann nahm er Wai Ge mit in die Kutsche und fuhr in die Außenstadt. Die Außenstadt war viel ärmer als die Innenstadt. Wai Ge blickte sich etwas ängstlich in der Kutsche um, doch Quan Zhongbai nahm ihm den Riemen vom Handgelenk und sagte: „Keine Sorge, in der Außenstadt wird dich niemand entführen.“
Und tatsächlich wurde er bei seiner Ankunft am Zielort sofort erkannt, als er aus dem Auto stieg, weil er keine Mütze trug. „Dr. Quan ist da!“
Unmittelbar danach war Wai Ge noch verblüffter – wie aus dem Nichts hatte sich eine lange Menschenschlange gebildet, die sich dicht an dicht drängte, aber dennoch ordentlich stand. Einige holten Tische und Stühle aus dem nahegelegenen Hof, übergossen sie mit kochendem Wasser vom Herd und wischten sie mehrmals ab, bevor sie Quan Zhongbai baten, Platz zu nehmen. Andere sorgten für Ordnung und riefen: „Kommt einer nach dem anderen, beleidigt nicht den göttlichen Arzt! Wir sind alle Nachbarn, wir wissen alle, was gut für uns ist, die Schwerkranken kommen zuerst!“
Bald trafen Gui Pi und die anderen ein. Mit den bereitgestellten Schreibutensilien wurde alles noch einfacher. Manche der armen Leute, die zur Beratung kamen, waren naturgemäß zerlumpt und sahen elend aus, aber sie alle waren Quan Zhongbai gegenüber äußerst fromm. Bevor sie kamen, holten sie gewissenhaft Wasser, um ihre Pulspunkte zu waschen, nahmen das Rezept entgegen und knieten nieder, um Quan Zhongbai zu verbeugen. Zuerst zeigte Quan Zhongbai Missfallen und sagte: „Ich habe euch doch gesagt, ihr sollt nicht so anmaßend sein.“
Diese Leute wollten nicht hören, und ein Dorfvorsteher riet ihnen sogar: „Sie haben von euch einen so großen Gefallen erfahren, indem ihr ihnen das Leben gerettet habt, und sie wollen sich nicht einmal vor euch verbeugen. Wie sollen sie euch eure Güte jemals vergelten? Wir erlauben euch nicht einmal, ihnen einen Schrein zu bauen – seht nicht auf uns herab! Wir haben von den Leuten gehört, die letztes Mal hier durchgezogen sind. Ganz zu schweigen von Fangshan, es gibt überall in Jiangnan Schreine für euch! Wir können uns hier vor dem Kaiser nicht so aufspielen, also lasst sie sich ruhig noch ein paar Mal vor euch verbeugen!“
Wai-ge hatte Quan Zhongbai noch nie bei Hausbesuchen begleitet und so etwas noch nie erlebt: Als einige hörten, dass er Quan Zhongbais Sohn war, verbeugten sie sich sogar vor ihm, bevor sie gingen. Als er ein paar Schritte zur Seite ging, folgten ihm die Leute spontan und beschützten ihn. Erst da begriff der Junge: Kein Wunder, dass sein Vater sich keine Sorgen um seine Entführung machte. In dieser Gegend gab es wohl niemanden, der so mutig war.
Nachdem Quan Zhongbai alle Patienten behandelt hatte, war es bereits nach dem Abendessen. Einige hatten noch leichtere Beschwerden, die Gui Pi behandeln konnte, deshalb brachte Quan Zhongbai Wai Ge zuerst nach Hause – er war nach dem Tag etwas müde. Kaum saßen sie im Auto, fragte Wai Ge: „Papa, hast du wirklich einen Schrein für die Lebenden?“
Einen Schrein für einen lebenden Heiligen zu errichten, ist ein Privileg, das fast ausschließlich Heiligen vorbehalten ist. Sein Blick auf seinen Vater hatte sich völlig verändert. Quan Zhongbai berührte die Wange seines Sohnes und lachte: „Sag ihnen, sie sollen keinen errichten, aber sie werden nicht hören. Ich werde mich nicht einmischen, vielleicht gibt es ja nur wenige.“
Als er seinen Sohn in tiefen Gedanken versunken sah, sagte er: „Dein Vater und deine Mutter sind beide sehr fähig. Deine Mutter könnte mühelos das Leben von über tausend Menschen verändern, und dein Vater hat noch viel mehr gerettet … Geld, Macht und Talent können das Leben anderer Menschen verändern. Wir können eine mächtige Familie wie die Familie Niu in den tiefsten Abgrund stürzen, aber wir können auch vielen Menschen ein Leben ermöglichen, von dem sie nie zu träumen gewagt hätten. Vielleicht wirst du in Zukunft Ersteres tun, um deinen Reichtum und deine Macht zu schützen, und dein Vater wird dir das nicht vorwerfen. Solche Dinge sind in dieser Welt unvermeidlich. Aber ich bin immer der Meinung gewesen, dass es letztendlich bedeutungslos ist, wenn ein Mensch sich vor seinem Tod nur daran erinnert, wie viel Glück er in seinem Leben genossen hat. Wen außer dir selbst interessiert das schon? In der Nordstadt lehrte dich dein Vater, dass Armut mit Selbstkultivierung einhergehen sollte, und in der Oststadt lehrte er dich, dass Erfolg mit der Hilfe für andere einhergehen sollte. Wenn du durch dein Handeln das Leben vieler Menschen verändern kannst, dann wirst du spüren, dass du einen bedeutenden Eindruck in der Welt hinterlassen hast und dass …“ Dein Leben war nicht umsonst.“
Er hielt inne und sagte dann: „Natürlich sind schlechte Veränderungen auch Veränderungen, aber wenn Menschen derselben Art einander schützen, sind gute Veränderungen immer besser, nicht wahr? Hast du verstanden, was dein Vater meinte?“
Wai-ge konnte seine Verwirrung nicht verbergen und sagte nach einer Weile: „Ich habe nicht alles verstanden, aber ich habe es mir gemerkt…“
Quan Zhongbai lächelte, tätschelte Wai Ge den Kopf und sagte: „Ich möchte dir nur sagen, dass es auch anders geht. Jeder Mensch entscheidet selbst, wie er lebt, und deine Eltern werden nichts dagegen einzuwenden haben. Solange du nichts Böses tust, nicht leichtsinnig handelst oder anderen schadest, ohne dir selbst einen Nutzen zu bringen, ist alles in Ordnung.“
Wai Ge nickte, sichtlich noch immer mit den Worten beschäftigt. Quan Zhongbai fuhr fort: „Es ist nur natürlich, dass du dieser Familie helfen willst. Es gibt so viel Leid auf der Welt. Wenn wir deswegen nicht helfen, welchen Sinn hat es dann, dass dein Vater Arzt ist? Geld allein reicht aber nicht. Man muss einem Mann das Fischen beibringen, anstatt ihm einen Fisch zu geben. Lass deinen Onkel Guipi in ein paar Tagen in der Nachbarschaft herumgehen. Wenn die Familie einen guten Ruf hat, kann er ihnen in der Nähe eine Arbeit besorgen. Wenn sie bereit sind, hart zu arbeiten, wird sich ihr Leben in ein paar Jahren verbessern. Was meinst du?“
Wai Ge nickte und sagte: „Gut, besser als ich dachte…“
Seine Gedanken kreisten offensichtlich nicht mehr darum; er warf seinem Vater immer wieder verstohlene Blicke zu und flüsterte nach einer Weile: „Vater…“
"Hmm?" Quan Zhongbai zog seinen Sohn in die Arme und konnte nicht anders, als ihm einen Kuss auf den Kopf zu geben – Wai Ge ist jetzt schon erwachsen, also muss man vorsichtig sein, wenn man ihn küsst, sonst wird er sauer auf einen.
„Du und Mutter… führt so unterschiedliche Leben.“ Das sagte Wai Ge schließlich.
Quan Zhongbai war etwas verblüfft. „Warum ist es anders?“
„Du… du hilfst gern anderen.“ Wai-ge errötete und sagte: „Mutter mag das nicht. Was Mutter mehr schätzt, ist… sie selbst… das ist es nicht…“
„Die Menschen sind egoistisch“, sagte Quan Zhongbai. „Es ist nicht so, dass deine Mutter anderen nicht gerne hilft, sondern dass ihr einfach die Energie oder die Lust dazu fehlt.“
Wai-ge sagte: „Aber … könnte die Nordstadt nicht genauso sein wie die Oststadt? Ein paar Läden zu eröffnen kostet doch nur wenig Geld, weniger als tausend Tael, die ich in wenigen Monaten ausgeben würde. Außerdem könnte sie sich selbst versorgen und das Leben der Menschen in der Nordstadt verbessern. Warum tut Mutter es also nicht?“
Das Kind ist zu klug, man kann einfach nicht mit ihm umgehen. Quan Zhongbai fühlte sich erneut etwas überfordert. Er konnte nur sagen: „Es ist nicht so einfach, wie du denkst. Es erfordert immer Anstrengung. Vielleicht hat deine Mutter nicht die Kraft dazu, oder vielleicht gibt es andere Gründe – ich bringe dir diese Dinge nicht bei, damit du deine Mutter kritisierst, sondern damit du verstehst, dass es viele Wege gibt zu leben und dass das, was deine Mutter dir beigebracht hat, nicht der einzige ist. Das heißt aber nicht, dass sie etwas Falsches getan hat …“
„Das stimmt“, sagte Wai-ge mit leiser Stimme, „aber ihr zwei seid so verschieden… War es, als du vorhin nach draußen gegangen bist, weil du nicht mehr bei Mutter leben konntest?“
Quan Zhongbai war einen Moment lang sprachlos. Während er seine Gedanken ordnete, blickte Wai Ge ihn wieder an und sagte: „Lüg mich nicht an – ich, ich bin kein Kind mehr …“
Die Worte, die er aussprechen wollte, verschluckte er. Quan Zhongbai seufzte, tätschelte seinem Sohn den Kopf und sagte: „Ich habe mich geirrt. Ich fand den Lebensstil deiner Mutter immer etwas oberflächlich. Aber jeder hat seine eigene Entscheidung, wie er lebt. Solange man anderen nicht schadet, was macht da schon der Unterschied zwischen Hoch und Niedrig aus? In Zukunft wirst du vielen Menschen begegnen, deren Persönlichkeit und Ideale nicht zu deinen passen. Mit manchen kann man sich anfreunden, wenn man übereinstimmt, und gehen, wenn nicht. Aber manche kann man nicht so einfach loswerden. Wenn man versucht, bei Meinungsverschiedenheiten wegzulaufen, wird man am Ende scheitern. Man kann nur Gemeinsamkeiten suchen und gleichzeitig die Unterschiede respektieren. Ich werde mich ein wenig verändern, und du wirst dich ein wenig verändern. Mit der Zeit geht das Leben weiter.“
Wai-ge blickte zu seinem Vater auf, seine Augen leuchteten wie die Sterne am Himmel: „Also, du wirst nicht wieder weggehen?“
„Auch wenn ich gehe, werde ich ganz bestimmt zurückkommen“, sagte Quan Zhongbai feierlich.
Wai-ge lächelte breit und kuschelte sich in die Arme seines Vaters. „Wirst du dich dann in Zukunft ändern?“
Quan Zhongbai berührte seine Lippen, blickte auf das Autodach und sagte leise: „Ich könnte mich ändern, aber ob deine Mutter das auch tun wird, weiß ich nicht.“
„Wenn sie sich nicht ändert, werde ich mit ihr reden!“, versicherte Bruder Wai ihr schnell seine Treue. „Versprich mir gar nicht erst irgendetwas, du … du solltest dich einfach ändern!“
Quan Zhongbai verlor vor seinem Sohn nie die Beherrschung und sagte hastig: „Okay, okay, ich werde mich ändern, ich werde mich ändern.“
Schließlich gelang es ihnen, Wai Ge ein Lächeln zu entlocken – er war nach einem langen Tag erschöpft, und nachdem sein Vater es ihm versprochen hatte, fiel er bald in einen tiefen Schlaf und schnarchte leise in den Armen seines Vaters.
Quan Zhongbai klopfte ihm sanft auf den Rücken, dachte einen Moment nach, lächelte dann verschmitzt und sagte leise: „Es ist leichter, Berge und Flüsse zu verändern als die eigene Natur. Gemeinsamkeiten zu finden und gleichzeitig Unterschiede zu wahren, ist leichter gesagt als getan …“
Er streichelte den kleinen Rücken seines Sohnes und konnte nicht anders, als in tiefe Gedanken zu versinken.
Anmerkung des Autors: Ich habe die Wortzahl schon wieder überschritten, ups, ich gehe jetzt essen.
Auch für Wai-ge ist es nicht einfach; in so jungen Jahren hat er bereits erkannt, dass auch seine Eltern Individuen mit konfliktbeladenen Beziehungen sind...
Das Loch in Dongcheng (das wahrscheinlich niemandem aufgefallen ist) wurde geschlossen.
☆、264 ergaben sich