Hui Niang nickte und seufzte: „Das ist nicht das schlimmste Ergebnis. Yang Qiniang hat es mit mir unter vier Augen besprochen und ist besorgt, dass der Herzog von Dingguo nicht zurückkehren will.“
Als Quan Zhongbai das hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. Er sprang abrupt auf, wobei Walnussschalen um ihn herum verstreut wurden, schien aber unbeeindruckt. Stattdessen sagte er mit tiefer Stimme: „Hat Herzog Dingguo tatsächlich so kläglich verloren?“
Nach kurzem Überlegen schüttelte er den Kopf und sagte: „Nein, der Kaiser muss sofort davon erfahren!“
☆、Der Wendepunkt der 328
Wenn der Kaiser Truppen in die Schlacht führt, fürchtet er nicht die Niederlage am meisten, sondern etwas Ähnliches wie das, was dem Herzog von Dingguo widerfahren ist: Truppen ins Ausland zu führen und nie zurückzukehren. In den Schlachten an den Grenzen von Qin war der Ausgang wenigstens bekannt, und man konnte innerhalb von ein bis zwei Monaten erfahren, was mit den Soldaten geschehen war. Nun gab es keinen offiziellen Kontakt zwischen den beiden Seiten, keinerlei Kommunikation. Der Herzog von Dingguo hatte sich bereits vor Ort ergeben, und solange die Nachricht geheim gehalten wurde, würde sie ein bis zwei Jahre unentdeckt bleiben. Wenn er bereit war, auf seinen Titel und sein Vermögen in Qin zu verzichten, würden ihm ein oder zwei Jahre genügen, um jemanden zurückzuschicken und seine Frau und Kinder zurückzuholen. So war es auch hier: Nach dem Tod der Kaiserin war der Herzog von Dingguo wie ein Drachen ohne Schnur, sein Herz erfüllt von der Sehnsucht nach der Welt.
Hui Niang seufzte innerlich und sagte: „Wie soll ich es nur ausdrücken? Das ist nicht deine Angelegenheit. Kann Yang Qiniang nicht einen Brief an den Kaiser schicken? Wir kennen die Antwort noch nicht. Du könntest dir die Familie Sun zum Feind machen oder einen Unschuldigen verletzen, was dazu führen könnte, dass sich der Herzog von Dingguo noch weiter vom Hof entfernt.“
Obwohl ihre Worte Sinn ergaben, runzelte Quan Zhongbai dennoch die Stirn. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Ich verstehe Ihre Bedenken, aber Sie müssen bedenken, dass die Flotte des Herzogs von Dingguo mit Tianwei-Kanonen ausgerüstet ist, und angesichts seines Status dürfte es ihm nicht schwerfallen, an die Baupläne zu gelangen. Sobald diese einzigartige Geheimwaffe bekannt wird, wird Groß-Qin gegenüber England und dem Prinzen von Lu praktisch keinen Vorteil mehr haben …“
„Was soll’s, wenn wir keinen Vorteil haben? Der Kaiser ist weit weg, wie sollen sie uns da angreifen?“ Hui Niang fand, die Lage sei noch nicht so weit. „Forschen wir nicht gerade an Dampfschiffen? Sobald Prinz Lu bereit ist, die Seewege erkundet hat und angreifen kann, sind Dampfschiffe für Seeoperationen nutzlos. Kohlebefeuerte Schiffe kommen ohne Vorräte nicht so weit. Ich bin in Militärangelegenheiten nur ein Laie, und du hast noch weniger Ahnung als ich. Denk nicht, die Welt geht unter, nur weil der Herzog von Dingguo kapituliert hat. Wenn es wirklich so wichtig wäre, hätte Yang Qiniang nicht so reagiert.“
Da Quan Zhongbai immer noch die Stirn runzelte, tröstete Huiniang ihn mit den Worten: „Hast du Yang Qiniang nicht immer vertraut? Sie sagte zwar, es gäbe einen Seeweg aus der Neuen Welt, aber sie sagte auch, dass dieser Weg nicht einfach sein würde. Nun, da Prinz Lu dort Fuß gefasst hat, sinkt die Wahrscheinlichkeit seiner Rückkehr mit jedem Tag …“
Sie analysierte nacheinander mehrere Aspekte, und Quan Zhongbai war etwas erleichtert, aber er drängte Hui Niang dennoch weiter und sagte: "Sobald du die Luantai-Gesellschaft übernimmst, musst du unverzüglich Leute in den Süden schicken und sofort über alle Neuigkeiten des Herzogs von Dingguo berichten."
Hui Niang verdrehte die Augen, als sie Quan Zhongbai ansah: „Normalerweise hasst du sie so sehr, aber jetzt, wo du sie brauchst, hältst du dich überhaupt nicht mehr zurück. Hast du keine Angst, dass die Vereinigung, wenn sie davon erfährt, wieder Ärger macht und dies als Gelegenheit nutzt, den Zweiten Prinzen anzugreifen?“
„Das hängt von Ihren Führungsqualitäten ab“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „In der Politik ist es ohne ausreichende Macht reines Wunschdenken, sich einzumischen. Die Interessen der Luantai-Gesellschaft decken sich derzeit mit denen unserer Familie, daher sollten wir sie natürlich nutzen und zum Wohle aller einsetzen. Wenn diese Angelegenheit stimmt, können wir vielleicht, wenn wir uns gut vorbereiten und die richtige Gelegenheit ergreifen, sogar das Unglück zum Guten wenden und einige Ihrer lang gehegten Wünsche erfüllen.“
Hui Niangs Herz machte einen Sprung, und ihr Blick auf Quan Zhongbai veränderte sich leicht. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so talentiert in solchen Dingen bist …“
Quan Zhongbai sagte unzufrieden: „Es ist nicht so, dass ich es nicht verstehe, ich fühle mich nur nicht ganz wohl dabei, eine so große Sache mit dieser Art von berechnender Perspektive zu betrachten.“
„Weit weg von zu Hause zu sein, ist nicht so schlimm. Im schlimmsten Fall verlieren wir nur etwas Geld in einem Geschäft.“ Hui Niang war nicht so aufgeregt wie Quan Zhongbai. Dieser seufzte, schüttelte den Kopf und sagte nichts. Das Paar besprach die Situation noch einige Minuten beiläufig, dann schlug Hui Niang vor: „Ich denke, wir sollten Jian Niang vorerst bei uns behalten. In ein oder zwei Jahren, wenn wir dauerhaft im Chongcui-Garten wohnen können, können wir Wen Niang mitbringen, damit sie sich um Jian Niang kümmert. Was meinst du?“
Quan Zhongbai sagte überrascht: „Obwohl es nicht unmöglich ist, dachte ich, Sie würden dafür sorgen, dass Wenniang nach Guangzhou geht und dort in eine andere Familie einheiratet.“
Hui Niang hatte über dieses Problem nachgedacht und runzelte die Stirn, als sie sagte: „Die Familie Jiao ist klein und unterscheidet sich von der Familie Shi. Wir haben auch keine vertrauenswürdigen Verwandten in der Gegend. Wenn Wen Niang weit weg heiratet, fürchte ich, wird sie leiden.“
Die beiden berieten sich einige Minuten, konnten aber keine Entscheidung treffen. Quan Zhongbai schlug vor, dass Wen Niang selbst entscheiden solle, und meinte, eine Reise nach Guangzhou wäre eine gute Idee. Hui Niang stimmte zu, da es aber nicht dringend war, verwarf sie die Angelegenheit.
Ein weiteres Jahr verging wie im Flug, und der Frühling kam. Hui Niang hatte ihre Wochenbettzeit hinter sich, mied aber weiterhin den Umgang mit anderen. Stattdessen verbrachte sie ihre Tage mit Mama Yun und lernte die Mitglieder und Angelegenheiten der Luantai-Gesellschaft kennen. Da Quan Zhongbai äußerlich nichts von den Aktivitäten der Luantai-Gesellschaft wusste und der Lixue-Hof selbst ein späterer Anbau ohne Tunnel oder Geheimgänge war, richtete Madam Quan für Hui Niang ein Büro im Woyun-Hof ein. Sie gab vor, eine klare Trennung zwischen dem Inneren und dem Äußeren des Haushalts wahren zu wollen und wies Hui Niang an, sich bei Fragen an die Verantwortlichen außerhalb des Hofes zu wenden. Dank Mama Yuns Hilfe erfuhr sie auch zum ersten Mal von den Geheimgängen und dem Tunnelsystem des Herzogspalastes.
Zu jener Zeit besaßen die meisten Adligen und einflussreichen Familien am Hof geheime Orte in ihren Residenzen. Selbst die Familie Jiao hatte mehrere: einen zur Aufbewahrung von Schätzen und einen weiteren, um für den Fall des Todes einen letzten Teil ihres Vermögens zu sichern. Soweit Hui Niang wusste, war einer der Tunnelausgänge der Familie Jiao mit ihren Abwasserrohren verbunden und führte direkt zum Burggraben. Die unterirdischen Anlagen des Palastes des Herzogs von Liangguo standen denen jedes königlichen Palastes in nichts nach. Anders als gewöhnliche Herrenhäuser verfügte der Palast des Herzogs von Liangguo über eine beträchtliche Anzahl geheimer Räume, von denen viele für Besprechungen und die Aufbewahrung von Dokumenten genutzt wurden – im Gegensatz zu gewöhnlichen Haushalten, die dort lediglich Bargeld, Schätze und Ähnliches lagerten. Diese geheimen Räume waren gut ausgestattet, einige verfügten über ausgezeichnete Beleuchtung und Belüftung, und es bestand keinerlei Gefahr, dass Geräusche durchdrangen. Sie boten daher die ungestörtesten Orte für Gespräche. Mama Yun hatte Hui Niang bereits die Mitgliederliste der Luantai-Vereinigung aus den dreizehn nördlichen Provinzen zur Durchsicht vorgelegt. Laut ihrer Aussage hatte selbst der Herzog von Liangguo nur einen Teil dieser Informationen überflogen und konnte sie nie so frei durchsuchen wie Hui Niang, noch konnte er sich frei nach dem Hintergrund wichtiger Personen erkundigen.
Quan Shiyun fühlte sich in ihrer Gegenwart sichtlich wohl und erlaubte ihr sogar, solch detaillierte Unterlagen einzusehen. Hui Niang dachte darüber nach und erkannte, dass er ihr durchaus vertrauen konnte. Selbst Yun Mama kannte die geheimen Gemächer und Tunnel des Anwesens des Herzogs von Liangguo in- und auswendig; was wusste er dann noch nicht? Selbst wenn der Herzog von Liangguo einen geheimen Plan verfolgte, würde dieser sicherlich nicht auf die Auslöschung der Luantai-Gesellschaft abzielen. Unter diesen Umständen könnte das Anwesen des Herzogs seinen Aufstieg nicht vorbehaltlos unterstützen, wenn er ihr die Informationen nicht zukommen ließe. Quan Shiyun war ein Mann von hohem Ansehen; er wusste naturgemäß, wie man Entscheidungen trifft.
Bevor sie in den Kern der Luantai-Gesellschaft vordrang, empfand Huiniang diese naturgemäß als geheimnisvoll, furchteinflößend und allmächtig. Doch je tiefer sie in den Kern der Gesellschaft eindrang und nun, durch ein wenig Glück, zu ihrer höchsten Entscheidungsträgerin aufstieg – auch wenn diese im Grunde nur eine Marionette ist –, desto mehr erkannte Huiniang, dass die Fähigkeiten der Luantai-Gesellschaft gar nicht so groß sind. Ihre Organisationsstruktur ist mitunter anfällig für Probleme.
Obwohl sie ein gutes Gedächtnis hatte, war es ihr unmöglich, sich die Informationen Tausender Menschen zu merken – allein die Luantai-Gesellschaft zählte mehrere Tausend Mitglieder im Norden, die einheimischen Angehörigen des Xiangyun-Stammes nicht mitgerechnet. Die meisten ihrer Mitglieder, wie auch Grüne Kiefer, waren sich ihrer Handlungen nicht im Klaren und wussten nur, dass sie ihren Vorgesetzten unterstanden. Daher wählte sie lediglich einige einflussreiche Offiziere aus, prägte sich deren Namen ein und befragte Mama Yun nach ihrer Verwandtschaft mit der Familie Quan sowie nach ihrem Charakter und ihrer Persönlichkeit. Da die Luantai-Gesellschaft ihre Befehle jedoch stets auf Grundlage des Siegels und nicht der Person erteilte und Quan Shiyun das Phönix-Siegel, das er jahrelang gezüchtet hatte, an Hui Niang zurückgegeben hatte, stand ihrer Befehlserteilung nichts im Wege. Sollte ein Zweig der Organisation den Befehl verweigern, müsste er offizielle Dokumente zur Begründung des Widerspruchs zurücksenden. Daraufhin könnte Hui Niang natürlich Mama Yun um Rat fragen und ihn, basierend auf seiner Stellung und seinen Beziehungen innerhalb des Clans, mit Freundlichkeit und Gewalt unterwerfen: Die Luantai-Gesellschaft war nichts anderes als eine große Bank, nur dass sie in einem Geschäft tätig war, das Enthauptungen beinhaltete. Die Kontrolle darüber zu erlangen, wäre ein Leichtes.
In Begleitung von Madam Yun prüfte Hui Niang die Mitgliederliste. Madam Yun hatte die Dokumente nicht lange aufbewahrt; irgendwie war es jemandem gelungen, sie im Handumdrehen verschwinden zu lassen. Anschließend sah sich Hui Niang die offiziellen Dokumente an, die den monatlichen Kassenbüchern der Tonghe-Halle beilagen. Als Oberhaupt der Luantai-Gesellschaft war sie nicht nur direkt für die Abteilung für Weihrauch und Nebel in der Hauptstadt verantwortlich, sondern erhielt auch monatliche Arbeitsberichte aus verschiedenen Regionen, alle in einem standardisierten Format und in verschlüsselter Sprache verfasst. Sobald sie den Code kannte, war die Entschlüsselung relativ einfach – solche Geheimsprachen waren in der Hauptstadt nicht ungewöhnlich; welche Familie hatte schließlich keine eigenen Informationsquellen? Natürlich hatte jede Familie ihr eigenes System von Geheimsprachen. Wäre Hui Niang nicht so gut informiert gewesen, hätte ein Außenstehender, selbst wenn er einige Hinweise bemerkt hätte, die Sache wahrscheinlich nur abfällig betrachtet und nicht ernst genommen. Obwohl der Herzog von Liangguo dank Quan Zhongbai aus dem Machtzentrum zurückgetreten war, hatte sich sein Anwesen nie weit vom Rande des Machtzirkels entfernt. Eine solche Konstellation war für eine prominente Familie im Zentrum des politischen Geschehens nicht ungewöhnlich.
Als Beteiligte wusste Hui Niang natürlich viel mehr. Verglichen mit den Ressourcen gewöhnlicher wohlhabender Familien war die Macht der Luantai-Gesellschaft weitaus solider und besser organisiert. Dank ihrer einfachen und transparenten Einwegkommunikation versorgten die Diener des Xiangwu-Stammes die Luantai-Gesellschaft zudem ständig mit exklusiven Informationen, die mitunter wertvoller waren als Gold und Silber. Mit diesen Informationen konnte sie als Entscheidungsträgerin die Xiangyun- und Qinghui-Stämme zum richtigen Zeitpunkt befehligen, sei es durch legale Machtgeschäfte oder illegale Auseinandersetzungen auf dem Schwarzmarkt, um stets lukrative Geschäfte abzuschließen und ihre Beziehungsnetzwerke über die Qinghui- und Xiangyun-Stämme immer weiter auszubauen. Manchmal verstand Hui Niang nicht, warum der Clan so auf Luo Chun fixiert war und Waffengeschäfte betreiben wollte. Wenn sie das Sagen hätte, wäre die Luantai-Gesellschaft überhaupt nicht auf Waffengeschäfte angewiesen gewesen, um Geld zu verdienen.
Das gehört natürlich alles der Vergangenheit an. Nachdem die internen Streitigkeiten innerhalb des Clans beigelegt wurden, besteht keine Absicht mehr, die Luantai-Vereinigung fernzusteuern. Die Mitglieder an den verschiedenen Standorten befolgen lediglich die festgelegten Verfahren. Die Zweigstellen Ruiqi und Xiangwu nehmen Kontakt auf und übermitteln Informationen an den Clan. Nach Prüfung durch ausgewählte Kandidaten werden die Informationen in einer Broschüre gebunden und an Lvsong gesandt. Lvsong liest sie und berichtet anschließend die wichtigsten Punkte an Huiniang. Die Zweigstelle Qinghui ist derzeit autark und pflegt ihre Fähigkeiten lediglich. Von ihr wird keine Mitarbeit in der Vereinigung erwartet.
Im Süden ist Hui Niangs Einfluss noch begrenzter. Sie verfügt derzeit über ein Schnellboot und einige wenige Männer und kann mit Quan Shiren kommunizieren. Sollte sie etwas zu erledigen haben, kann sie Quan Shiren damit beauftragen, doch was Quan Shiren tut, geht sie nichts an. Benötigt Quan Shiren jedoch Hilfe aus der Hauptstadt, ist es natürlich Hui Niangs Aufgabe, diese zu leisten.
Ehrlich gesagt war die Luantai-Gesellschaft zahlenmäßig mit der Yichun-Gesellschaft vergleichbar, organisatorisch jedoch weit unterlegen. Jeder der vier Zweige verfügte über mehrere große Außenstellen, die ein weitverzweigtes Netzwerk bildeten. Mit etwas Recherche konnte man sie sich alle leicht merken. Hui Niang hatte die Lage in den Städten, in denen sich die Waffenwerkstätten befanden, bewusst im Auge behalten, doch nur wenige Personen wurden in der Liste erwähnt. Sie war sich nicht sicher, ob diese Außenstellen aufgelöst worden waren oder ob Quan Shiyun diese Informationen heimlich entfernt hatte. Ungeachtet dessen verfasste Hui Niang nach Durchsicht der Informationen einen Bericht für Lü Song und zeigte ihn anschließend Quan Zhongbai. Für Li Xue Yuan war die Luantai-Gesellschaft praktisch kein Geheimnis mehr. Lü Song war inzwischen deutlich geübter im Umgang mit offiziellen Dokumenten. Ihr jüngster Sohn war fünf Jahre alt und lebte in Li Xue Yuan, während Dan Gui im Innenhof arbeitete. Sowohl Ehemann als auch Ehefrau standen unter Hui Niangs wachsamen Augen und waren nun ihre direkten Untergebenen, weshalb Hui Niang ihnen großes Vertrauen entgegenbrachte. Da es bei der letzten Sitzung nicht viel zu tun gab, wurde Green Pine mit dem Lesen der Berichte der Abteilung für Duftenden Nebel beauftragt. So las Green Pine schließlich viele Geschichten über Familien in der Hauptstadt. Sie wählte einige interessante aus und schrieb sie für Hui Niang auf. Selbst Hui Niang war erstaunt über das Gelesene. Die Familie ihres Mannes und ihre eigene waren zwar vergleichsweise klein, doch die hässlichen Machtkämpfe und Intrigen innerhalb dieser großen Familien waren oft unmenschlich und übertrafen sogar die Taten von Quan Jiqing.
Die einzige Änderung, die sie nach ihrer Amtsübernahme vornahm, war ein Schreiben an Quan Shiren, in dem sie ihn anwies, sein Informationsnetzwerk über die Landesgrenzen hinaus auszudehnen und Tonghetang zu ermutigen, nach Südostasien zu expandieren. Südostasien besaß in der Tat viele wertvolle Heilkräuter, die Tonghetang benötigte. Die Luantai-Gesellschaft hatte lediglich noch kein Personal ihrer Abteilung für Weihrauch und Nebel dorthin entsandt, sodass eine kleine Anpassung der Personalstruktur kein Problem darstellte. Tonghetang erlangte dadurch umgehend ein deutlich besseres Verständnis der Nachrichten aus Übersee. Sie verbot Quan Shiren außerdem strengstens, Mitglieder der Qinghui-Abteilung ins Ausland zu schicken. Obwohl Quan Shiren dies zunächst nicht ganz verstand, kam er dieser kleinen Bitte selbstverständlich nach.
In den nördlichen Gebieten unter ihrer Herrschaft erteilte Hui Niang denselben Befehl. Ende Februar waren alle Spione ausgesandt, Anfang März trafen erste Nachrichten ein – und Anfang April waren alle Meldungen eingegangen: Westliche Handelsschiffe waren mit dem Monsun im Südchinesischen Meer eingetroffen. Mit dem Monsun kamen nicht nur Handelsschiffe, sondern auch britische Kriegsschiffe und Berichte über Schlachten in der Neuen Welt.
Der Herzog von Dingguo und der Prinz von Lu lieferten sich tatsächlich eine groß angelegte Schlacht, die Berichten zufolge weite Teile des nördlichen Gebiets der neu entstandenen Vereinigten Staaten in der Neuen Welt umfasste. Die Flotte des Herzogs von Dingguo erlitt schwere Schäden und war sogar nicht mehr einsatzfähig. Nun blieb ihm, wie dem Prinzen von Lu, nichts anderes übrig, als einen Stützpunkt in der Neuen Welt zu errichten. Beide Seiten griffen einander an und rangen um Territorium, wodurch zwei mächtige Fraktionen um die Vorherrschaft kämpften.
Selbst mit der scharfen Intuition des Stammes des Duftenden Nebels hatte Hui Niang die Nachricht nur wenige Tage zuvor erhalten und war noch zu keinem Schluss gekommen. Unterdessen traf eine weitere alarmierende Nachricht von der Yan-Yun-Garde aus der Südsee ein: Die westlichen Nationen Frankreich, die Niederlande und Spanien hatten, die Monsunwinde nutzend, an die Große Qin-Dynastie geschrieben und um ein Bündnis gebeten. Es hieß, Lord Sun habe Kontakt zu ihren Vertretern in der Neuen Welt aufgenommen und sie an den Hof der Großen Qin-Dynastie eingeladen, um die Möglichkeit eines Bündnisses und einer Zusammenarbeit zu erörtern, unter der Bedingung, dass die englischen Kolonien in Nordamerika und Südostasien aufgeteilt würden…
Diese Nachricht, zusammen mit den neuen Bewegungen der Flotte des Herzogs von Dingguo, verbreitete sich augenblicklich wie ein Lauffeuer in den oberen Gesellschaftskreisen der Qin-Dynastie. Selbst die sonst so zurückhaltende Konkubine Niu konnte sich nicht länger beherrschen und bestellte noch am selben Tag Lady Sun in den Palast. Lady Yang Shantong, die Gemahlin von Gui Hanqin, wählte jedoch einen anderen Weg. Obwohl auch sie in die Hauptstadt reiste, begab sie sich nicht in den Palast, um ihre Aufwartung zu machen, sondern suchte stattdessen die Residenz des Herzogs auf, um mit Huiniang zu sprechen.
☆、329 Operations Research
Angesichts der engen Verbindung zwischen den beiden Familien konnte Hui Niang die junge Frau Gui natürlich nicht schlecht behandeln. Zum Glück zählten nun alle innerhalb und außerhalb des Li-Xue-Hofes endlich zu ihr, anders als zuvor, als sie nicht einmal miteinander sprechen konnten. Die beiden setzten sich und wechselten ein paar Worte. Hui Niang dankte der jungen Frau Gui für die Feierlichkeiten zum dritten Tag für Jia Niang. Die junge Frau Gui lächelte und sagte: „Ich habe nur eine Tochter, Da Niu. Sie mag diese Haarnadeln und den Schmuck nicht, deshalb ist es besser, ein paar der schönen Dinge wegzugeben, anstatt sie zu behalten. Sie liegen nur ungenutzt herum. Ich habe sie Da Niu als Teil ihrer Mitgift gegeben, aber sie will sie nicht.“
Nun hat Gui Daniu tatsächlich das heiratsfähige Alter erreicht. Ihre Ehe mit Xu Silang verläuft nicht reibungslos. Huiniang wusste nicht, ob die junge Geliebte von Gui etwas über sie andeuten wollte, also lächelte sie und sagte: „Daniu mag kein Make-up, aber sie liebt den Abakus. Sie hat das Talent ihres Onkels geerbt. Wäre sie ein Junge, wäre sie vielleicht eine große Erfinderin.“
Ein Schatten huschte über Madam Guis Gesicht. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Ich schränke den Kontakt der Kinder mit solchen Nebenthemen jetzt streng ein. Sie können etwas theoretische Mathematik lernen, aber Schießpulver und Schiffe sind absolut verboten…“
Sie seufzte leise und kam dann wieder auf das Hauptthema zurück. Zuerst entschuldigte sie sich für Wen Niangs Zorn gegenüber Hui Niang, dann sprach sie die Angelegenheit um den Herzog von Dingguo an und sagte: „Die Nachrichtenlage ist völlig unklar, und wir verstehen überhaupt nichts. Was die Familie Sun betrifft, ist Frau Sun selbst sehr besorgt und verunsichert. Sie denkt immer wieder darüber nach, aber andere zu fragen, ist, als würde man einen Blinden fragen; es ist besser, Sie zu fragen, Ihnen vertraue ich am meisten. Auch andere Familien, sogar mein eigener Onkel, sind verwirrt. Das Schiff Shengyuan hat in Südostasien große Verluste erlitten, und ihre Informationen sind nun nicht mehr so verlässlich wie die des Schiffs Yichun …“
Tatsächlich hatte die Familie Gui als Anteilseigner das Recht, Informationen über das Schiff „Yichun“ einzuholen. Die Familie Qiao würde sich nicht hartnäckig weigern, und Hui Niang hatte der „Yichun“ nicht befohlen, dies vor der Familie Gui zu verheimlichen. Der Nachteil der Familie Gui lag jedoch in ihrer abgelegenen Lage in den westlichen Regionen, wodurch es nur wenige Informationsquellen in der Hauptstadt gab. Zu Lebzeiten Gui Hanqins hatte ihm sein Einfallsreichtum die Situation erleichtert, doch nun, obwohl Gui Hanchun eine Position in der Hauptstadt innehatte, war er zu einer militärischen Ausbildung in den Vororten abkommandiert und konnte nur im Notfall in die Stadt zurückkehren. Der Familie fehlte ein Mann, der sie finanziell unterstützen konnte, und so wurde die Familie Gui etwas beunruhigt, als die Familie Sun aktiv wurde. Schließlich war die Familie Jiao praktisch ein Verbündeter. Als die junge Herrin der Familie Gui sie befragte, ging es ihr weniger um das Schiff „Yichun“ selbst, sondern vielmehr um Hui Niangs Verhalten. Nur jemand wie Hui Niang, deren Interessen mit ihren eng verknüpft waren, konnte zu diesem Zeitpunkt wirklich an das glauben, was sie sagte.
„Ich weiß auch nicht viel“, sagte Hui Niang mit einem schiefen Lächeln. „So weit weg weiß ja niemand viel …“
„Aber –“ Madam Gui blickte sich um und senkte dann die Stimme: „Haben Sie nicht Verbindungen dorthin? Und sollten die nicht immer noch Verbindungen zur Neuen Welt haben…?“
Diese Nachforschungen waren so offensichtlich, dass man sie nicht mehr als Nachforschungen bezeichnen konnte. Hui Niang sagte: „Ich weiß es wirklich auch nicht. Um ehrlich zu sein, sitzt unsere Familie Quan nur am Spielfeldrand und schaut den Tigern beim Kampf zu, und wir mischen uns nicht in Yichuns Angelegenheiten ein, deshalb habe ich überhaupt keine Fragen gestellt.“
Enttäuschung huschte über Madam Guis Gesicht. Sie zögerte einen Moment, dann sagte sie: „Draußen kursieren die wildesten Gerüchte. Manche sagen, Schwager Sun habe nicht vor, zurückzukommen, und habe deshalb dort seine eigene Festung errichtet, um mit seinen 20.000 Soldaten König zu werden. Andere behaupten, er komme gar nicht zurück, es sei nur ein leerer Titel. Man sagt, jemand habe das Ganze absichtlich inszeniert, um mehr Leute anzulocken …“
Manche Informationen, selbst wenn Yang Qiniang sie beschaffen konnte, entgingen nicht der Aufmerksamkeit jener mit eigennützigen Absichten. In Südostasien gab es mittlerweile viele große Handelskompanien, deren Fähigkeiten zur Informationsbeschaffung jedoch in der Vergangenheit unterschätzt worden waren. Angesichts dieser brisanten Neuigkeit war nun niemand mehr dumm, und die Nachricht verbreitete sich in Südostasien augenblicklich. Dies war äußerst nachteilig für die Familie Sun, denn die südostasiatische Version der Nachricht lautete, der Herzog von Dingguo habe eine vernichtende Niederlage erlitten – die westlichen Länder besaßen allesamt Kolonien in der Neuen Welt, und ihre Informationen könnten genauer sein als die in offiziellen Dokumenten.
Nach dieser vernichtenden Niederlage: Fürchtet er sich vor der Rückkehr oder wittert er eine Chance auf den Sieg? Ist das Bündnis der westlichen Nationen ein Komplott des Herzogs von Dingguo, um dem neuen Herrscher Vorteile zu verschaffen, oder dient es tatsächlich dem Wohl von Groß-Qin? Draußen herrscht Chaos, Gerüchte kursieren, das ungeheuerlichste besagt, der Herzog von Dingguo sei ein Informant des Prinzen von Lu. Die Haltung des Kaisers ist unklar, und selbst das Kabinett hält sich zurück: Der Verlust einer Flotte des Herzogs von Dingguo ist für Groß-Qin nicht von großer Bedeutung; schließlich ist der Krieg weit entfernt und die Situation völlig neu. Alle Parteien warten ab, bis die Gegenseite Stellung bezieht, bevor sie selbst entscheiden.
Als Unterstützer des Zweiten Prinzen verfügte die Familie Sun natürlich über einen Kreis von Verbündeten. Solange der Herzog von Dingguo nicht in wirklicher Not war, fand sich stets jemand, der ihm den Rücken stärkte. Doch da die Familie Sun nun in großen Turbulenzen steckte, dürfte auch die Fraktion des Zweiten Prinzen in Aufruhr gewesen sein. Einige, wie die Familie Gui, wandten sich an Hui Niang, anstatt sich bei der Familie Wang zu erkundigen, was ein Zeichen von Misstrauen war. Ihr Verhältnis zum Zweiten Prinzen war nie besonders eng gewesen, und da die Familien Yichun und Jiao sich gegenseitig unterstützten, waren sie zwar stark von der Familie Sun abhängig, aber nicht völlig unabhängig, zumal die beiden Familien nicht einmal verschwägert waren. Die Familie Gui geriet nun ins Wanken…
Während sich Frau Guis Verhalten entfaltete, begann Hui Niang allmählich die Situation zu begreifen, blieb aber äußerlich ruhig und beteuerte, von nichts zu wissen. Frau Gui seufzte, zögerte jedoch zu gehen und lief einige Schritte auf und ab, bevor sie schließlich flüsterte: „Ehrlich gesagt, seit Hanqin fort ist und mein Schwiegervater ein Team an die Hejiashan-Front führt, ist Luo Chun dieses Jahr ungewöhnlich aktiv, viel unruhiger als sonst. Unsere Familie ist etwas führungslos. Was kann eine Frau wie ich dazu schon sagen? Ich klammere mich an jeden Strohhalm. Bitte, Schwägerin, gib mir einen Rat und zeig uns den richtigen Weg.“
„Wenn ich einen klaren Ausweg fände, säße ich dann noch hier? Ich wäre längst im Großsekretariat.“ Hui Niangs Ton war anfangs streng, doch nach den wiederholten Bitten der jungen Herrin Gui wurde er allmählich milder. „Nun gut, an ihrer Stelle würde ich mich auch nicht auf die Seite der Familie Sun stellen. Auch wenn ein General im Felde Befehle nicht verweigern darf, hat der Herzog von Dingguo wahrlich das tiefste Tabu des Kaisers gebrochen. Ganz gleich, wie tiefgründig seine Gründe sein mögen, er hat die Gefühle des Kaisers verletzt, und ich fürchte, der Kaiser wird das nicht einfach so hinnehmen können …“
Sie hielt inne und fuhr dann fort: „Bei der Intelligenz des Herzogs von Dingguo dürfte ihm dies nicht entgangen sein. Gegenseitiges Misstrauen zwischen dem Herrscher und seinen Ministern ist kein gutes Zeichen. Im Interesse der Familie Sun muss er seine Macht in der Neuen Welt so weit wie möglich ausbauen. Hier ist alles zu undurchsichtig. Ein Eingreifen wäre für die Familie Gui zu riskant und zu unrentabel. Ein solches Abkommen könnte sich als nicht lohnenswert erweisen.“
Frau Gui nickte nachdenklich und flüsterte dann: „Das denke ich auch. Mal sehen, was Gemahlin Niu dazu sagt…“
Hui Niangs Augen blitzten auf, und sie verstand sofort: Die Familie Gui wollte die Familie Sun im Stich lassen, aber nicht unbedingt den zweiten Prinzen, oder besser gesagt, die Gemahlin Niu. Obwohl der zweite Prinz einige Pockennarben im Gesicht hatte, war er intelligent und älter, und im Vergleich zum dritten Prinzen, der einen mächtigen Großvater mütterlicherseits abstammte, standen seine Chancen auf den Thron immer noch relativ gut. In der Vergangenheit hatte die Familie Gui darunter gelitten, keine Partei ergriffen zu haben, und diesmal waren sie entschlossen, einen Verbündeten am Hof zu finden und nicht so leicht nachzugeben.
Sie lächelte leicht, und da Frau Gui keine weiteren Fragen stellte, sagte sie nichts mehr. Stattdessen wandte sie sich an Frau Gui und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich hätte noch eine Bitte an Sie. Als das Haus Ihres Bruders abbrannte, frage ich mich, wie viele Daten Sie retten konnten? Für andere mögen sie wertlos erscheinen, aber für uns, die wir ein Unternehmen gründen wollen, sind sie unschätzbare Schätze. Ich will es Ihnen nicht verheimlichen: Seit ich in Südostasien Dampfschiffe gesehen habe, bin ich sehr daran interessiert, sie nachzubauen. Ziliang hat früher in diesem Bereich gearbeitet …“
Frau Gui war einen Moment lang verblüfft, winkte dann ab und sagte beiläufig: „Es ist tatsächlich noch einiges übrig – reden wir nicht um den heißen Brei herum, ich würde diese Sachen selbst dann nicht benutzen, wenn sie mir vererbt würden. Meine Mutter würde es nicht wollen, wenn man ihr diese Dinge zurückbrächte und sie dadurch traurig würde, also kann ich sie einfach alle hierher bringen … aber für die Außenwelt sind sie im Grunde alle verbrannt. Meine Schwägerin und ich müssen uns darüber einigen.“
„Einen Verlust erleiden und dafür gleich ein ganzes Haus niederbrennen müssen?“, seufzte Hui Niang und versuchte, ihre überschwängliche Freude zu unterdrücken, sagte aber: „Nun, um es gleich vorwegzunehmen: Mit manchen dieser Dinge könnte man eine Menge Geld verdienen …“
„Das wäre in Ihren Händen oder in den Händen der Siebten Schwester“, sagte Madam Gui stets sehr effizient. „In meinen Händen würde es einfach umsonst weggeworfen.“
Sie zögerte einen Moment, schüttelte dann den Kopf und seufzte leise: „Dampfschiffe und Dampfmaschinen – hätte Bruder Yu sie gebaut, hätte er doch seinen Namen hinterlassen können? Im Moment besitzt er nur eine Himmelsmachtkanone … Solltest du es in Zukunft tatsächlich schaffen, ein Dampfschiff zu bauen, werden dir seine Aufzeichnungen sicherlich von Nutzen sein. Vergiss nicht, seinen Namen zu erwähnen; so wirst du ihn in Erinnerung behalten.“
Hui Niang hätte nie gedacht, dass die Information, während sie sich noch darüber Sorgen machte, tatsächlich vor ihrer Tür stehen würde. Was sie und Yang Qiniang so verzweifelt gesucht hatten, war nichts weiter als ein kleiner Gefallen für die junge Frau Gui, eine Möglichkeit, sich für die ihr heute erwiesene Freundlichkeit zu revanchieren. Sie unterdrückte den Unsinn in ihrem Herzen und willigte sofort ein. Nachdem der Herzog von Liang die besorgte junge Frau Gui verabschiedet hatte, rief er sie zu sich, um mit ihr zu sprechen.
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Seit Hui Niangs Rückkehr von ihrer langen Reise hatten Schwiegervater und Schwiegertochter kaum Kontakt. Selbst die Übergabe des offiziellen Siegels wurde ihr von Yun Mama durch den Herzog von Liang übermittelt. Der alte Mann scheint nun machtlos zu sein, doch er ist kerngesund und strahlt. Als er Hui Niang hereinkommen sah, lächelte er über das ganze Gesicht. Nachdem er sie gebeten hatte, Platz zu nehmen, dachte er einen Moment nach und sagte dann: „Die Familie Gui ist jetzt etwas in Panik, nicht wahr?“
Die Familie Gui ist eindeutig ein Hauptziel der Xiangwu-Infiltration. Obwohl sie stets sehr vorsichtig waren, verfügen die Xiangwu dennoch über einige Informationen zu ihren Bewegungen. Hui Niang nickte und sagte: „Da die Männer abwesend sind, sind sie ratlos. Der aktuelle Zustand der Familie Sun hat die gesamte Fraktion des Zweiten Prinzen in Panik versetzt.“
Das Verständnis der subtilen Bedeutung hinter der Melodie eines Liedes ist entscheidend; manchmal braucht es wenige Worte, um mit intelligenten Menschen zu sprechen. In dieser kritischen Phase diente der Besuch des Herzogs von Liang bei Hui Niang zweifellos dazu, die politische Haltung der Familie Gui auszuloten. Den Aktionen der Luantai-Gesellschaft zufolge hegt der mächtige Clan ebenfalls Ambitionen hinsichtlich der militärischen Macht der Familie Gui. Zuvor war der Zeitpunkt ungünstig, und dem Clan fehlte der nötige Einfluss. Nun, mit dem sechsten Prinzen, dürfte sich eine solch günstige Gelegenheit kaum entgehen lassen. Hui Niang vermutet, dass der Herzog von Liang sie sich sicherlich nicht entgehen lassen wird, selbst wenn der mächtige Clan dies noch nicht in Betracht gezogen hat.
„Der zweite Prinz muss jetzt über zehn Jahre alt sein, nicht wahr?“, sagte Herzog Liang nachdenklich. „Er ist ein recht kluges Kind … Meint Ihr, wir sollten ihm einige Einschränkungen auferlegen?“
Gute Gelegenheiten sind flüchtig. Nun ist die Fraktion des Zweiten Prinzen wegen des Herzogs von Dingguo führungslos. Es wäre wirklich schade, eine solche Chance zu verpassen. Hui Niang hob die Augenbrauen und sagte: „Einschränkung? Wollt Ihr nur den Zweiten Prinzen einschränken oder beabsichtigt Ihr, diese Gelegenheit zu nutzen, um die Familie Gui unter Eure Kontrolle zu bringen? Der strategische Unterschied zwischen diesen beiden Absichten ist beträchtlich.“
„Ich habe mich nicht klar ausgedrückt.“ Statt wütend zu werden, lachte Herzog Liang leise. „Es ist nicht der richtige Zeitpunkt, die Familie Gui für sich zu gewinnen“, sagte er, „aber wir dürfen sie auch nicht näher an den Zweiten Prinzen heranlassen. Wenn ich dich richtig verstehe, versucht dieser alte Fuchs Gui diese Gelegenheit zu nutzen, um die Familie Sun zu verdrängen und die Stütze der Fraktion des Zweiten Prinzen zu werden. Sollte ihm das gelingen, wird es ihm später schwerfallen, die Seiten zu wechseln, und er wird uns nicht helfen können, wenn die Fraktion des Zweiten Prinzen zusammenbricht. Natürlich müssen wir uns jetzt nicht in die Angelegenheiten der Familie Sun einmischen, aber wir müssen die Familie Gui dennoch vollständig vom Zweiten Prinzen fernhalten. Es ist am besten, vorerst neutral zu bleiben.“
Hui Niang runzelte leicht die Stirn. „Das … ihr wollt die Luantai-Gesellschaft nicht bloßstellen – selbst wenn sie sich äußert, würden sie vielleicht nicht zuhören – wie können wir die Sache also regeln? Vorschläge von Außenstehenden können von der Familie Gui nur als Orientierungshilfe dienen.“
„Es gibt gewiss einen Weg“, sagte der Herzog von Liangguo, sichtlich unzufrieden mit Huiniangs Leistung, und sein Gesicht verdüsterte sich leicht. „Gui Hanqin ist im ganzen Land für seine Angst vor seiner Frau bekannt, und ihre Worte haben in der Familie Gui beträchtliches Gewicht. Es bieten sich zahlreiche Gelegenheiten, einen Keil zwischen sie und Gemahlin Niu zu treiben. Manche Dinge muss ich nicht extra erklären, nicht wahr?“
Hui Niang brauchte den Herzog von Liang nicht, um es ihr ausdrücklich zu sagen; selbst nach der Geburt war ihr Verstand noch hellwach. Ihre Stirn legte sich leicht in Falten: Politisches Taktieren war das eine, jemandem ins Gesicht zu lügen etwas ganz anderes. Jemandem selbst ins Gesicht zu lügen war eine Sache, Quan Zhongbai dazu zu bringen, für sie zu lügen, definitiv etwas ganz anderes. „In der Tat ist die junge Meisterin Gui tief betroffen vom Tod ihres Bruders. Aber um dies zu ihrem Vorteil zu nutzen, wird sie unweigerlich an Zhongbai vorbeikommen müssen …“
„Der Weg ist vorgezeichnet, wie du ihn gehst, ist deine Sache.“ Der Herzog von Liang unterbrach Hui Niang mit einem Anflug von Arroganz. „Wer Großes erreicht, kümmert sich nicht um Kleinigkeiten. Überlege es dir gut, bevor du sprichst.“
Was sollte Hui Niang noch sagen? Sie konnte nur aufstehen, gehen und nach Hause zurückkehren. Als Quan Zhongbai am Abend in sein Zimmer zurückkehrte, konnte Hui Niang sich eine leichte Klage nicht verkneifen: „Ich verstehe nicht, was Vater sich dabei gedacht hat, dass du dem zustimmen würdest. Selbst ich denke …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, bemerkte sie eine subtile Veränderung in Quan Zhongbais Gesichtsausdruck und war verblüfft. Nach einem Moment begriff sie etwas und rief aus: „Was? Könnte es sein –“
Quan Zhongbai seufzte und verheimlichte ihr nichts: „Ich weiß nicht, ob es reines Glück war oder ob Vater irgendwelche geheimen Pläne hatte, von denen du nichts wusstest, aber dieses Mal hatte er Recht mit seiner Einschätzung. Ziliangs Tod steht sicherlich in Zusammenhang mit dem Zweiten Prinzen …“
☆、330 Kronprinz
Obwohl Hui Niang zuvor nichts geahnt hatte, ließ sie nach Quan Zhongbais Worten ihrer Fantasie freien Lauf. Sie wusste um Konkubine Nius Vergangenheit vor ihrem Eintritt in den Palast, und unzählige erotische Szenen schossen ihr durch den Kopf. Quan Zhongbai amüsierte sich über ihren Gesichtsausdruck und sagte: „Was denkst du dir nur? Zi Liang starb im Chang’an-Palast. Wenn Konkubine Niu in den Chang’an-Palast einzieht, wie hätte der Kaiser das nicht mitbekommen?“
Nun, da die Angelegenheit öffentlich war, ließ er ihn nicht länger im Ungewissen und erklärte bereitwillig: „Es gibt eine Vorgeschichte – einige Tage vor Ziliangs Tod war sein Zustand bereits sehr schlecht. Nachdem ich seinen Puls gefühlt hatte, besprach ich mit Li Sheng die Möglichkeit, dass er sich ein paar Tage ausruhen sollte. Daraufhin suspendierte Li Sheng ihn von seinem Posten und erlaubte ihm nicht, den Palast zu verlassen, sodass er sich im Chang'an-Palast erholen konnte. Der ursprüngliche Plan war, ihn später in den Jingyi-Garten zu bringen – andernfalls hätte man ihn nicht kontrollieren können. Kaum war er zu Hause, wollte er sich wieder heimlich zum Baiyun-Tempel schleichen.“
Er seufzte und fuhr fort: „Obwohl Ziliang in diese vielfältigen Studien vertieft war, besaß er noch eine gewisse Selbstbeherrschung. Nach meiner strengen Warnung bekam er etwas Angst. Während der wenigen Tage seiner Genesung im Chang’an-Palast widmete er sich seinen Studien kaum. In seiner Freizeit las er Bücher, übte Kalligrafie und spielte gelegentlich eine Partie Schach mit dem Kaiser. Obwohl seine Krankheit unheilbar war, schien es damals, als könne er noch eine Weile durchhalten. Doch an jenem Tag verstarb er plötzlich. Ich war tatsächlich sehr überrascht. Seinem Puls nach zu urteilen, ging es ihm deutlich besser. Hätten wir ihm einen Aderlass gegeben, hätte er es vielleicht geschafft.“
„Nach der Untersuchung von Ziliangs Leiche bestätigte sich, dass die Todesursache tatsächlich Überarbeitung war, was mich sehr verwunderte. Ich war vorsichtig und erstattete Li Sheng nicht sofort Bericht. Stattdessen sah ich in Ziliangs Zimmer nach“, sagte Quan Zhongbai. „Da Ziliang plötzlich gestorben war, vermutete ich eine Vergiftung. Nichts im Zimmer war verändert worden, und viele der Papiere auf seinem Tisch wiesen noch Blutflecken auf. Ich hob sie auf und sah sie mir an. Ich entdeckte einige darauf geschriebene Gleichungen und wusste, dass er sich wieder einmal nicht an die Anweisungen des Arztes gehalten hatte. Ich war traurig und wütend zugleich. Doch bei genauerem Hinsehen – obwohl ich kein Mathegenie bin – bemerkte ich, dass diese Gleichungen anders waren als die komplexen Gleichungen, die Ziliang sonst aufschrieb. Sie waren einfacher. Das fand ich sehr seltsam, und so nahm ich die Papiere unter dem Vorwand, sie auf Giftstoffe zu untersuchen, mit zurück.“
Hui Niang, der nun vage einige Hinweise bemerkte, runzelte die Stirn und fragte: „Was – könnte es sein?“
Quan Zhongbai nickte und sagte: „Nach kurzer Nachfrage habe ich es verstanden. Ziliang war schon länger nicht mehr der Mathematiklehrer der beiden Prinzen. Sein jüngerer Bruder unterrichtet sie jetzt, und genau diese Aufgabe hat er den beiden Prinzen gegeben. Wie Ihr wisst, sind Gemahlin Ning und Ziliang zwar verwandt, aber der Dritte Prinz und Ziliang standen sich nie besonders nahe. Ihre Interaktionen im Chang’an-Palast sind nicht so ungezwungen wie die des Zweiten Prinzen …“
Nach kurzem Nachdenken sagte Hui Niang: „Man könnte sagen: ‚Ich habe Bo Ren nicht getötet, aber er ist meinetwegen gestorben.‘ Obwohl der Zweite Prinz ihm nicht schaden wollte, ist er noch recht unreif. Wenn Yang Shantong davon erfährt, werden die beiden Familien ganz sicher zu Feinden.“
„Der Samen des Unglücks wurde schon vor langer Zeit gesät“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „Wegen Ziliangs Krankheit ging Madam Gui persönlich zum Palast, um Konkubine Niu zu bitten, den Zweiten Prinzen zu mäßigen und Ziliang nicht länger zu belästigen. Unglücklicherweise war Gui Hanqin zu diesem Zeitpunkt noch nicht wieder eingesetzt, und Konkubine Niu nahm sie nicht ernst. Obwohl Madam Gui es nicht erwähnte, vergaß Gui Hanqin es nicht so leicht; sie sprach es sogar in unserem letzten Gespräch an. Die Familie Gui steht der Familie Sun nahe und unterstützt den Zweiten Prinzen; auch zwischen ihnen bestehen einige Probleme…“
Vielleicht lag es daran, dass Quan Zhongbai als Arzt die Freuden und Leiden des Lebens kannte und mit solch verfahrenen und absurden Situationen vertraut war, dass er die Geschichte mit ruhiger Stimme erzählte, während Huiniang etwas bewegt wirkte. Sie fragte Quan Zhongbai: „Trägt der Zweite Prinz Ihrer Meinung nach eine Verantwortung für diese Angelegenheit?“
Quan Zhongbai lächelte und sagte: „Du bist ein vernünftiger Mensch, findest du nicht?“
Hui Niang fragte eigentlich nicht nach der Frage, ob die Angelegenheit richtig oder falsch war. Solche Dinge sind wie Arzt-Patienten-Konflikte; die Familie des Patienten wird immer dieselbe Meinung vertreten. Ungeachtet dessen, ob Yang Shanyu bereits im Sterben lag, würde Yang Shantong mit Sicherheit spüren, dass die Bitte des Zweiten Prinzen untrennbar mit seinem Tod verbunden war. Worum es ihr in Wirklichkeit ging, war Quan Zhongbais Haltung: Diese Angelegenheit unter vier Augen mit Yang Shantong zu besprechen, erschien ihr unhöflich. Sollte Quan Zhongbai sich weigern, würde sie natürlich unweigerlich zwischen die Fronten geraten und sich hin- und hergerissen fühlen.
Es hat einen Vorteil, alles offen zu besprechen: Quan Zhongbai kann Hui Niangs Schwierigkeiten verstehen. Zuerst gab er eine oberflächliche Antwort, doch als er Hui Niangs Gesichtsausdruck sah, sagte er erneut: „In dieser Angelegenheit müssen wir unser Gesicht wahren. Auch ich habe meine Position zu verteidigen … Ich habe nichts dagegen, was Sie der jungen Frau Gui unter vier Augen sagen.“
Als Hui Niang seine selbstgerechten Worte hörte, musste sie kichern. „Du nennst andere Heuchler, aber du bist selbst genauso gut im Schauspielern. Hauptsache, du wahrst dein Gesicht –“