Hui Niang spottete: „Was für Ärger sollte schon die Tochter einer Konkubine anrichten? Die Familie Xu hat ihr sogar ein Begräbnis ausgerichtet. Selbst wenn da irgendwelche Gefahren lauerten, was gibt es jetzt noch zu befürchten, wo sie tot ist? Die Luantai-Gesellschaft wird doch nicht so kurzsichtig sein, oder? Ich glaube, er hat auf eigene Faust gehandelt. Wenn er tatsächlich Mitglied der Luantai-Gesellschaft war, deutet die Tatsache, dass er so etwas tun und damit durchkommen konnte, darauf hin, dass er wahrscheinlich eine hohe Position innerhalb der Gesellschaft innehat. Ich verstehe nur nicht, warum seine Heimatstadt im Nordwesten liegt und nicht im Nordosten?“
„Die Luantai-Operntruppe kann unmöglich ausschließlich aus erfahrenen Künstlern aus dem Nordosten bestehen“, sagte Quan Zhongbai. „Der alte Mann ist ein Opernexperte; wissen Sie, wie schwierig es ist, einen Hauptdarsteller wie Cui Zixiu auszubilden? Sie konnten nicht wählerisch sein; sie mussten jemanden aus ihrem bestehenden Pool nehmen. Aber Sie haben Recht, Cui Zixiu kann häufig den Palast betreten und sich sogar ungezwungen mit den Hofdamen unterhalten, sein Status in der Luantai-Operntruppe ist also nicht gering. Die einzige Frage ist, wie wir feststellen können, ob er zur Xiangwu-Truppe gehört.“
Hui Niang neigte den Kopf, dachte einen Moment nach, lächelte dann plötzlich und sagte: „Raten bringt nichts. Ich denke … warum gehen wir nicht einfach hin und fragen?“
„Wen fragst du, Quan Shiyun?“, fragte Quan Zhongbai verblüfft. „Selbst wenn du ihn direkt fragen könntest, welche Rolle könnte Cui Zixiu spielen?“
„Wer sagt denn, dass wir Quan Shiyun fragen sollen?“, fragte Hui Niang und verdrehte die Augen. „Hat das Ehepaar Gui nicht zugestimmt, dass wir uns um die Luantai-Gesellschaft kümmern, sobald sich die Gelegenheit bietet? Auch wenn die Aktivitäten der Gesellschaft nachgelassen haben und sie weniger Druck verspüren, warum sollten sie nicht gerne der Luantai-Gesellschaft Schwierigkeiten bereiten? Meister Gui verkehrt ständig mit dieser Xu Yuqiao, von der du gesprochen hast, also muss er einiges über sie wissen. Merkt er denn nicht, dass etwas nicht stimmt? Die Familie Gui zu fragen wäre zwar am besten, aber die meisten Leute schämen sich einfach. Ich bin schamlos, deshalb habe ich diese Bedenken nicht.“
Während sie sprach, schickte sie tatsächlich jemanden, um die junge Frau Gui zum Sprechen einzuladen. Quan Zhongbai blieb nichts anderes übrig, als hinauszugehen, um ihr aus dem Weg zu gehen. Als die junge Frau Gui eintraf, fragte Huiniang sofort: „Ist Cui Zixiu ein Mitglied der Luantai-Gesellschaft?“
Diese Frage kam einem Eingeständnis gleich, dass sie heimlich hinter dem Rücken der Familie Gui nach Meister Gui gefragt hatte. Die meisten wären in Verlegenheit geraten, doch Hui Niang tat so, als sei nichts geschehen. Die junge Herrin der Familie Gui war sichtlich verärgert, schüttelte den Kopf und sagte: „Schwägerin, du hättest es wenigstens ein bisschen vertuschen sollen …“
„Hättest du dich nicht umgehört, wenn ich so etwas ausgeplaudert hätte?“, sagte Hui Niang. „Auch du bist so gesprächig! Das solltest du in Zukunft ändern.“
„Ich lebe schon lange in Guangzhou …“, seufzte Frau Gui hilflos und beschloss, ihr die ganze Geschichte zu erzählen. „Diese Dame ist tatsächlich ein Mädchen aus der Familie Xu. Sie ist mit Cui Zixiu in den Nordwesten durchgebrannt.“
Die ganze Geschichte verlief genau so, wie Hui Niang es vermutet hatte. Selbst Madam Gui gab zu: „Anfangs war es eine Art Spionageaktion, den Dritten Bruder zu schicken, um sie zurück nach Fufeng zu begleiten. Wir hielten Cui Zixiu für ein wichtiges Mitglied der Luantai-Gesellschaft und wollten mehr über ihn erfahren… Unerwarteterweise erhielten wir, kaum in Fufeng angekommen, einen Brief, in dem Cui Zixius Identität bestätigt und uns vor übereiltem Handeln gewarnt wurde. In den darauffolgenden Jahren wickelte Cui Zixiu die gesamte Kommunikation direkt ab. Wir versuchten verschiedene Methoden, doch Cui Zixiu akzeptierte sie alle gelassen, was ihn sehr mächtig erscheinen ließ und uns jeglichen Zugang zu ihm verwehrte. Wir konnten nichts Verwerfliches daran finden, ihn zu untersuchen, und außerdem waren in den letzten Jahren nicht viele Leute in der Hauptstadt…“
Hui Niang war nachdenklicher als die junge Frau Gui. Sie unterdrückte ihre Freude und tat so, als teile sie Frau Guis Kopfschmerzen. „Diese Luantai-Gesellschaft ist wahrlich unglaublich mächtig … Doch einen Fehler zu finden, scheint noch schwieriger zu sein als den Thron an sich zu reißen.“
Die beiden seufzten eine Weile, und Frau Gui seufzte ihr zu: „Ich will dir nichts vormachen, der dritte Bruder ist ein echter Romantiker. Er hat sich sogar mit seiner Familie gestritten, um die dritte Schwägerin zu heiraten. Jetzt sind die beiden nicht mehr so eng befreundet, weder besonders gut noch besonders schlecht. Er kümmert sich immer noch sehr um Fräulein Xu. Als er sie nach Fufeng begleitete, ist unterwegs etwas zwischen ihnen vorgefallen. Sobald er in der Hauptstadt ankam, suchte er nach Fräulein Xu. Irgendwie hat er sie gefunden. Nun, ist Fräulein Xu bei Cui Zixiu oder beim dritten Bruder? Wenn sie an Cui Zixiu festhält und ihm treu bleibt, ist das gut. Aber was wäre, wenn sie beim dritten Bruder wäre? Wir könnten uns dann nicht mehr vor der Familie Xu profilieren. Das wäre ein riesiges Durcheinander! Aber wenn wir mit dem dritten Bruder darüber reden, können wir es ihm einfach nicht sagen, wir sind ja immer noch sein Bruder und seine Schwägerin.“
Hui Niang fragte: „Sagt deine zweite Schwägerin denn gar nichts?“
Frau Gui verzog das Gesicht. „Mein zweiter Bruder und meine Schwägerin wissen nichts davon. Wenn sie es wüssten, würden sie ihn bestimmt ausschimpfen. Hättest du es mir nicht erzählt, hätte ich gar nicht gewusst, dass er Fräulein Xu tatsächlich gefunden hat. Wenn ich zurückkomme, werde ich mit meiner Schwägerin darüber sprechen und sehen, ob wir ihn erst einmal zurück in den Nordwesten schicken können.“
Beide hatten noch andere Angelegenheiten zu erledigen, daher war ihr Treffen kurz und sie trennten sich. Frau Gui hielt Hui Niangs Hand und fügte hinzu: „Wenn Sie mit Cui Zixiu Fortschritte erzielen oder Hilfe benötigen, lassen Sie es mich einfach wissen. Obwohl sich jetzt alles beruhigt hat, bin ich immer noch beunruhigt …“
Hui Niang gab natürlich ihr Versprechen. Nachdem Miss Gui gegangen war, eilte sie in den Vorgarten, um Quan Zhongbai zu suchen. Kaum war sie eingetreten, rief sie laut: „Wie wäre es mit einem kleinen Fest im Chongcui-Garten? Wir könnten eine Operntruppe einladen und ein bisschen Spaß haben.“
Während er sprach, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Quan Zhongbai packte gerade seine Medikamentenbox, sein Gesichtsausdruck war ernst. Als er sie aufgeregt hereinkommen sah, war er verblüfft. Er antwortete nicht auf Hui Niangs Worte, sondern sagte stattdessen: „Ich wollte gerade hineingehen, um dich zu suchen … Jetzt, wo du draußen bist, lass uns zusammen gehen – wir haben gerade eine Nachricht von deiner Familie erhalten, es sieht so aus, als würde der Alte es nicht schaffen …“
Anmerkung des Autors: Seufz, der alte Mann ist schon recht alt...
☆、250 letzte Worte
Der alte Mann ist dieses Jahr bereits fünfundachtzig Jahre alt, und seine Gesundheit hat sich in letzter Zeit zusehends verschlechtert. Er nimmt es gelassen und bereitet seine Beerdigung persönlich vor. Die Grabstätte ist bereits ausgewählt, sodass alle einigermaßen vorbereitet sind. Als Hui Niang Quan Zhongbais Worte hörte, schmerzte es sie zwar im Herzen, doch sie konnte sich beherrschen. Schnell fragte sie: „Sollen wir die beiden Kinder mitnehmen?“
Logisch betrachtet sind die beiden Kinder der Familie Quan bereits die Enkel des alten Mannes und gelten daher als Außenstehende. Es steht ihnen frei, ob sie mitkommen oder nicht. Die Situation der Familie Jiao ist jedoch spezieller. Quan Zhongbai sagte: „Lasst uns zuerst gehen, sonst ist niemand mehr da, der die Verantwortung trägt. Jiao He ist dieses Jahr schon recht alt, er kann nicht mehr für Ordnung sorgen.“
Hui Niang dachte darüber nach und stimmte zu: Keine der beiden Konkubinen hatte jemals Haushaltsangelegenheiten geführt, und die Vierte Herrin selbst war nun bettlägerig... Sie sagte: "Dann gehe ich zuerst mit dir, und Jiao Mei kann mit den beiden Kindern zurückkommen."
Quan Zhongbai nickte, zögerte einen Moment, zog dann seinen dünnen Umhang aus und warf ihn Qinghui zu mit den Worten: „Komm, wir reiten hinüber!“
Qinghui verstand seine Andeutung, hüllte sich in den Umhang und setzte die Kapuze auf, um ihre Frauenkleidung zu verbergen. Sie und Quan Zhongbai bestiegen nacheinander ihre Pferde und ritten rasch zum Anwesen der Jiao in der Stadt. Dort fanden sie den alten Herrn, der ungeduldig ans Bett gelehnt seine Diener ausschimpfte: „Ich sagte euch doch, es ist nichts Schlimmes, aber ihr habt ja unbedingt so ein Theater veranstalten müssen.“
Er wirkte klar, sogar seine Wangen waren leicht gerötet. Zwar sprühte er nicht gerade vor Energie, aber er sah gewiss nicht aus, als läge er im Sterben. Hui Niang und Quan Zhongbai waren beide verblüfft, doch der alte Verwalter Jiao He eilte, als er sie eintreten sah, herbei und sagte: „Der junge Meister Sun ist endlich da – der alte Meister hat seit gestern Morgen nichts gegessen …“
Es stellte sich heraus, dass der alte Mann seit vier Mahlzeiten nichts gegessen oder getrunken hatte. Hui Niang war entsetzt; Tränen traten ihr in die Augen. Sofort verlor sie ihre übliche Fassung, ihre Knie gaben nach, und sie kniete neben ihrem Großvater nieder und flehte leise: „Opa, bitte iss etwas –“
Quan Zhongbai setzte sich auf die Bettkante, nahm die Hand des alten Mannes, schloss kurz die Augen und legte sie dann wieder hin. Ohne dem alten Mann die Möglichkeit zum Protest zu geben, öffnete er ihm rasch die Augenlider und spreizte seinen Kiefer, um seine Zunge zu untersuchen. Er schüttelte Hui Niang den Kopf zu und flüsterte: „Sag nichts. Der alte Mann hatte das Glück, so friedlich zu sterben. Er ist einer von hundert, die einen guten Tod hatten …“
Als Jiao He das hörte, musste er laut lachen – er war zwar vorbereitet gewesen, aber Quan Zhongbais so unverblümte Worte waren trotzdem schwer zu akzeptieren. Hui Niang sagte mit Tränen in den Augen: „Wie konntest du so etwas vor dem alten Mann sagen …“
„Na schön“, sagte der alte Mann etwas missmutig, „was glaubt ihr eigentlich, für wen haltet ihr mich? Denkt ihr etwa, euer Großvater wäre so verwirrt, dass er nicht einmal mehr merkt, ob seine Zeit gekommen ist oder nicht?“
Er versuchte, sich aufzusetzen, aber er war zu schwach. Mit einer leichten Bewegung sank er wieder zurück. Er konnte nur selbstironisch lachen und leise sagen: „Ich habe mein ganzes Leben lang alles verstanden, und ich werde es auch im Tod noch verstehen. Zhongbai hatte Recht. Ein halbes Leben voller Höhen und Tiefen im Staatsdienst – wie viele von uns können schon ein so friedliches Ende finden wie ich …“
Zu diesem Zeitpunkt wurden solche Formalitäten nicht mehr beachtet. Die vierte Dame war wohl zu sehr mit sich selbst beschäftigt, um aufzustehen, und die dritte Dame, die von einigen Dienern begleitet wurde, überredete Jiao He rasch zum Gehen. Dann trat sie ein, zupfte sanft an Hui Niangs Ärmel und flüsterte: „Sollten wir Wen Niang nicht informieren …“
„Stimmt“, sagte Hui Niang. Sie wusste, dass sie jetzt keine Zeit zum Trauern hatte; sie musste die Entscheidungen für den Haushalt treffen. Sie wischte sich die Augen und ging auf die dritte Dame im Flur zu. „Jiao Mei wird bald eintreffen; er wird bei den Vorbereitungen helfen. Sie sollten zuerst jemanden zu den Familien Wang und Fang schicken …“
Er rief einige der angesehensten Schüler des alten Mannes aus längst vergangenen Zeiten auf und sagte dann: „Sie haben sogar schon die Beerdigungsutensilien für sie vorbereitet. Es scheint …“
Bevor sie ausreden konnte, hörte sie ein Geräusch im Zimmer und glaubte fälschlicherweise, der alte Mann hätte seine Last abgeworfen. Sie eilte hinein, nur um festzustellen, dass es ein Fehlalarm war. Sie wagte es nicht, das Zimmer wieder zu verlassen, sondern setzte sich auf den kleinen Tisch vor dem Bett des alten Mannes und blickte ihn erwartungsvoll an.
Der alte Mann war doch recht schwach. Er schloss die Augen und ruhte sich eine Weile aus, bevor er Hui Niang mit einer Mischung aus Erleichterung und Nostalgie ansah und leise sagte: „Was machst du denn da? Plötzlich bist du wieder so wie früher, als du noch ein Kind warst, einfach neben mir gesessen und mich angestarrt hast …“
Während er sprach, senkte er seine Hand und ließ Huiniang sie halten. Huiniang konnte sich nicht länger beherrschen, umklammerte fest die warme, raue Hand ihres Großvaters und schluchzte: „Großvater, Huiniang kann sich nicht von dir trennen …“
Der alte Mann lächelte leicht: „Wie konnte dein Großvater sich nur von dir trennen? Nun, das Leben hat diesen Punkt erreicht … Es ist Zeit für dich, in die Unterwelt zu gehen und dich mit deinem Vater, deiner Großmutter und der ganzen Familie wiederzuvereinen. Wenn dein Großvater das bedenkt, fällt ihm der Abschied nicht mehr so schwer …“
Kaum hatte er ausgeredet, ertönte draußen ein Schrei. Jiao Ziqiao und die vierte Tante halfen der wankenden vierten Dame ins Haus. Die vierte Dame weinte so heftig, dass sie kaum stehen konnte, doch immer wieder rief sie: „Freut euch für Vater, freut euch für Vater … Das ist ein Familientreffen, ein Familientreffen!“
Erst jetzt wurde ihnen bewusst, wie klein die Familie Jiao war; diese wenigen Menschen repräsentierten die gesamte Familie. Hui Niang empfand tiefe Verzweiflung. Ihr gewohnter Scharfsinn und ihre Intelligenz waren ihr nun völlig nutzlos; sie fühlte sich wie in ihre Kindheit zurückversetzt, zusammengerollt an ihren Großvater, unfähig, sich mit großen Augen umzusehen, ohne zu wissen, was sie sagen oder tun sollte. Quan Zhongbai hingegen blieb relativ ruhig. Er traf Vorkehrungen, und das Zimmer war schnell wieder aufgeräumt. Die Diener, die anfangs etwas panisch gewesen waren, beruhigten sich. Während sie im Nebenzimmer die Beerdigung vorbereiteten, servierten sie dem alten Herrn Suppe. Der alte Herr weigerte sich, etwas zu essen, nahm nur einen Schluck Wasser, den er dann ausspuckte.
Er war recht gut gelaunt, aber nach einer Weile beschwerte er sich, dass alle ihn umringten und zu viel Lärm machten, und sagte: „Geht alle raus, hört auf zu weinen und zu jammern! Meine Hochzeit wird wie eine Beerdigung gefeiert! Reißt euch zusammen!“
Hui Niang, die Vierte Dame, und die Dritte Konkubine blickten sich verwirrt an: Obwohl der alte Herr ein langes und friedliches Leben geführt hatte, hatte die Familie Jiao ein großes Unglück erlitten und war zu klein, sodass man unmöglich davon ausgehen konnte, dass sie ein vollkommen glückliches Leben geführt hatten.
Doch der alte Mann, der zeitlebens dominant gewesen war, blieb auch im hohen Alter seinen Überzeugungen treu. Da niemand antwortete, rief er: „Sollen die Fremden doch reden, was sie wollen! Ich habe ein unbeschwertes Leben geführt, gegen Himmel und Erde gekämpft, eine erfolgreiche Karriere im Staatsdienst genossen und die Geschicke der Welt gelenkt. Ich habe mich würdevoll zur Ruhe gesetzt – ich habe ein erfülltes Leben geführt! Wenn ich sage, es ist ein freudiges Begräbnis, dann ist es ein freudiges Begräbnis!“
Quan Zhongbai, der zuvor geschwiegen hatte, antwortete schnell: „Ja, ganz wie Sie sagen!“
Dann warf er allen einen bedeutungsvollen Blick zu, und sie alle begriffen, was er meinte, und riefen aus: „Du hast Recht!“
Alle verließen das Haus und warteten nebenan, doch Hui Niang wollte nicht gehen, und der alte Mann schickte sie nicht fort. Als außer Quan Zhongbai und Hui Niang niemand mehr im Haus war, winkte sie Quan Zhongbai müde zu und sagte fast unhörbar: „Du solltest auch mal kurz rausgehen …“
Quan Zhongbai und Huiniang wechselten einen Blick, und Quan Zhongbai deutete auf das silberne Glockenspiel auf dem Tisch. Als er sah, dass Huiniang ihn verstand, zog er sich zurück. Jeder wusste, dass der alte Mann Huiniang stets sehr liebte, und nun wollte er seinen noch klaren Verstand nutzen, um ein offenes Gespräch mit ihr zu führen.
„Hey…“ Doch unerwartet schwieg der alte Mann einen Moment, dann lachte er selbstironisch: „Ihr seid alle zu nachsichtig mit mir. Ich wette, wenn ich meinen letzten Atemzug tue, werdet ihr es wie jede andere Beerdigung behandeln…“
Er schüttelte den Kopf, um Hui Niang am Sprechen zu hindern, und sagte liebevoll: „Mädchen, setz dich neben mich.“
Hui Niang wischte sich die Augen, setzte sich neben den alten Mann und zwang sich zu einem Lächeln: „Wer hat das gesagt? Ich verspreche Ihnen, wir werden das wie eine fröhliche Beerdigung behandeln, und niemand darf weinen!“
Der alte Mann amüsierte sich über sie. Er streckte die Hand aus, um Hui Niangs Wange zu berühren, doch mitten in der Bewegung versagte ihm die Kraft. Schnell ergriff Hui Niang seine Hand und legte sie neben ihr Gesicht.
„Sei nicht so schockierend …“ Der alte Mann schloss die Augen und sagte leise: „Sobald ein Mensch stirbt, verlieren seine Worte ihre Gültigkeit. Selbst die Drei Herrscher und Fünf Kaiser bildeten da keine Ausnahme. Welche Fähigkeit besaß dein Großvater, die sie übertraf?“
Er zog sich sanft zurück, senkte die Hand, holte ein paar Mal tief Luft und sagte dann: „Jiao Xun... wusste, dass Zhong Bai zurück war, also hat er es dir nicht schwer gemacht, oder?“
„Du denkst zu viel darüber nach“, sagte Hui Niang schnell. „Seine Affäre mit mir ist Vergangenheit. Jetzt ist er…“
Sie konnte nicht fortfahren: Obwohl sie bereits verheiratet war, war Jiao Xun weder ihre Untergebene noch ihre Freundin, also worin bestand genau ihre Beziehung?
„In deinem Herzen mag es der Vergangenheit angehören, aber in seinem Herzen …“ Der alte Mann seufzte, schloss dann plötzlich die Augen und murmelte wie im Traum: „Es ist gut, einen anderen Ausweg zu haben. Wenigstens kann er so sein Leben retten, falls es nicht klappt.“
Schon dieser eine Satz genügte Hui Niang, um zu wissen, dass der alte Mann nicht völlig ahnungslos von dem Treffen in Luantai war. Ihre früheren Vermutungen kamen ihr sofort wieder in den Sinn: das ungewöhnlich große Abwassersystem der Familie Jiao, die perfekt getimte Mitgift von Yichun, die große Zuneigung des alten Mannes zu Quan Zhongbai, seine früheren Tabus gegenüber Jiao Xun und seine besondere Einstellung zu Jiao Xuns Rückkehr in diesem Leben …
Sie versuchte, dem alten Mann in den Augen etwas zu entlocken, doch wohl hatte er dies geahnt und die Augen bereits geschlossen. Hui Niang konnte ihre Gefühle nicht recht beschreiben. Mehrmals wollte sie etwas sagen, schwieg aber. Sie wollte den alten Mann fragen, ob er wirklich wusste, was vor sich ging, welche Absichten er mit ihrer Heirat in die Familie Quan verfolgte, warum er seine wahren Absichten nicht offenbart hatte und so weiter.
Doch nichts davon ist für diesen Anlass angemessen. Der alte Mann mag zwar energiegeladen wirken, aber er liegt im Sterben. Welchen Sinn hat es, jetzt noch über Richtig und Falsch zu streiten?
„Du… du kannst beruhigt sein.“ Sie unterdrückte die Unruhe in ihrem Herzen und sagte mit tiefer Stimme: „Mir wird es gut gehen, ich werde mich ganz bestimmt mein Leben lang um Bruder Qiao kümmern…“
Ein hilfloses Lächeln huschte über die Lippen des alten Mannes. Er schüttelte sanft den Kopf und sagte leise: „Glaubst du, ich habe das für Bruder Qiao getan?“
Einen Moment lang herrschte Stille im Raum, die jedoch durch das Vor sich hin murmelnde Geräusch des alten Mannes unterbrochen wurde.
„Als unsere Familie das erste Mal von diesem Unglück heimgesucht wurde, war ich voller Hass… Hui’er, dein Großvater war so voller Hass, dass er sich wünschte, er könnte den Kaiserpalast stürmen, diesen alten Schurken vom Pferd werfen und ihn in Stücke reißen. Ich wünschte, ich könnte einen großen Aufruhr entfachen und die ganze Welt für den Tod unserer Familie büßen lassen. Ich konnte nachts nicht schlafen, Hui’er, ich wünschte, ich könnte diese Welt zerstören. Unsere ganze Familie ist tot, kein einziger ist am Leben, und doch hindert uns diese Welt hartnäckig daran, diese Sünder zu bestrafen. Der Gelbe Fluss tritt seit Jahren über die Ufer. Wäre da nicht seine Verschwendungssucht und Ausschweifung gewesen, die das Finanzministerium geplündert hat, wären die Deiche nicht so verfallen. Wäre da nicht dieser Wu, dieser Kerl, mit seiner Pflichtverletzung, hätte unsere Familie entkommen können – ich konnte nachts nicht schlafen, also starrte ich an die Decke und dachte, selbst mit all meiner Kraft könnte ich diesen verdammten Kaiser erstechen.“ „Im hinteren Bereich.“
Er seufzte, blickte zur Zeltdecke und lachte selbstironisch, bevor er sich zu Huiniang umdrehte und leise sagte: „Aber die Menschen verändern sich … Mit zunehmendem Alter hat sich mein Temperament allmählich gelegt, mein Herz ist weicher geworden und meine unterwürfige Natur ist zurückgekehrt. Die Familie Li hat mir Unrecht getan, aber ich bin schließlich ein Untertan der Familie Li. Früher dachte ich: ‚Wer einen Haken stiehlt, wird bestraft, wer ein Königreich stiehlt, wird Prinz.‘“ Was für ein Talent! Ich wollte das Königreich der Familie Li an mich reißen, sauber und unbemerkt, und sogar in die Liste der berühmten Minister der Familie Li aufgenommen werden, die Welt täuschen und Ruhm rauben. Ich habe die Welt bis zum Äußersten getäuscht und Ruhm gestohlen … Aber ich konnte nur darüber nachdenken, konnte nur wegschauen und mich absichtlich einigen Dingen hingeben. Doch als ich alles wirklich begriff, als sich mir diese Gelegenheit bot, die Welt zu verändern, wurde Großvater milder. Manche Dinge kann man vor der Welt verbergen, aber nicht vor sich selbst. Am Ende konnte Großvater diesen Schritt doch nicht wagen …
„Ich habe alles mitgehört, was Sie und Jiao Xun in Ziyutang besprochen haben.“ Die Augen des alten Mannes blitzten mit einem unglaublich vielschichtigen Ausdruck auf. „Ich weiß, die Familie Quan ist zwielichtig … aber so zwielichtig hätte ich sie mir nicht vorgestellt. Es tut mir leid, Großvater. Ich war mein Leben lang klug und fähig, aber ich konnte Ihre Ehe nicht arrangieren … nur um mein Gesicht bei der Yichun-Bank zu wahren, musste ich Sie opfern …“
Hui Niang musste fast schluchzen: Sie fühlte sich ungerecht behandelt, war aber gleichzeitig erleichtert. Zum Glück hatte ihr Großvater sie doch nicht getäuscht. Er hatte die Machenschaften der Familie Quan zwar geahnt und vielleicht sogar unterstützt, war aber letztendlich kein Komplize.
„Großvater, ich…“ Mehrmals stockte ihr die Stimme, als sie sprach: „Keine Sorge, ich habe einen Plan…“
„Deine Idee“, der alte Mann schüttelte den Kopf und seufzte dann plötzlich. „Es ist die schlechteste Idee, die mir eingefallen ist. Seit ich die Wahrheit kenne, habe ich mir Sorgen um dich gemacht und versucht, dir zu helfen. Ich schäme mich so sehr, dir gegenüberzutreten. Es tut mir so leid, mein Hui’er, dass du so ein schweres Leben hattest. Die Leute sehen nur das Gute in dir, sie wissen nichts von deinem Leid. Wenn deine Brüder und Schwestern noch lebten, wärst du nicht so.“
In diesem Moment wurde der alte Mann emotional. Er hielt Hui Niangs Hand und sagte eindringlich: „Im nächsten Leben, im nächsten Leben wird Opa dich nur noch verwöhnen, Kind. Wenn wir dazu bestimmt sind, wieder Großeltern und Enkelkinder zu sein, wird Opa niemanden sonst lieben, sondern nur dich. Du kannst tun, was immer du willst, und du kannst lieben, wen du willst …“
Doch vor diesem nächsten Leben, vor diesem Leben, gibt es jenes trügerische Versprechen und jene kalte Realität. Hui Niang wollte lachen, doch konnte ihre Tränen nicht zurückhalten; sie wollte weinen, doch wagte es nicht, sich dem hinzugeben. So viel Bitterkeit und Groll sammelten sich in einer einzigen, dicken Träne, die auf ihr verzerrtes Lächeln fiel. Sie flüsterte: „Das ist mein Schicksal, Großvater, ich akzeptiere es.“
Der alte Mann schloss die Augen, und eine einzelne, trübe Träne rann ihm über die Wange. Er seufzte tief, seine Stimme zitterte – doch als er die Augen wieder öffnete, waren all diese Gefühle verschwunden, und er war wieder derselbe Minister Jiao.
„Ich werde den Druck auf dich erhöhen“, sagte Großsekretär Jiao. „Mein Kind, die Welt und die Menschen sind das Wichtigste. Selbst wenn die Pläne der Familie Quan aufgehen, wird das unweigerlich zu Chaos führen, und es könnte sogar ein weiterer Krieg ausbrechen, der Dynastien stürzt… Die Menschen dieser Welt haben schon genug gelitten. Du solltest selbst ein wenig leiden und die Menschen nicht unter dem Leid des Krieges leiden lassen…“
Er blickte Huiniang unverwandt an, als wäre er derselbe alte Mann in seinen Sechzigern, der seine aufgeweckte und eigensinnige Enkelin betrachtete. Alles an seiner kleinen Enkelin war unter seiner Kontrolle, und alle seine Forderungen waren ihre Dekrete.
Hui Niang war machtlos, sich zu widersetzen; mit Tränen in den Augen nickte sie leicht und mühsam.
„Ich verspreche es Ihnen“, sagte sie. „Ich werde das Gesamtbild auf jeden Fall berücksichtigen und mein Bestes tun, um gründlich zu sein …“
„Zhongbai…“ Elder Jiao sagte: „Wo ist Zhongbai –“
„Er weiß alles“, sagte Hui Niang hastig. „Er versteht alles. Er denkt genauso wie du und versucht, beide Seiten zu berücksichtigen. Wenn ihm das nicht gelingt, bleibt ihm nichts anderes übrig, als …“
Großsekretär Jiao entspannte sich sichtlich. Er schloss die Augen, dachte einen Moment nach und senkte dann leicht die Stimme. „Was Jiao Xun betrifft, brecht den Kontakt nicht ganz ab. Lasst ihm eine Möglichkeit, sich zu lösen. Ich weiß, dass du und Zhongbai euch nicht versteht – es ist meine Schuld, Großvater –“