Quan Zhongbai merkte, dass er unpassend gesprochen hatte, biss die Zähne zusammen und schwieg. Huiniang stützte ihr Kinn in die Hände und sah ihn zärtlich und liebevoll an: „Warum esse ich nicht mit meinen Stäbchen, junger Meister?“
Der Abend war in Ordnung; es gab keine besonderen Gerichte oder zusätzliche Mahlzeiten. Das Essen, ohne Öl und Salz, war gar nicht so schlecht. Quan Zhongbai seufzte innerlich, nahm seine Essstäbchen und zog Hui Niang ins Wasser. „Warum isst du nicht?“
„Shimo, mach mir heute Abend Rindfleischstreifen“, sagte Huiniang mit zusammengekniffenen Augen. „Man isst sie warm; kalt schmeckt sie nicht. Du kannst nicht einfach warten, bis dein Schwiegersohn zurückkommt und sie dann schnell zubereiten.“
Während sie sich unterhielten, brachte Shi Mo einen Teller mit unglaublich duftendem, köstlichem Rindfleisch. Die zarten, knusprigen, rötlich-weißen Streifen waren perfekt abgetropft und überhaupt nicht fettig. Farbe, Aroma und der gesamte Geschmack waren einfach unbeschreiblich. Hui Niang fügte hinzu: „Das ist die Spezialität von Chefkoch Zhong im Restaurant Chunhua, aber selbst er lobte Shi Mos Kochkunst nach dem Probieren als noch besser als seine eigene.“
Sie fragte nicht: „Möchte der junge Herr etwas davon?“ – aber sie fragte heute Abend nicht. Während sie sprach, nahm sie ein Stück dünnes, rotes Rindfleisch und kaute es langsam, ohne das dünne, lockige, rote Rindfleisch mit der dünnen Soßenschicht zu berühren.
Quan Zhongbai konnte sich nicht länger beherrschen. Er schrie auf, riss den Teller an sich und schaufelte mit seinen Stäbchen die Hälfte davon in seine Schüssel. Er war hin- und hergerissen zwischen Wut, Hunger und Gier; je wütender er wurde, desto hungriger wurde er, und je hungriger er wurde, desto wütender wurde er. Er aß das Gemüse, während er sich Reis in den Mund schaufelte, und im Nu war seine Schüssel leer. Der gutaussehende junge Meister Wei Jin knallte seine Schüssel mit einem lauten Knall auf den Tisch. Sein Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus Groll, Frustration und anhaltender Befriedigung wider – ein seltener Anblick von ihm in solch einem zerzausten Zustand.
Alle im Raum lachten. Auch die Dienstmädchen mussten kichern. Hui Niang lächelte freundlich und stand persönlich auf, um Quan Zhongbai eine Schüssel Reis zu servieren. Ohne ein Zeichen zu geben, verließen die Obermädchen den Raum, und Lü Song schloss sogar die Tür hinter ihnen. Sofort kehrte Stille im Westzimmer ein. Hui Niang aß mit ihrem Silberfaden ein paar Löffel Reis und legte dann ihre Essstäbchen beiseite.
„Du redest von dir selbst.“ Ihre Worte trugen einen Hauch von herablassender Sanftmut in sich, doch diese Sanftmut war von Vorwürfen durchzogen, sodass sie nicht respektlos wirkte; stattdessen strahlte sie eine seltsame Vertrautheit aus. „Du kannst nicht einmal mehr zwischen nahen und entfernten Verwandten unterscheiden. Du kümmerst dich um andere, aber haben sie bei der Organisation nicht daran gedacht, dass du nach einem langen Tag müde bist und einfach nur eine anständige Mahlzeit möchtest?“
Mit vollem Magen ist es schwer, gute Laune zu haben. Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu, sagte aber nichts. Hui Niang füllte den restlichen halben Teller Rindfleisch in Quan Zhongbais Schüssel. Leise sagte sie: „Deine Frau wird sich Gedanken um deinen Geschmack machen und Gerichte kochen, die dir schmecken, nicht deine Schwägerin.“
Diese Taktik, die ihn ursprünglich zu einem Verbrechen verleiten sollte, wirkte, als wolle Jiao Qinghui ihm damit einen Gefallen tun. Doch Jiao Qinghui hatte bereits alles gesagt; was sollte Quan Zhongbai da noch erwidern? Er konnte nur seine Niederlage eingestehen. „Na gut, es war mein Fehler. Ich habe dich unterschätzt, okay?“
Er war etwas verärgert. „Und du, kannst du nicht einfach sagen, was du meinst? Es sollte ein friedliches Gespräch werden, nur ein paar Worte, aber jetzt ist es in diesem Chaos geendet!“
Bevor Hui Niang etwas erwidern konnte, wechselte er schnell das Thema: „Willst du es nicht einfach nur nicht selbst sagen und erwartest, dass Mutter und ich uns äußern? Hättest du früher mit mir gesprochen, hätte ich mich auch schon früher geäußert … Gut, ich werde mich morgen äußern, ich verspreche, dich da nicht mit reinzuziehen, okay?“
Hui Niang verdrehte die Augen und hob ein paar silberne Fäden für Quan Zhongbai auf. „Iss einfach deins … Warum redest du so viel? Das geht dich nichts an. Ich habe meine eigenen Vorstellungen. Tu einfach so, als wüsstest du von nichts und sag nichts.“
Gegen Ende wirkte sie immer noch etwas herrisch. Quan Zhongbai schob sich wütend einen Mundvoll Rindfleisch in den Mund. Er wollte ihr eigentlich keine Beachtung schenken, aber seine Neugierde ließ ihn nicht los: „Wenn es mich nichts angeht, warum zwingst du mich dann so? Ist es etwa interessant?“
„Interessant? Wie könnte es nicht interessant sein?“, dachte Hui Niang bei sich, doch äußerlich erwiderte sie mit einem gekränkten Gesichtsausdruck: „Wir sind nur zu zweit im Lixue-Hof, also müssen wir alles besprechen. Selbst wenn ich mich rächen will, musst du erst zustimmen, nicht wahr?“
Ihre Worte waren voller Bedeutung: „Ich könnte niemals eine Entscheidung für uns beide aus einer Laune heraus treffen.“
Quan Zhongbai war so verärgert über ihre Worte, dass er den Schmerz, der im Buddhismus als „von allen Arten des Leidens bedrückt zu werden, wie von giftigen Insekten gebissen zu werden“, am eigenen Leib spürte. Selbst das dünn geschnittene Rindfleisch schmeckte ihm nicht mehr so gut wie früher. Er wollte widersprechen, doch als er den Mund öffnete und Hui Niangs lächelndes Gesicht sah, war er zu faul zum Streiten. Verärgert stellte er seine Schüssel ab, sagte: „Ich bin satt!“ und stürmte hinaus.
Als er den Hof betrat, löschte ein kalter Windstoß all seinen Zorn aus und hinterließ nur eine schwarze Aschewolke eines Feuers, die sich mit einem weiteren Windstoß auflöste. Er verharrte einen Moment, dann verließ er den Innenhof und ignorierte das wirre Getöse der Wachen. Er verließ das Anwesen des Herzogs von Liangguo durch das Seitentor und sah sich bald von Patienten aus aller Welt umringt, die seine Behandlung suchten.
Anmerkung der Autorin: Sobald Hui Niang ihren Zug macht, werden Sie wissen, ob sie etwas taugt!
Heute nur ein Update, viel Spaß! Hehehehe!
Heute Abend gibt es Yamswurzel-Rindfleischsuppe und gebratenen Tofu mit grünen Paprika. Köstlich!
☆、40 Konterangriffe
Obwohl Quan Zhongbai ihr einen Freifahrtschein besorgt hatte, wie konnte Hui Niang das ernst nehmen? Sofern sie nicht an einigen Morgen zu erschöpft war, um aufzustehen, würde sie wie zuvor weiterhin zum Xie Fang Hof gehen, um Frau Quan ihre Aufwartung zu machen, und anschließend würden die beiden gemeinsam zum Yong Qing Hof spazieren, um die Großmutter zu besuchen.
Die Frauen der Familie Quan führten stets ein sehr zurückgezogenes Leben. Abgesehen von den gelegentlichen Banketten von Madam Quan gingen die älteste Schwiegertochter und Hui Niang nur selten zu gesellschaftlichen Anlässen aus. Selbst die Witwe hatte wenig Kontakt zu ihrer Familie – teils, weil der Marquis von Zhenhai im Süden stationiert war und sie in die Hauptstadt eingeheiratet hatte. Die alte Dame lebte wie eine Asketin, ernährte sich häufig vegetarisch und rezitierte buddhistische Gebete; selbst an gewöhnlichen Tagen aß sie oft vegetarisch. Anders als die meisten älteren Damen, die lebhafte Zusammenkünfte liebten und den Zusammenhalt der Familie suchten, war Hui Niang erst seit fast einem Monat verheiratet. Im Hof von Yongqing, abgesehen vom vierten und fünften Meister, die sich von der Familie getrennt hatten und ihre jüngeren Verwandten zur Aufbahrung zurückgebracht hatten, war sie kaum Fremden begegnet.
Der fünfte Tag des fünften Mondmonats ist ein bedeutendes Fest, und gemäß den Bräuchen der Hauptstadt wird von verheirateten Töchtern erwartet, dass sie ins Elternhaus zurückkehren. Da Hui Niang erst seit Kurzem verheiratet war, galt es als Tabu, dass sie im ersten Jahr zu oft nach Hause zurückkehrte. Außerdem hatte sie erst im April in die Familie eingeheiratet. An diesem Tag im Hof von Yongqing sprach Frau Quan mit ihr: „Du bist nun schon eine ganze Weile verheiratet und hast dich noch nicht im Palast bedankt. Obwohl Zhong Bai dort war, war es doch etwas unhöflich. Die Verleihung des Ranges einer Beamtin dritten Grades im Palast ist eine große Ehre. Es wird sicherlich eine Feier im Palast zum Drachenbootfest geben. Wenn du eingeladen wirst, solltest du persönlich in den Palast gehen und dich bedanken.“
Was hätte Hui Niang auch sagen sollen? Da sie die Arbeit im Palast gewohnt war, stimmte sie selbstverständlich zu. Madam Quan warf ihrer Schwiegermutter einen Blick zu, zögerte kurz und sagte dann: „Es gibt während der Neujahrsfeiertage viel zu tun zu Hause, deshalb werde ich nicht mitkommen. Andernfalls müssten uns die Damen im Palast aufgrund unseres Alters eine Sonderbehandlung zukommen lassen, was keine Dankbarkeit, sondern nur Ärger bedeuten würde.“
Die Kaiserinwitwe runzelte die Stirn, widersprach aber Madam Quans Worten nicht. Nach kurzem Überlegen sagte sie zu Hui Niang: „Ansonsten ist alles in Ordnung. Er war nur seit vielen Jahren nicht mehr im Palast und kennt die dortigen Gepflogenheiten nicht. Daher ist es nicht schlimm, wenn ihm ein Fehler unterläuft. Aber Sie müssen wissen, dass Ihr Mann den Palast frei betreten und verlassen kann und dass er beim Kaiser und der Kaiserin in Gunst steht …“
Sie hielt inne und schien ihre Worte sorgfältig zu wählen. Hui Niang bemerkte, dass die Großmutter ähnlich wie Quan Zhongbai sprach – beide waren besonders direkt und unverblümt. „Er war schon immer sehr beliebt; viele Konkubinen im Palast wünschen sich seine Hilfe. Als seine Untertanen dürfen wir uns nicht zu sehr in die Intrigen des Harems verwickeln lassen. Merkt euch einfach diese acht Worte: ‚Weder demütig noch arrogant, weder voreingenommen noch parteiisch.‘ Wenn ihr das beherzigt, werdet ihr im Harem keine größeren Fehler begehen. Gebt Zhongbai niemals unbegründete Versprechen. Seine Position ist heikel; es gibt Dinge, in die wir uns nicht einmischen dürfen, selbst wenn wir damit jemanden verärgern.“
Obwohl er keinen offiziellen Rang bekleidete, unterschieden sich sein hoher Status und seine Stellung deutlich von denen eines gewöhnlichen Arztes. Dies lag zum Teil an Quan Zhongbais außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten und seiner familiären Herkunft, zum Teil aber auch an der exklusiven Gunst des Kaisers; Quan Zhongbai war praktisch sein einziger Arzt. Dieses Vertrauen in der Bevölkerung galt als Garant für medizinische Expertise, doch was es im inneren Palast bedeutete, war mitunter völlig unberechenbar. Hui Niangs Blick verfinsterte sich. „Eure Frau muss mit Vorsicht vorgehen.“
„Gemahlin Ning ist auch eine Verwandte unserer Familie“, warf Frau Quan ein. „Es würde nicht schaden, wenn sie noch ein paar Worte sagen würde.“
Die alte Dame warf ihrer Schwiegertochter einen Blick zu und schwieg. Auch Frau Quan lächelte, sagte aber nichts. Die Stimmung im Raum wurde etwas angespannt. Da es schon spät war und die alte Dame noch immer keinen Tee angeboten hatte, räusperte sich Hui Niang und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich habe Yu Niang und meine jüngeren Brüder die letzten Tage nicht gesehen.“
„Yu Niang lernt Sticken.“ Frau Quans Lächeln wurde noch sanfter, als sie ihre Tochter erwähnte. „You Jin kommt bald in die Schule und kann noch nicht einmal richtig lesen. Und die anderen beiden? Du hast noch geschlafen, als sie uns ihre Aufwartung machten.“
Als sie sah, dass Hui Niangs Gesicht leicht gerötet war, lächelte sie noch glücklicher, und selbst die Großmutter zeigte ein Anflug eines Lächelns: „Das Gesicht der Braut ist so jugendlich, aber was ist daran falsch? Jeder war einmal jung!“
Hui Niang wagte es nicht, dieses Thema mit der Großmutter oder der Dame weiter zu besprechen. Hastig griff sie das letzte Wort von Frau Quans vorheriger Aussage auf: „Wie weit ist Yu Niang gekommen? Ich glaube, sie beherrscht die Goldintarsientechnik noch nicht. Als sie das letzte Mal hier war, konnte sie die Technik auf dem Fächerdeckel nicht einmal erkennen.“
Frau Quan und ihre Schwiegermutter wechselten einen Blick. Sie lächelte und seufzte gleichzeitig. „Dieses kleine Mädchen ist so faul und drückt sich vor ihren Pflichten. Wir waren mit ihren Stickarbeiten nicht so streng. Wir haben erst in den letzten Jahren angefangen, darauf zu achten. Sie sollte doch wenigstens einigermaßen gut sein, oder? Sie hat nicht nur die Goldintarsientechnik nicht gelernt, sondern auch gerade erst mit dem Sticken mit einfachen Stichen begonnen.“
Das Gespräch kam auf Siqiaoshangs neue Modelinie zu sprechen. „Alle sagen, Siqiaoshang sei das beste Unternehmen im Norden und im Süden, aber tatsächlich eröffnen beide Seiten immer mehr Filialen im Norden und Süden. Dank Ihres Kleides mit Sternenmuster hat Siqiaoshang letztes Jahr drei Filialen in der Hauptstadt eröffnet, und die Geschäfte liefen sehr gut. Dieses Jahr haben sie ein Kleid mit Applikationen herausgebracht, aber anscheinend haben sie das Muster an die Familie Wu geschickt, und wir haben es noch nicht erhalten.“
Kaufleute sind immer die opportunistischsten. Die Familie Quan hält sich bedeckt, und Hui Niang kann als frischgebackene Braut nicht oft ausgehen. Wozu also ein Geschenk für sie? Gewöhnliche Muster wären als Aufmerksamkeit nett, aber ein ausgefallenes Muster wie der Applikationsrock würde Wu Jianiang wahrscheinlich ablehnen. Doch wir können es nicht vor beiden Seiten geheim halten … Kaufleute sind wie Kinder, ihre Mimik ändert sich blitzschnell, ihre Launen sind unberechenbar …
Hui Niang war unbesorgt. Beiläufig klopfte sie ihren Seidenrock ab. Madam Quan und die Großmutter konnten nicht umhin, sie bewundernd anzusehen. Alle vier Söhne der Familie Quan waren gutaussehend, und Quan Bohong war ein besonders attraktiver Mann. Neben ihm wirkte die älteste junge Herrin unweigerlich blass. Diese zweite junge Herrin stand Zhong Bai in puncto Aussehen in nichts nach. Außerdem verstand sie es, sich zu kleiden. Heute trug sie einen himmelblauen Seidenrock, ein schlichtes und elegantes Stück Seide. Sie wirkte wie ein Teich, ihre Haut noch weißer als Schnee. Dazu eine jadegrüne Bluse, ihre betonte Taille und ihre gewohnte lilienförmige Frisur ... sie war wahrhaft elegant und erfrischend. In der brütenden Hitze wirkte ihre Haut noch strahlender, kühl und schweißfrei. Eine solche Kunstfertigkeit im Umgang mit Kleidung hätte sich ohne mehr als zehn Jahre der Erfahrung von Reichtum und Privilegien nicht entwickeln können.
Quan Ruiyu war eine saubere, ordentliche, hübsche und elegante junge Frau. Ihre ältere Schwester hatte ihr sogar gesagt: „Wenn du mal Zeit hast, schau dir die Kleidung deiner zweiten Schwägerin genau an. Du kannst dir einiges von ihr abschauen. Wenn du später mal ausgehst, werden dich alle bewundern.“ Sie war tatsächlich sehr daran interessiert, dazuzulernen, doch sie hatte nicht erwartet, dass die beiden sich gleich am ersten Tag nach der Hochzeit ihrer zweiten Schwägerin heftig streiten würden. Sie war etwas aufbrausend, und obwohl sich der innere Konflikt im Laufe des letzten Monats allmählich gelöst hatte, begrüßte sie ihre zweite Schwägerin nur flüchtig, ohne dass eine von beiden mehr von sich preisgab. Als sie heute Morgen Huiniangs Kleidung im Yongqing-Hof sah, gefiel sie ihr zwar, doch sie traute sich nicht, sie genauer danach zu fragen. Sie konnte nur im Zimmer herumwühlen und fragte sogar das Dienstmädchen: „Ich erinnere mich, dass ich ein paar Tage lang mehrere hellblaue Röcke und Jacken hatte. Wo sind die denn alle hin?“
Ihre Tochter war immer noch neugierig: „Letztes Jahr hast du gesagt, die Farbe von Tian Shui Bi sei zu blass und ich solle alles wegräumen... Ich weiß wirklich nicht, in welche Kiste du es gelegt hast, wir müssen langsam danach suchen.“
Quan Ruiyu schmollte etwas gelangweilt: „Vergiss es, such nicht weiter, selbst wenn wir es finden, können wir es nicht tragen…“
Doch dann dachte sie an ihre zweite Schwägerin, die aufrecht unter ihrer Mutter saß. Ihr ganzer Körper war nur mit zwei goldenen Punkten in Haar und Handgelenken geschmückt, der Rest ihrer Kleidung völlig schmucklos, in reinem Jadegrün und Grün gehalten, wodurch sie auf den ersten Blick noch weißer wirkte als ihre Kleidung, und die Kleidung wiederum ließ sie noch weißer erscheinen … Sie änderte ihre Meinung erneut: „Darf nur sie diese Farbe tragen? – Du solltest trotzdem danach suchen!“
Gerade als sie darüber stritten, kam jemand mit einer Lieferung. Es war die neue Oberzofe aus dem Lixue-Hof, schlicht gekleidet und sehr höflich. „Unsere junge Herrin hat mich geschickt, um euch eine kleine Geldbörse zum Spielen zu bringen, nichts Besonderes. Agate, die für die Schneiderei der jungen Herrin zuständig ist, hat nichts Besseres zu tun. Ich habe gehört, ihr lernt in letzter Zeit das Sticken mit zufälligen Stichen, vielleicht kommt es euch ja gelegen …“
In dem Moment, als diese Worte ihre Lippen verließen, begriff selbst Quan Ruiyus Zofe die Tragweite der Situation. Sie hielt noch immer einen hellblauen Gaze-Rock in den Händen und blieb wie angewurzelt stehen. Da Yu Niang ihn nicht genommen hatte, warf sie ihr immer wieder vielsagende Blicke zu. Quan Ruiyu tat, als bemerke sie nichts, zögerte einen Augenblick und nahm dann gefasst die Handtasche entgegen. „Bitte richten Sie meiner zweiten Schwägerin meinen Dank aus.“
Nachdem sie das Dienstmädchen weggeschickt hatte, betrachtete sie die Handtasche von allen Seiten und konnte sich ein bewunderndes Zungenschnalzen nicht verkneifen: Selbst sie erkannte, dass die gestickte „Herbstmond über einem ruhigen See“ ein seltenes Meisterwerk war.
Dann, nachdem sie die Handtasche umgestülpt hatte, strahlte das Mädchen über das ganze Gesicht: Diese Stickerei mit den zufälligen Stichen hat keine versäuberten Kanten, und die losen Fäden im Inneren sind noch da. Sie lösen sich sofort, wenn man daran zieht … Beiläufig zog sie ein, zwei Fäden heraus und stickte sorgfältig vor ihrer Lehrerin weiter. Wer könnte ihr das nicht absprechen?
Sogar ihre Zofe war glücklich: Endlich musste sie nicht mehr sticken. Sie lobte die zweite junge Herrin in höchsten Tönen: „Es scheint, als wollte sie sich schon lange mit dir versöhnen. Es war nur ein einziger falscher Satz. Sie wollte etwas erwidern, aber jemand unterbrach sie …“
Als Quan Ruiyu Huiniang am nächsten Tag sah, bedankte sie sich natürlich nicht vor ihrer Großmutter und Mutter, doch ihr Umgangston mit ihrer Schwägerin war viel herzlicher. „Schwägerin, du siehst so gut aus in diesem Kleid. Man sieht selten so ein schlichtes Leinenkleid, aber es wirkt so besonders – und vor allem ist es luftig und bequem. Kannst du mir zeigen, wie du es zusammengestellt hast?“
Das ist in der Tat eine ernste Angelegenheit. Die Fähigkeit einer jungen Frau, sich gut zu kleiden, reicht bei Weitem nicht aus. Sowohl die Großmutter als auch die Hausherrin sagten: „Sie sollte sich von Ihrer zweiten Schwägerin einiges abschauen.“
Hui Niang lächelte ebenfalls und musterte Quan Ruiyu mehrmals aufmerksam von oben bis unten. „Es ist heiß, daher sollten die Muster schlichter sein. Trage keine knalligen Rot- und Grüntöne … Aber ich kann dir im Moment wirklich keine konkreten Kleidungstipps geben. Wie wäre es, wenn du später mit mir zurückkommst und eine Weile im Lixue-Hof verweilst? Ich werde die Dienstmädchen um Rat fragen. Sie lieben es, mich in ihrer Freizeit den ganzen Tag über zum Vergnügen einzukleiden.“