Als Manager Yun etwas erwidern wollte, warf sie ihm einen scharfen Blick zu, und ihre imposante Ausstrahlung verblüffte ihn. Sie fuhr fort: „Wenn es nicht anders geht, dann gibt es wirklich keinen anderen Weg.“
Obwohl Manager Yun von Hui Niang unterdrückt wurde, schien er zufriedener. Er verbeugte sich und nahm die ihm eigene, angemessene Manageretikette wieder an. Er bat den Herzog nicht mehr, das Wort zu ergreifen, sondern sagte in ernstem Ton: „Es gibt in der Tat eine schwierige Angelegenheit. Der Herzog ist zu beschäftigt, um sich darum zu kümmern, daher möchte er sie der jungen Herrin übergeben.“
Dann zog er eine Karte aus seiner Brusttasche, faltete sie auseinander und zeigte sie Huiniang. „Unser Familienunternehmen für Heilkräuter ist weltweit vertreten, und es gibt nur eine Handvoll Firmen, die mit uns konkurrieren können. Anders als andere Geschäfte, die auf den Schutz unserer Familie angewiesen sind, wie beispielsweise Changshenglong, wird Tonghetang seit jeher direkt von unserer Familie geführt. Wir besitzen etwa 90 % der Anteile. Selbst Apotheken wie Changshenglong beziehen ihre Waren von Tonghetang; sie betreiben nicht nur Kleinhandel.“
Selbst die angesehensten Familien brauchen ein sicheres Einkommen. Sich auf ein Geschäft ohne Anfangsinvestition zu verlassen, um einen luxuriösen Lebensstil zu finanzieren, ist ein Rezept für schnellen Aufstieg und Fall. Wäre das Bankwesen nicht ein relativ junges Geschäftsfeld gewesen und Jiao Ge Laos kometenhafter Aufstieg nicht beispiellos, wie hätte die Familie Qiao so schnell so reich werden können? Tonghetang war das Kerngeschäft der Familie Quan und wurde seit jeher von Managern geleitet, die persönlich vom Herzog von Liang ernannt wurden, manchmal sogar außerhalb des Einflussbereichs seiner Söhne. Der älteste und der vierte junge Meister hatten zwar einige kleinere Angelegenheiten erledigt, aber die wahre Macht lag beim alten Manager Zhang Shi – eine Tatsache, die Hui Niang und Quan Zhongbai sehr wohl wussten. Aus einer anderen Perspektive betrachtet, waren diejenigen, die das Tonghetang-Geschäft führen konnten, zweifellos die Erben und Ehefrauen der Familie Quan. Einen Moment lang runzelte Hui Niang die Stirn und warf Quan Zhongbai einen Blick zu: Was ist nur mit dem Herzog von Liang los? Sie ist schwanger, und er bereitet ihr bereits alles vor … Was wird Quan Jiqing zu Hause tun, wenn diese Aufgabe erledigt ist? Es scheint schwierig für ihn, mit Quan Zhongbai Schritt zu halten, und für seine Frau, mit ihm Schritt zu halten.
Quan Zhongbai runzelte die Stirn und wollte gerade etwas sagen, als Verwalter Yun ihn unterbrach: „Diesmal ist ein Problem auf der einzigen Route von Jiangnan in die Hauptstadt aufgetreten. Eine Banditenbande hat die Berge besetzt, überfällt vorbeiziehende Händler und geht dabei äußerst brutal vor. Unsere Familie hat schwere Verluste erlitten. Der örtliche Oberbefehlshaber behauptet jedoch, seine Truppen seien im Raum Guangzhou konzentriert und zögert, Truppen zur Bekämpfung der Banditen zu entsenden. Selbst der Herr hat persönlich interveniert, aber vergeblich. In den letzten Jahren wurden unsere Verbindungen in Jiangnan entweder befördert oder versetzt. Obwohl der neue Generalgouverneur von Jiangnan ein angeheirateter Verwandter ist, hat er sein Amt erst vor Kurzem angetreten. Ein so übereiltes Hilfegesuch würde unsere Fähigkeiten unterschätzen lassen. Außerdem ist die Lage vor Ort kompliziert, und selbst für Generalgouverneur He mit seiner Position ist es nicht einfach, ohne Weiteres einzugreifen.“
Er deutete auf die Karte und begann Huiniang zu erklären: „Dies ist eine wichtige Landroute von Guangzhou aus. Hier liegt ein kleines, abgelegenes Dorf, in dem die Dorfbewohner und Banditen miteinander in Kontakt stehen. Wenn man diesen Pass durchquert, kann man in dem engen Tal leicht in die Unterzahl geraten, falls jemand im Hinterhalt lauert. Die Vegetation ist hier dicht, und es gibt viele kleine Pfade, die für Ortsfremde schwer zu erkennen sind. Deshalb scheuen sich die örtlichen Beamten, die Banditen zu bekämpfen. Ohne jemanden, der sich in diesem Gebiet auskennt und euch führen kann, ist die Durchquerung gleichbedeutend mit Selbstmord.“
„Wenn es nur das wäre, wäre es nicht so schlimm. Wir könnten einfach eine andere Route nehmen. Aber diese Banditen sind äußerst gerissen und haben es gezielt auf unsere Karawanen mit wertvollen Gütern abgesehen. Manchmal verstecken sie sich sogar, wenn wir erfahrene Leibwächter anheuern. Außerdem liegt dieses Dorf in der Nähe von Yiwu, und die junge Herrin wird sicher von dem Ruf der Yiwu-Bewohner gehört haben, furchtlos zu sein“, sagte Manager Yun langsam. „Wenn wir sie zu sehr unterdrücken und die Bevölkerung aufhetzen, könnte die Situation eskalieren und Gouverneur He Probleme bereiten. Schließlich ist er erst seit Kurzem im Amt, und es ist nicht gut, Unruhen zu provozieren… Der Herzog beabsichtigt, diese Gelegenheit zu nutzen, um die kurzsichtigen Spione in den eigenen Reihen zu entlarven und diese Route zu sichern, damit sie unsere Familie Quan nicht ins Visier nehmen. Wenn diese Banditen Verbindungen in die Hauptstadt haben und wir ihrer Spur folgen und gründlich ermitteln können, wäre das ideal.“
Diese drei Aufgaben sind in der Tat recht heikel. Sollte Quan Zhongbai sie übernehmen, müsste er unweigerlich auf seine persönlichen Beziehungen zurückgreifen – doch was nützt das, wenn er Gouverneur He nicht um Hilfe bitten kann? Welche Familie im ganzen Land hat ihm nicht schon einmal einen Gefallen getan? Gerade als Quan Zhongbai etwas sagen wollte, erwiderte Verwalter Yun: „Am Hof ist derzeit viel los. Diese Angelegenheit ist nicht besonders wichtig, daher sollten wir sie besser nicht öffentlich machen. Der Herzog beabsichtigt, die Angelegenheit, wenn möglich, mit den Ressourcen unserer Familie zu regeln. Wir sollten die anderen Familien nicht beunruhigen … Aber er ist mit den Hofangelegenheiten beschäftigt und hat keine Zeit für etwas anderes. Nach reiflicher Überlegung kann diese Aufgabe, wenn sie nicht dem Vierten Jungen Meister übertragen werden kann, nur Ihnen anvertraut werden.“
Nachdem die Dinge so klar ausgesprochen waren, hob Hui Niang eine Augenbraue und wandte den Blick von Quan Zhongbai ab. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Es ist selbstverständlich meine Pflicht, zum Familienunternehmen beizutragen. Allerdings bin ich erst seit kurzem in der Familie und kenne mich mit den Leuten und Angelegenheiten von Tonghetang leider nicht so gut aus wie mein vierter Bruder …“
„Ich habe die Mannschaftslisten von Tonghetang aus der Hauptstadt und Jiangnan sowie die Geschäftsbücher der Vorjahre mitgebracht.“ Manager Yun blieb völlig ruhig, als hätte er Hui Niangs Entscheidung bereits vorausgesehen. „Das neue Jahr steht vor der Tür, und die Dinge entwickeln sich langsam. Junge Dame, überlegen Sie sich bitte so bald wie möglich nach Neujahr einen Plan.“
Er fügte hinzu: „Auch Manager Zhang ist diesmal sehr besorgt. Nach dem Vorbild der Yichun Bank hat er eigens mehrere erfahrene und umsichtige Manager ausgewählt, die Ihnen zur Seite stehen. Sie sind der Chef, sie sind die Untergebenen. Bei Ungehorsam genügt ein Wort. Ein einziger Satz, und er kann entlassen werden und darf nie wieder in dieser Branche arbeiten.“
Offenbar hatte der Herzog von Liang nie damit gerechnet, dass Hui Niang ablehnen würde, und hatte alles Schritt für Schritt für sie vorbereitet. Selbst Quan Zhongbai spürte nun deutlich, dass etwas nicht stimmte. Er runzelte die Stirn und sagte: „Was ist nur mit Vater los? Er kann nicht einmal mehr zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterscheiden. Fortpflanzung ist eine so wichtige Angelegenheit, wie kann sie durch so etwas Triviales gestört werden? Ich kenne die Lage im Süden genau; in der ersten Jahreshälfte lief es unglaublich schleppend. Jetzt, wo der Seeweg wieder offen ist, ist er doch viel billiger als der Landweg …“
Manager Yun warf ihm einen kurzen Blick zu, ein schwaches Lächeln huschte über sein Gesicht. Obwohl er es nicht direkt aussprach, war deutlich, dass er Quan Zhongbais Meinung nicht ernst nahm. Er sah nur Hui Niang an und wartete darauf, dass sie sprach. Seine Augen stellten eine unausgesprochene Frage, er wartete auf eine Antwort.
Auch Hui Niangs Gedanken kreisten: Alles, was mit dem Anwesen des Herzogs zu tun hatte, war geheimnisumwittert, ein Rätsel jagte das nächste. Madam Quan war in Ordnung, aber dieser Herzog – in den letzten zwei, drei Jahren hatte sie ihn überhaupt nicht durchschaut. Sie wollte wissen, womit er sich üblicherweise beschäftigte, doch selbst ihr Großvater wusste kaum etwas darüber. Wusste er von der gefährlichen Organisation, die Waffen transportierte und handelte und Quan Jiqing infiltriert hatte, oder nicht? Wenn er nichts wusste, warum erwähnte er es dann plötzlich? Und wenn er es wusste, warum bat er sie, etwas zu unternehmen? Quan Zhongbai hatte Recht; sie war im sechsten Monat schwanger – wahrlich kein guter Zeitpunkt für Intrigen und Ränkespiele…
Die Familie Quan ist ein wahrhaft undurchsichtiger Ort. Plötzlich verspürte sie den starken Drang, der ältesten jungen Herrin eine Nachricht zu schicken und sie zu fragen: Was ist mir in dieser Familie sonst noch unbekannt?
„Zhongbai, du brauchst nichts zu sagen.“ Sie schüttelte Quan Zhongbai den Kopf zu. „Vater möchte uns diese Chance geben, wie könnten wir da ablehnen? Wir sollten Vater dankbar sein, dass er uns diese Gelegenheit zur Weiterentwicklung unserer Fähigkeiten gegeben hat. Allerdings ist die Angelegenheit, obwohl sie nicht groß ist, mit Schwierigkeiten behaftet, und die große Entfernung erschwert die Kommunikation zwischen uns beiden. Ich habe auch noch andere Dinge zu erledigen, daher können wir die Sache leider nur langsam angehen. Ansonsten ist alles in Ordnung, aber ich fürchte, es wird den üblichen Geschäftsbetrieb einiger Manager verzögern.“
„Der zweite junge Meister hat Recht. Es gibt Prioritäten. Ihr seid mit wichtigen Angelegenheiten beschäftigt und könnt euch nicht mit Nebensächlichkeiten ablenken lassen. Diese Angelegenheit kann in Ruhe behandelt werden“, lächelte Verwalter Yun, und ein leichtes Fältchen huschte über sein Gesicht. „Solange vor Beginn der Hauptsaison in der zweiten Jahreshälfte des nächsten Jahres ein Plan vorgelegt wird, wird der Herzog selbstverständlich keine Einwände haben.“
Er hatte zuvor nie direkten Kontakt zu Hui Niang gehabt, daher war dies ihr erstes Gespräch. Anfangs wirkte seine Verbeugung vor Hui Niang etwas pflichtbewusst, doch als er sich schließlich vor ihr verbeugte, tat er es ganz natürlich.
Quan Zhongbai schwieg zunächst, doch nachdem Verwalter Yun den Hof verlassen hatte, sagte er etwas verwirrt: „Du hast das gar nicht mit mir besprochen –“
Hui Niang warf Quan Zhongbai einen Blick zu und seufzte innerlich: Quan Zhongbai war ein Mann mit tiefen Gefühlen und Integrität, der Emotionen viel zu ernst nahm. Die Verbannung des ältesten Zweigs aus dem Herzogspalast hatte ihn bereits schwer getroffen, und nun, da auch Quan Jiqing im Begriff war zu gehen, war es unmöglich, dass Quan Zhongbai nicht erschüttert war, selbst wenn dieser kleine Wahnsinnige ihre brüderliche Bindung zu missachten schien. Herzensangelegenheiten sind irrational. Obwohl sie keinen Grund hatte, ihm Vorwürfe zu machen, würde er, wenn Quan Jiqings wahres Gesicht zum Vorschein käme, wohl unweigerlich etwas Groll hegen.
„Du bist etwas zu müde, um es zu bemerken“, sagte sie leise. „Du hast nur eine der Bedeutungen von Vater erfasst und nicht gehört, wie Verwalter Yun Changshenglong in seinen Worten ausdrücklich erwähnte.“
Als Huiniang den veränderten Gesichtsausdruck ihres Mannes bemerkte, fuhr sie fort: „Sie hatten es nicht nur auf Changshenglong abgesehen, sondern sind auch noch ausgerechnet jetzt aufgetaucht und haben die Frist so stark verlängert, was auf einen Insiderjob hindeutet. Vater hat mir schon ganz klar gesagt, dass die Person, die sich mit Changshenglong verschworen hat, um mich zu vergiften, aus Tonghetang stammen muss. Egal, wer in der Familie dahintersteckt, er wird mir die Chance geben, diese Verbindung aufzudecken.“
Quan Zhongbai sagte mit leiser Stimme: „Dieser alte Mann –“
Es lag nicht daran, dass er langsam reagierte, sondern daran, dass er in letzter Zeit unglaublich müde gewesen war, weshalb sein Geist etwas träge war. Nach einem Moment verstand er. „Also sagte er, nur du kannst das bewältigen –“
„Er weiß, dass du beschäftigt bist“, sagte Hui Niang lächelnd. „Mach dir keine Sorgen. Die Lage im Harem ist momentan sehr angespannt. Hat Vater dir nicht gesagt, du sollst dich auf die Behandlung der Patienten konzentrieren?“
Da Quan Zhongbai etwas unzufrieden wirkte, klopfte sie ihrem Mann auf die Schulter und sagte: „Nimm es Vater nicht übel. Sonst kann er mich ja gleich aus Tonghetang verbannen. Außerdem ist es bis zur Geburt noch etwas hin, und die Untersuchung von Tonghetang würde lange dauern, ganz abgesehen davon, dass ich sie nicht selbst durchführen werde. Also mach dir keine Sorgen um mich.“
Obwohl er immer wieder beteuerte, seine Obsessionen loslassen zu wollen, wer wäre nicht versucht, das Rätsel direkt vor seinen Augen zu lösen? Quan Zhongbais Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals, ein Anflug von Sorge huschte über sein Gesicht, doch schließlich stimmte er zu. „Dieser Alte, er schafft es immer wieder, mich zu ärgern!“
Hui Niang schmiegte sich an ihn und legte die Arme um seinen Hals. Die beiden flüsterten sich einen Moment lang zärtliche Worte zu, so liebevoll, dass man sich kaum noch daran erinnern konnte. Jedenfalls beruhigte sich der große Arzt Quan nach kurzer Zeit. Als er das leise Murmeln des Babys draußen vor dem Fenster hörte, stand er auf, um seinen Sohn zu holen.
„Ich bin müde, ich muss unbedingt schlafen“, sagte Hui Niang. „Geh du selbst zu deinem Sohn – Shi Ying, geh du auch – und sag deiner Pflegemutter, dass er gestern hier etwas Milch erbrochen hat, also soll er heute nicht so viel zu essen bekommen. Es ist besser, ihm mehr Reis zu geben. Pflücke außerdem ein paar Früchte, die du heute Morgen gekauft hast, und bring sie ihm.“
Shi Ying wechselte einen Blick mit ihrem Meister, ihre Augen funkelten, und sie sagte respektvoll mit sanfter Stimme: „Ja, ich werde Ihren Befehlen gehorchen.“
Anmerkung des Autors: Die Gedanken des Herzogs reichen wahrlich tiefer als das Meer; Hui Niang möchte wahrscheinlich "Leider verstehe ich dein Herz nicht" in voller Länge singen.
Doch nach und nach wurden ihr die Geheimnisse des Herzogspalastes enthüllt.
Zu allem Übel habe ich mir auch noch eine Erkältung eingefangen, und mir tut alles weh. Zum Glück konnte ich meine Nase und meinen Rachen mit einer Suppe aus altem Honig beruhigen.
Ich lege mich jetzt kurz hin. Mua an alle, ihr werdet alle so empfindlich, wenn ihr krank seid...
☆、157 Abgeschlossen
Als Wai-ge geboren wurde, empfand Hui-niang nur großes Leid. Er war ganz rot und faltig, nicht so niedlich, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. In den wenigen Tagen, in denen sie ihn stillte, war sein Schlaf stark gestört. Zu sagen, sie hätte mütterliche Liebe empfunden, wäre übertrieben. Schon bevor er sechs Monate alt war, aß und schlief er den ganzen Tag, während er von mehreren Pflegemüttern gut versorgt wurde. Innerlich schätzte sie ihn nicht besonders und hatte noch immer kein Gefühl der Mutterschaft entwickelt.
Doch als er älter wurde, sprechen lernte und Wutanfälle bekam, machte sich Hui Niang ernsthafte Sorgen und ein mütterlicher Instinkt erwachte. Vor einiger Zeit hatte Wai Ge die Pocken gehabt, und sie konnte sich nicht selbst um ihn kümmern. Zum Glück kümmerte sich Quan Zhongbai noch mehr um Wai Ge als sie, sodass er im Außenhof schlief, um seinem Sohn Gesellschaft zu leisten, und sie nur selten besuchte. Sie war hochschwanger und fühlte sich unweigerlich etwas einsam. Obwohl es in den letzten Tagen viele Hofangelegenheiten gegeben hatte, kümmerten sie sie nicht sonderlich. Sie hatte bereits einen Plan, wie sie die von der Yichun Bank erworbene Meeresfrüchtelieferung verkaufen konnte, und die Arbeiten liefen auf Hochtouren. Wäre da nicht Madam Suns Besuch heute gewesen, hätte sie sich ein paar Tage freigenommen, um Zeit mit ihrem Sohn zu verbringen. In den gut zehn Tagen, die sie im Außenhof verbracht hatte, hatte Wai Ge auf wundersame Weise viele seltsame und ungewöhnliche Ausdrücke gelernt, die alle zum Lachen brachten.
Da Quan Zhongbai in letzter Zeit unglaublich beschäftigt gewesen war und seit ein oder zwei Monaten keine Gelegenheit gehabt hatte, ihr Ratschläge zu geben, schickte sie Shi Ying heute weg. Sie ging davon aus, dass Quan Zhongbai, falls alles glatt liefe, Shi Ying ohnehin befragen und sie bitten würde, jemanden zu schicken, der ihren Sohn abholt. Das wäre etwas umständlich und nicht ideal. Hui Niang seufzte niedergeschlagen, berührte ihren Bauch und klagte Lv Song: „Das Leben ist so ungerecht. Warum müssen Frauen gebären, leiden und sogar in ihrer Natur eingeschränkt werden? Lass dich nicht von der Fürsorge des Schwiegersohns für Wai Ge täuschen; so ist er sonst nie, er macht sich immer Sorgen. Warte nur ab, jetzt wird es besser. Sobald er laufen und zur Schule gehen kann, wird es noch viel mehr Sorgen geben. Selbst wenn er heiratet und Kinder hat, wird er sich sein Leben lang um sie sorgen müssen. Und wenn er noch ein Kind bekommt, wird es noch mehr Sorgen geben. Es ist so ärgerlich! Ich wünschte, ich könnte in meinem nächsten Leben als Mann wiedergeboren werden!“
Green Pine lachte und sagte: „Schlaf einfach ruhig und hör auf, dir über dies und das Sorgen zu machen. Beim letzten Mal, als die Lage so kritisch war, hat dich dein Schwiegersohn doch gerettet? Man sagt ja, dass Frauen, die schon mehrere Kinder geboren haben, es viel leichter haben, also wirst du diesmal nicht so leiden müssen.“
Dennoch machte sie sich weiterhin Sorgen um die bevorstehende Geburt in einigen Monaten. Hui Niang dachte an die bereits verschwommenen Erinnerungen an die qualvollen Schmerzen und verfiel in noch größere Depressionen. Sie schüttelte den Kopf und döste tatsächlich für eine halbe Stunde, bevor sie aufstand, um sich zu waschen. Sie schickte absichtlich niemanden los, um Wai Ge und Quan Zhongbai zu suchen. Stattdessen ließ sie ausfindig machen, dass sich Meister Qiao im Chongcui-Garten aufhielt, und beauftragte jemanden, ihn einzuladen, um mit ihm zu sprechen und ihm Madam Suns Absichten zu erklären.
Der alte Meister Qiao hellte sich auf und strich sich lächelnd den Bart: „Gute Nachrichten, gute Nachrichten! So gelangen uns fast alle westlichen Waren, und die Händler flussabwärts haben keine Chance. Ich frage mich nur, ob Frau Hou den Vertrag mit Ihnen schon unterzeichnet hat …“
„Jetzt ist es die Herzogin.“ Hui Niang lächelte und korrigierte ihn. „Die Familie Sun war schon immer sehr zuverlässig. Ich habe heute bereits zugestimmt, daher ist kein Vertrag nötig. Das Geschäft kann auch ohne schriftliche Vereinbarung abgewickelt werden. Da sie uns aber helfen wollen, sollten wir auch faire Geschäfte mit ihnen machen. Der Preis der Familie Sun ist angemessen, also geben wir noch 10 % in bar dazu.“
Die Leute aus Shanxi gehen im Geschäftsleben nie bis zum Äußersten, besonders jetzt, wo Yichun dringend einen einflussreichen Geldgeber braucht. Obwohl die Lage der Familie Sun unklar ist, vertraut Onkel Qiao Hui Niangs Urteil und willigte sofort ein, ihre Geliebte zu werden. „Wir haben in den letzten Tagen mehrere große Geschäfte abgeschlossen, und fünf von zehn Lieferungen sind bereits unterwegs. Gerade noch rechtzeitig zum Frühlingsfest; sonst wäre es in einem Monat fertig gewesen. – Stimmt, da hat wohl wieder jemand um Gefallen gebeten.“
Obwohl diese Warenlieferung einen Wert von vier Millionen Tael Silber hatte, konnte sie aufgrund ihrer Vielfalt und Menge, der Notwendigkeit, sie vor dem Auslaufen der zweiten Flotte vollständig zu verkaufen, und Yichuns mangelnder Erfahrung im Einzelhandel nur im Großhandel abgesetzt werden. Großhandel bedeutete, dass große Händler besonders aggressiv um die Preise feilschten und extrem wählerisch waren; sie verlangten nur Waren bester Qualität. Streitigkeiten über selbst geringfügige Qualitätsmängel eskalierten oft zu Abzügen und Auseinandersetzungen. Hui Niang, der diese Praxis nicht länger hinnehmen wollte, besprach mit der Familie Qiao die Aufteilung der Waren in Hunderte von Portionen, wobei jede Portion eine vollständige Sortenvielfalt bot, die zusätzlich in höhere, mittlere und niedrigere Qualitätsstufen unterteilt war. Dies erleichterte den Verkäufern den Handel, doch die Käufer fühlten sich betrogen. Obwohl Yichun über gute Verbindungen verfügte, scheinbar mit dem Kaiserhof flirtete und möglicherweise bald hingerichtet werden sollte, wagte es niemand, einen Verkauf zu erzwingen. Doch von dem Moment an, als Yichun mit dem Verkauf begann, suchten Händler ständig nach Gefälligkeiten, vor allem um Preise auszuhandeln und Waren auszuwählen. Yichun wandte sowohl sanfte als auch harte Taktiken an; Manche Familien willigten in einen kleinen Anteil ein, andere lehnten ihn schlichtweg ab. Nur wenige Familien verzichteten aus Rücksicht auf andere nicht, und diese Familien handelten allesamt vernünftig. Die Familie Feng beispielsweise fragte nur einmal an, und Feng Jin begrüßte Quan Zhongbai persönlich mit den Worten, es sei sein Gönner aus früheren Zeiten, der um Hilfe bitte, und bat Hui Niang, ihm dies nicht übel zu nehmen. Die Familie Wang wiederum hielt ihre Beamten sogar davon ab, Yichun zu belästigen, was durchaus rücksichtsvoll war.
„Eine davon ist die Familie Niu…“ Meister Qiao knirschte leicht mit den Zähnen und musterte Hui Niangs Gesichtsausdruck. „Das ist das vierte Mal, dass sie sich zu Wort melden.“
Die Vorgehensweise der Familie Niu war schon immer so unschicklich gewesen. Hui Niang war etwas melancholisch: Vor einiger Zeit war alles unglaublich kompliziert. Mit dem Rücktritt der Familie Sun war der Aufstieg der Familie Niu unausweichlich. Es war eine turbulente Zeit. Bei der letzten Neuberechnung der Anteile hatte sie lediglich einen Geldbetrag ausgegeben, um die Anteile der Familie Da zurückzukaufen. Dadurch waren alle gleichgestellt, und die Anteile der Familien Quan und Niu blieben unberührt.
„Nur weil sie zwei Konkubinen haben, sind sie so arrogant geworden“, murmelte sie vor sich hin. „So etwas sollte nicht öfter als dreimal passieren. Es ist ja nicht so, als hätten sie kein Interesse an Yichun … Dieses Mal solltest du zurückgehen, aber sei etwas sanfter mit deinen Worten.“
Obwohl beide Eigentümer waren und Meister Qiao und Huiniang in den Bankangelegenheiten gleichberechtigt waren, hatte Huiniang in den letzten drei Jahren auf subtile Weise die Kontrolle über die Yichun Bank übernommen. Nicht nur Meister Qiao, der ihr stets gehorsam gewesen war, war zunehmend unterwürfig geworden, sondern auch er selbst agierte nun immer mehr wie ihr Untergebener. Meister Qiao hingegen, der jahrelang abwesend gewesen war, pflegte zu beiden Seiten ein distanziertes Verhältnis.