Yang Qiniang war nicht wütend; stattdessen lächelte sie und sagte ruhig: „Glaubst du, ich wäre so dumm?“
358. Wiedersehen
Im Februar des sechzehnten Jahres der Chengping-Ära zeigte sich der Frühling in der Hauptstadt noch etwas zurückhaltend; die sanfte Frühlingsbrise streifte kaum die Weidenspitzen. In Guangzhou hingegen herrschte bereits brütende Hitze. Aufgrund der aufeinanderfolgenden Schließung mehrerer Küstenhäfen mussten alle Handelsschiffe für den Handel nach Guangzhou zurückkehren, was die Stadt weitaus geschäftiger machte als sonst. Ob Fischereihäfen, Militärhäfen oder Zivilhäfen – überall herrschte reges Treiben. Schiffe reihten sich in den Hafen ein und blockierten die Wasserwege fast vollständig. Der Lärm war kilometerweit zu hören. Auch in der Stadt selbst war die Lage nicht besser; Gasthäuser und Restaurants, wo immer es Unterkünfte gab, waren bis auf den letzten Platz belegt. Ausländer aller Art bevölkerten fast jede Straße und Gasse Guangzhous. Viele Soldaten, die von Luzon zurückgekehrt waren, schlenderten gemächlich durch die Gegend, prahlten mit ihrem holprigen Französisch und ihrem noch gebrocheneren Englisch und kamen mit den Ausländern ins Gespräch. In Guangzhou beherrschen heute fast die Hälfte der Bevölkerung Fremdsprachen, und einige Essensverkäufer an den Eingängen der Gassen haben sieben oder acht Sprachen gelernt.
Inmitten dieses geschäftigen Treibens wirkte der offizielle Kai recht verlassen. Obwohl täglich zwei oder drei offizielle Schiffe im Hafen einliefen, verblasste dies im Vergleich zur Lebendigkeit anderer Häfen. Die Händler, deren Läden sich in der Nähe des Kais befanden, unterhielten sich über nichts anderes als die Tatsache, dass die Kutsche der Gemahlin des Erben der Familie Xu wieder nach Guangzhou zurückgekehrt war.
„Allein die Flagge der Familie Xu lässt alle Schiffe, die von der Küste kommen, ausweichen; sie ist unglaublich imposant“, prahlte jemand. „Ganz zu schweigen davon, dass diese mächtigen Kriegsschiffe beim Einlaufen in den Hafen alle ihre Kanonen zur Warnung abfeuern. Der Beschuss ist ohrenbetäubend; er hörte erst auf, als die Frau des Kronprinzen jemanden schickte, um sie zu ermahnen, nicht so protzig aufzutreten. Obwohl jetzt Lord Lin das Kommando über Guangzhou hat, respektieren die Soldaten die Familie Xu zutiefst …“
„Ist das nicht offensichtlich?“, kicherte ein anderer Mann. „Das sind alles Soldaten der Familie Xu. Wie könnten sie die Frau des Kronprinzen nicht respektieren? General Xu ist noch auf Luzon, sonst hätte er sie persönlich mit einem Schiff hergebracht –“
Während die beiden sich unterhielten, tauchte plötzlich in der Ferne ein weiteres Boot auf. Obwohl die Wasserstraße völlig mit Schiffen verstopft war, die in den Hafen einlaufen wollten, bewegte es sich überraschend schnell fort. Im Nu war es bei ihnen. Die Gruppe von Müßiggängern wurde neugierig und fragte: „Wem gehört dieses Boot? Die haben einen so guten Ruf.“
In diesem Moment rief jemand mit scharfen Augen aus: „Oh mein Gott! Herzog Quan von Liangguo! Das ist das Schiff der Familie Quan! Also ist Doktor Quan angekommen. Kein Wunder, dass er so einen großen Auftritt hinlegt!“
Als alle das hörten, waren sie aufgeregt und wollten unbedingt den legendären Arzt Quan, die Reinkarnation von Hua Tuo, sehen. Während sie sich drängten und diskutierten, rasten mehrere Kutschen die Zementstraße entlang und fuhren direkt zum Anleger. Einige Leute stiegen aus den Kutschen und zogen die Vorhänge zu, was darauf hindeutete, dass sich hauptsächlich Frauen an Bord befanden. Ein Müßiggänger bemerkte: „Ich wusste es doch, dass es nicht Arzt Quan sein kann. Immer wenn er nach Guangzhou kommt, ist er wie vom Erdboden verschluckt, taucht auf und verschwindet wie ein Drache. Bei so einem Tamtam werden in weniger als einem halben Tag alle Patienten der Stadt hier sein. Wie soll er da irgendetwas ausrichten?“
Seine Augen huschten umher, und er sagte selbstgefällig: „Wenn Sie mich fragen, muss dies die weibliche Göttin des Reichtums aus der Familie von Doktor Quan sein, die weibliche Besitzerin der Yichun Company – die Herrin von Luzon, Fräulein Jiao!“
Jeder dieser drei Titel war voller Übertreibungen, aber niemand erhob Einspruch oder widersprach. Stattdessen brachten alle ihre aufrichtige Bewunderung zum Ausdruck und sagten: „Wenn wir das Glück haben, der Göttin des Reichtums zu begegnen, werden wir dieses Jahr ganz bestimmt reich werden.“
Anschließend diskutierten sie untereinander: „Wie viel verdient Luzon im Jahr mit diesem Kautschuk- und Getreidegeschäft? Geht das alles an die Göttin des Reichtums?“
Die Gerüchte, die unter dem Volk kursieren, sind stets maßlos übertrieben, und der Müßiggänger grinste selbstgefällig. „Stimmt’s? Wir haben Luzon nur angegriffen, weil die Yichun-Gesellschaft sich dieses Stück Land ausgesucht hat! Jetzt haben sie beide Geschäfte monopolisiert, und alle Gewinne fließen an die Göttin des Reichtums. Aber egal, seht euch nur die vierrädrigen Kutschen und die Straße nach Guangzhou an – die wurde von der Erbin der Familie Xu und der Göttin des Reichtums gemeinsam gebaut. Allein mit dem Kutschenbau haben sie genug Geld verdient, um acht Leben lang davon zu leben! Vergesst Luzon, vergesst die Banken! Seht euch nur diese Chefin an – sie isst aus goldenen Schalen, und nach einer Mahlzeit wäscht sie sie nicht einmal ab – sie wirft sie einfach weg!“
Unter einem Raunen der Überraschung glitt die Kutsche, beladen mit den Abholern, lautlos die Betonstraße entlang. Hui Niang, die sich der kleinen Gedankenflut, die sie ausgelöst hatte, nicht bewusst war, lehnte sich an die Kutschenwand und betrachtete die Landschaft draußen. Ihre Gedanken wanderten zwischen Jia Niang in ihren Armen und ihren beiden Söhnen, die in Peking zurückgeblieben waren. Obwohl sie sich schuldig fühlte, dies ihrer jüngsten Tochter gesagt zu haben, wollte sie ihre Angelegenheiten so schnell wie möglich erledigen und Jia Niang und Wen Niang abreisen lassen, um in die Hauptstadt zurückzukehren und bei ihren Söhnen zu sein. Obwohl es erst Anfang Februar war, könnte ihre Reise in den Süden Misstrauen erregen, und wenn sie nicht bald zurückkehrte, würde es schwierig werden, dies zu erklären. Schließlich war auch Quan Zhongbai verschwunden, und für sie, die Matriarchin des Haushalts, war es in dieser Zeit in der Tat verdächtig, unterwegs zu sein.
Hui Niang hatte jedoch gute Gründe für ihre Reise in den Süden gefunden. Die Farm auf Luzon war seit zwei Jahren in Betrieb, und obwohl das Unternehmen im Allgemeinen gut lief, hatten sich einige Probleme angehäuft, die angegangen werden mussten. Offiziell reiste Hui Niang, um das neue Unternehmen zu begutachten und die wirtschaftliche Lage Luzons zu planen. Dies war nach der Entspannung der Lage auf Luzon besonders dringlich: Das Seeverbot war aufgehoben worden, die Zolleinnahmen waren stark gesunken, und angesichts der Kriege an allen Seiten stand die Staatskasse unter erheblichem Druck. Luzon, eine Kolonie unter der Herrschaft des Kaiserhofs, wurde mit großen Hoffnungen bedacht; doch wie man dort Gewinne erzielen konnte, erforderte Expertenrat. Hui Niang hatte Feng Jin die aktuelle Situation auf Luzon lediglich in einem Brief mitgeteilt und ihre Absicht erwähnt, in den Süden zu reisen, um das Dampfschiffprojekt neu zu bewerten. Feng Jin reagierte im Namen des Kaisers umgehend und organisierte ein schnelles Schiff für ihre Reise in den Süden.
Was Wenniang und Jia Niang betraf, die sie in den Süden begleiteten: Selbst wenn die Wachen von Yan Yun davon wussten, würden sie nicht viel verraten – Wenniangs vorgetäuschter Tod konnte nur Außenstehende täuschen; jene mit Hintergedanken ließen sich nicht täuschen. Und als geschiedene Frau, die ihren Tod vortäuschte, um nach Hause zurückzukehren, war es für Wenniang völlig verständlich, nach Guangzhou zu wollen. Schließlich galt Guangzhou als der aufgeschlossenste Ort des Landes. Die vierrädrige Kutsche besaß keinerlei geschnitztes Glas; sie war lediglich mit einer schlichten, transparenten Scheibe versehen, sodass man von außen ungehindert hinein- und hinausschauen konnte.
Nach seiner Ankunft in Guangzhou begab sich Hui Niang wie zuvor direkt zum Anwesen der Familie Xu, ohne jegliche Formalitäten an den Tag zu legen. Als er erfuhr, dass Gui Hanqin auf Patrouille war und erst in zwei oder drei Tagen zurückkehren würde, besprach Hui Niang mit Yang Qiniang die Möglichkeit, Wen Niang und Jia Niang vorsorglich wegzuschicken. Yang Qiniang erwiderte jedoch: „Es eilt nicht. Wenn er von seiner Patrouille zurückkehrt, um uns abzulösen, werden die Küstenverteidigungsanlagen geschwächt sein, und Schmugglerboote legen üblicherweise um diese Zeit ab.“
Hui Niang willigte ein und nahm persönlich Kontakt zu Jiao Xun auf. Jiao Xun war in der Tat sehr fähig; es gelang ihm, die Küstenbefestigungen zu durchbrechen und die ehemaligen Untergebenen des Prinzen von Lu zu kontaktieren, um seinen Wunsch nach Rückkehr in die Neue Welt zu äußern.
Jiao Xuns Talent und seine Verbindung zu Prinz Lu waren für alle offensichtlich. Prinz Lus Männer versorgten ihn bereitwillig mit Seekarten und stellten ihm mehrere erfahrene Seeleute als Navigatoren zur Seite. Jiao Xun stellte kurzerhand zwei oder drei Schiffe zusammen, beladen mit seinen treuesten und zuverlässigsten Männern. Unter der Führung von Kongque und Danggui trafen sie gerade die letzten Vorbereitungen für die Abfahrt. Huiniang und Kongque hatten sich seit vielen Jahren nicht gesehen, daher bat sie sie zu einem Gespräch. Die beiden Frauen beugten sich nah zueinander und unterhielten sich lange und vertraulich. Kongques Augen füllten sich mit Tränen, als sie sagte: „Keine Sorge, solange wir noch atmen können, werden wir Jia'er und die Vierzehnte Fräulein nicht leiden lassen …“
Sie erzählte Huiniang dann von den Geheimgängen und den Vorahnungen in ihrem sorgsam errichteten geheimen Versteck in Jiangnan über die Jahre hinweg: „Obwohl Jiao Xun viele Diener versetzt hat, wurden die verbliebenen alle in den letzten sieben oder acht Jahren ausgebildet, und ihre Loyalität ist absolut gewährleistet. Wir sind so überstürzt abgereist, dass uns nichts anderes übrig blieb, als die Angelegenheiten dem ursprünglichen Oberhaupt des Anwesens zu übergeben …“
Obwohl Huiniang gern mehr Zeit mit ihrer Tochter verbracht hätte, war sie in den letzten Tagen extrem beschäftigt gewesen. Nachdem alle Angelegenheiten erledigt und Jiao Xuns Boot bereit war, verbrachten Huiniang und Wenniang eine Nacht zusammen. Die beiden Schwestern tauschten ihre tiefsten Gedanken aus, und Wenniang versprach ihr: „Solange ich lebe, werde ich Jianiang beschützen.“
Sie zögerte einen Moment und fragte dann Hui Niang: „Schwester … kommst du wirklich nicht mit? Du bist so kleinlich, aber Wai-ge und Guai-ge sind schließlich die Blutlinie der Familie Quan. Auch ohne dich wird die Familie Quan alles in ihrer Macht Stehende tun, um sie zu beschützen … Selbst wenn es in der Neuen Welt schwierig wird, solange Jiao Xun da ist, wird das Leben nicht so unsicher sein wie jetzt …“
Hui Niang lächelte wortlos. Da Wen Niang keine Antwort erhielt, schwieg sie. Nach einer Weile seufzte sie leise, ergriff Hui Niangs Hand fest und sagte sehnsüchtig: „Werden wir Schwestern uns jemals wiedersehen?“
„Keine Sorge, wenn alles gut geht, können wir uns wiedersehen. Wenn es nicht gut geht, bringe ich Wai-ge und Guai-ge trotzdem mit.“ Hui-niang log, dass sich die Balken bogen: „Wir haben ein Schnellboot in Tianjin versteckt und werden genauso elegant über Japan abreisen.“
Wenniang war im Gegensatz zu Huiniang nicht so weltgewandt, und als sie ihre Worte hörte, glaubte sie ihr. Erleichtert lächelte sie, lehnte sich an die Schulter ihrer Schwester und sagte lächelnd: „Dann warte ich, bis du jemanden schickst, der uns nach Hause bringt.“
Hui Niang hielt die Hand ihrer jüngeren Schwester, ihr Herz war von unzähligen Gefühlen erfüllt. Nach einer Weile zwang sie sich zu einem Lächeln und sagte: „Okay, ich habe auf diesen Tag gewartet.“
Um keinen Verdacht zu erregen, traf sie Jiao Xun nicht persönlich. Selbst als Wen Niang und Jia Niang in See stachen, gingen sie und Yang Qiniang nicht zum Hafen, um sie zu verabschieden; stattdessen unternahmen sie eine Sightseeing-Tour auf dem Perlfluss. Einige Tage später kehrte Gui Hanqin endlich zurück. Hui Niang war ungeduldig und zog Yang Qiniang kurzerhand in ein Hotel am Hafen, wo sie in einem privaten Zimmer am Fenster auf die Ankunft von Gui Hanqins Kriegsschiff warteten.
Bevor das Boot anlegte, hatten weder sie noch Yang Qiniang etwas zu tun, und beide waren etwas nervös. Sie wollten sich nicht in belangloses Geplauder verwickeln, um die unterschwellige Anspannung zu überspielen. Huiniang starrte gedankenverloren auf die Teekanne auf dem Tisch, während Yang Qiniang aus dem Fenster blickte und teilnahmslos die Passanten beobachtete. Das ständige Treiben nahm kein Ende; ein Boot legte an, dann das nächste, und die vorbeigehenden Fußgänger boten ihr reichlich Unterhaltung.
Nach einer unbestimmten Zeit stieß Yang Qiniang plötzlich einen überraschten Ausruf aus – ein seltenes Ereignis für jemanden so Kluges wie sie. Hui Niang hatte gerade erst erstaunt aufgeblickt, als Yang Qiniang ihre Hand ergriff, nach unten deutete und mit tiefer Stimme sagte: „Siehst du den Mann im westlichen Anzug – in ausländischer Kleidung? Ist das nicht Quan Zhongbai!“
In ihrer Verwunderung vergaß sie völlig den Titel „Wunderärztin“.
Hui Niang war noch immer etwas benommen. Benommen betrachtete sie ihn, wie ihr befohlen, genau – obwohl er gebräunt und abgemagert war und ein zerrissenes Hemd und eine zerrissene Hose trug, hatte sein Charme nichts von seinem Reiz eingebüßt. Wer sonst konnte dieser Mann sein als Quan Zhongbai?!
Anmerkung des Autors: Okay! Es ist fertig!
359. Wind und Tau
Er verschwand im Spätherbst in der nördlichen Wüste und tauchte dann im Frühling in Guangzhou auf? Selbst Hui Niang war bestürzt. Obwohl Quan Zhongbais Verhalten stets unberechenbar war, überstieg dieser Vorfall die Vorstellungskraft gewöhnlicher Menschen. Wie hatte er es geschafft, vom Spätherbst bis zum Frühling zu reisen? Manch einer, der langsamer unterwegs war, hätte es wohl erst bis zur Hälfte geschafft…
Doch nachdem sie sich die Augen gerieben und noch einmal nachgesehen hatte, um sicherzugehen, dass es Quan Zhongbai war, konnte sie sich nicht länger beherrschen. Sie rief nicht einmal, sondern stand, ungeachtet der Tatsache, dass sie sich im zweiten Stock befand, auf und ging zum Fenster. Erst als sie näher kam, begriff sie es. Ohne nachzudenken, kletterte sie aus dem Fenster und sprang hinunter in die Ställe.
Unter überraschten Ausrufen berührte Hui Niang mit den Zehenspitzen leicht den Stallpfeiler, vollführte einen Salto und landete elegant vor Quan Zhongbai. Ihre Pose weckte sofort das Interesse der Menge: Wollte sie sich vor der Rechnung drücken oder hatte sie einen Dieb entdeckt? Die Qin lieben Aufregung seit jeher; mit einem Zischen öffneten sich alle Fenster des Gebäudes, und unzählige Köpfe drängten sich um Hui Niang und starrten auf sie.
Hui Niang bekam davon nichts mit. Sie starrte Quan Zhongbai mit leerem Blick an, ihre Sicht verschwamm fast völlig. Sie spürte, wie ihre Beine immer schwächer wurden, als ob jemand laut in ihr Ohr spräche…
Dann wurde ihre Welt dunkel, und Jiao Qinghui fiel im Moment ihrer Wiedervereinigung mit ihrem Ehemann auf geradezu erbärmliche Weise in Ohnmacht.
Als sie erwachte, hatte Quan Zhongbai bereits einen taoistischen Umhang angelegt. Er schien sich gewaschen zu haben und sah viel besser aus als bei ihrer ersten Begegnung. Hui Niang starrte ihn mindestens so lange an, wie ein Räucherstäbchen zum Abbrennen braucht, bevor sie sich schließlich aufsetzte – sie war zur Familie Xu zurückgekehrt, was zu erwarten war. Nachdem sie ohnmächtig geworden war, würde Yang Qiniang sicherlich dafür sorgen, dass sie zur Familie Xu zurückkehrten, um sich auszuruhen, weshalb das Treffen mit Gui Hanqin vorerst auf Eis gelegt werden musste.
„Du – wie –“, sagte sie mühsam, „wie –“
Kaum hatte sie den Mund geöffnet, merkte sie, wie trocken ihr Hals war und wie heiser ihre Stimme. Quan Zhongbai schenkte ihr schnell ein Glas Wasser ein, half ihr, sich an seine Brust zu lehnen, und gab ihr ein paar Schlucke. Hui Niang befeuchtete ihre Lippen leicht, schob dann ungeduldig das Glas weg, drehte sich um, umarmte Quan Zhongbai und biss ihn direkt. Quan Zhongbai war von ihrem Verhalten verlegen und sagte hastig: „Hey, Frau Xu –“
Hui Niang kümmerte sich um nichts anderes. Sie hörte nur ein leises Lachen, als wäre Yang Qiniang aufgestanden und aus dem Zimmer gegangen. Dann packte sie Quan Zhongbai, warf ihn um und drückte ihn aufs Bett. Ihr Biss war so heftig, dass er beinahe blutete. Quan Zhongbai wirkte hilflos, schien aber gleichzeitig liebevoll zu lachen. Er drehte sich um, drückte sie zu Boden und wurde noch leidenschaftlicher und fordernder als sie selbst.
Die beiden wurden nach langer Trennung wiedervereint, und ihre Freude über das Wiedersehen nach einer lebensbedrohlichen Trennung war natürlich anders als zuvor. Quan Zhongbai kümmerte sich nicht mehr um seine Jungfräulichkeit und kam sogar schneller zum Höhepunkt als Huiniang. Auch Huiniang kümmerte sich nicht mehr um ihre körperliche Befriedigung – sie spürte Quan Zhongbai in sich und an ihrer Seite … sie war zutiefst befriedigt.
Quan Zhongbai lebt! Quan Zhongbai lebt! Quan Zhongbai lebt!
Erst jetzt drang dieser Gedanke wirklich in ihr Herz. Hui Niang hatte sich ausgemalt, wie sie mit Quan Zhongbai umgehen würde, falls sie sich wiedersähen, damit er es nie wieder wagen würde, sie zu verlassen. Doch nun empfand sie nur noch Freude und Erleichterung: Gott sei Dank lebte Quan Zhongbai noch. Solange er lebte, was konnte sie sich mehr wünschen?
„Ich dachte immer, du wärst tot“, flüsterte sie Quan Zhongbai ins Ohr. Er lag noch immer auf ihr, benommen von der Ekstase. Hui Niang hatte sich sonst immer schwer gefühlt, doch nun empfand sie diese Last als angenehm schwer. „…Ich dachte immer, selbst du würdest diesmal nicht lebend zurückkommen.“
Quan Zhongbai war noch immer etwas verwirrt. Er fragte: „Was? Sind Fu Shou und Marschall Gui nicht ins Land zurückgekehrt? Was ist im Nordwesten geschehen?“
Hui Niang kicherte leise, erinnerte sich dann aber, dass er gerade erst aus dem Ausland zurückgekehrt war und wahrscheinlich noch nichts wusste. Zärtlich tätschelte sie Quan Zhongbai den Kopf, und als er sich zum Hinlegen umdrehte, suchte sie sich einen Platz in seinen Armen und sagte, scheinbar aus dem Nichts: „Man lernt Dinge erst zu schätzen, wenn man sie verloren hat. Früher, als du noch hier warst, habe ich mich ständig über dich beschwert und über deine Fehler nachgedacht. Aber … aber ohne dich wüsste ich nicht, wie ich weiterleben sollte.“
Quan Zhongbai schien von ihrem leidenschaftlichen und offenen Geständnis überrascht. Er richtete sich auf, blickte auf Hui Niang hinab und sagte leicht erstaunt: „Wirklich?“
„Wirklich.“ Hui Niang nickte, ihre Augen röteten sich. „Ich fühle einfach … ich weiß nicht mehr, wie ich weiterleben soll. Ich weiß nicht, wie es so weitergehen soll. Ohne Bruder Wai, Bruder Guai und Jia Niang hätte mein Leben überhaupt keinen Sinn mehr, ich könnte keine Freude mehr finden … Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll, Quan Zhongbai, aber ich fühle einfach, dass ohne dich der Himmel nicht einmal mehr blau ist … Meine Seele ist mit dir gegangen …“
Quan Zhongbais Blick wurde merklich weicher, und er küsste Huiniang sanft und entschuldigend auf die Wange. „Ich habe dich diesmal erschreckt. Auf dem Weg hierher dachte ich, wie besorgt du sein musst, wenn du meine Briefe nicht erhältst. Ich wünschte, ich könnte Flügel bekommen und so schnell wie möglich in die Hauptstadt zurückkehren … Du hast recht, von nun an wird unsere Familie zusammenbleiben, wohin wir auch gehen, und wir werden nie wieder getrennt sein.“
Die Erleuchtung und die Hoffnung, nach denen sie sich so sehr gesehnt hatte, wurden ihr nun mühelos zuteil. Bevor Hui Niang überhaupt Freude empfinden konnte, erinnerte sie sich plötzlich an etwas, setzte sich hastig auf und rief aus: „Oh nein! Was ist nur mit Jia Niang und Wen Niang los!“
Der seltene Moment der Zärtlichkeit zwischen ihnen verflog augenblicklich, und Quan Zhongbai wurde unruhig und fragte Jia Niang wiederholt nach dem Stand der Dinge. Hui Niang erklärte ihm einiges und sagte dann: „Sie sind schon drei oder vier Tage fort, und ihr Boot ist schnell. Das ist furchtbar … Ich fürchte, wir können sie jetzt nicht mehr einholen!“
Als Quan Zhongbai erfuhr, dass Jia Niang wohlauf war und lediglich zur See gefahren war, entspannten sich seine Brauen leicht. Er fragte jedoch sofort nach den Gründen für diese Entscheidung. Hui Niang hatte ihm nichts zu verbergen und erklärte ihm daher sorgfältig ihre Pläne, einschließlich des größeren Zusammenhangs mit der Wolfsplage und dem Schneesturm im Nordwesten. Quan Zhongbai hörte mit gerunzelter Stirn zu und sagte nach einer Weile langsam: „Eigentlich hättest du, nach deiner damaligen Einschätzung der Lage, mit Jia Niang und den anderen mitfahren sollen …“
„Wenn ich mit ihnen ausgehe, sehe ich dich nie wieder.“ Hui Niang spürte plötzlich einen Stich der Rührung. Sie beugte sich näher zu Quan Zhongbai und flüsterte: „Denk mal darüber nach, wie raffiniert das Schicksal doch ist. Wäre ich mit Jiao Xun in den Süden gegangen, hätte ich wohl nie erfahren, dass nur drei oder vier Tage bedeuten könnten, dass ich dich für immer vermissen würde …“
„Auf keinen Fall“, sagte Quan Zhongbai selbstsicher. „Sobald ich nach China zurückkehre, werde ich ihm doch bis in die Neue Welt nachjagen?“
Er drehte den Kopf und küsste Hui Niang auf die Wange, wobei er bestimmt sagte: „Wie konnte unsere unglückselige Beziehung in diesem Leben so leicht beendet werden?“
Hui Niang dachte darüber nach und stimmte zu. Ein seltsames Gefühl von Frieden und Geborgenheit durchströmte sie. In Quan Zhongbais Armen schmiegte sie sich an ihn und lächelte still. Quan Zhongbai murmelte jedoch nach einer Weile vor sich hin: „Ich habe einfach Mitleid mit Li Renqiu. Wenn ich ihr in ein paar Jahren wieder nachlaufen würde …“
Hui Niang zwickte ihn und kicherte: „Was ist das denn für eine Zeit, dass du mich immer noch Li Renqiu, Li Renqiu nennst…“
Als sie an Jiao Xun dachte, konnte sie nicht anders, als zu seufzen und zu flüstern: „Ich glaube, wenn er dieses Mal zurückkommt, wird er wahrscheinlich heiraten und Kinder haben. Vielleicht wird er mit Wen Niang zusammen sein. Schwer zu sagen.“
„Du meinst –“ Quan Zhongbais Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Hör auf, so zu tun.“ Hui Niang verdrehte die Augen. „Glaubst du, du verstehst es nicht? Diesmal hat er endlich begriffen, dass ich mich entschieden habe und es nicht mehr ändern werde.“
Obwohl Quan Zhongbai praktisch tot war, weigerte sich Huiniang, mit ihm in die Neue Welt zu gehen, und verfolgte stattdessen ihren beinahe selbstmörderischen, wahnwitzigen Plan in der Qin-Dynastie. War ihre Absicht denn nicht deutlich genug? Alle hier sind intelligent; manche Dinge müssen nicht so explizit ausgesprochen werden. Quan Zhongbai hakte nicht weiter nach, sondern drückte Huiniangs Hand nur fester.
Obwohl sie schweigen wollte, war Hui Niang als Mitglied der Familie Xu immer noch Hui Niang. Sie schwieg nur einen Moment, bevor sie nach Einzelheiten über Quan Zhongbais sichere Rückkehr fragte.
Was war denn so schwer daran, darüber zu reden? Quan Zhongbai hatte nichts verheimlicht und ihr alles erzählt. Es war vor der Opferzeremonie gewesen, nachdem er Fu Shou und den anderen die Medizin gegeben hatte. Da war der Himmel bedeckt und es sah nach Schneefall aus. Drei Tage lang hatte es nicht geschneit, deshalb hatte er vermutet, dass es in der Gegend stark schneien würde.
Da Quan Zhongbai die Luantai-Gesellschaft zutiefst verabscheute, hätte er sie selbst bei geringster Gelegenheit niemals kontaktiert. Obwohl er wusste, wie riskant die Überquerung des Schneefelds war, drängte er daher auf die Abreise. In seiner Verzweiflung schloss er sich der Gruppe aus England an, die mit Luo Chun verhandelte. Seine medizinischen Kenntnisse waren außergewöhnlich, und er konnte die Migräne des Delegationsleiters lindern, nachdem er ihn bereits in der Heiligen Stadt des nördlichen Rong-Reiches deutlich geheilt hatte. So verlief seine Reise reibungslos, und er wurde nach nur kurzem Kontakt quasi gezwungen, sich der Delegation anzuschließen.
Ursprünglich hatte er geplant, nach Verlassen der Steppe in seine Heimat zurückzukehren, doch unerwartet nahm die Mission nicht den Weg durch Russland. Stattdessen zogen sie direkt von den nördlichen Steppen nach Tibet und durchquerten dann Südtibet bis nach Indien. Diese Route führte durch hohe Gebirge und eisige Wildnis; selbst wenn er hätte fliehen wollen, hätte er nicht gewusst, in welche Richtung er gehen sollte, um Vorräte zu finden. Zudem war dies eine der Mission bekannte Route, und sie reisten schnell. Es gab keine Störungen oder Fluchtmöglichkeiten unterwegs. Widerwillig blieb ihm nichts anderes übrig, als das neue Jahr in Indien zu verbringen. Nach Neujahr merkte er, dass seine Verkleidung allmählich an Wirkung verlor – die vorbereiteten Vorräte gingen zur Neige, und die Töchter mehrerer lokaler Kolonialbeamter flirteten ständig mit ihm. Außerdem wollte Quan Zhongbai unbedingt in seine Heimat zurückkehren, doch seine Anträge wurden vom Gouverneur mehrmals abgelehnt. Seine medizinischen Fähigkeiten waren in der Gegend sehr gefragt, und man wollte ihn beinahe für England empfehlen. Hilflos musste er sich erneut verkleiden und sich auf ein Fischerboot nach Brunei schleichen. In Brunei versuchte er, die Yichun Bank zu kontaktieren, was ihm jedoch nicht gelang. Daraufhin fand er ein niederländisches Handelsschiff in Guangzhou, heuerte als Seemann an und arbeitete hart, bis er wieder in Guangzhou ankam. Diesmal wagte er es jedoch nicht, seine medizinischen Fähigkeiten erneut zur Schau zu stellen.
So banal es auch klingen mag, konnte Hui Niang denn nicht die Entbehrungen und die Vertreibung der Menschen der letzten drei oder vier Monate mitbekommen? Man muss verstehen, dass Quan Zhongbai in diesen wenigen Monaten eine Strecke zurückgelegt hat, für die viele Menschen ein oder zwei Jahre brauchen!
Wenn es nicht um seine Familie ginge, warum wäre er dann so in Eile? All die Klagen verwandelten sich in Herzschmerz. Hui Niang schmiegte sich eng an ihn, umarmte ihn zärtlich und flüsterte dann: „Denjenigen, die hinausgegangen sind, geht es gut. Solange sie keiner größeren Naturkatastrophe oder von Menschen verursachten Katastrophe ausgesetzt sind, sollten sie alle in Sicherheit sein. Im schlimmsten Fall können sie einfach mit dem Boot zurückfahren. Aber wie sollen wir mit der jetzigen Situation umgehen? Und was Gui Hanqin betrifft, sollen wir sie zur Rede stellen oder nicht?“
In diesem Moment fragte sie Quan Zhongbai aufrichtig nach seiner Meinung und wollte seine Haltung erfahren, anstatt nur einen vorgefassten Plan zu verfolgen und die Sache pflichtgemäß abzuwickeln. Quan Zhongbai überlegte einen Augenblick, gab Hui Niang keine sofortige Antwort, sondern sagte stattdessen: „Ich möchte zuerst mit Yang Qiniang sprechen.“
360, mit dem Strom schwimmen
Ehrlich gesagt, hatte Hui Niang keine Ahnung, welche Gedanken Quan Zhongbai durchgemacht hatte, bevor er sich entschied, den Auftrag des Kaisers anzunehmen, in die nördliche Region zu reisen. Als sie Quan Zhongbai dies sagen hörte, erstarrte sie augenblicklich und sagte mit verborgenem Zorn: „Ich wusste, dass Yang Qiniang lügt … Hat sie dich etwa heimlich in der Hauptstadt kontaktiert?“
„Was denkst du dir dabei?“, fragte Quan Zhongbai, amüsiert und zugleich genervt. „Nichts, ich habe es nur von dir erfahren. Danach kamen Li Sheng und Feng Zixiu zu mir … Ich möchte mit ihr sprechen, weil ich sie besser kenne als du. Außerdem möchte ich herausfinden, was Yang Qiniang im Schilde führt.“
„Du meinst –“ Hui Niangs Herz setzte einen Schlag aus.
„Xu Shengluan ist nun schon über ein Jahr in Südostasien. Selbst wenn das Paar regelmäßig Briefe austauscht, ist eine so reibungslose Kommunikation unmöglich, als lebten sie unter einem Dach. Als Sie die Luantai-Vereinigung nutzten, um Yang Qiniang unter Druck zu setzen, reagierte sie hilflos, und es ist verständlich, dass sie Xu Shengluan nichts erklärt hat. Doch jetzt, da ich zurück bin, hat sich die Krise von selbst gelöst. Wir müssen nicht so überstürzt handeln. Ob wir die Familie Gui konfrontieren sollten, hängt nun nicht nur von unseren eigenen Wünschen ab, sondern auch von denen Yang Qiniangs.“ Quan Zhongbai analysierte die Situation mit ihr: „Schließlich denken Sie jetzt nicht mehr daran, alle Brücken hinter sich abzubrechen und alles zu zerstören, sondern sind bereit, ein friedliches Leben zu führen. Die Trümpfe und der Einfluss, den beide Familien gegeneinander haben, schrecken sie gegenseitig ab.“
Ursprünglich war Hui Niang bereit, ihr Leben zu riskieren, und die Familie Xu, die nicht mit ihr sterben wollte, hatte keine andere Wahl, als zu gehorchen. Doch nun, da Quan Zhongbai zurückgekehrt ist, muss sie ihre Zukunft neu planen. Die Initiative, die sie sich anfangs durch Wahnsinn und Furchtlosigkeit erarbeitet hatte, schwindet allmählich. Auch die Familie Xu hat sich nach und nach von ihren Anhängern zu ihren Kollaborateuren gewandelt. Dieser Wandel und der damit einhergehende Machtverlust lassen sich nicht durch bloße List rückgängig machen. Hui Niang hatte diesen Aspekt in ihrer Aufregung bei der ersten Begegnung mit Quan Zhongbai nicht bedacht. Nun, durch Quan Zhongbais Worte daran erinnert, nickte sie und sagte: „Stimmt, so etwas lässt sich nicht erzwingen. Ich fürchte, Yang Qiniang muss das mit Xu Shengluan besprechen, bevor er diese Entscheidung trifft.“
„Ich glaube nicht“, schüttelte Quan Zhongbai den Kopf. „Während du bewusstlos warst, erwähnte sie kurz den Zweck deines Besuchs. Dann sagte sie, dass Gui Mingrun diesmal vielleicht nicht lange bleiben würde. Er reist nach Südostasien, um Xu Shengluan zu treffen und ihn von seinem Posten in Luzon abzulösen. Daher wäre es am besten, Kommandant Gui in den nächsten Tagen zu treffen… Yang Qiniang ist geistesgegenwärtig, ihr dürfte die veränderte Lage nicht entgangen sein. Dass sie das sagt, zeigt, dass sie entschlossen ist, bis zum bitteren Ende an unserer Seite zu bleiben. Deshalb sage ich, wir müssen herausfinden, was Yang Qiniang wirklich im Schilde führt. Sie ist etwas zu enthusiastisch, sogar noch mehr als sie ihren Mann respektiert. Glaub mir, sie ist nicht wie du. Für sie waren Xu Shengluans Wünsche immer von größter Bedeutung. Warum ist sie so besessen von diesem Plan, dass sie sogar Xu Shengluan missachtet?“
Ja, nach Quan Zhongbais Worten begann auch Hui Niang tief nachzudenken – die Perspektive eines Außenstehenden ist oft klarer, und Quan Zhongbais Worte hatten sie etwas verwirrt. Konnte all diese Rücksichtslosigkeit etwa dem Dampfschiff gelten?
„Deshalb habe ich ja gesagt, dass ich mit ihr allein sprechen muss.“ Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu. „Ihr zwei steht ständig im Wettstreit miteinander, also mischt euch da nicht ein. In deiner Gegenwart wird es ihr schwerfallen, sich zu entspannen.“
Hui Niang verdrehte die Augen und scherzte: „Ich weiß, was du meinst. Du hast mehr Vertraute als ich. Es ist nur natürlich, dass du nicht willst, dass ich, die erste Frau, dir im Weg stehe, wenn du vertrauliche Gespräche mit ihnen führst.“
Quan Zhongbai funkelte sie an und sagte: „Wer hat das gesagt? Ich glaube, ich bin nicht so gut wie Gui Hanchun. Fu Shou ist ihm viel ergebener als mir … Übrigens, wie geht es ihnen jetzt?“
„Wie hast du herausgefunden, dass du ihn lieber magst?“, fragte Quan Zhongbai neugierig, genau wie Hui Niang. „Sie sind noch auf dem Rückweg in die Hauptstadt. Die Prinzessin hat sich den Knöchel verletzt und kann nicht schnell gehen. Der Hof hat noch keine offizielle Begrüßungserklärung für die Prinzessin herausgegeben … Ich schätze, Fu Shou macht sich immer noch Sorgen, Gui Hanchun von ihrer Seite zu lassen.“
„Das habe ich dir schon vor langer Zeit gesagt“, befriedigte Quan Zhongbai großzügig Hui Niangs Neugier. „Fu Shou hegt eigentlich keine große Zuneigung für mich; sie will einfach nicht mit dem Nördlichen Königshaus verheiratet werden. Man kann einer Frau die Gefühle für einen Mann ansehen, allein schon an ihren Augen. Als sie von Gui Hanchun sprach, war ihr Gesichtsausdruck ganz anders als bei den anderen. Ganz abgesehen davon, dass sie im Vergleich zu den anderen, zumindest im Vergleich zu mir, wohl mehr für Gui Hanchun empfunden haben muss. Heh, früher, als sie im Tiefen Palast gefangen war, wurde sie zur Heirat gezwungen, was nur daran lag, dass ihr Erfahrung und Fähigkeiten fehlten und sie nichts dagegen tun konnte. Jetzt, wo sie im Nördlichen Königshaus war, hat sie ihre Fähigkeiten verfeinert und es sogar gewagt, ihrem eigenen Mann Gift anzubieten. Was würde sie nicht alles wagen? Um dieses Problem zu lösen, wird die Familie Gui wahrscheinlich gute Beziehungen zur Luantai-Gesellschaft haben. Ansonsten wäre sie, ob es nun um Leben oder Tod geht, ein gutes Mittel, um mit der Familie Gui fertigzuwerden – sehen Sie, wie unglücklich diese Frau ist, die an der Spitze der Macht geboren wurde, dass selbst ihr eigenes Leben und Tod in Gefahr sind.“ „nicht für sich selbst.“
Dieses Thema war zwar politisch relevant für Hui Niang, aber im Grunde nur ein nachbarschaftlicher Streit, dem sie keine Beachtung schenkte. Anschließend sprach sie kurz mit Quan Zhongbai über Wai Ge und sagte: „Sei vorsichtig. Bevor ich die Hauptstadt verließ, habe ich dem Kind die Dinge nur vage erklärt. Er war sehr unzufrieden mit deiner Reise nach Bei Rong, da er das Gefühl hatte, du würdest das große Ganze aus den Augen verlieren. Wenn du dieses Mal in die Hauptstadt zurückkehrst, musst du besonders vorsichtig mit ihm sein, sonst könnte er sich von dir abwenden.“