Als sie Hui Niang ansah, überkam sie ein Stich des Bedauerns. Sie saß einfach nur da, lässig und aufrecht, und alle Blicke waren auf sie gerichtet, ob aus Neid oder Eifersucht, alle drehten sich um sie, Jiao Qinghui. Es war schade, dass ein so talentierter Mensch nur ein kurzes Leben hatte; ihre Ehe würde wohl schwierig werden, und sie würde es schwer haben, einen passenden Ehemann zu finden.
Anmerkung des Autors: Die neue Geschichte erscheint mittags.
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☆、2. Zur Schau stellen von Reichtum
Das Geburtstagsbankett des Großsekretärs war natürlich vom Duft von Weihrauch und sanfter Musik erfüllt. Überall erstrahlte es in einem Lichtermeer und farbenprächtigem Feuerwerk. Die männlichen Gäste wurden vom Großsekretär selbst, seinen Familienangehörigen, Schwiegersöhnen und Verwandten begleitet. Die weiblichen Gäste kamen in Begleitung der Ehefrau des Großsekretärs, seiner jungen Geliebten und seiner Tanten. Die Familie Yang war zwar nicht groß, doch die zahlreichen, prominenten Tanten des Ehemanns sorgten für eine lebhafte, fröhliche Atmosphäre. Alle begegneten den Tanten mit Respekt und lobten jedes einzelne Gericht. Selbst die festlichen Opernaufführungen auf der Bühne in der Ferne schienen eine neue Bedeutung zu haben und entlockten dem Publikum ein Lächeln und begeisterten Beifall.
Da die junge Herrin sie persönlich begleitete, herrschte in der Westlichen Blumenhalle eine sehr angenehme Atmosphäre. Sobald Jiao Wenniang ihre Essstäbchen ablegte, huschte ein Lächeln über ihre Augen. „Hat Chefkoch Zhong diese Krabbengelee selbst zubereitet?“
Chunhualou galt als berühmtes und angesehenes Restaurant in der Hauptstadt. Für gewöhnliche Bankette war es unmöglich, den Chefkoch Zhong zu engagieren. Alle am Tisch wussten das, doch nicht jeder konnte den Unterschied erkennen. He Lianniang, aus der Familie des Generalgouverneurs von Yunnan und Guizhou, lachte und sagte: „Schwester Wen, Sie haben einen feinen Gaumen. Für mich schmeckt es genauso wie das Gericht, das ich letztes Mal bei Familie Xu gegessen habe.“
Die Familie Yang war Stammgast im Restaurant Chunhua und bestellte oft ein komplettes Menü, um Gäste zu bewirten. Die junge Frau Yang hatte natürlich die Spezialitäten des Restaurants Chunhua gekostet, konnte aber Jiao Wenniangs kulinarisches Können nicht erkennen. Neugierig fragte sie: „Woher wusste sie das?“
„Meister Zhongs Fähigkeiten sind bemerkenswert. Obwohl es sich immer um dieselbe Krabbenfleischpaste handelt, die mit anderem Fleisch zu Gelee vermischt wird, geben seine Lehrlinge lediglich ein paar Tropfen Ingwer und Essig hinzu, um den fischigen Geruch zu neutralisieren, und das war’s“, sagte Wen Niang lächelnd. „Aber wie schmeckt Meister Zhongs eigenes Gelee …?“
„Wen Niang.“ Hui Niang, die zuvor geschwiegen hatte, winkte plötzlich lächelnd ab. „Meister Zhongs besondere Fähigkeit – du hast sie einfach so ausgeplaudert. Wenn er das erfährt, wird er unsere Aufträge in Zukunft noch annehmen?“
Solange sie schwieg, wirkte sie gefasst, doch sobald sie sprach, schien sie eine endgültige Entscheidung getroffen zu haben. Ihre gleichgültige Ruhe ließ keinen Raum für Widerspruch. Der Tonfall war beinahe identisch: Wen Niangs Stimme war verspielt und süß, doch wenn Hui Niang sprach, schienen ihr die Worte „still“ und „edel“ auf der Zunge zu liegen.
Wen Niang verstummte augenblicklich, während Hui Niang sich an die junge Frau Yang wandte und lächelte: „Schwester Ruiyun, es ist Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, und du bist schon schwanger! Erinnerst du dich, als ich vor sechs oder sieben Jahren bei dir zu einem Festmahl war und auch diese Krabbengelee gegessen habe? Es war mitten im Winter, und ich war erstaunt, wo du so frische und pralle Krabben aufgetrieben hast. Ich konnte gar nicht genug davon bekommen. Als ich dann zurückkam und im Restaurant Chunhua nachfragte, sagten sie, die Familie hätte selbst eine Portion zubereitet … Ich hätte nie gedacht, dass ich ein paar Jahre später im Winter wieder so eine Delikatesse genießen würde, und dann auch noch in der Residenz des Großsekretärs.“
„Eine Frau, die sich gut ausdrücken kann, ist wahrlich eine Frau, die sich gut ausdrücken kann“, seufzte die junge Herrin innerlich. Sie alle waren adlige Damen aus der Hauptstadt und kannten sich natürlich seit ihrer Kindheit. Doch früher war Jiao Qinghui ihnen gegenüber zwar nicht völlig gleichgültig gewesen, aber weder neidisch noch fordernd, weder unterwürfig noch arrogant, und sie hatte nie versucht, jemandem nahe zu kommen. Damals war sie jung und verstand es nicht, aber die Worte ihrer Mutter brachten sie zum Umdenken: „Sie wird das Familienunternehmen erben; warum sollte sie sich im Hintergrund halten? Du gehst nicht denselben Weg.“
Doch nun, da sich ihr Status geändert hat, hat sich auch ihre Einstellung ganz natürlich gewandelt. Mit wenigen Worten hat sie Vertrauen aufgebaut und sowohl die Familie ihres Mannes als auch ihre eigene gelobt. Die vierte junge Herrin weiß, dass sie nur höflich ist, aber Jiao Qinghui ist so feinfühlig, und ihr Lob trifft ins Schwarze. Sie kann nicht anders, als stolz und selbstzufrieden zu sein. „Eigentlich ist es nichts Besonderes. Wir halten sie einfach in großen Bottichen und mästen sie täglich mit Eiweiß. Selbst wenn wir sie drei oder vier Monate bis Neujahr aufziehen, sind sie immer noch prall und zart. Das einzige Problem ist, dass der Rogen nicht so reichlich ist, deshalb dämpfen oder braten wir sie nicht an. Wir verwenden ihn einfach für Krabbenfleischdesserts.“
„Das muss eine Spezialität Ihrer Familie mütterlicherseits sein“, sagte Shi Cuiniang, die Tochter des Vizeministers von Dali und Nichte des Provinzgouverneurs von Zhejiang, lächelnd. „Nun ist die Familie des Herzogs von Liang nicht mehr die einzige in der Hauptstadt, die im Winter frische Krabben essen kann.“
Ein paar Worte genügten, um die Stimmung aufzulockern, und die Mädchen unterhielten sich angeregt über die Spezialitäten der einen Familie, die Geheimrezepte jener, welche Theatergruppe ein neues Stück aufgeführt hatte und wessen Haus sie zuletzt besucht hatten. He Lianniang fragte sogar die vierte junge Herrin: „Meister Zhong wird alt. Heute sind über hundert Tische beim Bankett. Er kann das unmöglich alles bewältigen. Wird er etwa nur dieses eine Dessert servieren?“
Hui Niang hatte die Bühne bereitet, und die vierte junge Herrin wollte Hui Niang auch ein positives Image verleihen – sie hatte nämlich auch vor, Hui Niang auf die Probe zu stellen. Also sah sie Hui Niang an und sagte lächelnd: „Schwester Hui ist eine Expertin, also lasst uns dich testen. Wie schmeckt es?“
„Dieser Tisch ist voll mit Chef Zhongs Spezialitäten; das muss seine Kochkunst sein.“ Hui Niang legte ihre Essstäbchen beiseite und tupfte sich sanft mit einem Taschentuch die Lippen ab. „Es ist schon ein oder zwei Jahre her, dass ich im Chunhua-Restaurant bestellt habe …“
Alle am Tisch blickten Hui Niang an, als könnten ihre Worte darüber entscheiden, ob die Veränderungen im Chunhua-Restaurant in den letzten Jahren gut oder schlecht waren. Hui Niang schien diese Aufmerksamkeit jedoch längst gewohnt zu sein. Sie kümmerte sich nicht darum, lächelte freundlich und nickte leicht: „Die Gerichte sind alle sehr gut zubereitet. Chefkoch Zhong wird immer besser.“
Die Mädchen lachten alle: „Dank deiner Worte waren all ihre Anstrengungen heute nicht umsonst.“
Die vierte junge Herrin wollte Hui Niang noch ein wenig necken, doch da Wu Jia Niangs hübsches Gesicht zwar lächelte, aber seit Beginn des Banketts kein Wort gesagt hatte, wusste sie, dass Hui Niang die vorherige Verlegenheit noch immer mitnahm. Also ließ sie Hui Niangs Sänfte los und versuchte stattdessen, Wu Jia Niang zum Sprechen zu bringen: „Ich habe gehört, dass Jia Niangs Großeltern mütterlicherseits wieder ein freudiges Ereignis erleben. Werden sie etwa wieder gesellschaftlich aufsteigen?“
Wu Jianiangs Lächeln wurde plötzlich wärmer, doch ihr Tonfall blieb natürlich gleichgültig und gelassen. „Das stimmt, aber die Familie meines Onkels ist sehr kultiviert, und wir erwähnen solche alltäglichen Dinge nicht in ihrer Gegenwart.“
Anders als He Lianniang, die sich nur an Huiniang und Wenniang klammerte, konnte Shi Cuiniang sich auch mit den beiden Mädchen aus der Familie Jiao unterhalten und stand Wu Jianiang nahe. Während Jianiang sprach, nahm sie ihre Essstäbchen und lachte, sobald sie sie berührte. „Ach herrje, sie trägt schon wieder ein neues Armband, aber sie will es uns nicht zeigen. Sie hält es einfach versteckt und prahlt nicht damit.“
Die verwöhnten Gäste wohlhabender Familien hatten keine andere Beschäftigung als sich herauszuputzen. Ein Dutzend junger Mädchen mit süßen, melodischen Stimmen lachten und sagten: „Schnell, krempelt die Ärmel hoch und lasst es alle sehen! Jedes Mal, wenn wir uns treffen, trägt sie ein anderes Armband. Wo hat sie denn dieses schöne Stück diesmal her?“
Wu Jianiang war wahrlich wunderschön, mit großen Augen wie kalten Sternen. Ein flüchtiger Blick aus ihren Augen konnte eine eisige Aura verströmen, doch diese Kälte unterschied sich von der Hui Niangs. Hui Niangs Kälte war distanziert, höflich und tadellos, Wu Jianiangs hingegen arrogant, besonders in Anwesenheit der Jiao-Schwestern. Obwohl sie lächelte, lag stets ein Hauch von Verachtung in ihrem Lächeln. Nun, da die Menge ihr zujubelte und sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand, verblasste diese Verachtung langsam, doch sie winkte immer noch ab: „Was soll’s? Nur ein Paar Rubine, die mir meine Tante geschenkt hat …“
Während sie halbherzig sprach, krempelte He Lianniang die Ärmel hoch und enthüllte zwei mit Gold eingelegte Jadearmbänder an ihren zarten Handgelenken. Das Gold war zweifellos von höchster Qualität, und die Jade war makellos, erstklassige Hetian-Jade. Am bemerkenswertesten jedoch waren zwei atemberaubende, taubenblutrote Sprenkel in der Jade, kristallklar und von bemerkenswerter Ähnlichkeit in Größe und Form. Es war sofort ersichtlich, dass das größere Stück in die Form des kleineren geschnitzt worden war. Solche Kunstfertigkeit war wahrlich erstaunlich.
„Das muss Hartrot sein!“, enthüllte Qin Yingniang, die Frau des Personalministers, die bis dahin geschwiegen hatte, mit einem einzigen Satz die Wahrheit. „Hartrot dieser Größe ist viel seltener als Weichrot. Stammt es aus dem Westen?“
Die vierte junge Herrin konnte nicht anders, als Jia Niangs Hand zu halten und sie lange Zeit eingehend zu betrachten, bevor sie lächelte und sagte: „Sie ist wahrlich ein seltener Schatz. In Händen wie Ihren sieht sie noch schöner aus.“
Jia Niang lächelte und ließ langsam ihre Ärmel herunter. „Wenn Schwester Ruiyun jemanden lobt, benutzt sie immer dieselben zwei Sätze.“
Das war eine interessante Bemerkung. Die junge Herrin war verwirrt, doch nach kurzem Nachdenken begriff sie deren Bedeutung: Gerade eben, als sie ihrer Schwiegermutter diente und Frau He, die Generalgouverneurin von Yunnan und Guizhou, Hui Niang lobte mit den Worten: „Selbst die schönsten Kleider sollten von einer natürlich schönen Frau getragen werden“, hatte sie deren Worte beiläufig wiederholt. Sie hatte nicht erwartet, dass Jia Niang sich daran erinnern würde, und als sie es erneut sagte, hatte Jia Niang ihr, weder freundlich noch barsch, abweisend begegnet.
Beide stammten aus angesehenen Familien, und als die junge Dame als verwöhnter Gast im Haus war, stand ihr Auftreten dem von Fräulein Wu in nichts nach. Sie war etwas verärgert, doch Jia Niang gab ihr eine Ohrfeige und ein Bonbon, woraufhin sie in Lachen ausbrach: „Es sind einfach diese zwei Sätze, die ihr immer wieder einfallen, und sie klingen nun mal so angenehm!“
Sie war fünf Jahre jünger als die junge Herrin, was zwei Generationen Unterschied bedeutete. Die junge Herrin, ganz Herrin, wollte sich nicht mit der Jüngeren streiten und lachte einfach mit. Da sagte Hui Niang: „Das Lied ‚Wenn man Blumen betrachtet‘ wurde gut gesungen. Cui Zixius Stimme ist noch so klar – er kann wirklich gut singen.“
Ein paar Worte lenkten das Thema schnell wieder ab. Das Bankett war inzwischen fast beendet, und Hui Niang sagte nicht viel. Zuerst lobte sie Chefkoch Zhong vom Restaurant Chunhua, dann Cui Zixiu von der Qilin-Truppe, um der Gastgeberin zu schmeicheln. Die junge Dame hatte sie seit Jahren nicht gesehen und kannte sie vorher nicht. Ursprünglich hatte sie keine besonderen Gefühle für sie, sondern war Wu Jianiang vertrauter. In diesem Moment empfand sie jedoch mehr Sympathie für Hui Niang.
Sie warf Hui Niang einen beiläufigen Blick zu und sah, wie diese eine Hand auf der Armlehne ruhte, leicht mit den Füßen wippte und ein Lächeln auf den Lippen lag. Ihr Rücken war kerzengerade, ihre Haltung anmutig und würdevoll. Obwohl Jacke und Rock perfekt saßen, waren sie nach einem halben Tag kein einziges Mal zerknittert. Die junge Herrin, die sonst stets tadellos gekleidet war, betrachtete Hui Niang und dann sich selbst und konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass ihre eigene Kleidung eher unansehnlich war; schließlich hatte sie gesessen und gestanden, und es hatten sich bereits einige Falten an der Taille gebildet…
Der Blick auf die Gruppe am Tisch verriet, dass viele Hui Niang genau beobachteten. Die junge Inhaberin, selbst eine erfahrene Geschäftsfrau, kannte die Lage genau: Si Qiao Chang hatte keine Filiale in der Hauptstadt. Hätte sie eine, würden die Hofdamen den Laden nach dem Bankett stürmen. Nach dem Vorbild von Jiao Qing Huis Kleid, mit leichten Abwandlungen, könnte sie in weniger als zwei Wochen über ein Dutzend ähnliche Kleider herstellen. In einem Monat würden sogar die Hofdamen solche Kleider tragen… Solange der südliche Sternenstaub vorrätig war, würde Si Qiao Chang die Färberei und den Verkauf für die nächsten ein bis zwei Jahre vollständig kontrollieren und sich keine Sorgen um unverkauftes Material machen müssen.
Eigentlich waren die Kleider aus Sicht der jungen Herrin nichts Besonderes; Hauptsache war, dass Hui Niang darin gut aussah – um es mal ganz deutlich zu sagen, lag es nicht einfach an ihrer Schönheit? Aber daran führte kein Weg vorbei; so war es nun mal. Nur wenige legitime Töchter angesehener Familien bewunderten Jiao Qinghui. Hinter ihrem Rücken spotteten sie: „Sie muss in ihrem früheren Leben unglaubliches Glück gehabt haben, in die Familie Jiao hineingeboren zu werden. Die Tochter einer Konkubine und doch glamouröser als die Prinzessinnen im Palast …“ Doch wenn sie Jiao Qinghui sahen, was sie trug und benutzte, was sie aß und trank, konnten sie nicht anders, als neidisch und sehnsüchtig zu seufzen: Wie konnte sie nur so viel Aufwand betreiben und so viel Einfallsreichtum besitzen? All diese guten Dinge – „die will ich auch haben!“
Mit der Zeit wurde dies zu einer festen Gewohnheit: In der Hauptstadt blickte man zu den hochrangigen Familien; innerhalb dieser Familien zum Palast; und innerhalb des Palastes zu den Verwandten der kaiserlichen Konkubinen. Dies waren die Gepflogenheiten der erstklassigen Adelsfamilien, und Hui Niang aus der Familie Jiao verkörperte diese. Drei Jahre lang hatte sie zu Hause getrauert und sich nicht in der Öffentlichkeit getroffen, sodass diese Gewohnheit allmählich verblasste. Sie dachte, die Angelegenheit würde nie wieder zur Sprache kommen, doch unerwartet war ihre erste Mahlzeit nach ihrer Rückkehr in die Welt genau wie zuvor. Offen und heimlich blickten alle zu Hui Niang auf, wollten von ihr lernen, wussten aber nicht wie.
Schließlich konnte es sich jemand nicht verkneifen, das Wort zu ergreifen. He Lianniang sagte: „Schwester Hui, du trägst heute so dicke Kleidung, ist dir nicht heiß? – Seufz, so ein dicker Stoff sieht gar nicht eng aus, und doch sitzt und steht du schon so lange, und du hast nicht eine einzige Falte am Körper, besonders um deine Taille herum, ist sie so glatt und flach, nicht steif wie gestärkt, sie ist wirklich wunderschön.“
Hui Niang lächelte und sagte: „Ich fühle mich seit ein paar Tagen etwas schwach und habe Angst, mich zu erkälten, deshalb muss ich Medikamente nehmen. Ich muss immer dickere Kleidung tragen, wenn ich ausgehe.“
Während sie sprach, deutete sie Lianniang darauf, ganz ohne Allüren und ohne Umschweife. „Unser Dienstmädchen hat hier eine Falte gemacht, die die Taille schmaler wirken lässt, und die Falte ist straff, sodass sie vorne und hinten nicht so leicht knittert.“
Alle Blicke richteten sich sofort auf Hui Niangs scheinbar schlanke Taille. Wen Niang umarmte sie daraufhin und fröstelte leicht. „Jetzt, wo du es sagst, ist mir auch ein bisschen kalt.“
Dann befahl er seiner Magd: „Geh bitte hinaus und sag meiner Magd, sie soll mir den kleinen Umhang und eine Olive zum Lutschen bringen.“
Die junge Herrin erwiderte prompt: „Wir haben hier auch Oliven.“
Während sie sprach, brachte ein Dienstmädchen einige Oliven. Wen Niang nahm eine und steckte sie sich in den Mund. Nach einer Weile, als niemand hinsah, spuckte sie sie vorsichtig aus – doch leider sah die junge Herrin es.
Das Herz der jungen Herrin setzte einen Schlag aus. Ihr Blick fiel auf die Teller mit den Knochenresten vor den beiden Jiao-Schwestern. Sie bemerkte, dass die Teller nicht nur sauber waren, sondern selbst die Stäbchen in den Schüsseln blitzblank, ganz anders als bei den Tellern der anderen, auf denen sich stets Fischgräten und Gemüsereste befanden. Sie wusste genau, dass die beiden Schwestern zwar höflich waren und Chef Zhongs Kochkünste lobten, das Essen aber in Wirklichkeit nicht wirklich genossen. Sie aßen nur lustlos und brachten kaum ein paar Bissen zustande. Obwohl sie und ihre Schwiegermutter ihr Bestes gegeben hatten, waren ihnen die beiden Mädchen einfach zu kostbar, und sie hatten es nicht geschafft, ihnen ein wirklich angenehmes Gefühl zu vermitteln.
In diesem Moment betrat die Dienerin der Familie Jiao mit gesenktem Kopf und gesenktem Blick die Westliche Blumenhalle. Sie trug ein kleines Bündel in den Händen. Wen Niang rührte sich nicht, sondern saß still da und unterhielt sich lachend mit Fräulein He. Die Dienerin schüttelte sanft den kleinen, federleichten und weichen Samtumhang neben Wen Niang und enthüllte so, dass er eigens für diesen Anlass angefertigt worden war. Dann kniete sie sich hin und griff nach Wen Niangs Brust, um ihr den Gürtel zu binden.
Die junge Herrin schenkte dem Geschehen zunächst keine große Beachtung – sie konnte nicht umhin, immer wieder verstohlene Blicke auf die lebhafte Szene auf der Bühne zu werfen –, als Shi Jia Cui Niang plötzlich, halb lachend, halb überrascht, ausrief: „Oh je! Das ist ja wirklich …“ Sofort herrschte Stille am Tisch, und sie kam abrupt aus ihren Gedanken. Sie sah sich um und bemerkte, dass Wu Jianiangs Gesichtsausdruck völlig verschwunden war und einem eisigen Ausdruck gewichen war. Sie starrte gebannt auf die Bühne und beobachtete, wie das Stück eine mörderische Aura ausstrahlte. Von allen am Tisch war sie die Einzige, die wegsah; alle anderen beobachteten –
Die junge Herrin folgte den Blicken der Anwesenden und konnte sich ein leises Keuchen nicht verkneifen. Wenniang hingegen schien nichts davon zu bemerken. Wie Jia Niang aus der Familie Wu war sie ganz in die lebhafte Aufführung auf der Bühne vertieft und wies lediglich ihre Zofe an, um sie herumzuwuseln. Da sie aufrecht saß und die Zofe halb kniete, musste sie sich zwangsläufig nach vorne beugen und nach vorne greifen, um die Arbeit zu erledigen. Dabei rutschte ihr Ärmel herunter.
Wie es der Zufall wollte, trug auch dieses Mädchen ein Paar goldverzierte Jadearmbänder mit Rubinen. Die Rubine waren etwa so groß wie die von Wu Jianiang, aber ihr Glanz war viel heller. Als die warme Wintersonne auf sie schien, leuchteten sie so hell, dass sie in den Augen zu stechen schienen.
Die junge Herrin blickte Wen Niang aus der Familie Jiao sprachlos an. Die Familien Wu und Jiao waren seit jeher verfeindet, und die Rivalität ihrer Töchter um Reichtum und Status war nichts Neues. Sie hatte gehofft, dass unter ihrer persönlichen Aufsicht heute selbst etwaige Intrigen nicht ans Licht kommen würden. Unerwarteterweise hatte Wen Niang keine einzige sarkastische Bemerkung von sich gegeben, obwohl sie Jia Niang aus der Familie Wu bereits eine heftige Ohrfeige verpasst hatte.
Der Reichtum der Familie Jiao ist zweifellos wohlverdient... aber ist dieses Verhalten nicht selbst bei solchem Reichtum etwas übertrieben?
Aus irgendeinem Grund wollte die junge Herrin in diesem Moment plötzlich wissen, was Hui Niang empfand. Sie warf Hui Niang einen Blick zu, war aber enttäuscht: Auf Hui Niangs ovalem Gesicht lag noch immer dieses leichte Lächeln, und sie schien keine Ahnung zu haben, was vor sich ging.
Das Schauspiel war schon beeindruckend genug, doch unerwartet wartete Shi Jiacuiniang, die die Aufregung sichtlich genoss, bis das Dienstmädchen Wenniangs Umhang um ihren Hals gebunden und ihr eine kleine Jadebox überreicht hatte. Nachdem Wenniang die Box geöffnet und hoch über ihre Augenbrauen gehalten hatte, nahm sie einen silbernen Stab heraus, legte ein kleines Stück Olive hinein und steckte es sich in den Mund. Plötzlich leuchteten Shi Jiacuiniangs Augen auf, und sie sagte grinsend: „Schwester Wen, welches Armband trägst du heute? Zeig her!“
„Diese Shi Cui Niang!“, rief die junge Herrin amüsiert und zugleich verärgert, doch ihre Neugier war ungebrochen. Wen Niang hob fröhlich ihren Ärmel, und als sich alle die Hälse reckten, um hinzusehen, erkannten sie, dass es sich lediglich um ein goldenes Armband handelte. Alle waren sehr überrascht: Goldene Armbänder trugen normalerweise keine Frauen aus wohlhabenden Familien, geschweige denn jemand von ihrem Stand.
Alle sahen sich an, doch niemand lobte das Armband. Selbst Wu Jianiangs Gesichtsausdruck wurde milder. Die junge Herrin beobachtete Wen Niangs Gesichtsausdruck und wusste, dass das Armband etwas Besonderes sein musste. Als Herrin hätte sie genauer nachfragen sollen, doch sie fürchtete, Wu Jianiang erneut in Verlegenheit zu bringen – sollte sie wieder ihr Gesicht verlieren, wäre sie bereit gewesen, sich ins Nordmeer zu stürzen –, also ging sie absichtlich über die Sache hinweg und sagte: „Die Verarbeitung ist wahrlich exquisit.“
„Es besticht allein schon durch seine handwerkliche Perfektion“, sagte Hui Niang, und alle am Tisch verstummten gespannt, um ihrer Stimme zu lauschen, die wie eine Guqin klang. „Gewöhnliche Armbänder sind zu schwer, und man trägt sie nicht jeden Tag. Dieses Armband ist aus Goldfäden gefertigt und daher leicht und zart. Es ist einfach perfekt rund und nahtlos – etwas, worauf man wirklich stolz sein kann. Im Inneren sind außerdem zwei Perlen versteckt, die nur dazu dienen, einen Klang zu erzeugen.“
Während sie sprach, krempelte sie beiläufig ihren Ärmel hoch und hielt ihr jadeweißes Handgelenk ins Sonnenlicht. Erst jetzt bemerkten alle die beispiellose Feinheit des Goldfadens. Obwohl er zu einem Armband geflochten war, wirkte er wie Wolken und Nebel, wie ein leichter Schleier. Zwei perfekt runde und glatte Perlen lagen darin, und im Sonnenlicht erstrahlten sie in hellem Glanz. Die beiden kleinen Heiligenscheine reflektierten das Gold und erzeugten ein schillerndes Schauspiel. Doch als Hui Niang ihre Hand wegnahm, wirkte das Armband im normalen Licht so schlicht und unscheinbar wie jedes andere Goldarmband.
Alle waren völlig überzeugt und sprachlos; in der West Flower Hall herrschte absolute Stille. Nach einer Weile rief Miss He schließlich überrascht aus: „Was für eine riesige Perle! Was, wenn sie bei dem ganzen Gepolter und Gedränge zerbricht?“
Hui Niang und Wen Niang wechselten einen Blick und lächelten still. Alle anderen verstanden: Der Familie Jiao war so etwas egal. Wenn sie kaputt gingen, konnten sie sie einfach durch ein anderes Paar ersetzen – ein Kinderspiel.
Nach dieser kurzen Unterbrechung beendeten die jungen Damen ihren halb scherzhaften, halb ernsten Wettstreit und sahen sich stattdessen schweigend das Theaterstück an. Ohne ein weiteres Wort kehrte allmählich wieder Lebendigkeit in den Saal ein. Nach einer Weile stand Hui Niang auf, um zu gehen. Zuvor zwickte sie Wen Niang leicht in die Hand – eine kleine Geste, die die junge Dame, obwohl sie die beiden Schwestern aufmerksam beobachtet hatte, beinahe übersehen hätte. Einen Augenblick später stand auch Wen Niang auf und ging. Die junge Dame war sehr überrascht und wünschte sich, sie hätte ihr folgen können. So blieb ihr nur widerwillig, dem Theaterstück weiter zuzusehen. Kurz darauf betrat jemand den Hauptsaal: Ihre Mutter, die Herzogin von Liangguo, hatte sie zu sich rufen lassen.
Anmerkung des Autors: Viel Spaß euch allen!
Kapitel Zwei ist auch ein Muss! Fragt mich ruhig alles! Ich habe jetzt eine Möglichkeit gefunden, auf Kommentare zu antworten. Früher hat es mindestens fünf Minuten gedauert, aber jetzt kann ich sofort antworten!
☆、3 Dou Dou
Seit die junge Herrin schwanger war, hatte sie sich im Haus ihres Mannes ausgeruht und war nur noch selten bei ihren Eltern gewesen. Da Frau Quan nur selten an den Festessen der Familie Yang teilnehmen konnte, wünschte sie sich natürlich ein privates Gespräch mit ihrer Tochter. Frau Yang hatte dafür Verständnis, und selbst ihre Schwägerinnen waren bereit zu helfen. Yang Qiniang, die Zwillingsschwester des jungen Meisters Yang, nahm sich sogar eine Auszeit von ihrem vollen Terminkalender und ließ zwei Sessel im Gewächshaus des kleinen Gartens aufstellen. Sie nahm die Hand der jungen Herrin und sagte: „Du bist hochschwanger; es ist nicht gut für dich, lange zu stehen. Ruh dich hier ein wenig aus; es ist warm und gemütlich – ich komme in die Westliche Blumenhalle!“
Frau Quan beobachtete das Geschehen kalt, und erst nachdem ihre älteste Schwägerin gegangen war, sagte sie langsam zu der jungen Herrin: „Es gibt zwar dies und das an Schwierigkeiten, aber das ist für eine Schwiegertochter unvermeidlich. Sie können sich glücklich schätzen, dass Ihre Schwägerinnen Sie gut behandeln.“
Die junge Herrin hatte nichts zu beklagen. „Ist jeder zu Hause wohlauf? Vater kommt diesmal auch, aber mir ist nicht gut und wir können uns nicht wiedersehen.“
Die beiden hatten sich seit mehreren Monaten nicht gesehen. Obwohl die Familie Quan ab und zu Boten schickte, war sie schließlich immer noch seine Mutter, und sie hatte bei ihrem Wiedersehen immer noch Fragen: „Wie behandelt dich dein Schwiegersohn? Ist dein Bauch noch flach? Hat deine Schwiegermutter die Gelegenheit genutzt, in den letzten Monaten andere Frauen in dein Zimmer zu bringen?“
Nachdem die junge Frau die Fragen nacheinander beantwortet hatte, sagte sie: „Alles ist in Ordnung. Der Schwiegersohn konzentriert sich auf sein Studium und zieht sich in seiner Freizeit immer in sein Zimmer zurück. Er geht nie aus. Die Schwiegermutter ist in letzter Zeit sehr beschäftigt – Sie wissen ja von dem freudigen Ereignis der Familie Xu… Vor ein paar Tagen kam mein zweiter Bruder, um meinen Puls zu fühlen, und meinte, er sei sehr stabil und alles sei in Ordnung. Er hatte nur Bedenken, dass der Fötus noch etwas zu groß sei.“
Als das Thema des freudigen Ereignisses der Familie Xu zur Sprache kam, lächelte Frau Quan wissend, doch als sie die Worte ihrer Tochter hörte, runzelte sie erneut die Stirn. „Warum hat mir dein zweiter Bruder nichts davon erzählt?“
Der zweite Bruder der jungen Herrin, Quan Zhongbai, war ein angesehener Arzt der Qin-Dynastie und eine Reinkarnation von Hua Tuo (einem legendären chinesischen Arzt). Er studierte Medizin von klein auf und erbte nicht nur die geheimen Akupunkturtechniken der Familie Quan, sondern ging auch bei dem berühmten Arzt Ouyang aus Jiangnan in die Lehre. Obwohl sein Ansehen so hoch war, dass die Kaiserliche Medizinische Akademie ihn nicht aufnehmen konnte und er keine offizielle Anstellung erhielt, war er faktisch der Leibarzt mehrerer einflussreicher Persönlichkeiten der Dynastie. Seine medizinischen Fähigkeiten waren in ganz Jiangnan und Jiangbei weithin bekannt und galten als wundersam; man sagte ihm nach, er könne beinahe Tote zum Leben erwecken und Verwundete heilen – das war natürlich übertrieben, aber die Betreuung einer schwangeren Frau wie der jungen Herrin war mehr als genug. Die junge Herrin lächelte schnell und sagte: „Es ist nichts Ernstes. Mit meinem zweiten Bruder an meiner Seite, was kann da schon schiefgehen? Sie können beruhigt sein.“
Was sie sagte, ergab Sinn. Frau Quan runzelte die Stirn und dachte lange nach, bevor sie sich beruhigte. Schließlich seufzte sie dennoch: „Dieser Zhongbai!“
Quan Zhongbai ist in jeder Hinsicht gut, von seinem Charakter bis zu seinem Aussehen, nahezu makellos, aber auch er hat seine Fehler. Die junge Herrin, die die unausgesprochene Bedeutung erfasste, verstand den Tonfall ihrer Mutter: „Denkst du etwa schon wieder daran, eine Ehe für meinen Bruder zu arrangieren?“
„Er ist dreißig Jahre alt, schon dreißig …“, sagte Madam Quan mit besorgter Stirn. „Nicht nur ist er kinderlos, sondern das Haus ist auch leer und kalt, ohne dass sich jemand um ihn kümmert. Wenn das so weitergeht, werde ich meiner Schwester im Jenseits nicht mehr gegenübertreten können. Aber wissen Sie, immer wenn das Thema Heirat aufkommt, will er am liebsten sofort fliehen. Diesmal habe ich mich entschlossen, eine Ehepartnerin für ihn zu finden. Aber was macht er nur? Er hat beim Kaiser um eine Stelle gebeten, und ich fürchte, er wird nach der Geburt in den Süden des Jangtse reisen! Das ist eine lange und beschwerliche Reise, und wenn sich die Hochzeit verzögert, dauert es noch ein Jahr!“
Die junge Herrin seufzte zusammen mit ihrer Mutter und bot ihr dann hastig ihren Schatz an, um ihre Treue zu beweisen: „Jedes Mal, wenn ich meinen zweiten Bruder sehe, dränge ich ihn auf dieselbe Weise. Und mein Schwiegersohn macht es genauso; er hat den Auftrag, ihn jedes Mal zu überreden, wenn er ihn sieht …“
Frau Quan amüsierte sich über ihre Tochter und tätschelte ihr die Hand. „Meine Tochter ist so rücksichtsvoll. Keiner deiner Brüder ist einfach im Umgang. Wenn du und Ruiyu nicht so vernünftig wärt, wäre ich von ihr in den Wahnsinn getrieben worden.“
Dann besprach sie sich mit ihrer Tochter: „Lass deinen Bruder erstmal beiseite. Apropos Mädchen, heute ist die Geburtstagsfeier deines Schwiegervaters, und alle sind da. Ich beobachte sie genau. Qin Yingniang – sie ist zwar verlobt, aber die Verlobung ist noch nicht endgültig, und sie sieht Zhongbai nicht ähnlich. Wenn ich mich so umschaue, ist Wu Xingjia der Schönste. Er ist gutaussehend, und abgesehen von seiner etwas arroganten Art ist er in jeder anderen Hinsicht hervorragend. Und vor allem kenne ich ihn schon seit seiner Kindheit.“
Kaum hatte sie ausgeredet, blickte Madam Quan aus dem Fenster, ihre Worte wurden abrupt unterbrochen. Sie kniff die Augen zusammen und musterte die beiden jungen Frauen, die im Hof verweilten, durch die Glasscheibe. Ihre Augen glänzten seltsam, als wäre sie wie hypnotisiert.
Die junge Herrin folgte ihrem Blick und hob eine Augenbraue: „Ihr seid spät dran. Sie sind in den Blumensaal gegangen. Das sind die beiden Schönheiten der Familie Jiao. Ihr habt sie sofort erkannt, als ich sie erwähnte, nicht wahr?“
Madam Quan war sich der Herkunft von Hui Niang und Wen Niang natürlich bewusst. Es war das altbekannte Problem – obwohl sie in jeder Hinsicht hervorragend waren, waren sie doch uneheliche Töchter. Außerdem war die Familie Jiao zwar reich und mächtig, aber nicht ohne Schwächen… Madam Quans gerader Rücken entspannte sich plötzlich wieder. Enttäuscht lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück, wurde dann aber neugierig: „Es ist eiskalt. Warum trinken sie nicht drinnen? Was machen sie hier draußen?“
Die junge Herrin hatte eine Ahnung, was vor sich ging. Sie war auch sehr neugierig auf Hui Niangs Reaktion, also schenkte sie ihrer Mutter ein verschmitztes Lächeln und winkte jemanden herbei.
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„Es ist eiskalt. Warum hast du mich hierher geschleppt, wenn wir drinnen nichts trinken werden?“
Wenniang stellte ihrer Schwester dieselbe Frage. Sie hielt ihrer Schwester die Hand hin, und tatsächlich waren ihre schlanken Finger, die erst kurze Zeit außerhalb des Hauses gewesen waren, bereits weiß von der Kälte.
Hui Niang schien die Kälte überhaupt nicht zu spüren. Sie nahm Wen Niangs Hand und blieb vor einem alten, knorrigen Pflaumenbaum stehen. Sie blickte leicht auf und sagte mit gelassener, unbekümmerter Miene: „Die Pflaumenblüten in ihrer Villa sind wirklich wunderschön. Dieses Haus ist so neu, aber die Pflaumenblüten sind uralt. Ich frage mich, wie viel Mühe es wohl gekostet hat, sie von woanders her zu holen.“
Als ältere Schwester musste Wen Niang sich dumm stellen; was blieb ihr auch anderes übrig? Sie versuchte, sich aus Hui Niangs Griff zu befreien, doch ihre Schwester hielt sie fest. Sie war Hui Niangs Kraft tatsächlich nicht gewachsen, und wie sollte sie sich befreien, wenn sie sich nicht wehrte? Wie konnte sie es wagen, in fremdem Gebiet aneinander zu zerren und zu reißen? Also biss sie die Zähne zusammen und lächelte: „Ich finde die Pflaumenblüten am Tanzhe-Tempel nicht so schön. Selbst wenn sie es wären, wäre ein einzelner Baum nicht besonders interessant.“
Wenniang war schon als Kind stur.
Hui Niang summte zustimmend und blickte gedankenverloren auf den Baum mit den gefrorenen roten Blättern. Sie schien eine Weile in Gedanken versunken zu sein und blieb stehen; sie wagte es nicht mehr, wegzugehen.
Sie war dick eingepackt, ihre Brokatrobe bot ausreichend Schutz, doch Wenniang trug nur einen dünnen Samtumhang über ihrer Satinjacke. Während der Bewegung hatte sie es nicht bemerkt, doch nun, da sie stehen geblieben war, schnitt der Nordwind ihr ins Gesicht, und ihre zarte Haut konnte der eisigen Kälte nicht standhalten. Sie biss die Zähne zusammen und versuchte, es eine Weile zu ertragen, doch schließlich konnte sie das Leiden nicht länger ertragen, und selbst ihre Stimme zitterte. „Schwester!“
„Hat sich dein Zorn gelegt?“, fragte Hui Niang und ging weiter. Sie warf ihrer Schwester keinen Blick zu, und ihre Stimme war nach wie vor elegant und ruhig. Auch ihr Lächeln war nicht verschwunden.
Wen Niang war vor Wut und dem Durchdrehen der Zähne wie gelähmt. Obwohl sie die Zähne fest zusammenbiss, zitterten ihre perlweißen Zähne. „Ihr erlaubt nur Beamten, Feuer zu machen, aber verbietet dem einfachen Volk, Lampen anzuzünden! Vor all den Ältesten habt ihr ihr eine lange, beschämende Rede gehalten, und ich habe kein Wort gesagt. Welches Recht habt ihr, mir Vorschriften zu machen!“