Tagebuch der Wiedergeburt einer reichen Familie

Kapitel 1

Buchtitel: Das Wiedergeburtstagebuch einer reichen Familie

Werbetexten:

Man erkennt seine eigene Wertlosigkeit erst nach dem Tod.

Als Mitglied einer der reichsten Familien, eine Adlige unter adligen Damen, musste sich Jiao Qinghui in ihrem ganzen Leben nie mit dem zweiten Platz begnügen; sie blieb bis zu ihrem Tod die Nummer eins.

Aber was nützt es, die Nummer eins zu sein, wenn man tot ist? Sie hat das nur einmal in ihrem Leben verloren, und sie wird nicht einmal wissen, wie sie gestorben ist.

Wenn du nicht sterben willst, musst du gut leben, ein erfülltes Leben führen. Vieles, was dir früher egal war – du könntest es Dummheit nennen –, wäre anders, wenn du die Wahl hättest.

Inhaltliche Schlagwörter: Starke weibliche Hauptfigur, Häusliche Konflikte, Kaiserlicher Hof, Adel, Wunderkind

Suchbegriffe: Hauptfigur: Jiao Qinghui (Huiniang) | Nebencharaktere: Quan Zhongbai, Jiao Xun, Jiao Lingwen | Andere: Wiedergeburt

Band Eins: Jadeblätter treffen auf Flussgras und gleiten am Ufer des Teichs entlang.

☆、1 Wiedergeburt

Schmerz.

Ängstlich.

Als sie zu Boden stürzte, zerbrach ihre unbezahlbare Jiao Wei Guqin mit einem lauten Krachen, die Saiten rissen. Feine Seidenfäden peitschten ihr ins Gesicht und rissen ihr augenblicklich eine tiefe, blutige Wunde in die Haut, die zarter war als Tofu. Doch das kümmerte sie jetzt nicht mehr.

Es tat so weh, dachte sie. Sie wollte schreien, aber sie konnte nicht. Verzweifelt wollte sie ihre Füße umarmen, um das Zittern zu stoppen, das ihr Rückgrat zu brechen drohte, aber sie konnte ihre Finger weder heben noch bewegen. Warme Flüssigkeit ergoss sich, spritzte auf ihren Körper und wurde schnell kalt.

Wer hatte ihr das angetan?, fragte sie sich, als ihre Gedanken endlich klarer wurden. Zwischen den panischen Schreien, die durch die Luft drangen, konzentrierte sie sich mit aller Kraft auf die Frage: Wer hatte es gewagt, mich zu vergiften? Großvater, Mutter, dritte Tante –

Sie konnte nicht mehr denken. Jiao Qinghui krampfte erneut unkontrolliert. Sie hatte so starke Schmerzen; solche Schmerzen hatte sie noch nie in ihrem Leben empfunden. Sie konnte an nichts mehr denken; alles, was blieb, war Schmerz, Schmerz, Schmerz, Schmerz, Schmerz.

Allmählich ließ der Schmerz nach, und ein weißes Licht breitete sich aus. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie im Begriff war zu sterben.

Aber sie wollte nicht sterben – natürlich wollte sie nicht sterben. Jiao Qinghui kämpfte erneut; sie hatte noch so viel zu tun, so viel mehr vor… Sie fuchtelte mit Armen und Beinen, als könnte sie sich so aus dieser dicken, undurchdringlichen Hülle befreien. Sie wollte nicht sterben; vielleicht könnte sie ins Leben zurückkehren. Wie sollte sie nur…

Schmerz!

Plötzlich stürzte sie zu Boden, ihr Ellbogen stach schmerzhaft auf der warmen Steinplatte. Die bestickte Decke wurde heruntergezogen und verfing sich um ihre Hände und Füße, sodass sie sich nur schwer befreien konnte. Um sie herum herrschte Stille, abgesehen vom monotonen Ticken der Uhr.

Da, da, da.

Jiao Qinghui blickte ausdruckslos umher, und nach einer Weile klärte sich ihr Blick allmählich.

„Das ist alles Vergangenheit“, flüsterte sie sich zu. „Du bist wiedergeboren, erinnerst du dich nicht?“

Sie erinnerte sich, Meng jedoch nicht. Da sie wusste, dass sie am nächsten Tag verabredet war, ging sie zurück ins Bett und wälzte sich lange hin und her, konnte aber nicht einschlafen. Also ging sie barfuß zum Fenster und zog vorsichtig die schweren Vorhänge zurück.

Draußen tanzten Schneeflocken, und die Welt schien langsam zu Eis und Glas zu erstarren. Doch die beißende Kälte wurde von der Wärme des Zimmers abgehalten, das sich wie Frühling anfühlte. Die Jiao Wei Guqin lag auf dem Zithertisch am Fenster. Sie stand eine Weile da und konnte nicht anders, als ihren Blick auf diesen unschätzbaren Schatz zu richten.

Die Uhr schlägt, die Zeit vergeht Stück für Stück, tick, tick, tick.

Nach einer Weile hallte ein leiser Seufzer durch den stillen, luxuriösen Raum. Jiao Qinghui streckte die Hand aus und zupfte sanft eine Saite ihrer Zither.

Die perfekt intakten Saiten reagierten auf die Fingersätze und erzeugten einen tiefen, resonanten Klang wie den eines Unsterblichen.

#

Frau Yang war ungewöhnlich verwirrt.

Da der Geburtstag von Großsekretär Yang bevorstand, herrschte im Anwesen des Großsekretärs ein heilloses Durcheinander. Die alten Damen, die die Geschenke brachten, standen in einer langen Schlange vor der Tür, die den gesamten Innenhof füllte. Mehrere Konkubinen wuselten emsig umher, doch die Frau des Großsekretärs beachtete sie nicht. Sie saß im warmen Pavillon, blätterte die Einladungen durch und beschwerte sich bei der Oberzofe.

„Mit höchster Gastfreundschaft empfangen zu werden? Was für eine Gastfreundschaft! Erstklassiges Bankett, erstklassige Plätze – man wollte Sie praktisch an den Ehrentisch einladen und hat mir sogar eine besondere Nachricht zukommen lassen, in der man mich anwies, Sie mit größter Gastfreundschaft zu behandeln. Selbst die hochmütige Familie Jiao kann sich mit der Kaiserfamilie messen. Nicht einmal Engel geben einen so prunkvollen Empfang. Kaum hatte ich die Ehre, eine Nachricht zu überbringen, kam die Dame mit ihren beiden Töchtern herüber – selbst der alte Mann war verblüfft. Es stimmt schon, je älter man wird, desto trivialer erscheinen einem die Dinge. Für so etwas musste man sogar eine besondere Nachricht schicken. Glauben Sie etwa, ich hätte Sie nicht angemessen behandelt, wenn ich keine Nachricht geschickt hätte? Alle sagen, der Großsekretär sei mit unzähligen Staatsangelegenheiten beschäftigt, aber für diese Angelegenheit setzt er all seine Intrigen ein.“

Man kann sich darüber beschweren. Selbst als Großsekretär des Inneren Kabinetts würde Großsekretär Yang bei der Bewirtung von Prinzen seine Frau nicht so begrüßen. Obwohl die Familie Jiao eine angesehene Position innehat – der Großsekretär von Qin ist Großsekretär Yangs direkter Vorgesetzter –, bedarf es für Großsekretär Yang, persönlich eine Botschaft zu überbringen, entweder äußerster Vorsicht und übertriebener Demut der Familie Yang oder des anhaltenden Misstrauens des alten Meisters gegenüber der Autorität seiner Frau.

Sie war die Matriarchin des Großsekretariats; was hätten ihre Untergebenen schon sagen können, wenn sie sich beschwerte? Doch das Großsekretariat war autoritär, und das einfache Volk wagte es nicht, sie leicht zu verärgern. Die Matriarchin selbst sprach ein paar Worte, aber niemand stimmte ihr zu. Sie konnte sich nur fassen, seufzen und die Oberin fortschicken. „Geh und lade die junge Herrin her.“

Die junge Herrin, Madam Quan, betrat eilig das Nebenzimmer und umfasste ihren Babybauch. Sie hatte wohl die Worte ihrer Schwiegermutter mitgehört und sagte entschuldigend: „Ich habe gehört, Vater habe mir gesagt, ich würde kommen, aber wer hätte gedacht, dass der kleine Racker in meinem Bauch so viel Aufruhr verursachen würde …“

Wie von der jungen Herrin zu erwarten, beruhigten ein paar ihrer Worte Frau Yang nach dem Streit. „Da ich wusste, dass Sie schwanger sind und dies keine Angelegenheit der Familie Jiao ist, hätte ich Sie nicht eingeladen. Die Familie Jiao war dieses Mal sehr großzügig. Obwohl ich bezweifle, dass der alte Herr Sie zum Kommen bewegen könnte, hat die vierte Herrin nicht nur zugesagt, sondern auch angeboten, ihre beiden Töchter mitzubringen. Kaum war die Einladung verschickt, ließ der Herr mir ausrichten, ich solle sie gut behandeln und darauf achten, dass den drei vornehmen Gästen kein Unrecht widerfährt.“

Sie presste die Lippen zusammen und fuhr nicht fort: „Meister Yang hat ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Familie Yang seit Jahren verschiedene Ämter außerhalb der Hauptstadt bekleidet, im Gegensatz zu der jungen Herrin, die aus der Hauptstadt stammt und die internen Abläufe der Familie Jiao besser versteht. Wenn Frau Yang das nicht versteht, sollte sie sich nicht wie eine Schwiegermutter aufspielen und die junge Herrin fragen.“

„Die Familie Jiao ist sehr berühmt.“ Dem Tonfall nach zu urteilen, hatte die junge Herrin die unausgesprochenen Worte bereits von anderer Seite vernommen – sie glaubte nicht, dass ihr Schwiegervater unnötig Aufhebens machte. „Sie sind erst seit ein paar Jahren in der Hauptstadt, daher haben Sie wahrscheinlich nur eine vage Vorstellung vom Ruf der Familie Jiao und haben ihr Verhalten noch nicht selbst miterlebt, nicht wahr?“

Apropos, die Familie Yang war außerordentlich einflussreich – ein seit über einem Jahrhundert im Nordwesten angesehener Clan. Sie hatte einen Gouverneur und einen Großsekretär hervorgebracht, und ihre Nachkommen waren zumeist hochbegabt: Einige bekleideten hohe Ämter wie Präfekten, andere waren Hanlin-Gelehrte, und wieder andere erreichten den höchsten Grad in den kaiserlichen Prüfungen. Nur wenige Familien am gesamten Hof konnten sich mit der Familie Yang messen. Selbst die vierte junge Mätresse, Madame Quan, stammte aus einer herzoglichen Familie ersten Ranges und war eine privilegierte legitime Tochter. Doch wenn diese Matriarchin des Haushalts des Großsekretärs – die legitime Tochter des Herzogs – die Familie Jiao, den amtierenden Großsekretär, den Großsekretär des Inneren Kabinetts und den Junior-Wächter des Kronprinzen erwähnte, schwang unbewusst ein Hauch von Bitterkeit in ihrem Ton mit.

Frau Yang bemerkte natürlich die säuerliche Stimmung und hob neugierig eine Augenbraue. „Erzählen Sie mir alles im Detail!“

„Ihre Familie ist berüchtigt für ihren verschwenderischen Reichtum. Unsere Familien, so kultiviert unser Leben auch sein mag, wirken im Vergleich zur Familie Jiao wie jämmerliche, wilde Mädchen. In der Hauptstadt sagt man: ‚Geld kann einem die Hand verbrennen, und der Geruch von Verbranntem kann den Himmel ersticken.‘ Das beschreibt die Familie Jiao perfekt. Ihre beiden Töchter werden so verwöhnt; ihr Essen und ihr täglicher Bedarf übertreffen sogar den der Kaiserinnen im Palast …“ Die junge Herrin seufzte: „Natürlich sind ihre Ansprüche so hoch! Wenn sie etwas bemängeln, ist es zwar kein völliger Gesichtsverlust, aber sie werden ein oder zwei Jahre lang zum Gespött, und das ist unvermeidlich.“

Großsekretär Yang war erst seit fünf Jahren in der Hauptstadt. Sein erstes Jahr fiel mit der nationalen Trauerzeit zusammen, weshalb er kaum Zeit für gesellschaftliche Verpflichtungen hatte. In den darauffolgenden Jahren gab es auch in der Familie Jiao einen Todesfall, und die Familie hielt bis zu diesem Herbst Trauer im engsten Kreis, bevor sie allmählich wieder in Erscheinung trat. Frau Yang hatte zwar schon von dem guten Ruf der Jiao-Frauen gehört, kannte aber die Details nicht. Als sie dies hörte, war sie verblüfft. „Es ist üblich, dass junge Damen aus angesehenen Familien bei Banketten wählerisch sind. Wie kann sich ein paar kritische Worte so schnell verbreiten? Selbst wenn die Jiao-Töchter verwöhnt werden, sind sie nicht die Kaiserin. Glauben Sie etwa, ein paar Worte seien unumstößliche Wahrheiten?“

„Die ersten zehn Jahre waren Sie nicht in der Hauptstadt.“ Die junge Herrin seufzte erneut. „Diese junge Dame aus der Familie Jiao war wirklich bemerkenswert. Sie genoss schon in jungen Jahren die Gunst des Adels. Damals hätte der Kaiser beinahe ihre Heirat in die Familie arrangiert. Zunächst war man sich einig, dass sie die Prinzessin von Prinz Lu werden sollte, doch später – um es mit den Worten des verstorbenen Kaisers zu sagen – fand er Prinz Lu ‚zu alt, und es wäre Hui Niang gegenüber unfair‘ – wollte er sie persönlich zur Kronprinzessin machen. Wäre die Familie Jiao nicht so klein gewesen und hätte sich Großsekretär Jiao nicht so schwergetan, sich von ihr zu trennen, wäre sie heute wohl eine Konkubine. Angesichts der Gunst des verstorbenen Kaisers wäre sie zumindest eine Adelsgemahlin … Damals war sie erst zehn Jahre alt.“

Beide stammten aus angesehenen Familien, doch der jungen Herrin fehlte diese Ehre. Als Frau ihres Standes verstärkte sich der Bitterkeit in ihrer Stimme. „Ihr Guqin-Spiel ist außergewöhnlich; selbst die Kaiserin hörte ihr gern zu. Sie trat oft im Palast auf. Und ihre Schönheit ist wahrlich unvergleichlich. Unter den sechs Palästen und dreizehn Gärten kann selbst unsere eigene Konkubine Ning, so der verstorbene Kaiser, ‚nicht mit Hui Niang aus der Jiao-Familie mithalten‘. Alles, was sie isst, trägt, benutzt und womit sie spielt, ist sorgfältig aus den besten Dingen der Welt ausgewählt… Mit einem solchen Charakter und einer solchen Herkunft, wer in der Hauptstadt könnte ihr widersprechen? Wenn sie sagt, es ist gut, dann ist es wirklich gut. Wenn sie auch nur die Stirn runzelt –“

Auch wenn sie sonst eher faul ist, ist ihr Geburtstagsbankett für die Familie immer noch eine Frage des Stolzes. Die Familie Yang lebt seit einigen Jahren in der Hauptstadt und hat schon mehrere Bankette ausgerichtet, die sowohl Lob als auch Kritik von den Einwohnern der Hauptstadt hervorgerufen haben. Diesmal will Frau Yang wirklich keinen Anlass zum Gerede geben. Sie runzelte leicht die Stirn und wirkte besorgt. „Eigentlich wollte ich sie und ihre Schwester Wenniang mit den unehelichen Töchtern an einen Tisch setzen. Aber nachdem ich gehört habe, was Sie gesagt haben, wäre es besser, sie etwas weiter vorne zu platzieren.“

In der Hauptstadt galten strenge Regeln, und die Unterscheidung zwischen ehelichen und unehelichen Töchtern war eindeutig. Ungeachtet des familiären Einflusses galt bei Banketten, die von den Frauen des Haushalts ausgerichtet wurden, die ungeschriebene Regel, dass eheliche Töchter an einem Tisch und uneheliche an einem anderen saßen – dies war fast schon zur Norm geworden. Die junge Herrin hatte diese Namensliste natürlich gesehen, und ihre ausführliche Erklärung war genau das, worauf sie von ihrer Schwiegermutter gewartet hatte: „Das muss natürlich erwähnt werden. Obwohl sie uneheliche Töchter sind, sind sie unter dem Namen der ehelichen Mutter eingetragen. Besonders Hui Niang unterscheidet sich praktisch nicht von Madam Jiaos eigener Tochter. Sie zu schlecht zu behandeln, würde Madam Jiao erzürnen …“

Während sie sprach, rief sie die Oberstewardess herbei: „Dieses Bankett wird vom Restaurant Chunhua ausgerichtet, nicht wahr? Das ist perfekt. Schicken Sie jemanden, um dem Küchenchef mitzuteilen, dass Miss Jiao an diesem Tag definitiv anwesend sein wird und im Westlichen Blumensaal Platz nehmen wird. Dann wissen sie genau, was zu tun ist.“

Die Oberhausdamen, die es gewohnt waren, von der jungen Herrin herumkommandiert zu werden, willigten gehorsam ein und verließen das Zimmer, ohne ihre Anweisungen abzuwarten. Frau Yang beobachtete dies und obwohl sie nichts sagte, konnte sie sich einen Anflug von Unmut nicht verkneifen und fand etwas an der Familie Jiao auszusetzen. „Die Familie Jiao ist wirklich etwas Besonderes“, sagte sie. „Eine Tochter sollte verwöhnt werden, aber nicht in diesem Ausmaß. Wie wird sie erst mit ihren Verwandten umgehen, wenn sie verheiratet ist? Jede Schwiegertochter erleidet Ungerechtigkeit. Glaubt sie etwa, sie würde mit Selbstmord drohen und zu ihren Eltern zurückrennen, um sich zu beschweren, wenn ihr jemand auch nur das Geringste antut?“

„Sie hatte einfach nicht vor, ihn zu verheiraten …“ Die junge Herrin seufzte. „Ihr kennt die Angelegenheiten der Familie Jiao. Der alte Herr hatte sie dazu ausersehen, einen Schwiegersohn zu finden, der die Familienlinie fortführen sollte, und selbst der verstorbene Kaiser konnte es nicht übers Herz bringen, ihr diesen Mann zu geben. Wäre da nicht die plötzliche Geburt ihres jüngeren Bruders gewesen, hätte Frau Jiao ihn dieses Mal wohl kaum mitgebracht.“

Im Allgemeinen würde keine Dame ihre Töchter ohne Weiteres zu einem festlichen Anlass mitnehmen, es sei denn, diese sind bereits heiratsfähig. In der Hauptstadt sind die Damen sehr aufmerksam; sie sind zu Hause damit beschäftigt, ihren Kindern sorgsam die Manieren beizubringen. Wer würde seine geliebten Kinder schon in normalen Zeiten der öffentlichen Beurteilung aussetzen? Erst wenn sie das heiratsfähige Alter erreichen und die Suche nach einem passenden Ehepartner beginnt, werden sie mitgenommen, um ihren Horizont zu erweitern. Diesmal brachte die Familie Jiao beide Töchter mit, und die gesamte Familie war anwesend. Es schien, als täten sie dies lediglich, um der Familie Yang ihr Gesicht zu wahren, doch ein aufmerksamer Leser konnte eine tiefere Bedeutung erkennen – eine verborgene Absicht, die sich nicht verbergen ließ.

„Die beiden Mädchen sind nicht mehr jung“, sagte Frau Yang und schüttelte langsam den Kopf. „Jetzt, wo Sie es sagen, ist die jüngere Schwester in Ordnung, aber die Heirat der älteren wird schwierig. Sie ist nicht nur zu alt, sondern welche Familie könnte es sich leisten, eine so seltene und außergewöhnliche Frau zu heiraten? Die meisten Familien würden sich schämen und es gar nicht erst wagen. Die jungen und talentierten Männer aus der Familie Jiao, die für sie in Frage kämen, sind entweder bereits verlobt oder wollen diese ungleiche Verbindung nicht akzeptieren. Außerdem ist sie, egal wie verwöhnt sie ist, immer noch die Tochter einer Konkubine … Die Kaisertöchter haben es schwer, Ehemänner zu finden, und wie ich sehe, ist die Tochter des Premierministers keine Ausnahme.“

Der Premierminister, ist das nicht genau wie der ehemalige Kanzler? Beide sind Großsekretäre, doch die beiden Töchter der Familie Jiao machen sich Sorgen um ihre Heirat, während die Töchter der Familie Yang allesamt gut verheiratet sind. Die älteste Tochter, die zweite Tante, ist die Frau eines Markgrafen, also die Tochter einer Konkubine. Die eine ist mit dem Erben der Familie Xu, dem Herzog von Pingguo, verheiratet, die andere ist schlicht die neu in Gunst stehende und beförderte Konkubine Ning am Hof. Die Frau des Großsekretärs sprach dies mit gelassener und stolzer Miene, und die junge Herrin konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

„Das ist nicht meine Angelegenheit“, sagte sie leise. „Es gibt viele Familien, die in wohlhabende und angesehene Familien einheiraten wollen. Ich denke jetzt an das Geburtstagsbankett. Sie haben dafür gesorgt, dass die beiden jungen Damen am Ehrentisch im Westlichen Blumensaal sitzen. Alles andere ist in Ordnung, aber wenn sie Miss Wu begegnen, wird das Bankett an diesem Tag wohl einiges zu bieten haben …“

Frau Yangs Gesichtsausdruck veränderte sich; erst war sie überrascht, dann begriff sie: „Sie meinen …“

Sie überlegte kurz und konnte sich dann ein gequältes Lächeln nicht verkneifen. „Wir sind nur wenige Leute, wir sehen uns ständig, also gibt es keine bessere Lösung. Das ist der einzige Weg … Ich denke, warum setzen wir dich nicht einfach mit den Gästen an den Tisch? Das ist doch angemessen, oder? Unter deinen wachsamen Augen, als rechtmäßige Gastgeberin, werden sie keinen Ärger machen. Was meinst du?“

Die junge Herrin lächelte freundlich, den Blick schüchtern gesenkt: „Die Schwiegermutter hat ein viel größeres Wissen als ihre Schwiegertochter, deshalb wird selbstverständlich alles so geschehen, wie Sie es wünschen.“

#

Nach den Worten der jungen Herrin war Frau Yang am Tag der Geburtstagsfeier, obwohl die Familie Yang mit unzähligen Brokaten und Juwelen geschmückt war und die Geburtstagswünsche ihr fast in den Ohren schmerzten, tatsächlich erschöpft und hatte an nichts Interesse. Als jedoch Frau Jiao und ihr Gefolge das Haus betraten, konnte Frau Yang nicht anders, als sich etwas mehr Mühe zu geben, stand persönlich auf, um Frau Jiao zu begrüßen, und warf dann scheinbar beiläufig einen Blick hinter Frau Jiao.

Zwei junge Mädchen folgten Madam Jiao, und man konnte sie auf den ersten Blick nicht unterscheiden. Sie sagte lächelnd: „Vierte Madam, es ist fast zwanzig Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Wir trafen uns damals kurz in Suzhou. Sie sind eine vielbeschäftigte Person, deshalb haben Sie mich wahrscheinlich vergessen.“

Großsekretär Jiao hatte über zwanzig Jahre im Kabinett gedient und die Höhen und Tiefen des Staatsdienstes mit bemerkenswerter Geschicklichkeit und Standhaftigkeit gemeistert. In diesen zwanzig Jahren überlebte er zwei Kaiser in seinem Amt, und der jetzige Kaiser war der dritte, dem er diente. Angesichts einer solchen Familie konnte sich die neu ernannte Familie Yang natürlich keine Arroganz erlauben. Frau Yang war zwar höflich, doch als vierte Ehefrau Jiaos konnte sie dies mit Fassung tragen. Auch Frau Jiao war sehr zuvorkommend und sagte: „Wie könnte ich das vergessen? Als ich durch Suzhou reiste, war ich Ihnen für Ihre Gastfreundschaft zutiefst dankbar …“

Sie alle waren Ministerinnen, und so heftig ihre Machtkämpfe am Hof auch waren, die beiden Fraktionen waren geradezu blutrünstig und hätten sich am liebsten gegenseitig lebendig verschlungen. Die Frauen hingegen mussten im Inneren des Kabinetts ein Klima der Höflichkeit wahren. Frau Yang und Frau Jiao lächelten und hielten Händchen. Dann blickte Frau Yang hinter Frau Jiao und sagte lächelnd: „Das müssen Ihre beiden Töchter sein?“

Während sie sich unterhielten, setzten sich die beiden Frauen getrennt hin. Frau Jiao lächelte scheinbar unbesorgt: „Hui Niang, Wen Niang, wollt ihr Tante Shi nicht die letzte Ehre erweisen?“

Die beiden Töchter hinter Frau Jiao verbeugten sich und sagten mit süßen, melodischen Stimmen: „Eure Nichte grüßt Tante, möge Tante ein langes und gesundes Leben haben.“

Sobald Frau Yang die Stimme hörte, wusste sie, wer die ältere und die jüngere Schwester waren.

Die beiden waren Schwestern, ihre Stimmen ähnlich und recht gewöhnlich. Wen Niangs Stimme war zart und trug einen Hauch von Unschuld in sich, wie eine beiläufig gespielte Flötenmelodie – kultiviert und doch letztlich rustikal. Hui Niang hingegen sprach, als hätte man eine Saite einer alten Zither berührt; ihre Stimme, von Natur aus kultiviert und würdevoll, verströmte eine gelehrte Eleganz, ihre edle Qualität war unverkennbar. In einem einzigen Satz offenbarten sich ihre Persönlichkeiten vollständig.

Ihr Blick glitt wie eine Nadel über Hui Niang, dann blickte sie Wen Niang an, bevor sie lächelte und Frau Jiao lobte: „Wahrlich, jede hat ihren ganz eigenen Charme, wie Frühlingsorchideen und Herbstchrysanthemen. Die da links, ist das Qing Hui?“

Die beiden Schwestern hatten auf ihre Zehen gestarrt, doch als Qinghui Madam Yang sprechen hörte, hob sie langsam den Blick. Madam Yang betrachtete sie genauer – obwohl sie selbst sieben wunderschöne Töchter hatte, darunter die Gemahlin Ning, eine der schönsten Frauen im Palast, blieb sie beim Anblick von Hui Niang stehen. Nach einer Weile rief sie aufrichtig aus: „Wahrlich, ein wunderschönes Gesicht.“

Sie hatte das Outfit eingehend geprüft, und abgesehen von dem ungewöhnlich neuen und eleganten Stoff schien es unscheinbar. Doch vor Qinghuis Gesicht erkannte sie, dass der Brokatmantel zwar in Muster und Farbe elegant war, der schwere Stoff aber außergewöhnlich gut verarbeitet war und faltenfrei perfekt saß. Selbst unter den vielen Kleidungsschichten zeichnete sich eine schlanke Taille ab, ein Beweis für das außergewöhnliche Können des Schneiders. Bei genauerem Hinsehen bemerkte sie die durchgehenden Lotusblüten auf dem Mantel, eine Farbe, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Der Brokat hatte zudem einen seltenen weinroten Grundton, und nur Qinghuis schneeweiße Haut konnte dieses zarte Hellviolett ausbalancieren. Zusammen mit dem silberroten Satinrock – selbst das Silberrot war von einzigartiger Schönheit und schimmerte subtil silbern im Sonnenlicht – hatte Frau Yang beide Stoffe seit Jahren nicht mehr gesehen.

Wenn die Kleidung so ist, kann man sich nur ausmalen, wie die Person ist. Jiao Qinghui lächelte, und jeder merkte, dass es nur eine höfliche Geste war, aber niemand konnte es ihr verdenken. Allein durch ihre Anwesenheit strahlte sie eine Aura von erlesener Eleganz und würdevoller Gelassenheit aus, als ob sie durch eine besondere Schicht von anderen getrennt wäre. Wer so schön ist wie sie, mit so strahlenden und kühlen Augen, wirkt zwangsläufig etwas überirdisch.

Kein Wunder, dass der verstorbene Kaiser sie so sehr schätzte und sogar erwog, ihr den Titel der Kronprinzessin zu verleihen. Einen Moment lang überkam Madam Yang ein Schauer der Angst: Nun, da die Familie Jiao einen Urenkel hatte, konnte Hui Niang in den Palast einziehen. Sollte dies geschehen, war es ungewiss, ob Konkubine Ning aus dem Hause Yang ihre privilegierte Stellung weiterhin genießen könnte…

„Tante, Sie schmeicheln mir. Qinghui ist zu gütig.“ Jiao Qinghui schien die Verwunderung in Frau Yangs Augen nicht zu bemerken. Sie lächelte leicht und sagte höflich: „Es ist drei Jahre her, dass ich Sie alle gesehen habe, deshalb haben Wenniang und ich uns natürlich besonders herausgeputzt, um Sie zu täuschen.“

Frau Yang hatte alles genau beobachtet, doch ihre Worte rissen sie aus ihren Gedanken. Sie lächelte und sagte zu Wen Niang: „Das muss Ling Wen sein, nicht wahr? Genau wie deine Schwester seid ihr beide wunderschön.“

Jiao Lingwen war tatsächlich sehr hübsch. Sie war lebhafter als Qinghui, und ihr Lächeln verriet etwas Naives. Als sie Frau Yangs Worte hörte, lächelte sie und warf ihrer Schwester einen Blick zu, wobei sie eine gelassene und sympathische Ausstrahlung an den Tag legte. „Schwester hat Recht. Es ist alles nur gespielt. Wir machen nur gerne Aufhebens darum.“

„Man muss von Natur aus schön sein, um so auszusehen“, sagte Frau Qin, die Frau des Personalministers und Schwägerin von Frau Yang, lachend. „Es ist drei Jahre her, dass ich Sie das letzte Mal gesehen habe, Frau Jiao. Ihre beiden schönen Knospen sind bereit zu erblühen.“

Nach den Worten von Frau Qin und Frau Jiao zu urteilen, hätte niemand vermutet, dass zwischen den beiden Familien eine langjährige Fehde bestand. Der größte Kummer des Patriarchen der Familie Qin, des kaiserlichen Erziehers Qin, war, dass er von Großsekretärin Jiao unterdrückt und am Eintritt ins Großsekretariat gehindert worden war. Frau Jiao lächelte und sagte: „Wie können sie solches Lob vor einem Saal voller Schönheiten annehmen?“

„Ich denke, das liegt in meinem Budget.“ Auch die Frau des Gouverneurs He von Yunnan und Guizhou lächelte. „Hui Niang, aus welchem Stickereigeschäft trägst du denn heute Jacke und Rock? Das Muster sieht modisch aus, aber ich habe es noch nie zuvor gesehen.“

Frau Yang wurde klar, dass wohl niemand im Raum Hui Niang und Wen Niang je zuvor so gekleidet gesehen hatte. Sie blickte sich um und bemerkte, dass alle Damen und jungen Frauen, sogar ihre Schwiegertochter, spitzhörig zu sein schienen. Obwohl sie ihre eigenen Gedanken hatte, musste sie lächeln.

Gerade als sie etwas sagen wollte, erhaschte sie einen Blick auf den gleichgültigen Gesichtsausdruck von Minister Wus Frau. Ein Gedanke durchfuhr sie: Die Fehde zwischen den Familien Wu und Jiao reichte bis in die vorherige Generation zurück, und auch Minister Wus Vater, Großsekretär Wu, hatte eine Vorgeschichte mit Großsekretär Jiao. Es schien, als wären ihre und die Sorgen ihrer Schwiegertochter berechtigt; wenn diese beiden Familien zusammenleben würden, wären Gerüchte und Streitigkeiten unausweichlich.

Gerade als sie das dachte, hörte sie Fräulein Wu, die dicht hinter Frau Wu ging, lachen und sagen: „Ist das das neue Material, das Duotiangong bekommen hat? Es wurde uns schon einmal zur Begutachtung zugeschickt – aber es gefiel mir nicht besonders, deshalb habe ich es nicht behalten. Ich kann mich jetzt nicht mehr genau erinnern, aber es sieht so aus. Mutter, schau mal, ist es das wirklich?“

Duotiangong war die größte und am besten finanzierte Stickereiwerkstatt im Norden und stand neben Siqiaoshang im Süden, wodurch ein dreibeiniges Gleichgewicht entstand. „Duotiangong im Norden, Siqiaoshang im Süden“ – es gab keine Frau in der gesamten Qin-Dynastie, die dieses Sprichwort nicht kannte.

Der Raum war sofort von neugierigen Blicken erfüllt, die sich auf Fräulein Wu und Fräulein Jiao richteten: Beide trugen neue Muster, aber Fräulein Wu gefiel dieses nicht, während Fräulein Jiao das andere sehr schätzte, für das sie sich Kleider hatte anfertigen lassen und die sie zu einem so festlichen Anlass trug...

Frau Yang blickte auch zu Hui Niang, die ungerührt blieb, und sah stattdessen ihre Mutter an. Frau Jiao lächelte und nickte sanft, bevor sie sagte: „Es scheint, als hätte sich Jia-meimei geirrt. Dies ist eine neue Charge Sternensand aus den Minen im Süden. Der damit gefärbte Stoff unterscheidet sich von allen vorherigen. Si Qiaoshang konnte nur wenige brauchbare Ballen färben. Zufällig hat jemand aus der Familie ihn vor weniger als einem halben Monat in die Hauptstadt mitgebracht. Ich fürchte, selbst wenn neue Ballen gefärbt würden, könnten sie nicht so schnell in die Hauptstadt geschickt werden.“

Wu Jianiang war ebenfalls eine atemberaubende Schönheit, und ihre Kleidung war makellos. Als sie Huiniangs Worte hörte, lächelte sie leicht und sagte leise: „Oh? Dann muss ich mich wohl geirrt haben.“

Hui Niang nickte und lächelte sie an: „Ob du dich erinnerst oder nicht, spielt keine Rolle. Es ist nur ein Kleid.“

Selbst in ihrer schlechtesten Laune musste Frau Yang lächeln. Genau in diesem Moment trafen ihre Schwiegereltern, Lady Quan vom Anwesen des Herzogs von Liangguo, ein. Schnell stand sie auf, um ihr Lächeln zu verbergen, und hörte, wie Frau He Hui Niang fragte: „Ist dieses taillierte Kleidungsstück auch von Si Qiaoshang? Sie leben so weit im Süden; ich wusste gar nicht, dass sie so exquisite Kleidung herstellen können.“

Frau Jiao antwortete: „Sie wissen genau, dass die Kinder niemals Kleidung von Fremden tragen, und Fremde könnten so etwas nicht herstellen. Es wurde von dem Dienstmädchen in Huiniangs Hof genäht; es war nur eine provisorische Arbeit –“

Selbst Frau Yang war etwas überrascht, als sie das hörte: Die Familie Yang war wohlhabend und würde eine so begabte Stickerin nicht nur für die Kleidung ihrer Tochter beschäftigen. Geschweige denn als Dienstmädchen. Mit solchen Fähigkeiten könnte sie außerhalb der Familie mühelos zur Oberstickerin aufsteigen und zwei- bis dreitausend Tael Silber im Jahr verdienen, und das ganz ohne Kredit. Wäre sie berühmter, könnte man ihre Stickereien dem Kaiser präsentieren, und sie wäre für den Rest ihres Lebens ausgesorgt… Wären die Verhältnisse in der Familie Jiao nicht besser als anderswo, wäre sie dann bereit gewesen, dort als Dienstmädchen zu arbeiten?

In diesem Moment begann sie die tiefere Bedeutung der Worte ihrer Schwiegertochter zu begreifen: Unter allen führenden Adelsfamilien der Qin-Dynastie war der Reichtum der Familie Jiao so immens, dass er beinahe überwältigend war. Er war nicht nur unermesslich, sondern auch unvergleichlich. Die Familie Jiao war zweifellos die mächtigste und reichste Familie der Welt, die den Himmel mit Gold überschütten konnte.