Damit schob sie die Liste beiseite und sagte fröhlich: „Ich verabschiede mich dann. Wenn Sie etwas brauchen, zweite Schwägerin, schicken Sie einfach jemanden in mein Zimmer, um mir die Nachricht zu überbringen. Ich werde Ihnen in dieser Angelegenheit keine Umstände bereiten.“
Hui Niang blieb sitzen, dachte einen Moment nach und sagte dann ruhig: „Dann pass auf dich auf, Vierter Bruder… Draußen ist es windig, pass auf, dass du dir nicht auf die Zunge beißt.“
Quan Jiqing nahm diesen Sarkasmus nicht persönlich. Er lachte nur und verließ langsam das Haus, wobei er von hinten immer noch wie der elegante und kultivierte Gentleman aussah.
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Green Pine und Peacock waren beide ziemlich verängstigt – obwohl keiner von ihnen besonders laut sprach, umrundete Green Pine das Haus drinnen und draußen, bevor sie zurückkehrte und Hui Niang sagte: „Niemand sollte uns hören können. Alle sind gerade beschäftigt. Wai-ge weint dort drüben, es ist ein ziemliches Schauspiel …“
Hui Niang nickte, erwähnte Quan Zhongbai aber mit keinem Wort. Sie wies Lv Song lediglich an: „Er hat keinen Grund, in dieser Angelegenheit zu lügen. Es scheint, dass hinter Chang Mama entweder der Yongqing-Hof oder der Woyun-Hof steckt.“
Ein Anflug von Überraschung huschte über Green Pines Augen, doch sie fuhr mit Hui Niangs Worten fort: „Ja, du hast diese Schwäche aufgedeckt, und natürlich haben sie sie sofort ausgenutzt. Das war zu erwarten, nichts Überraschendes daran … Aber wie gedenkst du nun, dieses Chaos zu beseitigen?“
„Es ist doch nur ein Gerücht, was soll der ganze Aufruhr?“, fragte Hui Niang gleichgültig. „Du hast einfach panische Angst. Egal, welche Mutter die Neuigkeit durchsickern lässt, sie wird sich ganz sicher auf die Seite von Großmutter und der Familie des ältesten Sohnes schlagen. Das muss hinter dem Rücken des Hofes von Yong Qing geregelt werden. Wie könnten wir die Leute vom Hof von Yong Qing gegen uns einsetzen? Was würde meine Schwiegermutter dazu sagen? Ich bräuchte sie gar nicht erst zu fragen!“
Sowohl die Kiefer als auch der Pfau runzelten die Stirn. Die Kiefer schien etwas zu verstehen. „Du tastest dich vorsichtig heran …“
„Das stimmt.“ Hui Niang nickte. „Ich hatte es schon lange geahnt – obwohl es zwischen Mutter und Großmutter anscheinend Meinungsverschiedenheiten gab, handelte es sich um Meinungsverschiedenheiten, nicht um Meinungsverschiedenheiten über Positionen. Großmutter wusste das von Anfang bis Ende. Der Grund, warum sie so tat, als würde sie sich im Hintergrund halten, war nur, um meine Fähigkeiten zu testen.“
Sie konnte sich einen Anflug von Sarkasmus nicht verkneifen: „Das ist ein Test, den sie extra für uns aufgestellt haben … Hehe, wie man es von einem jahrhundertealten Herzogspalast erwarten kann, sind ihre Handlungen wirklich in jeder Hinsicht bizarr. Es ist schon seltsam, dass in einer Familie wie unserer ein so harmonisches Verhältnis zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter herrschen kann.“
War die Tatsache, dass Madam Chang etwas durchblicken ließ, etwa auch eine Prüfung? Green Pine dachte nur kurz darüber nach, bevor sie inne hielt, ihre Gedanken noch immer bei Quan Jiqing. „Was den Vierten Jungen Meister angeht, wie lange wissen Sie schon von ihm? Warum haben Sie mir nichts davon erzählt – das ist doch Ihre größte Sorge, wenn man seinen Worten Glauben schenken darf …“
„Wenn man seinen Worten Glauben schenken darf, hat er es auf den Herzogsposten abgesehen“, unterbrach Hui Niang Lv Song. „Er hegt sogar unanständige Gedanken über mich. Ja, das ist uns allen klar, aber hast du Beweise? Du kannst deinem Schwiegersohn und deiner Mutter nicht einfach aufgrund unserer Lügen davon erzählen. Ich glaube nicht, dass selbst meine Mutter etwas davon weiß, sonst hätte sie sich nicht die Mühe gemacht zu behaupten, ich hätte in die Familie eingeheiratet.“
Als sie sah, dass Green Pine wieder sprechen wollte, schüttelte sie den Kopf. „Im Moment gibt es keine Lösung für dieses Problem. Ich nehme an, er wird nichts für andere tun, bevor er seine Kräfte vollständig entwickelt hat. Wenn wir keine Lösung finden, können wir erst einmal aufhören, darüber nachzudenken.“
Die beiden Dienstmädchen waren sprachlos, wollten aber nicht gehen. Nach einer Weile zögerte Peacock plötzlich: „Seufz, wenn der junge Herr so ein Temperament hätte, worüber würdet ihr euch dann Sorgen machen …“
Es war eindeutig ein Moment der Unachtsamkeit gewesen, und sie hatte ihre innersten Gedanken herausgeplatzt. Mitten im Satz erschrak der Pfau so sehr, dass er sich den Mund zuhielt und näher an die grüne Kiefer herantrat. Hui Niang funkelte sie an, wollte etwas sagen, konnte sich aber ein leises Seufzen nicht verkneifen.
"Ja...", murmelte sie, "wir sind alle vom selben Vater geboren, wie könntest du nicht etwas von deiner Liebe mit deinem Ehemann teilen..."
Anmerkung des Autors: Tja, dieser kleine ehrgeizige Kerl, Gay … wirklich, es wäre so viel besser gewesen, wenn er ein paar Jahre früher geboren worden wäre; dann hätte er den Thron ganz sicher ohne Hindernisse bestiegen. Er und sein zweiter Bruder sind wirklich ein unschlagbares Duo.
Es ist schon nach Mitternacht! Es tut mir so leid, dass ich gestern eine Stunde zu spät war! Ich werde jetzt etwas Obst essen; die Navelorangen sind gerade so süß!
☆、95 Schicksal
Obwohl es eine kleine Schwierigkeit gab, hatten Großmutter Chang und Großmutter Yun innerhalb von ein bis zwei Monaten alle Punkte auf der neuen Liste abgearbeitet. Großmutter Kang kümmerte sich um die Buchhaltung und kassierte das Geld von Quan Jiqing. Huians Frau besuchte gelegentlich den Lixue-Hof, um mit Huiniang zu plaudern. Alle vier erfüllten ihre Aufgaben, und alles lief reibungslos ab, sodass Huiniang sich keine großen Sorgen machen musste. In ihrer Freizeit besuchte sie entweder ihre beiden Schwiegermütter, unterhielt sich mit Yu Niang oder kümmerte sich in ihrem Hof um Wai Ge. Da Xiao Niu Meis Schwangerschaft in letzter Zeit fortschritt, gab es vermehrt Gerüchte im Palast. Ting Niang war erst seit Kurzem im Palast und hatte sich noch nicht richtig eingelebt; es war noch nicht an der Zeit für sie, ihre Aufwartung zu machen.
Vielleicht lag es daran, dass er zehn Tage lang von ihr gestillt worden war, dass Wai-ge, egal wie sehr seine Eltern, Shuan und Zhu, von kleineren Wehwehchen geplagt wurden, völlig unbeeindruckt blieb. Selbst als der Herbst immer kälter wurde, hustete er nicht und erkältete sich nicht. Der drei Monate alte Säugling war pummelig und groß und verbrachte seine Zeit mit Essen und Schlafen. Bald konnte ihn selbst seine Amme nicht mehr halten: Sie trug ihn nur ein bis zwei Stunden am Stück. Niemand konnte ein so schweres, über fünf Kilogramm schweres Baby tragen. Schließlich setzten sie ihn in seinen Kinderwagen – und selbst da weinte Wai-ge nur zwei Tage lang, bevor er sich daran gewöhnte. Wenn er aufwachte, kaute er interessiert an seinen kleinen Händen. Manchmal reagierte er, wenn Erwachsene mit ihm spielen wollten, aber meistens war er völlig unbeeindruckt und spielte einfach für sich.
Hui Niang hatte gemischte Gefühle für ihren Sohn, den sie zehn Monate lang getragen hatte: Da sie sich nicht um ihn kümmern musste, konnte sie ihn jeden Tag eine Weile halten und mit ihm spielen, und sie fand ihn mit seiner hellen Haut und seinem zarten Fleisch wirklich entzückend. Doch zu sagen, sie hätte den typischen Beschützerinstinkt einer Mutter, wäre übertrieben. Quan Zhongbai hingegen war etwas älter und ihr gegenüber gleichgültig. Sie sprachen nicht viel miteinander, aber er hing unglaublich an ihrem Sohn. Dieser Mann in seinen Dreißigern hatte dem Jungen sogar schon mehrmals die Windeln gewechselt und hielt ihn oft im Arm, küsste ihn und beschnupperte ihn. Von seinen Eltern ließ sich Wai Ge lieber von ihm halten. Manchmal, wenn Hui Niang ihn hielt, weinte er sogar.
In einem Anfall von Verärgerung blickten Hui Niang und Yue Xingtong Quan Zhongbai wütend an: „Na schön. Es scheint, als ob unsere Familie eine strenge Mutter und einen gütigen Vater haben wird. Er ist jetzt noch jung, aber wartet nur, bis er erwachsen ist und seht, wie ich mit ihm umgehe!“
In diesem Moment legte Wai-ge den Kopf schief und begann erneut in ihren Armen zu weinen. Als die Mutter das hörte, zog sich ihr Herz zusammen – sie war auch etwas verärgert. „Was ist los? Warum weinst du schon wieder?“
„Es ist Zeit fürs Stillen.“ Quan Zhongbai kannte sich damit besser aus als sie. Und tatsächlich, schon bei einer leichten Berührung der Wange öffnete der kleine Wirbelwind sofort den Mund, lutschte an seiner Zunge und schnitt dabei allerlei lustige Grimassen. Kurz gesagt, er wollte einfach nur essen.
Hui Niang lachte und schimpfte: „Dieser kleine Schelm, er ist ganz nach seinem Vater, wenn es ums Essen geht.“
„Oh.“ Quan Zhongbai wird immer unhöflicher im Umgang mit ihr. Früher hätte er vielleicht auf seine guten Manieren achten und zögern müssen, wenn er ihr widersprochen hätte, aber jetzt bringt er Hui Niang einfach ohne zu zögern zum Schweigen. „Wer weiß schon, wer nicht mal einen Bissen essen kann, wenn ihm etwas nicht schmeckt?“
„Ich bin nicht gierig, ich weiß nur, wie man isst.“ Hui Niang liebte es, mit Leuten zu streiten. „Im Gegensatz zu deinem Sohn, der von fast zehn Ammen Milch getrunken hat und überhaupt nicht wählerisch war.“
„Wenn er beim Essen wählerisch ist, an deiner Milch hängt und sie nicht loslassen will“, sagte Quan Zhongbai beiläufig, „kannst du dir dann überhaupt noch eine Auszeit nehmen, um dich um ihn zu kümmern? Wahrscheinlich musst du dich im Lixue Courtyard ganz auf ihn konzentrieren. Du beschwerst dich zwar immer noch, dass er ein kleiner Störenfried ist, aber er liebt dich ganz offensichtlich.“
Hui Niang sagte nichts. Als sie sah, dass Quan Zhongbai aufstand, um zu gehen, fragte sie: „Wo gehst du hin? Kommst du zum Abendessen wieder?“
„Ich komme heute nicht zurück“, sagte Quan Zhongbai. „Ich werde bei Ziliang zu Abend essen und danach zurückkommen.“
Seit ihrer Schwangerschaft kam Quan Zhongbai so oft wie möglich zum Essen nach Hause, abgesehen von einigen Besuchen bei dem jungen Meister Ziliang. Ziliang war sein Höflichkeitsname; sein richtiger Name war Yang Shanyu, der älteste Sohn des Gouverneurs von Shaanxi und Gansu, ein Spross einer angesehenen Familie. Er hatte jedoch keine kaiserliche Laufbahn eingeschlagen, sondern sich stattdessen verschiedenen ungewöhnlichen und raffinierten Techniken gewidmet. Er hatte bedeutende Beiträge zur Schießpulverforschung geleistet und sich dadurch einen Beamtenrang sechsten Ranges erworben. In den letzten Jahren war er relativ still gewesen und hatte offenbar an neuen Schießpulverformeln geforscht. Huiniang hatte schon lange nichts mehr von ihm gehört, und als sie erfuhr, dass Quan Zhongbai heute Abend wieder gehen würde, konnte sie sich nicht verkneifen zu sagen: „Diese hochrangigen Beamten und Adligen würden dich inständig bitten, hinzugehen und Kontakte zu knüpfen, aber du verbringst deine Freizeit zu Hause, gehst nie aus, um dich mit anderen zu treffen, und trotzdem stehst du ihm so nahe.“
„Enge Freunde müssen sich nicht unbedingt oft besuchen“, sagte Quan Zhongbai zu Hui Niang durch den Bildschirm, während er sich umzog. „Aber ich habe nicht viele Freunde, und in der Hauptstadt noch weniger … Hehe, wie leicht ist es doch im Leben, Gleichgesinnte zu finden?“
In Wirklichkeit hatte Hui Niang kein Recht, ihn zu kritisieren. Sie hatte sogar noch weniger Freunde als Quan Zhongbai. Quan Zhongbai konnte vielleicht enge Freundschaften mit gleichgesinnten Freigeistern schließen, aber wer wollte schon mit jemandem befreundet sein, der zwar ihre Interessen teilte, aber einen Interessenkonflikt hatte – wie Quan Jiqing? Wahrscheinlich hätten sie nicht einmal das geringste Wohlwollen füreinander gehabt…
Als sie an Quan Jiqing dachte, überkam sie ein leichtes Unbehagen: Dieser kleine Fuchs, der genau wusste, dass ihr Plan, ihren Bruder zu töten und seine Schwägerin zu entführen, zutiefst unmoralisch war, gab sich stets äußerst ruhig und gefasst, ohne den geringsten Makel. Selbst nachdem sie ihn ein oder zwei Monate lang absichtlich gemieden hatte, hatte Quan Jiqing nie von sich aus Kontakt zu ihr aufgenommen. Doch jedes Mal, wenn sie sich im Hof von Yongqing trafen, lag etwas Unerklärliches in seinen Augen. Quan Zhongbai stand direkt neben ihr, doch die Hitze in seinem Blick fühlte sich an, als wolle sie sich durch ihre Ponyfransen brennen und zwei Löcher in ihrer Stirn hinterlassen.
Sie konnte seine Absichten gewissermaßen durchschauen: Jiao Qinghuis Persönlichkeit war leicht zu durchschauen; jede Frau wünschte sich einen besseren Mann als sich selbst, und sie war da keine Ausnahme. Wenn Quan Jiqing es nicht einmal wagte, seine unangebrachten Gedanken auszusprechen, dann würde sie ihn, obwohl sie seine Absichten verstand, vielleicht nicht respektieren. Der Grund, warum er seinen Ehrgeiz so offen zur Schau stellte, war genau der, dass er nur so einen tiefen Eindruck bei ihr hinterlassen konnte…
Sie war seit über einem Jahr verheiratet und bereits Mutter, und nun wurde sie, mitten in ihrem eigenen Zuhause, von ihrem Schwager so bedrängt. Hui Niang war schon beim bloßen Gedanken daran wütend – und je wütender sie wurde, desto enttäuschter war sie von Quan Zhongbai – die Leute können Vergleiche einfach nicht ertragen…
Doch wenn sie weiterhin so dachte, würde sie Quan Jiqings Falle tappen. Hui Niang schüttelte leicht den Kopf, genau in dem Moment, als Quan Zhongbai sie sah. Er trat hinter dem Paravent hervor, sein Haar noch immer hochgesteckt, und fragte: „Was ist los? Bedrückt dich etwas?“
„Das liegt alles an familiären Angelegenheiten“, sagte Hui Niang und warf Quan Zhongbai einen missbilligenden Blick zu, bevor sie fortfuhr: „Du hast mich ein halbes Jahr aufgehalten…“
Sie sprach leise, doch Arzt Quan spitzte sofort die Ohren. Er war zuvor gleichgültig gewesen, hatte Hui Niang nur halbherzig beachtet, doch nun beobachtete er sie aufmerksam: Es stimmte, sie hatten vereinbart, dass sie der Familie des ältesten Sohnes sechs Monate lang keinen Schaden zufügen dürfe. Doch schon bald darauf wurde Qing Hui schwanger, und nach diesen sechs Monaten plagten sie Probleme wie eine Querlage des Fötus und Schwindel aufgrund von Blutstau. Er war so in ihre Sorgen vertieft gewesen, dass er die Vereinbarung völlig vergessen hatte…
„Übrigens“, sagte Quan Zhongbai, „Sie scheinen sehr an dieser Angelegenheit interessiert zu sein. Ich suche Ziliang, um mit ihm über Mao Sanlangs Angelegenheiten zu sprechen. Möchten Sie mich begleiten? Es wäre eine gute Gelegenheit für Sie und Ziliangs Frau, sich kennenzulernen.“ Huiniang erschrak und antwortete reflexartig: „Wie kann ich denn so einfach so ausgehen, wenn ich nichts zu tun habe?“
Als sie sah, wie Quan Zhongbai sie ansah und sie scheinbar wegen ihrer Schüchternheit und ihrer bescheidenen Herkunft als Küchenmagd verspottete, verteidigte sie sich: „Früher, als wir noch zu Hause wohnten, waren Ausflüge ganz normal. Aber seht euch meine Schwägerin an! Abgesehen von Besuchen bei ihren Eltern hat sie das Haus seit einem Jahr nicht mehr verlassen! Wollt ihr mich etwa wieder kleinmachen …?“
„Schwägerin ist Schwägerin, und du bist du“, sagte Quan Zhongbai und rief dann jemanden herbei: „Bereitet eine Kutsche für eure junge Herrin vor und lasst Mutter ausrichten, dass ich sie heute Abend abhole, damit sie nicht hingehen kann, um ihre Aufwartung zu machen.“
Green Pine zögerte einen Moment, bevor sie Hui Niang ansah, die sanft den Kopf schüttelte. Doch nach kurzem Zögern antwortete das Mädchen leise: „Ja, ich werde es sofort erledigen.“
Ohne Hui Niangs Gesichtsausdruck auch nur eines Blickes zu würdigen, verließ er den Raum...
Hui Niang boxte Quan Zhongbai wütend gegen die Schulter: „Na, meine Magd hört nicht auf mich, sondern auf dich –“
Quan Zhongbai lachte herzlich, zog sie in seine Arme, drückte sie auf das Kang (ein beheiztes Ziegelbett) und sagte, seine Nase an ihre gepresst: „Du irrst dich. Du stehst auf dem Land der Familie Quan und isst Speisen der Familie Quan. Dies ist eine Magd aus dem Lixue-Hof, unsere Magd, nicht nur deine.“