Yang blickte sich neugierig um und sagte: „Oh, ich glaube, dieser Ort ist nicht so gemütlich und schön wie der Chongcui-Garten… Ich bin nur hierher gekommen, um mich mit Ihnen zu unterhalten. Diejenige, die Sie heute wirklich besuchen wollte, ist unsere älteste Tochter.“
Hui Niang hatte Gui Danu bereits hinter ihrer Mutter stehen sehen, lächelte und rief sie herüber mit den Worten: „Du möchtest dir Bücher ausleihen, nicht wahr? Braver Junge, lass dich ins Arbeitszimmer bringen und such dir eins aus.“
„Ich möchte nicht nur Bücher ausleihen“, sagte Gui Daniu mit einem freundlichen Lächeln, „sondern Ihnen auch ein paar Fragen stellen. Meinem Onkel geht es in letzter Zeit nicht gut und er ist sehr beschäftigt. Meine Mutter erlaubt uns Jüngeren nicht, ihn damit zu belästigen, deshalb bleibt mir nichts anderes übrig, als Sie um Hilfe zu bitten, Tante.“
In diesem Moment wies Hui Niang Qiao Ge an, vorzutreten und die beiden Adligen zu begrüßen. Zheng Shi und Yang Shi lächelten beide und sagten: „Was für ein temperamentvoller junger Mann, er wirkt so intelligent.“
Hui Niang sagte: „Er ist nicht so gut, wie ihr alle sagt. Er ist nicht besonders intelligent und nicht so gut in Mathe wie Da Niu Niu. Er ist nur ein bisschen besser als unser Wai Ge.“
Das waren nur höfliche Worte, aber als Bruder Qiao sie hörte, blickte er Da Niu Niu aus Neugier noch ein paar Mal an, dann warf er einen Blick auf seine Schwester und zögerte, etwas zu sagen.
Frau Zheng lächelte und sagte: „Was ist los? Sagen Sie einfach, was Sie sagen möchten. Niemand wird Ihnen einen Vorwurf machen.“
Sie war immer sehr freundlich zu den Kindern, deshalb schenkte ihr niemand etwas Beachtung. Frau Yang lachte und sagte: „Stimmt, seien Sie nicht schüchtern. Vor uns ist es etwas anderes als vor Fremden. Sie können sagen, was Sie wollen, und wir werden Ihnen keine Vorwürfe mehr machen.“
Als Qiao seine Schwester lächeln und nicken sah, flüsterte er: „Schwester… ich bin nicht mal so gut in Mathe wie Wai-ge. Ich habe heute noch eine andere Frage an dich…“
Die Unschuld des Kindes war offensichtlich, und Hui Niang musste lachen: „Dann frag doch einfach! Wenn du so gerne lernst, was gibt es, was deine Schwester dir nicht beibringen kann?“
Da Niu Niu kicherte und lächelte leicht. Sie und Hui Niang kannten sich tatsächlich gut und waren nicht sehr förmlich. Sie sah Qiao Ge an und sagte: „Wenn du nicht einmal mit Bao Yin Shi Di mithalten kannst, dann lernst du wirklich nicht schnell. Aber Rechnen lernen erfordert Methoden. Vielleicht hat dir dein Lehrer nicht die richtigen Dinge beigebracht.“
Bruder Qiao kicherte, ohne sich an Gui Danius etwas distanzierter und zurückhaltender Art zu stören, und sagte: „Ich bin wirklich nicht besonders intelligent, aber um die Buchhaltung zu verstehen, muss ich immer wieder neue Rechenkenntnisse aufbringen. Die Aufgaben, die mir die Lehrerin im Buchhaltungsbuch gegeben hat, sind etwas schwierig für mich. Ich würde dich gern fragen, Schwester, aber ich fürchte, sie hält sie für zu einfach.“
Gui Danus Augen blitzten scharf auf, und sie sagte: „Dann lass es mich sehen.“
Qiao Ge und sie waren beide jung, daher bestand für sie keine Notwendigkeit zur Diskretion. Sie gingen beiseite und unterhielten sich. Die drei Frauen schienen es nicht zu stören und plauderten einfach über Alltägliches. Nach einer Weile fragte Frau Yang: „Hatte Ihr Sohn diesmal Angst in Japan?“
Dies geschah aus Sorge um das Schiff „Yichun“ angesichts möglicher Streitigkeiten auf dem japanischen und koreanischen Markt. Huiniang nahm kein Blatt vor den Mund und sagte lachend: „Wir waren in der Tat besorgt, aber es war kein Totalverlust. Mal sehen, wie die Reise der „Duke of Dingguo“ diesmal verläuft. Wenn sie eine klare Route findet, bietet Japan noch großes Potenzial. Ehrlich gesagt, zögere ich fast, diesen Markt dem Schiff „Shengyuan“ zu überlassen. Japanisches Silber ist in der Tat billig.“
Frau Yang lächelte leicht und sagte leise: „Aus geschäftlicher Sicht ist der koreanische Markt nicht mehr so attraktiv wie früher. Die Großoffensive des Herzogs von Dingguo hat die Shengyuan Bank wirklich verunsichert. Da Sie nicht im Land waren, mussten sie mir einen Brief schreiben, und die Andeutung war ziemlich verärgert. Jetzt sind sie viel mehr am japanischen Markt interessiert als zuvor.“
Hui Niang lachte und sagte: „Ach, Geschäft ist Geschäft. Diese Taktik haben wir spontan ausgearbeitet. Korea hat zwar nicht so viele Häfen wie Japan, aber obwohl beide Länder arm sind, hat Korea den Vorteil eines relativ stabilen Königshofs und war Qin stets treu ergeben. Wenn Sheng Yuan jetzt unbedingt Japan annektieren will, könnte er es später bereuen.“
Yangs Augen blitzten auf, als sie Zheng ansah und ihre Stimme senkte: „Also, die Gerüchte stimmen –“
Obwohl der Kaiser dies sicherlich geheim hielt, konnte die Tatsache, dass Prinz Lus Flotte mit dem japanischen Shogunat in Kontakt gestanden hatte, offenbar nicht ewig verborgen bleiben, und einige Gerüchte drangen dennoch durch.
„Vorsicht ist besser als Nachsicht“, sagte Hui Niang beiläufig. „Das Shengyuan-Schiff wird jetzt in Japan einlaufen, und der Kaiserhof unterstützt sie ganz sicher im Hintergrund. Es wird ihnen leichter fallen, in Japan Fuß zu fassen, als Sie denken.“
Da es zu dieser entscheidenden Information keine offizielle Stellungnahme gibt, genügen ein, zwei Sätze; mehr zu sagen wäre anmaßend. Frau Zheng und Frau Yang wechselten einen Blick. Frau Yang wirkte nachdenklich. „Heh, es scheint, als sei die Sache noch nicht erledigt.“
Sie seufzte erneut, bevor sie zu Huiniang sagte: „Du bist ja gerade erst zurückgekehrt, deshalb weißt du es wahrscheinlich noch nicht, aber der Kaiser weigert sich immer noch, Hanqin zurückkehren zu lassen. Stattdessen will er, dass er die Verteidigung in Tianjin leitet. Er wurde um einen halben Rang befördert und ist nun ein sogenannter Generalgouverneur.“
Hui Niang wusste tatsächlich nichts davon; die Entscheidung schien erst kürzlich gefallen und noch nicht öffentlich bekannt gegeben worden zu sein. Angesichts der Bewegungen von Prinz Lu und Japan wurden die Absichten des Kaisers jedoch umso deutlicher: Er wollte die Küstenverteidigung verstärken, um eine unvorhergesehene Eskalation zu verhindern. Schließlich lag Tianjin in unmittelbarer Nähe der Hauptstadt.
„Das habe ich mich auch schon gefragt, aber nachdem ich gehört habe, was Sie gesagt haben, denke ich, es gibt einen Grund dafür.“ Frau Yang wurde hellhörig, lächelte freundlich und sagte zu Hui Niang: „Ursprünglich dachte ich, dass es nach meiner Rückkehr in den Nordwesten schwierig sein würde, **zi zu sehen. Jetzt, wo es so ist, werde ich ganz sicher öfter in die Hauptstadt zurückkehren. Wir planen, ein größeres Haus in der Stadt zu kaufen. Ehrlich gesagt, ist es keine Übertreibung, hierherzukommen, um die Einrichtung zu sehen. **zis Wohnzimmer ist in der ganzen Hauptstadt berühmt.“
Auch Frau Zheng stand auf und sagte fröhlich: „Darf ich hier im Hof herumspazieren? – Sie brauchen mich nicht zu begleiten, ich kann allein einen Spaziergang machen, um den Kopf frei zu bekommen.“
Hui Niang antwortete prompt: „Wie könnte das sein? Ich werde Sie selbst herumführen.“
Die beiden jungen Herrinnen waren verblüfft. Als sie sah, dass Madam Yang etwas sagen wollte, sagte Hui Niang schnell: „Abgesehen davon, dass morgen auch die Einrichtung im Chongcui-Garten ist. Sie können jederzeit vorbeikommen, wenn Sie sie sehen möchten, geben Sie mir einfach Bescheid. Es ist jetzt Herbst, wie schön wäre es, den Mond zu genießen und Krabben im Chongcui-Garten zu essen …“
Frau Zheng und Frau Yang wechselten einen Blick, beide wirkten nachdenklich. Frau Yang nickte und lächelte: „Das ist ausgezeichnet. Wir können gemeinsam drinnen und draußen einen Spaziergang machen.“
Hui Niang führte sie daraufhin durch den Li-Xue-Hof und erklärte ihnen einige Feng-Shui-Prinzipien. Zheng Shi hörte aufmerksam zu: Der Erwerb von Eigentum war selbst mit der Hilfe von Älteren für junge Herrinnen wie sie keine leichte Aufgabe. Ein unvorhergesehenes Ereignis konnte später Probleme verursachen, daher war Hui Niangs Rat nicht ganz unberechtigt.
Nachdem sie sich im Kreis gedreht hatten, war es fast Mittag. Hui Niang wollte sie natürlich zum Mittagessen einladen, aber beide sagten, sie hätten noch etwas zu erledigen. Frau Yang sagte: „Das stimmt wirklich. Ich muss **zi begleiten, um Weihrauch zu verbrennen und ein Gelübde zu erfüllen.“
Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als aufzugeben. Frau Yang fragte daraufhin lächelnd: „Warum habe ich diesmal nicht Doktor Quan gesehen?“
Hui Niang und sie verstanden sich recht gut, doch Hui Niang war eigensinnig und sprach ungern über private Angelegenheiten in Gegenwart anderer. Sie zögerte einen Moment und antwortete nicht. Zheng Shi schien es nicht zu stören und stand auf, um zur Toilette zu gehen. Yang Shi fragte jedoch: „Hattet ihr beiden Streit?“
Hui Niang lächelte verlegen, stritt es aber nicht ab. Daraufhin kniff Madam Yang die Augen zusammen und lächelte: „Ach herrje, ich hätte nicht gedacht, dass Arzt Quan auch nur ein Sterblicher ist und dass er so wütend werden würde …“
Normalerweise ließ sie es sich nicht anmerken, aber sie schien ein gutes Gespür für Menschen zu haben. Nachdem sie Hui Niang ein paar Mal angesehen hatte, sagte sie: „Hmm, ich glaube, dieses Mal hat **zi etwas falsch gemacht, sonst würde sie nicht einfach lächeln, ohne ein Wort zu sagen …“
„Ich habe mich selten geirrt“, sagte Hui Niang und stimmte halbherzig zu. „Diesmal bin ich wirklich etwas ratlos.“
„Manchmal mache ich dumme Sachen, oder ich bin einfach immer stur. Wie Qin-ge sagt, liegt das alles nur daran, dass er mich verwöhnt.“ Yang verzog das Gesicht und sagte gelassen: „Manchmal ist Qin-ge etwas wütend, und dann gehe ich zu ihm und klammere mich an ihn … Na ja, mir ist es egal, ob ich vor ihm mein Gesicht halte. Welches Hindernis können Ehepartner nicht überwinden? Selbst das größte Problem löst sich mit der Zeit, wenn man sich daran gewöhnt. Und wenn das nicht hilft, dann …“
Sie lächelte etwas verlegen: „Sieh mich an, ich bin so redselig – weißt du denn gar nicht, was ich tun soll? Manchmal beneide ich dich, du bist so kompetent, sowohl zu Hause als auch außerhalb. Ich bin nicht so, ich habe keine großen Ambitionen, ich möchte einfach nur mein einfaches Leben leben, mit meiner Familie in Frieden und Glück …“
Sie seufzte leise und sagte mit etwas Wehmut: „Leider ist selbst ein so einfacher Wunsch nicht leicht zu erfüllen.“
Hui Niangs Herz regte sich, und sie sagte: „Tatsächlich verstehe ich Ihre Ambitionen sehr gut. Ich frage mich nur, welche Ambitionen der junge Marschall Gui hegt –“
„Pst…“ Madam Yang machte schnell eine beschwichtigende Geste und kicherte verlegen leise. „Obwohl Hanqins Rang nicht viel niedriger ist als der seines Onkels, ist es doch allein der Wille des Kaisers. Wie sollen wir ihn denn ansprechen? … Jedenfalls können wir ihn nicht einfach so nennen. Der junge Marschall der Familie Gui sollte unbedingt der zweite Bruder sein.“
Der Kaiser bevorzugte Gui Hanqin, und obwohl er Gui Hanchun gut behandelte, zeigte er ihr gegenüber seine Bevorzugung; es war offensichtlich, dass er eigene Hintergedanken hatte. Hui Niang erkannte ihren Fehler und lächelte entschuldigend: „Ich habe mich versprochen.“
Yang streckte die Zunge raus und sagte: „Alles gut, zum Glück ist der Junge auf die Toilette gegangen.“
Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Bruder Qin ist eigentlich sehr ehrgeizig, kann seine Ziele aber aufgrund der aktuellen Lage nicht voll ausschöpfen. Deshalb unterstützt er meine Idee voll und ganz. Wenn er eines Tages sein ganzes Können zeigen will, werde ich ihn – auch wenn es mir etwas schwerfällt – nach Kräften unterstützen.“
Gui Hanqins Ambitionen hängen eindeutig mit den Kampfkünsten zusammen. Um Großes zu erreichen, muss er Menschenleben riskieren. Es ist daher verständlich, dass Frau Gui dies ablehnt. Hui Niang schien nachzudenken und nickte stumm. Frau Yang warf ihr einen Blick zu, lächelte leicht und wollte gerade etwas sagen, als sie plötzlich überrascht innehielt und ihren Blick in den Nebenraum wandte.
Als Hui Niang ihrem Blick folgte, sah sie Wai Ge, Guai Ge und Qiao Ge um Gui Daniu versammelt, die ihr beim Lösen von Matheaufgaben zusahen. Wai Ge wirkte verwirrt und murmelte etwas Unverständliches, Guai Ge schien sich dem Spaß anzuschließen, während Qiao Ge aufmerksam zuhörte. Es war deutlich, dass Gui Danius Aufmerksamkeit ihm ganz besonders galt. Nach einem kurzen Wortwechsel wirkte Qiao Ge wie erleuchtet, griff nach einem Stift und begann zu kritzeln. Hui Niang lachte: „Ach du meine Güte, Daniu scheint eine gute Lehrerin zu sein; sie hat ihm wirklich viel beigebracht.“
Yang wandte den Blick ab, legte den Kopf schief und dachte einen Moment nach, dann kicherte sie plötzlich und sagte: „Stimmt’s? Unsere älteste Tochter ist jetzt eine große Schwester und kümmert sich ganz gut um ihren jüngeren Bruder.“
Hui Niang verabschiedete sie mit einem schwachen Lächeln. Als sie am Abend in den Yongqing-Hof ging, um ihre Aufwartung zu machen, fragte der Herzog von Liang nachdenklich: „Was machen die beiden hier?“
Hui Niang teilte dem Herzog von Liang daraufhin mit, dass Gui Hanqin befördert werden würde. Der Herzog von Liang wirkte erleichtert und sagte lächelnd: „Ich bin gekommen, um Sie nach Ihrer Meinung zu fragen.“
„Sie will wahrscheinlich wissen, was Japan so treibt“, sagte Huiniang. „Schließlich ist er jetzt Generalgouverneur der Küstenverteidigung und wird sich in Zukunft unweigerlich mit Korea und Japan auseinandersetzen müssen. Ich bin ja erst vor Kurzem zurückgekehrt, und sie kennt meine Vergangenheit, also wird sie mich bestimmt danach fragen.“
Was den Kaiserhof betrifft, so verlässt man sich dort nicht auf sie als Informationsquelle. Der Herzog von Dingguo wird sicherlich vertraute Vertraute zur Berichterstattung entsenden. Was die genaue Formulierung angeht, weiß Hui Niang nichts; solche Angelegenheiten werden direkt mit dem Kaiser besprochen. Da der Herzog von Dingguo jedoch keine Anweisungen erteilt hat, wird sie Außenstehenden einfach die Wahrheit sagen.