Angesichts ihrer Zweifel seufzte Yang Qiniang nur leise.
Sie war ursprünglich eine hübsche und sanfte Frau mit einem besonderen und liebenswerten Wesen, doch für Hui Niang war sie nicht sonderlich beeindruckend. Kurz gesagt, sie war wie all die anderen Damen und Großmütter in der Hauptstadt mit etwas Einfluss, die alle gleichermaßen geschickt darin waren, alles zu regeln. Doch als sie diesen Seufzer ausstieß, wirkte sie anders als die anderen, als ob sich Jahrhunderte in ihr angesammelt hätten. Sie besaß eine einzigartige und unbeschreibliche Ausstrahlung, die die Menschen staunend innehalten ließ. Erst jetzt begriff Hui Niang, dass das riesige Unternehmen in Guangzhou tatsächlich ganz allein ihr Werk war, im Alleingang geschaffen. Erst jetzt spürte sie dieses Gefühl in Yang Qiniang.
„Die Schwägerin hat Recht“, sagte Hui Niang, obwohl sie ein paar Jahre jünger war als sie. Sie bewahrte die gebotene Etikette einer Schwägerin und zeigte keinerlei Ungeduld. „Xiao Qi ist dieser Aufgabe wirklich nicht gewachsen … Wie wäre es, wenn wir sie aus einem anderen Blickwinkel betrachten?“
Auch jetzt noch bewahrte sie die Fassung. „Obwohl ich in Guangzhou bin, habe ich einiges gehört. Meine Schwägerin konnte sich als junge Frau mit dem Kaiser messen und ihn sogar dazu bringen, seinen ursprünglichen Plan aufzugeben und zurückzurudern. Diese Fähigkeit übertrifft die meines Vaters bei Weitem. Obwohl mein Vater jetzt Großsekretär ist, wird er immer noch vom Kaiser manipuliert.“
„Aber es ist anders“, sagte Hui Niang mit einem leichten Lächeln. Trotz ihrer vielen Sorgen fand sie das Gespräch recht interessant. „Früher war der Großsekretär von Feinden umgeben und allein auf das Vertrauen und die Gunst des Kaisers angewiesen. Jetzt, da er das Amt des Großsekretärs innehat, wird seine Stimme nach ein, zwei Jahren, in denen er seine eigene Macht gefestigt hat, sicherlich viel lauter sein. Ich habe keine Forderungen an den Kaiser, und Zhong Bai bekleidet keinen offiziellen Rang. Was bedeutet es schon, als Bürgerlicher gegenüber Adligen arrogant zu sein? Es ist einfach so, dass Begierdelosigkeit einen stark macht.“
„Schon an diesen Worten erkennt man die Weisheit und Klugheit deines Herzens, Schwägerin.“ Yang Qiniang lächelte leicht und schmeichelte Huiniang auf natürliche Weise. „Ich habe auch eine Frage an dich, Schwägerin … Könntest du mit deinem Vermögen, nachdem du Yichun verkauft hast, jemals das gesamte Geld ausgeben, das du zu Lebzeiten erhalten hast? Warum hast du nicht die Bank verkauft, sondern stattdessen mit dem Kaiser gespielt und alles darangesetzt, dieses Familienunternehmen zu erhalten?“
Sie fragte sich selbst und antwortete: „Meiner Meinung nach ist es nichts anderes als das: Es gibt viele Menschen auf dieser Welt, die intrigieren und kriechen, nur um zu überleben. Sie sind bereit, Kompromisse einzugehen und vor allem zurückzuschrecken, um zu überleben … Ich will sie nicht verachten. Mir ging es früher genauso, ich trieb ziellos in dieser Welt umher, alles, was ich wollte, war überleben.“
„Doch sobald man diesem grundlegenden Überlebenskampf entkommt, entwickelt man andere Wünsche. Nicht, dass Wünsche unersättlich wären; jeder hat einfach seine eigenen Lebensziele. Wer ums Überleben kämpft, will satt und gekleidet sein; wer satt und gekleidet ist, will reich sein; und jemand wie ich, mit Geld, Macht, Kindern und ohne Sorgen, strebt nach etwas noch Höherem. Mehr Geld ist mir eigentlich nutzlos“, sagte Yang Qiniang mit ruhiger Stimme. Ihre Vertrautheit mit einer ihr kaum bekannten Person ließ kaum erahnen, wie vertraut sie sich bereits mit ihr unterhielt. Hui Niang hatte das Gefühl, die beiden seien enge Freundinnen, und dieses Gespräch schien von Herzen zu kommen. Sie konnte sich nicht verkneifen, herauszuplatzen: „Du hast recht. Wenn jemand in dieser Welt lebt und nur danach strebt, satt und gekleidet zu sein, selbst wenn er als zufrieden bezeichnet wird, was unterscheidet ihn dann noch von einem wandelnden Leichnam? Wenn man Talent hat, sollte man etwas Sinnvolles für die Welt tun. Hey, das sogenannte ‚Leben mit Hahnenkämpfen und Hunderennen führen, ohne sich um Aufstieg und Fall der Welt zu kümmern‘ mag zwar sorglos erscheinen, aber in Wirklichkeit ist man damit nur ein nutzloser Mensch.“
Yang Qiniangs Augen leuchteten heller, und ihr Blick auf Huiniang war nicht länger nur höflich, sondern voller Freude und Begeisterung, als hätte sie eine Seelenverwandte gefunden. „Mit solchen Worten der jungen Herrin sind die Frauen von Groß-Qin nun nicht mehr ohne Talent. Deshalb will ich offen sein: Mein Lebensziel, Yang Qi, ist lächerlich einfach und besteht aus nichts anderem als den vier Worten ‚nationaler Frieden und Wohlstand‘.“
Auch Hui Niang war verblüfft. Sie hob die Augenbrauen und wollte gerade etwas sagen, als Yang Qiniang sie unterbrach: „Es ist nicht so, dass ich die Absicht hätte, mich in die Politik einzumischen. Ich habe kein Talent dafür und auch kein wirkliches Interesse. Was ich mir wünsche, ist, dass Groß-Qin immer an der Spitze der Welt steht.“
Fast seufzte sie: „Seht euch diese Fremden an, sie werden immer Barbaren bleiben, immer unzivilisiert, unseren wilden und ungezähmten Landen in jeder Hinsicht unterlegen. Ich wünsche mir, dass Groß-Qin immer die Nummer eins der Welt bleibt, niemals vom Westen, Europa und Amerika überholt wird und niemals zu einem Fisch wird, der geschlachtet wird …“
Ein solch bizarrer Ehrgeiz war beinahe lächerlich. War Groß-Qin nicht das größte Paradies der Welt? Wie konnten diese schmutzigen und trostlosen Randgebiete mit Groß-Qin mithalten? Würde Groß-Qin eines Tages tatsächlich von diesen Barbaren überrannt werden? Doch Yang Qiniangs Gesichtsausdruck war so aufrichtig, dass Hui Niang nicht lachen konnte. Ihr Blick ruhte auf Hui Niang, als sie langsam sagte: „Ich, Qiniang, bin nicht in der Lage, die Gründe klar zu erklären. Ich habe nie daran gedacht, dass ich das Blatt allein wenden könnte. Aber wenn sich eine Gelegenheit bietet, will ich sie nicht verpassen. Herr Watt und seine Dampfmaschine mögen unbedeutend erscheinen, aber für meinen Ehrgeiz sind sie ein unerlässlicher Schritt. Ich bitte dich, Schwägerin, meinem Wunsch nachzukommen und mich in dieser Angelegenheit zu unterstützen.“
Während er sprach, stand er wieder auf, um sich zu verbeugen, doch diesmal, seiner Körperhaltung nach zu urteilen, war er im Begriff, eine vollständige Kniebeugezeremonie durchzuführen.
Hui Niang half Yang Qiniang eilig auf, und aus irgendeinem Grund war sie von ihr gerührt. Zum ersten Mal in ihrem Leben dachte sie nicht lange nach, bevor sie eine Entscheidung traf, und stimmte sofort zu: „So eine Kleinigkeit, warum so eine große Geste? Ich bin einverstanden!“
Sie ignorierte die offensichtliche, riesige Geschäftsmöglichkeit dieser Dampfmaschine und sagte: „Schwester, seien Sie versichert, ich, Jiao Qinghui, bin eine Frau, die zu ihrem Wort steht. Wenn Watt unter meiner Kontrolle steht, werde ich ihn Ihnen auf jeden Fall geben. Wenn er beim Kaiser ist, kann ich auch herausfinden, wie ich ihn für Sie bekommen kann. Zumindest werde ich seinen Aufenthaltsort herausfinden.“
Yang Qiniang atmete erleichtert auf und verbeugte sich demonstrativ vor Huiniang, um ihr für ihre Hilfe zu danken. Huiniang erwiderte gehorsam: „Ehrlich gesagt, wenn diese Sache gelingt, werde ich sicherlich unermesslich reich sein. Das werde ich dann ganz bestimmt nicht vergessen.“
„Das muss man nicht sagen“, winkte Hui Niang ab. „Um ehrlich zu sein, mir fehlt es nicht an Geld, ganz egal, was passiert. Leute wie wir sind nicht geldgierig, warum sollten wir uns also zu solch einer Vulgarität herablassen?“
Yang Qiniang willigte sofort ein und drängte überraschenderweise nicht. Die beiden tauschten ein Lächeln und spürten sofort eine Verbindung, obwohl es ihre erste Begegnung war. Besonders Hui Niang bemerkte Yang Qiniangs aufrichtige Dankbarkeit, die ihr Herz erwärmte. Sie dachte bei sich: „Ich kenne ihre Herkunft nicht. Watt wäre bei mir vielleicht verschwendet. Es wäre besser, sie der jungen Frau Xu zu geben und eine gute Verbindung herzustellen. Obwohl dieses Mädchen nicht außergewöhnlich schön ist, ist sie weitaus fähiger als meine zweite und sechste Schwester.“
Nachdem sie ihre Angelegenheiten erledigt hatten, unterhielten sich die beiden Seiten unweigerlich über Belanglosigkeiten. Hui Niang freute sich zu erfahren, dass Yang Qiniang erst dann in die Hauptstadt zurückkehren würde, wenn sie Watts Aufenthaltsort herausgefunden hatte. Sie lächelte und sagte: „Das ist wunderbar! So können wir uns in dieser Zeit oft besuchen. Es wird noch praktischer sein, wenn ich in einiger Zeit wieder in die Stadt ziehe.“
Yang Qiniang nickte, seufzte dann aus irgendeinem Grund leise und fragte Huiniang: „Ich habe gehört, dass du seit deiner Kindheit wie ein Junge erzogen wurdest, gehst du deshalb vielleicht oft aus?“ Da die beiden sich gut verstanden, änderte sie ihre Anrede und verwendete nicht mehr „Schwägerin“ oder „Bruders Frau“, um den Eindruck zu erwecken, ihre Beziehung stamme nicht von ihrem Ehemann, sondern von einer Freundschaft, die sie bereits selbst aufgebaut hatte.
Hui Niang sprach normalerweise nicht viel darüber, unverheiratet zu sein, hauptsächlich weil ihre Erziehung für junge Damen nicht traditionell war. Die meisten Frauen hätten darüber gelacht. Doch vor Yang Qiniang machte ihr das natürlich keine Sorgen. Sie sagte: „Ich habe viele Gelegenheiten auszugehen, sogar hier im Chongcui-Garten. Bevor ich schwanger war, nahm mich Zhongbai oft als kleinen Eunuchen verkleidet mit. Ich nehme an, in Guangzhou waren Sie freier, und jetzt, wo Sie zurück in der Hauptstadt sind, fühlen Sie sich so eingeengt?“
Wenn zwei intelligente Menschen miteinander sprechen, verstehen sie einander intuitiv und können die Absichten des anderen gut deuten. Yang Qiniang sah, dass Huiniang sie verstanden hatte, nickte und sagte: „Als ich mich zuvor in einer schwierigen Lage befand, war ich fast zehn Jahre lang auf einem kleinen Hof von wenigen Morgen Größe gefangen. Selbst dort gab es viele Orte, die ich nicht aufsuchen konnte oder wollte. Die einzigen Orte, an denen ich mich tatsächlich bewegen konnte, waren die wenigen Zimmer, in denen ich wohnte.“
Sie seufzte erneut und sagte dann wehmütig: „Später verlief alles reibungslos, und es schien, als gäbe es nichts mehr zu befürchten. Wenn Sheng Luan Zeit hatte, zeigte er mir gern Guangzhou. Aber ich fand es äußerst traurig, bedauerlich und beängstigend für eine Frau, fast ihre gesamten achtzig Lebensjahre, neunundsiebzig davon, an einem Ort, in einem Zimmer zu verbringen. Dieser Gedanke entsprach jedoch nicht ganz meinem Stand, und ich erzählte Sheng Luan nicht einmal davon.“
Shengluan war wohl Xu Shizis Höflichkeitsname für ihren Mann, ein Zeichen für ihre enge und harmonische Beziehung, die keinerlei Anlass zur Klage bot. Yang Qiniangs Worte waren jedoch so aufrichtig, dass auch Huiniang gerührt war und seufzte: „Ich hege ähnliche Gedanken. Aber wie du, sind sie letztlich unrealistisch. Wie viele adlige Damen leben schon so? Eingesperrt an einem Ort, immer nur mit denselben Leuten im Gespräch … Nur eine rebellische junge Dame wie ich findet das extrem langweilig und erdrückend. Ach, wenn es herauskäme, würden wir uns nur lächerlich machen.“
„Unvernünftige Wünsche …“ Yang Qiniang dachte über diese vier Worte nach, und aus irgendeinem Grund huschte ein leichtes Lächeln über ihr Gesicht. Dieses Lächeln war von Hilflosigkeit und Mitleid durchdrungen, als hätte sie die Welt durchschaut, und doch schien es auch von tiefem Kummer erfüllt zu sein. Leise sagte sie: „So schön das Leben auch sein mag, ich fühle mich in dieser Welt immer einsam. Eine junge Dame wie du, Qinghui, die sich von der Masse abhebt, so stolz und distanziert, ist wahrlich in der falschen Zeit geboren. In dieser Zeit, so viele Freunde man auch haben mag, wird man meiner Meinung nach immer eine Art Einsamkeit spüren, eine Einsamkeit, die einem in die Knochen brennt. Qinghui, weißt du, warum?“
Sie lächelte traurig, jedes Wort schien von endloser Trauer erfüllt zu sein. Meiner Meinung nach wären Ihre Tage, wären Sie nur ein Frosch im Brunnen und zufrieden mit einem Leben in Ihrem Zuhause, zwar gewiss langweilig, aber auch viel glücklicher. Ein Spatz kann den Ehrgeiz eines Schwans nicht erahnen und fragt sich doch, warum dieser gen Süden zum Himmel aufsteigt. Jeder, der über diese Zeit hinaus außergewöhnlich ist, muss außergewöhnliches Leid ertragen. Gerade für Sie als Frau ist es noch schwerer, diesem Schicksal zu entgehen. Wenn die Yichun Bank sich weiterhin so entwickelt, wird sie eines Tages zu einem Giganten werden, der eng mit der nationalen Wirtschaft und dem Lebensunterhalt der Bevölkerung verbunden ist. Dann wird die Ablehnung, die Sie erfahren, nur noch zunehmen. Am tragischsten ist, dass diejenigen, die Sie am heftigsten ablehnen werden, nicht Männer sein werden, sondern die erbärmlichsten Frauen. Je höher Ihr Status, je größer Ihr Einfluss, desto schlechter wird Ihr Ruf. Je erbärmlicher diese Menschen sind, desto eifriger werden sie Ihren Charakter verleumden, noch rücksichtsloser als Männer es gegen Sie tun würden. Dieser Effekt mag jetzt noch nicht sichtbar sein, aber er wird sich anhäufen und schließlich Schaden anrichten. Denn wir sind Liebe Gleichgesinnte, ich möchte euch folgenden Rat geben: Seid auf die kommenden Schwierigkeiten vorbereitet.“
Dieses Gespräch mit Yang Qiniang war wohl der bedeutendste Austausch, den Hui Niang in den letzten Jahren geführt hatte. Als Quan Zhongbai zurückkam und sie fragte: „Was hältst du von Yang Qiniang?“, seufzte sie und antwortete aufrichtig: „Sie sieht die Welt so klar, als wäre ihr eine gewisse Weisheit in die Wiege gelegt worden. Obwohl sie jung ist, wirkt sie viel reifer als ich … Ich denke, sie ist eine sehr wertvolle Freundin.“
Der Autor hat dazu Folgendes zu sagen: Wirklich außergewöhnliche Menschen können sich auf den ersten Blick verlieben und unzertrennliche Freunde werden.
Übrigens spielt diese Geschichte zwar in einer fiktiven Welt, aber in einer Dynastie nach der Ming-Dynastie. Die in dieser Geschichte erwähnte vorherige Dynastie ist die Ming-Dynastie.
Mehr als hundert Jahre nach dem Untergang der Ming-Dynastie entstand die Qin-Dynastie, und wir befinden uns nun im 18. Jahrhundert.
Es handelt sich hierbei nicht um eine völlig fiktive Welt, die von der ursprünglichen Umgebung der Erde losgelöst ist; sie umfasst sogar neue Kontinente...
☆、166 Verhör
Nachdem Huiniang Yang Qiniang versprochen hatte, Herrn Watt und die Dampfmaschine für sie zu finden, nutzte sie die Gelegenheit, einen ihrer Verwalter zu sich zu rufen und sich nach der aktuellen Lage der Handwerker zu erkundigen. Sie fragte dann: „Haben sie sich alle in letzter Zeit niedergelassen? Sind sie alle bereit, dem Land zu dienen?“
Aufgrund des andauernden Krieges zwischen England und Frankreich im Westen lebten ihre Leute weitaus ärmlicher als die Bauern der Qin-Dynastie. Sie aßen das ganze Jahr über nur groben Getreidebrei, und eine karge Fleischmahlzeit galt als Zeichen von Wohlstand. Dies unterschied sich deutlich von der Qin-Dynastie, wo – abgesehen von den ärmsten Pächtern – die meisten Stadtbewohner ein komfortables Leben führten und sich zumindest gelegentlich Fleisch leisten konnten. Diese Handwerker waren, anders als die Gelehrten, bereit, mit ihren Familien an Bord der Qin-Flotte zu gehen, da sie gehört hatten, dass es noch freie Plätze gab. Die Gelehrten hingegen suchten lediglich Zuflucht und hegten zumeist den Gedanken, nach Hause zurückzukehren.
Bei ihrer Ankunft im Großreich Qin war ihr ursprünglicher Reichtum unter der Herrschaft des Qin-Kaisers natürlich unbedeutend. Ihre kümmerlichen Silbermünzen mit ihrem geringen Silbergehalt reichten kaum für eine Monatsmiete. Nachdem der Kaiser sie geprüft hatte, suchten die Nichtauserwählten eifrig die Unterstützung von Hui Niang; keiner von ihnen hegte andere Absichten. Hui Niang sorgte dafür, dass sie am Stadtrand der Hauptstadt lebten. Unter den Hunderten von Menschen konnten sich nun einige Dutzend jüngere Handwerker in den Grundzügen der Groß-Qin-Sprache verständigen. Auch die übrigen Handwerker lernten fleißig die Sprache, und einige der mitgebrachten Kinder sprachen bereits rudimentäres Mandarin. Nun war es an der Zeit, ihren Mut zusammenzunehmen, um eine Aufgabe zu finden und nicht von ihren Herren im Stich gelassen zu werden; ihr Wunsch zu dienen war natürlich vorhanden. Doch das Großreich Qin war kein barbarisches Land, und die meisten ihrer Fähigkeiten waren unbrauchbar, weshalb sie übersehen wurden. Diejenigen, die Uhren, Feuerwaffen und Schießpulver herstellen konnten, standen Hui Niang nicht zur Verfügung.
Der Verwalter war Xianghuas Ehemann, ein fähiger und kluger Mann. Leider war er erst seit Kurzem als Knecht angestellt und hatte im Haushalt noch keine feste Stellung. Er hatte wenig Einfluss auf Huiniang, weshalb er sehr sorgfältig arbeitete und stets bemüht war, seinen Vorgesetzten zu gefallen. Auf Huiniangs Frage antwortete er: „Sie alle suchen nach einer Beschäftigung und können nicht untätig bleiben. Doch die Talentierten sind bereits alle ausgewählt, und es gibt nicht mehr viele junge Leute. Deshalb habe ich folgende Lösung gefunden: Die Älteren und Schwachen unter ihnen sollen sich jeweils einen Lehrling aussuchen und erhalten ein monatliches Gehalt, als wären sie fest angestellt. Nach Abschluss der Ausbildung hängt die Pension des Lehrers von den Fähigkeiten des Lehrlings ab. Diese Lehrlinge haben alle einen Knechtschaftsvertrag unterschrieben und werden künftig nur noch für die Familie Jiao arbeiten. Sie sind alle verwirrt und wissen nicht, was ein Knechtschaftsvertrag ist, aber sie haben ihn alle unterzeichnet.“
Man sagt, in England und Frankreich gäbe es keinen Sklavenhandel. Dort würden hauptsächlich Schwarze aus dem südlichen Afrika entführt und zur Zwangsarbeit nach Amerika verschleppt, ohne dass sie dafür bezahlt würden. Man beraube sie einfach und verschwinde, ohne ihnen bei ihrer Ankunft Essen zu geben, sondern beute nur ihre Arbeitskraft aus. Diese Leute hätten sich wohl nie vorstellen können, dass sie, genau wie jene Schwarzen, ihre persönliche Freiheit so schnell verlieren würden. Da Essen und Kleidung hier gut seien, würden sie natürlich alles annehmen, was man ihnen gebe, aus Angst, vertrieben zu werden. Hui Niang runzelte die Stirn, sagte aber nichts. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Das ist nicht angemessen. Diese Leute sind ein Gewinn für die Bank. Wie kann ich sie alle für mich behalten? Morgen solltest du mit der Bank sprechen und ihre Arbeitsverträge auf den Namen der Bank übertragen lassen, mit dem Vermerk, dass sie uns Aktionären gemeinsam gehören.“
Dann lachte er und sagte: „Die Vorgehensweise von Steward Zhong in dieser Angelegenheit ist jedoch durchaus angemessen. Auf diese Weise wird jeder dieser Leute mit ein wenig List wissen, dass er hart arbeiten muss, um seine Lehrlinge auszubilden und so zukünftigen Erfolg zu erzielen, was uns eine Menge Ärger erspart.“
Es war seine Pflicht, an seinen Herrn zu denken, und Hui Niangs Tadel war nicht sehr aufrichtig. Auch Verwalter Zhong nahm ihn nicht ernst. Er freute sich jedoch sehr über ihr Lob und sein Gesicht strahlte. Dann überreichte er Hui Niang eine Liste. Diese Liste war zweisprachig verfasst, in chinesischen Schriftzeichen und mit den Originalnamen, was auch der einfacheren Suche diente. Hui Niang blätterte sie eine Weile durch, fand Watt aber nicht. Sie dachte, er sei jung und kenne sich vielleicht mit Maschinenbau aus, daher sei er wahrscheinlich schon vom Königshaus ausgewählt worden. Sie war nicht enttäuscht und sagte nur: „Nun, dann können wir später noch einmal nachsehen.“
Während er sprach, fragte er beiläufig: „Auch wenn dies nur ein lockerer Schritt ist, sollten wir ihn nutzen. Haben Sie irgendwelche klugen und vielversprechenden Talente entdeckt? Halten Sie die Augen nach ihnen offen. Diese Gruppe wird in Zukunft definitiv einen Anführer brauchen, und dieser sollte natürlich aus ihren eigenen Reihen kommen.“
Manager Zhong verstand dieses Prinzip, und seine Ambitionen reichten weit über die Verwaltung dieser Müßiggänger hinaus. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Da ist ein Junge, der ursprünglich Kinderarbeiter war. Weil er erst etwas über zehn Jahre alt ist, wurde er nicht ausgewählt. Ich halte ihn für sehr geschickt und gebe ihm oft Hilfestellung und Ermutigung. Sein Nachname ist Crompton, sein Vorname Samuel. Er spricht inzwischen sehr gut Mandarin und erkennt einige chinesische Schriftzeichen. Sein ursprünglicher Name gefiel ihm nicht, deshalb gab er sich einen neuen Namen: Samuel.“
Hui Niang sagte beiläufig: „Nun gut, dann soll Ke Shan eben Ke Shan sein. Da du so viel von ihm hältst, solltest du dir etwas Mühe geben, ihn für dich zu gewinnen. Auch wenn der Vertrag auf dem Bankkonto steht, muss ich wohl nicht weiter darauf eingehen, wessen Herz er eigentlich haben sollte, oder?“
Obwohl sie nicht gerade mit Staatsgeschäften überlastet war, hatte sie dennoch genug Sorgen. Ursprünglich hatte sie geplant, alle Handwerker zu übernehmen und kräftig in deren Weiterentwicklung zu investieren, um Gewinn zu erzielen. Doch nun, da die Königsfamilie die Führung übernommen hatte, war ihr Enthusiasmus verflogen. Mit ihrem Reichtum war es für sie kein Problem, Hunderte von Menschen zu unterstützen, zumal diese in wenigen Jahren ihren Lebensunterhalt anderweitig verdienen konnten. Daher konnte diese scheinbar unbedeutende Angelegenheit nur als vorübergehende Maßnahme betrachtet werden. Nachdem sie Verwalter Zhong noch ein paar aufmunternde Worte mitgegeben hatte, entließ sie ihn und nahm ihren Sohn Guai Ge zum Spielen mit. Doch Guai Ge war erst einen Monat alt; welche Interaktion konnte er schon mit seiner Mutter haben? Er würde einfach seine Milch austrinken und still die Augen zum Schlafen schließen. Wai Ge, der seine Mutter mit seinem jüngeren Bruder beobachtete, verspürte einen Stich Neid, wagte es aber nicht, ihn auch einmal halten zu wollen. Er konnte nur laut sprechen, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit seiner Mutter zu erregen.
„Er ist wirklich sehr brav“, sagte Liao Yangniang zu Huiniang. „Dieses Kind ist von Natur aus so. Selbst wenn er Hunger hat, weint er nur ein paar Mal leise. Jiang Yangniang hat mir erzählt, dass er nicht einmal weint, wenn er einnässt oder Stuhlgang hat. Wir merken es nur beim Windelwechseln. Nachts weint er stündlich einmal, wird dann gefüttert und schläft anschließend wieder tief und fest. Er braucht keine Berührungen von Erwachsenen. Ich frage mich wirklich, wie viel einfacher er im Vergleich zu Waige zu betreuen ist.“
Bevor Hui Niang etwas sagen konnte, bemerkte sie, dass Wai Ge unglücklich war. Obwohl der Junge noch klein war, verstand er, was Liao Yang Niang meinte. Sie hatte das Gefühl, ihren Bruder zu loben und sich selbst herabzusetzen. Er schmollte, ließ die Schultern hängen und warf seinem Bruder mehrmals finstere Blicke zu. Seine Augen waren ungewöhnlich tränenfeucht, als ob er gleich weinen würde.
„Er ist doch nur ein Kind, seine Intelligenz ist noch nicht voll entwickelt. Unser Wai-ge wollte seine Pflegemutter nicht quälen. Er benimmt sich jetzt viel besser.“ Sie war amüsiert und genervt zugleich und versuchte hastig, Wai-ge zu trösten. Doch Wai-ge war wenig begeistert. Er warf seinem Bruder immer wieder verstohlene Blicke zu, jammerte und machte eine Weile Theater. Erst als Hui-niang seinen Bruder absetzte und ihn hochnahm, kuschelte er sich eng an sie und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Mein Bruder nervt. Ich will ihn nicht mehr.“
Bevor sein jüngerer Bruder geboren wurde, flüsterten ihm viele Leute natürlich ins Ohr, er solle seinen kleinen Bruder „verwöhnen“. Wai-ge ließ sich davon wohl beeinflussen und fand seinen kleinen Bruder anfangs ganz nett. Jetzt, wo er merkt, dass sein Bruder ihm die Zuneigung gestohlen hat, will er diesen kleinen Störenfried nur noch loswerden. Hui-niang musste lachen. Liao Yang-niang kannte Wai-ges Charakter gut und versuchte ihn schnell zu beruhigen: „Als deine Mutter klein war, mochte sie deine vierzehnte Tante auch nicht, aber sieh sie dir jetzt an, wie gut sie zu ihr ist und wie sehr sie dich liebt! Wenn du und dein kleiner Bruder erwachsen seid, werdet ihr genau wie eure Mutter und eure vierzehnte Tante sein, und die Brüder werden ein sehr enges Verhältnis zueinander haben.“
Tante Wenniang hatte gute Arbeit geleistet, und Wai-ge mochte sie sehr. Also legte Wai-ge den Kopf schief und dachte einen Moment nach, dann schwieg er, wenn auch noch etwas verärgert, und forderte von Hui-niang mehr Liebe. Hui-niang blieb nichts anderes übrig, als ihn zuerst zu besänftigen. Erst dann war der kleine Tyrann zufrieden. Er kämpfte sich zu Boden, packte die kleine Hand seines jüngeren Bruders und kitzelte ihn. Guai-ge schlief noch, wurde aber geweckt und begann, mit Armen und Beinen zu strampeln. Wai-ge lachte wieder herzlich und versuchte, ihn an den Füßen zu kitzeln.
Die beiden kleinen Teufelchen machten einen Höllenlärm – oder besser gesagt, Wai-ge machte einen Höllenlärm, während Guai-ge immer genervter wurde –, als jemand kam, um Hui-niang zu berichten: Quan Zhong-bai hatte jemanden geschickt, um mit ihr einen Spaziergang zu machen, damit sie den Kopf frei bekam.