Yang Qiniang lächelte schweigend und sagte nach einem Moment der Stille: „Aber wenn wir diesen Gedankengang weiterverfolgen wollen, müssen wir ganz von vorn anfangen. Wir brauchen einen zweigleisigen Ansatz: Zum einen müssen wir Ministerpräsident Wang für uns gewinnen, zum anderen müssen wir Luo Chuns Bedrohung schnellstmöglich beseitigen. Wir müssen auf jeden Fall alles geben. Ehrlich gesagt, gefällt meinem Cousin mein Plan sehr gut, und selbst der Kaiser ist etwas angetan. Es gibt jedoch eine Hürde, die es zu überwinden gilt.“
Hui Niang hob die Augenbrauen und wartete eine Weile schweigend, bevor Yang Qiniang langsam sagte: „Um Prinzessin Fuzu zu überzeugen, müssen wir unbedingt einen Gesandten schicken. Diese Person muss nicht nur mit den nördlichen Landen bestens vertraut sein, sondern auch eine tiefe Freundschaft mit Prinzessin Fuzu pflegen. Darüber hinaus muss sie über fundierte Kenntnisse in Toxikologie und Pharmakologie verfügen, um sich an veränderte Umstände anpassen zu können …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, veränderte sich Hui Niangs Gesichtsausdruck. Sie stand auf und sagte entschieden: „Sie können mich dorthin schicken, wenn Sie wollen, aber Zhong Bai dorthin zu schicken, ist absolut keine Option.“
344. Schenken
Yang Qiniangs entschiedene Ablehnung überraschte sie natürlich nicht. Niemand wollte, dass sein Mann sich in Gefahr begab und mit einer Frau flirtete, die Gefühle für ihn hegte. Um es klar zu sagen: Wenn die beiden fliehen wollten, würden sie es ganz sicher gemeinsam tun. Tausende von Kilometern zurückzulegen – wer weiß, was unterwegs passieren kann? Wenn sie lebend zurückkehrten, wäre das gut, aber wenn sie Verfolger begegneten, würde Quan Zhongbai zulassen, dass Prinzessin Fushou etwas zustieß? Ihr Leben zu verlieren, wäre ein schrecklicher Verlust.
„Ich weiß, dass du das ganz bestimmt nicht willst.“ Yang Qiniang verstellte sich nicht. Sie sah Huiniang an und seufzte plötzlich mit einem Anflug von Hilflosigkeit. „Sag nicht, ich sei verantwortungslos. Wenigstens muss ich persönlich vorbeikommen, um es dir zu sagen.“
Hui Niang war leicht verblüfft. Als sie Yang Qiniangs ruhigen Gesichtsausdruck sah, verstand sie plötzlich: Der Plan war bereits Feng Jin gemeldet und dann über ihn dem Kaiser vorgelegt worden. Yang Qiniang war nur gekommen, um ihn mit ihr unter vier Augen zu besprechen. Selbst wenn sie sich entschieden weigerte, konnte der Kaiser die Angelegenheit einfach direkt mit Quan Zhongbai besprechen. Mit anderen Worten: Ihre Weigerung war wirkungslos.
„Du hattest Zhong Bai also schon in deine Pläne einbezogen?“, fragte Hui Niang mit tiefer Stimme. Sie spürte einen Anflug von Irritation und sogar einen Hauch von Hass gegenüber Yang Qiniang. Einen Moment lang hielt sie inne, bevor sie fragte.
„Ist das wichtig?“, fragte Yang Qiniang rhetorisch, und bevor Huiniang antworten konnte, kicherte sie: „Es ist in der Tat sehr wichtig…“
Obwohl die Frage zu diesem Zeitpunkt weitgehend irrelevant war, blieb sie für ihre fragile Freundschaft von entscheidender Bedeutung. Yang Qiniang ließ sie nicht im Ungewissen; sie gab bereitwillig zu: „Ich habe den Kandidaten nicht vorgeschlagen. Ehrlich gesagt war ich etwas überrascht vom Vertrauen des Kaisers in den göttlichen Arzt. Angesichts der Gesamtlage hielt ich es jedoch für wahrscheinlich, dass ihm die Wahl zufallen würde. Da diese Angelegenheit durch mich entstanden ist und meine Cousine mich über die jüngsten Entwicklungen informiert hat, hielt ich es für angebracht, persönlich in den Chongcui-Garten zu kommen, um euch davon zu berichten.“
Ist die Aussage von Yang Qiniang glaubwürdig?
Hui Niangs Augen verengten sich, während sie Yang Qiniangs Worte innerlich verarbeitete und zu dem Schluss kam, dass sie den meisten davon glaubte. Yang Qiniangs Vorschlag war ohnehin schon etwas Tabu; wenn die Auswahl der Personen bereits feststand, würde der Kaiser ihn sicherlich sorgfältig abwägen. Ehrlich gesagt, wenn sie ihr Ziel erreichen könnte, bräuchte Yang Qiniang nicht gegen Quan Zhongbai intrigieren. Ihre Anwesenheit hier, wie sie sagte, zeugte von Verantwortungsbewusstsein. Wäre sie bereit gewesen, im Hintergrund zu bleiben und den Kaiser sprechen zu lassen, hätte Hui Niang vielleicht keine Zeit gehabt, den Drahtzieher zu suchen. Kurz gesagt, es ging um die Sache, nicht um die Person. Jemand von Yang Qiniangs Format würde niemals einen gut durchdachten Plan aufgeben, nur weil er die Familien ihrer Verbündeten betreffen könnte – schließlich könnte dies der einzige Weg sein, ihr Ziel zu erreichen.
Dennoch beschlich sie ein beklemmendes Gefühl bei dem Gedanken, dass Quan Zhongbai sich erneut in Gefahr begeben müsste. Nach einer Weile fasste sich Hui Niang wieder und sagte: „Dann ist es egal, ob es sich um Zhongbai handelt oder nicht. Wenn nicht, finden wir jemand anderen.“
„Der Kaiser hegt ähnliche Bedenken.“ Yang Qiniang zögerte einen Moment. „Es wäre jedoch am angebrachtesten, wenn die Göttliche Ärztin zuerst Kontakt zu Fu Shou aufnehmen würde. Bis zur Opferzeremonie sind es noch drei Monate. Vielleicht könnte die Göttliche Ärztin verschiedene Vorwände nutzen, um in die Steppe zu gelangen und Fu Shou zu kontaktieren, um ihre Haltung zu ergründen. Anschließend könnten die inneren Wachen der Yan-Yun-Garde nachfassen. Der Kaiser würde lieber einen langwierigen Bürgerkrieg in Kauf nehmen, als die Göttliche Ärztin zu verlieren – außerdem glaubt er nicht, dass die Göttliche Ärztin so etwas tun würde.“
Quan Zhongbai bekleidete kein offizielles Amt, war Freiberufler und stets ein sehr unkonventioneller und prinzipientreuer Mensch gewesen. Er hätte vielleicht nichts dagegen gehabt, Luo Chun zu vergiften, doch Prinzessin Fushou dafür in Gefahr zu bringen, wäre gegen seine Prinzipien gewesen. Hui Niang fühlte sich endlich völlig wohl und hegte nicht mehr so viel Abneigung gegen Yang Qiniang. Sie kicherte: „Du wendest die Taktik an, erst zu loben und dann zu kritisieren. Du verstehst es, zu reden. Jetzt kann ich dir nichts vorwerfen, im Gegenteil, ich muss dir sogar dafür danken, denn ich halte dich für einen sehr integren Menschen.“
„Was unterscheidet mich von einem aufrichtigen und ehrlichen Menschen?“, seufzte Yang Qiniang. „Ohne dein Verständnis könnten wir in dieser Angelegenheit überhaupt nicht über eine Zusammenarbeit sprechen. Kurz gesagt, in dieser misslichen Lage können wir, wenn wir etwas erreichen wollen, nur Schritt für Schritt vorgehen … Der Kaiser wird wohl in den nächsten Tagen mit dem Göttlichen Arzt sprechen. Wenn du nicht willst, dass er Risiken eingeht, ist das auch in Ordnung. Es gibt immer mehr Lösungen als Probleme. Sollte dieser Weg nicht funktionieren, können wir immer noch jemand anderen schicken.“
Das hatte sie zwar gesagt, aber Yang Qiniang wollte wohl nicht nur die Lage ausloten. Angesichts ihrer heftigen Reaktion und ihrer entschlossenen Haltung hatte sie es einfach so gesagt. Hätte Huiniang ihre Position gemildert, hätte sie vielleicht etwas ganz anderes gesagt. Huiniang überlegte kurz und sagte dann: „Dann warten wir mal ab, wie sich die Dinge bei Luo Chun entwickeln. Selbst wenn wir die Familie Wang für uns gewinnen und Großsekretär Wang befördern, ist es schwer zu sagen, ob sich die Lage beruhigt, solange die Angelegenheit um Luo Chun nicht geklärt ist. Außerdem habe ich so meine Zweifel am Charakter der Familie Wang …“
Zuvor hatten sie noch gesagt, es mache ihnen nichts aus, doch nun änderten sie subtil ihre Meinung und verschoben die beinahe vereinbarte politische Aktion. Angesichts dieser Verzögerungstaktik ist es schwer zu sagen, wann sie sich an die alte Partei wenden werden. Yang Qiniang warf Huiniang einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, und sagte nach kurzem Nachdenken: „Die Familie Wang zu kontrollieren, ist ein Kinderspiel. Sie sind unglaublich dreist, wagen alles und begehen selbst die abscheulichsten Verbrechen … Solange wir Beweise haben, fürchten wir doch nicht, dass wir Großsekretär Wang nicht zur Rechenschaft ziehen können?“
Ihre Worte waren bedeutungsschwer, was Hui Niang natürlich verstand. Sie war überrascht und misstrauisch zugleich, runzelte die Stirn und sagte: „Ich verstehe nicht ganz, was du meinst … Meinst du das, woran ich denke?“
„Welche anderen wichtigen Ereignisse haben sich neben diesem Vorfall in letzter Zeit ereignet?“, fragte Yang Qiniang zurück.
Die Sonne war von Wolken verdeckt, und allmählich brach Dunkelheit herein. Drinnen brannte noch kein Licht. Ihr Gesicht lag halb im Schatten, nur ihre Augen flackerten wie zwei Öllampen im Wind. Ein geheimnisvolles Lächeln schien ihre Lippen zu umspielen. „Was, hättest du von der Familie Wang so etwas nicht erwartet?“
Das überraschte Hui Niang zutiefst. Sie hatte sogar die Familie Sun verdächtigt, aber nie gedacht, dass Großsekretär Wang der wahre Täter sein würde. Bei näherer Betrachtung ergab jedoch alles Sinn: Mit dem Tod des Zweiten Prinzen war der Dritte Prinz zum aussichtsreichsten Kandidaten geworden, und Großsekretär Yang würde höchstwahrscheinlich in den Ruhestand treten, um die Nachfolge seines Neffen zu sichern. Großsekretär Wang, Anführer der alten Fraktion und nach Großsekretär Yang der zweithöchste Minister im Kabinett, stellte für die beiden Minister über ihm, die sehnsüchtig auf ihren Ruhestand warteten, kaum eine Bedrohung dar. Dies ebnete ihm den Weg zum Aufstieg erheblich. Wer Großsekretär werden wollte, durfte seine Position im Thronfolgekampf nicht preisgeben und sich keinem bestimmten Prinzen eindeutig anschließen. Großsekretär Wang hatte mehrere Ziele auf einmal erreicht: Er hatte nicht nur Großsekretär Yang einen Strich durch die Rechnung gemacht, sondern auch seine eigene Position gestärkt. Auch wenn der unmittelbare Nutzen begrenzt war, würde seine Zukunft rosig aussehen, sobald er diese Hürde überwunden hatte.
„Ich fürchte, Ihre Cousine aus der Familie Gui war da wohl ziemlich verwickelt, nicht wahr?“, sagte Hui Niang leise. „Ja, ihr Mann ist auf Luzon, also wusste er wahrscheinlich schon von Sun Liquans Niederlage …“
„Wäre die Familie Sun nicht so vernichtend geschlagen worden, hätte die Familie Wang es nicht so eilig, ihren Namen reinzuwaschen“, sagte Yang Qiniang gelassen. „Selbst wenn die Familie Wang sehr raffiniert ist, sollte dieses Druckmittel ausreichen, um sie in Schach zu halten, nicht wahr?“
Hui Niang war einen Moment lang sprachlos. Sie zweifelte nicht daran, dass Yang Qiniang stichhaltige Beweise hatte: Lügen in solchen Angelegenheiten entsprach nicht ihrer Art.
„Das ist in der Tat genug … aber sind Sie wirklich bereit, mir diese belastenden Beweise auszuhändigen?“, entgegnete Hui Niang Yang Qiniang. „Diese Beweise können weit mehr bewirken, als nur die Familie Wang unter ihre Kontrolle zu bringen …“
„Selbst wenn es die Welt erschaffen könnte, bitte ich nur darum, die Meere zu öffnen und Schiffe zu bauen“, sagte Yang Qiniang ruhig. „Außerdem lasse ich dich immer die Führung übernehmen, sollte ich dir da nicht auch ein paar Vorteile gewähren?“
Die Wurzeln der Familie Wang liegen in Fujian, nicht in Guangzhou. Dieser giftige Pilz wurde höchstwahrscheinlich von Frau Gui gefunden. Sollten Yang Qiniangs Worte stimmen, kann Huiniang mit diesem Beweis nicht nur die Familie Wang, sondern auch zumindest Gui Hanqin und ihren Mann kontrollieren. Dieser Vorteil ist beträchtlich und entspricht zudem genau Huiniangs Wünschen. Sie weiß, dass die Familie Gui insgeheim plant, sich von der Kontrolle der Luantai-Gesellschaft zu befreien. Als deren derzeitiges Oberhaupt hat sie dazu natürlich ihre eigene Meinung. Yang Qiniangs Geschenk traf ins Schwarze und milderte Huiniangs Unzufriedenheit deutlich.
„Selbst die Wachen von Yan Yun haben keine Ahnung von dieser Angelegenheit…“ Hui Niang sagte nicht, ob sie es akzeptieren würde oder nicht, konnte sich aber ein Murmeln nicht verkneifen: „Du scheinst eine Menge darüber zu wissen.“
Yang Qiniang lachte: „Guangzhou ist schließlich das Gebiet, das Sheng Luan und ich seit vielen Jahren verwalten…“
Sie warf Hui Niang einen bedeutungsvollen Blick zu, sagte aber nichts weiter.
Hui Niang blieb weiterhin unnachgiebig und erklärte lediglich, sie wolle abwarten, bis der Kaiser Quan Zhongbai kontaktiert habe und die Entwicklung der Dinge beobachte, bevor sie Yang Qiniang antworte. Auch Yang Qiniang blieb nicht lange, sondern stand auf und verabschiedete sich mit den Worten: „Ich bin schon einen halben Tag unterwegs, es ist Zeit zurückzukehren. Zu dieser Jahreszeit ist es nicht angebracht, die Nacht draußen zu verbringen.“
Hui Niang verweilte nicht lange. Nachdem sie Yang Qiniang verabschiedet hatte, wandte sie sich um und rief Lü Song zu sich. Lange schwieg sie, was Lü Song etwas verwirrte. Schließlich seufzte sie tief und sagte leise: „Geben Sie den Befehl weiter: Die Xiangwu-Abteilung soll sich auf die Familie Xu konzentrieren und deren Hintergrund untersuchen. Sowohl Yang Qiniang als auch Xu Fengjia haben im Laufe der Jahre Tabubrüche begangen. Ich will jeden Fehltritt, jede Intrige gegen sie aufdecken …“
Green Pine ahnte anhand ihres Tonfalls, dass die Situation ernst war, stimmte daher schnell zu und fragte dann vorsichtig: „Sie meinen … Ihre Gespräche mit Frau Xu sind gescheitert?“
Hui Niang verzog leicht die Lippen, schnitt sogar ein gequältes Gesicht, bevor sie sagte: „Es ist gut, dass die Gespräche nicht gescheitert sind. Gerade weil sie nicht gescheitert sind, müssen wir auf der Hut sein… Sonst, wer weiß, wann sie uns verrät und wir am Ende für sie das Geld zählen müssen.“
Wann hatte Hui Niang jemals so über jemanden gesprochen? Green Pine war leicht überrascht, wagte aber nichts mehr zu sagen und verließ respektvoll den Raum.
An diesem Abend, nach dem Abendessen und nachdem sie mit ihren Söhnen gespielt hatten, unternahm Hui Niang mit der Familie einen Spaziergang. Als sie zum Haus zurückkehrten und nur noch das Ehepaar da war, erzählte Hui Niang Quan Zhongbai die ganze Geschichte und sagte: „Als Li Sheng mit dir sprach, wusstest du, was du sagen solltest? Du darfst dem nicht zustimmen.“
Quan Zhongbai wirkte jedoch nachdenklich. Nach einer Weile sagte er: „Warum stimmst du nicht zu? Ist der Bau eines Dampfschiffs nicht dein Ideal? Das ist nicht unmöglich. Wenn ich meinen Teil dazu beitragen kann, kann ich zustimmen.“
Hui Niang war so wütend, dass sie ihm am liebsten auf den Kopf geschlagen hätte. Streng sagte sie: „Mein größter Wunsch ist, dass es dir gut geht. Alles andere ist zweitrangig. Quan Zhongbai, wenn du es wagst, dem zuzustimmen, dann sieh nur, was ich dir antue!“
Überraschenderweise benutzte sie sogar ihren früheren herrischen, verwöhnten jungen Damenton...
Anmerkung des Autors: |||||| Damit haben Sie nicht gerechnet, oder...?
345. Durchbrennen
Quan Zhongbai hatte Huiniangs entschlossene Haltung sichtlich nicht erwartet. Er hielt kurz inne, und ein Hauch von Veränderung huschte über sein Gesicht, als er sie ansah. Huiniang jedoch war zu wütend, um diese Veränderung an ihm zu bemerken. „Früher hast du dein eigenes Leben nicht geachtet, und ich habe nichts gesagt, weil wir noch nicht verheiratet waren. Jetzt ist unser Sohn erwachsen, und du bist immer noch derselbe wie vorher? Denkst du denn gar nicht daran, was mit dir geschehen wird …“
Sie zögerte einen Moment, bevor sie verlegen sagte: „Ich kann es gut sein lassen, aber was ist mit meinem Sohn?“
Doktor Quan musste lachen: „Was meinen Sie mit ‚Na und, wenn Sie es sind?‘?“
Hui Niang wusste, dass sie es vor Quan Zhongbai nicht verbergen konnte, errötete, weigerte sich aber, das Thema zu wechseln. Stattdessen hakte sie nach und sagte: „Mir egal, du kannst dem nicht zustimmen.“
Quan Zhongbai sagte: „Können Sie mich bitte erst ausreden lassen?“