Das kleine Mädchen schwieg eine Weile, dann murmelte sie wieder: „Wie ist es dir dieses Mal ergangen, als du im Palast warst?“
„Nicht schlecht“, sagte Madam Quan, richtete sich auf und wies ihre Tochter erneut an. „Dein Bruder war in letzter Zeit nicht da, er hat wahrscheinlich noch nichts gehört. Wenn er später kommt … weißt du, was zu tun ist?“
Quan Ruiyu biss sich auf die Unterlippe, ihr Blick huschte umher. Nach einer Weile sagte sie leise: „Keine Sorge, ich weiß, was zu tun ist … Seufz, all diese Mühe für dieses Mädchen aus der Jiao-Familie, zum Palast zu gehen, um Gefälligkeiten zu erbitten und mich in diese Farce hineinzuziehen – hat sich das wirklich gelohnt?“
Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, wurde das Hoftor aufgestoßen und eine Gestalt erschien im Hof. Madam Quan zwickte ihre Tochter scharf, und Quan Ruiyu traten Tränen in die Augen. Sie wischte sie sich mit dem Handrücken ab und verwischte dabei das Make-up um ihre Augen. Gerade als Madam Quan ein Taschentuch zuwarf, betrat Quan Zhongbai das Haus und begrüßte Madam Quan besorgt. „Ich habe gehört, deine Rückenschmerzen machen dir wieder zu schaffen?“
„Ich wollte Ihnen gerade eine Nachricht schicken“, sagte Madam Quan, die es nicht mehr eilig hatte, von ihrem Sohn untersucht zu werden. „Warum sind Sie schon zurück? Hat der Kaiser Sie erneut gerufen?“
Obwohl Quan Zhongbai normalerweise in Xiangshan wohnt, verbringt er auch viele Nächte im Palast, da der Gesundheitszustand des Kaisers nicht sehr gut ist.
„Nein, darum geht es nicht. Es ist so, dass die alte Dame des Marquis von Dingguo schon wieder aufgehört hat zu essen.“ Quan Zhongbai rieb sich den Nasenrücken und seufzte leise. „Sie hat nun schon seit drei Tagen nichts mehr gegessen oder getrunken.“
In seiner Jugend kursierten in der Hauptstadt Gerüchte, er sei die Reinkarnation eines gutaussehenden jungen Mannes aus der Wei- und Jin-Dynastie. In den letzten ein, zwei Jahren sind solche Behauptungen allmählich verstummt, nicht etwa weil seine Schönheit nachgelassen hätte, sondern weil jeder, der den Namen Quan Zhongbai hört, unweigerlich an den eleganten und kultivierten Stil der Wei- und Jin-Zeit denkt. Diese drei Worte haben viele andere Beschreibungen ersetzt. Früher lobte man in der Hauptstadt jemanden für sein gutes Aussehen mit Worten wie „gutaussehend und sanftmütig, strahlend und bezaubernd“. Heute sagt man oft einfach: „Ihr Sohn ist gutaussehend und ähnelt dem göttlichen Arzt Quan Zhongbai in dreifacher Hinsicht.“ Dieser eine Satz scheint mehr wert zu sein als unzählige andere Komplimente.
Madam Quan hatte ihren Sohn oft gesehen, da sie ihn von Kindesbeinen an aufgezogen hatte. Selbst das schönste Gesicht konnte angesichts solch einer Schönheit irgendwann ermüden. Doch mit diesem leisen Seufzer schien der elegante Charme, der ihn stets umgab wie Wasser im Wind, zu verfliegen und sich über Wände und Boden zu ergießen. Nicht nur ihre Zofen, sondern auch sie selbst verspürten einen Anflug von Bedauern: Schade, dass Onkel Mo und Ji Qing, so gutaussehend sie auch waren, nicht so attraktiv wie ihr Bruder!
„Dann sollten wir wirklich hingehen und nachsehen.“ Auch Madam Quan atmete erleichtert auf. „Die arme Madam Sun, sie hat so viel zu Hause zu tun und muss dann auch noch in den Palast, um die Kaiserin zu unterstützen … Ist ihre Schlaflosigkeit immer noch nicht geheilt?“
Aufgrund seiner medizinischen Fähigkeiten war Quan Zhongbai für die Damen des Harems die erste Wahl, wenn es um Behandlungen ging. Er kannte die Geheimnisse des Harems besser als jeder andere. Die Kaiserin litt seit Jahresbeginn unter Schlaflosigkeit; in ihren schlimmsten Phasen konnte sie tagelang nicht schlafen und war völlig benommen. Wie sollte sie da sprechen, ohne sich verständlich zu machen? Obwohl es ihr besser ging als zuvor, fiel es ihr immer noch schwer, die Begegnungen mit mehreren bevorzugten Konkubinen und Ältesten zu bewältigen und gleichzeitig mehrere hochrangige Adlige zu empfangen. Sie konnte nicht klar denken. Als ihre Schwägerin musste Madam Sun ihr unbedingt im Palast beistehen.
Quan Zhongbai antwortete nicht. Er schien zu bemerken, dass etwas nicht stimmte, und hob eine Augenbraue – sein charmantes Wesen schien dieser Bewegung zu folgen. „Du kommst gerade vom Palast zurück?“
Als Familie brauchen wir keine Intrigen oder Ränkespiele. Quan Zhongbai weiß, dass sie nach ihrer Rückkehr vom Palast oft Rückenschmerzen hat. Jetzt, mitten im zwölften Mondmonat, geht niemand ohne Grund zum Palast, und wenn doch, steckt bestimmt etwas dahinter. Das kann er nicht verbergen. Frau Quan antwortete offen: „In der Tat. Wo wir gerade davon sprechen, ich war es, die Frau Sun in den Palast eingeladen hat. Sie hat sich wirklich sehr bemüht, eine Frau für Sie zu finden.“
Mit diesen einen Sätzen war die warme Atmosphäre im Raum augenblicklich verflogen. Doktor Quan reagierte heftig und sprang abrupt auf. „Wie könnt ihr es wagen, schon wieder auf eigene Faust zu handeln –“
Wohl als er merkte, dass sein Tonfall unangebracht war, schloss er die Augen, atmete tief durch, und der Zorn auf seinem schönen Gesicht legte sich allmählich. Als er wieder sprach, war sein Tonfall eisig, ja fast feindselig gegenüber Fremden – obwohl kein einziges Wort der Verachtung fiel, verrieten allein seine Brauen eine Distanziertheit und Würde, die die Menschen auf Abstand hielt.
„Ich bin kein Kind mehr“, sagte Quan Zhongbai ruhig. „Von Anfang an konntest du in dieser Angelegenheit nie Entscheidungen für mich treffen, und auch diesmal ist es nicht anders. Egal, von wem du sprichst, ich denke, du solltest einfach aufgeben.“
Schon an seinem Gesichtsausdruck erkannte Madam Quan, dass ihr widerspenstiger zweiter Sohn außer sich vor Wut war. Dieses Ultimatum, das sie mit äußerster Zurückhaltung ausgesprochen hatte, entsprach natürlich ihren Erwartungen. Sie warf Quan Ruiyu einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck ebenso unnachgiebig. „Die Ehe ist eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit, die selbstverständlich von den Eltern und Heiratsvermittlern entschieden wird. Du hast hier kein Recht, nach Laune zu handeln. Und ganz abgesehen von allem anderen: Sieh dir deinen ältesten Bruder an; er ist bereits über dreißig und hat noch immer keinen Sohn. Wenn du dich weiterhin weigerst zu heiraten, wer wird dann die Blutlinie deiner Mutter weiterführen? Wie soll ich meiner Schwester im Jenseits gegenübertreten?“
Bevor Quan Zhongbai antworten konnte, fügte sie schnell hinzu: „Ganz abgesehen davon, dass du selbst keine Frau hast, wie sollen deine jüngeren Geschwister denn Frauen finden? Dein Vater hat es so eingerichtet, dass Shumo und Jiqing nicht vor deiner Frau verheiratet werden dürfen; die Ehen müssen altersgemäß arrangiert werden –“
Wenige Worte genügten, um eine äußerst angespannte Atmosphäre zu erzeugen. Madam Quan blickte ihre Tochter an, und ihr Tonfall wurde plötzlich weicher und von Traurigkeit durchzogen. „Ruiyu wird dieses Jahr vierzehn … wie viele Jahre kann sie noch mit dir verbringen …“
Ruiyus Augen waren bereits rot, und ehe sie sich versah, traten ihr Tränen in die Augen und ließen ihr Make-up noch verschmierter wirken. Sie musste wohl zuvor neben ihrer Mutter geweint haben. Als sie sah, dass Quan Zhongbai sie ansah, senkte sie den Kopf, schluckte ihre Tränen hinunter und wischte sich mit einem Taschentuch die Tränen ab. Diese Trotzreaktion ließ sie nur noch bemitleidenswerter aussehen.
Frau Quan warf ihrem Sohn einen Blick zu und seufzte tief. „Glaubst du, ich will dich zwingen? Kennst du denn nicht das Temperament deines Vaters? Shumo und Jiqing lasse ich so lange warten, wie sie können. Aber Ruiyu ist anders. Wenn sich die Heirat eines Mädchens verzögert, verliert sie ihren Wert …“
☆、12 Streitigkeiten
Nach nur zwei Jahren Frieden herrschte im Hause Jiao auch zu Neujahr wieder reges Treiben. Vom ersten bis zum zehnten Tag des Mondneujahrs war Frau Jiao äußerst beschäftigt. Nicht nur der alte Meister Jiao selbst, sondern auch die Beamten aus dem ganzen Land, die ihn besuchen wollten, füllten vom ersten Tag des Mondneujahrs an den zweiten Hof des Hauses der Familie Jiao. Sie waren nach Dienstalter geordnet, und am Ende war sogar das Torhaus voller Wartender. Am Hofe war es in den letzten Jahren recht turbulent zugegangen, und auch im Anwesen der Familie Yang herrschte reges Treiben.
Früher konnte Hui Niang ihrer Mutter bei der Bewirtung der Gäste helfen, doch da sie nun, zum Zeitpunkt der Heiratsverhandlungen, unverheiratet war, war es ihr nicht möglich, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Trotzdem ließ die Vierte Dame, nachdem sie sich mit den vielen Neujahrsbesuchern herumgeschlagen hatte, Hui Niang auch während des Frühlingsbanketts tagsüber im Haus der Xie Luos wohnen. „Ich bin schon jetzt sehr beschäftigt mit den Banketten überall. Sollten die Bediensteten in dieser Zeit etwas zu berichten haben, lassen Sie es Sie bitte wissen.“
Da Hui Niang einst das Familienunternehmen übernommen hatte, kannte sie die Abläufe im Haushalt natürlich. Sie stimmte ruhig zu, ohne sich um den Gesichtsausdruck der Fünften Konkubine zu kümmern: Die Familie Jiao hatte ihre eigenen Regeln. Selbst wenn die Vierte Herrin in Zukunft zu beschäftigt sein sollte, konnte sie Aufgaben an ihre Oberzofe Lü Zhu delegieren; es war nicht die Aufgabe der Fünften Konkubine, die Leitung zu übernehmen. Und falls sie es doch wollte, stand die Dritte Konkubine ihr immer noch voraus…
Doch während die Vierte Madame so dachte, sah die Fünfte Konkubine das vielleicht anders. Ihr Gesichtsausdruck war etwas missmutig, und sie biss sich wortlos auf die Unterlippe. Die Vierte Konkubine warf ihr einen Blick zu, wechselte dann einen Blick mit Wenniang, und die beiden lächelten sich heimlich an.
Die vierte Kaiserinwitwe wusste, was vor sich ging, doch es kümmerte sie nicht. Sie behielt Hui Niang zurück, um mit ihr allein zu sprechen. „Als wir dieses Mal den Palast betraten, erkundigte sich die Kaiserinwitwe nach Wus Xingjia, und weder Frau Quan noch ich äußerten uns freundlich. Das wird ihre Auswahl zur kaiserlichen Konkubine sicherlich beeinträchtigen … Sollten Sie ihr im ersten Monat des Mondjahres begegnen, seien Sie gewarnt.“
Wu Xingjia wurde zu Neujahr sechzehn und galt in der Hauptstadt als heiratsfähige junge Frau. Der Grund, warum sie noch nicht verlobt war, lag darin, dass sie über die kaiserliche Konkubinenwahl in den Palast gelangen wollte – eine Tatsache, die allen Familien bekannt war. Genau deshalb hegte sie eine besondere Abneigung gegen Huiniang. Nun, da Huiniang selbst nicht in den Palast gehen würde, versuchte sie, ihren Aufstieg zu sabotieren. Aufgrund ihrer Persönlichkeit verstärkte sich ihr Hass auf die Familie Jiao dadurch nur noch. Huiniang lächelte leicht: „Sie macht gern sarkastische Bemerkungen; lass sie doch. Mutter, sei unbesorgt, Wenniang und ich werden ihr keine Beachtung schenken.“
„Als dein Vater noch lebte, missbilligte er das Verhalten der Familie Wu“, sagte die vierte Frau ruhig. „Wir mögen sie ignorieren, aber wir dürfen nicht zulassen, dass die Familie Jiao ihr Gesicht verliert.“
Dies gab den Ton für Qinghui vor, und Huiniang konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Du hast die Familie Wu dein ganzes Leben lang nur gehasst.“
„Ich werde wütend, wenn ich sehe, wie arrogant Mutter und Tochter sind.“ Die Lippen der Vierten Dame verzogen sich leicht, als sie an die Szene im Palast dachte. „Ich kann es euch ruhig erzählen. Die Familie Wu hatte tatsächlich einen Plan, um alles zu haben und nichts dafür zu tun. Falls sie nicht in den Palast gelangen, hatten sie früher eine gewisse Abmachung mit der Familie Quan. Jetzt fürchten sie, auf beiden Seiten zu verlieren … Mal sehen, wie der Palast diese Neuigkeit verbreitet. Wenn sie sie geheim halten und geschickt streuen, könnte das ein interessantes Schauspiel werden.“
Die Vierte Dame war in Wahrheit sehr verschwiegen. Sie war seit über zehn Tagen vom Palast zurückgekehrt, und da der alte Herr geschwiegen hatte, hatte sie die Angelegenheiten der Familie Quan nicht erwähnt. Hätte Qinghui in den letzten Monaten nicht all die großen und kleinen Dinge miterlebt, hätte sie nicht gewusst, dass die Familie Quan bereits gegen die Familie Jiao vorgegangen war. Als die Vierte Dame schließlich etwas durchblicken ließ, hatte ihr Großvater seine Entscheidung wahrscheinlich schon getroffen.
Hui Niang hatte zuvor nie nach Einzelheiten gefragt, aber jetzt konnte sie sich ein leises Murmeln nicht verkneifen: „Es ist, als ob jemand ihr ihren Liebsten stehlen wollte…“
Es scheint, dass die Dreizehnte Schwester mit ihrem intelligenten und scharfsinnigen Verstand ihre Bedeutung bereits erfasst hat.
Die Augen der vierten Dame blitzten auf, und sie neckte Hui Niang mit einem Lächeln: „Was, im Vergleich zu ihm, bevorzugst du den ältesten Sohn der Familie He? Das ist eine Ehe, die du nicht einmal mit einer Laterne finden könntest. Worüber könntest du dich denn noch beschweren?“
Wenn man etwas auszusetzen hatte, fand man selbst in einem Ei einen Knochen. Jiao Qinghui konnte Quan Zhongbai im Schlaf tausend Fehler vorwerfen: Er war kein ordentlicher Beamter, weder im zivilen noch im militärischen Bereich, und obwohl er derzeit Ansehen genoss, war dies nicht der richtige Weg für ihn. Sein Einfluss im Palast des Herzogs von Liangguo war fragwürdig; obwohl seine erste Frau drei Tage nach der Hochzeit starb und die Ehe möglicherweise nicht einmal vollzogen worden war, wäre sie dennoch seine zweite Frau ohne entsprechenden Titel; die Familie Quan war wohlhabend und mächtig und hatte keine Ambitionen im Staatsdienst, weshalb sie sich der Familie Jiao nie unterordnen mussten. Verglichen mit einer Heirat in die Familie He musste sie viel vorsichtiger sein; und so weiter…
Was sie aber am meisten beunruhigte, war, dass einige hartherzige Leute sagten, Quan Zhongbai sei dazu bestimmt, seinen Frauen Unglück zu bringen: Er habe dem König der Hölle zu viele Leben genommen, und nun wolle der König der Hölle ihm eines seiner eigenen Leben nehmen.
Die erste, Lady Da, starb an einer schweren Krankheit, die chronische, immer wiederkehrende und unkontrollierbare Leiden hinterließ. Er befand sich im Palast und konnte nicht rechtzeitig eintreffen. Die zweite war die Enkelin eines Prinzen, die er selbst aufgezogen hatte. Sie war verlobt, geriet jedoch versehentlich in den Regen, erkrankte an der Pest und starb an hohem Fieber, das nicht nachließ. Das Lehen des Prinzen lag in Shandong, und als er die Nachricht erhielt, war sie bereits begraben. Sein eigenes Schicksal war noch schlimmer. Er war verlobt, wurde aber nur wenige Monate vor der Hochzeit vergiftet. Vom Beginn der Vergiftung bis zu seinem Tod vergingen vielleicht nur ein halber Tag – sie war vor Schmerzen im Delirium und ihr Zeitgefühl war getrübt, aber es dauerte sicherlich nicht länger als zwölf Stunden. Quan Zhongbai befand sich zu dieser Zeit in Guangzhou und erhielt die Nachricht vermutlich erst nach seiner Beerdigung. Obwohl er vergiftet wurde, war er letztendlich ein Opfer und es war nicht seine Schuld, aber trotzdem war es definitiv ein schlechtes Omen…
Sie hatte bisher nichts gesagt, weil die Familie Quan geschwiegen hatte; sie konnte unmöglich vorausschauend genug sein, um ihre Mutter und ihren Großvater zu warnen. Wäre das nicht ungeheuerlich anmaßend? Selbst in der passivsten Situation musste sie warten, bis ihre Älteren sie nach ihrer Meinung fragten, bevor sie sprechen durfte. In diesem Leben hatte sie bereits ihr Bestes gegeben, ihre Talente in der Familie Yang zu verbergen und sogar jede Konfrontation mit Frau Quan vermieden. Sie hatte nicht erwartet, dass das, was ohnehin geschehen musste, dennoch eintreten würde.
Gerade als Qinghui etwas sagen wollte, warf sie einen Blick auf ihre Mutter und änderte ihre Meinung.
Sie war seit ihrer Kindheit bei der Vierten Dame; verstand sie denn nicht die Gedanken ihrer Stiefmutter? Um es deutlich zu sagen: Sie konnte allein an der Position der Vierten Dame erkennen, ob ihre Mutter dringend auf die Toilette musste oder einen fahren lassen wollte. Schon am Gesichtsausdruck ihrer Mutter erkannte sie, dass diese zwar für sie sorgte und alles tun würde, um ihr bessere Chancen zu verschaffen, aber von der Vierten Dame zu verlangen, sich große Mühe zu geben, den Alten Herrn zu überreden und ihr eine andere Ehe zu verschaffen, war einfach zu viel verlangt.
„Ich habe ihn seit Jahren nicht gesehen, was soll ich da schon über ihn herausfinden?“, dachte Hui Niang und verspürte einen Anflug von Groll. Erstaunlicherweise waren ihr diese Worte einfach so herausgerutscht, ohne dass sie darüber nachgedacht hatte.
Die vierte Frau amüsierte sich sofort: „Du kleiner Schelm... Na gut, Mutter weiß, was du meinst!“
Qinghui war sofort unruhig – ihr vorheriges Treffen mit Quan Zhongbai war alles andere als angenehm gewesen; sie war wütend gewesen. Sie wollte diesmal nicht wieder wütend werden!
Sie wollte ihrer Mutter gerade etwas sagen, um sie davon abzubringen, doch nach kurzem Überlegen entschied sie sich dagegen. Die vierte Dame tätschelte ihr die Hand und lächelte vielsagend: „Du musst das erst einmal vor deiner Tante geheim halten. Sobald sich hier alles geklärt hat, werde ich es dir sagen, und du kannst selbst mit deiner Tante sprechen. Obwohl es nicht gut ist, Gerüchte zu verbreiten, bevor die Heiratsurkunde ausgestellt ist, weiß ich, was sie denkt. Je eher sie beruhigt ist, desto besser.“
Obwohl die Vierte Dame ein schweres Leben hatte, war sie ihr Leben lang von einem gütigen Herzen. Hui Niangs Herz wurde noch weicher, und sie nickte sanft: „Du liebst sie immer noch am meisten.“
„Immer noch so wortgewandt.“ Die vierte Dame lächelte Qinghui an. Plötzlich wollte sie sagen: „Mutter und Tochter stehen sich von Natur aus nahe. Es ist wirklich nichts Besonderes, dass du ihr näher stehst.“ Doch sie verschluckte die Worte: Es war nur kindliche Pietät, da gab es keinen Grund, ihre Stimmung zu trüben.
Sie schloss die Augen und lehnte sich zurück. „Massieren Sie mir die Beine. Ich war die letzten Tage so mit Gästen beschäftigt, dass meine Beine ganz dünn geworden sind. Frau Er will Sie immer noch sehen, und es hat mich viel Mühe gekostet, sie loszuwerden …“
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Ab dem zehnten Tag des ersten Mondmonats lud die Vierte Dame Wenniang zu Frühlingsbanketten überall hin ein. Wenniang wechselte täglich in die neuesten und modischsten Kleider und bat Huiniang sogar um ihren Achat, indem sie sagte: „Du hast so viele schöne Kleider gesammelt, könntest du mir ein oder zwei davon abgeben? Dann fühle ich mich nicht unwohl, wenn ich Wu Xingjia sehe.“
Da die Talentshow erst nach Neujahr stattfand, würde Jia Niang wohl nicht mehr so oft unterwegs sein wie zuvor. Hui Niang ignorierte ihre Schwester, rief Manao zu sich, gab ihr ein paar Anweisungen und schickte sie zu Wen Niang. Manao war schon nach weniger als einem Tag wieder zurück. Wütend kam Wen Niang zu Hui Niang und beschwerte sich: „Diese Göre! Sie ist immer noch so begriffsstutzig! Kaum war sie bei mir, meinte sie: ‚Wenn du die Kleider deiner Schwester tragen willst, musst du ein paar Tage hungern und deine Taille dünner bekommen, damit sie nicht so eng aussehen…‘ Was soll das denn heißen!“
Da weder Hui Niang noch Jia Niang ausgegangen waren, war sie unter den verbliebenen jungen Damen wohl die schönste und am besten gekleidete. Sie ließ ihrer Frustration nur kurz freien Lauf, bevor sie sich freudig wieder Hui Niangs Schmuck aussuchte und sagte: „Gib mir das! Oh, das ist auch hübsch –“
Hui Niang sagte ihr, sie solle den Pfau suchen gehen: „Du kennst die Regeln in meinem Haus. Wenn der Pfau sagt, er könne ihn dir leihen, dann tut er es. Wenn er sagt, er könne ihn dir schenken, dann tut er es.“
Peacock ist die Tochter von Hui Niangs Pflegemutter, daher genießt sie einen besonderen Status. Wäre da nicht ihre distanzierte Art und ihre scharfe Zunge, würde sie Hui Niang sicherlich eng dienen, anstatt wie bisher den gesamten Gold- und Silberschmuck sowie die Utensilien in Hui Niangs Zimmer zu verwalten.
Doch gerade wegen ihrer exzentrischen Art trug sie die größte Verantwortung. In ihren wenigen Urlaubstagen der letzten Jahre war Hui Niang stets völlig nackt, und es war praktisch unmöglich, ihr auch nur ein einziges Schmuckstück abzunehmen. Deshalb gelang es Wen Niang durch ihr beharrliches Drängen, zu verhindern, dass Hui Niangs geliebte Besitztümer in ihr eigenes Zimmer gelangten.
Mit ein oder zwei Wen Niangs fertigzuwerden, wäre für sie ein Kinderspiel. Wen Niang kam wütend herein und ging wütend wieder hinaus. Alle Dienstmädchen im Raum lachten: „Fräulein, bitte necken Sie die Vierzehnte nicht mehr, sonst kehrt sie noch ins Huayue-Berghaus zurück und weint wieder heimlich.“
Hui Niang lächelte und wies Shi Ying an: „Geh und sag Kong Que, dass ich meiner Schwester mein neues Paar blauer Perlenschmuck geben soll. Ich finde das Set immer noch zu verspielt; sie würde damit viel fröhlicher aussehen.“
Shi Ying antwortete leise und wortlos, drehte sich um und verließ das Haus. Hui Niang sah ihr nach, ihre Augen verdunkelten sich leicht.
Sie hatte zwei Dienstmädchen an ihrer Seite, eines namens Green Pine, das gesprächiger war, und das andere namens Quartz, das viel weniger gesprächig war.
Green Pine war sehr redselig und nörgelte ständig an ihr herum, sie solle mehr essen, früh schlafen gehen und keinen Ärger machen … Hui Niang fand das zwar nervig, aber auch herzerwärmend. Schließlich hing das Leben dieses Mädchens von ihr ab, und deshalb kümmerte sie sich ganz bestimmt mehr um sie als um irgendjemand anderen.
Shi Ying ist anders. Dieses Mädchen verbirgt stets ihre wahren Fähigkeiten; selbst ihm fällt es schwer, ihre Gedanken zu ergründen. Vor Neujahr verstand er ihre Worte an Jiao Mei nicht, doch als sich die Neuigkeiten aus dem inneren Hof verbreiteten, begriff er es natürlich. Er gab Shi Ying vor Neujahr frei, und sie fuhr nach Hause. Seitdem ist sie still und gleichgültig… Onkel He ist in den letzten Jahren älter geworden, und Jiao Mei kümmert sich größtenteils um die Angelegenheiten des Anwesens. Will er sich nicht zwischen Taihewu und Ziyutang entscheiden, oder hat er sich bereits auf Taihewus Seite geschlagen?
Heute kann Jiao Mei es dulden, dass ihre Schwägerin mit der fünften Konkubine paktiert, was Jiao Ziqiao dazu veranlasst, sich von seinen beiden älteren Schwestern zu distanzieren. Sie kann stillschweigend billigen oder sogar andeuten, dass Taihewu sich mehr als seinen Anteil an den guten Dingen nimmt und sich das Beste herauspickt. Wird sie in Zukunft zulassen, dass ihre Tochter ihr Essen vergiftet?
Hui Niang stützte ihr Kinn auf die Hand und hob beiläufig eine kleine, exquisite, schwarz lackierte Sandelholzdose auf.
Dies ist ein Schreinerwerk von Kaiser Xizong der vorherigen Dynastie. Kaiser Xizong war zwar kein begabter Schreiner, aber dennoch ein Experte. Die von ihm gefertigten Gefäße waren allesamt raffiniert gestaltet und enthielten verborgene Fächer in verborgenen Fächern. Allein das Herausfinden, wo man sie öffnen musste, konnte viel Zeit in Anspruch nehmen.
Viele Dinge auf der Welt sind wie diese kleine Schachtel. Sie wirken einfach und schmucklos, bergen aber unzählige Geheimnisse. Es gibt Fächer in Fächern, und ohne genügend Geduld und Geschick ist es schwierig, jedes einzelne Fach zu öffnen und zu überprüfen.
Aber Hui Niang war schon immer sehr geschickt und sehr geduldig.
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Es kam selten vor, dass Wenniang von ihrer Schwester ein so kostbares Geschenk erhielt, und dieses Schmuckset aus blauen Perlen war ihr ein wahrer Schatz. Früh am nächsten Morgen kleidete sie sich festlich und begab sich zur Vierten Herrin, um ihr ihre Aufwartung zu machen und gleichzeitig mit ihr an einem Frühlingsbankett teilzunehmen. Als die anderen Konkubinen ihr strahlendes Gesicht sahen, lächelten sie und sagten: „Das Lächeln der Vierzehnten Herrin kommt heute wahrlich von Herzen.“
Wen Niang, die außerhalb der Ziyu-Halle und des Huayue-Berghauses stets sehr zurückhaltend war, unterdrückte schnell ihr Lächeln, nachdem sie die Worte ihrer Älteren gehört und einen Blick von Hui Niang erhalten hatte. „Meine Schwester hat mir etwas Schönes geschenkt, da sollte ich natürlich fröhlicher lächeln.“
Hui Niang warf ihr einen Blick zu, lächelte schwach und schwieg.
Nachdem Huiniang die Vierte Herrin und ihre Tochter verabschiedet hatte, kehrte sie nicht in die Ziyu-Halle zurück, sondern setzte sich in den Hinterhof des Xie-Luo-Anwesens. Da sie bereits zuvor Haushaltsangelegenheiten geführt hatte, kannte sie sowohl die männlichen als auch die weiblichen Verwalter. Im ersten Monat des Mondjahres gab es nicht viel zu tun; hauptsächlich wurden Neujahrsgeschenke von Beamten aus verschiedenen Orten verteilt. Es handelte sich dabei meist um lokale Spezialitäten, nicht besonders raffiniert, und die Herren aßen sie ohnehin nicht. Huiniang warf einen kurzen Blick darauf und verteilte sie dann. Stille senkte sich über den Raum; niemand wagte ein weiteres Wort zu sagen.
In weniger als einer halben Stunde hatte sich die Lage vorläufig beruhigt. Hui Niang nahm sich ein Buch, um am Fenster zu lesen, doch bevor sie einen Moment Ruhe finden konnte, kam Shi Ying zu Xie Luo Ju Li, um nach ihr zu suchen.
„Schwester Grünkiefer hat mich geschickt, um eine Nachricht zu überbringen.“ Shi Ying war tatsächlich ein Jahr älter als Grünkiefer. Sie war weniger attraktiv und sah mit gerunzelter Stirn nicht so gut aus. „Sie sagte, ein Dienstmädchen sei gerade am Taihe-Hafen gewesen und habe gefragt, warum die junge Dame in letzter Zeit nicht mehr das Begonien-Glücks- und Langlebigkeits-Haarband trage. Sie sagte, die junge Dame möge es nicht und wolle es dem zehnten jungen Herrn geben.“
Hui Niang summte zustimmend, etwas überrascht. „Können wir nicht warten, bis ich zurück bin, um das zu besprechen? Erwarten sie es sofort?“
Shi Ying warf der Magd im Zimmer einen Blick zu, ihre Stirn legte sich in tiefe Falten. Sie senkte die Stimme. „Du kennst Peacocks Temperament … Sie fing sofort an, mit den Leuten vom Taihe-Hafen zu streiten und sagte viele unschöne Dinge. Green Pine war zufällig nicht da und hat es einen Moment lang nicht mitbekommen. Als ich ankam, waren die Worte schon gefallen. Als Touhui ging, sah er nicht gerade glücklich aus.“
Touhui war die persönliche Zofe der fünften Konkubine. Sie war gewöhnlich sehr ausgeglichen und wurde selten wütend. Ihre Unzufriedenheit zeigte sie im Gesicht. Anscheinend hatte sie von Kongque einige harsche Worte erhalten.
Die fünfte Tante stammte jedoch aus einfachen Verhältnissen und war viel zu kurzsichtig. Sobald sie sah, wie Wen Niang ihren geliebten Gegenstand aus der Ziyu-Halle hervorholte, folgte sie ihm gierig … wie ein Fisch, der jahrelang nichts gefressen hatte, verschlang sie ihn im Ganzen, sobald der Haken ausgeworfen war.
Seufz, wenn da nicht Ziqiao wäre, würde ich sie nicht einmal eines Blickes würdigen, geschweige denn mit ihr zu tun haben.
Qinghui seufzte und erinnerte sich: Selbst ein Löwe oder ein Elefant setzt seine ganze Kraft ein, um ein Kaninchen zu jagen. Auf die Fünfte Tante herabzusehen war eine Sache, aber sie durfte nicht unvorsichtig sein, sonst wäre sie wieder in einen Graben gestürzt. „Es ist ausgesprochen, ich kann nichts mehr tun … Ich sollte Mutter damit aber nicht belästigen; sie hat diesen Monat schon genug zu tun. Pfau soll nach meinem Mittagsschlaf auf mich warten, das Langlebigkeitsschloss mitbringen, und dann fahren wir nach Taihewu.“
Wäre es Green Pine gewesen, hätte sie Huiniang vermutlich gefragt: „War das nicht etwas zu höflich zu Taihewu?“ Doch Shiying blieb ruhig und gelassen und schien keine Einwände gegen Huiniangs Vorgehen zu haben. Sie verbeugte sich leicht und verließ den Raum.
Anmerkung des Autors: Ich habe heute auch früh aktualisiert.
Viel Spaß euch allen!
Ehrlich gesagt, bei einer Geschichte mit Millionen von Wörtern sind kleinere Logiklücken unvermeidlich. Jeder ist herzlich eingeladen, an der Fehlersuche teilzunehmen; wer die echten Fehler findet, erhält nach Veröffentlichung der Geschichte Punkte! Und hier ist mein Dankeschön-Geschenk …
☆、13 Noten
Nach dem Morgen würde es zu Hause keine größeren Zwischenfälle mehr geben. Hui Niang ging zurück in die Ziyu-Halle, um ein Nickerchen zu machen, und als sie erwachte, sah sie, dass Kong Que bereits in der Blumenhalle wartete. Sie richtete sich schnell her und brachte dann ihre widerwillige Oberzofe nach Taihewu.
Die Familie Jiao war klein, und während andere Familien sich Sorgen um zu wenig Platz in ihren Gärten machten, sorgte sich die Familie Jiao um zu wenig Wohnraum. Um dem Ganzen etwas Lebendigkeit zu verleihen, lebten die Herren recht großzügig. Der Weg von Ziyutang zur Residenz Xieluo war gut zu bewältigen, doch nach Taihewu zu gelangen, war fast schon eine Wanderung – da Qinghui die Ruhe liebte, lag Ziyutang abgeschieden in der südöstlichen Ecke des Anwesens, von zwei Seiten von Wasser umgeben, praktisch eine in sich geschlossene Welt. Als die Fünfte Konkubine schwanger war und einen Hof für sich aussuchen sollte, wählte sie zufällig Taihewu in der nordwestlichen Ecke. In den letzten zwei Jahren hatte Qinghui Taihewu kein einziges Mal betreten. Selbst Kongque war verblüfft: Die Dienerinnen in Ziyutang wurden streng beaufsichtigt und durften sich nur frei bewegen, wenn sie Besorgungen zu erledigen hatten. Qinghui verwaltete auch den Gold- und Silberschmuck und verließ das Zimmer, in dem Huiniang ihre Juwelen aufbewahrte, nur im äußersten Notfall. Die beiden, Herrin und Dienerin, gingen ein paar Schritte im Garten und schienen völlig verloren zu sein.
Hui Niang war etwas amüsiert und gleichzeitig genervt. Sie blickte zurück und besprach sich dann mit Kong Que: „Xie Luo Ju ist direkt hinter uns. Logischerweise müsste es von hier aus kürzer sein, durch diesen Durchgang nach Taihewu zu gelangen. Ansonsten müssen wir einen Umweg über Xie Luo Ju machen und durch den Korridor gehen, was ein langer Weg ist.“
Sie sollte nach Taihewu reisen, um sich zu entschuldigen. Kongques hübsches Gesicht verriet ihre Unzufriedenheit. Halb im Scherz beschwerte sie sich bei Huiniang: „Ich habe dir doch gesagt, du sollst ein Dienstmädchen mitbringen, aber du hast nicht auf mich gehört!“
Die Tochter der Pflegemutter, eine Jugendliebe, war die Einzige in der gesamten Ziyu-Halle, die es wagte, Hui Niang zu widersprechen. Green Pine war unübertroffen. Doch Hui Niang wusste besser mit ihr umzugehen als mit Green Pine.
„Es ist letztendlich eine beschämende Angelegenheit. Erwartest du etwa, dass ich ein Gefolge von Dienstmädchen dabei habe, wie du dich bei Taihewu entschuldigst?“ Sie warf Peacock einen Blick zu. „Diese kleinen Weiber, ich verstehe nicht, wie sie sich darüber freuen können.“
Peacock war mächtig, zänkisch und hatte eine scharfe Zunge; die Dienerinnen der Ziyu-Halle fürchteten sie gewöhnlich sehr. Nach Huiniangs Worten unterdrückte sie ihren Zorn, trat ein paar Schritte vor, deutete beiläufig auf eine vorbeigehende alte Frau, wechselte ein paar Worte mit ihr und reichte ihr die kleine Schmuckschatulle, die sie bei sich trug. Mit leeren Händen schritt sie selbstbewusst neben Huiniang nach Taihewu, nahm die Schmuckschatulle entgegen und schickte die alte Frau fort.
Immer noch stur und arrogant, sagte Hui Niang nichts zu ihr. Sie lächelte und nickte Tou Hui zu, die herauskam, um sie zu begrüßen. „Ist Tante schon von ihrem Mittagsschlaf aufgewacht?“