Das ist richtig so, versteht Qinghui; sie selbst hat einst genauso gedacht. Sie wird bald heiraten, warum sollte sie sich also mit ihrer Familie so sehr streiten? Manche Dinge lässt man besser unausgesprochen; Geduld bringt Frieden.
Doch ihre Toleranz gegenüber anderen bedeutet nicht, dass andere sie tolerieren. Seit ihrem zweiten Leben erinnert sich Jiao Qinghui ständig an die harte Realität des Lebens: Wer nicht die Initiative ergreift und jede Chance nutzt, wird die im Verborgenen lauernden Schurken niemals besiegen können. Unermesslicher Reichtum, atemberaubende Schönheit, außergewöhnliche Fähigkeiten und unerschütterliche Gunst – manchmal ist all das nichts im Vergleich zu einem heimtückischen Gift. Wenn jemand ihr schaden will, kümmert es sie nicht, ob sie es ertragen kann oder nicht.
Das bedeutet natürlich nicht, dass die Täterin definitiv die Fünfte Konkubine ist. Aber im Moment gilt sie jedenfalls als die Verdächtigste.
Ich verstehe nicht, warum sie gerade diesen Zeitpunkt für ihren Schritt gewählt hat. Die Hochzeit war ja schon arrangiert, und ich stand kurz vor der Trauung. Logisch betrachtet, dürfte ich ihr also nicht mehr im Weg stehen.
„Jeder hat einen skrupellosen Zug“, sagte sie ruhig. „Wenn wir sie nicht bestrafen, um andere abzuschrecken, wird die Lage in Laiyutang in Zukunft nur noch schwieriger. Anstatt später ein Blutbad anzurichten, ist es besser, jetzt behutsam mit ihnen umzugehen. Wenn jeder Angst hat, werden ihre Taten nicht so grausam sein, und sie können alle ihre Würde bewahren.“
Das leuchtete ein, also schwieg die dritte Konkubine. Sie wusste auch, dass sie Hui Niang nicht kontrollieren konnte: Die Erziehung und Disziplinierung Hui Niangs war Sache des alten Herrn und der vierten Frau, und es stand einer Konkubine nicht zu, sich einzumischen. „Erzähl mir genau, was Lian Niang dir gesagt hat! Im Moment solltest du dich mehr auf deine Heirat konzentrieren. Eine anständige Familie zu finden, ist das Wichtigste.“
Hui Niang blieb nichts anderes übrig, als Lian Niangs Worte zu wiederholen. Die dritte Tante hörte aufmerksam zu und fragte sie dann: „Du hast He Zhisheng getroffen, nicht wahr? Wie ist dieser junge Mann so?“
Hui Niang schwieg einen Moment, dann brachte sie mühsam zwei Worte hervor: „Nicht schlecht.“ Und dann sagte sie nichts mehr.
Dennoch war die dritte Konkubine sehr zufrieden und sagte: „Wenn du das sagst, muss diese Person außerordentlich gut sein.“
Sie warf ihrer Tochter einen Blick zu, seufzte und senkte die Stimme: „Die Dame ist sanftmütig, und der Mann aus Taihewu ist durchaus fähig. Solange der alte Herr noch bei guter Gesundheit ist, sollte die Hochzeit so bald wie möglich arrangiert werden, damit Sie nicht allzu sehr leiden müssen …“
Angesichts des Temperaments der dritten Tante war dies bereits das Härteste, was sie der fünften Tante sagen konnte. Qinghui spürte ein warmes Gefühl im Herzen und nickte sanft. „Ich weiß, Tante, ich verstehe, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“
Da das Thema Heirat zur Sprache gekommen war, musste sie unweigerlich wieder an Jiao Xun denken.
In ihrem früheren Leben hatte sie niemandem von dem Vorfall vor dem Arbeitszimmer erzählt, und anscheinend hatte es auch niemand in der Umgebung gesehen. Doch Jiao Xun verschwand unmittelbar danach spurlos aus dem Herrenhaus, und nach langem Überlegen konnte Qinghui nur vermuten, dass ihr Großvater ihn zufällig durchs Fenster gesehen hatte. Diesmal unterlief ihr dieser Fehler nicht, aber was sie mit Jiao Xun anfangen sollte, blieb ein schwieriges Unterfangen.
Die beiden kannten sich seit ihrer Kindheit und hatten eine enge Bindung aufgebaut. Früher war sie mit Jiao Xun recht zufrieden gewesen … ein Schwiegersohn, der im Haushalt seiner Frau lebte, musste nicht übermäßig ehrgeizig oder fähig sein; solange er das Familienunternehmen weiterführte und den Fortbestand der Familie sicherte, war das völlig ausreichend. Doch nun, mit ihrem veränderten Status und aus einer anderen Perspektive betrachtet, empfand sie Jiao Xun als Manager als viel zu fähig. Nach ihrer Heirat befürchtete sie, dass ihn nur wenige im Haushalt im Zaum halten könnten.
„Ich wollte dir noch etwas sagen“, sagte Qinghui nach kurzem Überlegen. „Bruder Xun –“
In dem Moment, als diese drei Worte ausgesprochen waren, richtete sich die dritte Tante auf, ihr Gesichtsausdruck voller Wachsamkeit, als ob Qinghui im Begriff wäre, etwas Ungeheuerliches zu sagen. Huiniang, der dies beobachtete, fand es etwas amüsant. „Bruder Xun ist dieses Jahr bereits in seinen Zwanzigern. Du kennst seine Situation; er hat sich nicht in die Knechtschaft verkauft und gilt immer noch als angesehener Mann, nur eben Herr Hes Adoptivsohn. Es scheint nicht ganz richtig, dass er immer noch im Haushalt mithilft… Ich denke, da er gut ausgebildet und höflich ist, wäre es besser, wenn er in seine Heimatstadt zurückkehren, seinen ursprünglichen Nachnamen annehmen und versuchen würde, die kaiserlichen Prüfungen abzulegen. Wenn er besteht, wird er einen angemessenen gesellschaftlichen Status haben; wenn nicht, können wir ihm einen kaufen. Dies wird Ziqiao und sogar Wenniang helfen, wenn er in Zukunft im Staatsdienst aufsteigen kann.“
Dieser Gedankengang war vollkommen gerechtfertigt und sorgfältig durchdacht; was hätte die Dritte Dame denn sonst sagen sollen? Sie seufzte: „Nun gut, es ist für niemanden gut, wenn er länger in der Hauptstadt bleibt … Das ist etwas, was Sie nicht sagen können, deshalb spreche ich lieber mit der Dame darüber.“
Die beiden unterhielten sich so fließend und ungezwungen, dass es ihnen keine Mühe bereitete. Da es schon spät war und Hui Niang sich bald ausruhen wollte, wechselten sie noch ein paar Worte, bevor sie aufstand, um zu gehen. Die dritte Tante begleitete sie zur Tür und ermahnte sie eindringlich: „Deine Ehe muss weiterhin Priorität haben … Du darfst diese Angelegenheit nicht unterschätzen und solltest sie nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
Nach langem Zureden und Mahnen konnte ich schließlich nicht anders, als zu seufzen: „Ich mache mir einfach Sorgen um deine Persönlichkeit. Du bist zu eigensinnig. Wen kannst du denn respektieren? Wenn du Menschen mit dieser Denkweise betrachtest, wirst du natürlich an allem, was sie tun, etwas auszusetzen haben …“
Hui Niang machte sich darüber im Moment keine großen Sorgen; sich darüber Gedanken zu machen, würde ohnehin nichts nützen. Sie zog sich weiter an und verließ den Flur, während sie ihrer leiblichen Mutter Ausreden einfallen ließ.
Als sie in die Sänfte stieg, blickte sie zurück und sah ihre dritte Tante im Türrahmen stehen. Diese hielt mit einer Hand den Vorhang hoch und lächelte sie leicht an, ein Lächeln, das dem von Qinghui sehr ähnelte. Obwohl die beiden zusammenlebten, schien die dritte Tante etwas zögerlich, Qinghui zurück in die Ziyu-Halle gehen zu lassen.
Aus irgendeinem Grund fühlte sich dieses Lächeln wie ein Messerstich in Hui Niangs Herz an. Sie rang mit aller Kraft nach Luft, um die aufwallenden Gefühle in sich zu unterdrücken, und schenkte der dritten Tante nur ein kurzes Lächeln, bevor sie in die Sänfte stieg. Die sorgfältig ausgebildeten Sänftenträger hoben die Sänfte dann behutsam an.
Qinghui hingegen blickte auf die vorbeiziehende Landschaft draußen vor dem Fenster und sagte sich immer wieder: „Wenn du dieses Mal wieder stirbst, wirst du alle enttäuschen, auch sie.“
Zurück in der Ziyu-Halle wusch sie sich ungewöhnlicherweise nicht sofort. Stattdessen stand sie gedankenverloren am Fenster und ordnete die Fragen, die sie schon länger quälten. Erst dann schlug sie die Glocke, um Grüne Kiefer herbeizurufen. „Geh selbst zum Nanyan-Pavillon und sprich ein paar Worte mit Fu Shan.“
Fu Shan war die Oberdienerin der dritten Konkubine. Sie wollte Zi Yutang stets ihr Herz schenken. Im Gegensatz zur dritten Konkubine, die immer friedfertig und gütig war, hörte sie eher auf Hui Niang.
Green Pine blieb ruhig und sagte: „Es ist so spät, da ist es nicht angebracht, ziellos zu plaudern, oder?“
„Wer hat dir denn gesagt, dass du Unsinn reden sollst?“, fragte Hui Niang und verdrehte die Augen. „Frag sie, ob die Fünfte Tante irgendetwas Ungewöhnliches getan hat, als sie in Chengde war … Frag sie vorsichtig, damit niemand ihr etwas vorwerfen kann.“
Die Tatsache, dass sie diese Frage stellte, ließ vermuten, dass sie vorhatte, sich mit der Fünften Konkubine auseinanderzusetzen. Green Pine reagierte etwas abweisend, doch angesichts Hui Niangs Gesichtsausdruck sagte sie nichts mehr und verließ wortlos den Raum.
Draußen vor dem Fenster hatte leichter Schneefall eingesetzt, der die warme, frühlingshafte Atmosphäre der Ziyu-Halle in eine völlig andere Welt verwandelte. Die reinweißen Schneeflocken schmolzen schnell zu Boden. Huiniang betrachtete das Geschehen gedankenverloren durch das Fenster. Ihr Gesicht, durch das Kristallglas hindurch sichtbar, wirkte wie ein Gemälde – schön auf eine Weise, die beinahe unmenschlich kalt und trostlos war.
Kurz darauf kehrte Green Pine zur Ziyu-Halle zurück und schritt durch den frischen Schnee.
„Kaum hatte ich gefragt, plauderte Fu Shan aus dem Nähkästchen.“ Sie runzelte leicht die Stirn, sichtlich etwas verärgert. „Sie hatte tatsächlich vermutet, dass die junge Dame den Hinweis aus dem Gesichtsausdruck der dritten Konkubine abgeleitet hatte – man sagt, die fünfte Konkubine in Chengde habe ein recht aufbrausendes Temperament. Eines Abends, als sie sich mit der dritten Konkubine unterhielten, ich weiß nicht, worüber, aber die dritte Konkubine ging zurück in ihr Zimmer und weinte die ganze Nacht. Dieses Mädchen ist ziemlich nachtragend …“
Ich hatte mich zuvor für Geduld entschieden und mich nicht näher um Taihewus Angelegenheiten gekümmert, daher würde ich Green Pine natürlich nicht zu Fu Shan schicken. Meiner dritten Tante war so großes Unrecht widerfahren, und doch hatte sie es völlig geheim gehalten; ich hatte nichts davon bemerkt…
Qinghui schwieg lange, doch die Atmosphäre um sie herum schien noch kälter als draußen. Green Pine, die ihrer sich entfernenden Gestalt nachsah, verspürte einen Anflug von Angst. Nach einer Weile stammelte sie: „Fräulein …“
„Fünfte Tante“, sagte Hui Niang und drehte sich langsam um. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, ihre Stimme war nach wie vor hell und würdevoll. „Wirklich … interessant.“
Bevor Green Pine antworten konnte, ging sie zum Tisch und sagte: „Schickt sie alle weg. Bringt mir die Schreibutensilien; ich habe euch etwas zu sagen.“
Er blickte erneut zu den grünen Kiefern. „Nur du kannst das hören.“
Green Pine verspürte einen Anflug von Angst – es schien, als hätte Taihe Dock diesmal tatsächlich den wunden Punkt der dreizehnten jungen Dame getroffen.
Anmerkung der Autorin: Guten Abend allerseits! Viel Spaß! Hehe!
☆、9. Offenlegung
Es war fast Zeit für Qinghui, sich auszuruhen, und da Lvsong in dieser Nacht persönlich im Westflügel Wache halten würde, verließen alle Dienerinnen den Hauptraum. Lvsong holte rasch die Schreibutensilien aus dem kleinen Schrank und zog dann selbst den Vorhang aus Shu-Brokat herunter, sodass kein Licht mehr in den Raum fiel. Sie schloss die Tür, zündete vorsichtig die Öllampe an und löschte anschließend die gläserne Palastlaterne darüber, wodurch der Raum in Dunkelheit getaucht wurde und eine leicht unheimliche Atmosphäre entstand.
Hui Niang amüsierte sich über sie: „Es ist nichts Anstößiges, aber du stellst es so dar, als wäre es ein geheimes Treffen spät in der Nacht. Du bist übervorsichtig.“
Green Pine ließ sich von einer so beiläufigen Bemerkung nicht täuschen – sie diente Hui Niang schon seit mehr als ein oder zwei Jahren.
„Junges Fräulein, normalerweise haben Sie nie einen unregelmäßigen Tagesablauf, aber heute bleiben Sie lieber die ganze Nacht wach, also müssen Sie mir etwas Wichtiges mitteilen wollen“, sagte sie kleinlaut. „Besondere Vorsicht ist nie übertrieben.“
Gerade ihrer unerschütterlichen Vorsicht war es zu verdanken, dass sie Shi Ying übertreffen und ihre Position als Obermaid festigen konnte. Hui Niang blickte Lü Song an, ein Anflug von Bewunderung blitzte in ihren Augen auf. Sie nickte und fragte langsam: „Wie lange bist du schon bei mir?“
„Zwölf Jahre“, antwortete Green Pine ohne zu zögern. „Es ist zwölf Jahre her, seit das Mädchen mich am Straßenrand gekauft und in ihren Haushalt aufgenommen hat.“
Green Pines Erfahrung ähnelte der ihrer dritten Tante. Damals begleitete Hui Niang ihren Vater zu einem Spaziergang an den Stadtrand der Hauptstadt. Die Kutsche geriet in einen heftigen Regenguss und hielt vor einem Tempel. Dort sah sie sie unter dem Dachvorsprung weinen, neben ihr zwei Leichen, hastig in Strohmatten gewickelt. Da sie noch jung war, verstand sie die Bedeutung der Situation nicht und fragte ihren Vater: „Warum hat sich niemand vom Leichenschauhaus gemeldet, um diese beiden Menschen aufzunehmen, die auf der Straße gestorben sind?“
Wer war Meister Jiao? Mit einem Blick deutete er auf das Mädchen und sagte zu seiner Tochter: „Die Leute im Leichenschauhaus sind in ihren Handlungen stets äußerst vorsichtig. Dieses Mädchen ist wunderschön und hat das Zeug zu einer Schönheit. Ich fürchte, jemand in den nahegelegenen Bordellen hat bereits Gefallen an ihr gefunden.“
Bordelle und Vergnügungshäuser wimmeln von Schlägern und Halunken, und selbst wenn die Leute im Leichenschauhaus sie in Schach halten wollten, wie sollten sie das schaffen? Qinghui war damals noch jung und sprach offen: „Wie erbärmlich, genau wie meine Tante damals, ganz allein und mittellos, ohne Verwandte oder Freunde, auf die sie sich verlassen konnte.“
Als Meister Jiao dies hörte, lachte sie und sagte: „Es war auch ihr Schicksal, dich zu treffen.“
Ein einziger Satz von Qinghui veränderte Lüsongs Leben schlagartig. Sie trat als Dienerin in den Haushalt ein, und die Dritte Konkubine, die am meisten Mitleid mit ihr hatte, nahm sie auf und zog sie groß. Innerhalb weniger Jahre wurde sie als junge Dienerin in den Ziyu-Hall aufgenommen. Dank der vagen Zuneigung der Dritten Konkubine, die auf gemeinsamem Leid beruhte, und ihrer eigenen, allmählich entwickelten Vorsicht, war Lüsong bereits mit zehn Jahren die Oberdienerin des Ziyu-Halls. Qinghui hatte zu diesem Zeitpunkt bereits Klugheit entwickelt und beförderte Lüsong von nun an gezielt, sodass sie zu ihrer Oberdienerin wurde. Die beiden sind nun schon seit sieben Jahren unzertrennlich.
„Unter all den klugen und aufgeweckten Mädchen um mich herum habe ich dich immer sehr geschätzt“, sagte Hui Niang ruhig. „Neben deinen eigenen guten Eigenschaften gibt es noch einen anderen Grund, der dir sicherlich bekannt ist.“
Diese Dinge sind normalerweise jedem klar, und Hui Niang hat nie laut darüber gesprochen. Dass sie sie nun explizit erwähnt, muss einen Grund haben. Lü Song sagte offen: „Die Dienerinnen der jungen Dame haben alle einflussreiche Familien. Ich bin die Einzige, die keine Verwandten oder Freunde hat und ganz allein ist. Wenn etwas passiert, denke ich nur an die junge Dame und die dritte Konkubine. Ich habe keine anderen Sorgen.“
Unter Hui Niangs Obermädchen ist Shi Ying die Tochter der zweiten Verwalterin Jiao Mei; Manao die Tochter des Tuchhändlers; Kongque die Tochter von Hui Niangs Pflegemutter; Xiong Huang die Tochter des Buchhalters; und Shi Mo, die natürlich im ganzen Anwesen bestens vernetzt ist. Die Familie Jiang gilt als die größte Bedienstetenfamilie im Anwesen, und Shi Ying, Huang Yu unter Wen Niang und Jin Qing aus Taihewu sind alle eng miteinander verwandt. Selbst für außergewöhnlich talentierte Menschen ist es ohne die besondere Förderung ihres Herrn oder eines einflussreichen Gönners äußerst schwierig, eine Anstellung als Hausmeisterin in der Ziyu-Halle zu erhalten.
„Ja.“ Hui Niang nickte. „Weil du keine anderen Verwandten hast und dein ganzes Leben von mir abhängt, vertraue ich dir natürlich mehr als anderen …“
Sie seufzte leise, nahm dann selbst den Tintenfass, gab etwas Wasser auf den Reibstein und begann, die Tinte selbst zu verreiben.
„Du sagtest, ich sei in letzter Zeit in Gedanken versunken gewesen, was deine scharfe Beobachtungsgabe beweist.“ Green Pine wartete noch einen Moment, bevor sie endlich die nächsten Worte ihres Herrn hörte. „Ich bin in Gedanken versunken … Am Tag des Trauermahls erfuhr ich, dass jemand gegen mein Leben plante.“
Obwohl Hui Niangs Tonfall ruhig war, konnte selbst jemand so Besonnenes wie Lü Song ein überraschtes Aufatmen nicht unterdrücken. Sie stammelte: „Fräulein – das ist kein Scherz …“
„Ich habe dich nicht veräppelt“, sagte Hui Niang ruhig. „Jetzt verstehst du es, nicht wahr? Nach diesen Neuigkeiten wirst du dir, selbst wenn du vorher keinen Grund zur Sorge hattest, nun Sorgen machen.“
Kein Wunder, dass sich das Verhalten der jungen Dame so drastisch verändert hat. Sie hat ihre frühere Haltung, den Frieden zu wahren und alles so gut wie möglich zu tolerieren, aufgegeben. Wann immer Taihewu nun etwas unternimmt, statuiert sie sofort ein Exempel und ohrfeigt mehrere Diener heftig. Green Pine ist nun endgültig klar: Wer in dieser Familie außer Taihewu wünscht sich den Tod der jungen Dame?
Doch bei näherem Nachdenken ergab es einfach keinen Sinn. Green Pine nahm all ihren Mut zusammen und blickte Hui Niang an. Deren Gesichtsausdruck war ruhig, als hätte sie die Tatsachen vollkommen akzeptiert und sei nicht emotional berührt. Dann fragte sie: „Aber es ist doch schon jemand gekommen, um um deine Hand anzuhalten. Worüber sollte sich die Fünfte Tante Sorgen machen? Um deine Mitgift kann sie sich doch keine Sorgen machen, oder? So sehr dich der alte Herr auch liebt, er kann dir unmöglich das gesamte Vermögen der Familie Jiao als Mitgift geben.“
Ja, welches Motiv sollte die Fünfte Tante denn haben, sie zu töten? Die Familie Jiao ist unermesslich reich. Selbst wenn Qinghui die Hälfte als Mitgift nimmt, würde die verbleibende Hälfte Jiao Ziqiao und der Fünften Tante ein Leben in Saus und Braus für zehn Leben ermöglichen. Außerdem ist selbst ein Zehntel des Familienvermögens für eine durchschnittlich wohlhabende Familie eine erstaunlich hohe Mitgift. Alles darüber hinaus wäre für die Familie ihres Mannes unerträglich. Geld zu fordern, erscheint daher etwas weit hergeholt.
Was die Machtfrage angeht, gibt es noch weniger zu sagen. Wie kann sich eine verheiratete Frau in die Angelegenheiten ihrer Familie einmischen? Solange Ziqiao lebt, wird Huiniang ihrer Familie höchstens ein wenig mehr helfen. Glaubt sie etwa, sie könne Ziqiao gewaltsam mitnehmen, um sie aufzuziehen und gleichzeitig das Familienvermögen an sich zu reißen? Hätte sie wirklich solche Absichten, hätte sie Jiao Ziqiao nicht bis jetzt am Leben gelassen. Selbst wenn die Fünfte Tante anfangs solche Bedenken hatte, ist Jiao Ziqiao inzwischen über zwei Jahre alt, und in Yutang ist nichts passiert. Sie ist schon zu beschäftigt, um Qinghui gebührend zu verabschieden, warum sollte sie in dieser entscheidenden Phase noch mehr Probleme verursachen?
Aber wenn sie es nicht war, wer könnte es dann sein?
Der alte Herr, die vierte Frau und die dritte Konkubine – diese drei hätten ihren Tod ganz sicher nicht gewollt. Der alte Herr hatte sie übermäßig verwöhnt, die vierte Frau war eine gutherzige Frau, die sich auch um ihre unehelichen Kinder kümmerte und ihr ganzes Leben lang ein gütiges Herz besaß. Und die dritte Konkubine war ihre eigene Mutter. Was bliebe Hui Niang noch für den Rest ihres Lebens, wenn sie nicht mehr da wäre? Die einzigen verbliebenen Mätressen waren die vierte Konkubine und Wen Niang.
Was hätten die beiden davon, sich selbst zu schaden? Die vierte Tante war ohnehin schon eine bemitleidenswerte Person; selbst ihr Tod würde ihre Lage nicht verbessern. Was Wen Niang betrifft, so hatten die beiden Schwestern zwar gelegentlich Meinungsverschiedenheiten, und selbst wenn Wen Niang einen gewissen Groll gegen sie hegte, würde Hui Niang das nicht überraschen. Doch mal abgesehen davon, woher sie ihre Klugheit und ihr Können hatte, ist es für die Schwestern an der Zeit, getrennte Wege zu gehen; muss das wirklich sein?
Wäre Wenniang wirklich in He Zhisheng verliebt gewesen, wäre alles leichter zu handhaben gewesen. Vielleicht hätte sie, um He Zhisheng zu heiraten, Risiken in Kauf genommen, Hass gehegt und gegen ihn intrigiert, ohne die Folgen abzuschätzen. Doch Huiniang hatte sie seit dem Trauerbankett genau beobachtet und jeden ihrer Schritte geprüft. Wenniang hatte in Wahrheit kein Interesse an He Zhisheng oder He Yunsheng; die Ansprüche der Vierzehnten Miss waren viel höher als die der beiden Brüder.
Außerdem waren die beiden Schwestern zusammen aufgewachsen. Obwohl man zwar das Gesicht eines Menschen kennen kann, aber nicht sein Herz, glaubte sie, das Temperament ihrer jüngeren Schwester Wen Niang sehr gut zu kennen… Wenn sie nicht wirklich niemanden anderen verdächtigen konnte, hätte sie ihre eigene Schwester erst recht nicht verdächtigen wollen.
Die Familie Jiao war klein, mit nur wenigen Herren und Halbherren. Auch die Bediensteten wurden streng kontrolliert. Sein Tod hätte zudem kaum positive Auswirkungen auf seine persönlichen Diener gehabt. Nach reiflicher Überlegung: Wer sonst als die Fünfte Konkubine konnte dort spuken?
Hätte Qinghui nicht mit absoluter Gewissheit gewusst, dass sie eines Tages plötzlich und unerwartet an einer Vergiftung sterben würde, hätte sie es kaum glauben können. – Um es deutlich zu sagen: Die Familie Jiao hat so viel Geld wie das Meer, und doch schwimmen in diesem Meer nur fünf Fische – wie könnten die da schon verletzt werden?
Doch die Fakten sind unbestreitbar: In ihrer Vergangenheit beging sie einen fatalen Fehler und starb, ohne jemals zu verstehen, wie sie gestorben war.
Wenn man jemanden als dumm bezeichnet, sagt man oft: „Er wurde ermordet, ohne überhaupt zu wissen, was passiert ist.“ Jiao Qinghui, die ihr Leben lang arrogant war und sich für klug hielt, hätte sich nie vorstellen können, dass sie nicht dem Schicksal, dem Willen des Herrschers oder irgendeiner Macht, der sie sich nicht widersetzen konnte, unterliegen würde, sondern … einem unbekannten Gegner, einem Paar transparenter Hände, die ihre Anwesenheit nie offenbart hatten.
Wie konnte sie das nur akzeptieren?
„Niemand auf der Welt würde sich über zu viel Geld beschweren“, sagte sie ruhig. „Es stimmt, dass die Fünfte Tante und Ziqiao nur zwei Personen sind. Aber ihre ganze Familie ist sehr engagiert in der Kindererziehung. Die Familie Ma ist eine große Familie mit mindestens hundert Mitgliedern.“
Sich selbst von jedem Verdacht zu befreien, ist manchmal unmöglich, so als ob man „in den Gelben Fluss springen und trotzdem seinen Namen nicht reinwaschen könnte“, aber es ist viel einfacher, jemanden zu verdächtigen. Green Pines Augen blitzten auf, und ihr kamen sofort einige Gedanken. Obwohl sie noch Zweifel hatte, war ihr Tonfall deutlich milder geworden. „Eine verheiratete Tochter ist wie Wasser, das aus einem Becher verschüttet wird. Es ist nur natürlich, dass die Fünfte Tante ihre Familie fördern möchte, aber es muss nicht unbedingt so sein …“
„Die Dame hat ein gutes Temperament“, sagte Qinghui langsam. „Nach Großvaters Tod war ich die Einzige, die für Ordnung sorgen konnte. Wenn sie nichts unternimmt, solange ich noch zu Hause bin, kann sie mich nicht mehr aufhalten, sobald ich das Haus verlasse.“
Tatsächlich hatte diese Ausrede noch einige Schwächen. Wenn die Fünfte Tante wirklich die Kontrolle über den Haushalt erlangt, könnte sie Qinghui beim Versenden von Dingen leicht vergiften. Dennoch war es eine plausible Vermutung. Green Pine hielt sie sofort für zu 80 % wahr und atmete schneller. „Meint die Dame, dass sie vorerst keine große Sache daraus machen will?“
„Es gibt keine Beweise.“ Hui Niang blieb ausweichend. „Selbst wenn die Sache eskaliert, werden wir jemanden aufgrund eines einzigen Satzes verurteilen? Selbst dieser Satz ist unter unserer Würde. Fragen Sie gar nicht erst, wer diese Person ist … Es zeugt von großem Mut, das zu sagen.“
Als Hui Niang das Flackern in Green Pines Augen sah, verstand sie: Bei diesem Mädchen würde sie bestimmt weiter rätseln und grübeln... aber dieses Mal würden ihre Vermutungen niemals zu einem Ergebnis führen.
„Da dies der Fall ist, sollten wir zunächst mit internen Verteidigungsmaßnahmen beginnen.“ Green Pine verriet ihre wahren Gedanken nicht; nach kurzem Überlegen unterbreitete sie Hui Niang mehrere Vorschläge. „Alles, was die junge Dame isst und benutzt, muss sorgfältig bewacht werden. Wir sollten außerdem gründliche Ermittlungen im Anwesen durchführen, sowohl offen als auch verdeckt.“
Die Anwesenheit einer fürsorglichen Person macht alles viel angenehmer. Ein leichtes Lächeln huschte über Hui Niangs Lippen, als sie mit dem Kinn auf das kleine Buch auf dem Tisch deutete.
„Ich vertraue dir das voll und ganz an“, sagte sie. „Von heute an musst du alles aufschreiben, was ich tue, selbst wenn es nur ein Schluck Tee ist. Lass mir etwas von dem übrig, was ich esse … Hol dir eine Katze. Was ich esse, wird sie auch fressen. Ich habe gehört, dass kleine Tiere wie Katzen und Hunde viel empfindlicher auf Gift reagieren als Menschen, und selbst langsam wirkende Gifte rufen bei ihnen eine schnellere Reaktion hervor als bei uns.“
Es handelte sich um einen Gifttest, doch die Verwendung von Katzen und Hunden war weniger zuverlässig als die von Menschen. Green Pine zögerte einen Moment, sagte dann aber nichts. Sie legte die Hand auf das Buch und nickte leicht. „Diese Dienerin wird es selbstverständlich diskret behandeln.“
„Die Fähigen sind immer beschäftigt“, seufzte Qinghui. „Nach zwei, drei Jahren Muße wird es Zeit, dass du dich endlich bewegst. Neben dieser Angelegenheit solltest du, solange du zu Hause bist, auch die Dienstmädchen im Auge behalten. Ich denke, wir sollten mit Shimo anfangen. Egal, wer mich vergiften will, er braucht einen Informanten. Selbst wenn die Person, die mich umbringen will, nicht die Fünfte Tante ist … wir sollten mit Shimo beginnen.“
Jeder der Herren der Familie Jiao besaß eine eigene kleine Küche, und Qinghuis Küche genoss einen besonders guten Ruf und zog eine ganze Reihe von Meisterköchen an. Tatsächlich teilten sie und der alte Meister sich sogar die gleichen Köche. Diese Meisterköche stammten aus renommierten Restaurants im ganzen Land und kamen aus wohlhabenden Familien; sie wären niemals so töricht gewesen, ihre Herren zu vergiften. Sollte es Probleme mit ihrem Essen geben, lag die Schuld nur bei Shimo – dieses Mädchen kümmerte sich um nichts anderes, als Qinghuis drei Mahlzeiten und Zwischenmahlzeiten zuzubereiten, Botengänge zwischen der kleinen Küche und der Ziyu-Halle zu erledigen und den alten Frauen dabei zuzusehen, wie sie die Essenskisten zur Ziyu-Halle brachten.
Shi Mo stammte jedoch zufällig aus der Familie Jiang und war somit nicht völlig unbeteiligt an Taihewu. Jin Qing, Jiao Ziqiaos Oberzofe, war in irgendeiner Weise mit ihr verwandt…
Als Lv Song erfuhr, dass jemand gegen Hui Niang intrigierte, veränderte sich ihre Weltsicht. Sie fühlte sich von Geistern umgeben, und wann immer sie an jemanden dachte, schien ein Schatten auf dessen Gesicht gefallen zu sein. Hui Niangs seltsames Verhalten verwirrte sie nicht länger; stattdessen bewunderte sie die Gelassenheit des Mädchens. Obwohl sie über eine so lebensbedrohliche Angelegenheit sprachen, blieb Jiao Qing Huis Gesichtsausdruck ruhig und gefasst, als ob nichts auf der Welt ihre Miene trüben könnte.
Zumindest in der Öffentlichkeit wahrte sie stets diese Fassade der Anständigkeit. Was sich aber im Privaten abspielte…
Green Pine verstand plötzlich, warum das Mädchen die Stille so sehr liebte. Vielleicht ließ sie ihre Gedanken nur dann durchblicken, wenn sie allein war. Vielleicht starrte sie ausdruckslos zur Zeltspitze, vielleicht verspürte sie ein wenig Angst. Mit jemandem zusammenzuleben, der einen umbringen will, ist eine schwere Last für jeden.
Aber wie sollte sie Qinghuis Gedanken jemals vollständig verstehen? Während sie Qinghui ansah, erwiderte Qinghui ihren Blick. Die Dreizehnte fühlte sich immer noch etwas unwohl: Die Ältesten, denen sie absolut vertraute, boten nur sehr begrenzte Hilfe. Ohne Lüsong ihre tiefsten Gedanken anzuvertrauen, konnte dieses Mädchen ihr nicht wirklich helfen; manchmal würde sie sogar ungewollt zum Hindernis werden. Denn obwohl ihre Stände unterschiedlich waren und Lüsong nur ihren Befehlen gehorchen konnte, konnte das Ergebnis drastisch anders ausfallen, je nachdem, ob sie freiwillig oder unfreiwillig handelte. Zumal Lüsong immer ihre eigenen Vorstellungen hatte und, obwohl ihre Absichten fast immer Qinghuis Wohl galten, sie manchmal auf eigene Faust handelte und Entscheidungen für sich selbst traf.
Aber verdient Green Pine wirklich mein Vertrauen? Oder hat diese vertraute Dienerin vielleicht auch einen Grund, mich zu beseitigen? Schließlich kann man nur das Gesicht eines Menschen kennen, nicht sein Herz – und das ist das Schwerste, was man sagen kann…
Qinghui runzelte die Stirn und sagte sich erneut: Erstens, du hast keine andere Wahl. Zweitens, nur weil du einmal gestorben bist, heißt das nicht, dass alle schlecht sind. Vielleicht gab es nur eine Person, die sie getötet hat.
Unter all den Menschen in ihrem Umfeld gab es nur eine einzige schlechte Person. Alle anderen waren eine Bereicherung und Partner für sie. Sie konnte es sich nicht leisten, sich selbst zu ruinieren und all ihre Unterstützer zu verprellen.
Das sage ich zwar, aber wenn ich an das zurückdenke, was an jenem Tag geschah...
Hui Niang schloss die Augen und spürte plötzlich ein leichtes Frösteln, das beinahe Lv Songs Aufmerksamkeit erregte. Zum Glück war Jiao Qinghui keine gewöhnliche Person und fasste sich schnell wieder. Als Lv Song ihre Gedanken beendet hatte und den Kopf hob, trug sie bereits einen makellos gelassenen Gesichtsausdruck.
Anmerkung des Autors: Das heutige Update ist eine angenehme Überraschung – und zwar verfrüht!