Als sie in dem kleinen Arbeitszimmer die Wahrheit erfuhr, war sie so schockiert, dass sie kurzzeitig ohnmächtig wurde. Dank ihrer jahrelangen Kampfkunstausbildung kam sie jedoch schnell wieder zu sich. Sie nutzte die Gelegenheit, die Situation abzuwägen und über ihr weiteres Vorgehen nachzudenken. Die Befürchtungen der Luantai-Gesellschaft waren berechtigt. Zwar herrschte kein absoluter Frieden, doch das Regime war recht stabil, und die Zeit für einen Dynastiewechsel war vorbei. Abgesehen davon, dass eine Verschwörung zur Thronbesteigung in der Geschichte noch nie erfolgreich gewesen war – selbst wenn sie gelingen sollte, wäre es ein Erfolg der Luantai-Gesellschaft gewesen, und was hatte das mit Jiao Qinghui zu tun? Obwohl sie gewisse Ambitionen hatte, hatte sie nie daran gedacht, Königin oder gar Herrscherin der Welt zu werden. Und selbst wenn diese Angelegenheit durch reinen Zufall gelingen sollte, welchen Nutzen hätte das Herzogtum Liangguo davon? In der Geschichte hatten sich die Machthaber innerhalb von fünfzig Jahren nach einem Dynastiewechsel stets ihrer Macht beraubt. Selbst mit ihren immensen Fähigkeiten wagte sie nicht zu behaupten, sie könne diese Säuberung gewinnen. Ja, damals erwog sie sogar, die Luantai-Gesellschaft zu verraten. Hätte Quan Zhongbai sich geweigert zu gehen, hätte sie ihn im Stich gelassen, ihre beiden Söhne genommen und wäre geflohen, um in den Zentralen Ebenen ein Chaos zu hinterlassen.
Doch dieser Gedanke wurde schnell von der Vernunft verdrängt: Nachdem sie dieses Geheimnis erfahren hatte, käme es einem Todesurteil gleich, wenn sie sich der Luantai-Gesellschaft nicht anschloss und deren Pläne nicht unterstützte. Die Luantai-Gesellschaft ließ ihr wahrlich keine andere Wahl, als freiwillig beizutreten.
Doch damals hegte sie auch andere Pläne – zuvor hatte sie nicht gedacht, dass sie so viel Macht brauche, deshalb hatte sie ihren Großvater nicht gefragt. Aber mal ehrlich, wie konnte der alte Mann, der so viele Jahre als Großsekretär gedient hatte, nicht irgendeinen geheimen Einfluss ausüben? Wenn sie die Macht übernehmen könnte, könnte sie im Geheimen einige Fäden ziehen …
Doch die Worte von Herrn Zhou hatten sie heute tief erschüttert, und sie war sehr froh, vorsichtig gewesen zu sein. Hätte sie unüberlegt gehandelt und wäre von der Luantai-Gesellschaft entdeckt worden … angesichts deren Devise „Lieber Unschuldige töten als Schuldige freilassen“, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass sie erneut durch deren Hand sterben würde, nicht gering gewesen!
Eine so gewaltige und bis ins kleinste Detail geplante Organisation, an der sie und Quan Zhongbai seit ihrer Kindheit gearbeitet hatten, konnte unmöglich von ihr so einfach zerschlagen worden sein. Wie hatte die Luantai-Gesellschaft bis heute überleben können? Seit Huiniang die Wahrheit erfahren hatte, wusste sie instinktiv, dass sie im Angesicht der Luantai-Gesellschaft wie ein Stern war, während die Luantai-Gesellschaft dem hellen Mond am Himmel glich und die königliche Familie, die sie ins Visier genommen hatte, der Mittagssonne… Wenn Götter kämpfen, leiden die Sterblichen. Sie besaß zudem den unentrinnbaren Schatz der Yichun-Bank; wie hätte sie da unversehrt bleiben können? Ganz zu schweigen von Quan Zhongbai und ihren beiden Söhnen, die sie beschützen musste. Deshalb konnte sie an diesem Tag ihre Sorgen nicht unterdrücken, und selbst Quan Zhongbai bemerkte ihre Beklemmung. Doch selbst dann klammerte sie sich noch an einen kleinen Hoffnungsschimmer und glaubte, vielleicht noch Verbündete an ihrer Seite zu haben… Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie außer sich selbst keine anderen Helfer im Angesicht der Luantai-Gesellschaft hatte.
Diese immense Kraft wirkte wie ein Nudelholz, das sie vollständig plattdrücken konnte, ohne auch nur eine Spur zu hinterlassen, und sie war ganz auf sich allein gestellt. Selbst ihr Ehemann war eine Variable, die sie in ihre Berechnungen einbeziehen musste!
Ein solch immenser Druck hätte jeden zerbrechen können, doch Hui Niang war keine gewöhnliche Person. Schließlich war sie seit ihrer Kindheit an Einsamkeit gewöhnt und wusste, dass man manche Dinge nur allein bewältigen konnte.
Herr Zhou hatte bereits angedeutet, welche Botschaft er diesmal übermitteln wollte, und da er wusste, dass man nicht wissen konnte, wann Quan Zhongbai den Palast wieder verlassen würde, zögerte er nicht und erhob sich zum Gehen. Als Huiniang ihn zur Tür begleitete und sah, dass niemand in der Nähe war, kam ihr plötzlich ein Gedanke und sie fragte erneut: „Als Meister Zhongbai damals hereinbrachte, stand er da auch unter Druck?“
Auch Herr Zhou war leicht erschüttert. Er warf Hui Niang einen Blick zu und lachte plötzlich auf: „Je mehr Menschen, desto mehr Meinungsverschiedenheiten und Konflikte. Was auf der Welt kann sich dieser tiefgründigen Wahrheit entziehen?“
Er sagte nur diesen einen Satz, nickte Hui Niang zu und ging dann anmutig fort. Sein eleganter Abschied ließ kaum erahnen, dass der alte Mann in Wirklichkeit alles andere als distanziert war, wie er schien.
Anmerkung des Autors: Heute Abend folgt ein zweites Update!
Schaut um 9 Uhr zu!
☆、191 Trust
Nachdem sie Herrn Zhou verabschiedet hatte, zog sich Huiniang nicht zum Meditieren zurück. Stattdessen trainierte sie eine halbe Boxeinheit im Hof, wusch sich und ließ sich Schultern und Rücken massieren. Kurz vor dem Mittagessen aß sie einfach zu Mittag und entließ dann, unter dem Vorwand eines Nickerchens, alle. Sie legte sich auf ihr Bett, starrte an die Decke und dachte über die aktuelle Lage nach.
Obwohl ihre Handlungen eben teilweise darauf abzielten, andere zu täuschen, wirkten sie tatsächlich beruhigend auf sie. Ihr Geist war in diesem Moment klar und scharf, und vieles, was sie zuvor nicht verstanden hatte, schien nun eine Antwort zu haben. Auch wenn sich manches nicht allein durch Nachdenken erschließen ließ, hatte sie, je näher sie dem Komplott der Familie Quan kam, einige Ideen, was zu tun war.
Ein Bündnis mit der Luantai-Gesellschaft ist die schlechteste Option. Nur wenn sie völlig mittellos ist und sich deren Willkür ausliefert, wird sie sich voll und ganz auf die Luantai-Gesellschaft einlassen und einen Austritt in Erwägung ziehen. Andernfalls wird sie die Macht dieser Organisation an sich reißen; andernfalls ist der ganze Glanz des Herzogspalastes von Liangguo nichts als eine Illusion. Sollte die Luantai-Gesellschaft unzufrieden sein, könnte die Person, die in Zukunft auf dem Thron des Herzogs sitzt, nicht ihre, Jiao Qinghuis, Nachkommin sein.
Da sie nun mittellos war, musste sie natürlich alles daransetzen, sich in die Angelegenheiten des Verbandes einzubringen. Zumindest musste sie mit den Truppen des Herzogspalastes im Nordosten zusammenarbeiten, um diese gewaltige Macht an sich zu reißen. – Herr Zhous Abschiedsworte ließen deutlich erkennen, dass es innerhalb des Luantai-Verbandes ernsthafte Spaltungen und Machtkämpfe gab. Allein die Tatsache, dass Tingniang ein Kind zur Welt brachte und Quan Zhongbai bei diesem Machtergreifungsplan mitwirkte, zeigte, dass alle Beteiligten der Fraktion des Herzogs von Liang angehörten. Es war klar, dass dieses Vorhaben einige Kräfte innerhalb des Luantai-Verbandes verärgert hatte. Doch dies war auch eine unvermeidliche Folge der Machtverteilung innerhalb des Verbandes: Die einen hatten ihren Sitz in ihrer Heimatstadt, die anderen in der Hauptstadt. Die Fraktion in ihrer Heimatstadt hatte sich nach ihrer Niederlage dorthin zurückgezogen und musste sich dort über viele Jahre entwickelt haben. Huiniang war sich sicher, dass der Herzog von Liang diese Quelle des Ärgers nicht schon vor Jahrzehnten verlassen hätte, wenn sie nicht über unwiderlegbare Beweise verfügten, die keine mächtige Familie leugnen könnte und die in der Lage wären, die Grundlage des Anwesens des Herzogs von Liang im Handumdrehen zu zerstören.
Ungeachtet der damaligen Entwicklungen verfügt der Herzogspalast nun über beträchtliche Macht und orchestriert zumindest diesen Usurpationsplan. Die andere Macht innerhalb der Luantai-Gesellschaft, der patriarchalische Clan der Familie Quan, ist zwar unzufrieden, hat aber noch nicht eingegriffen. Dies deutet auf interne Spaltungen in ihren Reihen hin. Logischerweise vereinte der ältere Bruder des Herzogs nach seiner Rückkehr in den Nordosten vermutlich mehrere Generationen seiner dort ansässigen Blutsverwandten sowie einige ältere Clanmitglieder, die seit den Anfängen der Dynastie dort lebten. Diese Gruppe verbündete sich sogar mit der Familie Zhou, einem Schlüsselmitglied, das dem Clanführer stets gefolgt war. Clanführer Fang und diese Familien ringen unweigerlich um die Macht und hegen gegenseitiges Misstrauen, doch derzeit konzentrieren sie sich wohl darauf, die Macht an sich zu reißen und dann zu sehen, wer sich letztendlich durchsetzt. Clanführer Fang hat jedoch auch Gegenmaßnahmen gegen den Aufstieg des Herzogspalastes in petto; die Existenz von Verwalter Yun ist der beste Beweis dafür. Es ist wahrscheinlich, dass ein großer Teil der im Hintergrund agierenden Kräfte der Luantai-Gesellschaft noch immer unter der Kontrolle von Clanführer Fang steht.
Natürlich ist das Verhältnis zwischen der Luantai-Gesellschaft, der Hauptfamilie und dem Herzogspalast weitaus komplexer als diese grobe Einteilung. Die Luantai-Gesellschaft könnte beispielsweise auch einige verstreute Unterweltgruppierungen aufgenommen haben, die ihrerseits über eigene Vertreter verfügen, die jedoch vernachlässigt werden können. Angesichts ihres langsamen und methodischen Vorgehens und der Informationen, die Herr Zhou heute preisgegeben hat, dürfte die aktuelle Lage in etwa so aussehen, und das Verhältnis zwischen den beiden Seiten ist von Schmeicheleien und versteckter Boshaftigkeit geprägt. Der Herzog von Liang, der sich davor hütet, eine Agentin in seinen Reihen zu haben, wagt es nicht, persönlich mit ihr zu sprechen…
Hui Niang runzelte leicht die Stirn beim Gedanken an Quan Jiqings Aufenthaltsort. Wenn selbst der Herzog von Liang unter der strengen Beobachtung und Kontrolle des Clan-Oberhaupts stand, war das Kräfteverhältnis zwischen den beiden Seiten offensichtlich. Der Herzog von Liang hatte ihr versichert, dass die Männer, die den Westhof bewachten, „ausschließlich seine eigenen Leute“ seien – eine Aussage, die eindeutig an Verwalter Yun gerichtet war. Schließlich war es allen klar, dass Verwalter Yun von dem Komplott des Herzogspalastes zur Machtergreifung nicht begeistert war und folglich auch Quan Zhongbais Thronbesteigung ablehnte. Insgeheim favorisierte er Quan Jiqing.
Angesichts dessen dürfte Quan Jiqings Verschwinden aus der geheimen Kammer den Herzog von Liang dazu veranlasst haben, seine treuen Anhänger zu säubern. Dies führte dazu, dass er das Vertrauen in seine eigenen Truppen verlor und sogar den privaten Kontakt zu ihr mied, aus Angst, sie zu alarmieren. Ob Verwalter Yun nun tatsächlich unschuldig war oder nur die Pflicht erfüllte, auch er war an einer groß angelegten Säuberung seiner eigenen Leute beteiligt.
Sie hatte zwar keine konkreten Beweise für diese Schlussfolgerungen, aber angesichts der jüngsten Ereignisse war Hui Niang ziemlich sicher, dass sie wahrscheinlich zutrafen. Momentan waren beide Seiten zu beschäftigt, um sich um sie zu kümmern, was ihr diese kurze Atempause zum Beobachten und Nachdenken verschaffte. Diese Gelegenheit war äußerst wertvoll! Sie musste diese bald endende Lücke nutzen, um ihre weiteren Schritte zu überdenken.
Natürlich würde sie sich dem Herzogspalast anschließen und ihrem Schwiegervater gehorchen. Doch ihr größtes Zögern und ihr sehnlichster Wunsch war der Mangel an eigener Macht. Die Dienstmädchen im Lixue-Hof waren unzuverlässig; selbst wenn sie einige wenige vertrauenswürdige Personen fände, wären diese von geringem Nutzen. Die Macht, die sie brauchte, waren treue Anhänger, die bereit waren, für sie zu töten, Brandstiftung zu begehen oder gar ihr Leben zu opfern. Nur eine solche Gruppe konnte sie zu ihrem Vorteil nutzen und ihr ermöglichen, in diesem großen Spiel nach und nach das Recht zu erlangen, die Fäden zu ziehen, anstatt nach Belieben manipuliert zu werden. Insofern waren die etwa zwölf treuen Anhänger der Familie Gui lediglich Beiwerk. Sie waren allesamt erfahrene Veteranen, bereit, hart für Geld zu arbeiten oder sogar vorübergehend ihr Leben dafür zu riskieren, doch sie würden ihr nicht bedingungslos vertrauen und könnten ihr niemals nach Belieben gehorchen.
Wie sollte sie diese Macht erlangen? Sich auf das Anwesen des Herzogs zu verlassen, war eine Illusion. Anfangs hatte sie an ihre Familie mütterlicherseits gedacht, doch das war reine Wunschvorstellung. Der alte Meister war schon länger im Ruhestand, und sein Geheimdienst war selbstverständlich aufgelöst worden; die meisten Mitglieder hatten sich vermutlich bereits zerstreut. Die Zahl derer, die sie um sich scharen konnte, war ohnehin schon gering. Und nun war klar, dass auch der alte Meister selbst involviert war, was sie noch zögerlicher machte, zu sprechen – nicht aus Angst vor ihm, sondern aus Angst vor den Menschen in seinem Umfeld. Die Luantai-Gesellschaft würde es nicht dulden, dass sie über eigene Kräfte verfügte. Sobald sie entdeckt würden, würden sie sie mühelos eliminieren, und auch sie würde ihrer Strafe nicht entgehen. Selbst wenn sie ihr nichts anhaben konnten, würde allein die Berührung des alten Meisters genügen, um ihr das Herz zu brechen.
Hui Niang braucht Hilfe, aber sie findet im Moment keine... Ihr bleibt nichts anderes übrig, als ihre Aufmerksamkeit Quan Zhongbai zuzuwenden.
Ehrlich gesagt hatte sie keine Ahnung, wie Quan Zhongbai reagieren würde, wenn er die Wahrheit erfuhr. Die Luantai-Gesellschaft war verabscheuungswürdig und hatte unzählige Gräueltaten begangen; wenn jemand lieber sterben wollte, als mit ihnen in Verbindung gebracht zu werden, konnte Hui Niang das verstehen und respektieren. Was sie aber nicht akzeptieren konnte, war, dass diese Person sie, ihren Sohn und sogar ihre ganze Familie mit in den Abgrund reißen würde.
Aber sie konnte nicht behaupten, dass Quan Zhongbais Reaktion zwangsläufig so heftig ausgefallen war. Er war ein Gentleman, aber wie konnte er bis zum Schluss ein wahrer Gentleman bleiben? Sein Unglück rührte einzig und allein von seinen Kompromissen her – hatte er nicht im Rückblick sein ganzes Leben lang Kompromisse eingegangen? Hätte er wirklich den Mut gehabt, zu seinen Idealen und Prinzipien zu stehen, wäre er nicht hier. Die Tatsache, dass er hier ist, zeigt gerade, dass er nicht loslassen kann.
Wenn er nicht einmal seine eigene Familie loslassen kann, wie soll er dann Wai-ge und Guai-ge loslassen? Diese beiden Kinder sind völlig schutzlos. Er mag andere loslassen können, aber vielleicht kann er seine eigenen Söhne nicht loslassen!
Obwohl sie sich sicher war, dass er nicht zu verzweifelten Maßnahmen greifen würde, war sie sich nicht sicher, ob er ihren Gedankengang teilen würde. Dieser Mann war schon immer sehr meinungsstark gewesen und verstand es meisterhaft, seine Gedanken zu verbergen. Sie vermutete sogar, dass er schon immer den Verdacht hegte, es gäbe eine Verbindung zwischen der Luantai-Gesellschaft und dem Herzogspalast, und vielleicht sogar Beweise dafür besaß. Er hatte es ihr nur bisher verschwiegen. Sie glaubte sogar, dass Quan Zhongbai die Macht des Kaiserhauses nutzen wollte, um die Luantai-Gesellschaft auszulöschen. Deshalb pflegte er enge Beziehungen zum Kaiser und zog sogar die Yanyun-Garde mit hinein. Seine Handlungen schienen einem tieferen Sinn zu folgen, den Hui Niang noch nicht durchschaut hatte.
Vorsicht ist in solchen Angelegenheiten verständlich, aber es zeigt auch, dass er ihr nicht vollkommen vertraut. Qinghui macht Quan Zhongbai keine Vorwürfe, denn auch sie kann nicht behaupten, ihm vollkommen zu vertrauen. Das heißt nicht, dass er unzuverlässig ist, es ist nur…
Doch sie waren einfach zu verschieden, und die Lasten, die sie trugen, konnten ihre Differenzen nicht überbrücken. Im Gegenteil, sie verstärkten sie noch, sodass sie gezwungen waren, ihre eigenen Wege zu gehen und die Ideen anderer nicht anzunehmen.
Denn so etwas lässt keinen Raum für Experimente oder Rückzieher. Hat man sich einmal für einen Weg entschieden, geht es nur noch vorwärts. Der Versuch, mit beiden Seiten gut auszukommen und sowohl mit der Königsfamilie als auch mit der Luantai-Gesellschaft in Kontakt zu treten, führt nur dazu, von beiden Seiten vernichtet zu werden!
Quan Zhongbai zu vertrauen war viel zu riskant, doch sie brauchte dringend einen Verbündeten. Selbst wenn dieser Verbündete ihr nicht viel helfen konnte, würde es genügen, die Last dieses Geheimnisses und den immensen Druck mit ihr zu teilen.
Plötzlich ertönte eine Stimme aus der Tür und riss Hui Niang aus ihren Gedanken. Um nicht gestört zu werden, schloss sie einfach die Augen und stellte sich schlafen, um die Person loszuwerden. Doch zu ihrer Überraschung verließ die Person, die sie vermutlich beobachtet hatte, nachdem die Tür leise aufgestoßen worden war, nicht den Raum, sondern schlich sich ins Innere – obwohl sie bemerkt hatte, dass sie ein Nickerchen machte.
Obwohl der Mann nicht schwer und recht agil war, wirkte er aufgeregt und atmete sehr laut. Hui Niang konnte seine Schritte zählen, als er auf das Bett zuging. Sie öffnete die Augen nicht, sondern hielt sie geschlossen, als ob sie schliefe. Sie hörte ein Geräusch am Bett, und das Kopfteil wackelte leicht. Dann stieg der Mann ins Bett und verstummte.
Nach einer Weile öffnete Hui Niang die Augen und lächelte: „Du bist wieder hier.“
Wai-ge wusste, dass seine Mutter schlief, also lehnte er sich nicht an Hui-niang. Stattdessen rollte er sich außerhalb der Decke zusammen und suchte sich wie ein kleines Tier einen Platz neben ihren Beinen. Da er merkte, dass er seine Mutter trotzdem geweckt hatte, war es ihm etwas peinlich, und er antwortete nicht. Er kicherte nur und kroch dann unter die Decke, nahm Hui-niangs Hand und sagte: „Mamas Bettzeug ist einfach so gemütlich.“
Sein Essen, seine Kleidung und seine Dinge des täglichen Bedarfs waren allesamt besser und kostbarer als die von Hui Niang. Selbst seine Steppdecke war aus unzähligen kostbaren Stücken aus dem ganzen Land gefertigt, doch wie konnte sie sich mit dem Bett seiner Eltern messen? Es war doch nur eine kindliche Ausrede, um sich an seine Mutter zu klammern. Hui Niang schnaubte und sagte: „Machst du heute Nachmittag nicht deine Hausaufgaben? Warum schläfst du nicht schon längst? Du wirst heute Nachmittag wieder müde sein.“
Wai-ge hatte immer etwas Angst vor seiner Mutter. Als er sah, dass Hui-niangs Gesichtsausdruck nicht sehr erfreulich war, versteckte er sein Gesicht neben seiner Mutter, um Hui-niang keine Gelegenheit mehr zu geben, ihn zu nörgeln, und sagte: „Ich gehe jetzt schlafen.“
Er hätte vielleicht noch etwas warten wollen, bis sich seine Mutter beruhigt hatte, bevor er weiter protestierte, aber schon bald beruhigte sich sein Atem allmählich, er lockerte seinen Griff um Hui Niang und wandte den Kopf zur Seite. Es schien, als sei er tatsächlich eingeschlafen.
Hui Niang wandte den Kopf zu ihrem Sohn, doch die quälenden Sorgen waren ihr entfallen. Sanft streichelte sie Wai Ges Wange und wünschte sich, sie könnte ihn fest in den Armen halten. Nach einer Weile dachte sie mit einem selbstironischen Lächeln: „Früher fand ich es immer so widerlich, wie Frauen ihre Kinder verwöhnen. Ich hätte nie gedacht, dass ich selbst einmal so sein würde, wenn ich einen Sohn hätte.“
In diesem Moment hörte man von draußen leichte, gemächliche Schritte. Quan Zhongbai hob den Vorhang und trat ein. Als er sah, wie Huiniang sich umdrehte, ihn ansah und ihm mit einer Geste Stille bedeutete, senkte er die Stimme und fragte: „Schläft du?“
Da Wai-ge tief und fest schlief, stand Hui-niang auf, zog die Bettvorhänge zu und fragte dann: „Schläfst du? Hast du schon zu Mittag gegessen?“
Als sie erfuhr, dass Quan Zhongbai im Palast ein paar Snacks gegessen hatte, sagte sie: „Warum nimmst du dir nicht noch eine Schüssel Nudeln? Was ist denn so gut an dem Essen im Palast?“
Prinzessin Fushou hatte ihn in den Palast gerufen. Normalerweise hätte Huiniang ihn scherzhaft befragt, doch heute war ihr nicht danach. Während Quan Zhongbai sich im Westflügel etwas zu essen holte, begann sie über die Versammlung in Luantai nachzudenken. Die Angelegenheiten waren zahlreich und komplex; sie wollte sie aufschreiben, wagte es aber nicht. Da fiel ihr ein, dass sie nach ihrer Wiedergeburt Lvsong gebeten hatte, Informationen über die Hintergründe der Dienerinnen aufzuzeichnen, die sich nun perfekt zum Durchsehen eigneten. – Auf jeden Fall musste sie zuerst die Bewohner des Lixue-Hofes durchleuchten und diese inneren Abläufe aufdecken. Was sie dann damit anfangen sollte, war eine andere Frage.
Gerade als sie die Kiste herausgebracht hatten, kam jemand und verkündete, der Herzog von Liangguo habe sie eingeladen. Hui Niang und Quan Zhongbai waren natürlich beunruhigt, doch der Bote sagte: „Er meinte, der junge Herr müsse nicht kommen. Es gäbe eine Belohnung vom Palast, und der Herr habe der jungen Herrin einige Bitten zu erfüllen.“
Als Hui Niang hörte, dass im Palast eine Belohnung ausgesetzt war, ging sie zu Quan Zhongbai. Ihr Mann räusperte sich und sagte: „Dann muss ich wohl hingehen und die ganze Geschichte erzählen.“
Während er sprach, sagte er zu Huiniang: „Es bedeutet Glück und ein langes Leben –“
Hui Niang wusste genau: Warum sollte der Herzog von Liang sie wegen einer so unbedeutenden Angelegenheit vorladen? Sie unterbrach Quan Zhongbai und sagte mit einem halben Lächeln: „Du brauchst nicht zu gehen. Ich werde es dir sagen, wenn ich zurück bin, nachdem ich gehört habe, was mein Schwiegervater gesagt hat.“
Dies war eine leicht sarkastische Bemerkung, die andeutete, dass Quan Zhongbai mit dem Herzog von Liang paktieren würde, was ihn etwas beunruhigte. Hui Niang fand seinen Gesichtsausdruck amüsant. Sie sagte absichtlich nicht viel, und als sie der Person in das kleine Arbeitszimmer folgte, sah sie den Herzog von Liang und Verwalter Yun, der eine saß, der andere stand, beide musterten sie mit großem Interesse. Nachdem der Führer gegangen war, lächelte Verwalter Yun und sagte: „Schwiegertochter, Sie stecken in Schwierigkeiten.“
Während er sprach, öffnete er eine Brokatschachtel in seiner Hand und reichte sie ihr – in der Schachtel befand sich ein großer, makelloser Saphir.
Die Autorin hat dazu Folgendes zu sagen: Seufz, hätten wir keine Kinder, wäre es einfacher zu erklären, aber jetzt, wo wir Kinder haben, ist es eine wirklich komplizierte Angelegenheit, die wir vielleicht ein Leben lang nicht lösen können.
Zweites Update ist da! Viel Spaß!
☆、192 Noten
Das Interesse der Prinzessin an dem göttlichen Arzt würde, sobald es bekannt würde, einen Skandal auslösen. Ein solches Druckmittel eignet sich hervorragend, um politische Gegner anzugreifen, und seine Wirksamkeit ist nahezu garantiert. Die kaiserliche Familie unterscheidet nicht zwischen Recht und Unrecht; als Tochter der Prinzessin trägt immer jeder die Schuld, nie sie selbst. Hinzu kommt, dass ihre aktuelle politische Stellung die Angelegenheit noch heikler macht. Ihr Schweigen war schon vorher bedenklich, doch nun wurde ihr sogar ein so kostbares Geschenk zuteil. Obwohl es für sie bestimmt ist, wäre es schwer zu erklären, sollte jemand mit Hintergedanken es später ansprechen.
„Ein so großer Edelstein ist auf dem Markt äußerst selten“, fügte Manager Yun hinzu. „Die Flotte sammelte für den Kaiser im Ausland eine Reihe seltener Schätze, und dieser Saphir dürfte einer der berühmtesten sein, er stammt aus Tianzhu – dem heutigen Indien. Der Kaiser schenkte ihn der Prinzessin nicht nur, um ihr eine Freude zu machen, sondern vielleicht auch, um Luo Chun in Zukunft seinen Reichtum zu demonstrieren. Die Prinzessin ist jung, und ein so leichtfertiges Geschenk könnte den Kaiser verärgern, doch ihn ihm zurückzugeben, wäre respektlos, als ob der Kaiserfamilie ein solcher Stein fehlte.“
Die beiden Männer schienen die Situation recht amüsant zu finden, als wollten sie Hui Niang absichtlich ärgern. Es war offensichtlich, dass Quan Zhongbai Hui Niang gegenüber entgegenkommender war, und nun, da er sich selbst in Schwierigkeiten gebracht hatte – und noch dazu in solch schwerwiegende –, wollten alle gespannt Hui Niangs Reaktion sehen. Sogar der Herzog von Liang und Verwalter Yun schienen diese Ansicht zu teilen. Wie hätte Hui Niang da nicht ihre herablassende Haltung bemerken sollen? Sie empfand zwar einen gewissen Ekel, doch die Angelegenheit war nicht so schwerwiegend, dass sie eine emotionale Reaktion gerechtfertigt hätte. Daher sagte sie: „Es ist nur ein Stein. Es wäre nicht angebracht, ihn so zu verschenken. Ich werde morgen einen ebenso schönen Rubin besorgen, und Seine Majestät wird unsere Absicht verstehen. Die Prinzessin heiratet nächstes Jahr, und Seine Majestät ist sehr besorgt; er wird sicherlich keine unbegründeten Gerüchte dulden.“
Im Nu war der Auftrag erteilt. Verwalter Yun war etwas enttäuscht. Er wechselte einen Blick mit dem Herzog von Liang und sein scherzhafter Gesichtsausdruck verschwand. „Der Edelstein ist nicht so wichtig, aber wie Ihr schon sagtet, Madam Jiao, heiratet die Prinzessin nächstes Jahr. Ihr Ansehen beim Kaiser wird dadurch natürlich von Tag zu Tag steigen. Schließlich ist sie seine jüngere Schwester, die er aufwachsen sah. Der Kaiser zögert etwas, sie mit einem Mann aus dem Westen zu verheiraten. Am Vorabend ihrer Hochzeit wird er ihren Wünschen wohl nicht allzu sehr widersprechen.“
Obwohl er offiziell nur ein Verwalter war, sprach er mit solcher Leichtigkeit und Selbstsicherheit über Palastangelegenheiten, als würde er den Klatsch der Nachbarn plaudern. Er schien sogar ein tiefes Verständnis für die Denkweise des Kaisers zu besitzen – dies war kein leeres Gerede, sondern vielmehr ein Beweis dafür, dass die Quellen der Luantai-Vereinigung im Palast dem Kaiser zumindest nahestanden. „Weil sie das begriffen haben, ist die Prinzessin jetzt im Palast sehr beliebt. Jeder hochrangige Beamte behandelt sie besonders zuvorkommend … Jetzt, da Tingniang gerade erst in den Palast zurückgekehrt ist, wird die Prinzessin, sollte sie eine starke Abneigung gegen unsere Familie Quan entwickeln, sofort wieder gehen. Sie kann Tingniang ein paar Mal Schwierigkeiten bereiten, und niemand wird es ihr übelnehmen. – Was ich am meisten fürchte, ist nicht, dass sie Tingniang selbst Schwierigkeiten bereitet, sondern dass sie mit Gemahlin Shu tratscht …“
Manager Yun war nicht so gelangweilt, dass er Hui Niang nur deshalb herbestellt hatte, um sie sich blamieren zu sehen; seine Sorge war nicht unbegründet. Hui Niang runzelte die Stirn und sagte: „Aber wir können nichts daran ändern. Wir können Zhong Bai die Prinzessin doch nicht noch einmal trösten lassen, oder? Wie sähe das denn aus? Das würde nur noch mehr Ärger bringen.“
„Das ist natürlich unmöglich.“ Herzog Liang warf ihr einen Blick zu und sagte langsam: „Es ist nur so, dass die Prinzessin Zhongbai selbst nicht besonders unsympathisch findet; im Gegenteil, sie ist eher eifersüchtig auf dich. Vor einiger Zeit, nach ihrer Begegnung mit dir im Tanzhe-Tempel, hat sie sich zufällig mit diesem Mädchen aus der Familie Da angefreundet, wie heißt sie doch gleich, Fräulein Bao, und die beiden sind nun sehr eng befreundet. Obwohl unser Volk oft lobend über dich spricht, ist dieses Mädchen aus der Familie Da sehr redegewandt. Obwohl sie die Prinzessin nicht oft getroffen hat, hat sie sie beinahe völlig verzaubert.“
Diese wenigen, so beiläufig gesprochenen Worte enthüllten eine Fülle von Informationen: Die Prinzessin hat eine enge Begleiterin aus der Luantai-Gesellschaft, die Prinzessin hegt nun eine Abneigung gegen Huiniang, die Prinzessin hat Verbindungen zur Familie Da geknüpft... und noch etwas: Die Familie Da plant wahrscheinlich schon die ganze Zeit gegen sie und hat ihren Plan, Zwietracht zwischen ihr und Quan Zhongbai zu säen, noch nicht aufgegeben.
Die Kräfte der Menschen sind begrenzt. Als Quan Zhongbai nur die Familie Da als Familie seiner Frau hatte, hätte er sie sicherlich nicht aus Höflichkeit vernachlässigt. Doch nun hat er die Familie Jiao als Familie seiner zweiten Frau und zwei Söhne, dazu noch unzählige andere Angelegenheiten. Obwohl er alle weiterhin gleich behandelt, nimmt die Aufmerksamkeit der Familie Da mit der zunehmenden Last zwangsläufig ab. In letzter Zeit ist die Familie Da immer prekärer geworden, verliert die Einnahmen der Yichun-Bank und ihr Ruf leidet zusehends. Hui Niang ist nicht überrascht, dass sie es auf sie abgesehen haben, doch sie hat auch Fallen für Quan Zhongbai gestellt. Sollte die Familie Da sie direkt angreifen, tappen sie in ihre Falle, und Quan Zhongbai wird dann natürlich wissen, was zu tun ist.
Sie hätte nie erwartet, dass die Familie Da, in ihrer so prekären Lage, die Gefühle der Prinzessin für Quan Zhongbai noch erkennen und ihr sogar „zufällig“ begegnen würde… Die Sache war in der Tat ziemlich verdächtig, aber wenn sie so darüber nachdachte, fand sie keine Beweise, die ihr zum Verhängnis werden konnten.
Was sie nicht wusste, war Steward Yun vielleicht nicht unbekannt. Hui Niang warf Steward Yun einen Blick zu, der bitter auflachte und sagte: „Ich kenne die Sorgen meiner Schwägerin, aber vielleicht ist die Sache reiner Zufall … Die Prinzessin verließ den Verbotenen Garten an jenem Tag ganz allein. Unsere Leute waren bei ihr, aber wir haben niemanden gesehen, der sie dazu angestiftet hätte.“
„Vielleicht haben sie die Nachricht gehört und sind eigens zum Tanzhe-Tempel geeilt, um auf eine Gelegenheit zu warten, schwer zu sagen.“ Herzog Liang wirkte recht gelassen. „Vielleicht hatten sie wirklich Glück. Jedenfalls habt Ihr schon genug Probleme. Neben den beiden jungen Damen, die Euch aus Liebe, die in Hass umgeschlagen ist, eine Lektion erteilen wollen, gibt es da noch die junge Geliebte der Familie Niu. In letzter Zeit, wenn sie im Palast ein- und ausgeht, benutzt sie Meister Miaoshan wahrscheinlich als Vorwand, um sich bei Konkubine Shu darüber zu beschweren, dass Ihr sie zu einer vergeblichen Reise gezwungen habt, und sie erzählt allerlei Schlechtes über Euch …“
Als er Wu Xingjia erwähnte, lächelte er aus irgendeinem Grund leicht, als fände er die Sache recht amüsant. „Auch Tingniang hat ein paar unachtsame Fehler begangen. Während ihrer Genesung im Tanzhe-Tempel stieß sie versehentlich mit der jungen Herrin der Familie Niu zusammen. Hat ihr das nicht einen weiteren Vorwand geliefert? Konkubine Shu ist leicht zu beeinflussen, und wahrscheinlich hasst sie dich jetzt ein wenig.“
Von den dreien, die Hui Niang absichtlich ärgern wollten, störte sie nur Wu Xingjias Verhalten nicht sonderlich, da sie Wu Xingjia selbst oft herabgesetzt hatte. Prinzessin Fushou und Da Zhenbao hingegen brachten sie zur Weißglut. Sie hatte das Gefühl, sie in keiner Weise beleidigt zu haben, doch sie begehrten nicht nur ihren Mann, sondern taten auch noch so, als wären sie im Recht und gaben ihr sogar die Schuld. War sie ihren Interaktionen in der Vergangenheit noch eher gleichgültig gegenübergestanden, so entfachten ihre Aktionen diesmal, ohnehin schon extrem verärgert, einen echten Zorn in ihr.
„Ich weiß, dass Ihr Euch Sorgen macht, dass Konkubine Shu Tingniang absichtlich Steine in den Weg legen könnte …“ Sie fragte nicht weiter nach den Einzelheiten ihrer Worte und wandte sich direkt an den Truchsess Yun und Herzog Liang. Als sie sah, dass die beiden einen Blick wechselten und schwiegen, sagte sie: „Tingniangs Krankheit und ihre Behandlung sind durch Krankenakten und Zeugenaussagen dokumentiert. Welche Krankheit kann einen Menschen plötzlich in eine so große Schönheit verwandeln? Sollte der Kaiser auf diese Angelegenheit aufmerksam werden, wäre das eine hervorragende Gelegenheit für Tingniang, ihre Karriere voranzutreiben.“
Ihre Gelassenheit ließ vermuten, dass sie diese Situation vorausgesehen hatte. Der Herzog von Liang lächelte leicht, warf einen Blick auf Verwalter Yun und schwieg. Verwalter Yun, etwas verlegen, kicherte und lobte: „Meine Schwägerin ist wahrlich sehr aufmerksam. Hat sie etwa schon jemanden auserkoren, der den Kaiser auf diese Angelegenheit aufmerksam machen soll?“
Gemahlin Niu wollte Tingniang ins Abseits drängen, aber natürlich würde sie den Kaiser nichts davon wissen lassen. Sie brauchte jemanden, der es dem Kaiser beiläufig erwähnte, durfte es aber nicht zu offensichtlich machen, um nicht zu eifrig um seine Gunst zu werben und seinen Unmut zu erregen.
In Wahrheit interessierte sich Hui Niang viel mehr dafür, woher die Familie Da die Gedanken der Prinzessin kannte und woher ihr Wissen nach so langer Zeit des Niedergangs stammte – war die Familie Da damals irgendwie mit der Luantai-Gesellschaft verbunden gewesen und hatte diese Verbindung heute noch Einfluss? Doch in Anwesenheit von Verwalterin Yun wagte sie es nicht, zu fragen. Schließlich war sie noch relativ unerfahren, und manchmal war es besser, zu antworten, als zu fragen.
„Das war eigentlich für Zhongbai gedacht … Normalerweise ignoriert er Tingniang, aber wenn sein Cousin gemobbt wird, muss er einfach etwas sagen.“ Während Huiniang sprach, warf sie dem Herzog von Liang einen fragenden Blick zu. „Aber ich habe gehört, dass die Familie Zhongbai für eine Weile wegschicken will …“
Mehrere Leute hatten sie darauf hingewiesen, und es ist sehr wahrscheinlich, dass auch Manager Yun davon wusste. Er lächelte leicht und wirkte sehr freundlich: „Ihre Schwägerin ist bestens informiert … Ja, der Verband plant, Zhong Bai erst einmal fernzuhalten, zumindest bis Tingniang schwanger ist, bevor er zurückkommt.“
Er hielt inne und sagte dann: „Auch in dieser Angelegenheit benötigen wir Ihre Hilfe, Schwägerin. Wir können mit Zhongbai nicht zurechtkommen, deshalb müssen wir Sie bitten, sich Ideen für ihn auszudenken.“
Ob es seine Angelegenheiten sind, mit denen sich nur sie befassen darf, oder ob sie als Mitglied der Vereinigung überhaupt dazu befugt ist, ihn mit seinen Angelegenheiten zu belästigen, ist eine ganz andere Frage. Die Luantai-Vereinigung verfolgt ganz offensichtlich einen Plan, und Hui Niang kann nur die groben Umrisse erahnen; an den Details kann sie nicht beteiligt sein. Jedes Mal, wenn die Luantai-Vereinigung sie kontaktiert, geht es fast immer darum, dass sie etwas tut, was Quan Zhongbai nicht tun will – entweder muss sie es selbst tun oder sie muss sich etwas einfallen lassen, um Quan Zhongbai dazu zu bringen… Wenn alles nach Manager Yuns Plan läuft, wird sie am Ende der Verschwörung wahrscheinlich nicht mehr wissen.
Hui Niang zögerte einen Moment und blickte Herzog Liang an – Herzog Liang sprach selten vor Verwalter Yun, vielleicht gequält von Quan Jiqings Verschwinden, wirkte er besonders in Gedanken versunken. Er verlor kein weiteres Wort über den Umgang mit Verwalter Yun.
„Das ist schwer zu sagen, der Kaiser ist derzeit krank.“ Hui Niang stimmte nicht sofort zu, sondern zeigte sich nachdenklich. „Zhong Bai selbst scheint keinerlei Absicht zu haben, die Hauptstadt zu verlassen …“
Manager Yuns Gesicht verfinsterte sich, und eine düstere Aura umgab ihn, als er auf Hui Niang losging. Leise sagte er: „Wie können wir ihn gewähren lassen? Egal wie schwer dieses wilde Pferd zu zähmen ist, wenn man es nicht im Zaum hält, bis es seine Wut verspielt hat, ist das Ganze einfach nicht zu regeln!“
Obwohl die Worte höflich waren, klang der Tonfall recht düster. Manager Yun war normalerweise freundlich und sanftmütig, und Hui Niang hätte nie erwartet, dass er sich im Privaten so leicht ärgern würde.
Bevor sie antworten konnte, sagte der Herzog von Liang gelassen: „Vergiss es, Shiyun, sie weiß von nichts, warum streitest du mit ihr? Wir müssen nun dafür sorgen, dass Zhongbai geht, und zwar freiwillig. Es ist ziemlich schwierig, und es ist verständlich, dass wir im Moment keine Lösung finden.“
Er war etwas sarkastisch: „Ich weiß, du bist unglücklich, weil dein älterer Bruder sauer auf dich war und du deinen Ärger an jemandem auslassen wolltest, aber jetzt hast du sie nur noch fauler gemacht. Wer soll denn jetzt Zhongbai, dieses wilde Pferd, zähmen? Man kann Leute nicht dazu bringen, sich zu beruhigen und Dinge zu tun, indem man sie anschreit.“
Der Herzog von Liang war zerstreut gewesen und hatte nur gelegentlich ein Wort eingeworfen. Nun, da er wieder zu sich gekommen war, gelang es ihm, Quan Shiyun mit wenigen Worten zum Schweigen zu bringen. Er fasste sich sofort und änderte seinen Tonfall, wobei er erklärend hinzufügte: „Du kennst das Temperament meines älteren Bruders, Cousin. Er hat diesem Plan anfangs nur widerwillig zugestimmt. Wenn es nicht klappt … ehrlich gesagt, tue ich das alles nur für Zhongbai!“
Herzog Liang seufzte und sagte zu Huiniang: „Du hast es doch auch gehört, nicht wahr? Zhongbai war leichtsinnig und hat sich damit schon lange viele Feinde gemacht … Leider brauchen wir ihn jetzt, und niemand hat diese Angelegenheit angesprochen. Sonst wäre allein schon der Miyun-Vorfall noch immer ungeklärt und Anlass für Klatsch und Tratsch!“
Ich hatte zwar geahnt, dass die internen Machtkämpfe innerhalb der Luantai-Gesellschaft heftig waren, aber nicht erwartet, dass Quan Shiyun sie so direkt ansprechen würde. Wahrscheinlich meinte er es auch als Drohung: Sollte Tingniang nicht schwanger werden und die Luantai-Gesellschaft gezwungen sein, ihren Plan aufzugeben, könnte jemand seinen Zorn an Quan Zhongbai auslassen. Ob es sich dabei um seinen älteren Bruder oder ihn selbst handelt, ist eine andere Frage.
Hui Niang lehnte zunächst ab, doch in Wahrheit wollte sie von den Ältesten erfahren, wie man Quan Zhongbai in den Süden locken könnte. Sie hatte bereits einen groben Plan, aber in solchen Angelegenheiten konnte man seine Fähigkeiten nicht unter Beweis stellen, ohne die Schwierigkeiten zu erläutern. Nachdem sie einige Worte von ihnen erfahren hatte, zog sie sich klugerweise zurück, wechselte ein paar höfliche Worte und erklärte dann feierlich: „Ich bin mir der Tragweite bewusst und werde selbstverständlich keine Mühe scheuen, ihn so schnell wie möglich aus der Hauptstadt herauszubringen.“
Quan Shiyun war schließlich zufrieden und sagte: „Was die Prinzessin betrifft, brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Ihr Status ist zu hoch, als dass wir ihn kontrollieren könnten, aber die Familie Da sollte keinen Ärger verursachen. Was Da Zhenbao angeht, wenn sie Ihnen nicht gefällt, lassen Sie sie einfach verschwinden. Die junge Herrin der Familie Niu wird nicht lange in der Hauptstadt bleiben. Zeigen Sie Konkubine Shu einfach etwas Wohlwollen, und wir werden es bis zum nächsten Winter aushalten. Sobald die Hochzeit im nächsten Frühjahr stattfindet und die Prinzessin abgereist ist, wird es keine Probleme mehr geben.“
Mit einer einzigen, beiläufigen Bemerkung lag Da Zhenbaos Leben in Hui Niangs Händen. Hui Niang wusste genau, dass Da Zhenbao in drei bis fünf Tagen sterben würde, sollte sie zustimmen. Doch wie hätte sie es wagen können, vor dem Herzog von Liang einen Pakt auf Leben und Tod mit Quan Shiyun einzugehen, ohne seine Zustimmung zu haben? Sie hatte seine Macht heute schon genug zu spüren bekommen! Deshalb lächelte sie nur und sagte: „Wenn ich Ihnen in irgendeiner Weise behilflich sein kann, Onkel, werde ich Sie ohne Zögern fragen.“
Nachdem er sich eine Weile mit den beiden Ältesten beraten hatte, verabschiedete er sich und kehrte mit eigenen Plänen im Gepäck zum Lixue-Hof zurück.
Es schien, als ob selbst das Schicksal gegen Hui Niang wäre. Sie hatte einen wahrhaft anstrengenden Tag hinter sich – Herrn Cui am Morgen und Quan Shiyun und den Herzog von Liang am Nachmittag. Nun, zurück in ihrem Zimmer, wollte sie sich nur noch ausruhen. Doch sobald sie eintrat, erstarrte Hui Niangs Blick –
Die Schachtel, in der sie das Notizbuch aufbewahrt hatte, war vollständig auseinandergenommen worden; ihre Teile lagen achtlos auf dem Kang-Tisch und bildeten beinahe einen kleinen Berg. Die Begonienhaarnadel der fünften Tante und Quan Jiqings weißer Jadehutschmuck sowie andere Kleinigkeiten aus der Schachtel wurden eingesammelt und ordentlich beiseitegelegt, um Wai-ges großes Vorhaben nicht zu behindern – der Junge war eifrig damit beschäftigt, die Schachtel wieder zusammenzusetzen, und seinem lebhaften Wesen nach zu urteilen, war er höchstwahrscheinlich derjenige, der sie auseinandergenommen hatte.
Das Notizbuch gelangte schließlich in die Hände von Quan Zhongbai, der es Seite für Seite durchblätterte und fast am Ende angelangt war.
Anmerkung der Autorin: Das heutige Update wird von einer Vertretung erstellt. Hehe, selbst Hui Niang wird eines Tages hereingelegt. „Sterben, ohne zu wissen, wie man gestorben ist“ war bisher immer das Privileg von Nebencharakteren. Schließlich ist selbst die Protagonistin nicht allmächtig, also kann auch sie eines Tages so hereingelegt werden.
Viel Spaß euch allen!