Seine Mutter wusste immer, wie sie Wai-ge glücklich machen konnte. Sie senkte die Stimme und fragte ihn: „Du dummes Kind, wolltest du nicht, dass deine Eltern sich wieder vertragen? Hm? Hast du nicht auch gesagt: ‚Warte nur ab‘?“
Wai-ges Augen weiteten sich ungläubig, als er seine Mutter anstarrte. Eine Welle unermesslicher Freude überkam ihn und schien ihn fast zu überwältigen. Er stammelte: „Mutter – du meinst – du meinst –“
Er betrachtete aufmerksam das Gesicht seiner Mutter und bemerkte, dass sie tatsächlich ein freundliches Lächeln auf den Lippen hatte. Erst jetzt nahm er diese großartige Nachricht mit einigen Zweifeln an. Doch im nächsten Moment sagte seine Mutter: „Wir sind noch nicht ganz versöhnt.“
Sie zwickte sanft den Nasenrücken des schiefen Bruders und lachte: „Aber hey, es müsste doch bald soweit sein, oder?“
Was wollte Wai-ge mehr? Er vergrub sein Gesicht in der Schulter seiner Mutter – schnupperte aber schnell und zog sich zurück. „Mama, warum riecht die Decke so komisch?“
Meine Mutter kann manchmal ziemlich unberechenbar sein. Schon ein falsches Wort von ihr, und der kleine Quan Baoyin wurde sofort aus dem Schlafzimmer geschickt...
Anmerkung des Autors: Das ist wirklich nichts für Kinder. Seht euch den kleinen Wai-ge an, denn er hat etwas entdeckt... hahaha, er wurde vor Scham und Wut rausgeschmissen.
☆、276 Wiederverheiratung
Mein Kind, mein Kind, sei nicht gierig. Nach dem Laba-Fest ist es fast Neujahr. Für die mächtigen und wohlhabenden Familien der Hauptstadt ist der zwölfte Mondmonat ein ganz besonderer Monat. In diesem Monat, vom 20. des zwölften bis zum 20. des ersten Mondmonats, ist der Hof geschlossen, und die Großsekretäre des Inneren Kabinetts können über Neujahr nach Hause fahren. Nur in dringenden Fällen begeben sie sich zum Kaiser in den Palast. Natürlich müssen sie während dieser einmonatigen Ferienzeit an verschiedenen Zeremonien teilnehmen, darunter auch am Neujahrshof. Doch herrscht am Hof Einigkeit: Der zwölfte und der erste Mondmonat sind nicht geeignet, um Konflikte anzuzetteln. Alles sollte bis nach Neujahr warten.
Ob Zivil- oder Militärbeamte – je höher die Position, desto beschäftigter ist man. Das ganze Jahr über arbeiten sie für das Land und haben kaum Zeit für familiäre Angelegenheiten. In diesem Monat müssen sie unweigerlich ihren Pflichten als Söhne, Ehemänner und Väter nachkommen: Opfergaben für die Älteren darbringen, Ehefrauen und Kinder trösten, Verwandte und Freunde kontaktieren, die nächste Generation erziehen… Natürlich ist es mit dem nahenden Neujahr auch für das Oberhaupt des Haushalts erforderlich, an verschiedenen Ritualen teilzunehmen. Hui Niang und Quan Zhongbai bilden da keine Ausnahme. Als seltene Mitglieder der Residenzen des Herzogs und des Großsekretärs in der Hauptstadt dürfen sie nur bis zum neunten Tag des zwölften Mondmonats im Pflaumenblüten-Anwesen bleiben. Nachdem sie Minister Wang verabschiedet haben, müssen sie eilig nach Hause, um an den verschiedenen Haushaltsangelegenheiten teilzunehmen. Hui Niang, als Matriarchin des Haushalts, war für die Vorbereitung der Neujahrswaren und die Verteilung der Neujahrsgeschenke verantwortlich. Obwohl ihre Diener diese Aufgaben gut erledigten, musste sie dennoch persönlich mitwirken. Quan Zhongbai war das ganze Jahr über unglaublich beschäftigt, außer in den beiden Monaten Dezember und Januar. In dieser Zeit suchten Patienten mit chronischen Krankheiten nur ungern Behandlung auf, während Patienten mit akuten Erkrankungen, insbesondere wenn sie nicht in der Nähe wohnten, unweigerlich zu ihm kamen. Daher hatte er, abgesehen von seinen drei monatlichen Besuchen im Palast, um den Puls des Kaisers zu untersuchen, nur selten freie Zeit, die er in seiner Apotheke verbrachte. Hui Niang schickte Wai Ge und Guai Ge vorübergehend zur Familie Jiao, in der Hoffnung, dass sie dort die Welt kennenlernen und von Qiao Ge etwas lernen würden. Verwalter Yun stimmte seufzend zu: „Wäre Tian Ges Stellung nicht so unbeholfen, würde ich mir auch wünschen, dass er seinen Horizont erweitert. In Familien wie unserer müssen wir uns von klein auf um die Bildung unserer Kinder kümmern; sonst, wenn sie in der Kindheit zurückfallen, wird es ihnen später schwerfallen, mit Gleichaltrigen mitzuhalten.“
Sein jüngster Sohn, Quan Ruitian, war nur ein Begleiter seines Vaters. Selbst wenn er in die Familie Jiao aufgenommen würde, dürfte er nur im Dienerquartier wohnen; andernfalls würde es Außenstehenden unangemessen erscheinen. Quan Shiyun vergötterte seinen jüngsten Sohn so sehr, dass er ihm niemals eine solche Demütigung zumuten würde. Huiniang lachte und sagte: „Wie kann Bruder Qiaos Status mit dem von Bruder Tian verglichen werden? Er ist auch nicht besonders talentiert, und es ist unwahrscheinlich, dass er jemals Beamter wird. Er wird lernen müssen, mit allen möglichen Leuten umzugehen. Und wo sollte Bruder Tian jemals mit solchen Leuten zu tun haben? Er kann einfach lernen, wie man mit Menschen umgeht; das sind Dinge, die nur Leute wie wir, die vom Pech verfolgt sind, lernen müssen.“
„Das ist gut gesagt“, sagte Quan Shiyun strahlend vor Freude. Dann unterhielt er sich mit Huiniang: „Obwohl die beiden Kinder eine Generation trennen, kennen sie sich nicht und sind sich dennoch sehr nah. Wai-ge hat Tian-ge zu eurer Familienvilla mitgenommen, und als sie zurückkamen, waren die beiden so vertraut wie ein und dieselbe Person. Selbst Guai-ge scheint etwas in den Hintergrund gerückt zu sein.“
Mit dem Statuswechsel wollten die beiden Familien ihre Beziehungen vertiefen. Früher hatte nicht nur Hui Niang Vorbehalte gehabt, sondern auch Quan Shiyun selbst war unzufrieden darüber, dass Tian Ge der Herzogsfraktion zu nahe stand. Hui Niang lächelte und sagte: „Stimmt’s? Bevor wir zur Familie Jiao kamen, ging Wai Ge in seiner Freizeit immer zu Onkels Hof, um mit Tian Ge zu spielen. Er muss euch doch genervt haben.“
Quan Shiyun winkte lächelnd und zeigte sich Hui Niang gegenüber noch herzlicher. „Es ist gut, ihr näherzukommen. Vielleicht kehrt er in ein paar Jahren in den Nordosten zurück. Bis dahin ist es immer gut, die Beziehung zu Bao Yin zu vertiefen.“
Auch Hui Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich. „Unsere Fortschritte hier waren nicht sehr reibungslos. Wir konnten Sheng Yuan nicht mit einem Schlag aus Korea vertreiben. Ich frage mich, wie es jetzt in unserem Stamm aussieht.“
„Wenn sich die Sache so schnell lösen ließe, hätte der Clan seine Privatarmee nicht eingesetzt.“ Quan Shiyun warf Hui Niang einen bedeutungsvollen Blick zu. Als er sah, dass sie wortlos lächelte, lächelte auch er. „Die Shengyuan-Gesellschaft ist in der Tat reich und mächtig und hat sogar Minister Wang als Vermittler eingeschaltet. Dem Clan ist klar, dass er ihnen vorerst nichts anhaben kann. Einige Älteste fragen sich jedoch, ob es möglich wäre, Minister Wang zu stürzen. Diese Angelegenheit hat aber zu weitreichende Folgen und könnte den Hof erschüttern, was dem Zweiten Prinzen schaden würde. Es gibt noch viele Meinungen und keine endgültige Antwort. Mein Vorschlag ist, die Angelegenheit nach Möglichkeit auf wirtschaftlichem Wege zu regeln. Der Hof hat gerade erst die Familie Niu gestürzt. Würde man nun auch noch Minister Wang stürzen, wäre das zu häufig und könnte leicht unnötiges Misstrauen erwecken. Es ist unvermeidlich, dass sich die Sache noch eine Weile hinziehen wird.“
Obwohl diese Worte etwas eigennützig klangen, waren sie doch durchaus vernünftig. Hui Niang runzelte die Stirn und sagte: „Minister Wang zu stürzen ist vielleicht nicht so einfach wie die Familie Niu. Gewöhnliche Bestechungsskandale reichen nicht aus, um ihn zu Fall zu bringen. Da der Kaiser der Familie Yang nun misstraut, wird er Minister Wang eher befördern.“
Obwohl bereits der zwölfte Mondmonat angebrochen war, hielt Hui Niang ihr Wort. In den vergangenen zehn Tagen hatte sie alle Briefe von Minister Wang geöffnet und gelesen, ihre eigenen Einleitungen und Kommentare hinzugefügt und sie ihm anschließend überbracht. Viele Bedienstete der Familie Jiao würden dieses Jahr das Neujahrsfest nicht zu Hause feiern können. Minister Wang hatte ein sehr gutes Gespür für die richtigen Personen; er wählte ausschließlich solche mit schwankender Haltung aus, die man für sich gewinnen konnte und die, obwohl sie beträchtlichen Einfluss besaßen, der alten Partei zweifellos nützen würden, wenn sie ihre Unterstützung erhielten. Wenn mehr als die Hälfte dieser hochrangigen Beamten Minister Wang unterstützten, würde sich seine Position für einen Einzug ins Kabinett erheblich verbessern.
Das Große Sekretariat der Qin-Dynastie, bestehend aus Großsekretär Yang und Großsekretär Wu, dessen Beitritt nach dem Neujahrstag sicher ist, umfasst nur vier Mitglieder. Die beiden mittleren haben sich lediglich aus den Reihen der Beamten hochgearbeitet, ihre Ambitionen verloren und suchen nur noch einen ruhigen Ruhestand. Sie gelten nicht als Teil einer eigenen Fraktion innerhalb des Sekretariats, sondern lediglich als Schmeichler. Großsekretär Wu verhält sich neutral. Laut Hui Niang wird der Kaiser nach dem Neujahrstag die Großsekretäre neu ernennen. Eine solche Angelegenheit kann nicht allein durch kaiserlichen Erlass entschieden werden. Selbst wenn die Beamten die Ernennung nicht empfehlen, wird der Kaiser zumindest das Sekretariat konsultieren. Großsekretär Yangs Meinung ist eindeutig. Von den verbleibenden drei Großsekretären muss mindestens einer Minister Wang unterstützen, damit dieser dem Sekretariat beitreten kann.
Dem Adressaten von Minister Wangs Brief nach zu urteilen, zielte er auf Großsekretär Liang ab, einen Mann, der sich in politischen Auseinandersetzungen stets zurückhielt und dadurch zu einer schwer fassbaren Figur mit relativ guten Beziehungen sowohl zur Neuen als auch zur Alten Partei wurde. Die hochrangigen Beamten, die Minister Wang diesmal für sich gewinnen wollte, waren entweder Zeitgenossen, Mitbürger oder Schulfreunde von Großsekretär Liang. Diese drei Personen für ihn sprechen zu lassen, war taktvoller als ein direkter Besuch und diente gleichzeitig dazu, die Haltung von Großsekretär Liang zu testen.
Im Vergleich zu seinem früheren Verhalten, Geld zu verschicken, noch bevor er in der Hauptstadt ankam, wirkt Minister Wang nun wie ein Großsekretär. Seine weltgewandte Art ist mit der Zeit verblasst. Selbst sein gesellschaftlicher Aufstieg ist eleganter geworden. Obwohl Wang Chen ihr ein Dorn im Auge ist, versteht Hui Niang genau, dass Minister Wang, um ihre besondere Stellung innerhalb der Familie Quan zu wahren, nicht nur nicht an Macht verlieren, sondern sogar noch aufsteigen muss. Idealerweise sollte sich auch ihre Beziehung vertiefen. Hätte die Familie Wang nicht in die Familie Qu eingeheiratet, hätte sie ihm sogar geraten, die Verbindungen zur Shengyuan-Handelsgesellschaft abzubrechen. Ihrer Ansicht nach war dies das größte Hindernis, das den Kaiser daran hinderte, Minister Wang sofort zum Großsekretär zu ernennen.
„In der Tat“, sagte Quan Shiyun mit ernsterem Blick und fuhr langsam fort: „Die Alten werden schließlich auch alt. Minister Wang ist nicht wie die Familie Niu. Es ist nicht so einfach, die Beamten zu stürzen. Uns fehlt es noch an Einfluss unter ihnen …“
Hui Niang lächelte und sagte: „Wenn die eigenen Fähigkeiten begrenzt sind, kann man sich nur auf einen Punkt konzentrieren. Ich denke, die Wahl von Militärgenerälen als zentralen Ansatzpunkt war die Weitsicht unserer Vorfahren. Diese Beamten sind in Zeiten des Friedens und des Wohlstands sehr fähig, aber ihre Fähigkeiten nehmen in Zeiten des Chaos ab.“
Insbesondere im Hinblick auf den Plan für das Treffen in Luantai, so würden diese Beamten, solange er reibungslos abläuft und die Machtübergabe rechtmäßig ist, keinerlei Probleme bereiten. Auch Quan Shiyun war etwas erleichtert und begann, das Kräfteverhältnis im Machtkampf zu überdenken. „Das Kabinett besteht derzeit aus vier Großsekretären. Der Großsekretär ist selbstverständlich, und der Zweite Großsekretär war stets unparteiisch und konzentrierte sich ausschließlich auf seine Aufgaben. Großsekretär Qian gibt sich zwar streng neutral, ist aber insgeheim sehr darauf bedacht, Gelder in das Finanzministerium zu schleusen und erhebt mit großem Eifer Handelssteuern. Er dürfte als Mitglied der Neuen Partei gelten. Die Haltung von Großsekretär Wu ist unklar, und er hat weder Verbindungen zur Alten noch zur Neuen Partei. Der Zweite Prinz ist noch etwas schwach. Meiner Meinung nach sollten wir die Familie Wang nicht nur nicht stürzen, sondern ihn sogar noch weiter stärken.“
Er hielt inne und sagte dann bedeutungsvoll: „Wenn er es aus eigener Kraft ins Kabinett schafft, ist das gut. Aber wenn es bis zum nächsten Herbst immer noch keine Neuigkeiten gibt, sollten wir ihm wohl besser helfen… Sobald er im Kabinett ist, kann er sich nicht mehr für Shengyuan einsetzen.“
Es ist in der Tat ein lächerlicher Witz, dass ein hochrangiger Beamter wie er in Geldgeschäfte verwickelt ist. Was sind diese Geldgeschäfte überhaupt? Wie können sie sich überhaupt für den Kampf um die nationale Macht qualifizieren? Minister Wang wird Shengyuan Money Exchange dann sicherlich nicht mehr unterstützen. Und selbst wenn sich die Dinge in die Länge ziehen, dürften die Privatsoldaten der Familie Quan bis dahin längst im Geschäft sein. Ohne Minister Wang als Unterstützer und mit dem Druck von Yichun Money Exchange oder der Luantai-Gesellschaft wird Shengyuan Money Exchange zweifellos kapitulieren. Mit diesem Erfolg im Gepäck wird Quan Shiyun, sollte er zurückkehren und den Kaiser zur Abdankung zwingen, höchstwahrscheinlich Quan Shimin stürzen können. Vielleicht wird er sogar eine etwas verwerfliche Methode anwenden, um seinen eigenen Bruder zu beseitigen. Dann wird er in seinen Clan zurückkehren, und auch Huiniang wird profitieren und die Luantai-Gesellschaft übernehmen. Jeder bekommt, was er will – ist das nicht wunderbar?
Quan Shiyuns Aussage war auch ohne explizite Formulierung leicht verständlich. Hui Niang klatschte in die Hände und sagte: „Die Jahresplanung beginnt im Frühling. Es scheint, als hättet ihr, obwohl das neue Jahr noch nicht da ist, bereits alles für die Zukunft des Vereins geplant.“
Die beiden konnten sich ein Lächeln nicht verkneifen. Quan Shiyun sagte dann zu Huiniang: „Obwohl die Angelegenheiten des Vereins in Zukunft an Sie übergeben werden, sollte dies jetzt schrittweise geschehen, damit Sie keine Schwierigkeiten bei der Übernahme haben. Aber ehrlich gesagt sind Sie im Moment schon zu beschäftigt, um irgendetwas zu tun. Wenn Sie die Geschäfte des Luantai-Vereins überwachen wollten, wäre das selbst bei 24 Stunden am Tag kaum möglich.“
Das stimmt wirklich. Hui Niang hat momentan kaum einen freien Tag – und das noch während ihrer Trauerzeit. Sobald die Trauerzeit vorbei ist, wird sie wahrscheinlich noch mehr Verpflichtungen haben. Quan Shiyun fügte hinzu: „Außerdem wohnst du mit Zhong Bai zusammen, und er ist ein sehr intelligenter Mann. Solltest du etwas Unangemessenes tun, wird er es sofort bemerken. Deshalb übertrage ich vorerst einige Angelegenheiten des Vereins deinem Schwiegervater. Er ist schon viel länger im Verein als du, hat die nötigen Kontakte und ist viel freier als du und Zhong Bai. Er kann euch beiden im Moment noch helfen.“
Sein Tonfall war nicht dialogbereit, sondern eher eine Ankündigung, die Hui Niang gegenüber etwas respektlos wirkte. Hui Niang würde Quan Shiyun gegenüber jedoch sicherlich keine Unzufriedenheit zeigen. Vor ihr hatte der Herzog von Liang viele Jahre damit verbracht, diese Verbindung zu Quan Shiyun zu pflegen. Ihre Beziehung war zweifellos viel tiefer, und was die grundlegenden Interessen betraf, würde der Herzog von Liang ihr sicherlich nicht schaden; im Gegenteil, er half ihr, eine heikle Angelegenheit zu bewältigen. Selbst mit Hui Niangs Fähigkeiten war es schon anstrengend genug, mit diesen vielen Kräften gleichzeitig umzugehen. Die Luantai-Gesellschaft persönlich zu leiten, überstieg ebenfalls ihre Möglichkeiten. Ungeachtet von Quan Shiyuns Motiven war es besser, einige der mühsamen Alltagsaufgaben dem Herzog von Liang zu überlassen.
Sie hatte keine Einwände, und Quan Shiyun würde natürlich nicht viel dazu sagen, da Quan Jiqing nun verschwunden war und der Palast des Herzogs wieder vollständig bewohnt war. Die beiden besprachen daraufhin Palastangelegenheiten und waren beide mit den Leistungen von Gemahlin De zufrieden: Sie hatte sich zur wohl harmlosesten Friedensstifterin im Palast entwickelt. Sie war weder besonders beliebt noch schön und genoss keine einflussreiche Unterstützung – die sonst so taktvoll und zurückhaltend agierende Familie Quan hatte weder die Absicht, in den Thronkampf einzugreifen, noch hatte sie sie jemals unterstützt. Ihre Fähigkeiten waren nicht sonderlich herausragend; sie bewältigte die wenigen ihr vom Kaiser übertragenen Aufgaben zwar mit Mühe, verstand es aber, Konflikte zu schlichten. Daher pflegte sie gute Beziehungen zu Gemahlin Ning und Gemahlin Xian und hatte sogar häufig Kontakt zu Gemahlin Li. Ihr Leben im Palast verlief recht unbeschwert; sie musste die Luantai-Versammlung nur selten in Anspruch nehmen.
Aufgrund der Kälte im Norden verlief der Schiffbau schleppend, und Sun Hous Abreise wurde auf das folgende Frühjahr verschoben. Die mächtigen Clans des Nordostens besaßen unterdessen eigene, eisfreie Häfen, die speziell für ihre Soldaten dienten, die jahrelang in Übersee trainierten und umherzogen. Selbst wenn sie jetzt Schiffe bauen würden, wäre das kein großes Problem. Dem Zeitablauf nach zu urteilen, hatte sich die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung beider Seiten in der Nähe der koreanischen Halbinsel deutlich erhöht. Während eines Gesprächs mit Quan Shiyun hatte Hui Niang diese Angelegenheit insgeheim erwogen. Da die Fortschritte reibungslos verliefen, besprach sie mit Quan Shiyun, ob sie jemanden entsenden sollten, um Sun Hous Flotte in die Neue Welt einzuschleusen. So hätten die Soldaten des mächtigen Clans, selbst wenn sie die Neue Welt nicht erreichen sollten, immer noch einen Ausweg.
Quan Shiyun war jedoch anderer Meinung. „Die Route von hier in die Neue Welt kursiert bereits intern. Es ist nicht schwer, zwei Exemplare zu beschaffen. Sollte Herzog Sun diesmal eine direkte Route finden, werden selbstverständlich Seekarten für uns bereitliegen. Eine zusätzliche Person zu entsenden, wäre überflüssig.“
Anscheinend wollte er keinen unnötigen Ärger verursachen und war an Herzog Suns Flotte nicht sehr interessiert.
Hui Niang atmete erleichtert auf, nachdem sie die Gewässer erfolgreich erkundet hatte. Sie dachte an Madam Suns Worte und scherzte mit Quan Shiyun: „Ich habe die Hauptstadtregion seit meiner Kindheit nie verlassen. Wenn ich nicht so sehr mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt wäre, würde ich die Macht der Flotte wirklich gerne einmal mit eigenen Augen sehen. Wenn ich mit ihnen aufs offene Meer segeln könnte, wäre das noch viel schöner. Leider fehlt mir dafür die Zeit.“
Quan Shiyun lachte herzlich: „Der Ehrgeiz eines guten Mannes reicht in alle Richtungen. Neffengattin, dein Ehrgeiz ist mit dem eines Helden vergleichbar.“
Er fügte freudig hinzu: „Wenn Sie die Möglichkeit haben, sollten Sie unbedingt einmal hinfahren. In Zukunft wird der Verband möglicherweise für viele Dinge auf die Kraft des Meeres angewiesen sein. Theorie allein genügt nie. Wenn Sie die Flotte persönlich sehen können, ist das eine seltene Gelegenheit.“
Hui Niang zögerte einen Moment: „Aber wir werden auf einem Kriegsschiff reisen, und es ist nicht angebracht, Leute aus dem Verband zu unserem Schutz mitzunehmen.“
„Wir werden nur in Küstennähe kreuzen; es wird keine Probleme geben.“ Hatte Quan Shiyun einst unzählige Misstrauen gegen sie gehegt, so hatte Hui Niangs Verhalten diese im Laufe der Jahre allmählich zerstreut. Nun waren all seine Zweifel verschwunden. Da er wusste, wie gut Hui Niang ihn einschätzte, schenkte er dem Ganzen keine weitere Beachtung und sagte beiläufig: „Die Leute aus der Gilde sind nicht wirklich geeignet, mit dir an Bord zu kommen. Außerdem ist es von Tianjin zurück nach Peking nur eine kurze Fahrt, sobald wir an Land sind. Es spielt keine Rolle, ob du deine Leute mitbringst oder nicht; du wirst keiner Gefahr ausgesetzt sein.“
Hui Niang nickte nachdenklich und sagte: „Das ist in Ordnung. Wenn wir die Shengyuan zum Rückzug aus Korea zwingen wollen, müssen die Yichun ihnen beim Einmarsch in Japan definitiv mehr Unterstützung leisten. Japan ist jedoch derzeit stärker abgeschottet als Korea. Solange keine Truppen der Qin-Regierung dorthin vordringen, wird es schwierig sein, nach Japan einzudringen. Wenn ich nicht selbst dorthin gehe, fürchte ich, wird es schwierig sein, jemanden zu finden, der sich dieser Sache annimmt.“
Quan Shiyun bemerkte beiläufig: „Und was ist mit der Familie Qiao? Sie scheinen nicht sehr begeistert vom Shengyuan-Schiff zu sein.“
„Das ist unvermeidlich“, sagte Hui Niang stirnrunzelnd. „Der zweite und der dritte Meister sind nun das ganze Jahr über fort und können gar nicht zurückkommen. Auch der älteste Meister wird alt. Wenn ich ihnen weiterhin Befehle erteile, könnte die Familie Gui ein Wörtchen mitzureden haben.“
„Ich habe gehört, dass die beiden Oberhäupter der Qiao-Familie ihre Jahre in Südostasien bzw. Russland verbringen. Wie kommt es, dass sie dort so viel Geld verdienen?“, fragte Quan Shiyun interessiert, scheinbar beiläufig. „Sie kehren ja gar nicht mehr in ihre Heimat zurück! Die Einnahmen des Schiffs Yichun steigen doch von Jahr zu Jahr, nicht wahr? Wie viel Silber haben sie denn jetzt in ihren Kassen? Zwanzig Millionen Tael, dreißig Millionen Tael?“
Er bezog sich auf das hinterlegte Silber, nicht auf alle Vermögenswerte. Die Yichun Bank besaß viele Vermögenswerte, die nicht in liquiden Mitteln ausgewiesen waren. Doch selbst diese Summe war so hoch, dass Huiniang einen Moment zögerte. Nach kurzem Überlegen beschloss sie, die Wahrheit zu sagen: „Derzeit dürften die gesamten liquiden Mittel jährlich bis zu 60 Millionen Tael betragen. Silber ist im Ausland günstig, und Yichun hat seinen Sitz im Ausland. Manchmal geht es hier um mehr als nur Bankgeschäfte.“
Ein Anflug von Gier blitzte in Quan Shiyuns Augen auf. Er befeuchtete seine Lippen, schwieg aber. Hui Niang bemerkte dies und seufzte innerlich.
Wenn der Plan nicht reibungslos verläuft, geraten Dinge wie das Yichun-Schiff, die das i-Tüpfelchen darstellen, natürlich in Vergessenheit. Verläuft er hingegen reibungslos, muss das Yichun-Schiff als wirtschaftliche Säule zunächst stabilisiert werden, um Chaos im Leben der Menschen zu verhindern. Letztendlich ist Geld in einem Spiel, in dem die Welt das Schachbrett ist, nur eine Zahl, und für diejenigen, die nach der Welt streben, lässt es sich nicht in Gewinnen und Verlusten messen.
Eigenschaften wie Weitblick und ein offener Geist lassen sich im abgelegenen Nordosten nicht entwickeln. Der Versuch, die Welt mit einer engstirnigen und extremistischen Denkweise zu erobern, ist wie der Versuch eines Dreijährigen, Wasser über ein Seil zu tragen; selbst wenn er jetzt sicher geht, bleibt ein Gefühl der Unsicherheit bestehen, da man stets befürchtet, jeden Moment mitsamt dem Eimer zu stürzen, alles in tausend Stücke zu zerbrechen und kein einziges Ei unversehrt zu lassen.
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Bei jeder zwischenmenschlichen Interaktion ist unnötiger Klatsch unvermeidlich. Hui Niangs Gespräch mit Quan Shiyun würde dem Herzog von Liang zweifellos unter vier Augen berichtet werden. Sie wollte außerdem bewusst die Haltung des Herzogs gegenüber der Macht der Luantai-Gesellschaft testen. Der Herzog von Liang hatte natürlich seine eigene Erklärung, der Hui Niang nur halbherzig zuhörte. Sie kümmerte sich nicht mehr darum, was ihr Schwiegervater im Geheimen plante; zumindest würde es ihr nicht schaden. Sie zog es vor, ihre Energie auf die turbulenten Ereignisse außerhalb des herzoglichen Anwesens zu konzentrieren, mehr Zeit mit ihren beiden Söhnen und Brüdern zu verbringen und mehr Briefe an Wen Niang zu schreiben, der weit entfernt war.
Der 23. Tag des zwölften Mondmonats ist der wichtigste Tag für die Verehrung des Küchengottes. Traditionell ist dies jedoch Männersache, während die Frauen zusehen können. Hui Niang dachte, sie sei schon lange nicht mehr bei ihren Eltern gewesen, und so spannte sie am Morgen des 22. Tages des zwölften Mondmonats eine Kutsche an und fuhr dorthin. Zum einen wollte sie ihre beiden Söhne mitbringen, um den Küchengott zu verehren, und zum anderen wollte sie sehen, wie weit die Neujahrsvorbereitungen bei ihren Eltern fortgeschritten waren.
Die Luantai-Vereinigung arbeitete unermüdlich. Es war schon eine Weile her, seit Huiniang Qiao Shiqi gebeten hatte, einen Tutor für Waige zu finden. Sie hatte den Tutor nicht persönlich kennengelernt, sondern Shiying und Lvsong mit der Überprüfung beauftragt. Da die beiden Dienstmädchen sehr positiv über ihn sprachen und sie die Informationen, die Qiao Shiqi ihr gegeben hatte, geprüft hatte, fragte sie nicht weiter nach. Da Liao Yangniang Waige und Guaige bei der Familie Jiao begleitete, machte sie sich keine Sorgen, dass sie von ihren Eltern getrennt sein könnten. Da Huiniang jedoch so lange von zu Hause weg gewesen war, hatte sie gewisse Erwartungen – sie erwartete nicht, dass Qiaoge außergewöhnlich intelligent sein würde, sondern nur, dass er die Welt durchschauen und sich nicht so leicht täuschen lassen würde. Eine so einfache Bitte sollte sie doch nicht enttäuschen, oder?
Sobald sie die innere Halle der Familie Jiao betreten hatten, führte Wai-ge Guai-ge rennend hinaus. Die beiden Kinder, eines auf jeder Seite, umarmten die Beine ihrer Mutter und riefen lächelnd: „Mama, du bist da!“
Qiao Ge war ruhiger als seine Neffen. Er hob die Hand zur Begrüßung von Hui Niang, bevor er die Stufen hinunterstieg und sie anlächelte: „Dreizehnte Schwester, deine Tante wartet drinnen auf dich.“
Mehrere Monate waren vergangen, und trotz der eisigen Kälte bewahrte Bruder Qiao stets seine tadellosen Manieren. Er trug keinen Pelzmantel, sondern war in einen dicken, wattierten Baumwollmantel gehüllt, was ihn noch liebenswerter wirken ließ. Da er selbst zu Hause so höflich sein konnte, nickte Hui Niang anerkennend: Nach jahrelanger Erziehung durch seinen Großvater war diese Arroganz tatsächlich verschwunden. Sie lächelte und sagte: „Hmm, du bist ja da. Lass mich dich mal sehen. Es ist noch gar nicht so lange her, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe, aber du bist ganz schön gewachsen, und dein Gesicht wirkt jetzt viel markanter.“
Qiao Ge wirkte sichtlich verlegen. Er fasste sich ins Gesicht, antwortete aber nicht. Die beiden kleinen Neffen sahen sich an und fingen dann an zu kichern. Hui Niang fragte neugierig: „Was ist denn los? Worüber lacht ihr denn?“
Als sie eintraten, kamen die dritte und vierte Konkubine heraus, um sie zu begrüßen. Die dritte Konkubine warf Hui Niang einen vorwurfsvollen Blick zu: „Das ist alles deine Schuld! Wo hast du diesen Lehrer aufgetrieben? Der Sohn dieses reichen Mannes bekommt jeden Tag nichts als gekochtes Gemüse und ein gedämpftes Brötchen. Er kann nicht einmal eine richtige Mahlzeit zu sich nehmen …“
"Tante..." Bevor sie ihren Satz beenden konnte, rief Bruder Qiao mit hochrotem Kopf um Hilfe: "Es ist meine eigene Schuld, dass ich nicht klug genug war, es ist nicht die Schuld des Lehrers."
Hui Niang wurde noch neugieriger. Die beiden kleinen Informanten neben ihr, beide im redseligen Alter, erklärten rasch die Situation und wetteiferten darum, die Geschichte erzählen zu dürfen: Es stellte sich heraus, dass dieser Qiao Shiqi eigens einen Meisterbetrüger für ihn gefunden hatte, und dessen Methode, Qiao Ge zu unterrichten, war ziemlich raffiniert. Da Qiao Ge jung war und trotz seiner Trauer weiterhin zu jeder Mahlzeit Fleisch aß, schloss er einen Pakt mit ihm: Jeden Tag sollte ein Jadeanhänger als Einsatz dienen, und Qiao Ge wurde ein Rätsel gestellt. Gelingt es ihm, den Jadeanhänger zu finden, durfte er eine normale Mahlzeit genießen; andernfalls bestand sein Abendessen nur aus dem obligatorischen Gemüse und weißem Reis. Leider aß Qiao Ge über zwei Monate lang nur an wenigen Abenden Fleisch; die meiste Zeit kaute er kläglich an Wurzelgemüse und aß einfache, gedämpfte Brötchen.
Früher legten wohlhabende Familien großen Wert auf Gesundheit und schätzten ihren Wohlstand. Sie vermieden es sogar, zu viel zu essen und große Mengen Fleisch zum Abendessen zu verzehren. Da Bruder Qiao sein Abendessen trotz des fehlenden Fleisches problemlos aufessen und sogar satt werden konnte, fand Hui Niang das nicht unangemessen. Im Gegenteil, sie hielt seine Lehren für unkonventionell und innovativ. Als sie Bruder Wai so selbstgefällig sah, musste sie lachen und sagte: „Hmm, hat der Lehrer euch beide etwa geprüft?“
Wai-ge rief aus: „Mein kleiner Bruder ist noch zu jung; der Herr hält ihn für zu dumm.“
Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken, blähte die Brust auf und sagte selbstgefällig: „Du hast es gewagt, mit mir um Osmanthuskuchen zu wetten? Wenn ich die Wette brechen kann, darf ich ein Stück Osmanthuskuchen essen. Ich habe schon sieben Stücke gegessen, seit ich hier bin!“
Die beiden Kinder sind erst seit einem halben Monat hier, und mit sieben Stücken Osmanthuskuchen haben sie schon mehr als die Hälfte des Betrugs durchschaut. Obwohl der Trick, den der Meister für sie vorbereitet hatte, relativ einfach sein sollte, reichte er doch aus, um Wai-ges Einfallsreichtum zu beweisen. Hui-niang nickte innerlich anerkennend, wollte aber weder Wai-ge stolz machen noch Qiao-ge entmutigen. Sie blieb äußerlich ruhig und sagte: „Denkt nur weiter ans Essen.“
Wai-ge hatte das Gefühl, sich große Mühe gegeben zu haben, das Problem zu lösen, und wollte es gerade seiner Mutter erklären, als er ihre gleichgültige Reaktion bemerkte. Er war einen Moment lang wie gelähmt. Gerade als er etwas sagen wollte, zwinkerte ihm seine Mutter zu und warf dann einen Blick auf seinen Onkel. Plötzlich begriff er, was vor sich ging, und schämte sich ein wenig. Er lächelte schnell und sagte: „Onkel, warum erzählst du Mama nicht, was du denkst? Neulich hast du der Lehrerin von deinen Ideen erzählt. Hat die Lehrerin nicht gesagt, dass du so ein gutes Gespür hast und in Zukunft wahrscheinlich nicht mehr auf einen Betrug hereinfallen wirst?“
Auch Bruder Qiao hatte den Gedanken, sich zu profilieren. Er hatte tatsächlich Lob vom Meister erhalten, und als er Bruder Wai dies sagen hörte, hegte er keinen Verdacht mehr. Etwas verlegen sagte er zu Hui Niang: „Obwohl ich dumm bin und den Plan des Meisters nicht durchschaut habe, ist mir nach seinen Erklärungen klar geworden, dass man bei jeder Art von Betrug die angebotenen Vorteile annehmen muss, bevor man darauf hereinfällt. Ob es nun ein hübsches Mädchen, Geld oder Macht ist – man muss immer eine Forderung haben, um sich täuschen zu lassen. Von nun an werde ich mich anständig benehmen und nichts Unrechtes tun. Ich werde keine Vorteile annehmen, die mir in den Schoß fallen, und ich werde mich wohl auch nicht mehr täuschen lassen.“
Die Worte mögen hart klingen, doch der Grundsatz ist richtig. Ob Hui Niang, die dritte Tante oder Liao Yangniang – alle nickten leicht. Hui Niang sagte: „Das ist der Grundsatz ‚Ein Gentleman betrügt nicht im Verborgenen‘ und ‚Unrechtmäßig erworbenes Vermögen gehört mir nicht‘. Wer Selbstdisziplin bewahrt und Gier meidet, hat einen klaren Kopf. Die Wahrscheinlichkeit, in Zukunft Verluste zu erleiden, ist dann tatsächlich viel geringer.“
Natürlich würde eine so große Summe Geld, wenn Bruder Qiao seinen Geldgeber verlöre, mit Sicherheit in die Hände von jemandem fallen, der seine Macht ausnutzt. Doch das ist kein Problem, das er allein lösen kann, deshalb sagte Hui Niang nicht viel. Als sie sah, wie Bruder Qiao vor Freude strahlte, fügte sie hinzu: „Betrachte die Situationen, die der Meister für dich arrangiert, künftig als Spiel. Beobachte sie genau, denke darüber nach und nimm sie sorgfältig wahr. Wenn du Xiao Xiangs Zeit hinter dir gelassen hast, komm öfter zu mir und sieh dir an, wie das Geschäft läuft. Sieh es als Horizonterweiterung, die dir sehr guttun wird.“
Sie erkundigte sich dann nach Qiaos Studien und zeigte großes Interesse an seinen Hobbys. Als sie erfuhr, dass Qiao gerne Zither und Flöte spielte, wurde sie hellhörig und sagte lächelnd: „Das ist ein äußerst elegantes Hobby. Wenn es dir gefällt, werde ich dich natürlich zu guten Lehrern bringen und dir auch ein paar gute Zithern schenken.“
Qiao Ge sagte schüchtern: „Sir, das ist in Ordnung, aber ich fühle mich nicht wohl dabei, die Zither meiner Schwester zu nehmen.“
Hui Niang lächelte und strich sich über die Strähnen. „Du bist ja schon so groß“, sagte er, „wie kommt es, dass du so höflich zu deiner dreizehnten Schwester bist? Ich besitze zwar eine schöne Zither, aber ich habe im Moment keine Zeit, sie zu spielen. Sie steht nur ungenutzt herum, also kann ich sie dir genauso gut schenken.“
Dann seufzte er: „Es ist schade, dass Sie noch trauern und nicht weit reisen können. Sonst würde ich Sie mit aufs Meer nehmen; das würde Ihren Horizont wahrlich erweitern.“
Als Qiao das Wort „Meer“ hörte, wurde sein Gesicht totenbleich. Er stammelte: „Schwester, mir wird seekrank …“ – doch bevor er reagieren konnte, hellte sich Wai, der daneben stand, plötzlich auf und rief: „Mutter, du fährst aufs Meer hinaus? Wohin denn? Fährst du wirklich mit Onkel Sun?“
Die Familie versammelte sich, und natürlich gab es viel zu besprechen. Besonders Wai-ge sprühte vor Energie und drängte seine Mutter, mit ihm hinauszugehen. Sie unterhielten sich angeregt bis nach dem Mittagessen, bevor die Kinder zum Ausruhen hinausgingen. Die dritte Tante zwinkerte der vierten zu, die sofort verstand, errötete und stand auf, um den Raum zu verlassen.
Als Hui Niang das sah, verstand sie alles. Sie lächelte und sagte: „Sie ist einfach zu ungeduldig. Es geht um eine lebenslange Angelegenheit, und sie hat nach nur wenigen Monaten schon den Richtigen gefunden? Erzählen Sie mir, was für eine Familie das ist. Wenn sie gut zusammenpassen, werden wir ihr natürlich eine anständige Mitgift bereiten.“
Die dritte Konkubine wirkte besorgt. „Es ist wirklich schwer zu sagen … Sie war ein wenig von ihren eigenen Gefühlen geblendet.“
Sie zögerte einen Moment, sagte dann aber direkt: „Wer würde diesen Betrüger, den du mitgebracht hast, nicht gerne zurückhaben!“
Hui Niang war natürlich schockiert. „Dieser Mann hat eine Familie –“
Plötzlich fiel ihr ein, dass dieser Betrüger, Herr Ma Liu, schon seit vielen Jahren verwitwet war. Seine Kinder waren alle erwachsen und keines von ihnen hatte sich in die Betrügereien eingemischt. Sie hatten sich in der Hauptstadtregion niedergelassen und lebten ein Leben wie ganz normale, wohlhabende Leute. Deshalb hatte Qiao Shiqi ihn für sie ausgesucht. Sie konnte sich ein wütendes Aufstampfen nicht verkneifen und sagte: „Ich habe das wirklich nicht richtig durchdacht … Ich dachte, die Familie sei von der Außenwelt völlig getrennt, und habe das überhaupt nicht bedacht.“
Dann sagte er wütend: „Dieser Ma Liu ist ein richtiger Heuchler! Ihn als Lehrer einzuladen, wäre der beste Weg, Karriere zu machen, aber er geht nicht den Weg zum Himmel. Stattdessen denkt er nur daran, Frauen zu verführen. Sein Charakter ist wirklich schwer zu ändern.“
„Das hat nichts mit ihm zu tun“, sagte die dritte Konkubine hastig. „Es war die vierte Konkubine, die ihn ins Herz geschlossen hatte. Ich glaube nicht, dass er überhaupt Interesse an der vierten Konkubine hatte. Bei den wenigen Treffen, die wir hatten, war er laut den Dienern stets offen und ehrlich. Er ging dann zurück in sein Zimmer und schlief sofort ein. Es war nichts Anstößiges daran, dass er sich unter vier Augen mit anderen unterhielt.“
Obwohl sie alle Konkubinen waren, war die Tochter der dritten Konkubine in der Hauptstadtregion verheiratet und somit faktisch die Herrin des Jiao-Haushalts. Die Bediensteten der Familie Jiao wussten daher genau, wessen Anweisungen sie zu befolgen hatten. Die Worte der dritten Konkubine sollten daher als glaubwürdig gelten.
Hui Niang fragte neugierig: „Wie kam es dann, dass du sie magst? Ist die Trennung von Männern und Frauen in diesem Anwesen so locker geworden, dass es niemanden mehr kümmert, wenn die Vierte Konkubine im Anwesen herumläuft?“
Der dritten Konkubine stieg eine Röte ins Gesicht. Sie sagte: „Man kann der vierten Konkubine dafür keinen Vorwurf machen. Es waren deine Worte, die sie so berührt haben. Ich habe gehört … ich habe gehört, dass Ma Liu sehr gut aussieht, deshalb hat sie ihn ein paar Mal heimlich hinter dem Vorhang beobachtet, und ehe sie es sich versah, war sie ihm verfallen. Aber sie hat noch einen gewissen Anstand. Sie ist nicht gleich zu Ma Liu gerannt, sondern hat mich gebeten, dich nach deiner Meinung zu fragen.“
Hui Niang sagte ohne zu zögern: „Ich glaube nicht, dass diese Ehe eine Zukunft hat. Erstens, obwohl dieser Mann sich gebessert hat und ein neues Leben begonnen hat, stammt er immer noch aus einfachen Verhältnissen und hat keine ehrbare Herkunft. Ich kann mich nicht zu sehr in ihre Familienangelegenheiten einmischen, und wenn der vierten Tante etwas zustößt, nachdem sie in die Familie gekommen ist, kann sie nicht zu mir zurückkehren. Zweitens, obwohl es sich nicht offiziell um eine Ehe handelt, ist er immer noch einer von Bruder Qiaos Lehrern. Wenn diese Ehe arrangiert wird, was werden die Leute dann über den Ruf der Familie Jiao denken? Wird es für Bruder Qiao nicht sehr schwierig sein, in Zukunft eine Frau zu finden?“
Sie hielt inne und sagte dann: „Wie alt sind die Kinder denn? Können wir sie überhaupt richtig erziehen? Wenn es so weitergeht, werden wir, selbst wenn wir Söhne und Töchter haben, unweigerlich in Erbstreitigkeiten verwickelt, und es wird wohl nie Frieden geben. Meiner Meinung nach wäre es besser, eine kleine Familie in der Nähe der Hauptstadt zu wählen, eine Familie, die seit Generationen Landwirtschaft betreibt und studiert, eine Familie, die Frauen und Kinder verloren hat und deren Mitglieder ehrlich und gütig sind. In eine solche Familie einzuheiraten, wäre viel stabiler.“
Diese Worte waren vernünftig und logisch, und die dritte Tante hatte nichts anderes übrig, als zustimmend zu nicken. Sie senkte den Kopf und blickte zu Boden, während sie leise sagte: „Ich denke auch so, aber ich muss dich noch fragen, bevor ich ihr antworten kann.“
Hui Niang kannte ihre leibliche Mutter so gut, dass es ihr vorher nicht aufgefallen war, doch als sie den Gesichtsausdruck ihrer dritten Tante sah, begriff sie plötzlich etwas und war zutiefst schockiert. Nach einer Weile sagte sie schließlich: „Tante, könnte es sein, dass du auch …?“
Die dritte Konkubine errötete tief vor Scham und stand auf, um den Raum zu verlassen. Hui Niang ließ sie nicht entkommen und folgte ihr durch mehrere Räume bis zum Schlafzimmer der dritten Konkubine. Sie sah, wie deren Schultern leicht zitterten. Als sie das Gesicht ihrer Mutter zu ihr wandte, sah sie, dass die dritte Konkubine tatsächlich Tränen in den Augen hatte und mit beschämtem Gesicht sagte: „Ich … ich bin nicht tugendhaft und wankelmütig. Ich bin es nicht wert, deine Konkubine zu sein.“
Die zukünftige Herzogin des Staates fände es äußerst beschämend, wenn ihre leibliche Mutter wieder heiraten würde; sollte sie einen Betrüger heiraten, wäre das Leid unerträglich. Hui Niang konnte ihre Wut nicht verbergen, doch was sollte sie ihrer Mutter in die tränenüberströmten Augen sagen? Sie konnte sie nur trösten: „Nein, Mutter, keine Sorge … Wer kennt diese flüchtigen Gedanken nicht? Du bist nun schon so viele Jahre Witwe …“
Nach langem Zureden und Überreden gelang es Hui Niang schließlich, die dritte Tante zu beruhigen. Dann beugte sie sich zu ihr vor und flüsterte: „Aber wie kam es, dass du ihn so ins Herz geschlossen hast? Du leitest doch jetzt den Haushalt, du siehst doch recht oft Männer …“
Die dritte Tante wurde blutrot. Sie warf Hui Niang einen Blick zu und sagte leise: „Welchen Sinn hat so etwas?“
Auch Hui Niang war verblüfft und sagte nach einer Weile: „Und was ist mit seinen Gefühlen für dich…?“
Die dritte Tante schwieg und weigerte sich, Hui Niang anzusehen. Sie starrte nur auf den Boden und zupfte an ihrem Taschentuch. Hui Niang verstand sofort, was vor sich ging, und fragte: „Hast du ihn schon einmal getroffen?“
„Schließlich leite ich jetzt den Haushalt“, sagte die dritte Konkubine mit kaum hörbarer Stimme. „Er hat nichts gesagt, aber ich … ich konnte etwas spüren. Er hat es jedoch gut verborgen. Ich nehme an, er glaubt, sein Status genüge mir nicht und es gäbe keine Hoffnung.“
Wenn dieser Ma Liu es wagen sollte, sich mit der dritten Tante anzulegen, würde Hui Niang ihn nicht so einfach davonkommen lassen; der Tod wäre da noch das geringste ihrer Probleme. Er war nicht Hui Niangs leibliche Mutter, und als erfahrener Jianghu (ein Begriff aus der Welt der Kampfkünste und Ritterlichkeit) war sein korrektes Benehmen selbstverständlich. Hui Niang nickte, wollte etwas sagen, brachte aber kein Wort heraus.
An diesem Abend, nachdem sie die beiden Kinder zurück ins Haus der Familie Quan gebracht hatte, wusch und kleidete sie sich. Unter der Lampe sitzend, wirkte sie ungewöhnlich abwesend und besorgt. Quan Zhongbai kam ins Zimmer, betrachtete sie eine Weile und fragte dann neugierig: „Hat dir die Rückkehr zu deinen Eltern Sorgen bereitet?“
Er setzte sich neben Hui Niang und fragte in einem beiläufigen Ton: „Was ist es? Erzähl mir davon.“
Hui Niang warf ihm einen Blick zu, etwas beschämt, etwas zu sagen. Die Verstrickungen und Verwirrungen in ihrem Herzen übertrafen mittlerweile bei Weitem jene, als sie gegen Quan Zhongbai intrigiert hatte. Wie hätte sie da die Zeit für Wortgefechte mit ihm aufbringen können?