Unter den etwa zwölf Bediensteten, die mit ihrer Mitgift kamen, befanden sich Verwandte der Mägde, junge Verwalter, die aufgrund ihrer Fähigkeiten ausgewählt worden waren und deren Kinder noch klein waren, sowie Personen mit Verbindungen zu Hui Niang selbst. Liao, die Amme, lebte seit vielen Jahren ohne offizielle Pflichten im Ruhestand bei der Familie Jiao, doch da der alte Herr seine Familie mit Hui Niang mitgebracht hatte, musste er eine Aufgabe für ihn haben. In den letzten Monaten waren die Mägde relativ beschäftigt gewesen, die Verwalter hingegen untätig, sodass niemand etwas für ihn gefunden hatte. Nach ihrer Ankunft in Xiangshan kehrte Quan Zhongbais Amme Zhang regelmäßig in den Chongcui-Garten zurück, um ihm zu dienen, und Hui Niang übertrug ihm direkt einige Aufgaben. Nun, da Zhang Naigong in den Süden gereist ist, um Heilkräuter zu kaufen, und Jiao Mei nach Shanxi gegangen ist, um die Konten zu prüfen, fallen die Angelegenheiten des Chongcui-Gartens natürlich in Liao Naigongs Hände. Als die Dienstmädchen die Aufgaben verteilten, gingen sie alle an ihm vorbei, da sie stillschweigend davon ausgingen, dass er der leitende Verwalter des Chongcui-Gartens war. Solange Huiniang jedoch nichts sagte, verhielt sich Liao Naigong nicht wie ein Verwalter. Er fragte nicht einmal nach etwas, es sei denn, Huiniang wies ihn dazu an.
Liao Yangniang konnte Huiniangs Pflegemutter werden, was natürlich nicht ohne ihre Fähigkeiten war. Von der Amme bis zu ihren Geschwistern – die Familie Liao war, trotz kleinerer Mängel, im Allgemeinen eine verlässliche Familie.
„Von diesen Dienstmädchen sind alle anderen in Ordnung“, sagte Hui Niang unverblümt. „Wenn das Gut nächstes Jahr wieder Personal freigibt, werden Männer und Frauen heiraten, und einige der Bediensteten, die wir mitgebracht haben, werden ebenfalls heiraten. Viele Familien auf dem Gut haben uns ins Herz geschlossen. Nur Fang Jie kann nicht länger bleiben. Sucht euch unter uns eine durchschnittlich begabte, aber ehrliche Bedienstete und lasst sie nächsten Monat heiraten. Nach der Hochzeit schickt ihr sie nach Xiaotangshan, damit sie sich um das Gut kümmert… So kann sie mir eine Zeit lang dienen.“
Großvater Liaos Gesichtsausdruck entspannte sich. „Die Sache ist wirklich heikel. Peacock ist jung und unentschlossen. Sonst wäre sie, sobald sie es erfahren hätte, sofort zu dir gekommen, und es gäbe nicht so einen Aufruhr …“
„Alles läuft einfach so“, sagte Hui Niang beiläufig. „Nichts Ernstes. Die Abrechnungen werden im September abgeschlossen sein, und die Manager kehren dann alle in die Hauptstadt zurück. In den vergangenen Jahren haben ihre Familien natürlich dafür gesorgt, dass sie in der Gilde untergebracht werden, aber dieses Jahr werden sie sich wahrscheinlich alle hier im Chongcui-Garten versammeln, daher können wir sie nicht ohne Unterkunft lassen. Ich frage mich, wann Realgar zurückkehren kann? Ich plane auch, die Abrechnungen dieses Jahr persönlich zu prüfen… Wenn es soweit ist, müssen Sie ein Auge auf unsere Buchhalter haben und sie vorher schulen.“
Nachdem sie einen halben Tag lang mit Oma Liao über die Auswahl desjenigen gesprochen hatte, der die Buchhaltung führen sollte, schien Oma Liao in Gedanken versunken. „Es ist schon über einen halben Monat her, seit er weg ist. Xiong Huang ist noch jung und hat bisher nicht viel Erfahrung mit Buchhaltung gemacht … Sollten wir einen Brief nach Shanxi schicken und jemanden bitten, die Lage zu überprüfen?“
„Mit Jiao Mei an seiner Seite wird nichts Schlimmes passieren.“ Hui Niangs Tonfall war etwas gleichgültig, weshalb Großvater Liao nichts weiter zu sagen wagte. Bevor er ging, verbeugte er sich mehrmals feierlich vor Hui Niang: „Deinem scharfen Verstand sei Dank, sonst wäre Kong Ques Leben ruiniert gewesen …“
Jeder kannte ihr Temperament; niemand wagte es, sie zu stören, es sei denn, er hatte etwas anderes zu tun. Shi Ying schnitt mit einigen jungen Dienerinnen Strohpapier unter dem Dachvorsprung des Westflügels – selbst ein einziges Blatt Papier, das Hui Niang benutzte, erforderte von den Dienerinnen die Bearbeitung des besten Papiers, das die Bediensteten brachten. Als sie die geschmeidigen, leichten Bewegungen dieser jungen Frauen durch das Fenster beobachtete, überkam sie plötzlich ein Anflug von Ärger: Diese Dutzende von Leuten hatten bereits Grüppchen gebildet und lieferten sich offene und verdeckte Machtkämpfe, die nie Ruhe fanden. Sie hatten sich noch nicht einmal in der Familie Quan etabliert und starteten schon Angriffe aus der Ferne. Quan Zhongbais ständige Beteuerungen von „Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit, Ungeduld gegenüber Intrigen“ waren pure Arroganz. Diese Leute waren zweifellos gerissen, nicht wahr? Aber sie mussten unbedingt zusammenarbeiten, um diese listigen und weltgewandten Verwalter draußen im Auge zu behalten. Übermenschlicher Reichtum ohne übermenschliche Fähigkeiten ließ sich einfach nicht schützen! Er hingegen brauchte sich nur auf das Pulsmessen zu konzentrieren; alles andere erledigten andere perfekt. Er konnte sich einfach die Rolle eines göttlichen Arztes geben, kleinlich sein und alles verachten. Er verließ sich schlichtweg darauf, ein Mann zu sein – und tatsächlich hatte er gerade deshalb in so vielen Dingen die Oberhand – ganz zu schweigen von Gerichtsangelegenheiten und Familienangelegenheiten, ja sogar in Liebesdingen…
Hui Niang zog die Vorhänge hoch, öffnete den Schrank, holte eine Holzkiste heraus und betrachtete die beiden stolz darauf stehenden gelben Holzgegenstände mit bitterem und verärgertem Ausdruck. Sie dachte an die vielen Untaten, die Quan Zhongbai begangen hatte, indem er ihren reinen Yang-Körper ausgenutzt hatte, knirschte mit den Zähnen und schnaubte verächtlich. Nach kurzem Zögern begann sie schließlich mit ihren täglichen Hausaufgaben.
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Nach Juli kehrte in der Hauptstadt wieder Leben ein: Neben der Ankunft junger Frauen aus dem ganzen Land, die sich auf die Auswahl vorbereiteten, stand auch eine weitere Hochzeit bevor. Minister Wus jüngste Tochter, Xingjia, sollte den ältesten Sohn von Niu Debao, dem Bruder der Kaiserinwitwe und General von Xuande, heiraten. Natürlich richteten sich viele Blicke in der Hauptstadt auch auf die Mitgift der Familie Wu.
Hui Niang begleitete Quan Zhongbai in letzter Zeit nur noch ein- oder zweimal im Monat in die Hauptstadt. Das Paar traf sich mit den Ältesten, und manchmal kehrten sie gar nicht erst in den Lixue-Hof zurück, da Quan Zhongbai sie direkt nach Xiangshan mitnahm. Obwohl sie die älteste junge Herrin noch ab und zu sehen konnte, bemerkte sie unter der strengen Aufsicht nur Lin Shis allmählich vollere Taille und ihr runderes Gesicht – nach so vielen Jahren der Kindererziehung wagte es die gesamte Familie Quan nicht, sie zu vernachlässigen. Da die älteste junge Herrin nun keine Angelegenheiten mehr regeln musste, konzentrierte sie sich während ihrer Schwangerschaft ganz auf Erholung und die Pflege ihres Körpers, wodurch sie natürlich viel fülliger war als zuvor. Sie musste sogar zweimal überlegen, bevor sie ein paar Worte mit ihrer Schwägerin wechselte, um sie nicht versehentlich zu verärgern und unbewusst das Versprechen zu brechen. Trotzdem bekam sie immer wieder von Wu Xingjias verschwenderischem Lebensstil mit. Der Mitgiftzug erstreckte sich vom Eingang der Wu-Familiengasse bis zum Stadttor; mehrere Kutschen wurden von zahlreichen Soldaten bewacht – offensichtlich handelte es sich um geschmückte Kutschen mit dem Schmuck von Fräulein Wu. Für eine gewöhnliche Familie hätte Schmuck in einer großen Kutsche genügt, doch die Familie Wu bestand darauf, vier große Kutschen mit dem Schmuck ihrer Tochter zu füllen. Man sagte, der größte Teil davon bestünde aus Armbändern, die Wu Jias Mutter über viele Jahre gesammelt hatte. Außerdem hieß es, ihre Mitgift umfasse Tausende von Hektar Land, ganz zu schweigen von anderen Gütern…
Doch egal, wer diese Bemerkungen macht, vor Jiao Qinghui enden sie alle unweigerlich mit dem gleichen Satz: „Unter den Mädchen, die in den letzten Jahren geheiratet haben, kann sich nur deren Mitgift mit deiner vergleichen.“
Dieser sogenannte Vergleich berücksichtigt nicht einmal den Anteil der Yichun Bank. Wenn Hui Niang die Leute über Wu Xingjia reden hört, verschwindet ihr Lächeln nicht. Quan Zhongbai weiß einiges über die Feindschaft zwischen den Familien Jiao und Wu. Er seufzt: „Abgesehen von allem anderen sollte sie dir dafür dankbar sein. Ohne dich wäre ihre Mitgift wohl kaum so üppig ausgefallen.“
Hui Niang kümmerte das nicht sonderlich. „Selbst wenn die Mitgift zu hoch ist, müssen wir sehen, ob sie damit zurechtkommt. Solange die Familie Wu ihr nicht einen Berg Gold und Silber schenkt, wird sie es einfach verprassen. Bei ihrer Art wird sie die ganze Mitgift nicht in ein paar Jahren ausgeben können.“
„Kein Wunder, dass dein Großvater dir die Bank als Mitgift gegeben hat“, neckte Quan Zhongbai sie. „Sonst reicht deine Mitgift in zwei oder drei Jahren vielleicht nicht mehr aus.“
„Die Yichun Bank mit ins Boot zu holen, ist absolut notwendig.“ Hui Niang seufzte leise. „Bei jährlich zig Millionen, wenn nicht gar Hunderten Millionen Tael Silber, die ein- und ausgehen, wie kann dieses Geschäft einfach sein? Wer da mitmischen will, braucht den entsprechenden Status und die nötigen Methoden. Zi Qiao ist noch jung und hat diese Fähigkeiten nicht.“
Das Paar ist heute tatsächlich viel offener zueinander als früher. Quan Zhongbai neckt sie auch gern und kümmert sich nicht mehr um Manieren. Er ist ganz direkt und breitet die Hände aus: „Wenn es nach mir ginge, wäre mir alles andere egal, solange ich jedes Jahr meinen Anteil bekomme.“
Hui Niang warf ihm einen Blick zu, ihre Augen voller unverhohlenen Mitleids. „Du kannst also nicht im Familienunternehmen mitmischen … Warum solltest du nicht einen Anteil am Silber bekommen? Es gibt genug Möglichkeiten, dich rauszuschmeißen! Ganz zu schweigen von den internen Machenschaften der Bank. Selbst unter den Alten gibt es viele, die Yichuns florierendes Geschäft beneiden. So läuft das nun mal im Bankwesen: Je größer sie sind, desto beliebter werden sie, und je beliebter sie werden, desto größer werden sie. Die anderen Banken, allen voran Shengyuan, hoffen alle, dass Yichun leidet. Jedes Jahr liefern sie sich erbitterte Geschäftskämpfe um Millionen von Tael Silber – genug für ein ganzes Buch, über das man drei Tage und drei Nächte lang reden könnte. Du hast damals nur ein bisschen Geld investiert und bist jetzt ein Großaktionär … Du träumst wohl!“
„Hast du etwa Geldprobleme?“, murmelte Quan Zhongbai. Als er sah, wie Hui Niangs Augen aufleuchteten, als wolle sie gleich wieder eine lange Rede halten, sagte er schnell, als wolle er sich herausreden: „Schon gut, schon gut, ich weiß, du bist eine Heldin, okay? Es gibt nichts, was du nicht tun würdest, aber auch nichts, was du nicht kannst, okay? Die beiden Manager, die du nach Shanxi geschickt hast, um die Konten zu prüfen, sind die nicht erst gestern zurückgekommen? Geh und sprich mit ihnen über deine wichtigen Angelegenheiten. Ich muss mal kurz raus, um meinen Puls zu fühlen.“
Um sie im Auge zu behalten, verbringt Quan Zhongbai nun so viel Freizeit wie möglich in Xiangshan. Hui Niang langweilt sich zu Hause furchtbar; nachdem sie die Angelegenheiten des Chongcui-Gartens geregelt hat, hat sie niemanden mehr, mit dem sie reden kann. Selbst wenn sie den Mond im Pavillon am See bewundern möchte, muss sie warten, bis Quan Zhongbai von der Station zurückkehrt und sich vergewissern, dass er gute Laune hat, bevor sie ihn überreden kann, sie zu begleiten. Quan Zhongbai nimmt sich allmählich mehr Zeit für sie im Garten. Er ist ja nicht dumm; wie hätte er Hui Niangs subtile Veränderungen übersehen können? Selbst als Fang Jie plötzlich nicht mehr öffentlich auftauchte und die Zofe, die Hui Niangs Zither trug, durch die jüngere Bi Xi ersetzt wurde, sprach er sie darauf an und fragte sie danach. Die beiden kennen sich inzwischen etwas besser als im Lixue-Hof; zumindest kann sich Quan Zhongbai an die Namen der meisten von Hui Niangs Oberzofen erinnern.
„Es gibt nur sehr wenige Dinge, die ich nicht kann.“ Hui Niang konnte sich einen Anflug von Stolz nicht verkneifen. Sie lehnte sich ans Fenster, ihre Augen funkelten. „Zumindest bin ich nicht wie manche Leute, die, wenn sie mit mir nicht diskutieren können, ängstlich hinausgehen und ihren Puls fühlen.“
Doktor Quan hielt inne, warf Hui Niang einen Blick zu, knirschte leicht mit den Zähnen, dachte einen Moment nach und lächelte dann in sich hinein. „Wirklich, er weiß alles?“
„Angst vor dir?“, fragte Hui Niang stolz und reckte die Brust. „Womit willst du mich denn prüfen? Gibt es etwas, das ich wissen sollte, aber nicht weiß? Dann gebe ich mich geschlagen.“
„Dann koch mir etwas zu essen und nähe mir Kleidung“, sagte Quan Zhongbai kurz angebunden. „Zur Haushaltsführung gehören nun einmal Kochen, Nähen und Flicken. Sind meine beiden Bitten denn angemessen?“
Das Paar unterhielt sich beim Frühstück, und Shi Ying und die anderen Dienstmädchen mussten sie natürlich bedienen. Angefangen bei Shi Ying, mussten sich einige der Dienstmädchen ein heimliches Lachen verkneifen. Hui Niang errötete und fragte: „Worüber lacht ihr denn…?“
Sie verdrehte die Augen. „Stimmt. Eine Matriarchin eines normalen Haushalts muss natürlich kochen und nähen können –“
Während sie sprach, warf sie Quan Zhongbai einen Blick zu und bemerkte einen Anflug von Belustigung in seinen Augen, wie Wellen auf einem Teich im Frühling. Es war selten, ihn in ihrer Gegenwart so entspannt zu sehen; sein Wesen strahlte einen fesselnden Charme aus, wie Tinte, die sich über eine Leinwand ausbreitet … Hui Niang wurde plötzlich schwindlig und schüttelte schnell den Kopf, um das Gefühl zu vertreiben, bevor sie fortfuhr: „Aber der Mann kümmert sich um die äußeren Angelegenheiten, während die Frau den Haushalt führt …“
Während sie sprach, streckte Jiao Qinghui selbstsicher die Hand aus: „Geben Sie mir Geld, damit ich Lebensmittel und Stoff kaufen kann, um die Familie zu unterstützen, Sir.“
Quan Zhongbai hatte wohl seit fünf oder sechs Jahren kein Geld mehr bei sich getragen. Er griff nach seinem Gürtel und stellte fest, dass er leer war. Als er sich umsah, wurde ihm klar, dass selbst das Bett in dieser Wohnung Nr. 1 zu Jiao Qinghuis Mitgift gehörte; jegliches Silber dort war vermutlich ihre Mitgift und hatte wenig mit ihm zu tun. Er wollte die Dienstmädchen bitten, es aus der Fumai-Halle zu holen, aber anscheinend bewahrten sie dort kein Silber auf. Zu Lebzeiten von Zhang Naigong hatte dieser die Buchhaltung geführt. Jetzt, da er in den Laden zurückgekehrt war, hatte Jiao Qinghui jemanden beauftragt, die Buchhaltung zu übernehmen und sie gemeinsam mit Fuling, einer seiner Dienstmädchen, zu führen. Die Ausgaben für den Chongcui-Garten wurden früher vom Anwesen verteilt – teilweise, weil es damals weniger Leute und geringere Kosten gab. Vor einiger Zeit, als er nach Hause kam, hatte er seine Mutter sagen hören, dass seit Huiniangs Tod die Buchhaltung des Innenhofs nicht mehr von der Familie geführt wurde; der zweite Zweig des Haushalts kümmerte sich nun selbst um alles…
Ihm wurde plötzlich bewusst, dass er in den vier Monaten seit ihrer Heirat, abgesehen davon, dass er Jiao Qinghui eine Unterkunft im Chongcui-Garten zur Verfügung gestellt hatte, die meiste Zeit damit verbracht hatte, ihr Essen zu essen und ihre Sachen zu benutzen, ohne ihr einen einzigen Cent zur Unterstützung der Familie zu geben.
Als Huiniang sah, wie Quan Zhongbai rot anlief und blass wurde und etwas verlegen wirkte, freute sie sich umso mehr, als hätte sie an einem heißen Sommertag eine ganze Schüssel Süßigkeiten gegessen. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand und sah Quan Zhongbai sanft und mitfühlend an. Nachdem er sich eine Weile beruhigt hatte, lächelte sie und sagte: „Schon gut, Schwiegersohn, ich weiß, dass du Puls fühlen kannst! Es macht nichts, wenn du kein Geld verdienst.“
Nach einem offenen Gespräch ließen beide ihre Masken fallen und sprachen ungehemmt miteinander. Quan Zhongbai konterte Jiao Qinghui scharf, und Jiao Qinghui ließ sich nicht lange bitten und spottete ebenso schnell. In diesem Moment fühlte er sich ziemlich unwohl: Jeder wusste, dass Arzt Quan für die Pulsdiagnose kein Geld verlangte, und es schien, als ob seine Familie für all seine Verpflegung, Kleidung und den täglichen Bedarf aufkam. Was Hui Niang gesagt hatte, war also nicht ganz falsch.
„Wenn das wirklich so ist, kann ich dich unterstützen.“ Quan Zhongbai dachte lange nach, dann leuchteten seine Augen plötzlich auf. Selbstgefällig sagte er: „Eure Yichun-Bank, wurde sie euch nicht von eurer Familie geschenkt? Obwohl wir die Familie noch nicht getrennt haben und ich nicht viel Besitz habe, ist die Mitgift meiner Mutter für mich bestimmt. Sie beträgt zehntausend bis zwanzigtausend Tael Silber im Jahr. Das reicht, um zwei Personen zu ernähren.“
Bevor Hui Niang etwas sagen konnte, wechselten die Mägde Blicke und brachen in Gelächter aus. Shi Ying, die von allen die Freimütigste war, sagte: „Junger Meister, zehntausend oder zwanzigtausend Tael Silber? Bevor wir einzogen, gab der Chong Cui Garten wahrscheinlich mehr als das in einem Jahr aus …“
„Schon gut, schon gut.“ Hui Niang blieb stehen, als sie gerade noch die Führung übernommen hatte. „Über Geld zu reden ist so vulgär. Wenn der junge Meister anfängt, für Beratungen Geld zu verlangen, wird er in ein, zwei Jahren bestimmt ein reicher Mann mit Villen in Wolkenhöhe sein. Du redest einfach zu viel, du verdienst eine Tracht Prügel.“
Die Mädchen sahen sich ängstlich an, zu verängstigt, um etwas zu sagen. Quan Zhongbai schnaubte, stand mürrisch auf und hörte plötzlich ein leises Rascheln in seinem Ärmel. Er erinnerte sich: „Ich habe hier etwas Silber! Als ich neulich allein in der Stadt war, hatte Gui Pi mir ein paar Snacks fürs Restaurant vorbereitet …“
Während er sprach, zog er einen Beutel aus seinem Ärmel, der mit losem Silber gefüllt war. Quan Zhongbai schüttete den Inhalt vor Hui Niang aus und zeigte die Zähne: „Diese etwa zwölf Tael Silber reichen für ein gutes Festmahl: acht kalte und acht warme Gerichte, vier Fleisch- und vier Gemüsegerichte. Nach dem Essen gibt es frisches Obst. Meine Frau, ich habe das Geld herbeigezaubert. Ich warte nur darauf, dass du dein Können unter Beweis stellst.“
Hui Niang wusste am besten, was er normalerweise bei sich trug. Neben ein paar Taschentüchern und Räucherstäbchen steckte er gelegentlich auch ein paar kleine Notizbücher in seine Tasche. Wer hätte gedacht, dass Gui Pis Rücksichtnahme Quan Zhongbai die Chance geben würde, das Blatt zu wenden? Hui Niangs Lächeln erstarrte. Diesmal konnte sie nicht einmal essen. Etwas verlegen sagte sie: „Seht, Xiong Huang und Jiao Mei sind hereingekommen … Ihr solltet euch um eure Angelegenheiten kümmern. Ihr könnt zum Mittagessen wiederkommen.“
Quan Zhongbai lachte herzlich und wirkte dabei recht gelassen. „Schon gut. Beschwerst du dich nicht ständig über Langeweile? Ich leiste dir heute im Innenhof Gesellschaft. Ein Feuer zu entzünden und Öl zum Kochen zu besorgen ist gar nicht so einfach, da kann ich dir wenigstens helfen, nicht wahr?“
Mitten im Gelächter der Menge verlor Hui Niang zum ersten Mal die Fassung. Ihre klaren, schwarz-weißen Augen huschten umher, blickten Quan Zhongbai und dann Shi Mo mit einem Anflug von List an. Sie offenbarte die lebhafte und charmante Naivität, die so typisch für junge Frauen ist. Quan Zhongbai bemerkte dies, und sein Lächeln wurde breiter. Doch gerade als er etwas sagen wollte, betraten Xiong Huang und Jiao Mei nacheinander das Haus.
—Vor diesen beiden zukünftigen Vertrauenspersonen richtete Jiao Qinghui fast instinktiv ihren Gesichtsausdruck auf und nahm erneut ihre gefasste und würdevolle Haltung ein…
Anmerkung des Autors: Dies ist das erste Mal, dass Xiao Quan Hui Niang wirklich in Panik versetzt hat...
Guten Abend zusammen! Update 11:29 Uhr: Ich habe heute Abend so viel gegessen! Der gebratene Salat vom Vertretungsredakteur, die gebratene Kalbshaxe mit Bambussprossen, die ich zubereitet habe, und die Pilz-Tofu-Suppe waren alle köstlich!
Heute Abend gibt es ein Bonuskapitel mit 35 ausführlichen Rezensionen... Ich dachte, ich könnte endlich etwas ausruhen! | Lest das Bonuskapitel um 20:30 Uhr!
Mir ging es die letzten Tage echt nicht gut, deshalb möchte ich mich bei allen bedanken, die sich trotzdem die Mühe machen, Kommentare zu schreiben. Ganz liebe Grüße an euch alle, haha.
☆、66 Heldentaten
Die Prüfung der Konten der Yichun Bank war keine leichte Aufgabe. Allein die detaillierten Jahresabschlüsse, die die Yichun Bank ihren Aktionären vorlegte, umfassten einen dicken Band. Von über tausend Präfekturen und Landkreisen im ganzen Land hatten nur wenige keine Filiale in Yichun. Die jährlichen Ausgaben, Gewinne und Cashflows dieser Banken stellten eine enorme Datenmenge dar. Hinzu kam, dass die Investitionen der Yichun Bank selbst – wie Kreditvergabe, Fabrikkäufe und Unternehmensgründungen – äußerst komplexe Cashflows aufwiesen. Manipulationsmöglichkeiten bestanden. Um Fehler aufzudecken, musste man zunächst diese Konten verstehen und dann die Ausgaben des gleichen Zeitraums jedes Jahres genauestens prüfen. Wenn Hui Niang wirklich Ärger machen wollte, würde sie Xiong Huang und sein Buchhaltungsteam mit der Prüfung der Originalkonten beauftragen, doch das käme einem Kriegsausbruch gleich. Zum jetzigen Zeitpunkt musste es im Verhältnis zur Yichun Bank nicht so weit kommen. Die Entsendung von Xiong Huang zur Prüfung der Konten war lediglich eine Absichtserklärung, eine Demonstration ihrer Macht und, was noch wichtiger ist, ein Mittel, um die Haltung der Bank auszuloten.
Eine so große Organisation würde Xiong Huang allein schon beträchtliche Anstrengungen abverlangen, selbst wenn er nur das Hauptbuch prüfte und die Details überflog. Sie wirkte jedoch deutlich energiegeladener als in ihren letzten beiden Jahren bei Ziyutang. Obwohl sie etwas abgenommen hatte, strahlten ihre Augen, ihr Gesicht war gerötet, und sie sprach mit Elan. Nachdem sie Hui Niang begrüßt hatte, lächelte sie und sagte: „Wie du schon sagtest, haben sie an den notwendigen Maßnahmen nicht gespart, aber im Vergleich zu den Vorjahren hat sich nicht viel verändert; die Zu- und Abflüsse belaufen sich nur auf Zehntausende von Tael …“
Sie warf Quan Zhongbai einen Blick zu, nannte aber keine konkreten Zahlen, sondern sagte nur vage: „Die diesjährigen Dividenden dürften die gleichen sein wie in den Vorjahren und jährlich um etwa 10 % steigen.“
Angesichts der Größe der Bank verdeutlichte die Tatsache, dass ihre Gewinne immer noch jährlich um 10 % wuchsen, wie erschreckend die Wachstumsrate und wie erstaunlich die tatsächliche Gewinnsumme war. Quan Zhongbai tastete nicht ihren Puls; stattdessen lauschte er neben Hui Niang, nicht um etwas über die Mitgift seiner Frau zu erfahren, sondern aus echter Neugier. Als er von Realgar hörte, überschlug er kurz im Kopf und stieß einen überraschten Laut aus: Jiao Qinghuis Einkommen allein daraus entsprach möglicherweise dem Jahresumsatz mehrerer Präfekturen und Landkreise.